Молоды и опасны

Тени облаков перемещались по городу. Они большими пятнами накрывали собой дома и улицы, медленно плыли, изменяя свои очертания. Солнце отражалось в стеклах небоскребов. Лучи прорезали пространство между четырьмя высокими башнями и сходились вместе. «Этот мир нереален» —подумала Лекс. Она знала, что он существовал, что был осязаем и вполне пригоден для жизни. Но не плод ли он фантазий? Что-то в его облике было искусственное, несостыкующееся. Точно он начинался и заканчивался в ее голове. «Этот мир нереален» —мысль прозвучала еще более громко и отчетливо. Никто другой этот ее мир не видел. Это купол ее мировоззрения. Другие люди приходят в него со своими мирами, и как бы она ни пыталась дотянуться, она все равно видит не их, а только их образы в своем мире. Параллельные Вселенные не просто существовали, а умещались в одном и том же месте и времени. Лежали в разных измерениях. Нельзя было судить об их схожести. Одними и теми же именами мы называли разные объекты, одними и теми же словами характеризовали разные их черты. Так что было настоящего и абсолютно неподдельного в этом мире?

Она закрыла глаза. Все кружилось. Всего было так много. Нужно было успокоить хаос, осадить его на дно сознания, чтобы за его пеленой вновь начать что-то видеть. Она думала:

«Я не могу быть уверена, что мое сознание не спутано. Нет никаких доказательств, что мои иллюзии, мои соображения, мои тревоги и мои узкие знания о происходящем не ввели меня в заблуждение настолько сильно, что я начала путать верх с низом, черное с белым. Но каждый раз, когда я просыпаюсь на несколько мгновений… это кажется самым верным из того, на что я способна. Прошу, взгляни на то, как я вела эту жизнь, какие конструкции строила, и к чему это пришло. Скажи, что я не запуталась. Или исправь меня. Будь рядом со мной при каждом моем шаге. Будь во мне. Проведи меня до последней моей секунды, потому что сейчас мне страшно как никогда».

Это была ее молитва. Странная, спорная. Но большего не требовалось. Хлопья мыслей перестали залеплять глаза. Они медленно опадали, мелькая перед взором. Их пронизывал свет.

Кучевое облако накрыло улицу, поплыло над двумя домами, заслоняя на время Солнце. Тайлер наблюдал, как оно надвигалось, шумело и плотнилось над его головой. Оно дышало.

Показались розовые всполохи, и по облакам до самого горизонта пробежала неоновая вспышка. Розовый оттенок подсвечивал тучу изнутри, подобно непрерывно сверкающим в ней разрядам молний. Вспышки отражались в серых глазах Тайлера. Постепенно стихали, ослабевая и исчезая в глубине дымки. Все прекратилось. Не осталось никаких доказательств, что подобное произошло на самом деле. Лекс показала ему жестом, что пора спускаться. Ему никто не поверит.

Тайлер втянул в легкие воздух, отдававший озоном. Ему казалось, что он упускает что-то важное. Вещам надо дать время, чтобы они стали понятными, он помнил. Но ему вбилось в голову, что этого времени может и не быть, что надо во всем разобраться сейчас, пока не стало слишком поздно. Он постарался в деталях запомнить эту крышу, вспышки неона, каждую крупинку момента, чтобы можно было вновь это прокручивать в памяти, как пленку. Но с каждой секундой кадры становились все более засвеченными.

Внизу ждала Принц. Она стояла как раз посередине между выходами из двух зданий. И что-то заведомо недовольное было в ее виде, в прищуре глаз, что проглядывали из-за темных кудрей. Лекс выбежала навстречу, хлопая дверью. Лили протянула ей листок.

–Вот.

Лекс окинула его беглым взглядом и в тот же миг произнесла:

–Тут не все.

–Здесь пара сотен. С лишним. Мы вытягивали каждое имя отдельно. Куда еще?

