Лабиринты ангелов

Совещание подходило к концу. Было видно, что работа вымотала каждого участника. И даже Алекс с его рвением со временем поутих. Президент подводил итоги.

– Благодарю всех. Считаю, что совещание прошло плодотворно. Сегодня я ещё раз просмотрю ваши доклады и общую аналитику по работе каждого департамента. На основании представленных отчётов приму решения, в том числе и по вопросу поощрений.

Присутствующие начали расходиться. Алекс вышел из зала и неторопливо пошёл не к лифту, как все, а к лестнице. Появилось желание побыть одному, да и просто перевести дух.

Войдя в офис, Алекс положил портфель на стол и плюхнулся в кресло. Коллеги активно обсуждали выступление и делились впечатлениями. Многим понравилось его умение достойно держаться, грамотно отвечать на вопросы, что само по себе не так просто, учитывая короткое время подготовки и уровень ответственности. Сотрудники признавались, им приятно было слышать высказанную Алексом благодарность всему департаменту. Особенно когда это было сделано при президенте.

Поначалу вся эта суета вокруг его персоны несколько смущала. И хотя он прекрасно понимал – поздравления заслуженные, Алекс старался убедить всех, что просто выполнял свою работу. Правда, его мало кто слушал.

Вечером, находясь в приподнятом настроении, Алекс рассказал обо всём Элике. Затаив дыхание, она внимала каждому его слову, искренне радуясь успехам своего молодого человека. Однако девушка не подозревала о том, что этот успех может быть весьма хрупким. С сегодняшнего дня в душе Алекса начало произрастать то самое зерно тревог и волнений, имя которому – мисс Хейлин. Неоднозначные взгляды на совещании, адресованные только ему, ясно указывали намерения Эвил в отношении мистера Думмана. Сомнений не оставалось, женщина положила на него глаз и теперь уже не отступит.

Чтобы хоть как-то нейтрализовать её возможные планы, требовалось усилить свои позиции. Для этого Алекс решил воспользоваться удачным моментом и ответить на вызов блестящим выступлением. Мистера Думмана узнала вся корпорация. Значит, у него получилось, он достиг своего. Сильный и достойный ход в игре на опережение.

На сегодня всё. А что будет дальше – покажет время.

С этими мыслями уставший, но довольный собой молодой человек лёг спать.

Глава 4

К концу следующего дня, в среду, из секретариата президента пришёл подписанный протокол совещания. Неожиданностей не произошло. Инвестиционный департамент крупных проектов сохранил лидирующие позиции. Мистер Морро и мисс Хейлин зашли в офис поздравить коллектив и отметить успешную работу подразделения. Речь босса прозвучала без лишних эмоций, кратко и по делу. Работники с придыханием слушали, прекрасно понимая важность и даже уникальность происходящего. Ничего подобного ранее не происходило. Личное присутствие мистера Морро означало только одно: успех закреплён на самом высоком уровне.

Президент развернул папку, достал лист бумаги и положил его на рабочий стол Алекса.

– Это вам.

Телефонный звонок заставил мистера Морро удалиться из офиса. Эвил последовала за ним.

– Что там? – спрашивали коллеги, съедаемые любопытством.

Алекс взял листок и вслух зачитал текст. Это был приказ о премировании департамента по итогам работы за первое полугодие. Все сотрудники получали премии в трёхкратном размере своих окладов. Отдельной строкой был выделен мистер Думман. Суммой, равной шести окладам, руководство оценило труды Алекса.

Как только текст был дочитан до конца, наступило всеобщее ликование. Офис охватила безудержная эйфория. Не скрывая эмоций, коллеги шумно поздравляли друг друга. Ажиотаж подогревался чувством общего успеха. Старались, вкладывались все, и как итог – заслуженное вознаграждение. И на самом деле ничто так не объединяет коллектив, как достижение общей цели.

Алекс молча приходил в себя. Внутри всё бурлило, он едва сдерживал себя, чтоб не кричать от радости. Но эмоции всё же пересилили. Выкрикивая слово «Да!», Думман поднял руки вверх и высоко подпрыгнул. Премия вскружила голову, унося все мысли к заветному событию – будущей свадьбе с Эликой. Теперь денег хватало с лихвой. На протяжении года он уже скопил небольшую сумму для этих целей, но теперь они могут спланировать свадьбу раньше. Алекс сиял. Всё складывалось как нельзя лучше – и на работе, и на личном фронте.

