Колонист. Часть 7. Враги большие и маленькие

Дело в том, что один из баронов, даже не соизволил приехать к Максиму чтобы дать ему вассальную присягу. Он прислал к нему своего слугу. И слуга от имени своего господина пообещал ему вассальную присягу, если Максим поможет тому захватить земли соседа. Представьте себе подобную наглость? Ведь потом можно легко сказать, что слуга неправильно его понял, и если хотите накажите его! Может спокойно отказаться от этих слов. Неужели этот идиот думал, что Максим настолько глуп, и настолько гонится за властью, что пойдёт на подобное? В ответ на это требование, Максим приказал выпороть этого слугу показательно на площади, с полным извещением всех присутствующих о причинах такого наказания. После чего этого разумного просто выгнали с земель графства. Что происходило дальше, говорить не стоит. Сосед этого наглеца, воспользовавшись тем, что его противник поступил подобным образом, совершенно не церемонясь бросил свои войска в бой. Ведь у того барона сил было действительно меньше. И тому несчастному пришлось перейти в активное противостояние. То есть, в глухую оборону.

Наблюдая за всем происходящим, Максим тихо усмехался. Главное, чего не понимают эти бароны, так только того, что это у него имеются причины для захвата чужой территории. А у них таких причин просто не было. Поэтому действовать они будут по старинке. Тот, который проявил агрессию, получит контрибуцию с проигравшего противника, и оставит ограбленные земли в покое. Конечно всё так и закончилось. А оскорблённый в своих лучших чувствах барон, не нашел ничего лучшего, как приехать к Максиму и начать что-то требовать. Для начала он требовал, чтобы Максим вернул ему полный размер контрибуции. Идиот! Почему он должен возвращать деньги, которые этот дурак сам отдал своему врагу? Когда он услышал от Максима такой вопрос, то этот дворянин с большим трудом сдержался. А вернее, его сдержали братья-гиганты, которые схватили этого дворянина, когда он попытался выхватить меч. После чего этого барона просто выпроводили с его земель. Максим прекрасно понимал, что в данном случае нужно быть очень осторожным. Возможно это столкновение интересов с этим дворянином могло привести к не нужным ему последствиям. Однако, узнав о том, что этот разумный поехал к графу, его сосед поступил так же. Буквально на следующий день приехав к Максиму, этот барон предложил ему вассальную присягу. И территории, которые можно захватить. Естественно, что в первую очередь того интересовал повод для такого захвата. Ведь понятно и идиоту, что его сосед не будет нападать на более сильного противника.

Взяв у него вассальную присягу, Максим предложил ему начать конфликт уже с другим соседом. Тогда два барона могут попытаться объединиться против него, чтобы уничтожить противника. Ведь их сил для этого должно хватить. В таком случае, этот дворянин, который спровоцирует это столкновение, тут же попадёт под защиту Максима, и тогда парень уже сможет вмешаться. Таким образом они получат свои руки вместо двух баронств, сразу три! Представив себе эту картину, бывший вольный барон довольно рассмеялся. И направился обратно в своё имение.

Как и следовало ожидать, буквально через неделю вспыхнул конфликт. И два вольных барона, которые по сути считали себя оскорбленными, тут же объединились против своего привычного врага. Но они не ожидали того, что против них выйдет более серьезный противник. Так что буквально ещё через две недели в руки Максима попали сразу три баронства. И это не считая тех четырёх, которые были ранее. Оставшиеся три баронства, продолжали между собой как-то грызться потихоньку, но ситуация там была весьма напряженной. Так как они понимали, что Максим постепенно распространяет свой интерес всё дальше и дальше. А значит нужно было им как-то действовать. Однако уже было слишком поздно.

Догадываясь о том, что эти бароны договариваются между собой, Максим не стал церемониться. А просто поймал их в ловушку, именно там, где они договаривались встретиться. Обвинив их в том, что они устраивали заговор с целью убить его. А это так и было. Ведь они прибыли туда, чтобы собрать денег на найм хороших наемников-убийц, чтобы убить самого землянина. Так как они понимали, что столкновение с его войском для них ничем хорошим не закончится. Естественно, что среди трёх этих дворян оказался один, который предал двух других. В надежде на благосклонность парня. В результате этого, и второй Анклав оказался полностью под его властью.

