Полная версия
Король-Охотник. …ибо стрелы его разят без промаха…
– Это была одна из многих причин моего перехода на Тёмную сторону!
– Ну, к столь радикальным мерам я не готов… И, что важнее, в них пока нет необходимости. Скажем прямо, среди структур Единения много тех, кто недоволен их политикой.
– И много агентов тебя поддерживает?
– После того, как Единение вопреки нашим правилам отправило в отставку директора Скейдена, а затем НАЗНАЧИЛО директором человека из Цензуры, который даже не работал никогда агентом..
– ЧТО?! – я поперхнулся кофе.
– Да, они отменили традицию «совета агентов», и теперь Агентство возглавляет цензор Дэмиен Грей, то есть простите, директор Дэмиен Грей!
– Ох… И, я так понимаю, теперь даже былые сторонники присоединения понимают, что ты был прав?
– Даже Скейден, сидя на пенсии, признал, что в случае восстановления былых порядков отдаст власть мне просто в качестве извинения за то, что он был тогда неправ!
– Круто… Но неужели у вас так всё прогнило, что ты можешь выбить мне финансирование со стороны Агентства тайно от Грея?
– Нееееет! – хитро улыбнулся Кейси, – Тебе никогда не казалось противоестественным, что в активно истребляющее всё странное и необычное Единение входит такая странная и необычная структура, как…
– КОСМО-ГИЛЬДИЯ?!
Кейси довольно кивнул, после чего неспешно налил себе стакан виски, медленно отпил из него, и лишь удовлетворившись тем, как помучил меня ожиданием, продолжил, закурив сигару.
– Короче, на крыше нас ожидает шаттл-невидимка. С тобой хочет поговорить лично один из паттрейдеров!
– ПАТТРЕЙДЕРОВ?!
– Ага!
– Я так понимаю, верные вам агенты уже охраняют Джоук?
– А то! Обижаешь! Я так думаю, после твоих заклинаний она проспит ещё сутки, не меньше?
– А то! Обижаешь! – передразнил я друга, и мы оба засмеялись, – Ну, что, едем?
– Сейчас допью свой виски, и едем! – злорадно улыбнулся Кейси, с самой академки любивший меня мучить ожиданием.
Хотя официальная парадигма Единения считает, что дрим-навигаторы, которых, впрочем, Цензура требует называть космо-навигаторами, мутируют из-за наркотиков, но всё же остаются людьми, в самой Космо-Гильдии по этому поводу существует другое мнение. Это мнение не оглашается младшим сотрудникам, но сам менталитет посвященных космо-навигаторов основан на этой парадигме.
По мнению Космо-Гильдии, синдрим, который принимают космо-навигаторы – это яйца паттрейдеров. Когда навигатор принимает эти яйца, в его организме вылупляются личинки. Перемещая по его воле космические корабли, они при этом постепенно поглощают его организм, заменяя ткани носителя собой. И в итоге личинки поглощают навигатора полностью, превращаясь во взрослого паттрейдера. Который затем выделяет новый синдрим, то есть, фактически, несется яйцами! Но младшим сотрудникам, что еще не трансформировались в достаточной степени, а потому считают себя людьми, знать всё это совсем необязательно! Собственно, я и сам узнал это не во время службы в Агентстве, а когда вместе с Королевой-Ведьмой допрашивал взятого ПодГрезой в плен паттрейдера.