–Должно быть больше, на порядок больше, —Лекс посмотрела на Принц, сминая губы, —Ладно, я сама этим займусь. Спасибо.

Лили шумно выдохнула:

–Если их так много, то что нам делать?

–Все будет хорошо. Мы победим. Не знаю, какой ценой, но победим.

–У тебя есть план?

Лекс рассмеялась:

–У них есть план, —она показала рукой на другой конец улицы, где мимо двух домов проходил отряд критиков. Тайлер сжался изнутри, Принц застыла, распахнув широко глаза и провожая взглядом пятерку ЖК. А Лекс продолжила как ни в чем не бывало:– Только вот он не работает. Они скоро поймут, что не могут контролировать нас. Они не смогут причинить нам вред, они даже коснуться нас не смогут. Посмотри! – она почти крикнула, так что Принц рефлекторно зажала ей рот.

Критики прошли мимо, даже не взглянув в их сторону. Как будто компанию, стоявшую здесь, закрывала непроницаемая для их взглядов стеклянная поверхность. Тайлер едва поборол оцепенение. Ему показалось, что его на три минуты запихнули в клетку с тигром и сказали сидеть там смирно. Он начал бояться Лекс. И больше всего из-за того, что рядом с ней он заражался этим ненормальным бесстрашием перед критиками. Тайлер вытащил телефон, отвлекаясь от разговора девушек, и набрал сообщение Уиллу: «какие новости?».

Вдвоем вместе с Лекс они шли дальше по городу, листы дрожали в ее руках на ветру и немного мялись. Она пыталась разровнять их, прижимая к себе. Телефон Тайлера завибрировал от сообщения. Видимо, Уилл что-то ответил. Но прочесть СМС Тайлер уже не смог – стоило ему потянуться рукой в карман, как Лекс схватила его за капюшон кофты и потащила в сторону. Спотыкаясь и едва не наворачиваясь о землю, Тайлер опомнился. Они шли как раз в том направлении, где маршрут пяти ЖК делал крюк. А если точнее: они буквально налетели на них. Расстояние оставалось, дом или два отделяли их друг от друга. Но Тайлер и Лекс были замечены. А значит, пришло время вновь удирать. ЖК были обозлены сильнее, чем прежде.

–Нет-нет-нет, не сворачивай в дом! – крикнул Тайлер, цепляясь за футболку Лекс, – Мы не сможем скрыться в подъезде. Нас здесь в тупик загонят.

Лекс лишь фыркнула в ответ, вырываясь, и побежала выше по лестничным пролетам пятиэтажки. Внизу уже слышался топот ЖК. Какая же глупость! Тайлер смотрел на мелькавшие перед его носом подошвы ботинок Лекс. Девушка наугад дернула одну из дверей на четвертом этаже. Та открылась. Лекс и Тайлер забежали внутрь, захлопнули дверь и остановились в коридоре, прижимаясь головами к деревянной поверхности и прислушиваясь. ЖК не увидели, куда они делись, не услышали хлопка и направились на крышу. Но что происходит? Когда испуг от встречи с ЖК отошел на задний план, Тайлер начал задаваться кучей вопросов. Где они? В чье-то квартире?

–Вот ты и попалась! – раздался голос за спиной.

–Ох, черт, – встрепенулась Лекс, – Надо было бежать в другое укрытие.

Тайлер инстинктивно начал искать, чем можно обороняться, крутанул головой из стороны в сторону, но на его взгляд раньше попалась татуировка пера на предплечье парня, что стоял напротив них. Тайлер замер, смотря на простой черный рисунок на бледной коже. Поднял взор к лицу незнакомца. Тот спокойно наблюдал за ним, улыбаясь, обхватив одной рукой другую. Понял, что Тайлер приметил знак. Уголок его губы изогнулся, и он подмигнул.

–Ладно, у меня есть, чем от тебя откупиться, —произнесла Лекс, сделала шаг вперед и протянула ему листы, —Тай, это Фокусник. Лучший из тех, кого я знаю. Он помогает мне с моими задумками.

