Точка

– Правда. Хотите увидеть улей диких пчел?

Лев подкрался к дереву и показал рукой на большое дупло, из которого торчали желтые соты.

– Добыть не просто, – тихо сказал он. – Пчелы очень не любят, когда воруют их мед. Нужно сделать две вещи: успокоить их дымом и защититься от укусов. Далее тихо подкрасться, отломить соты и рвать когти! Так, мишка уплыл, и мы можем спуститься к реке.

Костя поднял на берегу ракушку и стал разглядывать.

– Чем не мидия? – спросил Лев. – Чтобы открылась ракушка, ее нужно минут десять поварить. О, что я вижу!

Инструктор разулся, закатал штаны и забрел по колено в воду, затем ловко ухватил пальцами рака за спинку и поднял вверх с видом победителя.

– Вкуснотища, – протянул Женя. – Мы с дедом каждое лето их в деревне ловим.

– А хотите, я расскажу вам один любопытный способ ловли рыбы? Говорят, что таким способом пользовались беглые каторжане. Так вот, из камней и бревен сооружали в реке затоны выше уровня воды с узким входом, а в центр клали наживку. Когда в ловушку попадалась рыба, вход заваливали камнем и забирали добычу. А знаете, что это за растение?

Лев указал рукой на листья, похожие на смородиновые.

– Чилим, он же водяной орех.

Он потянул за тонкий ствол и извлек из воды темные коробочки с шипами.

– У них каштановый вкус. Очень вкусно есть запеченными. А видите вон те высокие цветы с бело-розовыми зонтиками без листьев? Это сусак, его еще называют диким хлебом. У него съедобные корневища, толстые и мясистые.

– Очень интересно, – отозвался Костя, протирая об футболку очки. – А покажите нам, пожалуйста, еще какие-нибудь съедобные растения.

– Да не вопрос, – улыбнулся Лев. – Идемте в лес.

Инструктор шел впереди и рассказывал:

– Крапива. Только нужно обдать ее кипятком, чтобы не обжечься. Петр, что это за растение?

– Одуванчик! Кто же его не знает?

– Верно. У него съедобные листья, правда немного горчат. Но если их вымочить в холодной воде, то они вполне пригодны для пищи, а корневища можно поджарить на костре.

Лев сорвал зеленый листик и протянул Боре:

– Кислица.

Петя задержался возле цветочного куста, усыпанного оранжевыми лилиями:

– А это растение съедобно?

– Да, нераскрывшиеся бутоны лилиана можно употреблять в пищу.

– А цикорий?

– Вполне, – кивнул Лев, – включая цветы. Листья подорожника, пастушья сумка, клевер, хвощ полевой, сурепка – все съедобно. У чертополоха запекают корни, а стебель отваривают, как спаржу.

– А лопух? – не унимался Петя.

– Едят корень, а листья у него лечебные. Их прикладывают к ушибам.

Костя поглядел на синие цветочки и сказал:

– Герань Роберта.

– Верно. Сок свежих листьев спасает от укусов комаров.

– А как отличить ядовитое растение от безопасного? – спросил Юра.

– Нужно натереть соком растения внутреннюю поверхность запястья и подождать. Если появится зуд, жжение, волдыри, то есть нельзя. Можно кусочек растения несколько минут подержать во рту. Признаки ядовитости – горечь, жжение и мыльный привкус. Еще нельзя употреблять никакие растения с млечным соком, разве что одуванчик.

– А ягоды и фрукты вы нам покажете? – попросил Юра.

– Охотно поделюсь с вами знаниями. Сейчас август, значит поспели шиповник, черника, голубика, брусника, ежевика, лесная груша и яблоня.

В лесной чаще Боря увидел на пне грибы и всплеснул от счастья руками.

– Зря радуешься, – нахмурился Лев, – это ложные серые опята. Приглядись, у них фиолетовый оттенок. У ядовитых грибов мешковидное образование у основания ножки, белые хлопья на шляпке, пластинчитая структура и запах редиса.

– А лисички бывают ложными? – уточнил Костя.

– Бывают, но они не так опасны. Максимум – расстройство стула. А вот белый ложный ядовит, но его легко можно определить по красноватой сеточке на ножке.

– Получается, – подытожил Костя, – что в лесу можно вполне сносно пропитаться?

– Можно, – улыбнулся Лев, – если добудете огонь, но об этом вам поведает Ник.

Командир проводил не только психологические тренинги, но и уроки выживания в экстремальных условиях.

