Первая империя. Книга 4. Хоптон. Том 1

– Ребята, практически доехали, последний рывок! Наташа свяжись с директором или завхозом курорта, чтобы приняли нас! Михалыч, Света оформляла доки? Ну пусть подключится к Наталье, ночь уже фактически на дворе! – и вот, после тридцати минут – мы стоим на пороге курорта. Ворота закрыты на замок, не ночевать же на пороге?

Тишина, только собаки лениво брешут. Ватная тишина, снег в неверном свете грязных и замызганных фонарей высвечивает только желтовато–тусклые пятна света перед порогом администрации курорта.О, чудо! Бредет абориген!

Ловим, в круг света для допроса – Здоров, мужик! С наступающим Новым Годом! Где администрация курорта? Ну хоть где он (они) живут? А, типа с памятью плохо? Ну ничего мы сейчас её тебе промоем! Михалыч, волоки пузырь! – спустя пару минут, когда вожделенная для аборигена водяра лукаво смотрит на него, память возвращается как–то сама собой!

– Вы…это, парни! Валька…Не, для вас – Валентина Михайловна Кудрявцева – в вон том доме! – грязный, давно не мытый палец утыкается в небольшой ладный домик на краю комплекса зданий заведения по поднятию здоровья людей…

– Завхоз, Петрович…вон там! Вы ему, эта…пузырик притараньте. он вас с распростертыми руками примет! Спасибо мужики, ещё раз с новым Годом! – следуем проложенным маршрутом, бросив машины и женщин там, куда встали…

– Кто вы? – нас на пороге дома, кутаясь в полушубок армейского образца, строгая на вид, женщина средних лет, та самая Валька…

– Мы – заказывали места на 6 человек на срок с 28 декабря по 12 января! Помните, мы с вами разговаривали? Обговаривали условия заселения, и все остальное!? Вспомнили? Да! Меня зовут Виктор Михайлович Петренко! Да–да! Посмотрите в доках, наш заказ там точно должен быть! – уже не такая сердитая бабенка, закрыв дверь под самым носом, уходит проверять свои гроссбухи!

Потом внезапно распахивается. выпуская наружу облако пара, в котором выплывает сама Королева Курорта, вооруженная большой коричневой папкой в подмышке и очками на переносице!

– Пройдемте! – звучит из её уст, словно приговор капитана СМЕРШа!

И мы снова топаем в обратную сторону, к закрытым воротам, за которыми виляя хвостами и с любопытством разглядывая вновь прибывших, местных мохнатые сторожа – самоедские лайки…Солидно покряхтывая, Валька подошла к воротам (странная, решетчатая конструкция, сваренная наспех из труб!) отперла замок, щелкнула вокруг столба, мы раскидали створки ворот в стороны, отбросили немного снега для проезда и о, чудо! Въехали под сень разлапистых лиственниц и сосен диаметром в обхват, растущих возле корпусов курорта! Уже почти двенадцать и хозяйка курорта вяло кивает на номера, в которых нас расселяют.

Затем показала где, что и как! После этого выключила свет в тамбуре и исчезла, оставив после себя терпкий запах сожженного угля! Ура! Мы одни! Конечно, вид не совсем чистых простыней и убогий вид номеров оптимизма не вносил, но тем не менее…Хозяйка знает, что мы знаем о том, что она знает…

Кто в канун Нового Года едет на курорты лечиться? Ха! Я вас умоляю! Холодильник работает – уже хорошо! Телик? Три центральных канала – не располагают к отдыху!

– Так, экипажам–строится на кухне! Готовить вопросы по заселению и дальнейшей жизни! И неплохо было бы пожрать! Пардон, дамы вкусить…хавчика! – и отмашка здоровенной ладони Антона дает нам дальнейший стимул к бурной активизации мыслительного и двигательного процесса!