Это было весьма своевременно, так как буквально на следующий день, он получил сообщение от своего начальника внешней разведки о том, что на земле графства выезжают представители как Империи Амар, так и Королевства Юкиан. И эти представители явно являются более серьезными лицами чем те, которых он уже завербовал. А значит, нужно готовиться к встрече. Узнав об этом Максим с большим трудом сдержал радость. Ведь он так спешил. Спешил успеть занять второй Анклав до того времени, пока такие гости появятся поблизости. Ведь по их меркам он уже приравнивался минимум к среднему герцогу. А это дорогого стоило. Разговор будет уже немного на другом уровне. Кроме того, он уже имел информацию о том, что его вассал, находящийся сейчас на территории третьего Анклава, уже успел перехватить трёх разумных, которые пытались в Анклаве баламутить воду, старательно пытаясь склонить баронов в сторону Империи Амар. Это было несложно, учитывая агентуру, которую он сумел подкупить при помощи денег, который дал ему Максим. Кроме того, нанятые им наемники довольно быстро сумели не только восстановить оборону на перевале, ведущем к Пустоши, но также и дать по зубам двум его соседям, которые недвусмысленно на очередном заседании собрания Анклава оскорбили его. Раньше барон Рагим был вынужден молчать. Но в этот раз он молчать не стал. Естественно, что эти разумные решили, что им всё можно. И выдвинули свои войска против него. Да и что он мог им противопоставить? Каково же было удивление, когда против них вышел довольно крупный отряд наемников, который довольно быстро разбил их силы, после чего осадил сначала один вольный город, а потом и второй. Хотя этот отряд и обошёлся ему в тридцать тысяч золотых… Но после того что случилось, барон Рагим получил свои руки довольно крупную казну в размере шестидесяти пяти тысяч золотых. А это были приличные деньги. Получив разрешение от Максима, этот дворянин бросил эти деньги на строительство той самой крепости на перевале. А оставшиеся деньги, употребил, чтобы снова добавить интригу в Анклаве. Таким образом он отвлекал на себя баронов со своего вольного Анклава, Максиму сумел подмять под себя другие территории. И теперь оставалось только одиннадцать баронов! Здесь он намеревался действовать также. По крайней мере, пока эта технология срабатывала. Дерущиеся между собой вольные бароны ничего вокруг не замечали. Два барона, которые уже получили по зубам, на ближайшее время стали посмешищем, и практически выпали из общей струи происходящего. Ещё бы! Для начала им нужно было восстановить свои силы и казну. А с этим у них были некоторые проблемы. Значит на этих землях сейчас Максиму могли противостоять только девять баронов. И именно их нужно было воспринимать всерьёз. Что Максим и делал. Старательно вынуждая этих разумных ссориться между собой буквально по каким-либо мелочам. Но иногда эти мелочи приводили к нужному ему результату.

Кроме того, Максим также не забывал и о том, что все провинившиеся и попытавшиеся против него восстать, были брошены на строительство дорог. Всё-таки нельзя было отрицать того, что хорошая каменная дорога улучшала его собственное благосостояние. А значит, нужно было делать их фактически по всем территориям, которые парень держал под своим контролем.

Дополнительно ко всему прочему, наконец-то прибыли те самые строители, которые его так интересовали. Узнав о том мете, где они будут строить, старики-драуги сначала принялись возмущаться, отлично понимая, что в том месте у них могут возникнуть проблемы с наличием тех же самых строительных материалов или рабочих рук. Но увидев големов, они настолько растаяли, что тут же принялись за работу. Судя по всему, в ближайшее время Максиму стоит ожидать появления у него также эмиссаров с их родины. Король гномов не сможет упустить такую возможность построить самую мощную крепость! А как её можно построить? Только из самого большого камня! А кто его будет укладывать? Естественно, что сами гномы не смогут поднять такой вес, который смогут поднять, например, десять големов! Это парень понимал, когда увидел размер крепостных стен, которые должны были окружить его резиденцию по уровню земли. Судя по всему, они намеревались построить что-то вроде Великой Китайской стены. А уж про замок на верху скалы и говорить не стоит. Скорее всего, действительно будет в чём-то мрачным и даже страшноватым. Особенно учитывая его название. Замок Дракона! Хотя услуги этих коротышек и обойдутся ему достаточно дорого, Максим понимал, что лучших специалистов здесь он не найдет! Так что как бы он не сопротивлялся, выбора не было.

Распределив фронт работы между своих слуг и приказчиков, Максим устало вздохнул. Теперь ему оставалось ждать прибытия эмиссаров с Королевства Юкиан и Империи Амар. С чем они приедут? Что будут предлагать? И как действовать дальше самому Максиму? Конфликты ему были не нужны… Точно так же, как и не нужно было присутствие на этих землях их аванпостов в виде тех же самых бывших вольных баронов, которые могут принять у них покровительство. А значит, нужно сделать так, чтобы эти разумные просто не добились ничего. Ни у него, ни у вольных баронов. Ведь легко и просто можно предложить какому-нибудь барону покровительство, точно так же как и он предложил его тому самому барону Рагим, охраняющему теперь для Максима перевал. Столкнувшись с ними Максим окажется лицом к лицу с регулярными войсками либо Королевства, либо Империи. Это будет неожиданно, и весьма неприятно. А значит, нужно сделать так чтобы эти разумные не смогли добиться нужного для себя варианта развития событий. Предусмотреть это он просто обязан.

Естественно, что от всех этих мыслей у него уже болела голова. Но что тут можно было поделать? Такова жизнь дворянина, который не имеет над собой никого. Теперь он немного понимал этих баронов, которые надеялись сбросить всё происходящее в его руки, а самим жить в своё удовольствие. Ну да, когда-нибудь им придется выступить на его стороне в случае войны. Но даже там не они будут что-то решать. А он сам. Поэтому, ничего для них особо не изменится. Конечно были и такие, кто понимал, что активность с их стороны может возвысить и их самих. Но таких было очень мало. Поэтому, парень понимал, что сейчас всё зависит именно от продуманности его действий, а также и от качества его агентуры. Информация, которую он получил с территорий Империи и Королевства, дала ему возможность заранее подготовиться к встрече этих разумных. Возможно, зная заранее их истинные причины и мотивы, можно будет попытаться поймать в ловушку этих разумных. И таким образом тоже вынудить стать его слугами? Всё зависит от того, каким образом они будут действовать? Если бы Максим не знал того, что они должны приехать, то не был бы готов к их появлению. А так… Паутина была растянута, и паук только ждал свою жертву. Подставные агенты, которые будут пытаться подсунуть этим разумным какую-нибудь секретную информацию местного господина за умеренную плату, этих разумных проявить себя. Если они прибыли со злом, то наверняка постараются получить чертежи тех же катапульт, чтобы таким образом усилить собственную армию. А возможно у них что-то и имеется подобное? Хотя… Торговцы которые ездили буквально везде, увидев катапульту у Максима и очень сильно удивились. Если бы что-то подобное было у той же Империи или Королевства, особенно в рядах их армий, то скрыть этого они бы просто не смогли. Неужели в этом мире отнюдь не использовали механизмы? Хотя… Если у них были боевые маги, зачем им нужны такие механизмы? Так как они не видели в этом просто никакой нужды. Но только не теперь! Как только они узнают истинную силу этих механизмов, можно будет понять и возникший к этому дополнительный интерес. Поэтому есть шанс всё-таки этих разумных поймать в ловушку.

Если они прибудут действительно с дипломатической миссией, чтобы просто узнать у парня его мотивы, и предложить что-нибудь адекватное. То тогда к этим разумным можно отнестись по-другому.

А если они попытаются по шпионить, получив какую-нибудь секретную информацию, и при этом будут рассказывать ему сказки, то в этом случае всё будет стандартно. Ловля на живца, обвинение в воровстве… и… наказание в зависимости от сообразительности этих разумных! Если они догадаются вовремя согласиться на клятву крови, то тогда у них будет шанс выжить. А если нет… То они будут наказаны, а информация зафиксирована и отправлена их хозяевам. Пусть в следующий раз думают, кого они посылают? Честно говоря, Максим иногда терялся в догадках, когда сталкивался с наивными действиями подобных разумных. Создавалось впечатление, что по какой-то причине они считали себя настолько умными, что просто недооценивали всех своих потенциальных врагов? Почему? Неужели даже на территории Империи Амар и Королевства Юкиан всё так же просто и наивно? Если они будут вести себя так и дальше, то ему не составит особого труда поймать в ловушку даже высокопоставленных разумных этих государств. А это поставит его агентуру в тех землях на новый уровень. Конечно, Максим будет рад такому развитию событий. Но это также его это всё и настораживает.

Вполне возможно, что за их спинами может быть точно такой же интриган, который просто подставляет этих разумных, вслед за которыми отправит агентов обязанных просто наблюдать. И от их наблюдения будет зависеть многое. Заметив провокацию и последующие действия, такой разумный легко и просто определит истинные причины таких действий со стороны Максима. И на такой агентуре можно будет просто поставить крест. Ведь пользы от них не будет. Они будут только вредить, поставляя ему ложную информацию. А значит…

Задумчиво хмыкнув Максим тут же принялся набрасывать новый план инструкций для своих агентов. Они должны заранее проверить, не ходит ли кто-то следом за этими инвесторами, и просто следит за ними. Ведь Максим не ставил своим агентам подобных задач. Кто знает, может быть эти агенты попадутся им на глаза? Понятно же, что и их нельзя будет упускать из вида! А если эмиссары ходят под наблюдением, то многое зависит и от действий таких агентов. Если их нельзя будет взять под свой контроль, то трогать эмиссаров тоже бессмысленно. Они просто не принесут никакой пользы самому Максиму. Кроме того, что поймав этих эмиссаров Максим таким образом раскрывает и свою агентуру, которая у него уже имеется. А этого он допустить не мог. Так как от этого зависела остальная успешность его действий…

Правда или ложь

– Ваше Высочество … Ваше Высочество… – Задумчиво обернувшись, Великий герцог Маурс привычно осматривая сад, в котором любила отдыхать его дочь, посмотрел на возникшую на краю аллеи тёмную фигуру слуги. – Ваше Высочество у меня есть новости для вас!

Всё так же, не теряя задумчивости своего вида, высокородный дворянин Империи Амар пригласительно махнул рукой свои слуге, который склонился практически на краю аллеи не желая мешать своему хозяину, но при этом явно давая ему понять, что новости, которые он принёс действительно достойны внимания господина.

– Давай, говори уже! – Продолжая о чём-то думать поморщился герцог, давая понять своему слуге, что ему сейчас абсолютно не хочется отвлекаться от созерцания цветовой гаммы растений, которые он разглядывал. – Надеюсь ты понимаешь, что эти новости действительно должны быть для меня интересными?

– Конечно, Ваше Высочество… – Радостно улыбнулся в слуга Раисан, который приблизившись тут же принялся старательно шептать на ухо своему хозяину последние новости, которые должны были того видимо обрадовать, или как – то обеспокоить. – Дело в том, что мои агенты вернулись с территории Вольных баронств! Так вот… Если вам интересно, то тот дворянин, который был объявлен графом, является, по их словам, местным бароном. По какой причине он решился на подобное, сейчас уже никто не знает. Знают только то, что он контролирует практически полтора, а на данный момент может быть уже и даже два Анклава! Так что, можно сказать что он уже не граф… А нечто вроде герцога с небольшим имением. Ну, по меркам Вашего Высочества… Самое интересное заключается в том, что часть дворян действительно самостоятельно признали его руку над собой. А часть… Часть он уничтожил! Жестоко, и довольно внезапно нападая на них, словно тех разумных он не считает равными себе. А началось всё довольно просто. Кто-то, по непонятной причине, решила убить старого барона, живущего на самой окраине Анклава, расположенного возле Великого леса и Драконьего кряжа. Причём этот барон в этом Анклаве считался одним из самых сильнейших. Судя по всему, это был наемный убийца. Потом там был тёмный маг, который пытался видимо каким-то образом поднять группу нечисти или нежити… Точнее неизвестно… Скорее всего, об этом нужно будет разговаривать с самим этим дворянином. Но этот молодой дворянин достаточно быстро навёл порядок. Более того… Он нашел виновных в убийстве старика. И достаточно быстро, практически жестоко, разделался с ними. Причем сделал это показательно.

