Сферы равновесия: Вашему папе волк не нужен?

— Форгас, я убила двоих человек сегодня, хранителя и его наемника, был еще второй, но он сбежал.

— У тебя был выбор? — спокойно спросил жрец.

— Не знаю, они хотели меня убить, причем по чьему-то приказу. Наверное, можно было их как-то связать и привести сюда, но я как с цепи сорвалась, не могла себя контролировать. А вдруг второй, который удрал, расскажет о том, что видел.

— Может и расскажет, но кому какое дело, город закрытый, если что я тебя прикрою.

— Спасибо, — я уже так привыкла жить в храме, что понимала, что мне будет не хватать двух жрецов, Зандероса, с которым я так много проводила времени, и Форгаса, который обещал пойти на ложь, чтобы выгородить меня перед законом. И тут я вспомнила, о своих размышлениях, — А вдруг человек, который заказал меня, это Моренс, ведь я тогда слышала его разговор, в котором ясно было сказано, что он избавится от меня, а больше и некому.

— Я бы знал, мысли не скроешь, это могут сделать только сильные артефакты, у нас таких нет, мы не маги, но я выясню, кто это мог быть. Высыпайся, только спи этой ночью на животе, пусть мазь делает свое дело.

Утром в дверь постучалась Корнелия, ее запах я тоже хорошо запомнила.

— Я вычистила одежду.

— Спасибо и прости, если это было неприятно.

— Да ничего, — она скромно улыбнулась, но в глазах у нее была тоска, — вы уезжаете сегодня? Главный жрец сказал, чтобы я проводила вас в конюшню.

— Да, нужно ехать, — у девушки из глаз покатились слезы, не задумываясь, я подошла к ней и обняла, — мне будет не хватать тебя. Пойдем вниз.

В конюшне меня ждал только Форгас, видимо мой отъезд огласки не предавался, тайная миссия, так сказать.

— Я позволил себе запрячь твою лошадь, — Шельма подтверждающе фыркнула, — тут припасы в дорогу, — он подал мне сумку, — карта, немного денег, и завтрак, — поешь, как только выйдешь за город. Никто не знает, что ты уехала, чтобы человек, который нанял Крокуса, не отправил еще людей, и надо ехать сейчас, пока еще караул не сменился, ночная смена будет молчать о твоем отъезде, они мне обязаны.

— Все настолько должно быть в секрете?

— Ашанти, дело в том, что я не стал тебе говорить, но тебя ищет стража, за убийство своего отца.

— Проклятье, так и знала. Только он мне не отец.

— Это не важно, преступление есть, значит должно последовать наказание, поэтому будь осторожна.

— Спасибо.

Чтобы попасть в город, мне нужно было снова пройти через запретный лес, а для этого перейти реку Саланху, потратить трое суток. Удивительно, какое большое расстояние преодолела Шельма, чтобы спасти меня. Свою деревню я обошла стороной, сделав большой крюк, туда мне сейчас точно нельзя.

На ночлег я остановилась на постоялом дворе для путников, который стоял особняком от Аркана и местные туда не совались, у них была своя таверна. На всякий случай, я расплела косу, потому что именно с ней обычно ходила всю жизнь. На первом этаже было много народу, никто даже не обратил на меня внимания, это радовало. За стойкой стоял молодой парень, на вид ему было лет девятнадцать, запутанные волосы, небрежно топорщились в разные стороны.

— Кружку эля, — я сейчас хотела выпить что-то покрепче и завалится спать, в последнее время кошмары возобновились, и алкоголь, возможно, мог их заглушить. Да вот только так спиваются люди.

— Одну минутку, — парень поднял голову и его глаза заулыбались, — а меня Тимас зовут.

— Хорошо, Тимас, есть свободная комната на одну ночь?

— Да, повезло вам, одна осталась, сегодня большая компания остановилась, почти все заняли. Найдите себе свободный стол, я пока попрошу прислугу приготовить кровать, надеюсь, вам у нас понравится.