Став взрослой особью, паттрейдер перестает как-либо менять свою форму, но растет с каждым путешествием между мирами. Чем больше он странствует по космосу – тем больше становится его тело, так что самые опытные паттрейдеры уже не пилотируют корабли, а тащат их, как буксир! А с учетом, что паттрейдеры бессмертны, да и убить их можно разве что термоядерной боеголовкой или чем-то вроде…
Я встречал немало паттрейдеров, но к такому не был готов даже я. Существо, которое я видел перед собой, было не просто циклопических размеров. Вначале я и вовсе решил, что это какая-то тусклая звезда, рядом с которой нас ожидает паттрейдер. Но затем он развернулся из шарообразной формы, в которой спал, и я понял, что это он сам. Огромный склизский червь цвета белесо-бледной человеческой кожи, медленно разворачивался, и его хвост постепенно уходил в бесконечный мрак космоса на многие световые минуты вдаль! А затем ужасная бездонная пасть этого создания, пасть, полная корявых подгнивших зубов, каждый – размером с солидных рамеров планету, повернулась в нашу сторону, и вокруг этой пасти открылись десятки кроваво-красных глаз, напоминающих паучьи, только каждый размером с земное Солнце! Я невольно оторопел от такой громадины! Возможно, если бы я увидел всё это в те времена, когда ещё был младшим агентом, я бы сошел с ума! Ибо, хотя много лжи в словах Единения, истинно говорится в их пропаганде, что есть зрелища разрушающие рассудок одним своим видом! Не всякое знание полезно неподготовленному разуму, ибо даже побывав богом-творцом Тёмного Леса, я едва контролировал ужас и безумие, охватившие меня при виде всего этого! Каким же древним было это создание, раз так вымахало?! И сколько тогда на самом деле существует Космо-Гильдия, если это не единственное подобное там существо?!
Паттрейдер силой мысли послал сигнал на бортовой компьютер шаттла, и расшифровавший сигнал пилот, что был ещё не до конца мутировавшим и сохранившим конечности и некое человекообразие дрим-навигатором, перевел послание своего циклопического повелителя:
– Навигатор Высшего Уровня спрашивает, вы ли тот Король-Охотник, создатель и бывший повелитель Тёмного Леса, о котором говорят во столь многих мирах?
– Да!
Когда пилот послал ответный сигнал своему господину, существо издало некую вибрацию, что для него, вероятно, была простым звуком, но наш несчастный кораблик она буквально отбросила, словно пылинку.
– Навигатор Высшего Уровня извиняется, что его невольная усмешка едва не разрушила наш корабль! – передал пилот, прочитав послание на бортовом компьютере, – Он уже и не помнит, какого быть столь невзрачным существом, как мы! Поэтому его каждый раз удивляет, когда он видит человечишек, достигших, несмотря на свою невзрачность, изрядного величия!
– Пожалуй, я хочу беседовать с ним напрямую! – ответил я, и раньше, чем Кейси и пилот успели меня остановить, выпрыгнул в открытый космос, на ходу превращаясь в дракона.
Да, разумеется, хотя теперь я был размером даже больше, чем привезший нас сюда шаттл, я всё ещё был ничтожно мал в сравнении с паттрейдером. Но теперь он мог хотя бы меня разглядеть! К тому же, в обличье космического дракона я мог общаться с ним напрямую, что было важно!
«Чего вы хотите, о Великий и Могучий Навигатор Высшего Уровня?» – максимально почтительно спросил я силой мысли.
Мысли паттрейдера были лишены чего-либо человеческого в самой своей сути. Они не звучали, как слова. Нет, даже его мысленные послания был мощными, как космическая стихия, куда более древняя, чем всё, что я знал или мог знать! Общаться с ним даже силой телепатии было так же трудно, как понять, что говорит тебе дождь или лунный свет, а скорее даже землетрясение или огонь падающего на город астероида! Но я имел опыт общения с паттрейдерами, пусть они и были в миллиарды миллиардов раз меньше этого, а потому понял его.
«МЫ НЕДОВОЛЬНЫ ЕДИНЕНИЕМ. ЕДИНЕНИЕ ВРЕДИТ НАШЕМУ БИЗНЕСУ. ОНО ДОЛЖНО ЗАЩИЩАТЬ НАШИ КОРАБЛИ И НАШИ ГРУЗЫ. НО ВМЕСТО ЭТОГО ОНО ЛИШЬ ВОВЛЕКАЕТ НАС В ПОЛИТИКУ. НАМ НЕИНТЕРЕСНА ПОЛИТИКА. НАМ ИНТЕРЕСНА ТОРГОВЛЯ. НАМ ИНТЕРЕСНА ПРИБЫЛЬ. МЫ УСТАЛИ ОТ ЕДИНЕНИЯ.»
«Вы можете перейти на противоположную сторону!»