– Жизнь – сложная штука. Не существует никаких гарантий. Но у вас есть сила, всегда помните об этом.

– А если снова нападет страх? – спросил Вовка.

– Страх – это болото. Если увязнешь, то скорее выкарабкивайся. Кстати, кто-нибудь из вас знает, как правильно выбраться из настоящего болота?

Ребята покачали головами, и Ник продолжил:

– Самое главное – не поддаваться панике и не делать резких движений. Нужно принять горизонтальное положение и постараться использовать поперечно лежащий шест. Надеюсь, вы в курсе, что по болотным топям передвигаются с шестом?

– А если он далеко или утоп? – спросил Юра.

– Хватайтесь тогда за камыш, траву или ветку дерева. Но лучшее средство спасения – веревка. С ее помощью вы легко вытащите товарища. Умеете вязать узлы?

– Научите, – попросил Костя.

– Идет, – кивнул командир. – Веревка – это не только спасение утопающего, но и удержание груза, и буксировка, и остановка кровотечения, и связывание преступника. Узлы придумали древние египтяне. Они использовали их при строительстве мостов и оснащении кораблей.

– Поэтому узел и называется морским? – спросил Боря.

– Да, их вязали моряки. Но узлы бывают разными: булинь, шкотовый, кноп. Когда ты завязал свой первый узел?

– На шнурках ботинок.

– Опытный! Итак, при вязке узлов используется коренной и ходовой конец. Требования к узлу: прочность и надежность. Он не должен затягиваться «намертво», «ползти», развязываться самостоятельно. Сейчас я вам покажу несколько вариантов.

После некоторых усилий, у ребят стало кое-что получаться.

– Молодцы, – похвалил подопечных командир. – Запомните, выход есть всегда! Допустим, вы потеряли ориентир в лесу. Что делать?

– Успокоиться? – пискнул Петька. – Но как?

– Можешь обнять дерево, к примеру. Возможно, ты услышишь крики людей, звук работающего транспортного средства или лай собак. Нужно подать сигнал бедствия: создать побольше шуму и развести костер на большой поляне. Кстати, если время от времени прикрывать огонь ветками, то прерывистый свет привлечет больше внимания. Днем – это дым. Подойдут сырые листья, трава и мох. Используйте в солнечный день сигнальное зеркало. Его, между прочим, можно соорудить даже из консервной банки. На берегу реки сложите из камней слово SOS. Привяжите к стволам отдельно стоящих деревьев на открытой местности обрывки тряпок.

– А если все это не поможет? – побледнел Петя.

– Нужно верить, а не отчаиваться! Найдите сухую лесную поляну и источник питьевой воды, а также разведите костер. Огонь – спасательный круг! Он согреет, приготовит еду, отпугнет диких животных и развеет ночной мрак. А теперь перейдем от слов к делу, но для этого нам понадобится топливо.

– Хворост? – уточнил Костя.

– Именно. Кстати, ветки должны легко, с треском ломаться. Чтобы развести огонь нужен еще трут – сухие листья, трава, кора, веточки с лишайником, затвердевшая смола или шишки. Но основное топливо – это крупные ветки и поленья. Они горят медленно и дают сильный жар.

Ребята натаскали дров, и Ник стал складывать ветки в определенном порядке.

– Это «шалаш». Можно выложить «колодец», а еще таежный костер.

– Как это? – полюбопытствовал Костя.

– На одно толстое полено кладут тонкие поленья под углом тридцать градусов с подветренной стороны. Такой костер подходит для ночлега.

– А сигнальный тогда какой? – поинтересовался Юра.

– Он пирамидальный. Так, ребята, что же делать, если нет спичек?

– Зажигалку использовать, – подсказал Женя.

– Если и ее нет?

– Высечь искру, – ответил Женя. – Камень о камень!

– А еще?

Ребята растерянно переглянулись и пожали плечами, а командир снял с Кости очки.

– Подойдут линзы. Обязательное условие – яркое солнце. Принцип основан на концентрации пучка солнечной энергии на легко воспламеняющемся материале. Но это еще не все. Чтобы сделать собирательную линзу из очков, нужно стекла вынуть из оправы и склеить внутренними сторонами.

– А чем? – спросил Женя.

– Смолой. А воздушный промежуток заполнить водой. Кстати, для разжигания огня подойдет и обычный прозрачный пластиковый пакет, заполненный водой. Я вам сейчас это продемонстрирую.