Тайлер хотел протянуть руку, но незнакомец был уже слишком увлечен записями:

– Это уже на что-то похоже, с этим можно работать. Лекс, я лучший фокусник, это я утверждаю абсолютно точно, – он говорил серьезным тоном. Но, стоило ему взглянуть на девушку, как он вновь засмеялся, – Но фокусник! Не волшебник, как некоторые.

Его взор многозначительно задержался на Лекс.

Тайлер решил все же прочесть сообщение, пока выпала секунда передышки. Содержание было довольно просто. Уилл знал, что Лекс не верит в угрозу со стороны ЖК. А еще он нашел доказательства вполне реальной опасности. Он хотел встретиться с Лекс лично. И рассказать все, глядя ей в глаза, чтобы убедиться, что она его услышала и поняла. Лучше у него дома при первой же возможности. Он ждет их двоих.

– Ну и что ты задумала? Какой план? – спросил Фокусник.

– План? Я тоже хочу знать план, – из кухни показалось еще два парня. Один из них, обратившийся к Лекс, показался Тайлеру уже знакомым. Вероятно, это он вытаскивал его из машины в первый день знакомства Тайлера с Лекс.

Сообщения от Уилла продолжались. И, пока Тайлер читал, приходили новые, невыносимо отвлекая от беседы Изгоев.

«Постарайтесь не привлекать внимание и не попасться под слежку ЖК»

«Они следят за всеми»

«Они во всем городе»

– Прелесть моя, объясни, какого черта мы делаем сегодня весь день? – продолжил Изгой, – По городу ЖК стройными рядами маршируют, а мы вешаем флажки, шарики. А теперь ты нас в помощь Фокуснику отправила!

Телефон завибрировал вновь, и Тайлер отключил звук, не выдержав.

– В чем дело? – спросила Лекс, игнорируя заданный ей вопрос и смотря на Тайлера.

– Мой друг Уилл хочет встретиться с нами. Он раскопал что-то про ЖК.

Хитрый огонек блеснул в глазах девушки. Но больше ничто ее не выдало:

– Хорошо, – она перевела взор на двух Изгоев, стоявших в дверном проеме, – План устроить вечеринку во всем городе вас не устраивает?

Изгой поднял брови от изумления:

– Отлично. Хотя бы повеселимся, прежде чем нас всех прикончат.

Тени проползали за окном. Тайлер краем взгляда заметил, как шевелились занавески в соседней комнате.

Лекс хмыкнула, и тень выскользнула наружу:

– Пора просыпаться, ребятки. Грядет наша эра.

– Революция в школьном дворе? – усмехнулся Изгой.

– Она самая.

Фокусник выпрямился, так что стал выше всех в комнате, и произнес:

– Хорошо, Ваше Высочество! Сделаем все, что в наших силах. ЖК пожалеют, что полезли к нам.

Рукопись

Листы были помяты, им много раз изучали придирчивым взглядом. Были правки, а поверх них новые правки.

«Вам будет казаться, что он приходит, чтобы открыть вам глаза на правду. Он будет сдергивать завесы лжи и самолюбия со всего, что вы делали в этой жизни. И вы сочтете его заботливым другом, пока не начнете погибать, задыхаясь и наполняя легкие водой. Его разоблачения непереносимы для любого живого человека. Цель их не исправить вас. А заставить погаснуть. Он приходит на свет…»

Ниже, на следующей странице шли строки:

«Он порождение моих мыслей. Я видела, как он формировался из сгустка негативных эмоций и идей в моей голове».

Строки были зачеркнуты. От руки стояла приписка, наспех и наискосок:

«Все это уже было. Я не создала, а вспомнила его. Он мой демон».

Последнее было подчеркнуто волнистой чертой. И рядом на полях стоял знак вопроса. Из каждой строки сквозил вопрос. Почему его видят другие?

