Невеста на заказ

Я скривила губы, пытаясь решить, чего испытываю сейчас больше: раздражения от его настойчивости или любопытства. Всё же на закрытых балах я ещё ни разу не бывала. Видимо, это что-то вроде приватной вечеринки. А Геллен – из тех, кого пропускают везде. Знатный, красивый, богатый.

Я с тоской посмотрела в окно: вид из него и правда можно было созерцать целыми сутками и не устать. Но для пользы дела придётся встряхнуться. Хотя бы для того, чтобы новоявленный братец оставил меня в покое.

– Хорошо. Мы поедем прямо сейчас?

– Нет, конечно нет! – демон вольготно развалился в кресле. – Сегодня тебе предстоит ещё одно важное дело. Потому мы поедем вечером. Я пришлю за тобой, и тебя незаметно выведут во двор.

– Незаметно? Нам что, нужно скрываться? – Вот это уже напрягало.

Ещё не хватало в первые два дня налететь на гнев хозяев этого замка.

– Разве что немного.

Геллен встал, явно не собираясь продолжать пререкания, удивительно проворно наклонился и, придержав за подбородок, коротко поцеловал меня в щёку. Я даже сообразить ничего не успела.

– До вечера!

Он исчез за дверью. Похоже, водить меня по замку и правда не собирался: не его профиль. Боже, как мне не сойти с ума в этом мире? Радуясь неожиданной тишине, я откинула голову на спинку кресла и замерла, словно бы внутренним штабелером укладывая в голове всё, что уже случилось и что должно было произойти дальше. Не слишком радостно всё это: выходить замуж невесть за кого. Ложиться к нему в постель. Может, Фрагана всё же решит объявиться? Или люди отца умахнувшей невесть куда девицы нападут на её след?

Постепенно мысли мои вернулись домой. Пусть даже все будут думать, что я уехала на какую-то длительную стажировку, как сын будет без меня столько времени? Он не младенец, конечно, но сейчас у него такой возраст, когда я остро чувствовала его беззащитность. И необходимость всегда быть рядом. Сама же первая сойду с ума от тоски по нему.

От мыслей, что становились всё более нерадостными, меня отвлекла вернувшаяся в комнату Эвина. Она недоуменно глянула на нетронутый и уже остывший чай и с тихим вздохом принялась собирать всё на поднос. Я наблюдала за ней некоторое время, приглядываясь к необычным чертам, которые всё же были скорее привлекательными, а когда шевельнулась, служанка даже вздрогнула слегка.

– Эвина, – я улыбнулась, когда она посмотрела на меня. – Ты можешь проводить меня в сад? Хочу проветриться.

– Я не получала такого разрешения от эрлэги шан-Хаги, – она в сомнении сжала губы, когда я разочарованно вздохнула. – Но и запрета тоже… Думаю, в этом нет ничего страшного. Подождите.

Она едва не бегом вышла из комнаты, но скоро вернулась – одетая на прогулку. Проворно достала из огромного шкафа плащ-накидку для меня.

– Вот, наденьте. Там сегодня ветер.

Мы спустились по одной из многочисленных лестниц замка во двор, который я пока только имела удовольствие созерцать через окно. Там и правда душновато пахло цветами. Кажется, глицинией. Поразительно: а я уж подумала, что здесь всё отличается от человеческого мира. И правда: мы прошли чуть дальше по дорожке – и по обе стороны от неё вдруг раскинулась умопомрачительно густая аллея глициний, которые цвели как раз в полную силу. Тяжёлые сиреневые гроздья свисали едва не до самой земли. Но сполна насладиться видами прекрасных цветов мне помешали стоящие между ними статуи весьма странного и устрашающего вида.

То ли фантазия скульптора была такой своеобразной, то ли вкус у хозяина этого замка, но от разглядывания этих жутковатых существ у меня по спине холодок пробегал. Звериные морды, и словно бы искорёженные, согнутые, но сильные тела. Когтистые ручищи и ноги, похожие то на лапы больших кошек, то на копыта. Я уже не замечала глицинию, а просто шла, разглядывая изваяния, каждое чуть выше человеческого роста, и чувствовала, что у меня даже ступни немеют.

– Это низшие демоны, – вдруг раздался у меня за спиной голос Феликса.

Я вздрогнула и обернулась. Как раз в тот миг, когда он повелительным взмахом руки отсылал прочь мою служанку. И нигде от него не скрыться!