Сейчас же он решил пока ничего не рассказывать Элике. Пусть хорошие новости будут подарком на её день рождения.

* * *

Рабочая неделя продолжалась. На следующий день, ближе к шести часам вечера, раздался звонок.

– Мистер Думман, зайдите ко мне, – прозвучал в трубке голос президента.

Алекс приятно заволновался. Мистер Морро звонил напрямую, а не приглашал через своего секретаря. Такой жест означал уменьшение дистанции между ними, а это, в свою очередь, свидетельствовало о личном доверии, которого многие добиваются долгими годами. Стараясь не терять ни минуты, он поднялся в приёмную.

Алекс тактично постучался в дверь и вошёл в святая святых – личный кабинет президента корпорации. Хозяин «Старинвеста» стоял около окна и смотрел на простирающийся перед ним центр Нью-Йорка. Вид был потрясающий, город лежал как на ладони. Огромные небоскрёбы, соревнуясь между собой, тянулись ввысь, стараясь добраться до небосвода первыми. Новые здания, находившиеся в процессе стройки, догоняли стоявшие, конкурируя с другими такими же строящимися зданиями. Казалось, этим соревнованиям не будет конца. Мало кто знал, на каком этаже остановится запроектированная архитекторами высота. Но все понимали: в любой из этих высоток со временем поселится крупный бизнес, будут заключаться большие сделки, крутиться огромные деньги. Своими размерами небоскрёбы демонстрировали миру мощь и будущее процветание компаний, которые въедут сюда после завершения строительства. Работать в крупной корпорации, офис которой расположен в одном из таких стеклянных зданий в центре города, было мечтой многих молодых людей. И с этим Алексу действительно повезло.

Несмотря на пожилой возраст, Мистер Морро с годами не потерял ясность ума. Его речь была медленной, фразы короткими. Каждое слово он подбирал тщательно, стараясь вложить в них максимум содержания.

По характеру президент был трудоголиком. В своё время, придя в корпорацию, он начинал с низов и быстро рос по карьерной лестнице. О его талантах ходили легенды. Старожилы компании рассказывали, что Джеймс Морро умел почти безошибочно определять перспективу бизнеса или проекта. Это было поистине дьявольское чутьё, которое простым смертным казалось недоступным. Одобрение президентом проекта к финансированию априори означало будущую прибыль. По этой причине многие крупные бизнесмены старались сотрудничать со «Старинвестом», а ещё лучше – быть его партнёром. Случались и промахи, но корпорация всегда выходила из неудачных проектов с минимальными потерями.

К подчинённым у него выработалась своя, особая политика. Часто мистер Морро подыгрывал карьеристам, помогая им достигнуть высоких постов. Одновременно с этим продвигал и трудолюбивых профессионалов. Такая кадровая тактика стала обычной необходимостью для соблюдения баланса сил. Одна половина была явно слабая или недостаточно опытная в своём деле, вторая же, как правило, тянула основную работу. Любой значительный перекос в балансе мог спровоцировать кризис отношений. Две силы постоянно находились в борьбе, не давая друг другу расслабиться, и, как ни странно, такой механизм давал позитивные результаты.

Морро давно убедился – нельзя собирать в одном месте только профессионалов. Сработаться такой команде всегда тяжело. Разрушалась иерархия подчинённости из-за собственного самомнения. Каждый считал себя более опытным и компетентным, и никто не хотел уступать. Со временем такая конкуренция снижала эффективность команды, что негативно влияло на качество работы и отображалось на успешности компании. Чтобы избежать потенциальных конфликтов, Морро пытался формировать коллективы с разным уровнем подготовки и опыта. Именно по этой причине «Старинвест» редко, но брал людей почти с улицы или молодых выпускников.

Перед Алексом стоял человек, имевший безупречный авторитет в огромной корпорации. Его слово было равносильно закону, нарушить который никто не осмеливался. Мисс Хейлин была единственным человеком в корпорации, кто имел на него влияние и к чьим советам он прислушивался. Президент полностью доверял ей, и она действительно оправдывала его доверие. Они постоянно были вместе и только совместно принимали важные решения. Морро владел восьмьюдесятью процентами акций корпорации, остальная часть принадлежала Хейлин.

