За несколько дней до конца света…

– Я может, жениться на ней собираюсь! – начал обиженно оправдываться Уточкин.

– Знаю я эти «жениться», – отмахнулся рукой князь – если собрать всех девок на которых ты собирался «жениться», то получится гарем больше, чем у султана Абдуллы Туркестанского. Впрочем, теперь это уже все равно, быть твоей Клавке соломенной вдовой!

– Это почему? – быстро спросил Уточкин.

– Да потому, что жить тебе осталось немного, – охотно пояснил князь, – сейчас выведем тебя на свежий воздух и … в расход.

– За что? – заорал Уточкин, – пытаясь вырваться из лап стрельцов.

– За государственную измену! – подняв указательный палец, вверх сурово сказал Кузьма и жестом приказал стрельцам выводить задержанных из терема.

Вот оно какое средневековое правосудие – стремительное и беспощадное. Никаких адвокатов, никаких «вы имеете право хранить молчание», «все, что сказано, может быть использовано против Вас». Зачем тратить зря время и чернила на составление протоколов и подписание приговоров. Но, честно говоря, я думал, что все это там на Западе. А наши, русские, князья не такие. Они высокогуманные, мудрые, прозорливые и милосердные. И вот вам – пожалуйста.

Князь милосердно поставил двух летчиков спиной к солнцу (чтобы не светило перед смертью в глаза) и построил стрельцов в ряд.

– Обалдеть, – сказала Кейси. – Надо что-то делать.

С этим я был согласен. Нельзя расстреливать людей, основываясь на голых умозаключениях. Надо хотя бы допросить, выяснить скрытые пружины, организаторов, Серых Кардиналов…

– Товсь! – скомандовал князь стрельцам.

Стрельцы вскинули винтовки…

Расстрел в этих краях вещь новая. Обычно здесь рубят головы или вешают – в зависимости от знатности рода и тяжести вины преступника. Но расстрел – это ( с точки зрения местных жителей) бессмысленный расход патронов, поэтому он применяется в исключительных случаях, как знак высокого уважения к будущему покойнику. Видимо он очень ценил и уважал своих летчиков.

Кузьма медленно вынул из ножен и поднял высоко над головой меч. Луч солнца сверкнул на самом острие и замер, приковав к себе взгляд ожидающих приказа стрельцов. Выдержав необходимую для исторического момента паузу (Князь сурово расправляется с заговорщиками), Кузьма медленно, медленно повел меч вниз, глядя, при этом, куда-то в сторону.

Но меч замер как вкопанный, вернее сказать, как впаянный в воздух. Князь напрягся. Меч даже не подумал шелохнуться. Князь занервничал и дернул его изо всех сил. Меч не продвинулся ни на сантиметр.

Скажу сразу: в этом нет ничего удивительного. И никакая магия здесь не при делах, просто меч был зажат в пасти здоровенного дракона. Уточняю – в пасти третьей головы большого трехголового дракона, или, говоря по-нашему, (нечего преклоняться перед Западом) Змея Горыныча.

Глава 12

Спрашивает, почему я решил, что это именно Змей Горыныч, а не какой-нибудь многоголовый змей – коренной житель темных пещер гор Королевского благолепия или хребтов Последних Пожеланий?

Ну, ребята, тут все просто. Не надо даже мозги особо напрягать. Каждый более или менее разбирающийся в драконах человек знает, что в природе эти зверюги встречаются только в одноголовом варианте, а все двух, трех, четырех, пяти, шести, двенадцати, или двадцатичетырех (да, да, не удивляйтесь, встречаются и такие чудовища, правда они летать не могу и ходят с трудом) головые монстры являются продуктами секретных лабораторий Темных магов. Зачем оно им надо? Да кто же их знает? Может из научного интереса, а может, чтобы больше нагнать страха на окрестных жителей. Хотя кого может испугать еле ковыляющая, вечно голодная двадцатичетырехголовая махина, которая не то, что рыцаря или хотя бы его коня сожрать, кролика поймать не может?

