Сон о Золотом драконе. Книга вторая. Чарона

Ятрим внезапно потерял равновесие и стал падать, беспомощно размахивая руками. Он пытался найти точку опоры, ухватиться за что-нибудь и одновременно отталкивал цепкую клешню старика. Когда падение прервалось, он приземлился на ноги, но не удержался, покачнулся, ударился о стену. Его странный спутник помог ему подняться. Они оказались в темном коридоре напротив тяжелой деревянной двери. Ятрим явственно видел как она двоилась и смещалась то влево, то вправо, и ему пришлось подождать, пока воздух вокруг перестал колебаться и дверь встала на место. Старик постучал. Кто-то немедленно отозвался:

– Чаша полна.

– Пей до дна, – откликнулся спутник Ятрима.

Дверь отворилась наполовину, и из-за нее выглянул усатый мужик плотного телосложения.

– Он со мной, – кивнул старик на поэта.

Их пропустили. В комнате горело несколько переносных ламп, которые стояли в ногах у сидевших по кругу людей. Ятрим озирался, выхватывая в полумраке незнакомые лица; присутствующие, в свою очередь, с любопытством рассматривали его. Поэт так и не смог решить, снятся они ему или существуют на самом деле. Сердце его все еще больно колотилось после неожиданного падения-выпадения из одиночной камеры.

– Знакомься, дорогой, – старик похлопал Ятрима по спине, а потом больно ударил по лопатке ребром ладони. – Здесь все сливки общества – лидеры нашего союза. Союза винных драконов, хе-хе!

– Драконов? – невольно дернулся Ятрим.

Мужчины засмеялись.

– Конспирация, – подмигнул ему въедливый знакомец. – Союз людей или борцов привлек бы внимание, а это нам ни к чему. У драконов в Граце союзов и братств немеренно: братство нумизматов, общество гурманов, союз пещерных драконов, союз задиристых драконов… На этом фоне мы не бросаемся в глаза.

– Вы всех принимаете в союз? – робко огляделся Ятрим.

– Конечно, нет, – фыркнул длинноволосый молодой франт с подведенными глазами.

– Вход – лара, выход – две, – усатый крепыш, открывший им дверь, уселся на стул, чуть не опрокинув лампу. – Нейпун быстро вычисляет тех, кто струсил. С ними разговор короткий. – Усач провел рукой поперек горла. – Раз не могут помочь союзу, не смогут и помешать. Анапий, – представился он.

– Навин.

– Гириш.

– Дауд.

Мужчины один за другим называли свои имена, но поэт все еще надеялся проснуться.

– Кумар, – последним кивнул Ятриму юноша с подведенными глазами.

Поэт не произнес ни звука, и Кумар, устав ждать ответа, обратился к старику.

– Кого ты привел к нам, мудрый Нейпун?

Нейпун, довольно потирая руки, обошел вокруг Ятрима.

– Я привел к вам героя, о котором все вы знаете из пророчества.

В черный год предательства

Явится тот, в ком надежда и сила,

Чтобы низвергнуть чешуйчатое зло.

Когда, возмужав, встретит он

Деву, Говорящую со звездами,

Взметнется небесным пожаром

Огонь их мести, и неизбежной

Станет гибель крылатых.

Какое-то время все молчали, рассматривая Ятрима, который стоял как мешком прибитый, не сводя испуганных глаз со старика.

– Нет! – замотал он головой, выйдя из ступора.

– Ты идеально подходишь на эту роль, – глянул на него Нейпун с убедительностью кобры. – Ты чужеземец и в одиночку проник в Грац, преследуя дракона. Ты влюблен и жаждешь мести. Все что от тебя требуется – это разжечь ее до небесного пожара и погубить крылатых!

Кумар уже не прятал усмешки.

– Вы шутите? – уточнил Ятрим.

– Принесите герою меч! – приказал Нейпун.