Разложив вещи, сортируем их, раскладываем по полкам в шкаф, пахнущий нафталином! Словно к бабушке в деревню приехали на каникулы!…Вычленив еду, торопимся на кухню…Все сваливаем в центре длинного общего стола. Растапливаем огромную голландку, стоящую в центре холла, благо с дровами все о,кей! Идем на кухню, окидываем панораму кучи еды…Сортируем, что в холодильник, а что–обратно! Хм!

Надо понимать, что не все аборигены такие радушные и бескорыстные! Уйдем на процедуры, а этот «Вася», которого накануне допрашивали, запросто придет и выметет весь холодильник, тем более повод для его застолья – вот он, Новый Год! Наскоро поев, выпив традиционных три стопки за приезд, мы прибрались на столе. Мужики пошли упаковывать машины, а дамы – мыть посуду…

Через полчаса – снова стеклись на кухню, посидели немного, перекинулись парой мыслей и решили – утро вечера мудреней! И потащились в опочивальни предаваться очередной плотской утехе – сну! Скоро в коридоре спального корпуса курорта воцарилась тишина, изредка прерываемая лаем сторожей…Особенно последние – наши дорогие друзья человека – лайки! Лапочки наши! Они гарантированно будут охранять наш покой от всякой нежити и нечисти!

И на самом деле, кроме нас на курорте только обслуживающий персонал в количестве трех человек, да веселая ватага самоедских лаек во главе с крупным кобелем – Демоном. Этот кобелино имел настолько умный взгляд, что у меня закралась крамольная мысль, что он разумен?! Не так, как умное и сообразительное животное, а именно – Разумный! Это он один из стаи не облаял нас, а просто проводил меня внимательным, пристальным взглядом…снисходительно так…как Хозяин! Но главное – в его взгляде не было звериной злости…

Так что думаю мы подружимся и образ, всплывший во сне, вильнул хвостом, облизал мое лицо и под конец – подмигнул правым глазом, голубым, в то время, как его альтер–эго – зеленый, излучал ледяное спокойствие! Странный песик! Странный сон! Нам выделил три трехместных номера, благо других постояльцев не предвиделось…не те времена, когда курорт на Баунте был битком забит народом! Так, лишь бы не сдох…место–то больно сильное. Можно даже сказать–магическое! У местных ненцев–легенда на легенде легендой погоняет! Когда мы полазили в интернете…

А что, за тридевять земель он тоже есть, не сумневайтесь! Так вот, там на сайте выживальщиков, есть полно инфы по легендам и былям местных народов! И особенно там выделяется цикл преданий о Байхам–аге! Местной знаменитости, толи шаманке, толи старухе, толи молодухе!? Так вот, эта дама славилась невозможной, прямо неземной красотой! И сводила с ума всех местных баатуров! И как положено, Черной колдунье, губила их чистые души! Толь искала, толи нашла типа Шаман–камень!

И по описанию это очень интересный образчик! Судя по всему, это необычный по окрасу полудрагоценный камень размером с кирпич…Вся поверхность его покрыта какими–то там письменами или рунами?! Да хрен его знает, чем ещё! Цвет такой – бирюзовый…Нам потом. впоследствии, Валентина поведала эту легенду слово в слово…Ну и дети же Севера наивные, верят во всякую чушь…Но самое главное – этот каменюка имеет какие–то там Силы?!

Толи гравитацию убирает, толи из мертвых возвращает?! Никто про то не ведает, даже сами почитатели легенды не знают! Интересная конечно побасенка, но нам не с руки! У нас на носу – Новый Год! Нам готовиться надо к эпохальной встрече. Успеть побултыхаться в лечебной грязи, но пить газировку, что прет из–под земли и воняет сероводородом – не стоит!

Тем более на фоне алкогольных возлияний, которые катят нам на протяжении всех четырнадцати дней в этой юдоли уныния! Ночная тишина – гулкая, чуткая на всевозможные скрипы и охи духов Пустоты, которые наверняка обитают тут в печных трубах и пустых комнатах спального корпуса! Вообщем почти как у Стивена Кинга! Приперлись долбанутые студентики на каникулы в Замок с Приведениями! И огреблись по полной…ну там кровь, отрезанные члены и головы и прочая муть…Вот об таких мрачных мыслях поведал я нашему коллективу.