«НЕ ИНТЕРЕСНО. НИ НАМ, НИ ПРОТИВОПОЛОЖНОЙ СТОРОНЕ. ТАМ ЕСТЬ ПОДГРЕЗА. МЫ НЕНАВИДИМ ПОДГРЕЗУ! НЕНАВИДИМ ПОДГРЕЗУ! НЕНАВИДИМ!»
Этот поток ненависти чуть не сжег меня в буквальном смысле, ибо был словно протуберанец звезды, причем по меньшей мере голубого гиганта, и я поспешил сменить тему.
«Космо-Гильдия куда древнее и могущественнее ПодГрезы!» – лесть всегда работает, особенно с действительно могущественными существами, – «Разве вы не можете предложить Тьме более выгодные условия?»
«ТЬМА НАМ НЕ ИНТЕРЕСНА. МЫ ЛИШЕНЫ ИНДИВИДУАЛЬНОСТИ. МЫ – ЕДИНЫ. КАЖДЫЙ ИЗ НАС – ЧАСТЬ КОСМО-ГИЛЬДИИ. ЛЮДИ НИЧТОЖНЫ ПЕРЕД ПАТТРЕЙДЕРАМИ. ПАТТРЕЙДЕРЫ НИЧТОЖНЫ ПЕРЕД ГИЛЬДИЕЙ. НО ГИЛЬДИЯ ИЩЕТ БЕЗОПАСНОСТИ. ОПАСНОСТИ ВРЕДЯТ БИЗНЕСУ. БИЗНЕС ПРЕВЫШЕ ВСЕГО. МЫ ХОТИМ ПОКОЯ. СПОКОЙНЫЕ ПЕРЕВОЗКИ БЕЗ ПРОИСШЕСТВИЙ – ЗАЛОГ УСПЕХА ГИЛЬДИИ. НАМ НУЖЕН СВЕТ. БЕЗ СВЕТА НЕТ БЕЗОПАСНОСТИ. НО С ЕДИНЕНИЕМ НЕТ РАЗНООБРАЗИЯ. БЕЗ РАЗНООБРАЗИЯ ТОРГОВЛЯ НЕ ИМЕЕТ СМЫСЛА. БЕЗ РАЗНООБРАЗИЯ НЕТ ПРИБЫЛИ. ПРИБЫЛЬ ПРЕВЫШЕ ВСЕГО!!!»
«Вы хотите, что супремы обеспечивали безопасность торговых путей Космо-Гильдии?»
«СУПРЕМЫ СТАНУТ НОВЫМ СТЕРЖНЕМ БЕЗОПАСНОСТИ. МНОГИЕ НЕДОВОЛЬНЫ ЕДИНЕНИЕМ. МНОГИМ НУЖЕН НОВЫЙ СТЕРЖЕНЬ. К ТОМУ ЖЕ ДЕВА… УНИЧТОЖИТ…»
По паузе я понял, что существу неприятно даже телепатически произносить имя Королевы-Ведьмы, так оно ненавидит эту великую женщину и созданную ей ПодГрезу.
«Я понял о ком вы! Мы можем не упоминать её!», – поспешил ответить я, осознавая, что новый поток ненависти могу и не выдержать.
«ДА! НЕ УПОМИНАТЬ! ХОРОШО! ТЫ С НАМИ?»
«Наши интересы совпадают, но… эффективность обучения Девы и достижения наших целей здорово бы повысили…»
«ДЕНЬГИ – НЕ ПРОБЛЕМА. НЕТ НИКОГО И НИЧЕГО БОГАЧЕ ГИЛЬДИИ!!! ГИЛЬДИЯ БЕРЕЖЕТ СВОИ ДЕНЬГИ, НО ГИЛЬДИЯ УМЕЕТ ИНВЕСТИРОВАТЬ ДЕНЬГИ! НО ПОМНИ, ГИЛЬДИЯ ТРЕБУЕТ РЕЗУЛЬТАТА ЗА СВОИ ДЕНЬГИ!
«Ваши инвестиции полностью окупят себя, не будь я Королем-Охотником!»
«ЕСЛИ ТЫ ПОДВЕДЕШЬ НАС, ТЫ НЕ БУДЕШЬ КОРОЛЕМ-ОХОТНИКОМ!»
Это послание содержало в себе столько… холода, что меня всего пронзил ледяной ужас, словно я прикоснулся к чему-то, имевшему температуру абсолютного нуля.
