Эскул. О скитаниях

#Последствия воздействия заклинания «Проклятие Лоос», ослабленное временем, оно всё ещё не даёт заживать ране, нанесённой заражённым им оружием#

Гм, придётся по старинке. Разделяющая длань чередовалась в моём дальнейшем лечении с Благословением и Средней регенерацией. Целых сорок минут я боролся за ткани. Думаю, если бы не ослабление временем заклинания Магии Тёмных Эльфов…не знаю, что и было бы.

Самоуверенность – плохой советчик. Наконец, края разрезов порозовели, и я стал аккуратно шить. Ммм, шить, ибо, сколько вьюге не кружить… Да, даже залюбовался своей работой. Кончики нити всё же торчали, нарушая идеальную картину. Но у меня есть преимущество перед пластическим хирургом. Регенерация, Среднее Исцеление и Преображение. Ниточки аккуратно вынул минут через десять, промокнув капельки выступившей крови и тут же трудовой пот. Похоже, шаровары надо бы сменить. Напугал меня Касым. Да. И ведь предупреждал, что не всё так просто с этим шрамом. Значит, наградили его им Тёмные Эльфы… Ирония судьбы.

Я собрал окровавленные тряпки. Старик продолжал спать, словно ничего не произошло. Интересно посмотреть на его реакцию, когда проснётся… а мне прохлаждаться столько времени не стоит. Пора заняться банком. Хватит голодранцем ходить.

Я спустился во двор, разыскал мальчишку-слугу и расспросил его о дороге к банку. Оказалось, всё было просто в этом городе. В центре Тархангира, куда сходились улицы от всех семи ворот, находилась площадь Пяти Богов. Так просто и бесхитростно первый каган Тархангира решил проблему многоконфессионального населения своих земель. После изгнания Тёмных Эльфов он велел поставить на главной площади храмы всем основным религиям людей: мечеть, собор, дацан, синагогу и мандир. И площадь со временем стала так же финансовым, культурным и политическим центром столицы степи. Здесь же располагались и Гильдии Магов и Ремесленников. И, что очень важно для меня – главный городской портал.

Все эти подробности я успел рассмотреть, подходя к площади, переполненной по дневному времени народом. Вот тут от игроков было не протолкнуться. Я хотел сунуться в здание аукциона, но система мягко остановила меня непрозрачным барьером.

– Ха, Чёткий, глянь непись на аук прёт! Ты чё, убогий, тут только для бессмертных! – какой-то рога 213 уровня толкнул в бок приятеля, худого высокого волшебника-хуманса в красной мантии.

– Наверно пропись багает или админы намудрили…а, скукота, пойдём лучше в Цирк сходим, айрану попьём, жара! – упомянутый маг и рога быстро скрылись в толпе.

Я с ностальгией посмотрел им в след. Да. Айрану неплохо бы. А вот и банк.

Здание банка выглядело несколько необычно. Если в Карагоне это был безликий П-образный пакгауз с окнами-бойницами, то здесь, в Тархангире, здание банка представляло собой дворец с фасадом, украшенным изразцами цвета бирюзы. Узоры из маленьких плиток обрамляли главный вход, оконные проёмы второго и третьего этажей. Округлая крыша была выложена внахлёст полированными медными пластинами, подёрнутыми зеленоватой патиной по краям. Величие и простота были подчёркнуты белизной стен внутри. По периметру основного зала за невысоким портиком журчал искусственный ручей, даря прохладу посетителям и намекая на солидность заведения. Собственный водоём или небольшой фонтан в степном Тархангире всегда были признаком богатства.

Внутрь я постарался пройти, не привлекая внимания игроков. Это оказалось не сложно. Занятые своими проблемами, мало кто из них смотрел по сторонам. Все прекрасно знали, что банк – территория не для NPC, которые присутствовали здесь только в качестве персонала. Но в отличие от аукциона, я зашёл беспрепятственно. Янитор не обманул. Привязанные к аватару счёт и ID, служили пропуском в финансовую сеть МИФа.

