Тайна крови. Книга 1

– Я смотрю, ты делаешь тяжелый выбор между столом у окна и вообще без стола, поскольку других свободных здесь нет, – раздался сзади голос Раина.

Ник обернулся и ответил:

– Уверен, ты будешь настаивать на первом варианте.

Раин усмехнулся. Они уселись за стол и заказали пива. Ник заметил, что соседство с благородным его ничуть не напрягает, будто общается он не с сыном наместника, а с однокашником, равным себе по положению. Студент не знал, как к этому относится Раин, но, во всяком случае, он не показывал ни тени превосходства или раздражения.

– Выглядишь бодрым, – отметил Ник. – Что сказал лекарь?

Раин махнул рукой.

– Легко отделался. Мазь, перевязка и скоро следа не останется.

– Будь ты менее ловок, всё могло закончиться не так хорошо. По правде говоря, я впечатлен. Это лучший бой, что я видел.

Вопреки ожиданию Ника похвала не польстила Раину. Он, наоборот, посмурнел.

– Я лучший мечник у себя в провинции и в училище… был, судя по сегодняшнему поединку. Я почти не сомневался в своей победе, хотя и знал, что Гасел сильный противник, но сегодня он был… – Раин запнулся, подбирая слова.

– …непобедим, – подсказал чей-то голос.

Юноши одновременно подняли глаза. Возле их столика стоял тот самый студент общего корпуса, который отказался быть секундантом Раина. В руках он держал кружки с пенным напитком.

– Ваше пиво, – поставил он их на стол. – Могу я сесть к вам, раз уж я оказал такую любезность и принес ваш заказ?

Раин с Ником переглянулись и незнакомец, не видя возражений, придвинул стул.

Теперь приятели могли рассмотреть его получше. Однако, попроси кто их описать студента, они не смогли бы дать сколько-нибудь значащих примет. Среднего роста и телосложения, скорее даже худощавый, светловолосый, и настолько не примечательный, что глазу не за что было зацепиться. Ник подумал про себя, что с таким лицом можно быть кем угодно – хоть королем, хоть нищим попрошайкой, если одеть соответствующе. Сейчас он был в серой потертой куртке с капюшоном и выглядел как тысячи обычных людей.

Пока Ник и Раин его разглядывали, непрошеный гость спокойно попивал пиво, словно ждал пока к его присутствию привыкнут. Разговор начал Раин.

– Я не видел тебя на поединке.

– Возможно, вы были несколько увлечены, милорд?

– Я тоже тебя не заметил, – подтвердил Ник.

Незнакомец слегка пожал плечами, словно показывая, что это его мало волнует.

– Хорошо, – не стал спорить Раин, – и что тебе нужно? Тебе ведь что-то нужно? – сделал он ударение на последнем слове.

Студент улыбнулся.

– Деньги. Я продаю, вы покупаете.

– Если нам что-то надо купить, мы пойдем на рынок, – недовольно сказал Ник, он не особо любезно относился ко всем, кто каким-либо образом претендовал на деньги, которые ему доставались с трудом.

– То, что продаю я, на рынке не купишь.

– И что же это? – вкрадчиво спросил Раин.

– Информация.

Незнакомец с таким независимым видом попивал своё пиво, будто был уверен, что его не попросят уйти, а выслушают.

– Ты из лазутчиков?! – догадался Ник и по спокойной реакции парня, понял, что попал в точку.

Теперь Нику стало понятно, почему он не знал этого студента. Лазутчики хоть и обучались в общем корпусе, но были обособленным отделением и с другими студентами практически не общались. Впрочем, никто и не жаждал. В лазутчики шли низшие слои, те, кто хотел попрощаться с прошлым и стать хотя бы на одну ступень ближе к приличному обществу. Нищие, бывшие воришки, сироты – любой, кого судьба обидела, мог прийти в училище и попытаться стать студентом. Ник не знал, да и особо не интересовался, по каким критериям отбирали кандидатов в лазутчики, но везло единицам. В отличие от других отделений, обучение у них было бесплатным, но с момента зачисления на курс бывшие отбросы общества становились собственностью короны. В бою их бросали как «мясо» в первые ряды авангарда и ставили живым щитом при арьергарде. И при всём при этом, служба королевских шпионов – лучшее, на что они могли рассчитывать в жизни.

– Как тебя зовут? – между тем спросил Раин.

