Граф-дракон

– И что это значит? – спросила сама у себя Александра. То есть она понимала, конечно, что это значит – ее излишне самостоятельная дочка чего-то придумала, какой-нибудь необычный подарок, и тихонько сбежала его добывать. Но какой подарок? И куда сбежала? И, кстати, когда?

Александра не очень обеспокоилась, потому что она же не знала ни про нечаянно раскрытую Реем опасную дорогу к золотым яблокам (а знала бы – голову сняла бы с мальчишки, а не поцеловала!), ни про бродячего горного тигра, ни про разбитую до крови коленку дочки…

– Ну и куда ты могла убежать? – задумчиво спросила Александра. – В поселок? Это вряд ли, давно бы уж вернулась. Значит, на луг? К ручью? Но какой там можно найти подарок?

Она все-таки направилась к задней двери дома, прошла через маленький садик, вышла на луг. И сразу увидела вдалеке хрупкую фигурку дочки – она плелась медленно, со скоростью два лаптя в час, спотыкаясь и чуть пошатываясь, и тащила явно что-то тяжелое. Встревоженная Александра бросилась к Яните, подбежала почти вплотную, остановившись рядом и ошарашенно глядя на грязную с ног до головы и жутко исцарапанную дочку, в порванном свитере и брюках без одной штанины. Янита с трудом подняла голову и, наконец, заметила маму. Облегченно поставив тяжелую корзинку, дочка постаралась улыбнуться, сказала: «С днем рождения, мама!» и улеглась прямо на землю.

– Янита, что с тобой?! – бросилась было поднимать дочь Александра, и тут заметила, что в корзинке…

Домой они возвращались вдвоем, причем мама с трудом тащила и сладко спящую дочку, и не слишком-то легкую – а для дочки вообще тяжелую корзинку, которую не осмелилась оставить на лугу даже на несколько минут. Дома Александра долго отмывала Яниту теплой водой, смазывала лечебной мазью бесчисленные царапины, переодевала в чистую ночную рубашку. Дочка ни разу не проснулась, только немного постонала, когда мама обрабатывала разбитую коленку. А проспала потом почти сутки. И хотя Александра то и дело заглядывала в спаленку дочки, тревожилась, но не будила ее.

За цветок Александра взялась только когда уложила Яниту и сама немного успокоилась: теперь все будет в порядке. Впрочем, землю в корзинке все-таки проверила сразу – влажная, значит, дочка догадалась цветок полить, и он может немножко подождать.

– Солнечник! Откуда ты взялся, Солнечник? – шептала Александра, разглядывая бесценный цветок. – Как тебя нашла Янита? Нет, я понимаю, почему ты ей показался, почему дался в руки. Но зачем? Лучше пусть она будет, как все, будет самой обычной, моя дорогая девочка…

Насмотревшись на цветок, повздыхав, и не найдя ответов ни на один свой вопрос, Александра вынесла корзинку в садик.

– Ну, где тебе понравится? Ты ведь, по рассказам, любишь место тихое, неприметное. Может, вот здесь, в уголочке? И солнышко сюда почти целый день светит, и никто тебя здесь не потревожит. Согласен? Тогда давай переселим тебя…

Александра выкопала ямку, полила донышко отстоянной водой, бережно перенесла вместе с землей цветок из корзины на приготовленное место, полила еще немного. Посидела рядышком прямо на земле, подождала. Цветок словно встрепенулся, чуть-чуть примятые стенками корзинки лепестки уверенно распрямились… Александра облегченно вздохнула, встала, еще раз оглянулась на Солнечник: «Тебе будет тут хорошо» – и пошла мыть руки. А потом, переодевшись и заглянув к дочке – спит! – отправилась прямиком к старосте поселка, кузнецу. Ей не очень хотелось идти именно в этот дом, но – надо. К ее радости, в дом заходить не пришлось – кузнец был во дворе. Она поздоровалась, с благодарностью выслушала поздравления с днем рождения и позвала старосту за собой:

– Буквально на пять минут.