Собравшемуся за обеденным столом после утренних омоновений в виде пользования умывальником со льдом! Да…не о таком отдыхе мечталось всем нам! Надо что–то делать, чтобы две недели не улетели в трубу попусту!

– Думаем. Други, соображаем! А то нафига мы сюда перлись!? Прошли через испытания, зачем? Какой в том смысл? Думается мне Мироздание не просто так нас прокачало…а для каких–то конкретных деяний! А не от праздного безделия!? В нас вложились и весьма не безбедно! Так что думаем, как отрабатывать будем? Время пошло!? – и сел на лавку, стараясь охватить всех взглядом!

Наташа прижалась ко мне и посмотрела на огонь в камине, вернее его неимоверно топорной подделке, в котором трещали дрова – Знаете, ребята! Те пять суток, что мы провели с вами в нашей палатке…Это были самые мои счастливые дни в моей жизни! Приключения, суровые испытания и негаданная Любовь! – она откинулась и нежно посмотрев на меня, провела горячей ладошкой по моему плечу.

– Всё…понимаете! Всё было не понарошку, как в ТОЙ жизни…до поездки! Понимаете я стала ощущать ЭТО, как поездку в один конец! Видимо и вы испытали тоже, что и я! Мы здесь и только вместе – живем! Взаправду! А ТАМ…– она сделала паузу – Мы словно взаймы жили, за чужой счет! И это не наша Жизнь, понимаете? Не могу я здесь, в этих деревянных стенах, словно те самые студентики – оболдуи, как у Стивена Кинга! Прав Сашенька мой любый! Не НАШ это Мир! Морок это, но никак не НАШ Мир! Увела нас Темная Сила в сторону от Света, запутала в хребтах…А! Дальше думайте и высказывайтесь сами, я все сказала! – и она села, словно из неё выпустили воздух, обессилено руки упали на колени, она уткнулась в мое плечо, я обнял её руку, прижал к груди и вот тут–то все узрели очередной фокус–покус! Ммм! Дракон на моем плече шевельнулся! И струясь, стал обтекать руку моей невесты! Та замерла, боясь вздохнуть!

– Опаньки, чудеса на виражах! Магия начинается…– чуть слышно прошептала Людмила, зачарованно смотря на эту сцену…

А тем временем, дракончик замер, оплетя мою и Наташину руки и следом за этим он прикрыл свои лучистые изумрудные глаза и выдохнул пламя! Из его пасти вылетели и стали расправляться, как лепестки цветка, линии призрачного Живого Огня, золотистые оттенки так и сплетались в причудливые потоки, струившиеся вдоль наших рук и тел!

Сотоварищи и их половины ошалело смотрели на нас, не произнося ни звука…И только тут меня догнало…

– Это Ритуал Заключения Брака! Магический! Само Мироздание венчает нас в данный момент времени…– Наташа смотрит на меня не отрываясь…в её восхищенном взгляде читается только безмерная Любовь и Уважение, смешанное с религиозным экстазом…

Похоже и она поняла, что за Ритуал Магии сейчас творится с нами! Верно, это самая чистейшая в своей ипостаси, Семейная Магия Избранных Мирозданием человеческих магов! Вновь Обращенных! И их членов Клана Хранителей Миров!

Мы медленно встали, а вместе с нами невольно встали и все остальные! Торжественно развернулись вместе с Наташенькой ко столу лицом и произнесли Заклятие Семейных Уз – Перед людьми и самим Великим Мирозданием, мы…Эльфийская Принцесса и Дракон Алекс, клянемся в Верности и Любви друг другу! В Любви и Верности! В Бедности и Болезни! Всегда и везде…быть вместе и делить все пополам! И пусть нашу Клятву засвидетельствуют наши Други! Члены Клана Хранителей Миров! Все доступные Духи и Существа этого, лучшего из Миров мы тоже призываем в свидетели! – а наши Хранители стояли молча, только положив свою правую руку на левое плечо!