– Вам нравится на них смотреть? Каждый раз на прогулке, – я зябко закуталась в плащ. Ветер и правда пробирал. – Неприятное зрелище. Я не хотела бы такие статуи у себя в саду.

Куратор только усмехнулся загадочно, поравнявшись со мной.

– Это не статуи. Это… трофеи, – он посмотрел на меня испытующе. – Окаменелые тела низших.

Чего ждал? Что я хлопнусь в обморок? Да как бы не так. Меня даже самые мерзкие земные твари не заставят поморщиться. А уж эти существа… Ну, жутковатые – и не более.

– Хотите сказать, это что-то вроде чучел? – я указала взглядом на ближайшее.

– Можно и так сказать, верно. Видите ли, эргроф Тивадар заядлый охотник. Ему рады во всех угодьях подле всех разломов. Там часто встречаются низшие. Он собрал почти все виды.

Такие себе киндер-сюрпризы. Очень мило. После такого открытия, названого отца мне даже захотелось увидеть из любопытства. Наверное, это внушительный господин.

– И он не боится пострадать? Ведь он, кажется, довольно значимое лицо в вашем… государстве.

– Всё верно. Но пострадать он не боится. В Керальсаге мало можно найти высших демонов, столь же сильных, как он. Думаю, раз вы вышли сюда без спроса, считаю нужным предупредить вас кое о чём, – Феликс поманил меня за собой приглашающим жестом.

Я уже и пожалела, что выбралась из комнаты. Похоже, передышки мне давать никто не хотел. Всё вывалить решили в первые же дни. И их торопливость понять можно, да только мне-то что со всем этим делать? Как усваивать и привыкать, при этом сохранив разум?

Куратор провёл меня по аллее, затем по узкой тропке совсем близко от массивной, уходящей далеко вверх стены замка, а дальше мы через невысокую арку проскочили в некий тесноватый внутренний дворик. И я, едва подняв взгляд, так и замерла на месте. Хотела было повернуть назад, но решила, что трусливый побег – это не то, что нужно устраивать на глазах у демонов. Я же решила быть крепким орешком, так? Те самые отвратительные твари, которые в каменном виде выглядели вполне сносно, в живом и шевелящемся вызывали немедленое желание унести ноги подальше от них. Они сидели в огромных клетках, прутья которых явственно светились, будто раскалённые. И их тут было больше, чем в саду.

– Не бойтесь, они не могут преодолеть наложенную магическую защиту, – Феликс совершенно без опаски подошёл к одной из клеток и уставился на меня, явно ожидая, что я подойду тоже. Для этих существ такие, как я, наверное, сродни лёгкой закуске. Даже в соус макать не надо. Но стоически выдержав направленные на меня ненавидящие взгляды и отвратительную серную вонь, что окружала низших, я всё же приблизилась, хоть и остановилась чуть в отдалении от куратора.

– Зачем они тут?

– Они охраняют замок. По ночам, – обыденно пояснил Феликс. – Потому не советую вам гулять во дворе после темноты.

– И кто же ими управляет? – я вновь покосилась на ближайшую клетку, существо в которой страстно принюхивалось ко мне, водя похожим на свиное рыло носом по воздуху.

– Есть надсмотрщики. Но их тоже лучше не злить.

Я вскинула руки вверх в капитулирующем жесте. Встретиться с этими тварями нос к носу ночью – это последнее, чего бы мне хотелось.

Вместе мы вернулись в замок. Феликс повёл меня до покоев, но ещё по пути туда нас встретил слуга в добротном, даже слегка вычурно вышитом тесьмой камзоле: видно, из старших. Он поклонился мне сдержанно и учтиво, а после обратился к моему куратору:

– Госпожа шан-Хаги просила вас вместе с эрлэни Фраганой зайти в кабинет хозяина.

Он ещё раз поклонился, а Феликс посмотрел на меня недоуменно.

– Что-то случилось? – Внутри так всё и упало.

Не хватало мне новых неожиданностей.

– Сейчас и узнаем, – пожал плечами демон.

Пришлось поспевать за ним: так быстро он пошёл к замку. Похоже, распоряжения хозяйки здесь вообще не терпели промедлений. Я даже запыхалась, пока бежала за ним по лестнице на второй этаж, и едва успела смахнуть испарину со лба, как мы, миновав широкий коридор, на миг встали у двери кабинета. Феликс обернулся, словно проверяя, не стыдно ли представить меня пред очи мачехи, и толкнул створку.