– Можете звать меня Серый, – ответил парень и Ник вспомнил о традиции среди лазутчиков отказываться от имен, напоминавших о прошлом, и брать прозвища.

– Как скажешь. Что за информация? – по тону Раина не было понятно заинтересовался ли он предложением студента или спрашивает на всякий случай, хотя, безусловно, понимал, что для лазутчиков информация – хлеб и добывать они её умеют.

– Она касается лорда Гасела, поэтому стоит недешево.

– Сколько она стоит, буду решать я, – голос Раина по-прежнему ничего не выражал.

Студент подумал и кивнул.

– Хорошо. Но если я останусь недоволен, я найду способ возместить потраченное время.

Раин промолчал.

– Вы желаете поговорить здесь или может в более удобном месте?

– Здесь вполне удобное место. На нас никто не обращает внимания и не слышит наши разговоры.

Благородный был прав. В таверне было шумно. Почти за каждым столом велась оживленная беседа, стучали кружки и раздавался гогот; время от времени взвизгивала служанка, которую подвыпившие посетители хватали за «мягкое место».

– Никто, – согласился лазутчик, – если не считать человека за стойкой.

Раин и Ник тут же посмотрели на того, о ком говорил Серый. Мужчина, что сидел к ним спиной вряд ли бы привлек их внимание, если бы о нем не заговорил лазутчик. Казалось, что одинокий незнакомец был увлечен своими мыслями и пивом.

– Ты уверен, что ему есть дело до нас? – понизив голос до шепота, спросил Ник.

– Он был среди зрителей на поединке, а теперь сидит рядом с вашим столом. Удачное совпадение, не находите?

Собеседники замолчали. Ник видел, как напряглась спина незнакомца, стало очевидно, что он слышал слова Серого.

Несколько секунд Раин колебался, а потом произнес:

– С ним мы разберемся потом. Сейчас я хочу услышать то, что ты пришёл нам рассказать. Вполне возможно, твоя информация не так уж ценна.

Серый пожал плечами, давая понять, что его дело предупредить.

– Я знаю, почему лорд Гасел сегодня победил.

– Потому что он сильный боец, – предположил Раин.

– Вы же сами, милорд, говорили, что являетесь лучшим мечником училища. Но ваш соперник был непревзойден.

– Магия? – наугад ляпнул Ник.

– В каком-то роде, я не особо разбираюсь в этих тонкостях.

Лазутчик помолчал, словно сомневаясь, стоит ли говорить то, что знал.

– Непобедимым лорда Гасела делает его меч, – наконец вымолвил Серый.

Неизвестно, какой реакции он ожидал, но и Ник и Раин восприняли его слова молча.

– Я пока не смог выяснить, каким образом его меч получил такую способность, но в любом случае это произошло не так давно.

– Как ты узнал об этом? – спросил Раин.

Серый усмехнулся.

– Простите, милорд, но это останется при мне.

Молодые люди помолчали, раздумывая над словами лазутчика.

– В то, что ты говоришь трудно поверить, – наконец высказал сомнения благородный.

– Тем более, что доказательств твоим словам нет, – добавил Ник.

– Но, тем не менее, он говорит правду, – произнес чей-то голос и собеседники увидели, что к ним обращается тот самый незнакомец, что подслушивал их.

Мужчина на вид был чуть старше студентов. Черные волосы до плеч, несколько прядей красного цвета – отличительная черта магов, которые по странной, только им понятной традиции, красили волосы. Одетый в черный камзол с высоким воротником, он смотрелся в здешней таверне ничуть не менее чужеродно, чем Раин.

– Похоже, понадобиться ещё один стул, – заметил Раин.

Не сказать, чтобы Ника обрадовала близость мага. К ним у парня было настороженное отношение. Он не доверял тому, чего не понимал. И по правде говоря, если бы предстоял бой с врагом, он бы предпочел, чтобы рядом стоял мечник, а не маг.

Незнакомец, не мешкая, поставил стул у столика собеседников.

– Полагаю, у тебя есть, что нам рассказать, – обратился к нему Раин.

– А я полагаю, что твои денежки от тебя «уплывают», – подмигнул Ник лазутчику.

– Мне ваши деньги не нужны, – сказал незнакомец.

– А что нужно? – спросил Ник, который давно потерял всякие иллюзии по поводу бескорыстности поступков людей.

– Я преследую свои цели, но о них вам знать не нужно.

– Кругом тайны. За всю жизнь столько не видел, – пробормотал Ник.