Кудрявый коротышка Гириш тотчас вытащил откуда-то из угла сверток и развернул его, потом поднес Ятриму блестящий, богато инкрустированный разноцветными камнями меч. Меч замерцал, отражая свет масляных ламп. Ятрим растерянно, почти брезгливо, взял его в руки.

– Это…, – сказал он заикаясь, – это не настоящий меч.

Брови Кумара поползли вверх.

– Я не герой, – продолжал Ятрим. – Хотя видел героя и настоящий меч…

Поэт попытался отдать красивый клинок Гиришу, но Нейпун жестом запретил тому принять его.

– Он был моим другом, – вздохнул Ятрим. – Меч, за которым мы с ним ходили в Латавитану, не давался в руки никому. Сам шанкар, вернее, скелет шанкара отдал меч герою…

Нейпун снова пронзил поэта змеиными глазками.

– Ты видел, как шанкар передавал меч твоему другу?

– Ммм, – замялся Ятрим, – не видел, но латавитанки, они все присутствовали. Потом герой убил дракона этим мечом.

– Ты видел, как твой друг сражался с драконом? – спросил Нейпун, выдержав паузу.

– Ммм… Я не смотрел, но видел труп. И латавитанки…

– Понятно, – перебил его старик. – И где сейчас этот герой? Почему он не пошел за тобой убивать драконов Граца?

Ятрим воткнул меч острием в пол – тяжело было держать его на весу.

– Он остался со своим кланом. Кшейт умер, и заботы о людях легли на плечи моего друга. Он не собирался в Грац.

Мужчины неодобрительно загудели.

– Герой должен быть в нужном месте, в нужный час, – прошипел Нейпун, и от его голоса у Ятрима мурашки побежали по спине. – Иначе, в чем смысл пророчества? Ты верил в своего друга, но он не оправдал твоих надежд. Он бросил тебя в беде. Это мнимый герой.

– Я никогда не убивал. Мне даже держать этот меч трудно, – Ятрим попробовал еще раз отдать оружие, но Гириш отпрянул от него.

– Шишира – твой враг. Он украл твою возлюбленную, – старик говорил негромко, но каждое его слово врезалось в мозг; Ятриму даже хотелось потрогать голову и убедиться, что все в порядке.

– Братья! – Нейпун обратился ко всем собравшимся. – Близится день, когда нам наконец-то удастся изгнать драконов и вернуть город людям. Сегодня каждый из вас поклянется убить одного дракона. Вместе мы сила!

Заявление косматого старика не было неожиданностью для союзников. Один за другим мужчины вставали с мест и клялись уничтожить какого-нибудь дракона.

– Я убью Жемчужного Хала, который забрал дом у моего отца, – выступил Гириш.

– Я убью Ваюру за то, что он издевался над людьми, – сказал Дауд.

– Я убью Алого Лавана за то, что он сжег мою деревню…

– Я убью Мадхаву…

У Ятрима закружилась голова. Голоса, лица, лампы… Как мало воздуха! Как болит голова. Нейпун вовремя подставил костлявую руку, не дал упасть. Ятрим совладал с собой.

– Я убью королеву Бису, – проговорил Кумар. – Все говорят, что драконицы забирают у любовников энергию. Я ценю мою жизнь больше, чем ее.

Многие мужчины неодобрительно покосились на него, и Кумар усмехнулся самодовольно. Нейпун подтолкнул Ятрима.

– Что если я откажусь? – нервно сглотнул поэт. – Это же нелепо. Дракон не позволит мне приблизиться к нему с мечом. Я не могу представить, как можно застать врасплох Шиширу?

– Шишира очень опасный противник, – согласился Нейпун. – Он давно вредит нашему союзу и рушит все планы. Он один из прозорливых! Если ты откажешься, будешь похоронен заживо в своей камере. Я позабочусь, чтобы о тебе забыли.

Ятрим потер переносицу одной рукой, еле удерживая меч в потной ладони.

– Небольшой выбор, – промямлил он.