– Что случилось, эрлэги? – с порога окликнул сидящую в излишне огромном для неё кресле Йерне.

Да и вообще кабинет слишком явно принадлежал мужчине: со всей этой тяжёлой, как для слона, мебелью, картой земель на стене и неожиданно – блестящим телескопом, что стоял у огромного окна, в которое лился уже пожелтевший к вечеру свет. Выходило оно, похоже, на другую сторону замка, нежели в моих покоях, а потому вид в нём чуть отличался, хоть и оставался столь же захватывающим. Посреди выщербленной горной гряды возвышался внушительный пик. Он виднелся где-то вдали, но я всё равно его заметила. Потому что он, ко всему прочему, дымился. Сероватое облако расползалось от него в стороны вдоль горизонта и выглядело, надо признать, устрашающе.

Йерне проследила за моим взглядом и поджала свои и без того тонкие губы.

– То, что с ним происходит, это опасно? – я покосилась на неё и вернулась к разглядыванию дали.

– Это главный вулкан Огненного Плато, – взялся пояснить Феликс. – Легензед. Он проснулся уже довольно давно, но пока ведёт себя спокойно. Больше дымит.

– И много у вас таких вулканов?

Кажется, только сейчас до меня начал доходить смысл названия того места, где я оказалась.

– Наше плато не зря называют Огненным, – подтвердила мои мысли Йерне. – Под нами раскалённая, наполненная жидким пламенем бездна, – она встала и, подойдя к окну почти вплотную, поманила меня к себе.

Как только я подошла ближе, она подвинула ко мне стоящий тут же телескоп. Я заглянула в окуляр, и как будто столкнулась с Легензедом нос к носу. Его ровно срезанная верхушка и правда лениво исторгала дым. Вокруг кратера виднелись давние потёки лавы, которые уже почти совсем заросли лесом, что укрывал склоны вулкана.

– Говорят, вулканы в других частях королевства тоже просыпаются, – добавил Феликс, встревоженно созерцая тёмный пик вдалеке.

– Это плохой знак? – уточнила я.

Вдруг для них это в порядке вещей. Как на Камчатке, к примеру.

– Не слишком хороший, – резковато рассмеялась Йерне. – Значит там, на глубине, что-то неспокойно. Что-то назревает. Мы слишком долго были без истинного короля. Исконные гневаются. Их терпение заканчивается.

– Без короля? – я выпрямилась. – Почему? Я думала, в каждом королевстве просто должен быть король.

Вот это открытие. Оказывается в демоническом королевстве вовсе не спокойно и благополучно, как мне представлялось.

– Наш король избирается Исконными. Теми, кто был правителями этих земель очень и очень давно. – Мачеха сомкнула пальцы в замок. Прошлась по кабинету сбоку от стола и вернулась. – Но когда они не видят достойного и достаточно сильного претендента на престол, они молчат. Год, два, десять лет. Если мы не можем породить демона, который их устроил бы, они грозят нас уничтожить. Медленно, но весьма красноречиво. На Огненном Плато беспокоятся вулканы. На Ледяном – буйствуют ветра, а северные окраины замерзают. Исконные в воле это делать, если их дети не оправдывают надежд.

– Жестковатые родители, – заметила я.

Хотя о чём говорить? Наш земной Всемирный потоп – разве не о том же эта история?

– Мы очень подорвали их доверие во время Красно-Белой войны, – горько усмехнулся Феликс. – Когда Огненное и Ледяное плато довоевались до того, что между ними возникла пропасть, которую можно преодолеть только через порталы. Ни один саркан не долетит от края её до края. Говорят, сейчас это ущелье только увеличивается.

– Саркан? – переспросила я.

– Подобные существа у вас называются драконами.

– И давно была эта война? – я даже дыхание затаила.

Всё же интересно коснуться истории другого мира, о существовании которого никогда не подозревала. Оказывается, у них всё так же, как у людей. Только они обладают особыми способностями и могут менять жизни своих земных отражений. Ерунда. В остальном они такие же.

– Очень давно, – Йерне вернулась за стол, явно собираясь заканчивать этот экскурс. – В ней не участвовали даже мои прадеды. Разлом настолько древний, что в его стене уже сотни лет как вырублен храм Исконных. И если мы не хотим вновь дойти до края, нам нужен король. И как можно скорее.

Я прищурилась, переводя взгляд с неё на Феликса и обратно.

– Мне кажется, или будущая свадьба Фраганы имеет к этому непосредственное отношение?

– Фрагана – демоница самой высокой крови, какая только может быть, – Йерне вскинула подбородок. – И без рода шан-Вар не может произойти такое событие, как выбор истинного короля. Ты права, дети Фраганы при сочетании определённых благословений Исконных, которые унаследуют от отца и матери, могут претендовать на престол.

– Значит, поэтому данный период её жизни был так важен, что вы никак не могли повременить и дождаться, когда она найдётся? – отчего-то я начала закипать, словно меня продали точно так же, как и ту, копией которой являлась.

Пусть это и не так, но расхлёбывать-то мне!

– Всё верно. Некоторые вопросы, уже почти решённые, не терпят лишних сомнений.

– Так как же выкручиваться мне? Ведь я не могу родить демону того ребёнка, который ему нужен! – я говорила всё громче. – Даже если бы и хотела. Но я не хочу. Это полный бред!

– Такие тонкости тебя уже не касаются, – вдруг гораздо резче заговорила Йерне. – Твоё дело – тянуть время до того мига, как найдётся Фрагана. И всеми силами удерживать мужа. И радуйся, что ты всего лишь человечка, с которой здесь мужчины могут получить только тело. Насколько я знаю, в вашем мире это небольшая ценность.

Я уже открыла было рот, чтобы затеять весьма занимательный спор по поводу ценности моего тела, но Феликс шумно вздохнул и так вцепился пальцами мне в локоть, что я инстинктивно дёрнулась в сторону.

– Так зачем вы нас позвали, эрлэги? – напомнил он, что явились мы сюда, кажется, не для того, чтобы полюбоваться на вулкан или обсудить нюансы их политической системы.

Йерне ещё немного помолчала, словно пыталась успокоиться после зародившейся было вспышки гнева. Её быстрое дыхание понемногу замедлилось. Надо же, я думала эта ледяная дама вообще злиться не способна.

– Эмбер Сольга, потрудитесь сегодня сделать так чтобы девушка не выходила из своей комнаты хотя бы до вечера, – она подняла на меня взгляд. – А вы, прошу, не повторяйте нынешних прогулок по двору без ведома вашего куратора. И, если вас просят остаться в своих покоях, то там и оставайтесь до других распоряжений. Собственных решений от вас не требуют. Достаточно слышать и понимать наши.

– Что же я, пленница? – клокотавшее внутри негодование всё же вылилось в слишком резкий тон. – Не могу даже пройтись по саду? Да и куда я отсюда денусь? Через стену полезу? Улечу?

– Дело не в этом, – всё же смягчилась демоница. – Просто к нам сегодня обещал пожаловать неприятный гость. Совершенно неожиданно. И лучше вам с ним не пересекаться. Никак и нигде. Вы ещё не настолько адаптированы и можете выдать себя. А он – может распознать обман.

Пока она говорила, Феликс хмурился всё сильнее, а с последними словами вскинул брови.

– Не хотите же вы сказать…

– Маэль шан-Кагаван, – перебила его Йерне. – Он отправил к нам посыльного и заявил о своём желании срочно встретиться с Тивадаром. А раз моего мужа пока нет, то, получается, со мной.

– Что бы ему тут делать? Я думал, он сгинул на своих островах навсегда.

Йерне пожала плечами.

– Это я и хочу узнать. Просто будьте осмотрительны.

– Хорошо, – серьёзно кивнул Феликс. – У нас всё равно запланировано на сегодня одно очень важное дело. Которое мы и шли исполнять, когда нас перехватил слуга.

Похоже, Йерне поняла, о чём идёт речь, в отличие от меня, а потому повелительно наклонила голову, словно давая добро. И отчего-то показалось, что очередная процедура вряд ли будет для меня приятной.

Глава 3

Замок семейства шан-Вар стоял на отделённом пропастью холме, топорща красные пики башен сквозь густые кроны деревьев. Закат заливал их словно бы кровью. А издалека крыши можно было принять за языки пламени. Демоны Огненного Плато любят эффектность.

Каменный мост с деревянным ограждением едва пропускал в ряд одну повозку, потому верхом ехать по нему было гораздо приятнее. От высоты, на которой он тянулся, даже голову кружило. Глянешь вниз – и не видно дна, даже мысль о том, что демоны редко когда могут разбиться насмерть, не умаляет чувства опасности. Маэль пронёсся до ворот, не сбавляя шага коня. Тот, испуганно косясь в пропасть, только был тому рад.