Вместе они дошли до ее дома, прошли в садик, и Александра показала на сияющий в уголке Солнечник:

– Подарок дочки мне на день рождения.

Староста долго молчал и просто смотрел на цветок. Потом перевел взгляд на Александру и неожиданно сказал:

– Может, ты все-таки выйдешь замуж за кого-то из наших парней? Очень хочется, чтобы ты стала совсем нашей, поселковой. А тебя, такую красавицу, любой будет рад взять в жены, ты же знаешь…

Александра печально вздохнула и ответила так, как отвечала уже много раз всем, кто пытался свататься к ней:

– Спасибо, но я пока не хочу замуж. Мне надо сначала вырастить дочку. Нам сейчас хорошо вдвоем – она и я.

Староста тяжело вздохнул, но Александра улыбнулась:

– Я никуда не уеду, не беспокойтесь. Мне здесь очень нравится.

Староста снова посмотрел на цветок и предложил:

– Может, заборчиком его огородить? Я бы сделал.

– Не украдут, – сразу поняла смысл предложения Александра. – Все же знают, что Солнечник сам себя может защитить лучше всяких замков и заборов. Не поздоровится тому, кто на него руку поднимет…

– Ну ладно, – согласился кузнец. – Спасибо, что такое чудо теперь у нас будет… Еще раз с днем рождения!

И он отправился к калитке. Александра посмотрела, как кузнец идет по улице, повернулась, чтобы тоже пойти домой. И вздрогнула, увидев стоящего на пороге Рея. Он смотрел не на цветок, который не интересовал парня ни в малейшей степени – смотрел только на нее. А потом сказал:

– Александра, выходи за меня замуж.

Глава 4. Десять лет спустя – перед свадьбой

Янита поправила на голове коротенькую пышную бледно-розовую фату и осмотрела себя в зеркале сияющими глазами.

– Красиво как! Ну, зачем Горик не хочет фату? Все равно надену! Мам, скажи, ведь красиво?!

– Очень! – через силу растянув губы в улыбке, подтвердила Александра. Обе, и мама, и дочка, были в легких светло-розовых платьицах и одинаковых белых сандаликах. И смотрелись как две сестренки – одна постарше, другая помладше.

– И к платью подходит. И розовый пион в волосы вставлю… Моему Горику понравится!!

– Пойду-ка я за водой к ручью схожу, – из последних сил притворяясь спокойной, сказала Александра. Она чувствовала, что слушать про Горика больше не в состоянии.

– Или, может, не пион лучше, а розу – розы Горику больше нравятся!

Александра, тихо скрипя зубами, выскочила из дочкиной спальни, подхватила на кухне ведро и почти побежала к ручью. За калиткой сада прямо на траве сидел Рей, в легкой зеленой футболке, светлых летних брюках и серых сандалиях. Летняя одежда совсем не скрывала мощную мускулатуру.

Легко поднявшись, Рей расхохотался, увидев злую физиономию Александры:

– Так и знал, что к ручью сбежишь…

– И ты тоже! – накинулась на него Александра. – Это ты виноват!

Рей подхватил ее и закружил:

– Я-я-я! Пожалуйста, раз так хочешь! Во всем с тобой согласен!

Не опуская на землю, крепко прижал к себе, потянулся к губам…

– Ты! – только и успела сказать Александра, все остальные, возможно, очень сердитые, выражения прервал долгий и нежный поцелуй.

Когда Рей отпустил ее на землю, настроение Александры слегка исправилось. Но не совсем.

– Это ты должен был на ней жениться! – слегка запыхавшись, все-таки предъявила она претензию Рею.

Он опять рассмеялся:

– Извини, но она мне даром не нужна. И я ей не нужен. И это просто замечательно. Представляешь, если бы она сдуру в меня влюбилась? Трагедия! Мне нужна ты, ты одна. И никто другой!