Джеймс Морро добился в своей жизни всего, о чём может мечтать любой офисный клерк. Алекс глубоко уважал президента «Старинвеста» и даже испытывал перед ним некое благоговение.

Оторвавшись от городских пейзажей, Морро подошёл к столу и закрыл папку с документами с пометкой «Личные дела сотрудников». Начал он странно, будто бы продолжал разговор с Алексом:

– На совещании я не хотел давать оценку. Достаточно того, что все видели сами. Надеюсь, ты понимаешь, что своим успехом можешь нажить себе врагов, которые, я думаю, у тебя уже появились. На будущее – просто будь внимателен и осторожен.

– Спасибо за совет, я учту это.

– От себя скажу, ты произвёл впечатление. Впервые это говорю своим подчинённым, но, видимо, время пришло.

Алекс поначалу даже растерялся от неожиданного откровения президента. Что значат эти слова в его карьере – он хорошо понимал.

– Я просто делал свою работу. Хотел поблагодарить за щедрую премию. Признаюсь, она мне очень кстати.

Морро прищурился и посмотрел на Алекса:

– Дай угадаю. Собираешься жениться?

Алекс легко кивнул и засиял улыбкой.

– Уверен, к своей избраннице у тебя искренние чувства.

– Именно так. Я очень люблю Элику.

– Это твоя девушка?

– Да, и я хочу сделать её самой счастливой.

Морро улыбнулся.

– Встречи. Симпатии. Чувства. Любовь. Страсть. В конце концов брак, возникновение новой ячейки общества – семьи… Что ж. Это хорошее, нужное дело… Но оставим романтику, – продолжил он в деловом стиле. – Основным залогом развития человека является надёжный тыл. И, как я вижу, он у тебя имеется. Мне важно это знать, поэтому интересуюсь.

– Безусловно.

– Знаешь, в твоём выступлении я заметил… тобой что-то двигало, очень похожее на внутренний вызов… решительная уверенность и бескомпромиссность. Мне знакомо такое состояние, но я не увидел объекта. Или мне показалось?

Алекс поменялся в лице. Морро, как оказалось, ещё и превосходный психолог.

– Обычное беспокойство, – прозвучал ответ с нотками оправдания, – накануне немного перенервничал.

– Нет, беспокойства я как раз в тебе не заметил. Ну, хорошо, не хочешь – не говори. В начале разговора я тебя предостерёг. Дальше смотри сам.

Алекс выглядел растерянным. Морро видел его насквозь, как рентгеновский аппарат. Но рассказывать о своих подозрениях в отношении мисс Хейлин, естественно, не собирался.

– У меня к тебе вопрос. Как ты думаешь, что я больше всего ищу в людях? – неожиданно сменил тему Морро.

– Я-я-я-я… – Алекс на секунду замешкался, – думаю, опыт, профессионализм, трудолюбие, умение брать на себя ответственность, – Думман перечислял шаблонные ответы, словно находился на собеседовании.

Президент кисло сморщился, помотал головой, встал со стула и подошёл поближе.

– Нет, всё не то. Я ищу… как бы тебе это сказать, чтобы ты понял… потенциал. Потенциал личности, понимаешь?! – несколько восторженным голосом произнёс на весь кабинет Морро. – Я ищу сильного духом, волевого, непреклонного человека, который способен сворачивать горы, разрушать препятствия на пути, способен подниматься наверх после падения. Мне интересна личность, готовая вести за собой научный прогресс, протестные движения или армию на войну. Неважно что, значение имеет только масштаб. Для таких людей не существует слов «нет» или «невозможно», они ни перед чем не останавливаются в достижении целей, даже если нужно будет переступить через свой труп. Бесспорный лидер, рулевой, ведущий, первый номер. Всё это есть в тебе, Алекс, но спит. Я чувствую это. Открой себя и доверься мне, – закончил Морро, словно играя роль античного философа в театральной постановке.

Алекс терялся в догадках. Слишком громкие слова прозвучали в кабинете, и дело было не в звуке, а в их смысле. Как к этому отнестись – он пока для себя не понимал.

– Извините, я… – замешкался он с ответом.