Как только появился дымок, ребята издали радостный вопль.

– Костер можно использовать не только для приготовления еды, но и для просушки одежды. Для этого в двух метрах с наветренной стороны нужно натянуть веревку и развесить вещи.

– А как вскипятить воду без котелка? – спросил Вова.

– Например, в пластиковой бутылке. Нужно снять крышку, наполнить водой, обвязать веревкой и подвесить над костром так, чтобы языки пламени не касались дна. Можно вырыть ямку и опустить туда раскаленные угли.

– Принцип кипятильника? – уточнил Костя.

– Вроде того. Выход есть всегда, нужно просто пораскинуть мозгами. А сейчас я предлагаю построить шалаш. Нам понадобятся ветки разной длины и толщины. Вперед!

Собрав кучу строительного материала, команда принялась за работу.

– Укрытие в лесу – основа выживания, – сказал Ник. – Его удобно строить между двух деревьев.

Командир закрепил веревкой перекладину, то есть березовый сруб, а уже к нему начал приделывать ветки-стропила.

– Отлично, – остался доволен выполненной работой Ник. – Осталось покрыть каркас шалаша растительностью. Тащите ветки с листьями или лапник. Укладывать мы будем их, как черепицу на крыше. Главное условие – не оставить дыр, чтобы обезопасить жилище от дождя.

Доведя шалаш до нужной кондиции, ребята забрались в него.

– Надежное укрытие от грозы получилось, – сказал Петя.

– Вопрос, – улыбнулся Ник, – чего нельзя делать в грозу?

– Стоять под деревьями.

– И у костра находиться, – продолжил командир. – А также разгуливать босиком. Нужно прекратить всякое движение, дистанцироваться друг от друга и принять безопасную позу: поставить ступни вместе, присесть на корточки, опустить голову вниз и обхватить руками колени. Чтобы определить расстояние до эпицентра грозы, нужно засечь время от вспышки молнии до раската грома.

– А если часов нет? – спросил Костя.

– И раз! Время произношения занимает ровно одну секунду. Так вот, если между вспышкой и громом прошла секунда, то гроза находится на расстоянии четыреста метров, две секунды – восемьсот, три – километр. На этом наш урок окончен.

Следующее занятие командир проводил на реке.

– Ребята, для начала я дам вводную информацию. Время безопасного пребывания в холодной воде не более трех часов, иначе наступит переохлаждение, а затем шок. А что делать, если нет возможности быстро выбраться из воды? Нужно сгруппироваться в «поплавок»: подтянуть колени к животу и обхватить их руками. Если в воде оказалось несколько человек, то необходимо прижаться друг к другу, чтобы согреться. Как только удастся выбраться на сухую поверхность, займитесь физическими упражнениями, а далее разведите костер и выпейте горячий чай. А сейчас мы совершим переправу через реку. Готовы к приключениям?

Мальчишки улыбнулись и с энтузиазмом закивали головами.

– Мы перейдем реку вброд. Как вам такая идея? Процесс сложный, но выполнимый. Итак, для начала нужно определить скорость течения. Для этого нужно измерить примерное расстояние между двумя предметами. Скажем, между этими двумя камнями два метра. Бросаем в воду, например, ветку и считаем время преодоления заданного отрезка.

– Четыре секунды, – сообщил Костя.

– Теперь раздели расстояние на время.

– Полметра в секунду!

Ник улыбнулся и кивнул:

– Сообразительный. У этой реки слабое течение. А вот если, скажем, было бы два метра в секунду, то рисковать уже нельзя. Бурное течение собьет с ног и потащит за собой. Хорошим условием для переправы является нормальная температура воды и безопасное дно, ведь именно по нему будет проходить маршрут. Босиком переправляться нельзя – это раз. Необходимо взять шесты – это два. С их помощью мы будем ощупывать дно, измерять глубину и опираться на них. Я обвяжусь веревкой и пойду первым. Но если упаду, и меня снесет течением…

– Спасем, – сказал подошедший Алекс и пожал ему руку. – Своих не бросаем. Верно, ребята?

– Итак, я прокладываю путь. Вы за мной, шаг в шаг. Готовьте себе орудие для переправы!

Ребята вооружились шестами и выстроились в цепочку.

– Первым и замыкающим должны быть самые сильные. Алекс, ты идешь последним.

– Так точно, командир.

Ник обвязался веревкой, отдал конец и осторожно зашел в воду.