Это самый разговорчивый трактирщик из всех, что я встречала, и самый молодой. Свободных столов было не много, я приметила самый дальний. Кружку с напитком подавальщица принесла сразу, не успела я пятую точку на стул опустить. Хорошее обслуживание. Помниться, что мы тут бывали однажды, по делам, но тогда здесь был другой хозяин, может, отошел в мир иной и оставил парню наследство. Веселенькое было место, подавальщицы суетились, бард, в цветастом камзоле, распевал короткие песенки непристойного содержания. В другом конце зала за тремя сдвинутыми вместе столами, сидела большая группа мужчин, человек тринадцать, с этими надо быть осторожнее, на стражу не похожи, но одеты все одинаково. Они были заняты обсуждением чего-то и поглощением эля, все кроме одного. Мужчина с длинными очень светлыми, почти платиновыми, волосами сидел вполоборота, закинув ногу на ногу и крутил в руках кружку, то в одну сторону, то в другую. О чем-то думая, он смотрел в одну точку, и этой точкой была я. Быстро опустив глаза в стол, я сто раз пожалела, что разглядывала незнакомца. Тимас отвлек меня от изучения текстур дерева, из которого был сделан предмет интерьера и поставил передо мной горшок, от которого шел пар.

— Это за счет заведения.

— С чего это вдруг?

— Не часто такие красивые девушки заглядывают, — ну теперь все понятно, только ухажеры мне были не нужны, ни сейчас, ни вообще.

— Эх, парень, ты так не разбогатеешь, если будешь всем девчонкам наливать, — усмехнулась в ответ.

— Я из хороших побуждений, не подумайте ничего такого, — и он ушел.

В горшочке оказалось запеченное мясо с картошкой и луком, не успела я начать есть, как заметила, что ко мне направляется какой-то мужик.

— Я вижу, ты скучаешь? — оказывается в храме мне жилось спокойно, не было вот этих вот пьяных забулдыг, которым грезиться, что все просто мечтают о них. Сделав вид, что ничего не слышу, я продолжила ковыряться в горшочке, — может, уединимся, и ты доставишь мне незабываемое удовольствие? — мужик явно был уверен в своей неотразимости.

— Слушай, иди уже мимо.

— Я намерен уйти только с тобой, — голос становился все настырнее, люди стали обращать внимание на мой стол.

Дразнить его совсем не хотелось, мало ли что опять на меня найдет, а тут целая толпа народа.

— Нет у меня настроения, развлекайся лучше как-нибудь сам, — его уши покраснели, и он угрожающе навис над столом.

— Я-никогда-не-развлекаюсь-сам, — произнес по словам с паузами.

Слова были произнесены четко и громко, чтоб весь зал слышал, злился он не на шутку, а я, говоря это, имела ввиду совсем другой смысл.

— Слушай… — мужик не дал мне договорить.

— Дрянь, ты у меня научишься покорности, — и он собирался схватить меня за руку, как кто-то сзади похлопал его по плечу. Раскрасневшийся несостоявшийся любовник обернулся.

— Пошел прочь, — коротко, ясно и властно было сказано, и мужика как ветром сдуло.

И теперь передо мной стоял тот самый блондин. Длинные светлые волосы были завязаны лентой, и часть их лежала на груди, контрастируя с черным камзолом. С правой стороны красовался жесткий кожаный наплечник, именно это отличало его от остальной группы, у остальных он был из металла, а этот легкий, состоящий из множества пластин, похожий на крепкую чешую. На симметричном лице выделялись темные, почти черные брови, а золотые глаза изучали, пронизывали насквозь. Я поняла, что боюсь его.

— Спасибо.

А блондин ничего не ответил, просто нахмурился и пошел обратно к столу.

Свое блюдо, я доедала, не поднимая глаз, странный какой-то он, помог, ни слова не сказал, высокомерный и мрачный. Возникало ощущение чего-то знакомого, будто мы где-то уже встречались, но этого быть не может.

Скромная маленькая женщина проводила меня в комнату.

— Располагайтесь, — быстро сказала она и захлопнула за собой дверь.

Кровать и умывальник, что еще нужно, туалет как полагается в таких местах на улице. Я разделась до своей рубашки, в ней удобно было спать, надо в городе купить новую. Старенький продавленный матрац показался облаком, по сравнению с жесткой землей, на которой приходилось спать последние несколько дней. Сон пришел быстро.

Наутро я умылась, оделась и спустилась вниз. Обеденный зал пустовал и только Тимас собирал обломки стула с пола.