– Чем могу служить, уважаемый? – неизменный половинчик в одном из клиентских окошек был, как всегда вежлив и предупредителен.

– Я бы хотел получить цифровой доступ к счёту Артёма Респова VIP АК 12121969, – я старался говорить спокойно, глядя на стойку перед собой.

– Секунду, уважаемый…да, такая возможность для этого счёта существует, вам следует набрать цифровой и буквенный коды. Прошу, – передо мной прямо на стойке появилась сенсорная клавиатура. Я, замешкавшись на мгновение, набрал необходимые буквы и цифры и нажал клавишу «Enter».

– Благодарю вас за ожидание. Полномочия подтверждены. Прошу подождать ещё минуту, – молодого хоббита сменил довольно пожилой коллега в малиновом сюртуке, – приветствую вас эээ…Пилигрим, мы рады таким достойным клиентам. Какую услугу вы хотели бы получить в нашем банке?

Ого, похоже персональный менеджер. Хм, я и забыл, что у меня на счету должна оставаться очень приличная сумма в игровой валюте, да и Вася при последней нашей встрече говорил о каком-то возврате…

– Любезный, я бы хотел получить для начала справку о состоянии счёта и информацию о курсе обмена игровой валюты, поскольку данный счёт, если не ошибаюсь, привязан и к реальному счёту?

– Да, да, конечно, господин Пилигрим (Ого! Уже «господин»), сию минуту, я выведу информацию на ваш интерфейс…

Мне стоило очень много усилий, чтобы не присвистнуть. Неплохо, очень неплохо. 7230252 золотых на игровом счёте и 713500 рублей на реальном. С учётом, указанного ниже курса я стал обладателем не менее 15 миллионов в игровой валюте. Что ж, стартовый капитал требует освоения, хватит ходить голодранцем.

– Я бы хотел снять часть средств, не белее ста тысяч наличными. Остальное перевести на мой счёт. Да, и, скажите пожалуйста, как быстро может быть конвертирована сумма с реального счёта.

– В течение часа, господин Пилигрим. Для меня честь обслуживать такого клиента. Позвольте предложить вам удобный подарок от банка.

– Это какой же? – не люблю подарков от банка, вечно они потом лишними расходами заканчиваются.

– Кошелёк из драконьей кожи. 100 % защита от кражи. Ёмкость до 500 тысяч золотых.

– Хм, неплохо, а при гибели аватара деньги выпадают из кошелька?

– А вот здесь ещё одно преимущество! Не более 0.01 % от суммы, но не менее 1 золотого! Каково?! Господин Пилигрим, берите, не сомневайтесь. У нас все сотрудники с такими ходят, – последнюю фразу половинчик уже прошептал и тут же покраснел.

– А давайте, тогда и сумму обналичите в полмиллиона. Запас, как говориться, карман не тянет.

– Отлично! Пакет услуг и статус вашего счёта мы поменяем на VIP. Если вы согласны отметьте галочками соответствующие пункты в виртуальном договоре.

Передо мной в интерфейсе развернулось несколько страниц дополнительного соглашения. Хм, многовато текста. Не силён я в их крючкотворстве. Хотя, что они могут сделать. Скрытые платежи? Проценты на проценты. Через месяц моего электронного духу здесь не будет. А деньги, я чувствую, к тому времени и так испаряться. Такая куча мне буквально жжёт ляжку… Я расставил галки и согласился с условиями.

– Господин Пилигрим, прошу присесть в холле. Ваши деньги скоро принесут, – не успел клерк произнести эту фразу, как появился давешний молодой хоббит неся в руке изящный кожаный кошель, размером с ладонь, украшенный вязью рун и золотым шнуром. Он молча протянул его мне с поклоном. В моих руках кошель полыхнул рунами, осуществляя привязку.

