Мой любимый зверь!

Этот мистически загадочный танец необъяснимым образом разделил меня на до и после. Как в тумане я вернулась к клеранцам вместе с Райо, выпила коктейль и наконец стряхнула чувственное наваждение. Танец танцем, но голова должна быть на месте, надо вернуть ясность мыслям! Мой партнер на танцполе, конечно, был идеален, но он не чудотворец и не маг, это я эмоционально и физически проснулась – повзрослела! Не вовремя, не с тем и не там, где мечталось!

– Почему вы не танцуете? – плавно опустилась на стул разгоряченная Ровена.

Мужчины не сразу оценили ее эффектное возвращение, они слишком довольно косили глазом на нас с Райо. Ответил кузине Нофаль:

– Клеранец танцует по большим праздникам, хотя учится танцевать с детства.

Ровена насмешливо вскинула брови, обращаясь к Райо:

– Да-а-а? И по какому случаю вы, шир Алесио, отрывались?

Прежде чем признаться, он нежно поцеловал мою руку.

– У нас есть обычай. Мужчина, перед тем как сделать важный шаг, приглашает избранницу на танец.

– О! И в чем сакральный смысл? – искренне удивилась Ровена.

Матео спокойно пояснил, по-доброму глядя на меня:

– Когда вы не тренируетесь вместе годами, а соединяетесь в танце впервые, то практически невозможно соврать, синхронизировать движения. Каждый тянет на себя, сбивается – это отличное отражение степени доверия партнеров друг другу. Поэтому чем более органична пара в танце, тем лучше подходит для жизни. Тем проще и легче мужчине и женщине будет понять друг друга в дальнейшем: или они половинки одного целого, или криво слепленные из разных.

– Хая Эрика и Райо даже в первом танце были одним целым, полностью синхронны. С абсолютным доверием! – одобрительно добавил Нофаль.

– Первый и самый важный этап ухаживания за избранницей Райо прошел более чем успешно, – подытожил Фальк.

– Поздравляю, Эрика! – многозначительно и иронично улыбнулась Ровена. А потом озорно рассмеялась и выдавила сквозь слезы: – Психология – страшная наука!

– Вы правы, хая Ровена, психологическая совместимость – одна из основополагающих ценностей в паре у клеранцев, – согласился с ней Матео, тоже улыбаясь, причем загадочно.

Только мне не улыбалось, ведь Ровена не совместимость имела в виду.

Мы еще час провели в клубе, затем прогулялись по оранжереям и наутро договорились встретиться и сходить в «Лабиринт ужаса». Устроители обещали особенно острые ощущения.

* * *

Дверь с недовольным шипением туго отъехала в сторону – «обиделась» из-за вмешательства в блокирующий механизм. В проеме застыла Ровена в спортивном белье, подозрительно осмотрела меня, сжавшуюся под теплыми струями воды. Я подняла на нее зареванное лицо с опухшими от слез глазами и попыталась справиться с чувствами, раздирающими мою бедную душу, с ходу напомнив:

– Занято!

– Ты хочешь что-то сказать? Встань! Закрой рот! Ладно, сиди, – махнула рукой старшая.

Как же не хочется, чтобы она видела, насколько мне плохо. Как невыносимо давят сомнения, долг и справедливость, не говоря уже обо всем остальном.

– Какая же ты дура! – огорошила Ровена, проходя внутрь и усаживаясь на унитаз. Даже на этот «стул» она умудрилась присесть грациозно и выглядеть непринужденно.

– Ну да, – тоскливо признала я.

А как еще можно назвать женщину, которая влюбилась в Зверя? Причем именно так, с большой буквы, по сути и по жизни! За три дня, всего за три он украл у меня единственное, что я прятала ото всех, чтобы уберечь себя от боли и пустоты.

– Господи, да чем он тебя взял-то? – недоверчиво покачала головой Ровена. – Обычный мужик, их вокруг как звездной пыли – и красивые, и умные, и… да во всех отношениях лучше!