— Что произошло? — парень сначала не понял, о чем я, пришлось показать на то, что осталось от предмета мебели.

— Аааа, это, такое частенько случается, сегодня утром подрались двое. Один дурень, будто не знал, что не надо связываться с особой королевской службой, а этот на командира полез. Сказал не в лоб, а за глаза, что тот сует свою блохастую морду куда не следует. Так оборотень услышал, схватил за шкирку и бросил, вот на стул приземлился.

— Оборотень? — я не верила своим ушам, — это который с белыми волосами?

— Да, это Кайен Дилорис, он оборотень, все знают.

Вот оно значит, как, то-то странно командир особой службы смотрел на меня вчера, узнал разыскиваемую беглянку, или оборотня? Надо держаться подальше от этой компании.

— Спасибо, мне пора, — я расплатилась за комнату.

— Если вы в Винград, то говорят, что на дороге много разбойников.

Кивнув ему в благодарность, я вышла, мне как раз надо было по этой дороге, придется осторожно, объезжать не было возможности, слишком большой крюк.

Глава 5

Путь пролегал через город Винтар, а дальше через близлежащие деревни.

Я не раз была здесь, приезжала с отчимом на ярмарки. В городе правил наместник Сейфудин, брат императора Альтаира. Когда я была в библиотеке храма, то читала про них.

Альтаир II Светлый из рода Альбов, сын императора Антариуса I Справедливого, сменил много жен с момента своего правления, они рожали ему сыновей, а потом он их отсылал подальше от себя. Последняя жена императора Беллатрисия умерла при родах, и мужчина решил, что больше браков у него не будет и стал заводить любовниц, которых ему привозили отовсюду. Те, конечно, ни в чем не нуждались, ходили в золоте и в шелках, одним словом, жили не хуже императрицы. Но была у Альтаира II любовь всей его жизни, эльфийка Таниэль, советница королевы светлых эльфов. Чувств со стороны девушки не было, и она оскорбила его, с тех пор император решил навсегда прекратить все дела с эльфами.

Младший брат императора Сейфудин, правивший в городе Винтар, был очень жадным и жестоким, казнил всех подряд без разбора, чтоб остальным неповадно было, налоги задрал выше крыши, поэтому торговать в городе становилось все не выгоднее. У императора было четыре сына: Исаден, Бакарос, Фадар, Бернард. Двое старших управляли предместьями: городами Майланх и Межградье. Были и дочери, но про них я мало что помнила.

Я поравнялась с повозкой, то и дело они проезжали мимо, спеша в город. Мужчина управлял лошадью, а женщина сидела рядом. Ребенок, который не хотел оставаться один, высунул голову, и комментировал все, что видит.

— Мама, смотри какая странная тетя, уже седеет как наша бабушка, — сказал мальчик, глядя на меня.

— Хватит, не нарывайся на неприятности, видишь у тети меч, — прошептала ему на ухо мать, но я хорошо слышала все ее слова.

— Она не злая, смотри, — мальчик высунул язык и скорчил рожицу, — видишь, мам, — и малыш рассмеялся. Забавный ребенок мне понравился, и я тоже показала ему язык, тот захохотал еще громче.

— Сядь на место, Кевин. Стены города уже видно, и не лезь к незнакомы людям, — ребенок послушался, а я обогнала семью и немного прибавила хода.

Главные ворота в город охраняли четыре стражника и еще несколько сидели в сторожевом домике, который находился в пятидесяти шагах от ворот. Стражники остановили повозку, которой управлял низкий толстый человек с рыжей бородой до пояса.

— Цель вашего приезда? — обратился к нему один из стражников с каменным лицом, окинув взглядом телегу. Груз был прикрыт плащевой тканью.

— Я и мой помощник, — коротенький человек указал на рядом сидящего, такого же маленького, но с черной бородой, — везем вещи для продажи.

— Значит вы торговцы?

— Да, мы дворфы, прибыли из города Фриданга, что находится в горах.

— Это меня мало интересует, — стражник вел себя очень раскованно, возможно офицер, — у вас есть разрешение на торговлю?

— Да, — дворф с рыжей бородой порылся у себя в кармане кафтана и достал оттуда измятый листок.