На пороге банка я втянул носом воздух и резко выдохнул. Получилось! Как говаривал дядюшка Бонапарт, для войны нужны три вещи: деньги, деньги и ещё раз деньги. С почином вас, господин Пилигрим. Ноги тут же понесли меня к оружейным лавкам, зазывно манящим меня с противоположного края площади Пяти Богов вычурными резными вывесками.

С ближним боем у меня относительный порядок и лучше своих Ключей я ничего и желать не буду. А вот для дальних атак без лука себя не мыслю. История с гарпиями доказала мне, что я зря игнорировал это оружие прежде. Не помешала бы и неброская кожаная броня, максимально возможного класса для клирика. Много защиты не бывает. Мне была нужна такая, чтобы можно было носить под плащом, рясой, бурнусом, наконец. Да и стрелять без наручей с моими скилами – мазохизм.

От моего похода по лавкам толк был. Но очень незначительный. Набил инвентарь почти под завязку склянками с маной +500. Прилично потратился. Пятидесяти тысяч как не бывало. Стратегический резерв. Луков и кожаной брони было…завались. Простые, усиленные многослойные и составные. Деревянные из самых разных сортов дерева, произраставших на просторах МИФа. Из плетёных и высушенных жил из хвоста мантикоры. Плоские и круглые, боевые и ритуальные… Вскоре, я просто ошалел от всех этих торговцев Тархангира, предлагающих наперебой мне свой товар. Но ничего стоящего, как ни смотрел, я не видел. Парочка композитных луков из нескольких склеенных сортов дерева, изукрашенных резьбой, имела смешные статы на +5 к меткости и дальности стрельбы. Я с тоской вспомнил свой Лунник, разрушенный заклинанием Жемчужины Последнего Шанса в окрестностях Карагона. С завистью я смотрел в сторону аукциона, где за пять минут со своими деньгами я приобрёл бы великолепное оружие. Стоп, а что мне мешает попросить какого-нибудь игрока сделать это. Сыграть в NPC, предложить ему подзаработать. Надо только правильно выбрать объект. Я решительно направился к аукциону и стал справа от входа, внимательно осматривая заходящих игроков. Минут через тридцать моя затея показалась мне авантюрной, но не отступать же на полпути!

Вскоре мой взгляд выхватил высокого рыцаря в воронёных доспехах с вычурным гербом на щите, шедшего к аукциону с непокрытой головой. Брутального склада рубленное лицо, лысый, как коленка, череп, медный загар и ярко-синие глаза и белый плащ госпитальера. Гроза сарацинов 196 уровня, Конкеран Беспощадный брезгливо отодвинул щитом нищего, примостившегося напротив входа и решительно двинулся мимо меня. Я набросил капюшон и решил использовать свой шанс. Молитвенно сложив руки и подняв очи горе, окликнул его:

– Сэр рыцарь! Сэр рыцарь! – как можно подобострастнее проблеял я.

– Чего тебе? – игрок недовольно скривился, глядя на меня, – Пилигрим?

– Сэр рыцарь…

– Барон Конкеран!

– Оу! Простите мне моё невежество, барон. Я всего лишь странник на путях господа нашего…

– Короче, Пилигрим, я спешу!

– Да, да, сэр барон Конкеран, я в затруднительных обстоятельствах. В это здание пускают только бессмертных, а мне бы очень хотелось купить хороший лук. Я хорошо заплачу!

– Во, неписи обнаглели! На аук лезут…ты откуда об аукционе знаешь?

– Вы не подумайте ничего, сэр барон, я всё узнал из рассказа одного из бессмертных, когда пожаловался в лавке оружейника на недостойный товар, простите меня за дерзость. Но нам, миссионерам господа нашего, трудно защитить себя в пути без хорошего лука или арбалета…

– Хм, да…в этих лавках только нубам отовариваться. Большинство луков только на растопку костра и годятся, – глаза рыцаря заинтересованно заблестели, – золото, говоришь есть?