Вот это она в точку. Я сама час стояла под душем, наверное, суточную норму воды вылила, пытаясь ответить на этот вопрос. Полночи ворочалась, думала, не выспалась!

– Не знаю, – всхлипнула я, по-детски шмыгнув носом. – Оно как-то само, непроизвольно, без отдельных признаков, а как-то все одно к одному сложилось в идеальную картину мужчины моей мечты.

Ровена вскочила с унитаза и нервно заходила по душевой, два шага в одну сторону, два в другую. Я тоже выключила воду, встала и замоталась в полотенце – приготовилась получать нагоняй.

– Вот говорила же, что нельзя экзальтированных малолеток к хищникам пускать! Нельзя! – разъяренно выдохнула старшая, разворачиваясь и с нехорошим прищуром глядя на меня.

Рваться в бой, уверять, что не малолетняя и не экзальтированная, а сама от себя в полнейшем нокауте, не стала. Главное – признать ошибку, потом проще исправлять. Но промолчать о том, из-за чего меня рвет на части, не смогла:

– Ровена, могут ли они ошибаться? И Райо не такой?

– Нет! – прозвучало убийственно.

– Но ведь невозможно быть таким… разным! – выкрикнула я. – Просто нереально… он заботливый, добрый, Райо – защитник по сути и никак не…

Ровена ледяным, вымораживающим сердце взглядом заставила меня замолчать на полуслове. Затем сухим, равнодушным голосом, так не похожим на тот, каким она обращается к мужчинам, спросила:

– Ты готова продолжить путешествие? Или заболеешь?

Я несколько мгновений молчала, не из-за сомнений, а чтобы проглотить ком в горле, вытянулась, подняла лицо и прокаркала:

– Я следую уставу, долгу и чести!

– Вот и замечательно! – губы Ровены дрогнули в кривой улыбке, и если бы ее сейчас кто-нибудь увидел, то не польстился бы на соблазнительную внешность, а скорее ужаснулся, как бывает при неожиданной встрече с ядовитой змеей. – Страдать будешь через сутки, а пока наслаждайся тем, что есть.

Я молча прошла мимо нее к гардеробной одеваться. Ровена посверлила мне спину взглядом – я четко ощущала его между лопатками, словно хлесткий удар, а затем присоединилась ко мне и тоже начала собираться. Легкий, ласковый ветер перемен и приключений, сопровождавший меня в этом путешествии, сменился мрачным, серым, липким туманом до тошноты знакомого одиночества и нового чувства – сердечной боли!

Ожидавшие нас клеранцы с полминуты разглядывали меня и Ровену. Моему солнечному, желто-рыжему комбинезону с короткими рукавами и таким же веселым кроссовкам достались одобрительные взгляды, а высоченные шпильки, дополнившие белоснежный сарафан Ровены, подверглись сомнению. Матео, скользнув к ней, обвивая за талию, мурлыкнул:

– Хая Ровена, в «Лабиринте ужаса» вы будете на… высоте!

– Вам ли, хой Матео, не знать, что главное – не размер, а умение им пользоваться, – усмехнулась Ровена.

Матео скрипнул зубами, а вот остальные старательно прятали улыбки. Но продолжать пикироваться этой ехидной парочке не дал Райо – протянул мне руку и в ожидании посмотрел в глаза. Я невольно облизнула губы и привычно, как было все три дня, ухнула в его золотые глаза-озера, внутренне переступила свою боль, спрятала ее глубоко-глубоко и вложила дрожащие пальцы в его ладонь.

– Все хорошо, моя лаили? – тихо спросил он, заподозрив неладное.

– Да, – я широко и уверенно улыбнулась, но кто бы знал, чего мне это стоило.

Райо не поверил, однозначно. Крепко сжал мою ладонь, затем, нежно и ласково поглаживая пальцы, предложил:

– Пойдем развеем твою печаль, мне почему-то кажется, местные развлечения поднимут твое настроение.

– Ага, качели-карусели – это как раз для Эрики, – хихикнула Ровена.

Зато ко мне вернулась уверенность, а ехидства мне тоже не занимать:

– Я же не мешаю некоторым особам преклонного возраста занять глубокое кресло с бокалом виски и наблюдать за молодежью со стороны.

– А я бы выпил, – флегматично сообщил Нофаль. – Найдете удобное креслице, крикните.

Посмеиваясь, мы добрались до нижних палуб, где находился «Лабиринт ужаса».

– Какой выбираем уровень сложности? – уточнил Райо, глядя на нас с Ровеной.

Та лишь насмешливо пожала плечами, а я решила: гулять так гулять, острые ощущения – лучшее средство от депрессии, куда я рисковала скатиться. И гордо заявила:

– Самый сложный уровень!

– Ты уверена? – синхронно спросили Райо и Ровена, с сомнением глядя на меня.

– Абсолютно! – поджала я губы, не собираясь включать задний ход.

Через несколько минут я таращилась на новые чудеса у огромного голоэкрана при входе в лабиринт, пытаясь осознать, объять мозгом размеры аттракциона. Разве может вместиться даже на таком гигантском лайнере столько всего? Головокружительные горки высотой в сотни метров, «Тихое озеро», «Прыжок в никуда» (неужели с выходом в космос?), множество качелей-каруселей, способных изощренным способом пощекотать нервы заскучавших пассажиров.

Первым аттракционом шли именно горки, над головами парили сиденья-антигравы, из них нервно выглядывали перепуганные туристы, затем сиденья срывались куда-то вниз, в чернеющий жуткий зев туннеля. Следом оттуда неслись вопли ужаса и крики о помощи. Но безмятежные стаффы, которых вокруг было едва ли не больше, чем туристов, всем своим видом говорили, что все идет в штатном режиме. А вопли… ничего страшного, это от полноты ощущений.

Я уже сомневалась: стоят ли мои комплексы и гордыня такого риска?

Мы дружно расселись на свободные места, меня смутили странные ремешки, пристегнувшие меня словно собачку за шлейку, затем защелкнулись поручни, и я бросила испуганный взгляд на Райо.

– Боишься? – улыбнулся он с нежностью.

– Может, я лучше с Нофалем? Выпью коктейльчик в глубоком кресле подальше отсюда? – успела трусливо предложить, но в следующий миг сиденья сорвались с места и понеслись вперед под мои вопли.

Никогда, вот никогда в своей жизни я не боялась высоты и темноты. До этого дня! Мы нырнули в саму Тьму – живую, обволакивающую, осклизлую, шершавую или мохнатую, как лапы пауков, жутковатым дыханием обдающую лицо, шепчущую на ухо непонятные слова потусторонним голосом… Я начала вырываться из ремней безопасности, мотала головой, пытаясь стряхнуть с себя невидимые и оттого еще более ужасные мерзости. Стояла оглушительная тишина, и было лишь ощущение животного ужаса и противных мурашек по коже.

В следующий миг, когда казалось, что ничего хуже быть не может, я вылетела из туннеля, сиденье подо мной исчезло, тело обдало лютым холодом, дыхание вырывалось струйкой пара, тут же кристаллизующейся в ледяные узоры. Сердце, сделав пару прерывистых потуг дернуться, замерло, когда я осознала, что парю в открытом космосе, а кожа покрывается не мурашками, а изморозью. Кажется, нечем дышать, вот-вот замерзну навечно. И лишь дурацкая «шлейка» держит за талию, связывает с жизнью. В вакууме нет звуков, однако мой вопль «спасите-помогите» наверняка слышали многие…

Резкий рывок назад – и сомкнувшиеся вокруг меня защитные поручни и ремни подсказали, что это, мать их, очередной сюрприз от организаторов. Когда мы вылетели из тьмы, и я увидела несущиеся по «небу» облака, хотелось проверить: сухие ли подо мной штаны?! Спустя немного времени нас принесло к прекрасному, прямо-таки умиротворяющему озеру. Видимо, организаторы, помучив нас в «космосе», ненавязчиво предлагали окунуться в воду и смыть последствия «Прыжка в никуда».

Увы, меня за шлейку потянули встать и пересесть в лодочку, где я вновь оказалась с Райо в паре.

– Как ты? – обеспокоенно спросил он, вглядываясь в мое лицо.

– Очумительно! – выдохнула я, представив, как выгляжу.

– Как-как?

– Это когда без зазрения совести желаешь наслать на головы авторов лабиринта хотя бы эпидемию! – призналась я.

Неспешно плыть по водной глади было невероятно приятно, особенно по сравнению с предыдущими «космическими выкрутасами». Сердце успокаивалось, настроение поднималось. Других путешественников почему-то не было видно, и не надо. Мне было хорошо в уединении: я сидела на корме и, облокотившись на бортик, беспечно плескала рукой в воде, жмурясь на солнце, теплом, ласковом. Райо сидел напротив, на веслах; видимо, для большей достоверности туристам предлагают грести, а на самом деле весла ничего не весят и больше для антуража. Мой визави – красивый, харизматичный мужчина в традиционно черной одежде. Сегодня на нем что-то вроде футболки и джинсов, если провести аналогию с одеждой землян. Клеранское название и состав ткани – дело третье. Главное – ему очень идет. Мышцы плавно перекатываются при движении, все его тело дышит силой и уверенностью. Желтые глаза сияют.

– Так спокойно и тихо!.. – довольно выдохнула я.

– Я бы не доверял этой тишине после предыдущих «чудес», – усмехнулся Райо.

– Ну что тут можно придумать, ой…

Почувствовала под пальцами чешую, отдернула руку и напряженно замерла, вглядываясь в воду, а в следующую секунду в лодку из безмятежно-зеленоватого озера поперло нечто огромное, бурое и с щупальцами. Дальше я оказалась в объятиях хохочущего Райо, ловко перехватившего меня, когда я с криком сорвалась с места…

К своему стыду, на следующий этап я прибыла мокрая, растрепанная и на трясущихся ногах. Райо довольно посмеивался, нисколько не смущаясь и не раздражаясь по поводу своего внешнего вида. Такой же мокрый, как я, плюс растянутая мной футболка. К сожалению, нервы у меня окончательно сдали на середине озера, я прыгнула в воду, пытаясь вплавь выбраться из окружения монстров. Не учла, что там подобных мне нервных туристов ждали «пираньи». Одежду не рвали, не кусали, не топили – подплыли и жадно смотрели, разинув хищные пасти, перепугав насмерть. Я даже воды нахлебалась с испугу, пришлось Райо нырять следом и тянуть меня к берегу, увещевая, что все эти кошмарные твари не настоящие. Мой спаситель!

– Все, хватит, хочу виски, двойной! – категорично заявила я, судорожно оглядываясь в поисках укромного местечка.

– Уже все, пощекотала нервы? – хохотнул Матео.

Они с Ровеной были сухие и возмутительно спокойные, словно по парку прогулялись. Как и Фальк, который, кажется, заскучал.

– Скорее они пощекотали меня, – буркнула я.

Райо хохотал громко и заразительно, а я, вместо того чтобы обидеться, смущенно улыбалась и любовалась им. Таким открытым, веселым и ни капельки не сердившимся из-за моих трусливых, глупейших выходок с паникой и купанием. А еще курсант… как же неудобно…

Мы с самым лучшим в мире спасителем воспользовались раздевалками, предусмотрительно поставленными на берегу «райского» озера, где привели себя в порядок, в том числе обсушились, и затем вместе с успешно прошедшими испытания спутниками отправились отдыхать дальше. Эх, тяжелая это работа – экстремальный отдых в «Лабиринте ужаса» на «Вселенной радости»! В нем бы экзамены по боевой подготовке проводить. Только такие закаленные бойцы, как клеранцы да Ровена, змея подколодная, стерва урожденная, сухими выйдут.

Дальше мы пару часов наслаждались изысканной кухней табитов – истинных мясоедов, которые в приготовлении этого продукта достигли немыслимых вкусовых высот. Потом меня уговорили на еще десяток аттракционов, но чудеса героизма и находчивости проявляли клеранцы и Ровена, а я за них добросовестно болела.

В земном секторе нам неожиданно попалась палатка гадалки. Мы с Ровеной, дружно вцепившись в мужчин, потащили их гадать. Посреди низкой палатки – высоким клеранцам пришлось пригибаться – мы увидели пьедестал с шаром-предсказателем. Волшебный кристалл красиво сиял и настойчиво приглашал «коснуться неизведанного». Откуда-то прозвучал таинственный голос:

– Кто вы, желающие узнать судьбу? На языке какого мира мне доносить до вас тайные знания мироздания?

– Земляне! Хотим на всеобщем! – выкрикнула Ровена, а изумленным клеранцам шепнула: – Так хоть поймем идиомы и скрытый смысл, а то такие аттракционы настраивают загадками говорить с отсылками к литературе и фольклору…

– Коснись волшебного кристалла, первый из пришедших! – прозвучал голос «гадалки».

– Чур, я первая! – по-девчоночьи хихикнула Ровена и юркнула к шару. Обхватила его ладонями и замерла, с улыбкой ожидая «высшего решения».

– Дятлы долго не живут! Предательство не всегда приносит выгоду! Прими эту истину – и твоя жизнь будет долгой и счастливой!

Глядя на слегка растерявшуюся Ровену, отходившую от шара, я чуть не расхохоталась, но сдержалась. Мужчины нейтрально улыбались.

Следующим, впечатлившись первым предсказанием, попытать счастья рванул Фальк. Накрыл руками шар, и через пару секунд мы услышали:

– Любите жизнь даже тогда, когда она вас ненавидит. Ведь жизнь – как непостоянная женщина.

Любопытно, что это предсказание неожиданно подействовало на клеранцев. Они задумчиво смотрели на обескураженного Фалька, пока он не отошел в сторону. Его сменил Матео.

– Если вы понравились кошке, возможно, станете ей другом, но хозяином – никогда!

Ну для меня это не новость. Все дружно перевели взгляды на Ровену, а она польщенно улыбалась Матео, покачивая подолом сарафана.

Нофаль шагнул к шару, словно на ринг с соперником.

– Быстрые ноги – это не только длинная жизнь, но и крепкие нервы!

В палатке грохнул хохот, а Нофаль укоризненно вглядывался в потолок, надо думать, искал камеры и шутника.

Райо посмотрел на меня, но я подтолкнула его идти следующим. Он насмешливо качнул головой и положил ладони на шар.

– Лучший выбор для настоящего мужчины – две великие ценности: крепкая дубина и любимая женщина. И в свою пещеру ее, в пещеру!

Мои алеющие щеки не заметил бы только слепой, остальные продолжали хохотать пуще прежнего. Райо смотрел на меня весело и как собственник. Тот самый пещерный человек!

Передернув плечами, я тоже подошла к шару и коснулась его теплой светящейся поверхности.

– Не будь овцой, иначе сдерут шкуру!

В контексте гадания для Райо вышло логично и прикольно, но, в отличие от клеранцев, мы с Ровеной обменялись взглядами. И если она многозначительно кивнула, то я выдавила улыбку, словно разделяя их веселье.

Райо, обняв меня за плечи, притянул к себе и негромко пообещал:

– Не бойся, лаили, я обещаю беречь твою шкурку, как свое самое ценное.

– Что значит лаили? – хрипло спросила я, заглядывая в золотое пламя его глаз.

– Избранная, – коротко ответил он.

– И только? – уточнила я.

Райо помолчал, вглядываясь в мое лицо, пытаясь прочитать мысли. Наконец он пояснил, но все равно, чувствовалось, что неохотно:

– Это слово имеет разные значения в зависимости от того, где на Клеране его употребляют: своя, необходимая, родная.

Ага, если учесть, что на Клеране до сих пор в разных регионах, или терах, жизненный уклад и традиции весьма отличаются, можно сделать вывод, что отсюда и различия в значениях одного слова.

– Тебе не нравится быть избранной для меня? Родной? – тихо спросил Райо, отгораживая нас широкой спиной от остальных.

Вот что-то мне подсказывало: его непримиримый взгляд, окаменевшее тело, напряженный подбородок и потемневшие саусы – все за то, что мой ответ уже неважен. Этот мужчина сделает так, как решил: «В пещеру ее, в пещеру!» Как волшебный кристалл посоветовал. Поэтому легко улыбнулась, прижалась всем телом к его груди и шепнула игриво:

– Ты же помнишь, я трусишка! Мне нужно еще немножко времени, чтобы привыкнуть, проникнуться… сродниться с тобой, – и уже абсолютно честно и мрачно добавила: – И перспективами!

– Ты не пожалеешь! – практически поклялся Райо.

– Да, еще ни одна нормальная женщина за прошедшие годы, даже землянка, не пожалела о союзе с клеранцем, – заставил меня вздрогнуть громоподобный голос Нофаля.

Мы с Ровеной насмешливо фыркнули. Уж кому, как не нам, знать о тех случаях, пусть и немногочисленных, но широко освещаемых прессой, когда землянкам, решившимся на союз с клеранцами, удавалось сбежать с подконтрольных планет и станций Клерана. С самого Клерана подобных беженок не было. Потом много месяцев муссировались переживания и злоключения бедняжек, которые не вынесли домостроя и тирании этих звероподобных мужчин. Признаться, меня пару раз одолевали смутные сомнения в недостойном поведении покинутых тиранов, ведь сбежавшие дамочки походили на типичных экзальтированных глупышек, мечтавших о всеобщем внимании, лайках в Галактической сети и роли героини ток-шоу. Но сомнения сомнениями, а кто правду знает?

– Вообще-то странно, что ваши мужчины со специфическим укладом и мировоззрением создают семьи с иномирянками, – размышляла вслух Ровена, выходя из палатки.

Я напрямую полюбопытствовала:

– У вас проблема со своими женщинами?

Клеранцы дипломатично улыбались, безмолвно делегировав пояснения Матео:

– У нас есть небольшой дисбаланс: мужчин рождается немного больше, чем женщин. Но, насколько известно, это во многих мирах и расах имеет место быть, где сильный пол играет ведущую роль. И чаще гибнет. Природа компенсирует.

– Тогда к половозрелому возрасту должно быть поровну? – напирала Ровена. – А СМИ трубят, что ваши мужчины частенько выбирают чужачек и многих из них недосчитались родные после этого…

– Земные СМИ? – нахмурился Райо, непроизвольно сжав мою руку. – Возможно. Межрасовые семейные союзы не редкость у большинства совместимых видов. Многие признали, что смешение с определенными расами не ухудшает качественные генетические характеристики. Клеранцы и земляне полностью совместимы, и даже снижается проявление некоторых отклонений, свойственных нашим расам.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Диана – богиня растительного и животного мира, охоты, женственности и плодородия, родовспомогательница, олицетворение Луны в римской мифологии. Диана Версальская, или Диана-охотница, – мраморная статуя I или II в. до н. э. Одета в дорийский хитон. Правой рукой она готовится извлечь из колчана стрелу, левая покоится на голове сопровождающего ее олененка. (Здесь и далее прим. авт.)