В это время дверь распахнулась и в кабинет вошла мисс Хейлин. Как всегда, она была спокойна и невозмутима. Эвил села в кресло Морро, взяла папку с бумагами и принялась их читать, бросив лишь короткую фразу:

– Надеюсь, я не помешаю вашей беседе.

Алекс почувствовал себя неловко, но старался не подать вида.

– Я тебе объясню, – продолжал Морро. Он неторопливо начал ходить вокруг своего рабочего стола, смотреть в окно, кидать украдкой взгляд на Алекса. Президент явно выдерживал паузу, нагнетая и без того витавшее в воздухе невидимое напряжение. – Я предлагаю тебе возглавить департамент, – сухо произнёс президент, закончив свои хождения по кабинету.

В услышанное Думман поверил сразу. Неожиданное предложение расставляло всё на свои места. Конечно, имея определённые амбиции, где-то в глубине души он хотел получить повышение, тем более что работал в корпорации уже три года. Но в его положении максимум, на что он мог рассчитывать, – это должность главного аналитика, а со временем и начальника отдела. Но вот так, чтобы сразу перепрыгнуть через несколько ступеней карьерной лестницы и возглавить департамент – такие мысли у него не возникали никогда.

Внутри росло странное чувство силы, которое вселяло в него уверенность и толкало вперёд. Предложение воспринималось как проверка на те качества, о которых только что говорил президент. И хотя он не считал себя в числе таких крутых парней, желание стать таким в нём стремительно росло.

– Когда я могу приступить к своим обязанностям? – прозвучал твёрдый вопрос.

Морро закивал головой и сдержанно улыбнулся.

– Именно на такой ответ я рассчитывал. Видишь, мне удалось приоткрыть сосуд твоего потенциала, Алекс, и ты этому не сопротивляешься. Не будем откладывать на понедельник. Начинай прямо с завтрашнего дня – с пятницы.

На следующее утро корпорация узнала о решении президента.

Глава 5

Новость произвела эффект разорвавшейся бомбы. Назначение мистера Алекса Думмана директором департамента крупных инвестиционных проектов стало в корпорации темой номер один. Рабочий день был фактически сорван из-за бесконечного потока поздравлений от коллег, партнёров, руководящего состава. Высокие должностные лица приходили поздравить лично, заверяли в своей поддержке, предлагали помощь, не скупясь на добрые и порой лестные слова. Кому нужно, понимал – мистер Думман находится в фаворе у президента, иначе такой скачок в карьере ничем объяснить нельзя. Этим стоило воспользоваться, установив близкие контакты и, если получится, дружеские отношения. В условиях существовавшего духа соперничества в «Старинвесте», для каждого топ-менеджера очевидным было одно: этого человека лучше иметь в союзниках.

Президент представил Алекса в качестве нового руководителя. Мистер Морро лично проявил такую инициативу, понимая, что его присутствие придаст новому начальнику корпоративный вес. После этого они зашли в рабочий кабинет директора департамента, который пустовал уже более месяца. Хозяин «Старинвеста» оглядел помещение.

– Нравится?

– Да. Для работы есть всё.

– Теперь твоё, – широким жестом развёл руки Морро.

– Никогда бы не подумал, что вот так…

– Думать придётся много.

– Я готов.

– Ну, раз так, тогда начинай.

Президент вышел из кабинета. Алекс обошёл взглядом свои новые владения. На самом деле комната была небольшой, но комфортной и удобной для работы. Кожаное кресло, широкий стол, несколько телефонов, современная офисная техника, холодильник, кондиционер… Затемнённые стёкла давали возможность просматривать всё офисное пространство, при этом работники не могли видеть происходящее внутри. Никогда не знаешь, смотрит ли на тебя начальство. Идеальный контроль.

Большой шкаф, забитый толстыми папками, вызвал давнишние воспоминания. Где-то здесь лежали рабочие документы, которые он готовил в начале своего прихода в корпорацию и приносил шефу. После ознакомления тот обычно складывал их на верхнюю полку. Алексу захотелось заглянуть в своё прошлое. Он потянулся наверх и достал папку жёлтого цвета. Внутри находились аккуратно подшитые бумаги, среди которых он узнал свой отчёт – один из первых. Прочитав несколько страниц, он улыбнулся и поставил папку обратно на полку.

