Первопроходцы космоса. Повесть-фантазия

– Ну, ты даешь, – хохотнул Эр.

– А ты думал! В общем, план действий. Мы переодеваемся, прячем опять скафандры и ранцы и пешком добираемся до города. Там в порту расспрашиваем о Норе. Если никаких сведений не найдем, значит, он где-то на острове. Мы сообщим об этом на корабль. Если он тут был, разузнаем, на каком корабле он отплыл. Посылаем запрос о катере и вылетаем за ним. Согласен?

– Да. Ясно. – пробормотал Эр, выкарабкиваясь из скафандра.

– Вот и хорошо.

Солнце только выходило из-за горизонта и деревья отбрасывали длинные тени. В небе еще не погасли звезды. Все спало предрассветным сном. Казалось, что мир завис в каком-то нейтральном положении, когда дневная жизнь еще не началась, а ночная уже кончилась. Рен и Эр прекрасно знали это время и поэтому ничего не боясь пошли сквозь заросли. Они шли уже четвертый час, зло чертыхаясь, когда попадали в ямы или больно натыкались на ветки. Солнце уже поднималось к зениту, когда внезапный шорох за спиной встревожил Эра. Рука его инстинктивно потянулась к кобуре, но он шел дальше, как будто ничего не слышал. Шорох следовал за ними.

– Рен, ты ничего не слышишь? – спросил он, оглядываясь.

– Нет, а что?

– Такое впечатление, что кто-то за нами крадется… – Эр глубоко вздохнул и ускорил шаг.

Вдруг раздался явственный треск. Дальнейшее Эр видел, как во сне. Кусты спереди и сзади раздвинулись и в воздух взлетели какие-то черные силуэты. Рен согнулся и кувырком кинулся вперед, странно согнув руку. Эр рефлекторно вырвал лазерат из кобуры, в падении сбил предохранитель, и наугад полоснул по воздуху. Лицо обдало жаром, он услышал, как сучок воткнулся ему в плечо. В следующее мгновение он уже вскочил и увидел, как стоит Рен, тревожно оглядываясь и напряженно держа наготове оружие. Вокруг валялись обугленные ветки, и какие-то две черные кляксы валялись невдалеке.

– Рен, – тревожным голосом пробормотал он, – это что-то новое…

Рен опустил глаза и только сейчас заметил, что «кляксы» имеют розовые глаза и длинные черные щупальца. Он оцепенел.

– Похоже, охоту начали и на нас…

– Да, – Эр совсем пришел в себя, достал гермопакет, осторожно с помощью веток затолкал туда «кляксу» и добавил: – Сообщи на корабль, пусть пришлют сюда катер.

– Хорошо, – Рен достал рацию и начал орудовать клавиатурой.

Через несколько минут они двинулись дальше.

Рен и Эр зашли в какую-то подворотню, и Рен зло пнул колесо телеги.

– Никаких результатов. Такое ощущение, что Нор сквозь землю провалился.

– Да, – хмуро согласился Эр, – и орбитчики молчат.

– Ага. Ладно, обобщим, что нам известно. В пригородах его видели, и видели также этих тварей. Кстати, что там о них говорят с корабля?

– Биологическая кремневая структура энергетического костяка. Безусловно разумная.

– Ага. Далее. В порту сгорели два корабля с людьми. С остальными тоже что-то произошло. Наверняка, дело рук черняков. Значит Нор был здесь. Но на кораблях, ушедших на восток его не было.

– На двух из 4-х, – уточнил Эр.

– Да. Вывод…

– Никакого вывода отсюда не следует, – остановил его Эр. – Нужно еще искать.

– Ошибаешься, мой друг, – Рен скинул тяжелый капюшон. – Если он был в городе, но на восток не уплыл, то либо он поплыл на юг, либо на северо-запад, либо…

– Либо он в городе…

– Что очень сомнительно. Иначе, чего б он шатался в порту?

– Н-да…

Они еще чуть постояли. Солнце уже перевалило через зенит, и на землю обрушивались адские потоки света и жары. На соседней улице громыхала телега и карета, запряженные животными, схожими не то на собак, не то на ослов. И все же…

Уже 6 дней они в этом аду. Поначалу было очень тяжело, но постепенно жара начала меньше донимать… Ночевали они в старом заброшенном фургоне, а днем бродили по городу в поисках хоть каких-то следов.

