Ключи Пангеи. Панацея

– Достойное поведение, как для любящей матери, так и для верного сына! Мне всё пришлось по нраву, – в руке незнакомца засияла искра золотистого цвета. – Отвага мальца, горе матери, оставившей ребенка сиротой. И этот неповторимый этикет женского боя. “К чему защита и доспех духа?! Давай заколем друг друга ножами!”

Мне понадобилось несколько секунд на то, чтобы сообразить, на каком языке говорит незнакомец. Греческий, кажется?! Похоже на византийский диалект.

– Ч-что вы сделали с моей мамой?

Мужчина, засмотревшись на искру, только после вопроса обратил на меня внимание.

– Она спит, дитя, – мужчина сжал в ладони проскользнувшую золотистую искру. – Считай мое вмешательство простой Императорской прихотью. Женщине с раной в груди я дарую свободу, но заберу все вещи и воспоминания за последние несколько лет. Она не должна помнить ни меня, ни этого места. Пропадут даже логи за этот период. Тебя по разумению надо убить.

Трехглавый пес начал рыча подходить ко мне. Мужчина улыбнулся.

– Как она там тебя назвала? Чудом кажется? Ты даже не Пробужденный, но сумел попасть внутрь Города Мертвых. С таким низким количеством свободных начал, тебя и человеком-то назвать сложно.

Лихорадочно соображая, как выжить, я пригляделся к незнакомцу получше.

– Ваш посох и собака! Вы Аидис? Или Аид, как вас называют в нынешней эпохе? Тот, чье имя значит невидимый, вечный, почтительный и сострадательный. Милосердный и таинственный. Бог царства мертвых. Вы же не сеющий смерть, а великий управитель. Тот, кто вечно стережет…

– … свое царство, – мужчина улыбнулся. – Тебя воспитали Знающие? Весьма недурно для звереныша.

Сделав шаг вперед, мужчина оказался сразу около меня.

– Так и быть. Я дарую тебе жизнь. Заберу все вещи и воспоминания, как у матери. Вам, землянам, рано соваться в Бездну. Тем более через мои новые земли.

Человек, стоявший тогда передо мной, был Императором Аидом, участником пятой Битвы за Будущее Земли. Не Психея первой нашла вход в Бездну, а Аид, ее старший собрат по пантеону. Сейчас я видел воспоминания как бы со стороны. Это был он! Тот третий наблюдатель, что смотрел за смертью Хекс со стороны.

Оставался еще кто-то четвертый, чей взгляд так и не пропал. Пока я-юный терял сознание от действий Аида, я-нынешний вертел головой в поисках источника непонятного беспокойства. Он близко! Смотрит, любопытствует, но не вмешивается. Ощущения говорят, что некто неизвестный всё это время стоял у меня за спиной.

Резко обернувшись, нос к носу столкнулся с полупрозрачным рыцарем в полном латном доспехе, закованным в глухой шлем. Он держал в руках меч.

[Неплохо, отродье. Встретить Императора и выжить, будучи всего лишь жалким дикарем.]

На одних инстинктах я отпрыгнул назад. Существо в латах не является частью моего сна или воспоминания. Бежать отсюда некуда.

[Он не знал?! Аид, этот твой бог мертвых, не знал про ваш семейный фокус с щелчком пальцев. Ты бы не смог забыть эту женщину, даже если бы очень хотел! Клементина, та, что дала тебе истинное имя, новую жизнь, воспоминания и недостижимую цель.]

Рыцарь расхохотался.

[Боги Бездны! Как же всё это по-человечески! Родители и дети. Эта женщина сама того не желая стала целью твоих поисков. Посмотри на себя, герой Джон Голд! Владелец регалий и победитель супермутантов. Человек, чье имя уже вошло в историю Игр Старших. Ты хочешь в Титардо ради нее! В Академию Магии ради нее! Ты даже конфликт с Дворцом Психеи устроил также ради нее. Все ради поисков матери, которую ты любишь больше собственной жизни.]