Ещё год назад Маэль не думал, что когда-то вернётся сюда, после того огромного скандала, что закатили шан-Вары вокруг неугодного жениха. А раньше он был здесь дорогим гостем. С главой фамилии, советником Красной Ложи Тивадаром шан-Варом, у него были отношения теплее, чем собственным отцом, могущественным Белым демоном – оно и не удивительно. Красные всегда кажутся более открытыми и приветливыми. Так было долгое время, пока они не решили разорвать помолвку Маэля с Фраганой. По причине, которая показалась им достаточной, чтобы опорочить целый род шан-Кагаван, опорочить память матери Маэля и довести его до вынужденного отъезда.

Что ж, верно, пришло время и им хлебнуть ответной горечи. Испытать положенную неловкость.

Стража с готовностью открыла ворота: ждали. Маэль спешился у парадного крыльца, невольно озираясь и отмечая детали: здесь почти ничего не изменилось с тех пор, как довелось побывать в этих стенах последний раз. Только застывших туш низших в глубине сада стало, кажется, больше. Тивадар всё так же любит охоту.

Маэль не охотился уже очень давно. На Сарканских островах не так много разломов, откуда низшие могли бы появиться, и их шкуры там скорее редкость. К тому же, теперь его мысли занимали другие дела: не так давно выкупленная ферма по разведению скаковых сзарвазов требовала много сил и времени. Но и приносила огромный доход, если всё делать по уму.

Дворецкий, вежливо поприветствовав нежданного гостя, провёл его внутрь. Путь до кабинета Тивадара Маэль знал очень хорошо, но без необходимых условностей там теперь не появишься. К тому же, говорили, вторая жена советника та ещё стерва. Из Белых демонов – подобные союзы случаются не так уж часто. Для семьи шан-Вар это даже некоторого рода ирония. У таких пар порой рождаются очень сильные дети с редкими сочетаниями благословений Исконных. Но бывает и так, что и вовсе ни одного потомка они породить не могут. Видно, поэтому Белая демоница до сих пор не принесла Тивадару ещё одного наследника.

Хотя, войдя в кабинет после того, как дворецкий доложил о прибытии гостя хозяйке, Маэль понял, что причина бездетности их союза может быть вовсе в другом: Йерне шан-Хэги их просто-напросто не хотела. Такие женщины могут быть увлечены чем угодно вплоть до охоты на низших, они могут ворочать серьёзными делами и интригами, их руки могут быть по локти в крови, но когда речь заходит о том, чтобы стать матерью, они тут же бегут в кусты. Попросту это не для них.

Так вот супруга Тивадара, похоже, как раз была из таких.

– Добрый вечер, эрлэги Йерне, – Маэль прошёл в кабинет дальше, невольно усмехаясь тому взгляду, которым женщина впилась в него с самого порога.

Раньше они не встречались, хоть оба были родом с Ледяного Плато, и теперь с долей любопытства изучали друг друга и пытались, наверное, каждый со своей стороны оценить перспективы разговора. Возможно, Йерне даже догадывалась, о чём пойдёт речь.

– Вечер добрый, и правда, – весьма ехидно отозвалась женщина. – Но останется ли он таким, будет зависеть от того, что вы мне хотите сказать.

Маэль прошёл мимо неё до самого окна. Небо в самой вышине уже тускнело, но зато над неровной полосой гор горело самыми насыщенными красками. И всё же на ясном небосклоне Огненного плато закат не казался таким ярким, как на фоне сизых облаков Ледяного.

– Дымит… – хмыкнул Маэль, взглянув на пик Легензед. – А у нас на Плато, говорят, похолодало. Не знаю, давно там не был. И вы, мне кажется, тоже.

– Каждому своё, – процедила Йерне, ощутимо упираясь взглядом ему в спину. – Думаю, вы должны были понять это уже очень давно.

Маэль повернулся к ней, растягивая губы в фальшивой улыбке. И даже не попытался прикинуться искренним. Решила напомнить, где его место? Она сильно ошибается. За эти годы многое поменялось. Он теперь не изгнанник, оставленный без отцовской поддержки. Теперь Маэль сам мог поддержать кого угодно. Пока слухи вокруг его имени не слишком добрые, но всё может измениться в любой миг.

– Кажется, вы слишком много оглядываетесь в прошлое, эрлэги Йерне. Так можно споткнуться о камни будущего. Если не смотреть под ноги.