Из-за угла каменного дома появилась фигура в типичной городской одежде. Длинная рубашка была перевязана тугим ремнем и свисала почти до колен. Длинный складчатый воротник накрывал плечи, а на голове плотно сидел колпак с ремнем, продетым под подбородком. На ногах у него были небольшие башмаки. Типичный ремесленник. Проходя мимо землян, он взглянул на них и тут же ускорил шаг. те переглянулись.

– Что-то не нравится мне этот мужик, – пробормотал Эр, – может пойдем отсюда.

– Подожди. Лучше отдохнем.

Минут пять они сидели на какой-то телеге, затем встали и пошли. Тут по улице пошла огромная толпа. Несколько секунд они непонимающе смотрели на них, затем Эр тронул одного из них за локоть и приставил палец ко лбу в местном приветствии.

– Вы откуда?

– Мы, – человек повторил его действия, – с галеры «Трикон». Она только что причалила.

– И долго вы плавали? – теряя интерес к разговору, из вежливости спросил Рен.

– Вот уж две недели, как ушли из Оцнера.

Рена прошиб пот. Оцнер – город, в котором они находились. Эр тоже понял это.

– Вы плавали на юг?

– О нет, на запад.

– Вы матрос?

– Да.

– А скажите, плавал с вами человек, э-э, волшебник со сломанной рукой?

– Со сломанной? Не помню. Нет. А вот волшебник, у которого она очень болела, был. Он еще очень боялся, что нас настигнет беда.

Земляне переглянулись:

– А куда он плыл?

– На остров Зимокр, – ответил моряк, и увидев непонимающий взор Эра, добавил: – Это третий остров на запад.

– Большое спасибо, – искренне сказал Эр.

– А вы что, из другой страны, – прищурился мужчина.

– Да. А с чего вы взяли?

– Просто тот был такой же высокий, как вы имел вот это, – он ткнул в кобуру лазерата, – и все время говорил, что он из другой страны.

– Правда, – удивился Эр.

– Да. Ну прощайте.

– Прощайте.

Толпа схлынула, и Эр с Реном стояли друг против друга одни. Они не могли поверить в такую удачу!..

– Теперь срочно катер!

Они двинулись вперед. Но… Не успели они пройти и десяток метров, как к Эру подошла стройная красивая девушка:

– Как тебя зовут, спросила она, подходя ближе и играя всем станом.

– Эр, – остановился тот.

– Ой, какое красивое имя. Сходим в бар?

Эр весь расцвел, но не успел он открыть рот, как Рен произнес:

– Нам некогда.

– Но… Ах, – тут взгляд девушки упал на лазерат, – что это такое, покажи.

Эр медленно достал пистолет, и тут же девушка выхватила его и бросилась бежать. Раздался свист, и из всех ближних дверей высыпали воины, десятки воинов в полном облачении, со щитами, мечами и луками. Земляне остолбенели, но лишь на секунду. В следующее мгновение плащ Рена полетел вслед девушке, а голубой луч срезал столбы, поддерживающие навес.

– Никому не двигаться, – не своим голосом заорал Рен. – Эр, быстро! – Холодное дуло лучемета постепенно описывало круг, и вот, наконец, Эр подбежал к барахтающейся девушке. Пару секунд, и второе дуло уже присоединилось к первому.

– Движение – смерть! – холодно заявил Эр. – Разойдись!

Нехотя воины отступили и расступились. Наперед вышла девушка.

– Стоять, – рявкнул Рен и Эр удивленно взглянул на него. Но девушка продолжала приближаться. – Кому сказано, – облачко газа взорвалось у нее перед ногами. На этот раз она остановилась, но стала таять на глазах. У Эра чуть не отвалилась челюсть, но не у Рена: – Без фокусов! – На этот раз луч прошил воздух чуть правее силуэта. Ее, видимо, обдало горячим воздухом и она тут же материализовалась и побледнела:

– Кто вы?

– Это вас не касается, – руки Рена нервно дрожали от напряжения.

– Вы волшебники?

– Какие мы к черту волшебники. Дайте нам уйти, и мы никому не причиним зла. Уберите воинов!

– Вы с Земли, – неожиданно спросила девушка, не отрывая взгляд от жала бластера, нацеленного ей в лоб. Вопрос подействовал. Дуло сначала вздрогнуло, сделало движение вниз, но потом вернулось назад.

– Вы знаете Кейса? – Бластер Эра давно уже был опущен к земле.