– Есть, есть, сэр барон Конкеран, настоятель выделил изрядную сумму на покупку лука…

– И сколько-же он тебе дал, Пилигрим? – мне всё меньше и меньше нравилась моя импровизация. Вот дурень. Полез к игроку, да ещё и про золото брякнул.

– Так, эта, сэр рыцарь, настоятель сказал, чтобы я нашёл бессмертного, непременно благородного рыцаря. И он зайдёт на аукцион и узнает цены, а уж мы выберем и, естественно рыцаря не обидим… десять тысяч ему пожертвуем на благие дела.

– Хмм, десяточку, норм. Жди меня здесь, – и рыцарь скрылся за дверями аукциона.

Уф. Неужели выгорит? Все десять минут, пока не было игрока, я топтался поодаль. Заработал пару подозрительных и злобных взглядов от местных нищих.

– Пилигрим! Гляди сюда: есть два неплохих лука, каждый по полтиннику.

– Полтиннику? – продолжал я играть.

– Тьфу ты, непись, по пятьдесят тысяч. Я пятиминутный залог по тысяче оставил, гляди статы, да побыстрей, а то с меня всю сумму спишут, а это мои последние деньги…

Ндааа, правду говорит, есть такая функция, платишь тысячу и пять минут можешь попробовать вещь, посмотреть в руках, если не купишь, залог остаётся аукциону, а купишь – учитывается в стоимость. Хитёр-бобёр этот рыцарь. Я быстро посмотрел статы предложенных луков. Не легендарки, конечно, но и не барахло. Я выбрал метровый составной лук с вставками из рогов марала: +100 к меткости +50 к вероятности нанесения крита.

– Выбрал, давай шестьдесят тысяч, – рыцарь нетерпеливо протянул мне лук, я же отсчитал из кошеля необходимую сумму отдал ему, – йес! Бывай, Пилигрим, не кашляй, – барон Конкеран Беспощадный заспешил в здание аукциона. Я ещё раз достал лук, посмотрел параметры прочности 900\900, всё в ажуре. Новенький, ухватистый, почти метр длиной. Запасная тетива. Что же меня так точит внутренний червь сомнения. Почти на автомате я скастовал Суть Магии…

– Какая бл@@ь!!! – от меня шарахнулись нищие и игроки. Послышался свист и хлопки. Я вчитался в строчки описания лука:

#Превосходный Проклятый лук Гранитного грота: +150 к меткости +100 к вероятности нанести критическое повреждение. Только для самок гоблинов #

Твою мать. Как же красиво меня развели! Простое заклинание обмана слегка скрыло часть описания. Представляю, как ржёт сейчас этот Конкеран нал неписью-простаком. Наверняка вышел оффлайн на аукционе и преспокойно дождётся завтрашнего дня. Сколько же он с меня поимел? Я рванулся к ближайшей лавке и указал на лук продавцу:

– За сколько возьмёшь, милейший?

Тот отпрянул от лука, словно от гремучей змеи:

– Вай, Аллах! Убери из моей лавки эту грязь. Даже если ты дашь мне тысячу золотых, я у тебя не возьму этот лук! Уйди, шайтан!

Приплыли. Таких вещей на ауке много. Стоят – копейки. Ах, как красиво развёл. И ведь не подкопаешься. Я для него не игрок. Непись безответная. Квеста не выдавал. А рыцарь, красавчик, ситуацию сразу просёк. Не знаю, посчитал ли он это сбоем системы, но быстренько провернул всё к своей выгоде. Вот такой он Конкеран, мля, Беспощадный. Ну ничего, спасибо за науку и встряску. Совсем я в Небытии расслабился, забыл, что такое игроки и что ими правит в первую очередь. Поделом. Я даже дожидаться его не буду. Игра она круглая. Свидимся. Нет, с ауком изначально идея была гнилая.