И вокруг нас и их стал спирально завиваться клубы светло–фиолетового тумана, в котором мельтешили манюханькие такие золотые искорки, постепенно оседая на тыловую сторону ладони левой руки, образуя стилизованный вензель, в центре которого были три буквы – КХМ (Клан Хранителей Миров)…

И вдруг, пламя в импровизированном камине ярко вспыхнуло и окрасилось в магический цвет – фиолетово–зеленый! И из него стали выплывать призрачные фигуры воинов, одетых в Средневековые латы – у всех них на груди горели инфернальным золотом три буквы – КХМ! Понимаем, что это уже не семейная Магия, так как туман рассеялся, мы встали симметрично Древним воинам! Последней из огня вышел Верховный Магистр Клана, высокий, худощавый старик с длинным посохом в призрачной иссохшей руке…

Твою мать! Гендальф Серый собственной персоной! Взгляд у него был просто железобетонный! В смысле – неимоверно тяжелый, вынести его – значит победить в схватке с тяжеловесом! Все призраки, как им и положено, в серо–белесых плащах, с туманными контурами мечей на перевязях, тускло сверкающих рыцарских латах!

И самое прикольное – никакого запаха тлена или вековой затхлости! Войдя, магистр сделал пасс рукой, Камин потух также, как и вспыхнул! Мгновенно! Наступила неловкая пауза, Старик сверлил меня изучающим взглядом, ментально изучая тот образчик, что ему вручило Мироздание на предмет передачи полномочий Хранителей Миров! А мне его попытка взломать мой мозг как–то не понравилась и я стал закрывать его экранами и блоками…Безмолвное противостояние продолжалось всего–то минуту. А мне показалось – вечность!

Вот его терпение лопнуло и он беззвучно рявкнул – Смирись, смерд! – и вытянул в моем направлении руку, с которой со змеиным шипением сорвалась призрачная молния и попыталась ударить в меня! Но тут произошло НЕЧТО, что заставило моего оппонента крепко задуматься! В мгновение ока Золотой дракон, что застыл на наших с Наташей руках встрепенулся и увеличился в размерах! И что самое примечательное, на его месте стало – ДВА дракона! Один – с васильковыми глазами, другой – с золотой шкурой!

Оба ящера одновременно развернулись к обидчику и ощерили пасти! Раздалось раздраженное шипение и…следом – наш Клан моментально перевернулся, словно наше превращение в Драконов послужило толчком к оборачиванию остальных членов Клана! Мгновение, и рядом с Королевскими ящерами стоял гигантский, четырехметровый пещерный Медведь с оскаленной пастью, его слева подпирал Россомаха, присевший в смертельном броске, его подруга – в виде лысого Риддика с клыком Острозуба!

Её холодные, беззрачковые глаза Хищника смотрели на врага, а рядом с ним оскалила клыки реликтовая Леопарда. Припав к столу, вся боевая Стая Хранителей миров готова была по мановению моего когтя не задумываясь, ринуться в бой даже с заведомо более мощным противником!

Такой поворот событий обескуражил Магистра Клана и он опустил руку, даже как–то облегченно выдохнул типа – Наконец–то, Достойные! – и дал отмашку рыцарям Клана, которые стояли в позах нападения, подняв мечи параллельно столу! Минут пять длилась пауза за время которой магистр гонял шары в своей иссохшей головенке! Пришел к выводу и молча поднявшись, протянул свой Посох мне!