«ГИЛЬДИЯ ВЫДАЕТ ТЕБЕ АБСОЛЮТНЫЙ КРЕДИТ. ВО ВСЕХ МИРАХ ПРИНИМАЮТ НАШУ ВАЛЮТУ, ДАЖЕ ГДЕ ВЕРХОВОДИТ… ГДЕ ВЕРХОВОДЯТ НАШИ КОНКУРЕНТЫ! НО ТРАТЬ С УМОМ, ИБО ГИЛЬДИЯ СЛЕДИТ ЗА СВОИМИ ИНВЕСТИЦИЯМИ!»
«Ваши инвестиции полностью окупят себя!»
Существо начало сворачиваться обратно в шар, дав понять, что разговор закончен, к моему великому облегчению. Когда. превратившись обратно в человека, я вернулся на шаттл, пилот вручил мне кредитную карточку, что цветом была чернее абсолютной пустоты, и лишь золотая эмблема Гильдии разгоняла эту черноту.
– Почти во всех мирах принимают гильдены, ведь ими можно оплачивать наши услуги! Но если вы всё же найдете кого-то, кто будет настаивать на иной валюте… в любом отделении Космо-Гильдии вам обменяют деньги с этой карты на любую существующую валюту!
– Обычно Гильдия не совершает таких обменов!
– Черная карта – исключение, – ухмыльнулся пилот, если выражение его червиной пасти можно было назвать ухмылкой.
– Каков лимит на карте?
– Лимита нет. Не у средств, что выделяет вам Космо-Гильдия, не у вашей ответственности за эти средства! – пилот посмотрел на меня с таким холодом, что я невольно отвел глаза.
Обратно мы летели молча.
Chapter V: UnderDream
Я проснулся чуть раньше, чем Кейси и Джоук. Это время я использовал, чтобы сходить на Базар и обменять в разных точках гильдены на доллары, евро, биткоины, йены, юани, фунты стерлингов, эфириум и динары. Я планировал ехать на Землю, а там гильдены не принимали. В целом, не удивлюсь, если мораторий Единения на торговлю Космо-Гильдии на Земле был чуть ли не главной причиной недовольства паттрейдеров. Они, конечно, обходили запрет с помощью интернет-магазинов и чуть в меньшей степени черных рынков (на последних их серьезно теснила ПодГреза), но всё же прибыли они из-за моратория недополучали солидно. А экономика всегда определяет политику, жаль, что в Единении этого не понимают. Вернее, хорошо, что в Единении этого не понимают.
Когда я вернулся, Джоук уже проснулась и с аппетитом ела в гостиной нашего общего номера. Я налил себе кофе и спросил:
– Что снилось?
– Ох, очень хорошо, что вы спросили, Учитель! Кстати, доброе утро!
– Доброе утро, хотя, в целом, уже день в разгаре. Так что снилось?
– Мне снился какой-то мужчина… лет пятидесяти на вид, толстый, кудрявый, легкая проседь…
– В красно-золотом костюме с плащом и зовут Олеан Лумиш?
– Как вы узнали?! Я всё никак имя вспомнить не могла, очень уж гладкое…
– … как и он сам.
– Именно! Неужели это реальный человек?
– Ну, зависит от того, что считать реальностью. Но да, в твой сон наведался главный советник Королевы-Ведьмы.
– То есть то, что он сказал, ложь?
– Что он сказал?
– Что я – дочь Королевы-Ведьмы, и мать ищет меня по всей Вселенной, а вы не даете нам воссоединиться.
Я засмеялся! Смеялся я минут пять, что, судя по всему, и разбудило Кейси, так как он вышел из своей спальни крайне недовольным.
– Что тебя так развеселило?
– Учитель, я не понимаю, так Олеан соврал мне или нет?
– Меня развеселило, что как всегда, Олеан проявил великое мастерство в том, чтобы сказать чистую правду и абсолютную ложь одновременно!
– Не понимаю?
– Смотри… Ну, в определенном смысле, тебя можно назвать дочерью Королевы-Ведьмы. Ну, в этом смысле Ахамот можно назвать дочерью Софии, если ты знакома с учением гностиков…
– Незнакома.