Ладно, придётся отложить до Карагона, без встречи с Васей всё равно не обойтись. Именно от этой печки я решил строить охоту за фиалами. Имея одного кандидата на эмиграцию, легче набирать других рекрутов, да и Гном Вася, как источник игровой информации был бы просто незаменим.

Я поймал себя на том, что разговариваю сам с собой, шагая по периметру площади Пяти Богов, огибая прохожих на автомате. Вот это меня выбесил рыцарь!

Тут мой взгляд остановился на портале великолепного готического собора, выходящем на площадь. Мрамор, из которого были высечены ажурные кружева фронтона имел розоватые прожилки, и в лучах заходящего солнца казалось, что по нему стекают багровые ручейки крови.

– Искупительный храм Плачущего Святого, поистине великолепное творение во славу господа нашего! – прозвучал за моей спиной тихий голос.

От неожиданности я вздрогнул и медленно повернулся. Передо мной стоял священник NPC сложив руки на внушительном животе. Присмотревшись, я отметил дорогой материал рясы и золотую нить, вплетённую в верёвку, опоясывающую святого отца. Голову его покрывала небольшая шапочка фиолетового цвета, оттенком немного светлее рясы. На безымянном пальце левой руки великолепным рубином сверкал перстень жёлтого металла. С запястья правой свисали чётки слоновой кости.

– Очень красиво в закатных лучах, даже сердце щемит… – пролепетал я, вчитываясь в информацию над головой собеседника, – ваше преосвященство.

#Лонгин. Кардинал 402 уровень#

– Слава – это свет, свет приносит радость, а радость – духовное счастье… Кто ты, Пилигрим, брат по вере? Странник?

– Скорее, отшельник, ваше преосвященство. Я много лет провёл на берегах Джордана, вдали от жилых мест, – решил я поведать давно сложившуюся у меня в голове версию появления в МИФе.

– Зови меня просто святой отец, Пилигрим, – кардинал взял меня по руку и, словно само собой разумеющееся, повлёк неспешным шагом ко входу в собор.

– Да, неудобно как-то, ваще…эээ…святой отец.

– Ложная скромность не к лицу тебе, Пилигрим. К тому же я вижу, что кардинальство соответствует и тебе, брат по вере. Поэтому, без церемоний. Что же заставило тебя прервать затворничество? Жизнь в Диком Лесу среди тварей, на границе со степью, кишащей разбойниками, опасна. Но сила веры ведёт нас и не через такие испытания…

– О нет, святой отец, я не бежал от трудностей. Я начал своё путешествие в Карагон в исполнении обета, данного другу, спасшему меня от смерти.

– Хм, обет – это славно, Пилигрим, – мы уже приблизились к главному порталу собора, ступени перед которым были усеяны множеством нищих попрошаек, – где ты остановился?

– В караван-сарае у Ибрагима и Кривого Касыма.

– Достойные люди. Может нужна какая-то помощь, брат. Я смотрю, ты изрядно поднаторел в целительстве, отшельник, а Божественная Магия у тебя в недостойном христианина состоянии…

Вот же…ИскИн высокоуровневый. Он же меня насквозь видит. Ничего, выкручусь.

– Так кому меня учить-то было? Я же в лес ушёл ещё до войны с Тёмными Эльфами. Так и пробавлялся, где молитвой, где сам не плошал. Приходилось и за нож, и за лук браться…

– Да у тебя сердце Рыцаря Ордена, а не святого отца, Пилигрим! Чем больше узнаю тебя, тем больше удивляюсь, – поднял брови кардинал, – это надо исправить. Пойдём со мной, я отведу тебя к нашим магам…

Во как, не было и полушки, а теперь алтын! Это мне компенсация за разводку с луком?

Мы зашли в полумрак собора, цветные стёкла витражей отбрасывали радужные блики на светлый мраморный пол. Звуки шумной площади Тархангира отсекло, словно мечом. Я замер, в благоговении рассматривая скульптуры, барельефы и портики, во множестве усеивающие пространство под куполом и на двенадцати мощных колоннах по периметру внутреннего пространства.