– Если ты поверишь, что можешь убить Шиширу, у тебя все получится, – отчеканил Анапий.

– Хорошо! Я убью Шиширу, – прорычал поэт. – Я убью Шиширу, чтобы освободить Ашу!

Потом все приложили к сердцу правую руку, и Ятрим повторил этот жест, наконец-то уронив меч.

– Чаша полна, – сказал Нейпун.

– Пей до дна, – откликнулся хор союзников.

Потом исчезли и комната, и союзники. Поэт моргал, озираясь, – он снова был в камере. Воздух колебался, как бывает, когда глядишь на костер. Старик Нейпун сидел на полу перед ним, но выглядел он теперь нереальным, полупрозрачным.

– Эй, почему ты вернул меня сюда? – спросил поэт. – Я же согласился убить Шиширу!

– Еще не время, – ответил Нейпун. – Мы придем за тобой.

Заметив разочарование на лице юноши, Нейпун усмехнулся.

– Поздравляю с вступлением в Союз винных драконов, – сказал он.

– Спасибо, – буркнул Ятрим.

– Благодари Ашу, – ответил Нейпун.

После этого старик окончательно растаял, а Ятрим долго ходил по камере, не находя себе места. Неужели Аша имеет отношение к этому странному союзу? Откуда старик-привидение знает Ашу? Или все случившееся существует лишь в его больном воображении? Но в сердце поселилась надежда: он вырвется на свободу, снова увидит Ашу и, если потребуется, убьет Шиширу. Нужно только поверить.

Глава 3

– Не нравится мне здесь, – сказала Зияра, подбирая с земли мертвую златоглавку. – Как будто под прицелом идем.

Расвед пожал плечами. Ему гораздо вольготнее было в Тираваре, чем в дебрях Латавитаны. Он был рад открытому небу над головой и виду лазурных хребтов, похожих на застывшие волны бескрайнего океана. Но его спутницы не привыкли передвигаться по безлесым пространствам; им мешал солнечный свет, и, возможно, они чувствовали себя незащищенными без любимых деревьев, предоставляющих им легкое убежище. Им встречались невозмутимые бараны с массивными рогами, лохматые, коротконогие тары и непуганые куропатки. Под ногами сновали рыжие пищухи. Вот только трехцветные яки не попадались.

– Опять летучие мыши днем, – нахмурилась Яска, вскинув лук, но юркая тварь уже пронеслась мимо.

По приказу Ингарды Зияра и Яска следовали за Расведом на расстоянии. Он скоро обнаружил свой эскорт, но не смог прогнать девушек и смирился с их присутствием.

– Я слышал, что вы теряете силу, оказавшись вдали от Латавитаны, – обронил Расвед.

– Латавитана бережет нас, – Яска вытерла пот с лица концом косы. – Мы верим, что вместе – неуязвимы.

– Одежда защитила бы вас от солнца, – заметил охотник, сочувствуя изнывающим от жары спутницам, – и согрела холодной ночью.

– Ты явился в этот мир без одежды, – возразила Яска. – Все что нужно для жизни, ты получил тогда, а потом оброс ненужным скарбом, потому что тебя учили, что это важно. Потому что ты – человек! А человеку всегда мало места, мало вещей, мало еды!

Расвед рассмеялся. Почему бы нет? Пусть будет свой дом, семья, довольные, сытые дети, уютная постель. Нисколько не стесняют его крепкие штаны и теплая куртка. Вот от чего бы он избавился, так это от меча, который ему навязали. И от дурацкого клубка! Хотя, если подумать, неплохой у него меч, полезный; привык уже к нему и стало не так тяжело нести.

– Это летучие мыши перехватывают златоглавок, – бубнила Зияра. – Чует мое сердце, выследили нас.

Латавитанки узнавали новости от маленьких смышленых пичуг – златоглавок, которые могли общаться на оме. От златоглавки путники узнали, что над Дугаремом, в горах выше Тиравара, видели дракона. Расвед не придал этому значения. Дракон – тварь крылатая, летает, где хочет. Предстоящая встреча с Говорящей со звездами удручала его намного больше. “О, всевидящая Явь, да минует меня участь ее встретить! – молился Расвед. – Дай мне скорее вернуться к моему клану… к моей красноволосой”.

– Глядите! – воскликнула Яска.

Впереди, в открывшейся их взору ложбине, на сочных лугах, паслись неторопливые яки. Их длинная шерсть была трехцветной, как нити клубка, врученного Расведу Ённой. Нареченный герой скрипнул зубами.

Шишира следил за троицей, спускающейся в долину по крутой тропе, из укрытия – неприметной пещеры, расположенной намного выше пастбищ, с чудным видом на бирюзовое озерцо. Тиравар был на редкость привлекательным местом, не таким величественным и холодным, как снежный Дугарем. Казалось, его горные хребты ваял другой, более утонченный художник, который ничего не упустил: добавил в пейзаж живописных долин и резных ущелий, сверкающих водопадов и цветущих лугов, а напоследок, зачерпнул небесной влаги и наполнил десятки озер.

Королева Биса обеспечила Шиширу армией помощников. Она считала, что проще всего окружить Тиравар, организовать наступление и уничтожить врага. Шишира настаивал, что проникнуть в Тиравар необходимо тайно, чтобы не спугнуть Говорящую со звездами. Необходимо было узнать, на что она способна. Возможно, она свободно перемещается через порталы или знает как использовать смертоносную музыку. Вдруг ее защищают солдаты будущего, летающие на металлических скатах и стреляющие огнем из цилиндров, которые помещаются у них в карманах. Сны Бхишу явно основывались на знании реальности, чуждой планете Ида. Гун поддержал Шиширу, он понимал, что не стоит подвергать опасности драконов, если есть возможность сначала изучить врага.

Черные драконы, отданные в распоряжение королевскому советнику, мало заботились о своей безопасности, были драчливы, кичились и хвастались друг перед другом. Чтобы их не заметили, они превратились в летучих мышей и проникли в Тиравар. Сотни глаз следили за яками и их пастухами, но Говорящая со звездами оставалась тайной за семью печатями. Шишира склонялся к мысли, что она миф, придуманный Бхишу и другими шпионами, мечтающими уничтожить драконов и завладеть Идой.

Аша призналась, что была знакома с Говорящей со звездами. Но может ли он доверять ей после того, что она сделала? Она так и не позволила ему разорвать на части глупого бродягу, вынырнувшего из ее прошлого. Шишира закипал от гнева от одного лишь воспоминания об измене – он и не предполагал, что ревность будет изводить его до гула в висках, до горечи в горле, до боли в сердце. Зот сказал ему: “Уймись, это всего лишь дипра!” Но Шишира не мог успокоиться, не мог простить ее. Он был господином Ашиной дипры. Он один! Стереть бы навсегда ее память о недостойном сопернике, но, увы, он не мог пробиться в сознание возлюбленной – бездонную кладовую темных тайн и секретов! Гун посоветовал убить Ятрима, несмотря на обещание, данное Аше, помиловать его. Но прежде всего он должен был найти Говорящую со звездами или убедиться в том, что ее не существует.

Разведчики Шиширы снабжали его новостями без перебоев. Он знал, что в Дугареме видели Дакини, и что корабль элитов сел в ущелье Саптам. Хорошо, что иноземцев было только двое! Ему передали, что тираварцы взяли пришельцев в плен, и что с другой стороны к Тиравару пробирается вооруженный магическим мечом охотник с Чарачара и две латавитанки. Похоже, первая часть пророчества начала сбываться… Шишира подумывал, не убить ли ему героя, пока тот не наделал больших бед, но Гун потребовал следить за ним и ждать. Если герою предопределено встретить Говорящую со звездами, пусть он их на нее и выведет. Общение на оме на таком расстоянии изматывало Шиширу, но больше всего он боялся, что в любой момент черные драконы выдадут себя и сорвут все планы.

Руди стоял на ковре перед высоким троном, на котором сидела женщина, скрывающая лицо под покрывалом. Голова гудела, видимо ударили его не слабо.

– Что за яйцо вы привезли на мою планету? – поинтересовалась женщина на эдемском языке.

– Кто ты? – спросил Руди. – Может быть, ты знаешь Чарону? Я ее брат.

Незнакомка хмыкнула.

– Не хочешь говорить? Тогда я скажу за тебя. Вы привезли оружие, которое убьет всех на Иде. Смертоносную гулику, подобную тем, которые Бхишу подсовывал драконам в Граце, только сильнее в тысячи крат. Скажи, на твоей планете все такие же уроды, как Бхишу, ты и твой напарник? Тогда я отправлю туда яйцо смерти, и вы сами умрете от страшного воя!

– Ты очень хорошо говоришь по-эдемски, – жалобно произнес Руди, стушевавшись от ее гнева.

По обе стороны от трона стояли статные воины в живописных одеждах и повязках на длинных волосах. Их лица были мужественны и невозмутимы, и держались они, как показалось Руди, высокомерно, как будто находились в роскошном дворце, а не на горном плато под открытым небом! На траве лежал ковер, а над троном был натянут разноцветный тент, чтобы защитить властную особу от солнца.

– Откуда ты знаешь про яйцо?

– Звезды пожаловались мне!

Руди внезапно почувствовал резкую боль в сердце, перед глазами нависла мутная пелена, и он рухнул на ковер.

– Что с ним? – привстала от неожиданности горная королева.

Послышалась неразборчивая речь. Руди не утруждал себя изучением иданских языков, потому что не собирался оставаться здесь надолго. Над ним кто-то склонился, проверил пульс, похлопал по щекам. Он все чувствовал, но не мог прийти в себя. Как он ждал встречи со своей сестрой, какую предвкушал радость! Невозможно было думать, что эта злая женщина на троне и есть Чарона. Она же ненавидит Эдем, ненавидит его, Руди.

Чарона поднялась и подошла к распростертому телу.

– О Яркие! Не хватало еще, чтобы он сдох!

Вскоре Руди почувствовал, как ему разжимают губы и вливают жгучий напиток. Он закашлялся.

– Не торопись умирать, – сказала Чарона. – На Иде мертвые принадлежат Талатале, а он кипятит грешников в котле, наполненном лавой.

Руди сел, не в силах оторвать глаз от хмурящейся сестры, которая, наконец, открыла лицо. Она была невозможно красива и, как ему показалось, видела самую его суть. Он рассказал ей все, что знал о яйце смерти и ужасной драконице, улетевшей с ним неведомо куда. И о том, что осталось всего три дня, чтобы найти его и уничтожить.

Расвед и латавитанки подошли к пасущимся якам. Пастухи болтали в стороне, чему-то смеясь, но едва заметив чужаков, поспешили к ним навстречу. Это были видные ребята, все как на подбор высокие, плечистые, ясноглазые. Волосы они заплетали в косу или завязывали в хвост.

– Красавцы, – причмокнула Яска.

– Доброго дня, длинноволосые, – поприветствовала их Зияра.

Пастухи смотрели на латавитанок с любопытством и без страха. На плече одного из них сидела летучая мышь.

– Доброго дня, охотницы из Латавитаны, – ответил на приветствие пастух с летучей мышью, дерзко разглядывая нагих Зияру и Яску, – что привело вас в наши края?

– Мы сопровождаем героя, – гордо объявила Яска. – Он получил меч шанкара и теперь должен встретить Говорящую со звездами, чтобы исполнилось пророчество, и они избавили нас от драконьего ига.

– Вот как? – пастух смерил взглядом Расведа, как-будто удивляясь, что герой такой невзрачный и малорослый – ему по плечо. Расвед почувствовал, как у него краснеют уши. Летучая мышь развела крылья в стороны и угрожающе зашипела.