Алекс подошёл к стеклянной перегородке и посмотрел на офис. Одни сотрудники занимались работой, другие продолжали эмоционально обсуждать последние новости. Он сел в кресло и, не снимая ботинок, закинул ноги на стол. Тайная мечта сбылась.

Отметив на календаре красной ручкой текущую дату, Алекс подумал об Элике. Он решил не тянуть и всё рассказать сегодня же вечером. Вчера он специально не делал этого, хотелось дождаться официального приказа. Хорошие новости непременно поднимут ей настроение в преддверии юбилея. Перед глазами проплыли картинки с реакцией любимой, от которых на лице появилась довольная улыбка. Новоназначенный директор мысленно смаковал каждый воображаемый момент, придумывая, как подать новость более интригующе.

В дверях раздался стук.

– Войдите.

В кабинет вошёл Ник.

– Примите ещё раз мои поздравления, мистер Думман.

– Оставь, Ник. Давай без официоза.

– Хорошо, что планируешь дальше?

– Работать и… отметить событие.

– Уже придумал как?

– Если честно, ещё нет. Но думаю – ночной клуб. Есть одно заведение на примете.

– Отличная идея. Когда объявишь?

– Да прямо сейчас.

Алекс поднялся с кресла и вышел из кабинета.

– Минуту внимания, коллеги.

Работники оторвались от своих дел и посмотрели на директора.

– У меня для вас две новости: одна по работе и… вторая, я думаю, тоже.

Офис застыл в ожидании.

– Итак, прошу всех отнестись с пониманием. За прошедший месяц накопилось много дел, придётся разгребать, займусь этим я. С каждым переговорю по работе, обсудим ваши проекты и наши планы на текущий квартал. Поэтому субботу объявляю рабочим днём, но сокращённым, до обеда. Это моё первое распоряжение. Официальное.

Алекс выдержал паузу, посмотрел на реакцию департамента, но недовольства не заметил.

– Второе: завтра после работы организовываем корпоративную вечеринку. Предлагаю отметить успехи департамента, ну и моё назначение, если вы не против. В семь вечера встречаемся в ночном клубе Sunrise Club. Явка обязательна. Проверю каждого. Расходы беру на себя. Это второе распоряжение, но личное.

Офис взорвался криками восторга. Сотрудники радовались предстоящему веселью. Подобные мероприятия в департаменте давно не проводились, и Алекс своей инициативой возобновлял старую традицию.

После работы, около семи часов вечера, Алекс не спеша ехал домой. Находясь в хорошем расположении духа, он переваривал события прошедших пяти дней.

«Не может быть», – крутилось в голове. Самая сумасшедшая неделя в его жизни! Ещё в понедельник он был обычным аналитиком, коих в корпорации не меньше двух сотен, а сейчас – инвестиционный директор со своим личным кабинетом и целым департаментом в пятьдесят человек! Просто какое-то наваждение. Невероятно!

Мысли бурлили, будоража разум снова и снова. Удачное выступление, щедрая премия, разговор с мистером Морро, признание его талантов, высокое назначение. Алекс пытался выискать хоть какую-то связь между этими событиями, но, увы, ничего не получалось. Ни одной зацепки. Хотя, может, и не стоит ничего искать и всё намного проще? Президент увидел перспективного сотрудника, решил дать возможность раскрыться, показать себя. Почему нет? Мистер Морро об этом и говорил. Такое случается, разве подобное не могло произойти с ним? Его совесть чиста: он не шёл по головам, не плёл закулисные интриги, не строил козни. Да, ему сейчас везёт, но это везение произошло только благодаря труду и личным качествам. Как итог – высокая оценка и предложение президента. А что это значит? И что требуется от него сейчас? Ответ был логичен и напрашивался сам собой: оправдать оказанное доверие. На том уровне, на котором от него ожидают. Но готов ли он? Сможет ли? По коже пробежались мурашки, внутри всё сжалось, сердце застучало быстрей, пальцы сжались в кулак, словно он готовился к поединку на ринге. Алекс в уме растирал все мыслимые трудности и преграды в пыль. Вся его сущность превратилась в одно большое слово «да»!

Загнав машину в гараж, он вошёл в дом. На пороге его встречала Элика. Молодые люди обнялись и сразу же прошли на кухню. Ужин уже ждал на столе. Алекс помыл руки и взял из холодильника бутылку вина.

– Предлагаю выпить, не против?