Змей Горыныч отечественного производства, заметно отличается от своих зарубежных аналогов. Во-первых, насколько мне известно, наши колдуны и волшебники создавали только двух и трехголовые варианты. Почему? А больше голов и не надо. Наши драконы, простите – змеи, экономичны, практичны в эксплуатации и максимально адаптированы к использованию в суровых российских условиях.

Именно поэтому, Змей державший зубами меч князя Кузьмы БТ-пятого был покрыт густой шерстью. У него только морды были в толстой чешуе. Думаю, для того, чтобы пламя из пасти каждый раз не опаливало ценный мех. Сейчас лето, и поэтому шерсть имела легкий зеленоватый маскировочный оттенок, а к зиме, (если верить книге «Занимательное драконоведение»), она станет белой сверху и слегка сероватой снизу.

Тем более, это был (насколько я понимаю) не просто Змей Горыныч, а ДУБ. Что, спрашиваете, причем здесь деревья? А не при чем! ДУБ, (как утверждает книга «Отечественное драконоводство. Основные аспекты и проблемы») – это Дальний Универсальный Бомбардировшик.. Создан, пардон, выведен он был специально для дальних перелетов и, естественно, не за грибами. Если где-то далеко надо кого-то разбомбить, похитить или спасти, то лучше ДУБа ничего не придумать. Бесшумный, высокоскоростной, с огромным максимальным потолком и прекрасным ночным видением – Змей этой модификации стал незаменимым помощником в выполнении различных деликатных поручений. Но потом популярность их внезапно сошла на нет. С чем это связано, автор книги, некто К. А. Щей умолчал, написал только, что в связи с рядом обнаруженных недостатков эту модель Змея быстро сняли с производства. Якобы Змеи в силу каких-то не изученных до конца причин очень любили воровать царских особ женского пола. Воровать, прятать в темницу или пещеру (кто что находил) и вступать в пререкания с примчавшимися на помощь несчастным девицам богатырями. Что особо интересно, девицы потом уходить от змея ни за что не хотели. Богатыри этого не понимали, в пылу полемики хватались за мечи, ну а дальше вы знаете…

Но Бог с ними, с богатырями, я, лично, Змеем залюбовался. Он был похож на сложный гибрид совы, птеродактиля, медведя-гризли и тираннозавра. Трехголового тираннозавра.

Кстати, а вы знаете, зачем Змею три головы? Думаете для устрашения и увеличения огневой мощи? Заблуждаетесь! В дальнем полете одна голова выполняет функции штурмана, другая – бортстрелка (в смысле плюется огнем во что попало), а средняя контролирует полет, выбирает оптимальную частоту взмаха крыльев, контролирует тепловой режим кожных покровов, короче говоря – командует. По мере надобности головы спят, тогда одна из бодрствующих работает автопилотом – держит заданный курс, высоту и скорость. Как говорят у нас в народе «одна голова хорошо, а три лучше»!

Одна голова Змея (крайняя справа) сейчас держала в зубах меч, а две другие снисходительно наблюдали за тщетными попытками князя освободить свое холодное оружие. Кузьме надо было бы оставить меч Змею, если он ему так нужен. Но княжеские подчиненные могли расценить это, как проявление внутренней слабости. А это уже подкоп под государственные устои. Князь еще раз изо всех сил дернул меч уже двумя руками (меч, естественно, даже не шелохнулся) и, испепелив Змея взглядом, спросил:

– Поликарп, долго ты будешь мешать мне вершить справедливое правосудие?

– Справедливое? – удивленно спросил Змей, поудобнее складывая за спиной большие, покрытые нежнейшим пухом, крылья.

– Справедливое КНЯЖЕСКОЕ правосудие! – особо подчеркнул Кузьма. Мне кажется, он устал стоять с поднятой рукой. Стрельцы взирали на эту сцену спокойно, словно видели подобное десятки раз. Они тоже устали держать ружья, но приказ никто не отменял. Летчики же, наоборот, счастливо улыбались.

– А с каких это пор, ты – князь, взялся казнить без суда и следствия МОИХ подчиненных, не спросив на то МОЕГО согласия? – поинтересовался Змей.

Мы, с Кейси, даже рты открыли от изумления, очевидно, тут имела место тайная политическая игра.