– Ты – отколовшаяся часть её души. Если быть точным – материализовавшийся Свет её души, который она продала Синселлеру за Изумруд Кошмаров.
– ЧТО?! – у Кейси глаза на лоб полезли, – Всегда говорил, что у вас в ПодГрезе творится какая-то наркомания!
– Ну, если рассматривать ПодГрезу с единенческой точки зрения, то она действительно является наркоманией в буквальном смысле.
– Почему? – не поняла Джоук.
– Ты знаешь, как работает контрабандная сеть ПодГрезы?
– Ну, на дримерах, да?
– Да, но не совсем. Смотри, обычный дриминг, как тебе наверняка рассказывал Кейси, сопряжен с потерей себя…
– С мутацией и искажением памяти! – уточнил Кейси.
– Да, и с этими проявлениями потери себя в том числе. Каждое путешествие меняет тебя. Каждый мир, в которых ты входишь, меняет тебя. И в итоге, если дример будет злоупотреблять трипами… он забудет, что когда-то был человеком, и потеряет себя.
– А что в ПодГрезе?
– ПодГреза… как бы объяснить… ПодГреза – это мир, который соприкасается со всеми мирами.
– В смысле?
– Хантер, можно я объясню?
– Попробуй, Кейси.
– ПодГреза – это квантовая виртуальная реальность. Её контрабандисты не путешествуют между мирами. Они входят в ПодГрезу, которая за счет квантовости позволяет вносить в виртуальность материальные объекты из реального мира, а затем выходят из ПодГрезы в других мирах, также вынося материальные ценности по этому же принципу.
– Ты неожиданно точно всё объяснил! Собственно, это происходит благодаря Источнику Хтонических Грёз, который в Агентстве считают циклопическим квантовым сервером, я же знаю, что это – древний мистический артефакт, вмещающий в себя один из ключевых паттернов вселенского кода…
– Хантер, ну, давай без этого наркоманского мракобесия!
– Ладно-ладно, – ухмыльнулся я, довольный, что Кейси повелся на этот троллинг, – Так или иначе, Королева-Ведьма управляет Источником с помощью Изумруда Кошмаров, имплантированного ей прямо в голову. За счет этого разум Королевы-Ведьмы полностью управляет ПодГрезой, фактически, этот мир – её сон, только очень даже материальный сон, через который можно перевозить вполне себе материальные вещи.
– И никакой мутации, в отличие от наркотиков?
– Ну… и да, и нет. Миры и вещества над контрабандистами не властны. Но сама ПодГреза изменяет их, делая частью сна Королевы-Ведьмы. И избавиться от этой власти совсем непросто…
– Между прочим, твой Учитель – единственный, кому это удалось.
– И как вам это удалось?
– Я создал свой собственный мир.
В этот момент в наш номер постучался официант. Он принес виски с кусочком яблока. У меня округлились глаза.
– Так, быстро собираемся и валим!
– Что случилось?!
– Сейчас сюда прибудут тролли!
И действительно, Кейси и Джоук едва успели накинуть одежду (Кейси всегда держал всё под рукой и одевался по-военному быстро, а у Джоук, как бывшей рабыни, было не так уж много одежды), как в номер вломились тролли, первый из которых сломал дверь одним ударом плеча! Мы едва успели выпрыгнуть в окно, благо Кейси расчетливо взял комнату с выходом на пожарную лестницу.
– И где же твои хваленые агенты?! – закричал я.
– Думаю, уже на том свете, – оправданно предположил Кейси, ибо тролли не знают жалости к тем, кто встает у них на пути.
Мы все сели на машину, решив, что байк не стоит наших жизней, после чего понеслись куда подальше. За рулем, по понятным причинам, был я. Джоук села сзади, Кейси – спереди, рядом со мной.
– Как ты понял, что они нападут?
– Виски с кусочком яблока. Только Олеан пьет виски так.
– Он нас предупредил? Зачем ему это?
– Судя по всему, он ведет какую-то свою игру. И я пока не понимаю, против Йотун-Хатта или против Королевы-Ведьмы. Хочет преуспеть в охоте сам, превзойдя старого тролля, или хочет сесть на трон ПодГрезы, подсидев нынешнюю владычицу.