– Нет, а что за повод? – поинтересовалась Элика.

– Да так, в принципе, ничего особенного. Всё нормально, кроме одного.

Алекс налил в бокалы вино.

– Что такое? – тревожно спросила Элика.

Алекс решил немного поиграть и хмуро, выдержав паузу, сообщил:

– Не знаю, как ты отнесёшься к этому, но я больше не работаю ведущим аналитиком. Сегодня меня освободили от этой должности, – Алекс сделал унылое лицо и выпил весь бокал залпом.

– Почему, милый, что случилось? У вас сокращения?

Алекс посмотрел на неё, поставил бокал и сказал:

– Нет, но есть ещё одна новость.

Элика сидела с грустным лицом, не решаясь сделать глоток вина.

– Какая? – совсем тихо спросила она.

Алекс достал из пиджака приказ о своём назначении и протянул Элике.

– Вот. Здесь всё написано.

Поставив бокал, Элика взяла бумагу и начала читать. Судя по движению зрачков, один небольшой абзац текста она перечитывала минимум раза три. Алекс наблюдал, как её глаза наполнялись радостью, а лицо начинает сиять. Элика оторвала взгляд от бумаги, посмотрела на любимого и медленно сказала:

– У меня нет слов…

– Что, совсем никаких?

– Просто подобрать не могу.

– Подумай, я никуда не тороплюсь, – шутливо ответил Алекс.

– Значит, вот за что мы будем пить вино, – произнесла Элика, начиная растекаться в улыбке.

– Начало неплохое! Продолжай, я весь внимание…

– Да ну тебя!

Элика бросилась к нему и обняла. Алекс приподнял любимую от пола и закружил вокруг себя. Гостиная наполнилась звуками радостных эмоций.

После крутящегося аттракциона Элика перевела дух и взяла бокал.

– Поздравляю тебя, милый! Первый тост – за моего начальника!

Они ударились бокалами и выпили вино. Алекс уже не мог себя сдерживать. Усевшись на диван, он стал рассказывать обо всём, что случилось за прошедшую неделю. Алекс смаковал каждый волнующий момент, пытаясь передать свои впечатления и чувства. Рассказ получился длинным, интересным и местами захватывающим. В порыве он даже признался, что и сам до конца не верит в своё новое назначение, так быстро всё произошло.

Затаив дыхание, Элика слушала его, не отрывая взгляда. Она очень любила Алекса и всегда считала, что ей очень повезло. Встретить такого красивого, белокурого, высокого, харизматичного молодого человека, который обратил на неё внимание и стал ухаживать, было настоящим чудом в её жизни…

– Я пригласил весь коллектив департамента в ночной клуб отметить событие. В субботу работаем до обеда, вечером празднуем.

– Очень правильно. Молодцы.

– Какие у тебя планы?

– Завтра вечером собираюсь поехать к подружке.

– Кто она?

– Мы работаем вместе. Позвала на годовщину их свадьбы. Как освободишься, обязательно подъезжай, я буду ждать.

– Хорошо, а сколько они женаты?

– Год.

– Значит, будем догонять, – тихо произнёс Алекс, отводя взгляд в сторону.

Элика улыбнулась, но сделала вид, что не услышала. Она понимала: Алекс готовится сделать ей предложение. И когда это произойдёт, догадаться было несложно.

Глава 6

На следующий день Алекс приехал на работу пораньше. Разобравшись со стопкой бумаг, он начал вызывать к себе специалистов для обсуждения рабочих задач. Дел накопилось много, а времени вникать в каждый вопрос не хватало. Алекс решил поэкспериментировать и позволил подчинённым активней включаться в дискуссии, стараясь выслушивать их точку зрения. Идея сработала. Возникли оживлённые обсуждения. Участился обмен мнениями. Сотрудники делились своими идеями, нестандартными решениями. Порой взгляды расходились на тот или иной вопрос, но последнее слово Алекс оставлял за собой.

С каждым часом работа в новом качестве нравилась всё больше. Тот факт, что коллеги переведены в статус подчинённых, нисколько не смущал. Расслабиться ни себе, ни другим он не позволит. В спину дышали конкурирующие подразделения. Недопустимо было сбавлять обороты, набранные за последний год. Пальму первенства он никому не отдаст. Так он решил ещё вчера.