– Не отвлекайся, Пилигрим, жития святых и Господа нашего надо осматривать вдумчиво. Для этого и дня будет мало, но ты обязательно найди время, брат. А нам туда, – он указал на незаметный спуск в подвал, располагавшийся у крайней правой колонны под скульптурой священника, читающего Евангелие.

Обитель магов собора выглядела довольно аскетично. Низкие потолки подвала, белёные стены, одинаковые кельи с прочными железными дверьми в заклёпках и неистребимый запах мышиного помёта, пергамента и чернил.

Кардинал провёл меня длинным прямым коридором, толкнул одну из дверей, за которой открылось обширное помещение библиотеки, где в углу за столом сидел монах неряшливого вида, поминутно тряс головой, грыз ноготь большого пальца и перелистывал огромную инкунабулу. Всё это он умудрялся делать с неистовой страстью.

– Отец Феофилус. Отец Феофилус! Я вам адепта привёл. Возмутительно несведущ в Божественной магии…займитесь.

Монах пулей вскочил, чуть не уронив инкунабулу, и стал по стойке смирно, пожирая кардинала глазами.

Уважают тут его преосвященство Лонгина…

– Да, кстати, Пилигрим, как имя того достойного брата, ради которого вы решили совершить паломничество во исполнение обета?

– Гм, святой отец, он не совсем брат по вере…имя его Эскул Дан Холиен Рейнджер Светлого Леса Рыцарь Ордена Креста…

Повисло напряжённое молчание.

– Феофилус, – неестественно спокойный голос кардинала заставил монаха ещё больше вытянуться в струнку, – оставь нас с братом Пилигримом наедине и скажи, чтобы нас не беспокоили, – монах тут же испарился.

– Присаживайся, брат Пилигрим. И расскажи мне подробно об этом эльфе и обстоятельствах, при которых свела вас судьба…

И почему-то от его ласкового тона у меня по спине побежали мурашки, величиной с ёжика.

Глава четвёртая

Однажды я встретил священника-иезуита, и сказал: «Какая самая короткая молитва в мире?»

И он сказал: «Хер с ним».

Энтони Хопкинс.

– Итак, Пилигрим, не буду скрывать, ты меня снова удивил. Не прошло и двух седмиц, как мне для ратификации прислали посвящение во владетельные Рыцари Ордена некоего Эскула Дан Холиена… Магистр Ордена Креста из Карагона был очень убедителен и, чего греха таить, церкви нужны подобные экономические союзы. Даже с такими ярыми язычниками, как Светлые Эльфы. Но потом пришла информация из нашей миссии, что Эскул погиб при странных обстоятельствах. О двух крупных магических битвах на границе Джордана, во время которых были убиты члены Дома Дориен, Архимаг и Великая Мать. Твой долг, Пилигрим рассказать мне всё, что ты знаешь об Эскуле. История тёмная и мне бы не хотелось, чтобы репутация Ордена и Церкви пострадала. Этот эльф получил рыцарское звание одним из не многих, и моя подпись стоит на инаугурационном пергаменте…ты понимаешь меня, брат.

– Всецело, святой отец, всецело. И я готов рассказать всё, что знаю, – надеюсь мой прямой взгляд был достаточно искренен и истов. А дяденька-то мягко стелет. Хватка контрразведчика. Так и хочется расколоться до донышка! Ну, кардинал, держись. Байки травить я мастер…

Кардинал Лонгин с интересом и ожиданием смотрел на меня. Его лицо выражало отеческую заботу. Но глаза. Вы смотрели когда-нибудь в глаз ящерицы? Хамелеона или варана. Не важно. Именно в глаз, поскольку посмотреть ей в оба глаза технически невозможно.