– Твоё имя тоже является секретом? – продолжал спрашивать Раин.

– Теон. Вы можете не представляться, я всё слышал, – не стал скрывать маг.

– Ты действительно был сегодня на поединке?

– Да, хоть и был почти уверен в том, что ты проиграешь.

– Что ты знаешь об этой истории? – Нику надоело ходить вокруг да около.

Теон ответил не сразу. Он сидел, опустив глаза, явно размышляя над тем, что стоит рассказывать новым знакомым, а что нет.

– На меч лорда Гасела наложено заклятие, которое делает его непобедимым. Без этого меча сын наместника Гурали отличный боец, но и только.

– Не люблю магию, – не стал скрывать Ник.

Ни Раин, ни Теон не обратили внимания на его слова.

– Кто заколдовал его меч? – спросил высокородный у мага.

– Всё, что у меня есть – это подозрения, о них я распространяться не буду. По крайней мере, сейчас. Но может у вашего друга есть какая-то информация.

Ник сказал бы, что думает по поводу внезапной «дружбы» с Серым, но решил, что сейчас не до этого.

– Мне не удалось это разузнать. Возможно, мне не хватило времени.

Лазутчик опустил глаза, и Нику показалось, что говоря это, он чувствует себя уязвленным.

– Что тут долго гадать? – пожал плечами Ник. – Он наверняка заплатил кому-то из студентов-магов, чтобы тот помог ему в бою.

– Похоже, ты вообще ничего не знаешь о магии. Она так не работает. Маги могут воздействовать на вещи, но результат будет временный. Можно заставить палку избить человека, но нельзя сделать так, чтобы она била бесконечно.

– Пусть не бесконечно, – не сдавался Ник. – Вполне возможно, что меч заколдовали лишь на этот бой.

– Нет, невозможно, – опять возразил Теон. – Маг должен видеть объект воздействия, а других магов на поединке не было. За это могу поручиться.

– Но меч заколдован, – напомнил Ник. – Как? Если ты утверждаешь, что это неосуществимо.

– Да, это не под силу современным магам, – немного помолчав, ответил Теон. – Но маги прошлого умели гораздо больше. Они были намного сильнее, чем мы сейчас.

– Ты хочешь сказать, что у Гасела меч из прошлого? – спросил Раин.

– Я ничего не хочу сказать, – покачал головой Теон. – Гадать можно сколько угодно, но без информации это не приблизит нас к истине.

– Нас? – слова мага позабавили Ника. Он откинулся на спинку тяжелого дубового стула и сложил на груди руки. – Такое ощущение, что я нахожусь в тайном обществе заговорщиков.

– Не говори глупостей, – осадил его Раин. – Просто, как я полагаю, у каждого свой интерес в этом деле.

– Ну кроме меня. Так что, если хотите продолжать играть в ищеек, то я пойду, мне это неинтересно, – Ник залпом допил пиво и уже собрался встать, когда в таверну зашли новые посетители.

– Ну вот видите, я же говорил, что он здесь, – громко, явно привлекая к себе внимание, проговорил один из них.

Ещё не повернув головы, Ник понял, кому принадлежит голос, хоть слышал его всего раз. У парня была отличная память. Он не забывал хорошее и ещё лучше помнил плохое. Вот и сейчас он узнал этот голос с хрипотцой, присущей южанам, в котором сквозили нотки презрения. Лорд Гасел. Он был в компании ещё трех человек из благородных. Конечно, такая группа не могла не привлечь внимание всех посетителей таверны. Десятки глаз стали следить за разворачивающимся представлением.

Ник бросил быстрый взгляд на Раина и понял, что тот тоже узнал неожиданного посетителя. Напряжение северянина было заметно по плотно сжатым губам и только.

– Лорд Вантер, памятуя о том, как низко вы пали, я предполагал, что найду вас здесь, – обратился к Раину недавний соперник.

Бросив мимолетный взгляд на остальных сидящих за столом, лорд Гасел добавил:

– Я смотрю, ваша популярность среди простолюдинов растёт. Вы уже даже пьете с ними пиво.

Лорд Гасел бесцеремонно взял кружку Раина и понюхал напиток.

– Плохое, кстати. Смотрите, испортите себе вкус и будете хорошим винам предпочитать это пойло.

Благородный поставил кружку с таким видом, будто в ней была моча.

– Что вам угодно, лорд Гасел? – спокойно произнес Раин, упорно пропуская мимо ушей оскорбительные выпады южанина.

– Да вот, хотел справиться о вашем здоровье, не сильно ли вас беспокоит рана?

– Благодарю за участие, лорд Гасел, мне лестно, что мое здоровье для вас настолько важно, что вы снизошли до посещения этого заведения.

– Да, пришлось побороть свою брезгливость. Но что же делать, если вы, несмотря на проигрыш, не спешите выполнить свое обещание, – голос лорда Гасела стал жестче. – Вантер, пора вернуть то, что вы у меня украли.

– Следите за словами…

– А то что? Снова вызовите меня на поединок? – усмехнулся лорд Гасел, а его спутники переглянулись.

– Вряд ли это имеет смысл, ведь его исход известен заранее, – вмешался в разговор Ник.

– Ты, видимо, имеешь в виду, что я лучший боец?

Ник хотел было возразить, но наткнулся на предупреждающий взгляд Раина и промолчал. Остальные за столом в беседу не вступали. Серый безразлично попивал пиво, не поднимая головы, и глядя на него, казалось, что вокруг абсолютно ничего не происходит.

– Ну так что, я дождусь от вас ответа, лорд Вантер? Когда я могу получить свою вещь?

Раин помолчал.

– Завтра вечером вас устроит?

– Не вижу смысла оттягивать, но пойду вам на встречу. Жду вас у себя в комнате не позднее завтрашнего вечера, – а затем обратился к своим спутникам. – Господа, вы слышали, – и те закивали.

Уже уходя, лорд Гасел повернул голову к притихшему хозяину таверны и сказал.

– Милейший, вы хотя бы окна открывали, чтобы проветривать помещение. Впрочем, когда источник вони внутри, делать это смысла не имеет.

И выразительно посмотрев на сидящих за столом, Гасел покинул таверну вместе со своими спутниками.

– Можно подумать, что если бы источник вони находился снаружи, то открывать окна смысл бы имело, – вдруг сказал Серый.

Фраза оказалась такой простой и меткой, что сидящие заулыбались. Напряжение спало. В зале потихоньку началось прежнее оживление, хотя нет-нет да и кидали посетители любопытные взгляды на странную четверку.

– Не расскажешь, что за вещь требует у тебя лорд Гасел? – спросил Ник Раина.

– Ты вроде собирался уйти? – вопросом на вопрос ответил благородный.

– Пожалуй повременю. У нас есть кое-что общее. Мы оба недолюбливаем лорда Гасела.

Раин усмехнулся.

– И чем же он успел тебе насолить?

– Я знаю своё место, но не люблю, когда мне на него указывают.

Пряча улыбку, Раин отхлебнул пива и невольно поморщился.

– Мне нравится твоя прямота, – отставив кружку, сказал он.

– Так что насчёт письма, милорд? Вы собираетесь его отдавать? – внезапно спросил Серый.

Улыбка тотчас исчезла с лица Раина. Лазутчик пожал плечами.

– Я же говорил, что зарабатываю информацией.

– Вот и держи её при себе, – жестко осадил его Раин.

– Значит всё же любовное послание? Обрадуй нас, скажи, что лорд Гасел обманутый претендент на сердце какой-нибудь красавицы, которая предпочла тебя ему? – подмигнул Ник.

– Думайте как вам угодно. Меня слухи сейчас мало волнуют.

Раин замолчал. В задумчивости он смотрел на свою кружку, не замечая жирной мухи, ползающей по краю. Северянин явно что-то решал для себя и ему никто не осмеливался мешать. Только Ник отметил про себя, как внимательно следит за лицом благородного Теон.

– Что ты собираешься делать? – наконец не выдержал он.

– Я ещё не решил, – ответил Раин и резко встал из-за стола.

– Мои деньги, – сказал Серый.

Раин, опомнившись, кивнул. Достав из внутреннего кармана мешочек, достал две золотые монеты.

– Щедро, – промолвил удивленный Ник.

Серый, не говоря ни слова, сгреб монеты и спрятал их так, что сидящие не успели заметить, куда именно он их дел.

– Ты удовлетворен? – спросил его Раин.

– Вполне, – ответил лазутчик и Ник хмыкнул. По его скромному мнению, скупая информация Серого не стоила таких денег, но если благородный готов сорить золотыми монетами, то это его личное дело.

– Если ты ещё что-нибудь узнаешь о лорде Гаселе, то я буду столь же щедр.

Серый не ответил, лишь отхлебнул пива, но и без слов было понятно, что предложение ему понравилось

– Тебя я тоже хочу отблагодарить за то, что согласился быть поверенным на поединке, – обратился Раин к Нику.

– Не стоит, я своё получил, – мотнул головой студент, вспомнив сегодняшнюю стычку с Петро.

– Как знаешь, – пожал плечами Раин и кинул пару серебряных монет на стол. – Это за выпивку.

Северянин ушёл. За ним, не прощаясь, таверну покинул Серый. Оставшись вдвоем с магом, Ник почувствовал себя неуютно. Подняв глаза на Теона, он увидел, что тот насмешливо смотрит на него.

– Извини, друзьями мы не станем, – откровенно сказал он магу.

Тот хмыкнул.

– Я этому рад.

– Вот как? – удивился Ник.

Конечно, он понимал, что вряд ли маг жаждал дружбы с простолюдином, но что-то ему подсказывало, что тут дело в другом.

– Когда нет друзей, не от кого ждать предательства.

Ник открыл рот, чтобы задать вопрос, но Теон не дал ему такой возможности. Добавив к двум серебряным монетам Раина ещё одну, он вышел из таверны. Пожав плечами, Ник придвинул к себе кружку северянина. В конце концов, зачем пропадать пиву, за которое уже уплачено?

***

День у Ника не задался с самого начала. Его вызвали к декану с утренней тренировки. Времени на переодевание студенту не дали и он порадовался, что не успел сильно вспотеть. По дороге к кабинету Ник передумал все возможные варианты, по которым мог понадобиться декану, но так и не нашёл вероятную причину. Подойдя к двери, он глубоко вздохнул и постучал.

– Войдите.

Парень открыл дверь и, поздоровавшись как можно вежливее, вошёл. В этом кабинете он был впервые. Ник слишком мелкая сошка, чтобы им интересовался сам декан. Обстановка здесь была по-военному скупой. Лишь стол удивлял своим размером и добротностью. Краем глаза Ник заметил, что в темном углу находится кто-то ещё, но приглядываться не стал. Парень остановился на вытяжку у стола.

– Студент Фос, – доложил он. – Вы вызывали.

Декан хмуро взглянул на него и парень понял, что ничего хорошего его не ожидает.

– Вызывал, – хриплым голосом подтвердил декан.

Ник слышал от сокурсников, что бывшему вояке в одной из стычек повредили гортань, с тех пор его голос напоминал скрип колеса у телеги.

Декан не поднялся с места, но под его тяжелым взглядом Нику показалось, что его прижало к земле.

– Расскажите-ка мне, студент Фос, что за конфликт вышел у вас вчера со студентом Гадэ?

Ник сжал зубы. Как до декана могла дойти весть об их стычке с Петро? И тут он скорее почувствовал, нежели догадался, кто прячется в темном углу.

– Ну, я жду, – поторопил декан.

– Я просил студента Гадэ вернуть мне долг, – отчеканил Ник.

– Вот как? А он утверждает, что вы требовали с него денег, мзду, так сказать, за безопасное нахождение в училище.

– Что за бред? – удивился Ник и тут же осекся от громкого удара ладонью по столу.

– Отвечать только по делу! – словно ворона каркнул декан.

– Студент Гадэ лжёт, – поправился Ник и впредь решил быть осторожнее со словами в этом кабинете.

Декан взглянул в темный угол.

– Что скажете, студент Гадэ?

Петро опасливо вышел из угла, стараясь не глядеть на Ника.

– Я уже всё рассказал, как было.

– И кому мне прикажете верить? Один одно говорит, другой – другое.

Ник облегченно вздохнул, похоже, вопрос о нем ещё не решен. Если он сумеет быть достаточно убедительным, то однокашник не сможет доказать свое обвинение.

– У меня есть свидетель, – вдруг произнес Петро. – Я взял на себя смелость попросить его прийти в ваш кабинет.

Ник удивленно повернулся к нему. Что он несет? Какой свидетель? И словно в ответ на его мысли в дверь постучали. После разрешения декана, в проём просунулась голова на худой шее. Ник узнал очкастого первокурсника, которого он не пустил в уборную.

– Студент Жуко. Разрешите? – неуверенным голоском спросил он.

– Это твой свидетель? – спросил декан у Петро и после его кивка, разрешил очкарику войти.

– Тебе знаком этот студент? – показал декан на Ника.

Тот стоял, не шелохнувшись, глядя прямо перед собой.