В этот момент в бардачке машины раздался звонок. Кейси удивленно достал оттуда смартфон и принял вызов. После чего еще более удивленно протянул трубку мне:
– Он просит тебя.
На экране было написано, что звонок от Олеана Лумиша, при этом номер определен не был. Я припарковался у обочины, а затем взял трубку. В конце концов, мы были уже в другом мире, а говорить по телефону за рулем не безопасно. Глупо умирать в ДТП, сбежав от троллей.
– Привет, Олеан! Спасибо за замечательный виски!
– Рад, что ты оценил, Хантер, надеюсь мой звонок не сильно тебя отвлек?
– Нет, что ты. Тем более, смартфон в машину подбросили твои люди, так что я даже денег на звонок не трачу.
– Сейчас уже почти везде отменили плату за входящие, но не суть. Поставь, пожалуйста, громкую связь.
– Разве ты не сказал Джоук всё, что хотел, когда проник в её сон?
– Я хочу поговорить с вами обоими одновременно.
– Понимаю, – сказал я и включил громкую связь.
– Привет, Джоук! Надеюсь этот звонок убедил тебя, что сон со мной не был чем-то вымышленным?
– Да… – неуверенно ответила Джоук.
– На самом деле сны никогда не бывают чем-то вымышленным. С тех пор, как мой физический носитель умер, а сны и техника стали для меня единственным способом общения с людьми, я окончательно в этом убедился.
– Учитель уже объяснил мне, что твои слова – ложь!!!
– Хантер, ты правда так сказал? – с укоризной спросил Олеан.
– Нет, конечно! Джоук, я сказал не так. Я сказал, что поразительно, насколько слова Олеана были одновременно чистейшей правдой и абсолютной ложью! Тем более, как я уже тебе говорил…
– Всё в какой-то степени правда, и всё в какой-то степени ложь, – закончил за меня Олеан, – Я рад, что ты учишь ее центральной мысли моего учения.
– Меня этому учила Королева-Ведьма!
– А её этому учил я! Так что источником этой мудрости в конечном итоге являюсь именно я!
– Зачем ты позвонил? И зачем спас нас?
– Вы с Королевой-Ведьмой глубоко заблуждаетесь. Не только в том, что отрицаете любовь друг другу, но и в том, что произойдет, если Королева-Ведьма и Джоук сойдутся.
– Не неси бред, всем известно, что когда противоположные частицы сходятся – они аннигилируют!
– Ха! Очень мило, что ты применил физическую концепцию к психической ситуации, только это так не работает! Только приняв свою Тень Герой может стать Богом! Вот Закон Мифа! А вся эта чушь про аннигиляцию… Королева-Ведьма боится встретить свою Тень, как и все люди до того, как становятся богами. А ты боишься за свою возлюбленную… за них обеих. И потому тоже веришь в эту чушь. Но правда в том, что лишь когда они станут единым целым, лишь тогда они станут сами собой. Она станет сама собой, если быть точным. Так как называть её двумя разными людьми – это потакать процессу вытеснения, который и мешает им достигнуть своей цели.
– Да нет у меня никакой цели! – закричала Джоук.
– Ну, да, и именно поэтому супремы уже осадили тысячи городов на десятках планет. Именно потому, что у тебя нет никакой цели!
– Ха! Хахахахаххахахаха! – засмеялся я.
– Я сказал что-то смешное, Хантер?
– Нет, просто когда ты упомянул супремов, я понял, чего ты хочешь! Независимо от того, чья теория верна – моя с частицами или твоя с Тенью – в обоих случаях побеждает сильнейший. То есть если вещество сталкивается с антивеществом, но антивещества больше по массе – часть его аннигилирует, а часть остается, вещество же аннигилируется полностью. Когда Герой сходится с Тенью, Богом становится тот из них, кто побеждает другого. Если Герой был сильнее, выходит Светлый Бог, а если сильнее была Тень – Темный Бог. И поэтому ты хочешь форсировать их встречу! Потому что пока Джоук не овладела своей силой и не возглавила супремов, победа однозначно будет за Королевой-Ведьмой! Так что, Олеан, нет, к черту твое предложение! – сказал я и завершил вызов.