– Да, – ответила она, – он мой друг. Ее зоркие взгляд заметил, как расслабляются мышцы людей, – он был здесь 12 дней назад. Вы ищите его?

– Может поговорим в другом месте?

– Хорошо, – неожиданно согласилась девушка и повернулась, чтобы уйти. Но ни Эр, ни Рен не сдвинулись с места. – Что еще?

– Уберите солдат.

Девушка немного поколебалась и потом сделала еле заметное движение пальцами. Воины, громыяхая щитами, потянулись вниз по улице. рядом больше не было никого. Рен облегченно спрятал оружие.

– Идемте, – сказала она и свернула в какой-то двор.

Минут через 25 они уже сидели в огромном зале такого же огромного дворца. Девушка села за один из концов стола, земляне за другой.

– Ну что ж, начнем, – спросил Эр.

– Начнем. Только у меня к вам просьба. Я вам доверяю, и сейчас в замке нет ни души. Отвечайте мне тем же.

– Хорошо. Скажите нам, кто Вы?

– Я волшебница и повелительница этого острова и этого города.

– Как Вас зовут?

– Меня зовут Зера.

– Это имя или отчество, – уточнил Эр.

– Это прозвище, которым назвала меня мать.

– А разве это не имя, – уточнил Рен.

– Нет, – правительница удивленно взглянула на них. – То прозвище, которое дает тебе мать, вовсе не твое имя. Твое имя может сказать лишь опытный волшебник. Оно зависит от многих факторов. Все имеет имя. Даже вот этот стол. – Земляне иронически переглянулись. – Язык, состоящий из истинных имен предметов и действий, мы называем Древним языком.

– И какое же у меня имя, – спросил, явно издеваясь, Эр.

– Люди Земли не имеют имен, – серьезно ответила девушка. – В то же время они обладают огромной магической силой.

– А какое тогда твое имя?

– Этого я не могу сказать. Человек, говорящий Древним языком, зная твое имя может заставить тебя делать все, что захочет.

– А что, вообще, может волшебник? – перевел тему разговора Рен.

– Многое. Вот, например, – Зеро что-то прошептала, и в воздухе возникли три светящихся шара. – Или вот, – Со стола взлетел жук и исчез. – Это все иллюзия, как говорил Нор, внушение, а вот, – Стул по другую сторону стола вдруг поднялся, перевернулся в воздухе и вновь стал на место. – И Нор может это.

Оба землянина раскрыли рты. Наконец Рен опомнился:

– А что такое посох?

Зера пожала плечами:

– Посох изготовляется из специального дерева и дает силу волшебнику. Что вы еще хотите знать? И кстати, кто вы?

– Мы, – начал было Эр, но больной щипок Рена заставил его запнуться, – Мы хотели бы сначала услышать рассказ о Норе, чтобы понять, как попонятнее объяснить Вам, кто мы.

Она пристально посмотрела на них, как бы взвешивая все «за» и «против», затем сказала:

– Что ж. 11 лет назад, когда я была еще маленькой и только училась в школе волшебников со своим братом, мой учитель, Олень Златорогий, известный маг, взял меня с собой в экспедицию на какой-то огромный остров вдалеке от архипелага. Мы удачно доплыли туда, но у самого берега небо вдруг раскололось и из щели выпала бочка, которая упала на песок. Нас обдало жаром из щели, а потом что-то громыхнуло в горах, полыхнуло огнем, озарив пол неба. Начался сильный шторм. Учителя и пятерых наших спутников смыло в море, а оставшиеся посчитали опасным высаживаться на остров. Мы зацепили бочку за корабль и поплыли к архипелагу. – Она замолчала, окинула нас взглядом, как бы изучая произведенное рассказом впечатление, и продолжила: – На второй день в бочке открылась дверка, и наружу вышел человек, очень похожий на вас. Он был совсем слаб… – зависло непродолжительное молчание. – Брат выходил его и обучил нашему языку. Примерно через год он проявил свои способности, и я уговорила брата обучить его магии. Около 8 лет он не хотел никому рассказывать ничего о себе, но когда получил посох, рассказал, наконец, о себе. Он назвался Нором Кейсом и рассказал много непонятного. Так он сказал, что прилетел к нам на космолете из другой планеты и другого мира. Много диковинного мы тогда услышали от него. Например, он утверждал, что за куполом, который он называл атмосферой, существует черный космос. будто мы не видели, что оно ослепительно белое в прорезь, из которой он вывалился… Нор говорил, что там существует много миров, похожих на наш, и он прилетел оттуда. Его корабль разбился, и он в шлюпке сел на планету. – Все это она рассказывала, словно сказку детям, а потом перевела дух, и с нотками превосходства заявила: – Но мой брат заявил ему, что он бессовестно лжет, и тогда Нор рассказал правду. – Рен усилием воли смял улыбку с губ. – Он сказал, что далеко-далеко за границами архипелага, там, где море становится черным, как плащ колдуна и острова разбросаны на гигантские расстояния, существует светлый архипелаг. Его там называют «Солнечная система» и там есть остров по имени «Земля». Он сказал, что корабли Земли доплыли до многих архипелагов, а он решил в одиночной лодке доплыть до нас. Но потом ее занесло на небо, небо не выдержало и он провалился вниз… – И тут Рен заметил, что Эр держит под столом диктофон. – Потом мы расстались. Я приплыла сюда, а он поплыл странствовать. И вот недавно он пришел сюда и попросил изготовить ему посох. Потом он рассказал историю…