– Ты бы мог…

– Нет! – со смехом перебил Рей. – Да знаю я, знаю твою заветную мечту! Ты аж с колыбели Янитке начала меня расхваливать. Это дает мне право предположить, что ты в меня еще тогда влюбилась…

– Ты! Ты соображаешь, что несешь?! Тебе сколько лет тогда было! Я что, по-твоему, на ребенка запала?..

– А что? – уже давясь от смеха, еле выговорил Рей. – Ты уже тогда предвидела, каким сильным богатырем я вырасту… Ладно-ладно, не злись! Пошли, ты же вроде как за водой собралась, – он подхватил пустое ведро, обнял Александру за плечи и повлек к ручью.

– А эта дурочка влюбилась в Гордея! – горько вздохнула Александра. – «Ах-ах, мой Горик»! – передразнила она дочку. – Ну, пусть не тебя, но в поселке столько хороших ребят, есть из кого выбрать! Как можно было влюбиться в самого главного идиота поселка!

– Ну чего ты на него взъелась? Нормальный парень, – Рей пожал могучими плечами. – Видишь, и дом себе построил.

– Отец ему построил…

– Неважно, зато Янитке не придется жить со свекровью и свекром. Уже хорошо. Ты радоваться должна.

– Радоваться?! – взвилась Александра. – Что моя дочь выходит за эгоиста, лентяя, бабника, трепача?! Ты знаешь, эта дурочка мне пожаловалась, что Горик целоваться не любит, отказывается! Сказала бы я ей, к кому он бегает целоваться!

Рей снова рассмеялся:

– Поженятся, не будет ни к кому бегать. И сразу полюбит целоваться. Ну, она не соображает, но ты-то понимаешь, что к чему. Вдруг не сможет остановиться, ты же первая голову ему оторвешь.

– Прямо сейчас бы оторвала! – сердито призналась Александра – Ну, почему, ну почему он? Где были ее глаза! Как можно не видеть, что он ей не пара?!

– Вообще-то я могу ответить на этот твой отчаянный вопрос – почему он?

– Почему?

– А ты не рассердишься?

– А я тут причем?

– Ну… Видишь ли, – Рей повернулся к ней лицом и, шагая задом наперед, осторожно продолжил: – Ты, моя любимая, свет моих очей, тоже ведь не сразу нашла свою правильную судьбу. Иначе бы не убежала от него с ребенком на руках…

Несколько минут они шли молча. Рей, развернувшись, снова приобнял Александру за плечи, опасаясь, что напомнил о неприятном. Специально ведь напомнил, чтобы отвлечь от сердитых мыслей о дочке.

– Он женат, – вздохнула Александра. – И дети у него, сын и дочка, замечательные. И он… Не мог он уйти ко мне… Нельзя ему, это дурной пример подданным…

– Так это…

– Нет! Нет! – испуганно прервала Александра. – Нет! Он не хотел меня отпускать, все бы сделал, чтобы мы с дочкой хорошо жили… Только мне этого не надо было, мне он был нужен. Знаешь, я хотела выбросить все его подарки. Но у меня рука не поднялась… Не думай, что мы с Янитой бедные. Мы не бедные, мы очень даже не бедные.

Рей посмотрел на Александру и рассмеялся.

– Ну что ты хохочешь! – недовольно отмахнулась она. – Я знаю, тебе плевать, бедная я или богатая…

– Александра, главное мое богатство – это ты, – Рей уже не смеялся. Он смотрел влюбленно и серьезно. – И мне нужна только ты. Я все для тебя сделаю, я жизнь за тебя отдам!

– Не надо жизнь отдавать, ты мне живой нужен, – слабо улыбнулась Александра. – Только прошу, не напоминай о прошлом. И знай, тот, кто у меня был, он не виноват, что от него сбежала…

– Так я его и не виню! – удивился Рей. – Я ему безмерно благодарен! Иначе ты бы не попала к нам в поселок, и я бы тебя не встретил. Знаешь, иногда представляю, что никогда бы тебя не увидел – просто жутко становится… А так все здорово получилось. Вот свадьбу завтра сыграем, а послезавтра, прямо утром, возьму тебя на руки и отнесу к отцу. Пусть записывает, как мужа и жену.

– Рей…

– Послезавтра! Сразу, с утра! – не позволил возразить Рей. – Я столько ждал… Я свадьбе твоей дочки, наверное, больше, чем она сама, рад. Ты же заладила – пока судьбу Яниты не устрою… Вот завтра ее судьба устроится, и послезавтра мы станем мужем и женой. Конечно, в поселке все и так знают, что мы давно муж и жена. Кроме, разве что, твоей наивной доченьки. И то удивляюсь, как это ее никто не просветил…

Александра хмыкнула:

– Это ты наивный, если удивляешься. Это кто бы осмелился ее просветить? Ты же сразу бы заявился отношения выяснять! И от кузни этому «просветителю» дал бы от ворот поворот! Еще бы и отца уговорил… Дураков нет – в поселке без кузнеца пропадешь!

– Да будь моя воля, я бы сам давно Янитке все рассказал. Но с тобой, поди, поспорь…

Глава 5. Заказ на невестку

…Александра очень бы удивилась, если бы узнала, что и Горина, мать Гордея, не в восторге от свадьбы, выбор сына ей совсем не нравится.

– Вот уж нашел невесту! – жаловалась она мужу. – В поселке столько девиц на выданье, одна другой лучше…

– И богаче! – весело хмыкнул Панфил, отлично знавший слабости своей супруги, главным среди которых было пристрастие к золотым монетам.

– Да, богаче! – сердито подтвердила жена. – А Янитка – голь перекатная! Ничего у них с матерью нет… Кроме этого несчастного Солнечника!

– Эй, поосторожнее! – уже серьезно притормозил разогнавшуюся жену Панфил. – Не стоит так небрежно об этом цветке отзываться. Я много чего про него слышал, и от людей серьезных.

– Подумаешь! – отмахнулась супруга и вернулась к важной для нее теме. – За нашего Гордея любая с радостью пошла бы! Мог выбирать! Нет же, привязался к этой девчонке.

– У нашего сына, знаешь ли, глаза есть. Янита самая красивая девушка поселка. И, думаю, не только нашего поселка. Такой поискать, да еще и не найдешь…

– И ты туда же! Красивая, красивая… Надо, чтобы у невесты и приданое было хорошее.

– Вообще-то, дорогая женушка, я в тебя тоже из-за твоей красоты влюбился! Мне плевать было на приданое!

– Но оно у меня было…

– Наш Горик не какой-нибудь нищий, ему есть, на что жену содержать. Да и Янита девушка работящая, умница, любит Горика, это сразу видно. Хорошей ему женой будет.

– Ой, сомневаюсь! – вздохнула супруга. – Александра дочку слишком уж своевольной воспитала. Никаких авторитетов для нее нет, сама все решает, никого не слушает…

– Тебя, например, – поддел муж, сделав ну очень сочувствующее лицо.

– Да уж лучше бы наш Горик тогда вдовушку в жены взял, к которой все время бегает! – в сердцах бросила супруга. – Она, говорят, страшно богатая, сундучком хвасталась, который золотыми монетами набит!

Муж рассмеялся:

– Какие интересные у тебя сведения… Так, значит, вдовушка очень богатая? Надо бы мне к ней получше присмотреться…

– Но-но-но! – спохватилась жена. – Я тебе присмотрюсь! И нечего тут хохотать!..