– Спешить не надо. Можно легко поскользнуться и травмироваться.

Отряд переправился довольно быстро и по глухим зарослям стал пробираться вдоль берега.

– Обратно мы переправимся иначе, – сообщил Алекс.

– Вот так, – указал на бревно, лежащие между берегами, Ник. – Шагать нужно быстро и решительно. На воду не смотрите, иначе голова закружится.

– Балансируйте руками, чтобы удержать равновесие, – подсказал Алекс.

Ник мгновенно преодолел препятствие, а следом мелкой поступью, крадучись и даже несколько вальяжно прошествовали остальные.

– Отлично, – повеселел командир. – Теперь опробуем другой способ.

Над рекой ребята заметили натянутую веревку, которая была привязана к деревьям на разных берегах.

– Пожалуй, я первый, – сказал Алекс, – заодно проверю на прочность. Ник, узлы надежные?

– Морские!

Алекс ухватился руками и ногами за веревку и ловко перебрался на другой берег.

– Давайте, – крикнул он ребятам. – Раз меня выдержала, то вас и подавно выдюжит!

С миссией мальчишки справились, хоть Вовке было и страшновато находиться вниз головой, да и руки предательски подрагивали. Паша тоже с опаской преодолевал препятствие. Кто знает, какую опасность таит в себе река? Бассейн – одна история, а открытый водоем – совсем другая.

– Зачет, бойцы! – засмеялся Ник.

– Погоди, командир, – сказал Алекс. – Обратно вплавь. Тут уж мне экзамен держать придется. Не подкачайте, ребята! Покажите на что вы способны.

– Раздевайтесь, – скомандовал Ник. – Вещи сложите в узел и поднимите над головой, чтобы не намочить.

– А плыть-то как? – возмутился Петька. – Одной рукой грести?

– Оставшимися тремя конечностями, – засмеялся Алекс. – Не дрейфь, Петр.

И отряд поплыл. Уверенно, спокойно и довольно быстро.

– Зачет, Алекс, – засмеялся Ник. – Хорошо ты их натаскал.

– Так все инструкторы приложили руку. Вон как бицепсы у пацанов играют – любо-дорого поглядеть. И взгляд больше не как у затравленных зверьков. Осмелели!

– Согласен, хорошая группа подобралась.

Точно также считал и Фил, поэтому усиленно кормил отряд рыбой, которую сам просто обожал и знал множество рецептов ее приготовления. Повар мариновал ее особым способом, посыпая разнообразными специями, а потом жарил, парил, отваривал и запекал. В меню было такое изобилие рыбных блюд, что вскоре ребята взбунтовались.

– Мясо хочу, – мычал Боря.

– О курочке мечтаю, – сокрушался Женя.

– Неужели нельзя рыбу заменить хотя бы морепродуктами? – возмущался Костя.

В один из дней Фил превзошел сам себя.

– Представляете, на завтрак рыба в кляре, на обед – уха, а на ужин – рыбные котлеты, – зачитал меню Юра.

– Безобразие! – выкрикнул с места Боря. – У меня скоро плавники отрастут.

– И чешуя, – засмеялся Женя.

– Пропахли рыбой уже насквозь! – пискнул Петя и стукнул кулаком по столу.

Повар обиженно пожал плечами и ушел, не проронив ни слова. Не вышел Фил в зал ни во второй завтрак, ни в обед, ни в полдник. В столовой, без веселой трескотни повара, стояла непривычная тишина.

– Обиделся видать, – изрек Костя за ужином, поглядывая на повара.

– Неудобно вышло, – сказал Боря. – Человек старается. Омлетами и запеканками стал нас кормить.

– Классный борщ вчера сварганил! – пискнул Петька.

– Надо бы извиниться, – сказал Боя и направился к Филу, а ребята потянулись следом.

Повар, конечно, простил и тут же весело затарахтел:

– Глупые, да полезней рыбы нет продукта! Там содержатся аминокислоты, которые участвуют в построении клеток организма, а также витамины А и Д. Они участвуют в укреплении костей и помогают правильно развиваться молодому организму. С чего бы вы так быстро окрепли за такой короткий промежуток времени? Рыбий жир всегда давали детям, чтобы не было рахита и хрупкости костей. Омега-3 и омега-6 незаменимы для регуляции работы обмена веществ. Фосфор и кальций делают кости крепче и способствуют полноценному развитию. А еще фтор, йод, калий, бром – они нужны для полноценного роста детей.

