Кредитка

Он вернулся в комнату и вынул карточку из брюк. Сев на кровать, Самюэль принялся внимательно изучать её. С виду ничего особенного, кроме выбора цвета. Необычным было только имя владельца.

– Ос Гимер… Гимер Ос… – он повторял вслух это имя, пытаясь понять, почему оно кажется ему знакомым?

Затем, вспомнив о великой силе мобильного интернета, он ввёл запрос в онлайн-поисковик. Тот выдал ему перечень сайтов отелей и отзывов о них, но потом Самюэль увидел статью в Википедии, посвящённой Эротам, древнегреческим богам любви и страсти. И именно там было имя Гимерос, написанное слитно. Этот крылатый спутник Афродиты был покровителем страстного влечения и неразделённой любви. Являясь сыном бога войны и богини любви, а также братом-близнецом Эроса, он вызывал необузданную страсть и желание в смертных.

Самюэля пробрал холодный пот. Ему было сложно поверить, что каким-то непостижимым образом этот древний забытый бог греков даровал ему своё покровительство посредством кредитной карточки, вызывающей в женщинах дикое желание по отношению к его персоне. Но ещё труднее ему было поверить в то, что он вдруг стал привлекателен для противоположного пола. Безо всякой на то причины, просто так.

Чтобы убедиться в верности своей догадки, ему нужно было только её проверить. Как он понял, для этого необходимо купить что-нибудь не для себя, ведь впервые использовав карту Гимероса, он оплатил себе ею дрянной коктейль, но сидевшая рядом Крисси обратила на него внимание только после оплаты им её коктейля.

Быстро одевшись, он спустился к стойке регистрации. Большая чёрная женщина тут же набросилась на него, со словами:

– А, мистер Трясу-Членом-Громко! Помимо тебя здесь живут и другие люди, и если ты намерен каждую ночь теперь устраивать свой белый разврат, то мне придётся отправить тебя в другое место, тебе понятно это?!

– Простите, мэм, уверяю вас, подобное больше не повторится. – рядом со стойкой он заприметил холодильник с напитками. – Могу я приобрести у вас бутылку холодной газировки?

– Да, конечно же, дружок. Но надеюсь, ты всё-таки меня понял. – она достала из холодильника бутылку колы, при этом складки на её теле колыхнулись так, словно она сама была сделана из пудинга.

– Полтора доллара, мой бледный дружок.

Самюэль научился не обращать внимания на расистские штучки его чёрных сограждан, как и большинство белого населения Штатов. Расизм нынче был привилегией чёрных, которые живя на пособия, получая бесплатное образование и социальную поддержку, до сих пор обижались на белых за давно ушедшие в никуда годы рабства и сегрегации.

– Я оплачу картой, только возьмите колу себе, в знак моего извинения, мэм.

– Пффф, так себе извинение, но не откажусь, дружок.

Женщина приняла оплату, и как только она вернула ему карту, то вышла из-за прилавка, чтобы тут же прижать его к своим огромным грудям.

– Знаешь, белоснежка, в моём номере прямо-таки огромная кровать. Нам вдвоём не будет в ней тесно. – с этими словами она мягко обхватила одной рукой его зад и поцеловала в районе рта своими чересчур пухлыми губами.

Самюэль хотел было вырваться, но из медвежьей хватки этой женщины это оказалось сделать попросту невозможно. В итоге ему пришлось позволить отнести себя к ней в номер. То, что там произошло, ему в дальнейшем не хотелось вспоминать, ведь он не был сторонником бесформенных форм, да и интернациональные отношения его не особенно прельщали. Сделав всё, что было можно сделать в этой ситуации, он измождёно рухнул на кровать и уснул, никак не реагируя на страстные попытки своей толстой леди себя разбудить.