Бздыньь!– в воздухе повис кристально чистый звон колокольчика…

Наши образы сдулись, впрочем. как и у всего Клана! Мы стояли уже в своих человеческих ипостасях, а в наших головах отзвуком грохотало – От имени и по поручению пославшего мя Мироздания, я – Верховный Владыка Магии звездной системы, именуемой Галактика Млечный Путь, передаю свои полномочия и предназначение Клану Хранителей Миров, возглавляемому сим славным мужем – Драконом Алексом и его достойнейшей супругой – Наталь-Андриэль, Королевской принцессой Эльфов! А также членам Клана – достославных детей племен Орков и Гномов! И да пребудет с вами Благословение Первых Людей и Память предков! – и он торжественно обвел свободной дланью наш Клан – Да пребудет с вами Сила! – а затем недовольно так – Ну, остолоп! И долго я ещё его должен держать на весу? Тяжелый ведь! Прощайте!…

Его голос растаял вместе с его рыцарями и им самим и о их существовании напоминали только старый…нет – жутко Древний Рунный Посох в моей руке и пять мечей Хранителей, которые вдруг приобрели четкие, осязаемые контуры! И рядом с каждым мечом – лежала металлическая плюха с тарелку!

Эти артефакты были сделаны из серебристого металла, в середине которого сиял драгоценный камень, величина которого сама по себе стоили огромных денег! А на навершии моего Посоха – сиял огромный рубин, четко ограненный и в его глубине что–то клубилось…Но не Зло – это уж точно! Минуты три висела звенящая тишина…

Потом все как–то стали одергивать на себе одежду, оглядываться, словно хотели увидеть того старика Магистра! Потом нерешительно, стали подходить к своим мечам…Почему своим? Да потому, что на перекрестии гарды каждого из них четко впечатан символ того Существа, в которое Хозяин Меча оборачивался!

У Антона – Пещерный Медведь! Символ власти Клана Пещерного медведя! У Натальи – Символический лист, прошивающий изразчиковую корону Эльфов на фоне туманного силуэта дракона, у Михалыча – фас Россомахи, в миниатюрных глазах диснеевского героя горели красным светом два рубина, Света – получила Портрет Риддика, а Люда – Голову ощеренного Леопарда, символ Власти Клана Кошколюдей!

А что у меня? Блин…Обломись – ничего! И как только я так подумал, Посох меня обломил – Не ври!, камень на мгновение полыхнул, показывая мне образ ТОГО самого меча! Вот черт! Я совсем забыл! Безпардонно кинул Посох на стол, а сам рванул на улицу, к машинам! Подбегая ещё подумал – А ключ? Забыл…– но я ведь маг!

Причем не самый слабый и я представил образ ключа, входящий в виртуальный замок двери моей Лапушки…щелк! Дверь не просто открылась, а распахнулась во всю ширь! Спасибки, Лапуня! Мне на мгновение даже показалось, что она одобрительно хмыкнула в ответ! В разбегу нырнул внутрь, секунда – и в моей руке сверток – ножны моих Мечей! А их у меня – два! Разворот на каблуках – назад! Сзади только скрипнул снег – Уважаем….– я уже не слышал, что хотела сказать Валентина, Хозяйка курорта…

Я уже на пороге и секунда – в холле! Мои мечи – на столе! С дрожащим придыханием снимаю тряпку. Вынимаю древние, потертые ножны…Показался металл клинка Руссого меча…Но когда я вынул его полностью, он стал трансформироваться! Лезвие клинка задрожало, на ним поднялось марево, как от раскаленного металла…Раздался треск и хлоп! В моих руках ТОТ самый Меч, что был в моих руках на дороге, в поединке Чести с той самой Жутью! Этот секционированный, явно неземной, МЕЧ пел песню Храбрости и Отваги!

И я завороженный, внимал ему! И повинуясь внутреннему порыву я воскликнул, понимая свой МЕЧ – Во славу Света! Один за всех! И все за одного! – и в ответ дружно взлетели пять мечей и звонко соударяясь, высекли искры, следом грянуло – Один за всех! И все за одного!…– вот мушкетеры, блин!…

А на пороге обеденного холла, выпучив глаза, стояла побелевшая Валька – Валентина!