— Хорошо, проезжай, — телега тронулась с места, и офицер обратился к рядом стоящему стражнику, в менее внушающем обмундировании, — да, золото так и плывет к королю в руки. Столько простофиль, которые готовы отваливать такие баснословные суммы в уплату налога, — второй стражник ничего не ответил, только кивнул головой, офицер посмотрел на меня, ехавшую следом, и подмигнул. Но я проигнорировала его знак внимания, он явно остался этим недоволен.

— А какова ваша цель визита?

— Я проездом, завтра уезжаю, — на его лице растянулась улыбка.

— А тебе есть, где провести ночь? — я глубоко вздохнула, такие двусмысленные вопросы стали не редкостью и начинали надоедать, — у меня как раз через час заканчивается смена.

— Я могу проехать?

— Проезжай, может, встретимся еще сегодня, — и он похабно улыбнулся. А я понадеялась, что не в этой жизни.

По правде говоря, если меня и искали, то очень плохо. Свободно пропустили, осмотр вещей не провели, про оружие ничего не спросили.

Я проехала через ворота и нагнала повозку с дворфами. Настоящих гномов я видела лишь на картинках в книгах. Как помнится очень интересный и своеобразный народ, редко встретишь дворфа, который любит общаться с людьми. В основном их кланы жили в горах, где всегда лежал снег. Когда-то эти крепкие коротышки жили внутри гор, но им пришлось выйти на поверхность из-за опасных тварей, которые плодились быстрее, чем они. Очень сильные, приспособленные к морозам, они соседствуют с троллями. В книгах писали о двух кланах, один возглавляет Брид сын Грока, они занимаются преимущественно выращиванием скота, а второй Фрид сын Морда, занимается выплавкой металла. Дворфы делают самое лучшее оружие, такой горной руды как у них, нет ни у кого.

Я не ожидала, но рыжий сам со мной заговорил:

— Эти охранники, всю душу вытрясут сукины дети, прежде чем в город пропустить.

— Часто имеете дело с ними?

— Ох, постоянно. Мы сюда два раза в месяц приезжаем торговать. В этом городе король Сейфудин, демоны его дери, взимает страшенные налоги, зато здесь можно продать дороже.

— Почему дороже?

— Дворфы, редко приезжают сюда, в последнее время не хотят иметь дело с людьми, поэтому местные жители падки на наше оружие.

— Значит у тебя в повозке оружие?

— Да, — в довольной ухмылке растянулось его лицо, — у тебя тоже отличный меч, наша работа. Был у нас старый мастер Бруд, отменные мечи делал, кажись твой его рук дело, — рыжий дворф ударил себя кулаком в лоб, — ах, я пень, забыл про все манеры, которым меня матушка учила. Меня зовут Гравер, а это мой племянник Фат, он не разговаривает, ему орки язык отрезали, когда мы через их землю, пытались к дракону пройти, — это точно очень разговорчивый гном, болтает за себя и своего товарища.

— Я Ашанти.

— Пошли в трактир, выпьем за знакомство, поедим, историй расскажу всяких, у меня полно, — я была не против, лучше с гномами, чем одной. И гномы на человеческих женщин слюни не пускают, у них свои идеалы красоты, а это большой плюс.

Мы остановились у таверны «Безрогий вол»

— Да, частенько я тут бывал, пожалуй, лучшая таверна в этом городе. И пожрать, и поспать можно. Фат в конюшню, а мы пока место найдем. Я взяла свои вещи, слегка подтолкнула Шельму, и та побрела за гномом.

— Фат, не привязывай ее, просто сена дай, — тот кивнул, но возражать не стал.

— Не боишься, что сбежит?

— Не куда ей бежать.

— А если сопрут?

— Вернется, — улыбнулась я.

Увидев трактирщика, Гравер с улыбкой до ушей направился к нему.

— Дружище, давно тебя не видел, как идут дела?

— Потихоньку, — старый седой трактирщик бросил на меня любопытный взгляд.

— Дай-ка нам три кружки твоего хорошего эля и фирменной похлебки, я сегодня плачу, — это он уже обращался ко мне.

— Какой-то неправильный дворф мне попался, — я рассмеялась.