Глава

X

Тайлер глядел на девушку с опаской10. Он ловил каждое изменение в ее лице, каждое слово, что она проговаривала. Он следил, неотрывно, пытаясь собрать мозаику. За тем, как она прятала свой план от Изгоев. Он видел это выражение, замершее в ее чертах. И то, как позже она стояла напротив Уилла, скрестив руки на груди и потупив взгляд в пол. Казалось, она слушает, внимательно. Комната была освещена лишь небольшой лампой, прикрученной к стене. Лекс опиралась на стол. Бело-желтый свет бил ей в спину, оставляя от девушки только темноватый силуэт. Она почти не смотрела на комнату. Иногда лишь ее взгляд выхватывал какой-то предмет. Но в тот же миг она изымала из него всю суть. И тут Тайлеру в голову пришла странная мысль. Вернее, ему почудилось, что это вовсе не Уилл позвал их сюда. Будто все было подстроено Лекс.

За прозрачным тюлем начиналась ночь. Но Тайлер о том, что видел, был другого мнения. По ощущениям там была не просто ночь, нет. Прямо за окном начинался открытый космос. Как если бы их троих вместе с этой комнатой отделили от прочего пространства и запустили плавать меж звезд. Так что он бы не удивился, если бы, отдернув штору, увидел за стеклом туманность Ориона. То, что волновало его прежде, становилось недостижимо далеким, как скрывшаяся из поля зрения Земля. Одно казалось непонятным Тайлеру: почему так безразличны были Лекс и Уилл к космосу, начинавшемуся сразу за порогом?

Уилл вытаскивал из ящиков разные листки и раскладывал рядом с Лекс на стол, произнося:

– Три месяца назад. Двое напали на писателя в подворотне. Отделался ушибами. Больше не брался за работу. Полтора месяца назад. Незаконное проникновение в городскую библиотеку. Исчезли сорок с лишним книг. Позже было обнаружено место, где предположительно они были сожжены… Месяц назад, – он окидывал беглым взглядом листок, припоминая детали, опустившись на корточки напротив ящиков, так что его глаза были на уровне столешницы. – Разгром квартиры одного из Изгоев. Все его работы исчезли. Предположительно уничтожены. Прошлая неделя. Взлом нескольких сайтов электронных библиотек. Изъяты данные об авторах. Работы и черновики удалены. Эта неделя, – Уилл оглянулся на своего друга, прежде чем договорить. Понизил голос: – Нападение на Тайлера. И все прочее, я думаю, ты сама знаешь. Лекс…

Тайлер перевел взгляд на девушку. Глаза опущены, губы плотно сомкнуты. Лекс не двигалась, лишь дергала ногой. Казалось, она впервые задумалась о том, что надо как-то защищаться от ЖК. Уилл выпрямился. Весь он был полон напряжения, которого Тайлер прежде за ним никогда не замечал. Уилл хотел быть услышанным. Он продолжил. Произнося слово за словом, глядя на девушку в упор и жестикулируя. Он выкладывался полностью:

– Я вскрыл несколько почтовых ящиков людей, которые по моему предположению относятся к группировке критиков. Они поставили перед собой цель – отследить вас по одному и вытравить. – Лекс кинула на него короткий, пронизывающий взгляд. – Из-за граффити первым же Изгоем, кто попал в их поле зрение, оказалась некая Lil Prince – Тайлер вздрогнул. Он боялся услышать знакомое имя. И страхи оправдались. – Они отследили, где она живет. Вот адрес. Лекс, ты здесь? – девушка кивнула в ответ на его вопрос, – Они собирают отряд на утро завтрашнего дня, чтобы нагрянуть к ней домой. Чтобы разделаться с ней, Лекс. Пойми, надо что-то предпринять, хотя бы увести девушку оттуда. Они раскинули сеть по всему городу. Они могут отследить любого, напасть на кого-то еще. – Он повел головой, сжимая губы. – Я могу слишком поздно об этом узнать. Я не прощу себя, если они с утреца нагрянут к Тайлеру или тебе. В интернете стало много непонятной активности, все бурлит вокруг вас и критиков, я не могу отследить источники. Это ничего хорошего не может означать!