– Откуда у тебя этот зверек, праздник моих очей? – спросила взволнованная Зияра. – Я не доверяю летучим мышам.

Пастухи рассмеялись, показывая безупречные зубы.

– Они душили златоглавок, – пояснила Зияра.

– Мы не видели этого, – вмешалась Яска.

– Не бойся, полногрудая, – пастух одарил Зияру улыбкой и погладил летучую мышь. – Такие зверушки у нас не редкость. А эта – очень забавная – ест у меня с руки.

Он вытащил из походной сумки кусок сыра и показал, как мышь торопливо заглатывает подачку прямо с ладони.

– Вы проводите нас к Говорящей со звездами? – спросила напрямик Яска.

“Пусть они прогонят нас в шею”, – подумал Расвед.

– Вы почти у цели, – кивнул пастух. – Мы слышали о пророчестве. Госпожа ждет героя. Но убежище ее – тайна, мы завяжем вам глаза и только тогда отведем к ней.

Скрепя сердце, Расвед позволил пастухам нацепить повязку. Его никто ни о чем не спрашивал. Тираварцы обхаживали девушек, а он плелся в конце с молчаливым провожатым, который направлял его вежливыми тычками, когда он сбивался с курса.

– Обопрись на мою руку, красавица, и я не дам тебе упасть, – предложил Зияре пастух, приручивший летучую мышь.

– Я не прочь упасть с тобой, – томно улыбнулась она.

– Какая красивая родинка у тебя вот тут, – восхищался Яской другой пастух. – Я хочу лизнуть ее прямо сейчас.

– Попробуй, только не проглоти, – хихикала Яска, – она мне еще нужна.

“Такими темпами мы не скоро дойдем до Говорящей со звездами, – думал Расвед. – Зато население Иды будет расти, благодаря горным пастухам и диким охотницам”.

– О, смотрите, еще одна! – воскликнул приставленный к Расведу пастух, когда черная летучая мышь села на спину идущего впереди товарища.

– И это герой? – удивилась Чарона.

Говорящая со звездами подошла вплотную к Расведу и долго смотрела ему в глаза. Слава Ярким, хоть эта была ниже его ростом! Он понял, что не произвел на нее впечатления.

– Я бы почувствовала, что ты мой шанкар. Я бы вспомнила! – Чарона разочарованно повела плечами.

Она была чудо как хороша, но Расвед обрадовался тому, что не понравился ей. Чарона вытащила его меч из ножен и согнулась под его тяжестью. Немедленно подскочил ее смазливый телохранитель и подхватил меч, чтобы ей было удобнее его рассмотреть.

– Не узнаю, – вздохнула красавица. – Кто сказал, что герой это ты?

Расвед развел руками.

– Я хочу проверить тебя в поединке, – Чарона щелкнула пальцами. – Иди сюда, Аги!

Видный воин из ее свиты с готовностью подбежал к госпоже. Расведу вернули его меч.

– Ты будешь сражаться с Аги, – объявила Чарона.

Расвед с удивлением узнал, что тираварцы считали свой край ни много ни мало горным королевством. Дворца у надменной девицы не было, только ковер и трон.

Перед боем Аги выполнил несколько трюков на публику, и Расвед убедился, что Аги отменно владеет мечом. Что ж, во время боя с драконом волшебный меч шанкара тоже слушался Расведа и вытворял такое, чего Расвед и во сне никогда не умел. Испытуемый смело шагнул вперед, но чуда не случилось: Аги без труда выбил волшебный меч шанкара у него из рук. Свита Говорящей со звездами расхохоталась.

– Ты не подготовился, – сказала Чарона, утирая слезы, выступившие от смеха. – Чтобы завоевать мое сердце, нужно хотя бы научиться драться.

Это было унизительно. Пропади все пропадом. Зачем он лезет на рожон? Ённа ошиблась, и это понятно даже трехцветному яку.