— Два золотых, — цены в городе кусаются.

— Жучара, мог бы скидку старому знакомому сделать.

— Не могу, времена сейчас суровые, стражники по вечерам похаживают, от них одни убытки.

— Ладно, неси скорее, с дороги жрать хочу, что быка бы съел, — трактирщик удалился на кухню, где начал кричать на девушку, которая подметала пол, — пойдем, Ашанти, вон тот столик у входа мне особенно нравится. Оттуда можно наблюдать за всеми, — мы сели за стол. Гравер занял всю лавку, сел сам и рядом положил большой мешок, видно там было что-то особенно ценное для него.

— Ты что-то про драконов говорил? — Фат вернулся и присел рядом со мной.

— Раньше мы охотились на драконов, тогда их полно было, от воооот таких маленьких, — показал он, отмерив свою ладонь, — до огромных. Собирались большими группами. Хоть я с топором хорошо обращаюсь, но вперед всех никогда не лез, поэтому цел остался и сижу перед тобой.

— А какие они?

— Смертельно опасные ящерицы с крыльями, чешую у взрослого дракона просто так не пробьешь. Самые здоровые это черные, их, наверное, не осталось больше. Очень сложно у них с размножением. А так и красные, и зеленые бывают. Да я ходил всего пару раз, перестал ходить, когда на кровь насмотрелся, чудом жив остался. Если и есть хоть один черный дракон, то живет он на Последнем перевале, он на мертвой земле. Лучше туда не соваться.

— Почему? — ведь туда мне и надо.

— Ну, он не просто так Последним называется, там мало кто выживает, одно умертвие и орки живут.

Я съела всю похлебку, а вот из кружки отхлебнула всего пару раз, спиртное не лезло в горло.

— А туда только через границу орков можно попасть? — я, конечно, изучила карту, и понимала, что другого ответа как «да» не услышу, Гравер и Фат одновременно кивнули, подтверждающе.

Дворф перешел почти на шепот.

— А вот и городские нахлебники пожаловали, — зашли трое стражников, остальные посетители немного поутихли, так же, как и Гравер. Троица вела себя вольготно, сделали заказ, и направилась к столу у лестницы. Там сидел мужик. Уже знакомый мне офицер, что-то ему сказал, и тот вышел из таверны. Служители закона уселись на места, в одном из них я узнала Войта, своего сводного брата, пришлось опустить голову чтоб он меня не узнал. А может, стоит по-тихому сбежать?

— Совсем распустились со своим наместником, такие же самодуры, ведут себя, как будто все позволено, демоны их дери.

Офицер увидел меня в компании дворфов, улыбнулся и подмигнул правым глазом, потом что-то сказал сидевшим рядом стражникам, они в голос рассмеялись.

Молодая девушка, на которую трактирщик накричал тридцать минут назад, вынесла им три тарелки. Когда уже собиралась уходить, офицер притянул ее к себе, и крепко сжимая рукой одну грудь, стал рассказывать, что сделает с ней, на что остальные стражники только смеялись и поддакивали. Трактирщик подошел и попытался заступиться за девушку. На что мужчина напомнил кто тут главный и про какое-то наказание. Рука его спустилась под юбку, подавальщица пыталась вырваться, но силы были не равны.

— Свиньи, не могу смотреть, выйду, пройдусь — я встала, и гномы ничего мне не сказали, просто молча проводили взглядом.

Оказавшись на улице, хотелось вернуться и начистить самодовольные рожи, конечно, делать этого было нельзя, моя свобода и так была на волоске. Я направилась в конюшню, найду другое место для ночлега. Тут в мою руку кто-то вцепился, это был офицер.

— Куда собралась? Я такое представление устроил с той несчастной, тебе не понравилось?

— Ушла, чтобы не умереть от ревности, — его рука разжалась.

— Помнишь о нашем свидании? — офицер очередной раз за сегодняшний день подмигнул.

— У тебя что, нервный тик? К лекарю отвести?

— С юмором девочка. Может мне своих сослуживцев позвать, ты нас всех развеселишь?