Но в этот момент голос Олеана раздался из магнитолы:
– Что же, жаль. Придется перейти к силовому варианту. Йотун-Хатт – твой выход!
И в этот момент машину перевернул на бок колоссальной силы удар! А затем огромная синяя рука разбило заднее окно и потянулась к Джоук. Кейси начал стрелять по руке прямо в машине, я же выбил ногой дверь и выскочил наружу!
Раньше, чем я успел что-либо сделать, верховный вождь троллей буквально одной отмашкой левой руки отбросил меня на несколько метров. Я мгновенно поднялся на ноги, но меня уже обступили тролли!
Тролли происходили с планеты Утгард. Это – суровый ледяной мир, где температура летним днем на экваторе ниже, чем зимой на любом из полюсов Земли! Температура так буквально на самой нижней границе обитаемой зоны, что усугублялось тем, что на Утгарде была чрезвычайно высокая гравитация. Но при этом планета была богата рудой и тяжелыми элементами, собственно, из-за них гравитация и была такой высокой.
Неизвестно, были тролли автохтонным видом или их вывели искусственно, но с незапамятных времен они были рабами. Хозяева планеты постоянно менялись в бесконечных войнах из-за стратегического значения ресурсов Утгарда, но тролли всегда оставались рабами, которые добывали руду и тяжелые элементы в ледяных шахтах этого недружелюбного мира. Но однажды, когда планетой владел один сидский принц, он имел глупость построить на ней оружейные заводы и космические верфи. Собственно, имея весьма зыбкие шансы стать когда-либо королем, он решил тайно создать армию и флот, чтобы взять престол силой. И, что было еще глупее, он сделал троллей солдатами этой армии.
Разумеется, тролли восстали. А получив помимо оружия ещё и флот, они стали самыми ужасными пиратами во Вселенной. Впоследствие многие также оценили их, как наемников. Тролли часто оседали в мирах, за которые воевали (нередко предавая нанимателей и захватывая эти миры сами), что распространило их практически по всему космосу, говорят, даже на Земле есть небольшие поселения где-то в Норвегии, несмотря на все попытки Единения искоренить их.
Йотун-Хатт был одним из сильнейших вождей троллей. И он мечтал объединить все тролльские племена под своей властью. Королева-Ведьма, используя возможности ПодГрезы, помогла ему стать первым в истории верховным вождем троллей, и за это он навеки присягнул ей, а тролли стали боевой мощью и одной из основных рас ПодГрезы.
И вот, трехметровый гигант Йотун-Хатт схватил Джоук одной рукой за горло и поднял над собой, пока мы с Кейси отбивались от орды его троллей.
– И всё из-за такой ничтожной девчонки? Ха, смешно! – засмеялся было верховный вождь, как вдруг пуля прострелила ему руку, и Джоук упала на землю!
Со всех сторон на троллей напали супремы! А сверху на землю садились сотни их кораблей! Надо отметить, что эти воины в белых доспехах выглядели именно так, как я их представлял – красивые, утонченные, при этом сильные и бесстрашные… короче, ни дать ни взять, персонажи яойного фанфика по какому-то очень уж пафосному аниме. Н-да, всё-таки жаль, что я поздно пришел в жизнь Джоук. Нет, воины они, конечно, прекрасные, но… Поклонники традиций самураев и Александра Великого, скажем так. Впрочем, чего ещё ждать от юной девы, то есть простите, Девы?
Йотун-Хатт и его тролли отступили в ПодГрезу, после чего командир супремов подошел к Джоук и, сев на одно колено, произнес:
– Джихад Искания окончен, Дева, мы нашли тебя! Веди же нас дальше, ибо мы повинуемся воле твоей!
Прочие супремы также склонили колени и с выражением религиозного экстаза смотрели на Джоук, которая аж покраснела от смеси смущения и восторга.
– Ну, что же, моя Ученица, – сказал я взяв в руки браслет, упавший с руки Йотун-Хатта, когда тому прострелили руку, – отныне ты не просто Дева! Отныне ты – коммандер Джоук, Верховный Лидер Супрем-Империума! – провозгласил я и короновал её этим огромным по человеческим меркам браслетом, словно венцом.