– Лично я его не знаю, но видел вчера, – ответил очкарик.

– Где?

– Возле уборной.

– При каких обстоятельствах?

– Он ругался с вот этим студентом, – указал первокурсник на Петро.

С каждым ответом очкарика Ник чувствовал, что кольцо вокруг него сжимается.

– Поподробнее, студент Жуко. Из-за чего был конфликт, вы слышали?

Первокурсник поправил очки.

– Да, он требовал с него денег и грозил кулаком. Обещал выбить зубы, если тот не даст, а потом, когда тот всё-таки отдал, ударил его в грудь.

Ник шумно вдохнул. Только такой задохлик может легкий шлепок принять за удар.

– Вот видите, всё как я рассказывал, – встрял Петро и Ник невольно сжал кулаки.

Декан, наконец, встал с места и подошёл вплотную к Нику.

– Так всё было, студент Фос?

– Это был не удар. А хлопок.

– Ничего себе хлопок, – возмутился Петро. – Грудь до сих пор так болит, ажно вздохнуть трудно!

– Так чего ж ты не у лекаря? – не сдержался Ник, бросив злой взгляд на пухляка.

– А я решил сначала долг свой выполнить, декану рассказать. Шутка ли дело, когда всякая вошка, размахивая кулаками, со студентов мзду требует.

Терпение Ника лопнуло и он ринулся на Петро. Правда, дойти не успел. Декан больно схватил его за плечо.

– Драку в моем кабинете устроить решил?

Ник превосходил сухощавого бывшего вояку и по росту и по комплекции и мог бы вырваться из цепкого хвата, но из последних сил сдержался.

– Петро врет! Заставьте его сказать правду!

– А мне кажется, что врешь ты, – прохрипел декан. Отпустив Ника, и снова подойдя к столу, он взял с него исписанные листы. – Успеваемость у тебя не очень…

– Только по теоретическим предметам, – хмуро буркнул Ник.

– А тебе лишь кулаками махать нравится? Так зачем тебе училище? Иди на улицу, махай, сколько влезет.

Ник похолодел. Он понимал, к чему клонит декан. Если его отчислят из училища, то это конец.

– Я подтянусь.

– За обучение не платишь…

– Только один раз задержка была, – пытался оправдаться Ник.

– …в дела благородных влезаешь, – не слушая его, продолжал декан.

– Я не…

– Со мной пререкаешься.

Ник сжал губы.

– В общем, я считаю, что таким как ты в нашем училище места нет, – декан решительно бросил листы на стол. – Собирай вещи и к утру завтрашнего дня тебя на территории общего корпуса быть не должно.

Случилось то, чего так боялся Ник, но всё равно прозвучало неожиданно.

– Простите, но…

– Разговор окончен. Или ты считаешь, что у меня дел больше нет, как с вами возиться? Всё, можете идти. Все.

Очкарик тут же устремился к выходу, а вот пухляк задержался.

– Что я непонятного сказал? – каркнул декан.

– Пусть он деньги вернет, – осмелев, вдруг заявил Петро.

– Совсем обнаглел? – зарычал взбешенный Ник. – Может ещё с процентами?

– Ну вообще-то от моральной компенсации я бы не отказался. И на лечение, – Петро потер грудь. – Так болит. Лекарь, наверное, мази выпишет, на что я их покупать буду?

– Отдай ему, что причитается, – мотнул головой декан Нику.

– Не отдам, – заупрямился парень. – Это мои деньги.

Декан подошел к своевольному студенту и, приблизив лицо так, что тот почувствовал чесночное дыхание вояки.

– А не отдашь, прикажу отходить тебя розгами.

Боли Ник не боялся, будучи и дитем и отроком он и был бит и сам бил, и руки-ноги ломал, и в огне горел, до сих пор спина в ожогах, но порка розгами проходила публично. А такого унижения Ник стерпеть бы не смог.

– Я уже больше не ваш студент, – напомнил он декану.

– А вот это мы как раз и объявим после публичной порки, так чтобы все слышали.

Студент заскрипел зубами. Он понимал, какое удовольствие доставляет его пререкания с деканом Петро и ещё больше, какое он получит, когда Ника будут пороть на глазах однокашников. А потом всё одно – выгонят. Ник полез в карман: с деньгами он не расставался даже на тренировках.

– Подавись, паскуда, – бросил он в лицо Петро медяки.

И уже выходя из кабинета, он краем глаза видел, как бывший однокашник подбирает монеты с пола.

***