– Да, я поняла тебя, – отозвалась девушка.

На секунду Тайлер поверил, что речь произвела на нее впечатление. Лекс перевела взгляд на тонкую ткань тюля. Складки прозрачного материала освещались голубым светом – за окном на большом расстоянии проплывал Ригель. Его яркость на несколько секунд залила светом всю комнату, пронизывая фигуры. Предметы стали холодными, незнакомыми. Если их толкнуть, они бы потеряли равновесие и застряли в невесомости. Лекс смотрела в сторону звезды, внимательно следя за ее движением. Длинные, тонкие тени наполняли комнату, границы их были резкими. На лице девушки не отобразилось ни удивление, ни восхищение. Она провожала звезду взглядом, как старого знакомого, идущего по улице, который вдруг навеял ей воспоминания, отвлекшие ее от всей сути разговора.

– Что нам делать? – Уилл замер на вдохе, будто моля ее дать ответ, что она знает решение. Что сейчас она соберет силы, помчится к Принц, чтобы помочь той скрыться…

– О чем ты? Все в порядке.

Тайлер рассмеялся от неожиданности такого ответа. Нет, он знал. Знал, что Лекс не послушает, но не так же. А вот Уилл, кажется, был уничтожен. Он стоял, распахнув шире глаза и приоткрыв рот. Он силился что-то произнести, но ему не хватало воздуха:

– В порядке?

– Да.

Повисла протяжная пауза. Лампа на стене тихо гудела. Лекс склонилась ближе к Уиллу:

– Ты же понимаешь, о чем я?

Уилл увидел отражение Ригеля в ее светлых глазах. Кажется, пол провернулся под его ногами.

– Да, – с трудом проговорил он в ответ, а сам едва стоял – он осознал вдруг, что реальность его не так надежна, как он полагал. Раньше он мог объяснить все исхищрениями логики. Но теперь он был загнан в угол и вынужден признать: мир не то, что он воображал. Разрыв проходил в той точке, где он видел Лекс, то есть прямо перед ним.

Девушка осталась довольна эффектом. Она поднялась с места, взяла листик для заметок со стола и ручку. Написала номер:

– Вот мой телефон. Если вдруг тебя еще что-то будет беспокоить, можешь писать мне напрямую. Тайлер, на выход.

Тайлер не решился подойти к другу. Он попрощался. И за своей спиной услышал шепот:

– Кто ты?

Уилл говорил сам с собой. Тайлер замер на секунду, но не оглянулся и последовал за Лекс. Они вышли за дверь комнаты, начали спускаться по лестнице. Тайлер замедлил шаги, переступая со ступени на ступень и связывая свои мысли:

– Тот адрес, который назвал Уилл…

– Да? – девушка оглянулась, она стояла уже на первом этаже.

– Это то место, где мы были сегодня.

– Ага.

– Наверное, они там и увидели Принц.

Лекс взглянула на него, состроив разочарованную мину.

– Подожди, я идиот. Ты выбрала это место, Принц не живет там. Ты хочешь привести туда ЖК.

– Наконец-то! – воскликнула Лекс и открыла входную дверь. Тайлер нагнал ее:

– Мы там устроим засаду?

– Встретимся утром часов в десять. Главным заданием Принц на сегодня было привлечь к себе внимание. И благодаря Уиллу мы знаем, что ей удалось, – Лекс улыбнулась, останавливаясь посреди улицы. Посмотрела на Тайлера, что замер рядом. Медленно качались ветви деревьев, отбрасывая темные пятна теней на асфальт.

Лампочка в фонаре зажужжала и треснула. Свет погас.