В конце концов, проснулся он в одиночестве. Собрав с пола свою одежду, Самюэль оделся. Ему было страшно выходить из комнаты, ведь хозяйка мотеля была всё ещё где-то рядом, наверное, за стойкой регистрации. В отличие от всех предыдущих случаев использования им карты, женщина, с которой он оказался рядом путём влияния некоей магии, не убежала прочь, и он не мог знать точно, как та себя поведёт с ним при их встрече. Сохраняется ли эффект Гимероса, или наступает какой-либо откат? Ненависть? Ведь все сказки, которые он читал в детстве, всегда учили одному и тому же – волшебство не даётся просто так. Одно он теперь знал наверняка – кредитка работала! Мечта миллиардов мужчин у него в руках.

Он осторожно вышел в вестибюль. Комната хозяйки была недалеко от ресепшн.

– Ага! Вот он, моя зефирка! – он подпрыгнул от неожиданности, когда крупная ладонь с размаху легла на его тощий зад. – Не волнуйся ты так.

Она развернула его к себе. Их глаза оказались слишком близко друг напротив друга. Он чувствовал её дыхание, по которому он понимал, что эта женщина любит лук.

– Не знаю, что это было, но мне так давненько трубы не прочищали, причём все разом, да ещё и чтобы белозадый. Ух! До сих пор мурашки бегают. Но я буду непрочь повторить как-нибудь, если тебе снова захочется потыкать шоколадку, мистер. – с этими словами она потрепала его щёку и прошла мимо, внутрь комнаты.

«Значит, эффект пропадает без каких-либо дополнительных последствий.» – заметил про себя Самюэль. И это его очень обрадовало.

Вернувшись к себе, он заправил свой карман наличностью и решил позвонить на предыдущее место работы. Возможно, здесь, в Норфолке, он был единственным представителем их фирмы. После выслушивания потока отборной брани в свой адрес со стороны босса и неуклюжих оправданий, он получил второй шанс, последний шанс. Клиент, которого он уже должен был обработать ещё тогда, отправлялся сегодня вечером из аэропорта Норфолка куда-то далее. Скорее всего, в другом городе была уже назначена встреча с представителем иной фирмы по страхованию. Потому Самюэль сразу же после разговора с руководителем вызвал такси до аэропорта.

Оказавшись на месте, он принялся ждать потенциального клиента, попивая кофе в Старбаксе. И он действительно собирался выполнить поручение и вернуться на работу, как вдруг появилось обстоятельство, какого он никак не ожидал. К стойке заказов подошла Крисси, которая была в форме стюардессы. Она не заметила его, как почти все вокруг, ведь он был просто серым пятном на фоне стены, не более того. Но он заметил её сразу же. Сложно не распознать свою первую женщину. Она делала заказ, и Самюэль понял, что у него появилась возможность, предоставленная самой судьбой.

Он вскочил и быстро подошёл к прилавку, встав по правую руку от Крисси, которая уже достала кошелёк из сумочки. Она вскинула на него взгляд и ошарашено отстранилась.

– Ты? Зачем ты здесь? – в её взгляде читался страх.

– Крисси, здравствуй, я не хотел тебя напугать своим появлением, просто я тоже был здесь. Здорово же, правда? Словно сама судьба нас свела вновь.

Девушка приняла суровый вид и выровнялась, встав рядом.

– Я оплачу свой кофе и уйду прочь. У меня скоро вылет. А твоя судьба приведёт тебя куда-нибудь дальше, и я надеюсь, что подальше от меня.

Продавец терпеливо ожидал оплаты, с интересом наблюдая за происходящим. Лёгкая ухмылка на его покрытом прыщами лице давала знать, что он точно не одобряет выбор девушки в отношении Самюэля.

– Я прошу прощения, если чем обидел тебя. Позволь мне купить тебе кофе и мы пообщаемся?

– Обидел?! – она резко повернулась к нему, яростно сверкая глазами. – Ты! Ты пользовал меня почти трое суток! Словно я кукла какая-нибудь, без души и сердца. Не знаю, какой наркотой и когда ты меня накачал, но больше этого не повторится, никогда!

Прищурившись, продавец сверлил его взглядом. Крисси же повернулась к прилавку и громко спросила:

– Сколько с меня?

Самюэль смотрел на неё, готовый заплакать.

– Никакой наркоты не было, Крисси… Позволь я оплачу тебе кофе и уйду прочь.