– Ох! – и закатив глаза, она сползла по дверному косяку на пол.

– Эх, не в то время, не в то место! – фыркнули дамы и кивнув головами, дали приказ – убрать тело! Ну, на лавку конечно…

Убрав куда нужно оружие, переодевшись, мы снова вернулись за стол обсудить на трезвую голову события последних двух часов пополудни?!…Люда привела Хозяйку курорта в порядок, пояснив попутно, что всякие там рыцари Круглого Стола видятся только после выпитых в чрезмерных количествах горячительных напитков! И никак иначе…

Но похоже, Валя удалилась в твердой уверенности, что тут творится какая–то чертовщина с этими приезжими! А нам нужно было обсудить обстоятельно все эти события! И мы собрались в кухонном холле, одетые в обычные свои свитера и кофты! Посидели немного, болтая о том, о сем! И потом, кашлянув, Антон посмотрел на меня и сказал – Ну давай, командир, режь правду–матку, жги глаголом наши сердца! – и все замолчали, уставившись на меня с Наташей!

– Да, робята! Все зашибись, но меня гложет одна мысль, можно сказать, выжигает меня изнутри! Почему мы? Да что мы такого сделали, что Мироздание выделило именно НАС из 7 миллиардов землян? Почему? У кого есть мысли, сомнения? Жду высказываний! – теперь я смотрел на них…

– Да, интересно ты сказал! За что? И самый главный вопрос русских интеллигентов – Что делать? – хихикнула Людмила…

– Хм…Позвольте мне, так сказать, как главному IT – ишнику, высказаться? – Михалыч смотрел перед собой в стол…

– Надо системно смотреть на проблему! Начнем с того, что с Сашей…Пардон, Вашество, с Александром, сошлись на удивление быстро и доверительные отношения сложились за рекордное время!? А, друзья мои? – он оглядел своих друзей – Сколько мы с вами сходились–расходились? Вспомнили, правильно – около пяти долгих лет! Это–номер один!…

– Теперь – идея с экспедицией!? Вроде на первый взгляд – спонтанно? Не так ли? А если вдуматься получше? Стоило Саше предложить идею поездки по Местам Силы, как мы единогласно, даже без так сказать, обсуждения приняли её единогласно! Номер два! – продолжал он загибать пальцы – А ситуации на дороге? Вы не обратили внимание, что единогласно и без препирательств приняли его главенство? – все обернулись на меня – Номер три!

– А когда Он стал Обращенным, мы признали его нашим вождем! Более того, беспрекословно! Номер четыре! Мы без колебаний и ковыряний в мозгах приняли Магию, пришедшую в наш мир вместе с ним! Более того, мы теперь сами – магики, как он говорит!? Номер пять! И мы получили за это определенные бонусы, опять же номер – шесть! И теперь ЭТО!

Номер – семь! А оружие? Не побоюсь этого высокопарного слова – Оружие Богов!? Артефакты, за обладанием которых многие ведущие державы мира на раз пойдут на ВСЕ! Вы понимаете? На ВСЕ! Хватит ли мне перечислять эти номера!? Их столько за неполную неделю, что хватит для других людей на целую жизнь! У меня такое впечатление, что мы – чей-то Вселенский эксперимент!? И если он прав…– кивок в мою сторону – То впереди нас ждет ТАКОЕ, после которого купание в Солнечной короне нашей материнской звезды – просто детская шалость без последствий! Как–то так! – и он стал нервно шарить по карманам, ища сигареты…

Не нашел, но Антон молча протянул ему пачку, буркнул – Не забудь мне оставить, ботан! И мне…И мне.. – подключились дамы…даже Наталья, но получила от меня выразительный кулак!

– Смотри мне! Не шали…

– Все правильно, ребята! Вы забыли про меня!? – все повернулись к Наташе!