– Значит, вы камень?

– Нет, что вы, – Маэль остановился напротив и, отодвинув от стола кресло, опустился в него. – Надеюсь, между нами всё будет так мягко и безопасно, как это вообще возможно. И вы отнесётесь к моим словам с должной рассудительностью.

Йерне тихо фыркнула. Договориться будет сложно. Даже не зная Маэля лично, она готова была противоречить ему во всём. Возможно, даже здравому смыслу.

– Продолжайте, – выразив взглядом достаточную степень презрения, проговорила демоница.

– Я желаю участвовать в ритуале Выбора пары для Фраганы шан-Вар, – не стал больше тянуть время Маэль.

Наблюдать за чувствами, что отразились на, казалось бы, невозмутимом лице Йерне, было истинным удовольствием. Холодная демоница, кажется, даже покраснела слегка. Хоть он никогда не наблюдал, чтобы Белые вообще были на то способны. Она сжала сомкнутые на столе в замок пальцы и даже слегка вперёд подалась.

– Вы там совсем свихнулись на своих островах? Я слышала, что жизнь там беззаботнее и легче. Но разве настолько, чтобы совсем потерять связь с реальностью? Это невозможно.

– Почему же? – выразил показное недоумение Маэль.

Пусть злится и считает его недоумком. Это полезно.

– Вам однажды уже отказали в том, чтобы стать мужем Фраганы. И причины для того были весомыми, не находите? Такая, как она, не может стать женой полукровки. Поищите себе невесту попроще.

– Кто вы такая, позвольте, чтобы раздавать мне подобные советы? Мать? Сестра? Гувернантка? Кажется, нет. Потому считайте, мой визит лишь необходимой данью вежливости и уважению старшим родичам Фраганы. И, чтобы избежать новых скандалов, вам лучше согласиться.

– Если мы согласимся, это уже будет скандал.

Маэль тоже подался ей навстречу, касаясь грудью края стола. Синие глаза несомненно сильной демоницы словно бы проткнуть его хотели. И он чувствовал явственно её воздействие. Считает себя могущественнее. Нет, она явно мало знает о том, с кем сейчас разговаривает.

– Зачем вам это? – прошипела Йерне. – Вашу помолвочную связь давно разорвали. Кровь Фраганы не выберет вас в любом случае. Просто не почувствует. Если бы не её личное желание, благодаря которому она выбрала вас в обход ритуала, вы никогда не стали бы ей женихом. И, возможно, обман о вашем происхождении раскрылся бы гораздо раньше.

– Вы так давите на моё происхождение. Но даже не представляете, насколько мне всё равно. Возможно, человеческая кровь даёт мне те силы, которые не помешали бы чистокровным. Вы слишком заносчивы. Это мешает.

– А вы слишком нахальны, эмбер, – назвала его Йерне нарочно так, чтобы задеть. Права называться “эргроф – почтенный” его лишили вместе с наследством отца. – А излишнее нахальство опасно для жизни.

Маэль встал и, обходя стол, коротким движением одёрнул камзол, глядя, как Йерне злится всё больше. Она следила за ним взглядом, и на лице её проступала ожидаемая опаска: что будет делать дальше?

– Вам страшно без мужа? – проговорил он, остановившись позади неё.

Опустил руки на плечи женщины, и она дёрнулась, но зажатая между столом и креслом, только едва отодвинулась.

– Мне нечего бояться в доме моего мужа.

Маэль поднялся ладонями по шее Йерне, чувствуя жёсткий воротник её платья, обшитый кожей сзарваза. С хвоста – она самая ценная. В вырезе её платья тревожно вздымалась грудь. Ещё достаточно упругая для демоницы, которой больше сотни лет.

– Смотря что вы имеете в виду, – Маэль склонился к её уху.

Тонкий запах духов коснулся ноздрей. Неприятный, слишком суровый – мужской. Возможно, они даже принадлежат её мужу. Так она хотела придать себе твёрдости или считала, что запах хозяина дома подспудно повлияет на гостя, лишая уверенности?

– Я позову стражу, – женщина уже потянулась к шнурку, что свисал с низа столешницы прямо у её колен.

– Не стоит, – Маэль слегка сдавил ладонями её голову. – Я могу раскрошить ваш бесценный череп быстрее, чем они сюда придут. Но я не стану, конечно: мне важнее моя свобода, чем любопытство узнать, что творится в головах женщин. И мы можем договориться по-хорошему.