– Спасибо за информацию, – вежливо сказал Костя. – Но ведь мясо, наверняка, тоже принесет пользу нашим растущим организмам?

– Намек понял, – засмеялся Фил и с того дня стал готовить много мясных блюд.

Но четверг, все же, оставил рыбным, чтобы окончательно не утратить навык.

Между прочим, Фил не только прекрасно готовил, но знал толк в травах, и с их помощью побеждал многие недуги. Как-то отряд на прогулке попал под ливень, и Петя сник.

– Ну все, воспаление обеспечено, – вздохнул он, вспоминая горькие пилюли и микстуры, которыми пичкала его бабушка.

Когда он подумал о болезненных уколах, то вздрогнул и стал накручивать в голове худший вариант развития событий. А утром, и в самом деле, у Пети «заложило» нос, появилось першение в горле и легкий озноб.

– Я так и знал, – покачал он головой.

– Ступай к Филу, – распорядился командир. – Он живо поставит тебя на ноги.

– Вряд ли, у меня иммунитет слабый, – потер кулаками воспаленные глаза Петя.

– Бабушка надвое сказала. Могу поспорить, что завтра ты будешь, как огурчик.

Фил натопил жаркую баньку и хорошенько «отшлепал» парня березовым веничком. Затем он укутал Петю в одеяло, надел шерстяные носки и всыпал туда сухой горчицы. Повар поил болящего горячим молоком с медом, травяным настоем и ягодным морсом. В обед он принес чашку куриного бульона и весело подмигнул:

– Антибиотик! Ешь, пока горячий.

Петька несколько раз прополоскал горло и подышал над вареной картошкой, из которой потом Фил сварганил лепешку и прилепил ему на грудь. Действительно, методы лечения разительно отличались от бабушкиных, и парень очень сомневался в их эффективности.

Утром Петя открыл глаза и втянул носом воздух. Странное дело, но заложенность прошла. Затем парень пощупал шею, проглотил слюну и снова удивился – в горле больше не першило. Тогда Петя встал и походил по комнате, но никакой слабости не ощутил.

– Сработал дедовский метод, – повеселел он и совершенно здоровым вернулся в отряд.

Пребывание в центре сказывалось на ребятах самым благоприятным образом. Это были уже не птенцы, выпавшие из уютного семейного гнездышка, а орлята, которые учились летать. Особенно старался Ден. Он чинил мальчишкам разные препятствия и заставлял их мужественно преодолевать.

– Вам предстоит пройти над пропастью, – как-то сказал он.

Мрак пещеры освещали лишь фонарики, закрепленные на лбах ребят, да световозвращающие вставки костюмов. Переходной мостик не внушал доверия, поскольку представлял из себя веревочную конструкцию с узкими деревянными перекладинами. Вдобавок он висел над пропастью, глубину которой определить было невозможно.

– Кто рискнет первым? – спросил инструктор.

– Я, – пискнул Петя, – ожидание еще больше страшит. Лучше уж отделаться поскорее.

Он впопыхах, почти бегом, преодолел препятствие и засмеялся.

– Видали храбреца? – сказал Ден и посмотрел на Костю. – Иди!

Парень сделал порывистый вдох, а затем глянул на Петьку. Тот улыбнулся ему до самых ушей и махнул рукой:

– Не боись, Костян!

– Легко сказать, – пробурчал парень себе под нос и сделал несколько шагов, от которых лестница тут же закачалась.

Костя повернулся боком, вцепился в веревочные перила и стал с осторожностью переставлять ноги, изо всех сил стараясь не думать о темноте. «А чего мне бояться», – рассуждал он, – «я тут не один, и фонарик горит ярко.» Но не успел он подумать, как свет погас. Костя замер, а его сердце затрепыхалось, как у зайчика. «Спокойно!» – приказал он себе, – «Включи мозги! Пугает неизвестность. А тут все ясно и понятно. Подумаешь, батарейка села.» Парень начал глубоко дышать. Успокоившись, он оглянулся назад и зажмурился от яркого света.

– Это я, – услышал парень голос инструктора. – Держи запасной фонарик.

Костя натянул его на лоб, нажал дрожащими руками кнопочку и выдохнул с облегчением.

– Дальше пойдешь или вернемся? – спросил Ден.

– Пойду, – ответил парень и продолжил движение.