— Один не справляешься уже? — язык мой, враг мой, услышав это, мужчина снова схватил и потащил меня вглубь конюшни. Толкнув на кучу сена, офицер навалился на меня, в попытке поцеловать. Ужасно слюнявый язык пытался проникнуть мне в рот, из последних сил я удерживалась от трансформации, не хватало еще мертвого стражника на моем счету. Собрав волю в кулак, злость ушла, и я изо всех сил ударила его в пах, насильник взвыл от боли, откатываясь в сторону. На его крик прибежали его товарищи.

— Что случилось?

— Нападение на офицера, — промямлил лежащий на земле. Войт достал меч, наставив его на меня и замер, обалдев.

— Ты? Позовите подкрепление, у нас тут преступница из списка разыскиваемых.

Подбежали еще двое стражников, и все пятеро, один из них в полусогнутом положении окружили меня, братец подтолкнул вперед, намекая на то, что мне надо идти.

— А осмотр достопримечательностей города входит в вашу экскурсию?

— Да, сестренка, осмотр главного достояния — тюрьмы, — охранники дружно засмеялись.

Двое стражников, один из которых был Войт, протолкнули меня в темницу и заперли. К Войту подошел офицер, который недавно хотел исполнить роль героя любовника, отвел его в сторону и стал давать ему указания.

Я осмотрелась, камера была большая. В углу, закутавшись в дорожный плащ, сидел человек и разглядывал нового сокамерника. Стало понятно, это эльф, длинные характерные уши выдавали его принадлежность к расе нелюдей. Его лицо было в синяках, но все равно он был красив, золотистые локоны собраны в хвост.

Я не побоялась и присела рядом.

— За что тебя сюда бросили? — его голос был очень нежным и певучим.

— Долгая история, а попалась я, потому что сопротивлялась, а не просто так отдалась вон тому офицеру. Я Ашанти.

— Мое имя Доваланх.

— И за что тебя?

— Задание провалил, — обреченно вздохнул собеседник.

— Как так?

— Меня послала с письмом моя королева. Последнее время они стали вырубать наш лес, и королева дала мне письмо, в котором обращалась к Сейфудину. Деревья — это наш дом, и мы не можем позволить, что бы вырубка продолжалась. Стоило мне выйди из леса и ступить на территорию города, меня схватили, отобрали письмо, выяснять ничего не стали. Да еще и избивали ради забавы. У людей нет чести, никто не трогает гонцов, а тут скоро казнят.

— Ты один тут узник?

— Здесь было много разных людей, пару эльфов и один дворф, как только они совершают свой, так называемый, суд — заключенных казнят. Моя очередь скоро наступит, а потом твоя. Наместник никого еще не оправдал.

— Что-то придумаем, умирать я тут не собираюсь, — эльф посмотрел с удивлением, я увидела его необычно красивые глаза с радужкой стального цвета.

— Ты наверно шутишь, — пробурчал он, видимо совсем потерял надежду, Доваланх взглянул на разговаривающих стражников, — здесь все хорошо охраняется, вон, наверняка обсуждают, кого первого забрать.

— Могу тебе сказать. Вон тот с ущемленным достоинством, говорит, чтобы другой не разевал рот, раз я такая борзая, это дословно, и если что, то он с него сдерёт три шкуры. А еще заберет мой меч, поэтому приказывает не класть его к остальным конфискованным вещам. Вот гад, так просто не отдам.

— Как ты услышала? Ничего же не разобрать.

— А эльфы не умеют так?

— Нет, у нас превосходное зрение, но в данной ситуации оно мне не помогает, — Доваланх обреченно вздохнул, так захотелось его обнять, пожалеть, как ребенка.

— У меня есть план, плохой, что там говорить, ужасный и малоприятный, но понадобиться твоя помощь. Рассчитан он на дурака, так что если Войт поумнел, то не сработает.

— Любой план хорош, учитывая данную ситуация.

— Надо что-то тяжелое найти, — эльф осмотрелся по сторонам.

— Бутылка есть, вчера стражник бросил ей в меня.

— Сойдет, найди ее и будь готов.

Офицер взял мой меч, порылся в мешке и достал кошель с золотом, и сунул все это под деревянный топчан, затем ушел.

— Войт, я вижу, офицеру приглянулся мой меч? И мои деньги, — подойдя к решетке, я завела разговор.

— Откуда у тебя столько денег? Кого-то ограбила?