Лекс стояла несколько мгновений в темноте, поглядывая на то место, где она раньше была. Тайлер сделал осторожный шаг в сторону и услышал хруст стекла под подошвой. Хорошо, что их не задело.

– Пойдем отсюда, – произнесла Лекс. Тон ее был на удивление тверд.

Они обогнули пару зданий и свернули в метро11. Тайлер поглядывал на девушку. Ее глаза пробегали по схеме станций. Белый свет таблички делал бледным ее опаленное солнцем лицо, только щеки все еще розовели.

Свет любил шутки. Их встреча была одной из самых удачных его задумок. Завтра весь мир стянется в одну точку. И никому неизвестно, что произойдет дальше.

Поезд подходил к платформе. На стенах туннеля появился золотистый луч и начал разрастаться, все ярче отражаясь в серой плитке. Пора прощаться. Лекс обняла Тайлера, крепко притягивая к себе. Зашла в полупустой вагон и замерла напротив, смотря на него. Стеклянные двери съехались. Она улыбнулась. Бросила взгляд в сторону и задержала там, приоткрыв рот на вдохе. Тайлер проследил за ее взором. Поезд медленно тронулся. По сквозным вагонам навстречу девушке не спеша двигалась высокая фигура.

Мартин. Тайлер рванулся вперед, поезд разогнался, мелькая все чаще светящимися вагонами мимо взора, и скрылся в туннеле. Парень смотрел на удалявшиеся красные огни и сменявшую их темноту. Слышал утихающий металлический звук. Слышал скрежет. И все заглушилось ударами сердца.

Лекс застыла. Перестала ощущать реальность. Она пыталась сосредоточиться на окружавших ее вещах, чтобы отрезвить себя, качнулась и схватилась за поручень. Взгляд ее застыл на Мартине и не двигался. Она не могла пересилить себя и игнорировать его присутствие. Это казалось неминуемым. Как приход судьбы и ее холодный стук в дверь. Мартин приближался к ней между двумя рядами людей, которые не видели его. Вагоны ездили друг относительно друга, смещаясь то вверх, то в сторону и меняя картинку. Ребенок подбежал и запрыгнул на колени к папе. Парень дремал на плече у девушки. Множественные кадры – короткие зарисовки чьей-то жизни. Жизни, которая может сейчас оборваться. Давно страх не становился таким вязким. В голове Лекс возникла острая, колющая мысль – ей уже не выбраться из этого вагона.

Мартин шел как по плацу. На его губах была спокойная улыбка. Пара белых огней мелькнула в туннеле, когда поезд пролетал мимо. Лекс передернуло. Она очнулась от оцепенения, только когда позволила ему подойти уже слишком близко. Так, что могла отчетливо видеть его стеклянные, темно-зеленые глаза в дневном свете ламп. Она различала каждую черную черточку, смыкавшуюся к зрачку. Тонкие морщины отходили от уголков его глаз. Его скула двинулась, когда он наклонился ниже. Девушка самопроизвольно заострила внимание на татуировке пера, конец которой касался линии его черных волос, почти срастаясь со щетиной. Трудно было допустить, что он нереален. Тело похолодело. Как будто вся кровь отхлынула от кожи.

Лекс не могла поверить в то, как же сильно она ненавидела. Ее переворачивало изнутри при виде этого человека. Еще и от осознания своего бессилия в эту секунду перед ним.

Мартин протянул вперед свою руку, темную из-за покрывавших ее татуировок. Коснулся шеи Лекс, которая пульсировала от ударов сердца. Поезд начал тормозить. Лекс прикрыла глаза и глубоко вдохнула, ощущая тяжелую руку на своем горле. Ее мысли темнели. Перед глазами плясали электрические вспышки, постепенно отмиравшие. Обрывающийся вдох. Тело стало зыбким. Им все труднее управлять. Лекс разомкнула веки. Поле зрения снизу начало заполняться серой, мерцающей рябью, как шум телевизионных передач. Волна хлынула до середины, мешая различать предметы.