Настал и Вовкин черед. Он долго не мог решиться на переход, поэтому оказался последним. Парень не смотрел вниз и перемещался на ощупь, еле-еле переставляя отяжелевшие ноги. Ему не давала покоя мысль о пропасти, что разверзлась внизу. Вдруг вспомнились родители, и пришли на ум предупреждения бабушки. «И зачем я только ввязался в эту игру», – корил он себя, – «мог бы и отказаться.» Раньше он именно так и поступал – трусил и убегал, но теперь сдаться без боя Вовка не захотел. «Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть», – укреплял он свой дух рассуждениями. «Должен же я, наконец, одержать над своим страхом верх.»

Вова дошел до конца. Как только он ступил на землю, пещера озарилась огнем.

– Сюрприз, – весело сказал Ник и принялся жонглировать зажженными факелами.

Затем он дунул, и столп огня, превратившийся в огромный шар, заполнил пещеру.

– Фаер-шоу! – воскликнул впечатлительный Петя.

Командир «проглотил» огонь и отбросил потухшие факелы в сторону, а на его руках «заплясали» языки пламени. Ник перекидывал их с одного пальца на другой, задорно поглядывая на ребят.

– Доиграется, – в испуге прошептал Женя. – Ожоги долго лечатся.

Ник попрыгал через горящую скакалку, а затем надел на себя объятые пламенем обручи и начал крутить. Закончив опасные трюки, командир раскланялся и получил от ребят восторженные отклики: «Вау, супер, класс», – и прочее.

– И как только не страшно? – в сердцах выпалил Женя.

– Не боятся только дураки, – засмеялся Ник. – А я контролирую свой страх.

На следующее утро, после сытного завтрака, Ник сделал объявление:

– Бойцы, сегодня вам предстоит преодолеть последний рубеж. Переодевайтесь, хватайте рюкзаки и спускайтесь вниз.

Возле центра отряд выстроился в колонну и во главе с командиром выдвинулся в путь.

Ребята бодро шагали по тропинке через огромное поле, усыпанное цветами. Ветерок ласково трепал мальчишкам волосы, солнышко согревало нежным теплом, а птички поднимали настроение веселым пением.

– Благодать, – улыбнулся Петя, подняв глаза к небу.

– Сколько же нам еще шлепать? – недовольно буркнул Боря.

– Глядите, – выставил указательный палец вперед Вова, – гора. Наверное, Ник ведет нас туда.

Вскоре разговоры стихли, поскольку от многокилометрового броска силенок заметно поубавилось. Ник поглядел на приунывших ребят и смилостивился, объявив привал. Мальчишки сняли рюкзаки и опустились на землю, а командир достал рацию.

– Юна, прием. Как меня слышно? Мы почти у цели.

– Слышу отлично, – раздался веселый голос в ответ. – Привет, командир. Жду вас с нетерпением.

– Ден, прием.

– Да, Ник, – отозвалось в рации.

– Алекс, ты на месте?

– Так точно, командир.

– Фил?

– Разворачиваю полевую кухню.

Петя, который до этого спокойно лежал в траве и блаженно щурился от яркого солнышка, вдруг занервничал и припал ухом к земле.

– Странный гул, – испуганно сказал он.

Командир прислушался, спешно сунул рацию в карман, резко вскочил на ноги и крикнул:

– Бегом отсюда!

Ребята лениво завозились, переглянулись и нехотя сели.

– Скорее! – расталкивал подопечных командир. – Бегом, я сказал!

Ребята, еле переставляя ноги, побежали, а Петька замешкался, надевая рюкзак.

Гул и толчки нарастали, а по поверхности расползались трещины. Земля несколько раз содрогнулась и разверзлась, проглотив огромный кусок цветочного поля. Ребята летели в пропасть, на дне которой вздымалась и пенилась ледяная река. Она подхватила мальчишек, сделав своими узниками, и поволокла в подземные казематы. Изредка, мальчишки выныривали, жадно хватали ртом воздух и снова исчезали в бурлящем водовороте. Безжалостная стихия вертела, швыряла и трепала их, заталкивая в пещерный лабиринт.

Постепенно река ослабила хватку, и Боря открыл глаза. Вокруг стояла непроглядная тьма. Парень дотянулся ногами до скользкого дна и сумел встать.

– Эй! – крикнул он. – Есть кто живой?

Совсем рядом раздался всплеск и вскрик. Затем снова что-то булькнуло, и парень пошел вперед, вытянув руки.

– Петька, ты? – закричал Боря, нащупав рюкзак.

Он рванул его на себя, после чего раздался писклявый голос: