Новое Поколение. Книга Первая, или Искушения и месть

– Бред какой! – Марта потрясла головой. – Впрочем, Глеб тоже не захотел в ``бедняки`` опускаться. Продажное ты существо, в каком теле ни живи!

– Нутелла же у тебя – умничка! – настаивала Софи Фабро. – Пусть в молодости поиграет…

– Конечно, учёба никуда не денется, – поддержала её Мэри. – Вон, Энн – уже шестнадцать, а так и не знает, что бы ей хотелось в жизни.

– А Роза уже давно мечтает в полицию пойти служить, – миссис Фабро поделилась с улыбкой. – У неё дома – целая игрушечная полицейская станция – машинки, фигурки, даже собаки!

– Ой, – Анхелла Морт снова крутанула глазами. – Ну, может свожу её на эту отборочную игру…

– А что это? – полюбопытствовала Марта-Люси.

– От нескольких школ посылают наиболее перспективных девочек, – объяснила миссис Морт. – У них даже не будет времени сыграться, так где-то с полчаса, пока разминаются. Ну, а потом, в течении игры, тренеры будут следить, как кто играет и каждому родителю скажут, стоит дальше тратить время и деньги на баскетбол или заняться чем-то другим.

– Ну, и хорошо… – начала было Марта, но осеклась – в комнату вошёл её сын.

Даниель вошёл с лицом, даже более бледным, чем обычно, но, если бы женщины в комнате не знали, что он плакал – догадаться по его виду было невозможно.

Он молча приблизился к Мэри Чёрнсын и, опустившись на одно колено, словно перед королевой, поцеловал ей руку.

– Спасибо за всё, что вы сделали для нас с мамой! – произнёс он с искренней благодарностью в голосе. – Можно я пойду к ней?

– Конечно, дурачок! – Мэри погладила его волосы и помогла встать, невольно подумав: «Чуть больше года или пятнадцать лет… Простая математика.»

Дэн подошёл к матери, поднявшейся ему на встречу, и они обняли друг-друга.

– Я знал, что ты через многое прошла ради меня, – прошептал он. – Но я даже представить не мог, как ты боролась! Вообразить не мог – как настрадалась! Прости меня! Я не буду проситься в кадеты, я постараюсь не драться…

– Нет-нет! – Марта-Люси разрыдалась. – Ты – прав! Я не должна пристёгивать тебя к юбке! Я обязательно отпущу тебя на следующую экскурсию! Прости, что не пустила в тот раз!

– Да ну, ерунда! – Он игриво толкнул мать. – Съездим как-нибудь всей семьёй! Ты, я и… папа. Гораздо интереснее – куда хотим, туда пойдём, а не мотаться, как в стаде баранов – иди куда погонят!

Он обернулся к Анхелле.

– Миссис Морт, а… можно я буду иногда звонить Нутелле? Или – она – мне?

Все женщины в комнате переглянулись, а Анхелла злобно прищурилась.

– Ей двенадцать лет! – напомнила она холодно. – Рановато со взрослыми парнями перезваниваться. И Facebook я от детей заблокировала.

– Я ничего подобного не имел в виду, – Дэн растерянно посмотрел на мать, а та только вздохнула.

– Ничего, – хмыкнула Мэри. – Зато Энн теперь, наверняка, ``доставать`` тебя будет.

Уже улыбаясь, Марта снова обняла сына.

– А где все? – услышали они голос Джона, и, оглянувшись, увидели – в салоне они только втроём, словно и не было никакого вторжения в их тихую семейную жизнь.

Но пустые стаканы и откупоренная бутылка бренди подтверждали реальность произошедшего.

* * * * *

Анхелла вернулась к себе домой.

Из-за отмечания ``Сладких Шестнадцати`` Энн, её муж, как Начальник Охраны, ещё не вернулся, поэтому она сама проверила младших девочек, перекинулась парой фраз с гувернанткой и поднялась в комнату старшей дочери.

Нутелла, в одних стрингах, лежала на животе, лицом вниз, на диванчике.

Рядом стояли розги.

– Я не буду кричать, – прошептала девочка, подгребая подушку поближе к лицу. – Только отвези меня на эту игру. Пожалуйста!

Анхелла присела на край топчана. Взглянула на худощавую узкую спину дочери с заметными лопатками и позвонками.

Женщина осторожно погладила вздрагивающую нежную детскую кожу, цвета горького шоколада, гораздо более тёмную, чем у неё самой.

– Я никогда не ударю тебя больше, – произнесла миссис Морт решительно и твёрдо, и девочка села, удивлённо глядя на мать. – Я думаю, ты – уже достаточно взрослая. Мы сможем договориться. Энн поступила очень нехорошо, не сказав маме. Мы же волновались! С вами могло случиться, что угодно! А если бы он оказался плохим парнем? В компании? Тебя могли избить, изнасиловать, даже убить! Как же так? Да ещё малышню втянули! Вы так надеетесь на свои ``оповещалки``, но ведь и они могут дать сбой! Девочка моя, не пугай меня так больше!

Дочка опустила голову, и мать обняла её.

– Я обязательно, обязательно отвезу тебя на игру!

Нутелла взвизгнула от восторга и поцеловала маму.

– Но… – начала Анхелла, и её дочь притихла. – Давай договоримся. Если тренер скажет, что ты – просто неплохо играешь, если у тебя нет перспективы, ты НЕ впадёшь в отчаяние. Не будешь считать, что жизнь – кончена. Смиришься и примешь реальность, критику и объективную оценку. Помнишь, какие безголосые приходят зачастую на «American Idol»? Мы же всегда смеялись над ними, если они начинали настаивать, что они – таланты. Я не хочу, чтобы ты была таким посмешищем.

– Я не буду, мама, обещаю тебе, – твёрдо ответила девочка. – Я насмотрелась на ``наших`` людей. Я очень благодарна тебе, что ты отдала меня в ``нормальную`` школу. Мне нравится обычная, человеческая жизнь. Но ни в одном из миров я не хочу быть посмешищем.

– Милая моя, – Анхелла обняла дочку. – Как, ну, как мне тебя уберечь от всего-от всего…

* * * * *

Она уложила дочку, как в детстве, сидела с ней пока та не заснула.

Ангел, пусть и павший, она не имела права навеять сон своему собственному отпрыску, поэтому просто с горечью смотрела на спящую дочку, как тысячи, а может и миллионы матерей, когда не знают чем помочь своему дитятке.

Наконец, вздохнув, миссис Морт вышла из комнаты.

Она почувствовала присутствие мужа и прошла в спальню дочерей.

Более, чем типичная ``девчонкина`` комната: розовые стены, цветочки, куклы, мягкие игрушки…

Высокий чернокожий, что-то нежно нашёптывая, поправлял одеяло у одной из девочек, и Анхелла знала – он уже проделал то же самое с другой.

Он выпрямился, повернулся к жене с улыбкой счастья.

– А к Нутелле зайдёшь? – холодно поинтересовалась она вполголоса.

– Шшшшш! – Он любовно обхватил жену за талию и вывел её из комнаты. – Ты разве не от неё? Ну, вот! Ещё разбужу её ненароком. Пусть отдохнёт. Я уж знаю о её ``походе``.

Миссис Морт снова вздохнула и последовала за своим земным мужем.

* * * * *

Проснувшись на следующее утро, Розочка первым делом проверила ночные трусики.

«Опять ничего!» подумала она с досадой, сама не зная, радует её это или пугает. «Папа же сказал – вот-вот. Папа же не может ошибаться… Или может?»

Переодеваясь, она взяла прокладку с ``крылышками``, но её затрясло от страха, и девочка схватила непромокаемые трусики.

«Я же дома весь день,» ругала она сама себя. «Чего я боюсь?»

Она одела синий спортивный костюм и долго возилась с волосами.

Она унаследовала пепельно-каштановые кудряшки матери, делавшие её похожей на ягнёнка и выразительные глаза усиливали это сходство.

Роза долго зачёсывала волосы то в одну сторону, то на другую, то на прямой пробор.

Совершенно расстроенная, она приколола привычный пышный бант, но тут же сорвала. «Что я, бебичка, что ли?»

Она спустилась в кухню.

Тут уже собралась вся семья, кроме старшего – Джорджа, который ушёл со своим гувернёром, как всегда по субботам, в синагогу.

Её младшая сестрёнка, удивительно похожая на Мэри Чёрнсын, сидела, хорошенькая, совершенно, как куколка, даже дома одетая в кружевное платице.

Она аккуратно ела фруктовый салат, осторожно вынимая вилкой кусок-за-кусочком.

– Ну, моя гулёна! – Рон обнял Розочку. – Как спалось?

– Пап, покрась мне волосы в синий цвет… – начала было Роза, но её братья дружно расхохотались.

– Мардж Симпсон! Мардж Симпсон! – скандировали они, продолжая толкаться и пощипывать друг-друга. Черноволосые, с намечающимися ``клювиками``, они напоминали воронят.

Роза почувствовала подступающие слёзы и отошла насыпать хлопья или колечки сухого завтрака.

«Надо худеть…» напомнила она себе, проверяя калорийность на пачках. «Ох, нет…»

Она ненавидела пресные овсяные колечки, но решительно насыпала себе, залила молоком и села на своё место.

Тут же один из братьев запустил в неё шариком из хлеба.

– В неё вы почему-то не кидаете! – окрысилась на них Роза.

– Ты – уродина, – спокойно заявил один, а другой показал ей язык.

– Прекратить! – вмешалась Софи. – Дисциплина должна быть…

Она следила, как ест маленький Глеб. Темноволосый и черноглазый, он деловито орудовал ложечкой, но взглянул на Розу, захныкал и потянулся к матери.

– Мамочку люблю, мамочку люблю! – стонал он, и женщина взяла его на руки.

– Это он – специально! – злобно выкрикнула Роза.

– Не придумывай! – возразила мать.

– Ты мой путусенька-тампупусенька! – Софи тискала сына. – Хочешь титечку?

Роза нахмурилась и запихала в рот ложку завтрака.

Она мужественно пыталась жевать, но поперхнулась от отвращения.

Молоко попало ей в нос, девочка закашлялась, чихнула, невольно фыркнув, заплакала и кинулась прочь из кухни, преследуемая хохотом двойняшек.

* * * * *

Рон вошёл в комнаты дочери, прошёл в её игровую.

Розочка сидела на полу возле своего игрушечного полицейского участка.

Фигурки, заряженные магией, двигались, как живые, а она держала в руке пластиковую куклу и говорила за неё.

Отец сел рядом, ``полицейские`` отсалютовали ему.

– Покушай, доча! – Рон поставил возле неё апельсиновый сок и булочки с яблочными кусочками в тесте.

Не особо заботясь о соблюдении соруright, он подвигал булочки, как в знаменитом Чаплиновском «танце Пирожков».

Только он использовал не вилки, а Энергетику.

Это будет работать, наверное, в любом веке – Розочка улыбнулась, беря угощение.

– Без добавления сахара! – Рон подмигнул. Его усы, не столь пышные, как были когда-то у куратора Джерри, и не столь негодяйски-тоненькие, как носил настоящий Фабро, делали его похожим на Эркюля Пуаро.

– Я не хочу быть такой толстой, как мама! – призналась Роза, жадно поедая булочку. Её отец только вздохнул.

– Зацикливаться на весе тоже не стоит, доченька!

– Я – уродина? – грустно спросила девочка. – Ты же не можешь соврать?

– Нет. – Он улыбался. – Ты – не уродина. Просто несколько лет тебе предстоит искать свой стиль, а тело, и лицо будут постоянно меняться! Потерпи немножко.

– Так долго… – простонала Розочка. – А ты не мог бы сделать, чтобы у меня уже…?

– Могу, но надо, чтобы организм был готов. Я люблю тебя, девочка моя! Я хочу, чтобы у тебя всё шло правильно.

– Энн поцеловала Его, – сообщила Роза.

– Джорджа? – Рон ахнул.

– Нет, там, у… Даниеля, правильно?

– Да, Даниеля… Его мама – моя приёмная дочка.

– Как я?

– Ох, глупышка! – Рон обнял её. – Это братцы тебе, конечно, тыкали? Вы для меня – все одинаково любимые! А за Дочерей Земли ещё и страшно! Сколько твоя мама намучилась, а уж Люси – мама Даниеля… Мне так хочется, чтобы хоть ты и сестричка твоя маленькая, поменьше страдали, раз уж совсем нельзя обойтись без этого.

– Мне кажется – мама притворяется чокнутой! – призналась девочка злобно. – Просто, чтобы её жалели!

– Нет, милая, не думай так! – заступился за жену Рон Фабро. – Ещё в глубокой древности существовало убеждение, что мир – всего лишь продукт нашего воображения. Маме так легче.

– А мне страшно, когда у тебя крылья… – призналась Роза.

– Ох, – Рон смутился. – Я же вроде при тебе…

– Позавчера, я проснулась ночью. Услышала, как выли шакалы. Я выглянула в окошко. А ты стоял во дворике. Махал крыльями.

– Ты поэтому не сказала мне, что уходишь с Энн?

Девочка кивнула.

– Прости, я, правда, больше не буду. Я хотела тебе пожаловаться на маму. Она не верит, что это именно Глеб ревнует ко мне, а не я к нему!

Она снова заплакала, и отец обнял её. Они посидели так некоторое время.

Полицейским фигуркам стало скучно, они сами начали ездить на машинках и мотоциклах, прогуливаться в одиночку, парами и-или в сопровождении собак.

– А ты меня будешь учить магии? – вдруг спросила Розочка.

– Не боишься? – Рон подмигнул.

– Не-а! – Девочка смело улыбалась. – Я им всем покажу!

Отец и дочка рассмеялись и хлопнули друг-другу ладони.

Глава 3

Даниель проснулся.

Он спал сегодня, как убитый – без снов и грёз, словно просто закрыл-открыл глаза. Плюш, как всегда, лежал у него под боком, потянулся и, мявкнув, подошёл к двери. Даниель выпустил котика, а сам прошёл в свою ванную.

Он старался даже и не вспоминать о том, что произошло накануне.

«Интересно, действительно ``щетина`` быстрее и гуще вырастет?» думал он, тщательно проводя бритвой по щекам и скулам.

Магические глаза Мэри Чёрнсын вдруг чётко возникли перед его мысленным взором, чарующий нежный голос раздался в душе: ``Уже бреешься?``

Его затрясло, и юноша торопливо вытер лицо.

«Как там мама? Как там мама?» билось в его голове. «Жуть какая!»

* * * * *

Он, конечно, не ожидал увидеть никого постороннего, поэтому вышел совершенно голым и замер от изумления, видя вчерашнего старика, спокойно сидящего в его компьютерном кресле.

Он обвёл юношу критическим взглядом, и его тонкие губы сложились в хитренько-циничную улыбочку.

– Прошу прощения, что без предупреждения, – произнёс он вкрадчиво. – А сколь быстро ты можешь одеться?

– Я не собираюсь рекорды ставить, – холодно отозвался Даниель, проходя к шкафу.

– Ууууу, сразу видно – мамина кровь проявляется!

– А вы не смейте даже упоминать о ней! – огрызнулся юноша через плечо, словно лев-подросток – на надоедливую гиену.

– Ты же, вроде, в армию хотел пойти? – визитёр не сдавался. – Ну, вот, любопытно было б прикинуть, сколь ты готов.

``Вечный Провокатор, Змей-Искуситель…``

– И что? – отозвался Чёрнсын на его мысли. – Сам-то себя не хочешь проверить? Ба! Заблокировался! Это когда ж тебя мамаша обучить успела?

– Я быстро учусь! – Даниель демонстративно одевался так медленно, как мог.

– Вот именно! Твоя семья никогда не сможет позволить себе оплатить твоё обучение. Армия – единственный путь. Неужели ты так уверен, что тебя заставят делать только ``добро``?

– Нет, у ВАС, заставят! – саркастически парировал Дэн.

– Можешь не верить, но – да! Под руководством моей жены – несколько отрядов, которые выполняют только ``светлые`` функции. В основном, конечно, просто охрана, но зачастую – спец-задания, куда правительство не успеет послать поддержку и помощь даже если захочет. Да и далеко не всегда хочет.

Юноша молчал. ``Маська…``

– А почему ваша жена сама не предложила мне это? – поинтересовался он с подозрением.

– Потому, что обратись она ЛИЧНО, – злобно отозвался Чёрнсын. – Ты бы вряд ли отказал, не так ли? А она всё равно любит тебя… Дьявол! Двое своих детей, в сыне души не чает, а за тебя всё равно хватается…

– Чтобы моей маме сделать больно!

– Ой! – старик поднялся. – Каждый верит во что он хочет!

Он обвёл рукой полукруг, открывая телепортационный портал, и спокойно шагнул туда, захлопнув его за собой.

* * * * *

Люси-Франсин, теперь взявшая себе имя ``Благочестивая Марта``, готовила завтрак, когда Плюш спустился по лестнице в кухню и, мурлыча, потёрся об её ноги.

Она открыла ему специальную баночку еды ``для стареньких кошек``, а сама продолжила разогревать оладушки.

Она накрывала на стол, и тут открылся знакомый ей телепортационный портал, и Артур Чёрнсын вышел спокойно, как к себе домой.

– Ещё раз так сделаете – я на вас Святой Водой плесну! – ``поприветствовала`` его Марта.

– Ай-я-яй! – покачал тот головой. – Разве вы не учите деток в подготовительной группе, что надо быть гостеприимными?

– Я знаю, что вы просто так не заявились бы. А если пытаетесь пугать меня возможным увольнением – напрасно стараетесь. Я кем только не работала. С голоду, Бог даст, не помрём!

– Да уж, я знаю, – мурлыкнул Артур садясь в кресло, слегка в стороне. – И механик ты прекрасный. А вот моя дочка, хоть и от твоего придурка заведённая, совсем в технике не разбирается. Подарить такой мощный мотоцикл шестнадцатилетнему мальчишке! А если он… не справится с управлением?

У Марты сердце оборвалось.

– Нам не нужны ваши подарки… – начала она было.

– Вам не нужны конфликты со мной! – оборвал её Чёрнсын. – Я очень люблю и дочку и Мэри, чтобы щадить твоего… Ну, ты знаешь моё отношение к нему.

– И что вам надо?

– Мне – ничего. Более того, Мэри буквально заставила меня прийти сюда.

Плюш снова подошёл к хозяйке, ласкаясь и мурлыча.

– Не будем лишний раз травмировать неустойчивую юношескую психику. – Артур бросил взгляд на лестницу, а сам протянул руку в сторону Плюша.

Котик вдруг вздрогнул, и рухнул замертво, как током убитый.

– Ублюдок… – прошептала Марта, неверяще глядя на своего любимца, лежащего у её ног, словно сломанная игрушка.

Артур спокойно достал пятигранную коробочку и открыл.

Там лежал жетон, на подобие солдатского.

– Я не могу достать его, – объяснил он холодно. – А вот ТЫ, я думаю, понимаешь ЧТО это.

Ещё раз глянув на котика, женщина взяла жетон.

Она хотела надеть цепочку на шею Плюша, но, едва дотронулась металлом до его шкуры – котик вскочил.

Зашипев на Артура, с мрачным завыванием, Плюш метнулся вверх по лестнице.

– Моя жёнушка создала этот оберёг при участии Анхеллы. – Поднявшись, Чёрнсын поставил коробочку на стол. – Какая ирония! Мэри терпеть тебя не может, а Даниеля любит, а Демон Смерти – наоборот! Кстати, она тебе хвасталась, что Папашу моего ``окрутила``?

– А Лилит где? – Марта поглядела на жетон, зажатый в её руке.

– Понятия не имею! – Артур пожал плечами. – Мне совершенно наплевать…

– А что ж вы всё в этом теле обитаете? – не смогла удержаться бывшая Бренда.

– Менять тело – очень болезненный процесс, – напомнил Чёрнсын. – А Мэри пока что – в великолепной форме.

– А причём тут она? – удивилась Марта.

– Ей надо поменяться первой, – объяснил Чёрнсын. – Когда Совладелица Корпорации умрёт, а я женюсь на молоденькой, я передам ей ``бразды правления`` и сам скапустюсь. А она выйдет замуж за какого-либо начинающего бизнесмена.

– А наоборот? – Марта подмигнула.

– Конечно, мы и это обсуждали. Но Мэри стесняется ситуации, если ``старушка`` выйдет замуж за парнишку, а сама помрёт! Первый вариант смотрится гораздо естественнее и особого внимания не должен привлечь… Ладно, мы что-то в сторону ушли… В общем, задание я выполнил – оберёг передал, а уж что ты с ним будешь делать – тебе решать!

Он исчез, а Марта так и стояла, сжимая цепочку в руке.

* * * * *

Конечно же Дэн не мог не похвастаться ЭДАКИМ подарком.

Торопливо позавтракав, он убежал, неверяще огладил мотоцикл и, надев прилагавшийся шлем, поехал объезжать друзей и знакомых.

Он катал всех желающих, давал покататься другим.

Особые технологии поражали всех: мотоцикл ``не желал`` отъезжать от хозяина дальше, чем на пару кварталов, автоматически останавливался перед препятствиями и кюветами.

– Кузина подарила, – небрежно бросал Даниель, хотя ему самому хотелось визжать от восторга.

~ Вот бы мне такую кузину! – обычно следовал ответ.

Поглощённый происходящим, он не замечал – его друг-``очкарик`` Майкл вёл себя даже тише чем обычно, но вот пользовался своим смартфоном гораздо чаще.

Честно признаться, Дэну было не до него. Такого внимания он никогда ещё не привлекал, так что отвезя друга домой, уже к вечеру, Даниель ничего не спросил, а бросив: «Увидимся!» уехал к себе.

Он просто изнывал от желания покатать одну девчоночку, но не хотел, чтобы это произошло ``в куче``, наравне с остальными.

«Завтра,» решил он.

* * * * *

– Ты что ж даже пообедать не заехал? – окликнула его Марта-Люси, когда он, наконец, появился дома.

Его родители сидели за столом, ужиная.

– Я там перекусил, – отозвался он, быстренько чмокнув мать.

Он на мгновение обнял Джона за плечи, схватив тарелку, нагрёб себе из общего блюда обжаренной картошки с персийядом – смесью из рубленой петрушки и чеснока.

– Мяса возьми! – крикнула мать ему вслед. Он ответил что-то невразумительное и убежал к себе, наверх.

Она только вздохнула.

* * * * *

В комнате он уселся на кровать и, наворачивая картошку, снова проверил свой телефон.

Дэн знал, что ОНА не ответила, но всё-таки надеялся.

«Ничего-ничего,» уговаривал он сам себя. «Завтра.»

Просматривая контакты, он наткнулся на новый: «Тётушка Мэри.»

«Ох, надо же, действительно, хоть поблагодарить…»

Он нажал номер, и, услышав чарующий нежный голос, замер на секунду.

– Что, Дэн? – миссис Чёрнсын спрашивала очень ровно, спокойно, а у него сердце колотилось, как бешеное, а в голове снова промелькнули события прошлой ночи и утренний визит.

– Я сегодня мотоцикл ``обкатал``, – ответил он, взяв себя в руки. – Хотел позвонить Энн, сказать спасибо, но я понимаю, что за такие подарки надо благодарить родителей. Вряд ли Энн сама заработала такую сумму.

– Ты – умный парень. – Дэн слышал, как женщина вздохнула. – Жетон тебе дали?

– Какой жетон? – удивился юноша.

– Ааааа. Не важно. Когда дадут – узнаешь. Не испугался муженька-то моего?

– Извините – нет, – отозвался Дэн холодно. Она рассмеялась.

Даниель не знал, что тренировка этого смеха заняла у Мэри несколько лет. Но сейчас её смех, настроенный на определённые частоты звуковых волн, сводил с ума мужчин и вызывал улыбку даже у самых суровых женщин.

Он звучал, вроде как скромно, но эффект производил сильнейший.

Дэн, потрясённый, совершенно потерял нить разговора.

– Правильно делаешь, что спрашиваешь родителей, прежде чем звонить несовершеннолетней девушке, – продолжила миссис Чёрнсын. – Я сама передам Энн. Не стоит вам особо контактировать. Она – отнюдь не лучший образец для подражания. Видел, сама убежала и детский сад за собой привела! Разве хорошо? Их мамы там с ума сходили. Ты же всегда говоришь маме, куда идёшь, и где ты?

– Да… Почти. – Дэн был рад, что не включил видеосвязь.

– Теперь ты знаешь, почему твоя мама так волнуется за тебя. Постарайся поменьше огорчать её.

– Да. Ещё раз спасибо.

– Спокойной ночи. – Она выключила связь.

* * * * *

Он уже засыпал. В голове его крутились-мелькали обрывки мыслей.

Тётушка Мэри.

Он невольно улыбнулся.

Его всегда забавляло созвучие слов «Тётушка»(Aunt) и «муравей»(ant), а Мэри Чёрнсын, такая маленькая, действительно напоминала насекомое.

… Он увидел муравья, ползущего в траве.

Дэн нажал на него пальцем и смотрел на замерший вдавленный силуэт.

«Он – НАВСЕГДА такой.»

Даниель потянулся раздавить следующего, но его рука замерла – изящное, тёмно-коричневое существо с узкою талией и длинными тонкими конечностями, глянуло на него вверх своими слегка выпуклыми чёрными глазами, и он узнал Нутеллу.

«Она – навсегда.»

Дэн спал.

* * * * *

Сегодня в церкви всё шло, вроде как обычно.

Начав с истории о Золотом Тельце, пастор закончил проповедь, упомянув о вдове, отдавшей свои последние деньги.

– Братья и Сёстры! – призвал он, поднимая руки. – Поступайте так же – и Господь прославит ваше имя в веках!

* * * * *

В конце церемонии жена пастора обходила ряды с корзиночкой для пожертвований.

Когда Джон положил порцию от их семьи, жена пастора остановилась.

– И сколько же такой мотоцикл стоит? – поинтересовалась она, демонстративно заглядывая в корзиночку.

– Что, – ответила Марта довольно резко. – нам надо было подарок продать и пожертвование сделать?

– Подарок от ``Кузины``, а может от ``Кузена?``. – Жена пастора поджала губки. – А деньгами он не мог оплатить?

– Что такое? – Даниель недоумённо переводил взгляд с неё, на побледневшую мать.

– Вы всё-таки с нашими детками общаетесь, – продолжала жена пастора. – Если вы добываете эдакие деньги… Бог вам судья, какого типа услугами…

– Не смейте оскорблять мою мать! – Даниель вскочил.

Марта-Люси попыталась удержать его, но юноша вышиб корзину из рук жены пастора и выбежал из церкви.

* * * * *

Когда Джон с женою вернулись, юноша с мрачным видом протирал и без того сверкающий мотоцикл.

– Дэн, – заговорил Джон серьёзно. – Ты уже большой мальчик, достаточно взрослый. Нехорошо всё-таки хулиганить в церкви.

– А вот почему ТЫ за мать не заступился? – окрысился на него Даниель. – Храбрая Картофелина! Пюре ты бесформенное! НАСТОЯЩИЙ Глеб никогда бы не позволил оскорблять свою жену!