Так не пойдет. Лекс схватилась за его запястье, впиваясь ногтями в кожу. Сейчас очередь Мартина проигрывать. Ее костяшки побелели. Оба немного пошатнулась, когда поезд дернуло в сторону.

– Хочешь заполучить меня? Хорошо. Но только я буду бороться и огрызаться до последней секунды. Ты ничего не можешь со мной сделать.

Двери открылись. Лекс сдернула его руку и бросилась бежать через пустынную станцию. Гладкий пол проскальзывал под ногами, скрипя. Казалось, что пространство впереди чересчур большое. Движения слишком короткие и медленные, хотя она перемахнула через лестницу в два-три прыжка. Она влетела вверх в серый подземный переход. Длинный туннель. Лекс бросала взгляд в разные стороны, пытаясь решить, куда бежать дальше.

Послышалось жужжание. Она замерла. Щелчки электричества, как в электрофорной машине, раздавались вокруг отовсюду. Тело пробрала сильная дрожь. Потому что за секунду до она уже знала, что произойдет.

Лампочки, пущенные по двум стенам, начали взрываться с дальнего конца, хлопая и разлетаясь осколками. Стекло сыпалось на бетонные плиты. Короткие слепящие вспышки не позволяли открыть глаза, пока последние не исчезли рядом с девушкой. Тут же темнота сменилась розовым, льющимся светом. Лекс стояла, сжав кулаки и тяжело дыша. На том конце туннеля в розовых бликах стоял Мартин. Свет струился у его ног и немного поднимался вверх, едва освещая его. Оттенок стал сгущаться, меняясь на красный. Мартин двинулся в ее сторону.

Он становился все четче. Сначала она различала белевшие руки и шею, потом свет коснулся черт его лица, стали прорисовываться складки его одежды. И когда ее глаза окончательно привыкли к красным оттенкам, она видела его всего, преградившего ей путь и остановившегося шагах в десяти.

– Почему он тебя видит? – проговорила Лекс одними губами.

– Все очень просто, Александра, – его голос эхом отразился в переходе. – Мне нужна жертва.

Девушка дрогнула. А он продолжил:

– Тебе лестно считать, что я болезнь твоего разума и не могу вырваться за его пределы. Разочарую, – он ухмыльнулся, натягивая губы. – Это не так.

Холод острыми уколами разбегался по телу и обострялся при каждом движении.

– Я свободен.

Лекс требовалось время. Долго она давала бой врагу, которого не знала. Теперь это имело последствия. Красный свет давил со всех сторон. Эхо стояло в ушах.

– Ты все верно думаешь. Если этот монстр может беспрепятственно ходить по улицам, хватать незнакомцев и прижимать их к стенке… Какой ужас!

– И ты готов мучить. Меня или кого-то другого.

– Других, Лекс. Одного не будет достаточно.

– Но они не я. Те, кто встретят тебя впервые, не смогут долго держаться. Потому что защищаться они не умеют, они не понимают ни черта.

– Да.

– Ты будешь их убивать. Одного за другим.

– Все верно.

Пауза. Звенящая тишина. Она оглушила на секунду или две, так что голова закружилась.

– Так просто…

Лекс закрыла рот рукой, чтобы не издать ни звука. Мартин был в ее мыслях. А мысли она не могла заставить замолчать. Девушка по крупицам собирала контроль. И наконец выдохнула:

– Чего от меня ты хочешь? Это ведь предложение, не так ли? Они или я. Ты хочешь, чтобы я вновь выпала из этой жизни в твой мир теней. Но если бы ты мог поглотить меня, ты бы не стоял сейчас здесь.

Мартин молчал. Его лицо стало каменным, сероватым. Только мерно подрагивали ресницы, когда он перемещал взгляд.

– Есть альтернатива.

– Есть, – отозвался он, дергая губой. – Только цена. Она ужаснее того, что я тебе предлагаю.