Она выскочила из комнаты, хлопнув дверью. Чувствовала себя Горина очень неспокойно. Она бы ни за что не призналась супругу, что уже приняла кой-какие меры, чтобы разлучить любимого сына с нежеланной будущей невесткой. Но чем дальше, тем больше ей казалось, что, ох, зря она это затеяла. А все из-за того, что случайно – теперь-то сомневалась, случайно ли? – услышала от дальней родственницы, что есть человек, который решает деликатные проблемы. Горина нажаловалась ей на непокорную Яниту и услышала в ответ, к кому можно обратиться:

– Ничего особенного он не делает, все тихо да гладко, а проблемы как ни бывало. Берет, конечно, дорого, зато…

Вот то, что «берет дорого», и убедило Горину, что к нему можно обратиться – ежели гроши заплатишь, понятно, что надуют!

И она, не сказав никому ни слова, отправилась «решать проблему». Мужу мимоходом заметила, что к той самой родне в дальний поселок решила заглянуть. Он только плечами пожал: да, пожалуйста!

Честно сказать, Горина волновалась и сомневалась до последнего, чуть назад не повернула. Но дом, к которому пришла, был хорошим, крепким, не какая-нибудь халупа, сразу видно, серьезный человек живет. Хозяин оказался мужчиной средних лет, ухоженным, одетым хорошо. Встретил приветливо. Вот только глаза у него были, как мутный омут, и так же затягивали. Горина сама не поняла, как получилось, что все откровенно рассказала: и про дурь милого Горика, который влюбился в неподходящую дивчину, и про Яниту, от которой покорности век не дождешься, и даже про богатую вдовушку, хотя уж это было явно лишним! Хозяин стал было расспрашивать о Яните, но Горина только сердито отмахнулась:

– Да обычная глупая девчонка, только больно смазливая…

Тому, кто брался за заказ, надо было бы проверить эти слова, но он решил – зачем? Дело-то простое, таких случаев полным-полно… А про Горину он точно знал – денежки у нее водятся, расплатиться сможет.

– То есть ты бы хотела, чтобы сын твой сам отказался от этой невесты и нашел другую? Но чтобы никто не знал и не понял, что это твоя затея?

Горине чем-то не понравилась такая формулировка ее просьбы, но, кажется, все было правильно. Хозяин смотрел вроде бы сочувственно и с пониманием, вот только в глубине его жутких глаз пряталось что-то страшное. Хотелось поскорее закончить и сбежать из этого дома. И она неуверенно кивнула:

– Да, так…

– Заказ принят. Плата?

Горина поспешно достала ту немалую сумму, о которой говорила родственница. И тут же поняла, что и деньги – такие деньги! – отдавать не хочется, и пришла она сюда зря, и просьба ее неправильная, неприглядная… Но под тяжелым взглядом хозяина протянула ему черную тряпицу, в которую были завернуты золотые монеты. Он развернул, глянул, видать, мгновенно оценив, сколько тут, и повторил, вставая со стула:

– Заказ принят.

В тот вечер, вернувшись домой, Горина места себе не находила. И все-таки решилась посоветоваться с мужем – не прямо, не признаться, спаси и помилуй, а якобы родственница рассказала, что, вот, есть такой человек, и он любую проблему может решить…

Панфил всегда был человеком проницательным, посмотрел строго на жену:

– Не вздумай! К такому обратишься, да, проблему он решит. А потом явится и напомнит, что ты ему заказала и что именно он сделал. И сколько за молчание потребует?

У Горины сердце рухнуло. Но она все-таки сообразила ответить супругу:

– Да ты что, Панфил! Он, говорят, такую цену заламывает!

Муж рассмеялся:

– Тогда я спокоен. Деньги пожалеешь…

Больше на эту тему они не говорили. Но тайком Горина переживала и ела себя поедом: советоваться с мужем надо было не после, а до того, как отправилась «решать проблему»…

Глава 6. Сорванная свадьба

Когда Александра принесла, наконец, воду, дочки дома не было. Понятно – к Горику своему убежала. Он как раз должен приехать с ярмарки.