Рыцарь говорил то, что я знал, но не мог понять в силу своей неопытности. Ради поисков Клео я и впрямь готов отправиться на другой конец света. Одно только осознание этого момента уже стоит того, чтобы выслушать волну насмешек. Я признаю проблему своей психологической незрелости и чрезмерного акцента усилий на поисках Клео. Теперь у меня есть шанс изменить всё и стать лучше.

[Хо-хо! А ты оказался даже лучше, чем я думал, отродье! Столь быстрый анализ ситуации, признание проблемы и сразу же жесткий вердикт.]

Чтение мыслей?! И еще этот стиль речи. Ты прежний владелец черного меча?

[Пим-пон! Неправильный ответ. Теодор допустил ту же ошибку, приняв то, что видит, за правду. Настало время мне представиться, носитель. Я не прежний владелец меча. Я и есть сам меч!]

Глава 4. Жизнь после смерти, часть 2

Сказав что хотел, Джон сразу же телепортировался куда-то за пределы области восприятия Императрицы. Увидев это, Эрато разозлилась и зло притопнула ногой по поверхности скалы. Удар оказался чрезмерно сильным, отдавшись гулом по всему каменному плато. Уйди сейчас Императрица выпускать пар, и команда окажется в уязвимом положении. Повернувшись к гному, эльфийка указала рукой на Наумара.

– Уходим. Баон, на тебе торговец. На мне Тео и отстрел тех идиотов, что решат за нами проследить, – гном кивнул. Обернувшись к толпе, Эрато добавила силы в голос. – Всем всё понятно?! В виде акта доброй воли готова отстрелить руки и ноги. Ну? Есть желающие?

Таковых не нашлось. Эльфийский Монарх вежливо улыбнулся Императрице. Никто другой из присутствующих не смог бы догнать способных летать Эрато и Баона.

Аккуратно придерживая симпатичного парнишку, Императрица полетела в сторону ближайшей горной вершины. Туда Система никого не отправила. К счастью, жители мира Фризе хорошо приспособлены к холоду, и команда на прошлом испытании научилась доверять друг другу.

Далеко внизу от летящей по небу команды, среди деревьев-исполинов, уже раздавались первые выстрелы Ратников и звуки битв. Эрато, не раз слышавшая об Играх, сразу поняла, что большинство участников решило набрать минимально допустимый балл привычным для них способом. В сражении! Их цель – не победа над Клио, а возможность заработать сверхценные баллы в каждом из этапов. К тому же, все уникальные награды будут выдаваться только тем, кто участвует в последних трех финальных Испытаниях.

Поскольку в Играх можно участвовать всего один раз за жизнь, Система дает всем участникам первого этапа заработать баллы. Потом идут три отборочных испытания и, наконец, три финальных. В общей сложности, Игры длятся ровно тридцать дней, из которых десять уже прошло. 75 % участников уже выбыло из состава Игр. Большинство проигравших остались в зоне отдыха, ища возможности обзавестись связями, улучшить отношения с высшей аристократией мира Фризе и, разумеется, просто подзаработать деньжат! Сейчас эта 75-тысячная толпа делает ставки на исход испытания “Стремление к Смерти”.

Уже подлетая к намеченной горной вершине, Эрато почувствовала, как Теодор нежно похлопал ее руку.

– Эрато, туда! – целитель, улыбаясь, указал рукой на соседний горный пик. – Джон там. Чувствовать… скорбь. Он… ранен?!

Императрица видела, что Тео и сам не мог понять свои ощущения. С капитаном явно было что-то не так после переноса в руины.

– Ты уверен, что Голд засел в тех снегах?

– Джон там, Эрато!

Опередив в полете Баона, Императрица указала новую конечную точку маршрута. Уже на подлете она сама ощутила присутствие человека, закопанного в снегу. Он что, спит?! Приземлившись, Эрато одним движением руки снесла пласт сугроба, убедившись в своих предположениях. Обычный Ратник проснулся бы на одних инстинктах, ощутив поблизости существо рангом повыше. Но Джон дрых в обнимку с мечом, вообще не обращая внимания на обстановку.

Человек, Джон Голд, 54 уровень (ранг: Ратник)

Статус: 41999-1, капитан команды на Играх Старших. За текущий этап набрано 1027 баллов.

Дело не в обычном сне. Теодор склонился над телом друга, приложив к нему руку.

– Разум, больно. Очень-очень больно! Меч просит…

Целитель мгновенно покраснел, поняв, что проговорился. Клинок просил держать их диалог в тайне.

– Та-а-к! – сдерживая накопившееся напряжение, Эрато показательно спокойно взглянула на парня. – Тео, милый. То есть ты три дня ходил со мной по миру великанов, держа под рукой разумный меч? И эта штука слушала все наши разговоры?

– Меч не враг. И не друг.

Эльфийка прикрыла лицо руками и шумно выдохнула. Чертовы чувства! Чертова благодарность за оказанную услугу! Чертов Баон, создавший возможность участвовать во всем этом. Поступок парня в очередной раз напомнил дочери Великого Дома, что она находится не в Титардо среди высшей знати, а в мире Низших, окруженная такими же низшими. Фризе, Спайс-Сирдамур, Сун – как не назови, мир Низших остается низшим. Все ее поступки тут отразятся на репутации, как ее самой, так и клана Маккой.

– Молодой человек, – Баон кашлянул в кулак, привлекая внимание Теодора. – Госпожа Императрица хотела сказать, что разумное оружие мыслит не так, как мы, люди, эльфы или гномы. Для меча его пользователи – это инструмент для достижения целей, но никак не друг или враг. Разумное оружие редко кого готово признать хозяином. А если и признает, то служит ему верой и правдой. Не стоит носить нечто подобное при себе, когда вы э-э-э… гуляете с госпожой Маккой. Мало ли какие секреты клинок узнает и потом передаст новому хозяину.

– Нет, неправильно, – Теодор насупился. В отличие от окружающих, он знал, что меч не может лгать. – Меч слышал гоблиншу. Ту, Клио. Он хочет помочь Джону.

– Просто так? – Эрато сдержала свое раздражение. – Оружие всегда преследует свои цели. Впрочем… я тебя услышала, Теодор Ао. Скажи уже наконец, чего там шепчет тебе этот клинок?

Уловив официоз в голосе эльфийки, Теодор, разве что не посерел от накатившей грусти. Холода в голосе Эрато хватило бы на то, чтобы сковать все горы новым слоем льда.

– Выполнить обещание.

– Обещание?

– Джон, печать, аои, душа.

Видя, как продолжают расти баллы капитана команды, Эрато и сама поняла, что задумал разумный клинок. Печать Соломона ставится на саму оболочку души существа, имеющего истинное имя. Низшие демоны, служа более сильным, через печать защищают свои души от чужого призыва. Она как татуировка, забитая в кожу. Поставить печать легко, но снять не столько трудно, сколько чрезвычайно болезненно. Все равно что отказаться от родословной. Страдает как сам сосуд души, так и эфирное тело. Часть неиспользованных свободных начал сгорает при снятии печати. Тем более, когда речь идет о печати, установленной силой Дворца Жизни существа в ранге Императора.

Хитрый кусок металла, или чем он там является, хочет использовать болевой шок от снятия печати на душе хозяина, как способ помочь ему набрать баллы в испытании “Стремление к смерти”.

– А не слишком ли разумен сей меч, госпожа Маккой? Такой ход мыслей – это не ниже С-ранга будет.

– Не сыпь мне соль на рану. И без твоих намеков тошно.

– Эрато, сейчас, аои, – Теодор указал на капитана. – Пока спит. Потом будет сильно плохо.

Одной из причин, почему Эрато согласилась участвовать в третьем этапе, была необходимость отдать обещанный долг Голду. Это меньшее, чем она могла отплатить низшему за возможность получить регалию от Системы.

По условиям Игр Старших, проявление сил Эрато ограничили рангом Монарха, запретив использовать способность Дворца Жизни и умения, основанные на применении силы божественности. Но саму божественность, как вид силы использовать можно и иначе. Правило, созданное всего для одной эльфийки, участвующей в Играх! Очередная насмешка Системы, а не ограничение. Чем ты сильнее и могущественнее, тем сложнее тебе нанести хоть какой-нибудь урон.

Во всем этом недоразвитом мире Руин сейчас нет никого, кто был бы сильнее Императрицы. Нет ни оружия, ни ядов, которые могли бы ей нанести серьезный урон. Система будто говорит ей: “Всё, девочка. Дальше тебе нельзя.” Может быть и так, но долг должен быть уплачен.

Присев на корточки рядом с мирно спящим Голдом, эльфийка приложила руку к его груди и направила свою силу божественности на разрушение поставленной печати. В какой-то миг Эрато нахмурилась, ощутив Императорское Яйцо рахни, быстро осознав, какой контракт Голд заключил с монстрами во время Пряток. Теперь понятно, почему Жучиха была готова покончить с собой без сожалений. Вон оно – ее наследие! Эрато ощутила и еще один эфирный орган, установленный в голову Джона. Некий механизм самоуничтожения, реагирующий на изъятие Яйца с генами рахни. Типичный ход со стороны монстра. Неважно как извлечь Яйцо, правильно или неправильно, носитель в любом случае умрет. Хм, это можно использовать?!

– Тео, – целитель дернулся от голоса Императрицы, – у нашего капитана в голове установлена эфирная бомба замедленного действия. Крохотная, опасная мина с таймером.

– К-как?! Когда? Я же лечить Джон…

– Королева Рахни на прятках постаралась, – целителя затрясло от волнения за друга. Боже, почему он так дорожит другом?! – Успокойся, Тео! Моих сил внутри тела Джона хватит для сдерживания взрыва. Но потом ему потребуется срочное лечение эфирного тела. Две, максимум, три минуты на сращивание энергоканалов.

– Подожди, я не готов…

– Начали.

Стоило Эрато разорвать связь органа-бомбы с яйцом, как раздался тихий взрыв. По астралу прошла волна сжатой силы. Императрица снизила урон до минимума, соорудив из божественности кокон вокруг бомбы. Баллы в строке статуса Джона выросли до трех тысяч за считанные секунды.

– Может ему зелье здоровья в рот плеснуть? – Наумар топтался под боком. – Ну, для пущего эффекта лечения?

– Отойди, – Баон оттащил торговца подальше. – Не до тебя сейчас.

На третьей минуте лечения Теодору пришлось дрожащими руками проделать миниатюрное хирургическое отверстие в черепе друга. Надо было дать выйти наружу мертвым тканям. На сращивание сосудов и энергоканалов ушел весь его запас ауры и маны. Лечить человека, чья плоть хранит в пять раз больше ауры, чем твоя, далеко не простая работа. Дыхание пациента ровное, кровоток сильный, пульс стабильный.

– Я закончил, аои. Эрато?

Императрица не ответила, сосредоточившись на второй части процедуры. Теперь, когда угроза взрыва миновала, можно извлечь и Яйцо рахни. Но эльфийка не стала этого делать. Это уже не ее проблемы. Важно выполнить данное обещание. Нащупав силой божественности магический контур печати Соломона, Императрица сжала пальцы в кулак, ломая ее. Тело капитана выгнуло дугой, раздался сдавленный хриплый стон, и он снова затих, впав в спасительный сон. Жив подлец!

Эрато пригляделась к последствиям проделанной операции. От толщины оболочки сосуда души Джона осталась всего треть, и большая часть ключевых энергоканалов была порвана в клочья, но этот живучий поганец и не думает помирать. Уже сейчас видно, как эфирное и физическое тела начали восстанавливаться под воздействием пассивной регенерации. Сосуды, которые якобы срастил Тео, на самом деле восстановил эфирный орган самого Джона.

Оставшись без сил как целитель, Теодор тем не менее решил остаться около друга. Видя эту сцену, где-то в самом темном уголке души эльфийки едва заметно шелохнулось давно забытое чувство ревности.

– Эрато. Спасибо за Джон, аои. Благодарность.

И в этот раз Императрица снова не ответила, грустно улыбнувшись. Поступки Теодора говорили за него. Он не похвалил ее инициативу, обойдясь благодарностью за помощь другу. Чувства к другу – выше чувств к девушке.

Отойдя от команды, Эрато села на край отвесного склона горной вершины. Ей надо подумать над тем, что она ощутила во время операции. Казалось бы, всего одно простое прикосновение через сверхнавык идентификации рассказало Императрице о многом.

Джон определенно болен вирусом Морфея, и сейчас эта дрянь атакует его энергоканалы, попутно разъедая оболочку сосуда души. В структуре эфирного тела идут массовые изменения, но теперь инородные новообразования разрушает сама аура Джона, за счет способности, полученной от великанши. Казалось бы, дело идет к победе, но сосуд души и без действий Эрато сам бы распался за следующие три дня.

“Я сам буду выбирать, где и как мне умереть! От вируса, рук судьи или в схватке со своей судьбой!”

Уже тогда, в мире великанов, Джон знал о том, что в его организме есть вирус Морфея, и он борется с ним. От тягостных мыслей отвлекло появление трех разных Монархов в области ее восприятия. Незваные гости явно знали, кто находится на скале и потому соблюдали этикет, давая себя заметить.

Не дождавшись приглашения, один из Монархов полетел в сторону Эрато, по пути сменив маршрут так, чтобы попасть в лагерь команды. Недалеко от поставившего сферический щит Баона на снег аккуратно приземлился зверолюд-гепард Демиан Прэй.

– Госпожа Маккой! Патриарх Баон!

Эльфийка уже вернулась в лагерь и с легким скепсисом смотрела на гостя.

– Неплохо, судья. Всего за час смог разыскать свою цель в Руинах 6-го класса. Это и есть легендарные умения клана Прэй?

– Было несложно, когда знаешь, что искать. Ваш коллега, Баон Бергандур… – Зверолюд кивнул в сторону гнома. – … был неосторожен в зоне отдыха. Любой охотник смог бы незаметно повесить метку слежения на пробужденного без доспеха духа.

Дернувшись, гном тут же включил доспех и исследовал свою ауру на предмет меток. Таковых нашлось аж шесть штук, и все от Монархов. Стервятники! Не зная, как выйти на капитана, благородные гиены решили проследить за его товарищем. Видимо, не считая Демиана, еще пара его соперников по поиску Джона сейчас остановились на предельной дистанции обнаружения самого Баона.

Ко всеобщему удивлению, Эрато отреагировала на слежку крайне спокойно.

– Обойдемся без прелюдий, судья. Ты опоздал, если пришел за головой Голда. Меньше, чем через сутки, его сосуд души будет уничтожен вирусом Морфея.

Зверолюд недовольно фыркнул. Создав из ауры сферу визуального искажения над всей компанией, Демиан заодно вытолкнул дроны-камеры наружу. То, что он сейчас скажет, не для лишних ушей зрителей.

– Без показаний Голда против Дворца Соломона или лекарства от их вируса через пять месяцев смерть ждет всех жителей, приписанных к зараженным городам Фризе. Они сгорят в огне Агрифинона, пламени Небожителей [10]. Еще через полгода они же обратят в пепел всё живое в зараженном мире. И вы, и я – далеко не дети, чтобы шутить с подобными вещами.

Императрица безрадостно улыбнулась.

– Не жди сочувствия, судья. Я не стану помогать. Ни тебе, ни ему.

Демиан поднял руки, показывая, что в них нет оружия.