– Я ЗДЕСЬ князь! – продолжал гнуть свою линию Кузьма. – И казню своих подданных кого хочу и когда хочу.

– Вот здесь ты абсолютно прав! – сказала средняя голова. Левая, в это время, выпуская из ноздрей пар, регулировала теплообмен, а правая по прежнему держала меч. – СВОИХ подданных. А летчики здесь при чем?

Князь замялся.

– Они… предатели! – почти выкрикнул он. – И я их… по закону военного времени!

– Война? – удивленно и обрадовано вскинула брови средняя голова, но потом сокрушенно вздохнула – Война пока не началась. И все равно это не дает тебе без суда и следствия расстреливать МОИХ починенных! Может рассказать о твоем произволе царю-батюшке Всеволоду Т-34?

– Отпусти меч. – упавшим голосом сказал Кузьма.

– Отмени команду. – настаивала средняя голова.

– Отставить «товсь». – еле слышно, сквозь зубы выдавил из себя князь.

Стрельцы с видимым облегчением опустили ружья. Князь, от неожиданности, чуть не выронил освободившийся меч, а Змей, неслышно ступая на огромных лапах, подошел к летчикам, и тщательно их обнюхал, шумно втягивая ноздрями воздух. Причем сразу всеми тремя головами.

– Изменой не пахнет, – вынес вердикт он.

– Ну и что, что не пахнет! – крикнул князь. – А вдруг ты с ними заодно?

Зря он это сказал, зря. Змей мгновенно выпрямился во весь свой огромный рост, расправил крылья, и стал похож на МиГ-39 выполняющий «Кобру». Он и заревел как самолет на форсаже, завис над князем, огромным трехголовым дамокловым мечом, как орел над сусликом… Средняя голова максимально широко разинула зубастую пасть.

– Нееееееет! – закричали одновременно я, Кейси, Нестеров с Курочкиным и выскочившая из-за спины Змея полуголая зареванная девица.

Змей от удивления чуть не подавился собственным пламенем.

– Если ты сожрешь князя, то станешь организатором государственного переворота! – крикнул Нестеров, – Он, хоть и самодур, но законный князь!

– Ерунда, – сказала правая голова, – это будет простая ротация власти.

– А если мы его не сожрем, а просто поджарим, – добавила левая, – то это будет выглядеть как несчастный случай на производстве. Неосторожное обращение с огнем и все такое.

– А свидетели? – спросил я.

Змей задумчиво почесал лапой среднюю голову.

– Вот здесь проблема, – сказала она, – невинная кровь – это плохо. После этого летается тяжело. Подъемная сила не та…

Замершие стрельцы обрадовано вздохнули.

– Спасибо тебе Поликарп Никанорович, мы всегда тебя знали как великого гуманиста и человеколюбца! – выразил общее мнение их командир. – И просим тебя покорно не гневаться шибко на князя. Неприятности у нас большие. Петушка кто-то золотого сгубил и, пришлые люди говорят, что сила идет на наш город не сметная…

– В каком смысле сгубили? – не понял Поликарп. – Сожрали?

– Не сожрали, – поправил Змея стрелец, – сгубили!

– Ой, сгубилиииии! – заголосила девица. – Сгубиииили невинную дуууушу!

Все посмотрели на девицу, а я на змеиные когти. Обломков золотых перьев на них не было.

– Заткнись Клавка! – крикнул на нее пришедший в себя князь, – не было у него души, и сердца не было. Он железный, в смысле золотой.

– А Железный Дровосек? – снова заголосила Клавка, но уже послабее, – Он железный, но у него такое большое… сердце.

Стрельцы нехорошо заржали, но под суровым взглядом князя мгновенно заткнулись.

– Ну, ты сравнила хрен с морковкой – петушка и Дровосека, – сказал Кузьма улыбаясь.

– А о каких пришлых людях ты говоришь? – спросил Змей у стрельца.

Глава 13

Взгляд у Поликарпа был тяжелый, а запах из пасти еще тяжелее. Комары и мухи застревали в нем как пули в матрице и, полностью утратив способность летать, камнем валились вниз. Кажется, в своем арсенале Змей тайно хранил химическое оружие.

Средняя голова, пыхтя как бронепоезд под парами, упорно пыталась заглянуть мне в мозги. Я понимаю, так здесь принято – встретил незнакомого человека и давай шарить у него в черепушке. Но, сразу скажу, после фокусов Кудесника, мне на это было наплевать. Я абсолютно спокойно выдержал взгляд мохнатой громадины и начал думать, не водятся ли в такой густой шерсти блохи.

Внезапно Змей утратил ко мне интерес, почесал лапой спину и внезапно развернувшись, потопал к князю.

– Ну, рассказывай, какие у тебя… неприятности. – спросил он как ни в чем не бывало у Кузьмы.

Князь, насупился от обиды, все же начал в полголоса, сразу трем головам, пересказывать последние события, временами показывая на нас рукой. Стрельцы, не зная чем себя занять, окружили летчиков, смущенно хлопали их по плечам, причем каждый заверял, что никогда не верил в их предательство и стрелять собирался исключительно мимо. Летчики кисло улыбались и, как мне кажется, не слишком верили этим утверждениям.

Я же решил максимально использовать возникшую паузу.

– Скажи-ка, дядя, – спросил я у одиноко стоявшего в стороне командира стрельцов, – а Змей этот – кто?

– Как кто? – не понял стрелец. – Змей, он Змей и есть.

– Понятно, что Змей, – согласился я, – Но почему он так с князем… свободно обращается?

– Темнота. – ухмыльнулся стрелец. – Поликарап Никанорович Цугундер – личный представитель Его Царского Высочества в Кузькине! И по совместительству командующий княжескими военно-воздушными силами! И летчиков на службу нанимал он, а не князь. Поэтому и подчиняются они непосредственно ему. Вернее сначала ему, а потом уже князю.

– А что у него за сундучок на шее? – спросила Кейси, как всякая женщина она была неравнодушна к украшениям.

– А тебе зачем? – сразу спросил стрелец.

– Просто интересно, – ответила Кейси, – Милый такой аксессуарчик…

– Кому акс… аксекс… аксессуарчик, а кому важная государственная тайна! – сурово ответил стрелец, – И кому попало ее знать не положено!

– А кому положено? – продолжала допытываться Кейси.

– Кому положено, тот и знает! – логика стрельца была прочнее китайской стены.

Спор оборвал дружный хохот сразу трех глоток.

– Ну, ты даешь, князь! – почти рычал Поликарп в перерывах между приступами смеха, – Не думал, что ты такой тупой!

– Это почему? – обиделся князь.

– Да потому, что для того чтобы захватить аэродром, не надо вербовать летчиков. Достаточно тихо перебить охрану! – сказал Змей в перерыве между приступами смеха.

– Или навести подозрение на невинных людей. – сказал князь и посмотрел нас с Кейси.

Наступила мертвая тишина. У меня волосы на спине встали дыбом от внезапно ударившего мороза. Впереди опять замаячил острог, пыточная и топор плача. И кому теперь объяснишь, что не я обвинял Нестерова и Уточкина в измене, а сам Кузьма…

– Не думаю, – еще раз втянув воздух всеми шестью ноздрями, сказал Змей. – Изменой не пахнет, однозначно. И Кудесник ошибаться не может…

– Знаем мы ваших Кудесников! – отмахнулся Кузьма, – Зелья своего напробуются… а потом пахнет, не пахнет. А, может, они оборотни?

У меня опять похолодела спина. Вдруг я действительно стал оборотнем? После всего пережитого?

– Нет, не оборотни, – немного подумав, рассеяла мои сомнения средняя голова. – Обычные люди. Девица, – Змей втянул ноздрями воздух и причмокнул, – очень даже ничего, взял бы сейчас и украл. Но не могу – служба.

У меня отлегло от сердца. Представляете, схватил бы сейчас этот трехголовый мутант птеродактиля с тиранозавром мою невесту и адью… Ищи Змея в поле … Пока найдешь замучаешься. А на службе как объяснить причину столь длительной отлучки?