Вернулась Янитка неожиданно быстро и расстроенная:

– Мама, он еще не приехал!

– Задержался где-то, – с полным равнодушием сказала Александра.

Дочка бесцельно покрутилась по дому, по садику – и опять убежала. А когда вернулась обратно, в глазах стояли слезы:

– Мам, его еще нет! Я на дорогу сбегала…

– Да куда он денется? – отмахнулась Александра, со вздохом и некоторой тайной надеждой – а вдруг?

– А если он заболел? А если… руку сломал?

– На ярмарке? – ехидно уточнила Александра. – Это где там можно руку сломать? В пивнушке подраться?

– Или он заблудился? – не слушая, продолжала воображать ужасы Янита.

– Ага, на единственной дороге…

Дочка покрутилась по дому, даже не услышала маминого предложения попить чаю и опять убежала к жениху. Александра, стараясь о нем не думать, чтобы снова не разозлиться, села перекусить сама. И едва не подавилась чаем, когда на кухню влетела зареванная дочь.

– Мама, мама… Мама! – с ужасом пыталась она что-то сказать, и не могла.

Александра вскочила, обняла дочку – впрочем, не особо ей сочувствуя. Явно ведь из-за какой-то ерунды расстроилась.

–Ну, не плачь! Что случилось? Давай-ка выпей чайку, успокойся и расскажи.

– Мама, – захлебывалась слезами Янита. – Мама, когда с ярмарки ехал… Он хотел… он собрался… Он, он… Он графа хотел ограбить!

– Что?! – тут уж Александра действительно удивилась. – С чего ты взяла?

– Братишка его мне сказал, – Янитка судорожно всхлипнула. – Горик его предупредил, – она снова залилась слезами. – Те, с кем он ездил, сказали, что его поймали!

– Ну, если он такой дурак, что сунулся, куда не надо…

– Его в темницу бросят!!!

Александра еле успела проглотить рвущееся на язык: «заслужил».

Когда дочка немного успокоилась, рассказала подробности. Конечно, с младшим братишкой Гордей не слишком откровенничал. Но не выдержал и похвастал, что нечаянно узнал, где граф прячет свое золото, и что добраться до него – раз плюнуть! Вот будут возвращаться с ярмарки, остановятся в графском поселке, и Гордей добудет столько золота, что все помрут от зависти!

Этот несколько путаный рассказ Александра комментировала исключительно про себя – что уж дочку еще сильнее расстраивать.

– Горика надо выручать! – упрямо сказала Янита.

– Ну, родители поедут, наверное, к графу, – начала было Александра.

– В графскую долину их не пустят, – снова всхлипнула Янита. – А я пойду, будто на работу в замок устраиваться. Говорят, девушкам можно…

– Ты?! Ты с ума сошла?!

– Я все продумала, – глубоко вздохнула, словно набираясь решимости, Янита. – Всего-то четыре дня пути.

– Янита! – возмутилась Александра. – Ты…

– Я на работу устроюсь, узнаю, куда Горика, – она всхлипнула, – заперли, выпущу его, и мы сбежим.

Александра смотрела с ужасом: зная дочку, предвидела, что отговорить ее от этого идиотского плана будет невозможно. Никакие уговоры не помогут! Это в сказках прекрасный принц мчится выручать свою суженую. А здесь глупая и безумно влюбленная суженая горы готова свернуть, чтобы выручить своего принца. Хотя никакой он не принц и вообще полный идиот…

Конечно, Александра все равно пыталась отговорить дочку. Пугала тем, что, узнай граф о ее планах, тоже бросит в темницу! Уговаривала подождать недельку-другую – а вдруг Гордея отпустят… Или хоть до утра подождать – зачем к вечеру отправлять в дальнюю дорогу? Просила хоть не пешком идти, а коляску нанять. Грозила сама пойти вместо Яниты…

Дочка слушала и молча собирала сумку: легкое платье, пару юбок, пару кофточек, садовые брючки, курточку… Взяла кухне два батона, плетенку с водой, миску и кружку…

Тут Александра горько зарыдала. А Янита обняла ее и почти спокойно сказала:

– Мама, не плачь. Все будет хорошо. Я дойду до замка графа, устроюсь на работу, найду Горика – и мы скоро вернемся.

Глава 7. Три смертельных проклятия

Утром следующего дня, когда должна была состояться свадьба, настроение у родителей Гордея было по-прежнему отвратительное. Пожалуй, только младший братишка Горика произошедшее воспринял как увлекательное происшествие: клад, золото, кража, тюрьма!!! Ух ты!!!

А вот Панфил еле сдерживал рвущиеся ругательства – это надо же сыну быть таким идиотом! Мать пряталась на кухне, постоянно вытирала слезы с покрасневших и опухших глаз, бесцельно хваталась то за одно, то за другое, но все валилось рук. И не переставала себя ругать: это мне наказание, наказание! За то, что против Яниты задумала сделать!

Потом вдруг бросилась на улицу.

Горина в доме невесты сына не была ни разу. Даже о том, как свадьбу проводить, Горик и Янита договаривались сами, без родителей. Но где живут Александра с дочерью, конечно, знала, поселок небольшой, все друг с другом знакомы. Неуверенно прошла через ухоженный крошечный палисадник, поднялась на крыльцо с красивыми резными перилами, постучала дверь. Она почти сразу распахнулась, и Горина в первый раз оказалась лицом к лицу с Александрой. Та замерла, потом отступила:

– Заходи…

Они прошли в крошечную кухню – где же еще посидеть женщинам! Александра молча поставила перед гостьей красивую чашку с душистым чаем, блюдо с булочками.

Горина снова вытерла глаза уже совсем мокрым платочком, судорожно облизала губы…

– Я… Я пришла попросить Яниту… И тебя… Я понимаю, что это позор, – она еле сдержала рыдание, – позор быть невестой вора. Но, может… Пожалуйста, пусть Янита от Горика не отказывается… Пока… Пусть хотя бы немножко подождет…

Горина подняла глаза на Александру – та смотрела в упор, и по ее напряженному лицу было непонятно, о чем она думает.

– Пожалуйста, – повторила через силу Горина. – Если еще и Янита сейчас откажется от Горика, он, он… Наша семья… Как на нас будут смотреть…

Она до крови закусила губу, не в силах больше сказать ни слова.

Александра тяжело вздохнула:

– Янита отправилась к графу выручать Горика.

– Она… Она что? – Горина не сразу поняла, о чем говорит Александра.

– Отправилась к графу выручать Горика, – повторила вроде бы спокойно Александра. Только пальцы рук слегка дрожали, выдавая спрятанную внутри горькую тревогу.

Горина смотрела на мать своей нежеланной, нелюбимой, проклинаемой невестки и молчала…

Когда она, все такая же молчаливая, вернулась домой, муж спросил:

– К Яните ходила? Неужто ты думала, что она от Горика откажется?

– Она, – Горина не выдержала и бросилась, рыдая, на грудь мужа. – Она к графу отправилась… К графу! За Горика просить!

– Не ожидал, – Панфил крепко обнял супругу, гладил, утешая, по голове, по плечам, по спине. – Что она от нашего сына откажется, у меня и в мыслях такого не было. Но что выручать помчится… Видишь, какую хорошую невесту он себе нашел?.. Ну-ну, не плачь!

Горина зарыдала еще горше.

…А в доме Яниты в это время рыдала на груди Рея Александра. Он тоже обнимал ее и пытался утешить.

– Ты не понимаешь… Не знаешь, – сквозь слезы говорила Александра. – Мне открыли, что Янита трижды проклята. Ей надо будет трижды пройти по грани жизни и смерти. И если пройдет, то станет счастливой. Но… Но вдруг у нее не получится…