– Словно камень с плеч свалился, – заговорил Расвед, – когда стих насмешливый гул. – Я простой охотник и не помышлял тебя искать, а тем более завоевывать. Это глупая гадалка напророчила мне спасать мир, – не надо было ее слушать. Потом гигантский скелет отдал мне меч, не знаю, наверное, тоже впал в заблуждение. И напоследок мне удалось убить этим мечом дракона, а победа, ты понимаешь, иногда ударяет в голову. Я счастлив, что я не тот, кого ты ждала, и с легким сердцем вернусь в свой клан. А меч пусть забирает достойный Аги – он умеет с ним обращаться.

Молчание повисло после его выступления. Чарона глядела на него в задумчивости. Расвед собирался уже развернуться и уйти, надеясь, что они не сочтут его невежливым.

– Не спеши, – остановила его Говорящая со звездами. – Я бы отпустила тебя на все четыре стороны, но нашей планете грозит уничтожение. Понадобится много сил, чтобы не допустить этого. Необходимо найти янтарную драконицу, которая украла яйцо смерти. Если мы не найдем ее за три дня и не разрушим яйцо, невыносимая музыка погубит все живое.

– Вой смерти, – пробормотал Расвед, вспоминая свои тяжкие сны.

– У тебя еще есть шанс спасти мир, – улыбнулась Чарона. – Так что забирай меч. Я отправлю с тобой иноземцев с планеты Эдем. Они знают, как устроено яйцо смерти и как его разрушить.

Королевские разведчики превзошли сами себя. Зря Шишира сомневался в своих помощниках. Они проникли в тайное убежище тираварской майяви, узнали о ее планах, подсчитали воинов. Оказалось, что хваленый герой еле-еле владеет мечом! Шишира поделился информацией с Гуном.

“Хорошо, что нам известно, чего она хочет, – одобрил Гун. – Найдите Дакини, заберите у нее яйцо. Нам нужны ниточки, с помощью которых можно на нее воздействовать. Надо бы изолировать ее от тираварцев. Похоже, она не равнодушна к воину по имени Аги, который дрался с героем. Если она будет знать, что ее люди у нас, и жизнь их в опасности, то не станет прятаться, а попытается освободить их”.

Вначале все шло по плану. Чарона разделила воинов на отряды. Расвед заметил среди них несколько женщин, тоже рослых и видных, как все встретившиеся ему в горном королевстве люди. Каждый отряд должен был обследовать определенный участок Тиравара.

Раненая драконица покинула Дугарем, спасаясь от стрел, но она не могла улететь далеко. В Тираваре много небольших ущелей, пещер, потайных мест, – они сами скрывались здесь от драконов годами. Но раненая драконица должна была себя выдать стенаниями, ревом, а, может, и кровавым следом.

– Что будет, если другой отряд обнаружит драконицу? – спросил Расвед. – Ты говоришь, что только иноземец Руди может обезвредить яйцо.

– Мои дерзумы знают, как меня найти, – ответила Чарона. – А я, в свою очередь, помогу Руди оказаться там, где нужно. Я верю в твою удачу. Ты нашел путь сюда, а это, поверь мне, непросто. Поспешите! У нас мало времени: два дня и две ночи.

Потом она подала Руди серебряную флягу.

– Пей по капле, когда будет невмоготу, – сказала Чарона. – Это придаст тебе сил.

Дерзумы снова завязали глаза Расведу и его спутникам и вывели с королевского плато потайными тропами. На том же лугу, где они встретились с пастухами, Расвед распрощался с тираварцами. Он присматривался к хмурым чужеземцам и думал, что на месте Чароны не разрешил бы пришельцам свободно разгуливать по планете, которую они собирались уничтожить, или определил бы их в отряд к искусному воину Аги. Но делать нечего, теперь они – его головная боль. Расвед удивился, что Чарона тоже спустилась в долину вместе со всеми, покинув свое убежище. Не бережется.