– Молодой дворянин, говоришь? – Задумался герцог Маурс, внимательно посмотрев на своего слугу, который едва не приплясывал на месте от возбуждения. – Расскажи-ка мне лучше про то, с каких это пор молодые вольные бароны, так себя ведут? Ведь насколько мне известно, у них такое не принято? Да, может быть бы он и занял своё место под солнцем, благодаря гибели старого барона… Но, нельзя забывать и о том, что для начала ему было бы необходимо взять контроль над своим баронством. Навести там порядок. А уж потом, стараться показывать свой характер всему Анклаву. И тут, вдруг, ты мне рассказываешь о том, что какой-то молодой дворянин, совершенно непонятно по какой причине начал проявлять агрессию к соседям? Причём довольно результативно? Я в это не верю. Здесь есть какая-то это подоплёка, или подвох. И именно их нужно найти… Кроме того, ты говоришь, что он уже начал занимать территории и второго Анклава? Или может я что-то неправильно понял?

– Нет, мой господин, вы всё поняли правильно! – Усмехнулся в ответ на его слова слуга, после чего снова зашептал ему на ухо, словно опасаясь того, что об этом, что он рассказывает, узнает кто-то посторонний. – Вот поэтому, мой господин, я и предлагаю вам отправить меня туда. Я посмотрю на месте, постараюсь разобраться… Просто так такие вещи не происходят! Поэтому, и надо с этим всем разобраться. Не хватало еще, чтобы это всё оказалось ловушкой Королевства Юкиан? Слишком уж он действует быстро и продумано. Действительно, я тоже думаю, что простой разумный, даже дворянин, на такое просто не способен. Если он вольный барон. Должно быть что-то, что его подталкивает. Что-то такое, что вынуждает его действовать так, чтобы получать максимальную результативность. Для вольных баронов это всё действительно очень необычно. Поэтому, я и предлагаю отправиться туда мне самому для того, чтобы выяснить всё необходимое. Как только я смогу это сделать, у нас будет возможность не только получить то, что вы хотите, но также и возможно взять эти земли под полный контроль. Всё зависит от вашего желания… Просто мои агенты ближе к нему подобраться не смогли. По сути, они и так привлекли к себе слишком много внимания своими расспросами. При этом не могу не отметить того, что они обратили внимание на появление таких же эмиссаров со стороны Королевства Юкиан. Если всё это было сделано при помощи их агентов, то почему тогда эмиссары точно также, как и наши слуги, старательно пытались расспрашивать о том, что там происходит? Может быть они пытались таким образом скрыть настоящие причины своих действий? Но это слишком хитроумно для Королевства! По сути, они обычно так не действуют. Да и зачем им это? Если они действительно смогли взять под контроль эту территорию, то постарались бы перехватить моих агентов, и уничтожить их. Всё только для того, чтобы в Империи не знали об их происках. А тут же всё было не так. И это меня настораживает. Господин… Разрешите мне отправиться туда самому? Я постараюсь всё разузнать сам лично, а заодно переговорить с этим дворянином. Я пообещаю ему от вашего имени покровительство. А взамен ему нужно будет признать власть Империи Амар. Возможно, он станет вашим вассалам. и тогда вы получите желаемое, а он могущественного покровителя на территории этого государства…

– Да, так и сделаем… – Задумчиво кивнул герцог, мысленно поразившийся хитроумности своего слуги, который буквально сам был готов отправиться на смерть, лишь бы его хозяин получил желаемое. – Для начала постарайся присмотреться там. Нет ли действительно там следов каких-либо агентов Королевства? Когда ты поймёшь, что всё в порядке, только тогда действуй. Не хватало еще столкнуться с ними как раз в приемной у этого дворянина. Предложи ему мое покровительство, титул герцога Империи, я решу этот вопрос с братом, а также и помощь от нашего государства в случае необходимости. Она не будет ему лишней, если возникнет конфликт, например, с тем же Королевством. А Королевство Юкиан не оставит его в покое, пока не подомнёт под себя. Поэтому, постарайся ему это всё объяснить. Если он действительно такой хитроумный, как рассказывают твои агенты, то этот дворянин должен понять такие вещи… А теперь иди, возьми деньги у казначея, и отправляйся в эти Анклавы. Надо будет, подкупай, но крови лишней лить не нужно. Кто знает, как этот разумный отреагирует на подобное? Также, не торопись на месте. Присмотрись и постарайся всё понять. Хотя, постарайся всё равно опередить агентов Королевства. Если ты сможешь всё это сделать, я дарую тебе дворянский титул. Думаю, титул барона для тебя будет достойной наградой за такую помощь… Иди!

Судя по тому, как практически не прощаясь, слуга бросился к выходу, дворянский титул был пределом его мечтаний. Да это было и не мудрено! Старый герцог знал, что многие разумные, особенно простолюдины, на территории Империи действительно мечтают именно о дворянском титуле. Ведь он даёт им огромные возможности и значимость. От этого отворачиваться было просто нельзя. Да, титул барона был самым низким в иерархии дворянства Империи. Ну и что? Для обычного слуги подобное тоже является огромной наградой. Однако всё рано надо будет проследить потом за тем, чтобы этот слуга действительно не наломал дров? Ради достижения своей цели, этот разумный мг залить кровью полгорода, лишь бы получить желаемое. Но это можно будет выяснить всё потом. Сейчас, в первую очередь, высокородного дворянина Империи интересовал лишь результат. Он хотел получить возможность только контролировать все происходящее там, и таким образом обогатиться ещё больше. А также, и найти возможность вылечить свою дочь. Кроме того, герцог Маурс также обратил внимание на оговорку слуги про появившегося в тех землях тёмного мага. Если это не случайность, то возможно он сможет всё-таки найти ответы на свои вопросы…

– Доброе утро папа… – Стоило ему только вспомнить про свою девочку, как за его спиной раздался её нежный голос, и дворянин ласково улыбнувшись повернулся к стоявшей за его спиной молоденькой девушке, которая из-за своей бледности казалась практически прозрачной. – Ты тоже пришёл на цветы посмотреть? Они мне очень нравятся! Спасибо…

В ответ на благодарность девушки, герцог едва не расплакался. Ведь ему так хотелось, чтобы его дочь была здорова и радовалась жизни. Но её слабость объяснить никто не мог. Никакие эликсиры, которые он мог достать, не могли помочь Альсинарии. Нужно было раздобыть те самые ингредиенты, которые находились на территории Великого леса. А это было очень сложно. Герцог сам знал, что там можно легко и просто погибнуть. Многие разумные, к которым он обращался, просто отказывали ему в помощи. Так как понимали, что если, например, на территории той самой Пустоши у них есть хоть какой-то шанс, здесь его вообще не будет.

Ласково пообщавшись с дочкой, герцог Маурс оставил её в окружении служанок, среди цветов. Пусть отдохнет и посмотрит на те цветы, которые доставили сюда по приказу самого герцога. Он старался всё время удивлять свою дочку, и тратил на это огромные средства. При этом, сам герцог отлично понимал, что это всего лишь малость, что он может сделать для неё. Однако упускать даже эту малость он тоже не собирался. Кто знает, сколько девушки осталось жить? Пусть хотя бы так порадуется.

Вернувшись в свой кабинет, пожилой дворянин Империи, внимательно посмотрел на карту вольных земель, которые по известиям, полученными им от его слуги, уже были не такими уж и вольными.

– Кто же ты такой? – Задумчиво пробормотал герцог, глядя на открывающуюся его глазам картину на карте вольных баронств, где практически большую часть подмял под себя какой-то неизвестный ему дворянин. – Кто ты такой, и откуда взялся? Ну, не верю я, что простой дворянин из Анклава вольных баронов, мог вести себя подобным образом. У них просто воспитание не позволяет!