– Я сама в состоянии купить себе кофе, спасибо. Или ты хочешь, чтобы я отсосала тебе в благодарность? – она фыркнула, явно находясь в бешенстве.

Он проигнорировал её реплику и протянул карточку продавцу. Тот осторожно принял её, косясь на девушку.

– Да плевать вообще, сэкономлю пару баксов. Но благодарности не жди, мерзавец. И разговаривать с тобой нам не о чем.

Он всерьёз собирался оплатить ей кофе и уйти, совсем забыв о магической силе карты. Самюэль был настолько потрясён и сбит с толку, что это попросту вылетело у него из головы. Он был неудачником, но совесть ему была знакома не понаслышке.

Уже получив кредитку обратно, он с ужасом осознал, что сделал.

Рука Крисси легла ему на плечо.

– Заберёшь меня отсюда? – её ласковый нежный голос обволакивал сознание, а невесомость касания разжигала огонь где-то внутри.

Продавец раскрыл рот в изумлении. Он держал стаканчик кофе с именем Крисси на нём и таращился на девушку во все глаза.

Тем временем она развернула Самюэля к себе и второй рукой гладила его лицо сбоку.

– В этот раз к тебе? Или мы поедем ко мне, Самюэль? – она поцеловала его в губы. – Мне любой вариант подойдёт.

– Как ты это сделал, мужик? – хрипло спросил прыщавый парень за выдачей.

Самюэль уже не мог ни о чём думать. И тем более не смог бы ответить продавцу, что же такое он сделал. Взяв Крисси за руку, он пошёл с ней к стоянке такси.

– Ко мне, однозначно. – вероятность встречи с матерью девушки его не прельщала. Особенно с учётом того, что она заплатила ему кругленькую сумму за дистанцирование от своей дочери.

– Эй, а кофе? – крикнул сзади служащий Старбакс.

– Выпей сам, дружище! – помахал ему напоследок Самюэль.

В такси ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы сдержать свою спутницу от прелюбодеяния. Таксист, видимо, был бы рад этому зрелищу, судя по жадному взгляду, которым тот пожирал девушку через зеркало заднего вида.

Доехав до мотеля, Самюэль протянул таксисту кредитку, намереваясь ею расплатиться за поездку. Какого же было его удивление, когда водитель вернул ему карточку, сказав, что на ней недостаточно средств.

– Без проблем, я расплачусь наличными, минуточку… – он взял карту, и тут произошло нечто странное. Крисси ударила его кулаком в скулу.

– Мерзкий кусок говна! – крикнула она, сдобрив эту фразу ещё одним ударом рукой по его голове.

Через секунду уже град ударов и отборной брани сыпался на него. Ему не оставалось ничего другого, как выскочить из такси. На это девушка хлопнула дверью и велела таксисту ехать в аэропорт. Ошарашенный таксист послушно тронулся с места, оставив Самюэля одиноко стоять посреди улицы, потирая ушибленную скулу.

«Что это было?» – он совсем не понимал произошедшего. Если с магией карты он уже подружился, и она не казалась ему чем-то из ряда вон выходящим, то с резкой отменой её эффекта ему было сложно примириться.

Зайдя в мотель, он подошёл к сидевшей за стойкой толстой женщине, которая тут же заулыбалась ему, растянув свои непомерно полные губы на широком угольно-чёрном лице.

– Привет, мистер. Что Монифа может сделать для тебя, дружочек? – в этом читался скрытый намёк на близость, судя по тому, как она медленно облизала свои губы.

– Мисс Монифа, я хотел бы проверить остаток средств на своей карте. Это можно сделать через вас или необходимо обратиться в банк?

– Да не вопрос, сладкий. Достаточно попытаться оплатить что-либо, и мой компьютер покажет твой баланс. Купишь содовую? – она подмигнула ему.

Не дожидаясь ответа, она взяла бутылочку из холодильника и считала штрих-код ручным сканером, а затем попросила карту. Самюэль послушно дал её женщине.

– Да у тебя минус, бледненький мой. Но я всё ещё не против того, чтобы ты меня угостил. – она вернула ему карту, но как только он взял кредитку, улыбка резко исчезла с её лица, а лицо превратилось в комок гнева.

– Пошёл прочь, недоносок! Тощий белый паршивец! – и влупила ему мощную оплеуху, от которой Самюэль отлетел в сторону, больно упав на пол. Он уже поднялся, когда Монифа вышла из-за стойки. Схватив его за шиворот одной рукой, другой она принялась бить его открытой ладонью по голове, приправляя свои действия руганью, насквозь пропитанной расистскими высказываниями. Он и сам не понял, как сумел вырваться из хватки этой разъярённой женщины, но тут же побежал в свой номер, закрывшись изнутри. Какое-то время Монифа стучала в дверь, всё так же ругая его на чём свет стоит. Через некоторое время удары стихли, и он услышал звуки тяжёлых шагов, удаляющихся от его номера.

«Так вот она – плата за волшебство…»

В глазах Самюэля всё плыло. Вероятным было то, что яростные удары женщины вызвали сотрясение мозга. Он повалился в постель и постарался уснуть. Тошнота накатывала на него, а мир продолжал кружиться, даже сквозь закрытые веки. Но всё-таки он уснул.

Проснулся он с дикой головной болью. И что хуже всего, он боялся выйти из номера, ведь Монифа была бессменным сотрудником стойки регистрации. Чтобы выйти из мотеля, ему придётся пройти мимо неё. Кто знает, как долго длится отрицательный эффект карты? Самюэль понятия не имел, поэтому ему было страшно. Снова попасть в лапы этого большого толстого чудища ему не хотелось.

Решив, что пока у него нет причин покидать свой номер, Самюэль разделся и сел на кровать – смотреть телевизор. В море рекламы показывали какую-то романтическую комедию, одну из тех, где предназначенные судьбой сердца сливались в поцелуях под торжественную музыку. Он любил такие фильмы и всю жизнь надеялся, что с ним произойдёт нечто подобное. Но вот, ему уже тридцать лет, а любви так и не случилось в его жизни. То, что предложил ему Гимерос, было очень далеко от того, о чём он грезил на самом деле. Утолить страсть и похоть, конечно, было делом приятным, но любовь, в отличие от них, являлось чувством куда более длительным, обещая не пару дней радости, а годы.

Стук в дверь заставил его оторваться от происходящего на экране и, напрягшись, ждать дальнейшего. За дверью послышался низкий голос Монифы:

– Эй, мистер, Монифа извиняется за своё поведение. Я и вправду не знаю, что на меня нашло. Если ты откроешь, я смогу извиниться, как человек.

Самюэль резко натянул штаны и подбежал к двери.

– Ты не будешь меня бить по голове?

– Нет, нет, дружочек! Слово даю.

Он осторожно приоткрыл дверь. Женщина за нею выглядела немного растерянной, что убедило его в её намерениях. Самюэль пригласил её внутрь.

– Я не знаю, что на меня нашло, но хочу извиниться… – начала было она. Но осеклась, как только они оба оказались в одной комнате напротив его смятой постели. Тут с Монифой произошла неожиданная перемена. Её лицо исказилось, будто она увидела дохлого голубя в кишках раздавленной крысы. Она резко развернулась к Самюэлю и зарядила ему пощёчину. Бедняга снова отлетел, на этот раз больно ударившись о стену.

– Кусок белого говна! Да я тебя по подошве размажу, мразь! – и принялась топтать сползшего на пол мужчину.

Он защищался, как мог. Но его рёбрам досталось основательно от крепкого ботинка Монифы. В конце концов, её избыточный вес сыграл ему на руку – мощная отдышка вынудила женщину прекратить избиение и выйти из комнаты, пытаясь вобрать воздух. Воспользовавшись этим, он захлопнул дверь, превозмогая боль в груди.

«Нет, нет, не может быть!» – вертелось в его голове. Он не хотел соглашаться с этим. По всей видимости, негативный эффект сохранялся значительно дольше положительного. Иначе он не получил бы по рёбрам.

– С меня хватит! – прошипел Самюэль сквозь стиснутые зубы и выудил карту из кармана брюк. Подойдя к окну, он выбросил её прочь, наблюдая без малейшего сожаления её короткий полёт вниз. Всё, что эта карта могла ему дать, уже было получено, и счастливее он с нею не стал совсем.

Тяжело опустившись на постель, он удовлетворённо кивнул. Хоть он и спал совсем недавно, стресс и намятые бока помогли ему вновь провалиться в лечебное состояние сна.

Проснулся он глубокой ночью. Оделся и вышел из номера, намереваясь сходить в бар, отпраздновать своё освобождение от силы Гимероса. К тому же, он был уверен, что Монифа сейчас спит у себя, а ему совсем не хотелось с ней встречаться, даже зная, что больше она не станет его бить. Вызвав такси, он прибыл к бару. Тому самому, в котором когда-то нашёл магическую кредитку.

Он не стал прятаться у дальнего столика, а уверенно расположился у стойки. Бармен, увидев его, подошёл поинтересоваться о том, что он будет пить.

– А давай «карусель», дружище! – улыбнулся Самюэль.

Он сидел, весело крутя головой, как вдруг кто-то вылил ему на голову целый стакан холодного пива.

– Убирайся под тот мост, из-под которого выполз, тролль! – раздался сзади женский голос.

Произошедшее было столь неожиданным, что он чуть было не рухнул со стула, вовремя схватившись за стойку.

Его, мокрого и несчастного, грубо развернула к себе чья-то крепкая рука. Рослая женщина из тех, что лишь недавно перестала носить ирокез, вся татуированная и с кольцами по всему лицу, через мгновение разбила стакан о его голову.

– Достаточно или я вызову полицию! – громко пригрозил бармен.

– Не переживай, я просто выкину этот мусор отсюда, и полиции не потребуется! – сказала страшная женщина, влупив ему пощёчину, и поволокла его на улицу. Так как сидел он рядом с выходом, далеко тащить не пришлось. Она буквально выбросила его из бара, приправив приземление парой пинков по его многострадальным рёбрам.

Самюэль плакал. Ему было больно и обидно. Он не понимал, что происходит, не понимал, чем обидел эту рекламу пирсинга. Сев на обочине и обхватив свою гудящую голову, он рыдал в голос. На улице была глубокая ночь, никто не ходил мимо, не тыкал в него пальцем и не доставал расспросами.

В конце концов взяв себя в руки, он встал, поправив грязные и мокрые брюки, и тут его рука наткнулась на что-то в кармане. Что-то, чего там быть не могло. Трясущейся рукой он нащупал эту вещь и выудил из кармана, чтобы посмотреть на неё в свете фонаря.

Это была чёрная пластиковая кредитная карточка с золотыми буквами на ней.

– Нет! Как это возможно? – воскликнул Самюэль.

Он попытался её сломать пополам, но у него ничего не вышло. Тогда у него появилась идея отправиться к Элизабет-ривер, что была неподалёку, и сбросить карту в неё. Если вода не унесёт эту проклятую вещицу прочь, то останется только сжечь её.

Где-то в глубине души он понимал, что избавиться от кредитки не получится, что счёт за волшебство ему был представлен. Но как всегда это бывает с отчаявшимися людьми, Самюэль тешил себя надеждой на благополучный исход. Он шагал по улице, липкий от пива, в дорожной грязи, вперив взгляд себе под ноги.

Добравшись наконец до набережной реки, он посмотрел на карту, сжатую в руке. И через мгновение швырнул её в воду. Он стоял, держась за ограждение, пытаясь разглядеть в черноте ночи, разрываемой светом фонарей, утонула ли злосчастная кредитка или нет. Пошарив по карманам, он её не нашёл. Но и уходить пока не решался, боясь за то, что стоит ему отойти от реки, карта невообразимым образом окажется у него в брюках.

Звонкий смех прервал его мысли, и Самюэль повернулся к приближающейся к нему парочке, медленно наслаждавшейся прогулкой. Сначала он подумал, что это влюблённые друг в друга молодой человек со своей девушкой, но когда те приблизились, он понял, что это пара девушек нетрадиционной ориентации. Они постоянно обменивались поцелуями, о чём-то хихикали и ластились друг к другу.

– Добрый вечер, дамы! – кивнул он им, сам не понимая почему.

В ответ девушки смерили его презрительным взглядом, явно собираясь попросту проигнорировать. Но уже сделав несколько шагов мимо него, одна из девушек вернулась к нему и двинула коленом в пах.

Самюэль не ожидал и не успел прикрыться или увернуться, потому удар пришёлся точно в цель, поразив вспышкой безумной боли, сбивающей дыхание и превращающей тело в ватное подобие себя. Он бы завалился на землю, но вторая девушка подскочила к нему и удержала от падения. Он было обрадовался, что на неё не действует обратный эффект кредитки, да только когда она подхватила его ногу, радость сменилась ужасом. Её подруга подхватила его за вторую ногу, и он осознал, что они сделают. Он не успел закричать, да и не смог бы, так как удар в промежность сбил ему дыхание. Подруги перекинули его за ноги через ограждение, и через секунду он был в ледяной воде, которая тут же заполнила собой всё.

Он был в панике, пытался грести, но неожиданное погружение привело к тому, что в дыхательные пути попало много жидкости, а он не успел набрать воздуха после полученного удара. Мокрая одежда облепила его тяжёлыми путами.

Самюэль никогда не умел плавать, отчасти из-за стеснения посещать бассейны и пляжи, потому что стыдился своего тела. Отчасти из-за физической недоразвитости в виду недостаточности уровня тренированности, так как его настигала одышка всякий раз, стоило ему лишь подняться по лестнице выше второго этажа.

Его сознание мутнело. Всё, что он видел, так это чёрные волны и размытый свет фонаря, удалявшийся всё дальше и дальше от него. Вдруг его увядающий разум зацепил взглядом чёрный прямоугольник, проплывающий над ним. Золотым проблеском, нарушая все законы физики, в которой Самюэль тоже был не силён, высветилось имя древнего бога. Гимерос.

Потом наступила тьма.

*****

Он не любил людей, особенно подвыпивших, потому что сам бывал таковым довольно часто. Но признавать свою проблему и записываться в анонимные алкоголики Брендан ни за что не стал бы.

Вот и сейчас он сидел в каком-то пафосном баре вблизи аэропорта занюханного Норфолка, убивая время и свой организм, поглощая алкоголь, рюмку за рюмкой.

«Чёртовы кретины!» – в очередной раз подумал он про себя, наблюдая за тем, как весело переговариваются люди за стойкой. Улыбки, ужимки, флирт… Ему всё это было противно, потому что сам он вызывал мало интереса в женщинах. Грузный, с двойным подбородком, мешками под глазами и в постоянном подпитии. Завидный жених, что уж там. Куда этому холёному бармену с его голливудской улыбкой до него?!

Он опрокинул очередную стопку и поставил её на стол, уставившись пустым взглядом на салфетку. Из-под неё выглядывал чёрный уголок какой-то карточки.

«Долбанные рекламщики с их паршивыми визитками!» – он со злостью, намереваясь порвать находку, извлёк из-под салфетки прямоугольную карточку.

Это была кредитная карточка, насколько он мог судить. Чёрный пластик, приятный на ощупь, с золотыми буквами владельца на нём.

– И как тебя зовут, забывчивый пафосник? – пробормотал Брендан, пытаясь собрать буквы на карте в имя.

– Ос… Ос Гимер… Серьёзно? Вот же ж тупое имя… – он усмехнулся. Потом засмеялся.

Отсмеявшись, он решил не выбрасывать и не оставлять свою находку, ведь кто знает, может быть, ею удастся оплатить его сегодняшнюю выпивку.

Покачиваясь, он направился к барной стойке, у которой столь весело и непринуждённо строила глазки бармену изящная красотка.

– Подвинься, шкура, дай мужчине расплатиться за пойло. – Брендан облокотился на стойку, грубо задев девушку плечом. Далее он обратился к бармену, хмуро смотрящему на него. – Да не смотри ты так, парень, скажи-ка лучше, принимаешь ли ты к оплате банковские карты?