Она задумчиво гладит меня по волосам, а я исхожу на елей, разве что не виляю воображаемым хвостом! Господи, она бесподобна!

– Для меня самой это непреходящая головоломка! Я сама не могу поверить в то, что творится со мной! С нами! – она остановила свою руку на голове, поцеловала меня и развернувшись ко столу – Как? Как я дала себя уговорить на раз? А? Люда, Свет, вы помните за мной нечто подобное? Часы нытья и колебаний! Но вот когда я постучала в твое стекло в Чите, я невольно поняла, что ты – моя Судьба! – и она зябко передернула плечами – А все события потом только подтверждали мое предчувствие! Но я не жалею ни о чем! Я повторюсь, это были лучшие дни моей жизни! – и повернувшись ко мне, она нежно поцеловала меня в губы!

– Знаете, я хочу попробывать один ритуал…задать некоторые вопросы Мирозданию! Особенно касательно нашей миссии!? – и все согласно кивнули головами…– Да и не надо забывать, что сейчас Сочельник! Магический перелом года!?

– Ладно, ребята, пора готовится к Новому Году! Все хорош! – Светлана подала голос после продолжительного молчания..

– Согласен! Надо готовится! – поддержал её Антон – Но только надо сначала отоспаться! А то после Нового года, после полуночи ещё долго гужевать будем!

Все согласно кивнули и попарно потянулись в опочивальни, и никто не видел, как тихо скрипнула входная дверь и внутрь скользнула Тень. Да, да! Тот самый «дядя Вася», которого мы опрашивали накануне! Призрак халявы, бесплатной наживы поманил аборигена на криминал! Ведь собаки, зная его, пропустили без всякого лая, а вот Ифрит, подарок старого Магистра, который обретался в камине, но мы же ничего не знали об этом до поры, до времени, тот – не пропустил!

И тать сразу же с ним познакомился! То–то развлечение старому ифриту, когда он захомутал «дядю Васю» он был просто на самом верху блаженства! А вот тому похоже – не особенно! Он сменился с лица, побелел, как свежепобеленная стенка! И ополз по дверному косяку…Но он не упал, стукнувшись головой о пол, его подхватил под белы ручки наш магический Страж! И естественно, уволок его в свой магический закуток…

Никто больше его не видел! И потому по северным поселкам пошел гулять новый миф об исчезновении старого гуляки накануне Нового Года! А Валентина долго потом нас расспрашивала о нем…Что, да как!? Не видели ли мы его? Но мы ведь по-настоящему его не видели?! И потому мы честно говорили об этом! Но когда она нашла где–то рваный кусочек его армяка, то затаила на нас подозрение! Сильное…

– Итак, ритуал нужен, Други мои! Нравится нам или нет! И он построен на Магии Крови! Моей крови…Так что от вас – только молчание и только молчание! Может присутствовать или нет…разницы для меня никакой! Хотя не знаю…честно! Может и влияет, вон, Кланом мы стали только все вместе! Так что наверное – лучше вместе! – и посмотрел на Другов и сделал шаг в сторону псевдокамина…

Все мои коллеги смотрят на меня с надеждой, подойдя к очагу…я начертил мелом круг, внутри слово – Вопросы?, встал в него и негромко стукнул Рунным Посохом о пол…Раз, два три!

Внезапно круг вспыхнул зеленоватым призрачным светом. И возле меня появилась колыхающаяся Тень! Глухой, низкий бесплотный голос произнес – Здрав будь, Новый Магистр! Тебя приветствует Мирхи, ифрит–привратник Врат! Чего изволишь? – и знаете, меня прошибла догадка и побелевшими губами, чтобы не слышали мои Други, я выдохнул – Назови свой идентификационный номер, Ифрит и свое имя! – на что тот ответил, как–то уважительно хмыкнув – Хм! А ты не промах, новый Магистр! Сразу раскусил что к чему…– и уже безжизненным голосом – Мой идентифицированный номер 342-453-306! Имя – Варингейм – 6А!…