Ожидание добычи, вселенская пустота и отсутствие малейшего сопереживания. Глаза выдавали кардинала. Вот так непись! Как-то совершенно иначе представлял я себе возвращение в МИФ. Наброшенная мной шкура NPC, совершенно изменила уровень восприятия Игры, больше всего это стало напоминать мои первые ощущения из Небытия. Ну да не будем отвлекаться на рефлексии. Шпион я, или погулять вышел? Поиграем в игру кардинала. Но очень и очень осторожно! Мне сейчас враг в виде вездесущей католической церкви совсем не выгоден.

– Как я уже рассказывал, святой отец, я стал отшельником ещё до Войны Крови. Есть на границе Дикого Леса и Джордана укромные места, куда даже твари заглядывают очень редко. Я вёл жизнь тихую, неспешную. Занимался алхимией понемногу. Со временем стал смело забредать в глухие и отдалённые уголки за ингредиентами для зелий и эликсиров. Готовил, в основном целебные зелья и эликсиры для повышения ловкости и силы. О моём уединении знали лишь несколько контрабандистов, которые выменивали у меня мои фиалы на еду и кое-какую одежду.

– Так ты ещё алхимик и целитель, пилигрим? – заинтересованно потёр подбородок Лонгин.

– Да, святой отец, всего понемногу. Иначе на границе не выжить. Я даже из лука научился неплохо стрелять, нельзя же только на Господа надеяться…

– Хм, такая позиция и стойкость вызывают уважение. Так как же ты познакомился с Эскулом Дан Холиеном?

– Да уж лучше бы не встречался, да простит меня Господь… Как раз тому уж две седмицы назад. Я был в очередном своём походе за травами. Есть в Пограничье одно красивое место. Долина у Водопада. Я там обычно устраиваю привал. Но в этот раз место было занято. Это был отряд Светлых Эльфов и, судя по количеству лошадей, было их не менее полутора десятков. А ещё над лагерем был установлен магический полог. Я не очень люблю такие случайные встречи, поэтому спрятался понадёжнее, хотел прежде немного осмотреться, чтобы выяснить каким путём лучше их обогнуть. Вода в водопаде создаёт постоянный шум и звуки из долины до меня практически не доходили. Я уже собирался уходить в сторону Волчьего Кургана, когда из леса показался высокий светловолосый эльф. Он улыбался и шёл, опираясь на посох, прямо к лагерю. Я не очень хорошо разбираюсь в иерархии Светлых, но то, что это был Рейнджер и к тому же бессмертный, рассмотрел хорошо. А ещё от него исходила спокойная сила и мощь…

– И это был?

– Да, святой отец, как потом выяснилось, это и был Эскул Дан Холиен. Не знаю, что там произошло в долине. Но через несколько минут, когда из походного шатра ему навстречу вышла знатная эльфийка и Маг Светлых, началось светопреставление. Я совсем немного сведущ в магических науках, но и мне хватило знаний понять, что в ход шли боевые заклинания высшего уровня. За несколько минут долина превратилась в сущий ад на земле. Очевидно, знатная эльфийка и Светлый Маг были Архимагами. Взбесилось всё вокруг. Вода, воздух, земля. Я забился в своё убежище в кустах и сидел ни жив ни мёртв, молясь Господу, заворожённый зрелищем магического сражения. К Эскулу присоединились ещё двое. Бессмертная ведьма и, что вызвало во мне по-настоящему дикий ужас, Тёмный Эльф, который сражался, словно сам Нечистый, окружённый туманом из тьмы! – я постарался придать голосу совсем немного театральности и выпучил глаза.

– Интересно, очень интересно. Тёмный Эльф? Ты не ошибся, Пилигрим. От страха бывает…

– Нет, святой отец, не ошибся. Ибо в последствии видел его, вот как вас, прямо перед собой. Жуткий, одноглазый Тёмный Эльф!

– Продолжай, Пилигрим, что же было дальше?

– Да, дальше всё произошло ещё быстрее. Светлые Эльфы, среди который были воины в белоснежных доспехах…