– Вы же в курсе, да? Мрр. Правящие круги Титардо не хотят шумихи. Они сделают все возможное, чтобы человек за вашей спиной никогда не дал показания против Дворцов и Императоров. Если наемники убьют Голда на Играх, умру и я! А я очень, мррр, очень люблю свою жизнь охотника за головами! Судья, охотник, зверь, называйте как хотите. Сам не верю, что говорю это…. фссс. Эрато Маккой… позволь мне помочь ему выиграть!

Услышав предложение судьи, Эрато повернулась к команде. Баон покачал головой. Наумар нахмурился, а Теодор и вовсе ткнул пальцем в судью.

– Нельзя верить, аои. Родители, заложник.

– Да цела твоя семья, фсс, чертов болтун! – Демиан опустил руки, но, увидев недовольство в глазах Эрато, снова их поднял. – Госпожа Маккой, сейчас я, как судья Прэй, желаю помочь Джону выиграть спор с Клио Дзу. Это даст ему шанс попросить амнистию.

– Невозможно, невозможно и снова невозможно. – Эрато вздохнула, вспоминая стычки Дома Маккоев с политической фракцией хаоситов. Клио не просто борется за их права. Она знает, как использовать ситуацию в свою пользу.

– Способность Дворца Жизни этой старой хаоситской твари дает ей почти полное бессмертие. Императрица Клио “Бессмертная”! Слышал в детстве сказки с таким именем?! Они были основаны на фактах из ее биографии. Клио – живая легенда, живое национальное достояние хаоситов, лицо их расы. Наглая, очень живучая и крайне агрессивная зеленомордая отрыжка Бездны! Даже когда мой дед был ребенком, она уже была старухой.

Императрица Клио Дзу создает непробиваемый филактерий души, а огромный запас сил быстро восстанавливает любые повреждения физического и эфирного тела. Даже если полностью уничтожить ее физическое тело, она восстановит плоть через какое-то время за счет накопленной силы божественности.

Выиграть у нее нереально. И Клио это прекрасно знает. Она хотела, чтобы Джон пришел к тому же выводу, что и Демиан. Пытаться ее победить и желательно погибнуть в процессе. Идеальное преступление! Довести цель до самоубийства.

Но чего старуха не знала, так это того, что скорее всего Голду было бы попросту наплевать на подначивание. Ему наплевать на деньги, на славу, на мнение незнакомых лиц и тем более, на чей-то там вызов. Абсолютная независимость от других и страстное желание помочь тем, кого он ценит и любит. Игра контрастов в характере, как проявление сформировавшейся системы ценностей, собрала вокруг Джона удивительную команду. Безродный торгаш, целитель, нуждающийся в лечении, раненый Монарх и Императрица, просто пришедшая посмотреть на того, кто смог ее превзойти в ее же игре.

Ощутив, как снова забилось сердце в груди, Эрато чисто и открыто улыбнулась, радуясь собственным эмоциям. Да! Именно за таким человеком она и пошла на эти Игры!

– Госпожа Маккой? – Демиан ощутил, что потерял ход начавшейся беседы.

Эрато улыбалась. Посмотрев на Теодора, хлопочущего над раненым, эльфийка наконец поняла ту безосновательную веру в друга, которую испытывает этот парнишка. Разве кто-то другой смог бы стать пророком и биться насмерть с супермутантами? Иметь смелость убегать от судьи Прэй и говорить в открытую о геноциде, устроенном Дворцом Соломона? Человек, сейчас мирно спящий в снегу, бесстрашно шагает в интересное будущее. Будь он сейчас в сознании, как бы он отреагировал на новость о приближающейся смерти?!

– Госпожа…

Эльфийка жестом руки остановила зверолюда.

Джон бы не сдался! Не важно, кто перед ним – монстр, судья, бог или неведомый вирус. Такой человек будет сражаться до конца, даже если черти утащат его в ад…

Поняв, как использовать совокупность факторов, Эрато нажала на кнопку на поясе Джона в первый раз, задав точку сохранения. Теперь, в случае серьезного урона, можно будет восстановить его тело до нынешнего состояния.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.