– Оборотни, они или не оборотни, засажу-ка я эту парочку себе в острог. – сказал князь, – На всякий случай. До выяснения обстоятельств и пока Кудесник лично не объявится. Стрельцы, слушай мою команду – взять э….

Где-то недалеко, за озером, громыхнул гром, потом еще один. Не знаю почему, но князя, стрельцов, летчиков и Змея это очень встревожило.

Нестеров и Курочкин метнулись к самолетам, стрельцы по команде князя организовали круговую оборону аэродрома, а Цугундер после короткого разбега взмыл в небо.

Мы, с Кейси остались одни посреди летного поля. А что еще делать? Побежишь, могут и пристрелить в горячке. Поэтому мы, молча сели на траву и стали любоваться высоко парящим в небе Поликарпом Никаноровичем Цугундером.

Глава 14

Парламентер прибыл ближе к вечеру. Его большая надувная лодка, явно натовского образца, вынырнула из внезапно опустившегося на озеро тумана и, рыча двумя подвесными моторами, как ни в чем, ни бывало, направилась прямиком к нашему берегу. На носу, гордо скрестив на груди руки, стоял рыцарь в позолоченных латах. Поверх лат был наброшен развевающийся черный плащ с эмблемой Ордена Копьеносцев.

Бока лодки, на манер викингов, были плотно завешаны гербовыми щитами, что, безусловно, должно было указывать на высокую крутизну прибывшей к нам персоны.

Вам интересно знать, почему я прохлаждаюсь на озере, а не страдаю от сырости, голода и клаустрофобии в мрачных княжеских застенках? Нет в этой метаморфозе ничего странного!

Когда за озером громыхнул гром, Змей обрадовался, гаркнул сразу всеми тремя головами «Ну, началось!» и, тяжело подпрыгнув, свечой взмыл в небо. Летчики бросились прогревать моторы самолетов. Стрельцы заняли круговую оборону аэродрома, а мы остались не у дел. Всеми забытые, никому не нужные сидели на травке и наблюдали, как растворяется в небесной голубизне инверсионный след Поликарпа Цугундера. В этот момент на поле вылетели казаки ротмистра Степана, (фамилию которого я так и не узнал).

Сам ротмистр подлетел к князю, соскочил со взмыленного коня и отдав честь, начал в полголоса что-то докладывать. Что он говорил, я не слышал (далеко сидел), но видел, как с каждой минутой мрачнело высокое княжеское чело. Кузьма выслушал ротмистра, приказал стрельцам грузиться в грузовик, сам прыгнул в УАЗик и стал нервно терзать стартер. С третьего раза УАЗик чихнул, выбросил в атмосферу клуб сизого дыма, пальнул карбюратором и завелся. На летном поле остались только мы с Кейси и Клавка, без зазрения совести демонстрировавшая уезжающим стрельцам последнюю модель местного пеньюара. Стрельцы и казаки об нее просто глаза обломали.

Если бы не эта лахудра, про нас бы вообще никто и не вспомнил! Но теперь, чтобы как-то оправдать возникшую заминку, командир стрельцов бросил на нас суровый взгляд и спросил: «Князь-батюшка, а с этими злодеями, что делать?».

Вопрос поставил Кузьму в тупик. После доклада ротмистра князю стало не до нас. Кузьма чертыхнулся и приказал посадить меня с Кейси, но, увы, не в УАЗик (много чести будет), а в жесткий кузов ЗИЛка.

Прикатили мы не в княжеские застенки (говорю специально для тех, кто мечтает нас там увидеть), и даже не в княжеский терем, а прямо на живописный берег.

Мысль о том, что князь собирается скормить нас рыбам отпала, после того как я хорошо рассмотрел противоположную сторону озера.

Они добрались. Ума не приложу как, но смогли. Я глянул на Кейси. Моя невеста старательно строила из себя древнегреческую статую. Жаль, только, что греки никогда не изображали женщин с выпученными глазами и отвисшей челюстью. А челюсти было от чего отвиснуть.

На том берегу озера войска Педро Свирепого стремительно разворачивали боевые порядки. Танковые колонны организованно выкатывались на берег из-за дальних холмов и строились в атакующий клин. Народ на нашем берегу бросил повседневные дела, схватился за бинокли и подзорные трубы (у кого они были). У кого не было вышеперечисленных оптических средств, просто таращились вдаль приложив руку ко лбу. И тут вдалеке опять громыхнуло и, на озеро опустилась туманная дымка.

– Ну, где же околачивается этот Гнидо? – рыкнул князь, со щелчком складывая подзорную трубу.

Из рассказов словоохотливой Тамары (кстати, интересно, где она сейчас?) я знал, что Парамон Гнидо – главный колдун города Кузькина. Главный, но не единственный. Насколько я помню содержание потрепанной брошюры «Волшебство и магия в современном Зазеркалье» все волшебники и колдуны, практикующие в местах компактного проживания людей должны иметь лицензию выданную Высшим советом магов и волшебников и вид на жительство полученный из рук представителя верховной власти этой местности. В случае войны все лица, обладающие магическими способностями, подлежат обязательной мобилизации вне зависимости от состояния здоровья и других причин.

Тут тоже все понятно, на войне каждый штык, простите, каждая волшебная палочка на счету.

Правда, никто нам войну, пока не объявлял. Официально, сейчас самое настоящее мирное время. Все веселы и счастливы, играют на гуслях и балалайках, водят хороводы, веселятся и пьют водку с медовухой.

И только самые осведомленные и наблюдательные видят тучи, собирающиеся на мирном небосклоне городка Кузькина. Как говорится – завтра может быть война. Поэтому непосредственное присутствие главного колдуна не обязательно, но желательно.

Но не нам его судить. Мало ли какие дела у человека? Может, он сейчас корешки секретные собирает, от которых бензин в баках вражеских танков в кисель клюквенный превратится, или сидит под водой у вражеского берега и тайно наводит на врагов порчу зеленую. К тому же, если верить все той же Тамаре, жена князя княгиня (ну естественно княгиня, а кто же еще!) Прелюбомудра Двенадцатая при виде его неровно дышит… Поэтому зачем накалять и без того перегретую обстановку?

Я искоса бросил взгляд на князя. Он перестал всматриваться в туман (абсолютно бесполезное и бессмысленное занятие) и в сопровождении делегации бояр направился к городским стенам. Пешком, без коня и машины! Что говорило или о высокой степени сосредоточенности, или о желании просто прогуляться в приятной компании, проболтать и собраться с мыслями. Ведь, как известно, и у стен бываю уши. В прямом смысле. Их колдуны выращивают в шпионских целях. А тут ни стен, ни ушей – идеальные условия для военного совета. Волочащиеся по земле полы боярских шуб, поднимали столько пыли, что казалось – по дороге катится небольшой танк, а князь просто идет впереди его. Я подумал немного о том, почему бояре носят в жару шубы, но ответа не нашел. Потом задумался о новом подозреваемом в деле о безвременной смерти Золотого Петушка. Снова рисковать жизнью и обозначать князю еще одного возможного фигуранта в деле не хотелось. Тем более я сам этого Гнидо никогда не видел. Слишком это опасное и неблагодарное дело. Зато снова захотелось есть. Наверное, потому, что вспомнил Тамару с её патологической неприязнью к приготовлению пищи.

У меня, же есть с собой невеста! Из многочисленных литературных примеров я знал, что женщина должна уметь практически в любых условиях приготовить полноценный обед! А уж тем более американская повариха. Пусть хоть гамбургер сварганит! Но она этого не знала, или относилась к числу тех женщин, которым проще войти в горящую избу, чем приготовить, пусть и подгоревшую, яичницу. Кейси ничего готовить не собиралась. Она занималась своим привычным делом – пыталась определить шансы Кузькина устоять в предстоящем сражении.

– Пятьдесят на пятьдесят. – вынесла вердикт она – С одной стороны, укрепления здесь барахло полное. Долго не продержатся. С другой, есть естественная водная преграда.

– Озеро можно обойти. – сказал я.

– Не думаю. – пожала плечами Кейси. – Если бы все было так просто, городка бы здесь и в помине уже не было.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.