– Что за история? – не выдержал Рен.

– Он говорил, что много странствовал. Побывал на континенте, так он назвал большой остров, и узнал там какую-то страшную тайну. После чего его стали преследовать Тени, как он назвал каких-то существ. Он долго отбивался от них, но почти месяц назад они напали на него и чуть не убили. Теперь он собирается плыть на остров Теутень, где есть какой-то жизненный источник.

– А что за тайна? – почти одновременно спросили Рен и Эр.

– Я много расспрашивала его о ней. В конце концов, он рассказал. Оказывается, наш архипелаг исключение среди других и этим он обязан Теням. Тени возвели его из пучины моря, а сейчас они замышляют что-то плохое. Он хочет связаться с Землей и сообщить ей об этом…

– Ты знаешь, где он сейчас? – аж вскочил Рен.

– Нет. Наверное где-то далеко. Он говорил, что времени очень мало.

Внезапно пол задрожал.

– В чем дело?

Пискнул зуммер связи. Эр поднес коробочку к уху. Лицо его побледнело, и он заорал:

– Катер в порт 1. На остров группу!

– Да в чем дело? – удивленно уставился на него Рен.

– На остров Земард, соседний с Зимарк, идет цунами…

Рен зло выругался и кинулся к выходу. Только он выбежал, как с неба спустился катер. Они галопом подбежали к нему и только начали закрывать кабину, как внутрь вскочила Зера.

– А ты куда? – прошипел Эр.

– Я с вами.

Огромная перегрузка вжала всех в кресла.

– Расстояние 390 километров, юго-запад, – выпалил Эр.

Тем временем катер уже несся к острову. Как стрела, прорезав небо, он уже через 5 минут был возле него. Теперь события разворачивались более чем стремительно. Над островом уже кружили три катера, а из гавани на полной скорости улепетывали 12 галер. Щелкнула рация:

– Где Нор? – проревел Рен.

– На кораблях его нет…

– Вы сможете увести цунами?

– Да, но полностью остров оно не обойдет.

– Отлично. – Рен бросил катер вниз. – Блокируйте все порта. Проверяйте людей. Следите за островом в оба. Потом прочешите вдоль и в поперек остров, э-э-э… Где этот Тень, – обратился он к девушке.

– 7 миль на юго-запад отсюда, – растерянно пробормотала она.

– Остров Таутень, 7 миль на юго-запад и континент. Остров блокируйте.

– Хорошо, – в голосе пилота чувствовалась растерянность.

Тем временем катер носился по острову над самыми верхушками деревьев. Вот показалась стена цунами. Эр включил звук и тут же рубку заполнил страшный рев. Рен остановил машину, и все трое уставились на ужасное зрелище. Все выше и выше, вздымаясь из моря, огромная волна надвигалась на остров. «Высота волны 100 метров», – констатировала рация, но это было излишне. Все и так видели это. Вот волна медленно, как в замедленной съемке, наползла на пляж и, снося на пути пляжные домики, понеслась дальше в глубь острова, кроша и ломая все на своем пути. Медленно текли минуты. Волна уходила все дальше, приближаясь к центру острова. Невероятной мощи грохот заполнял все вокруг. Казалось, что весь мир залит этим грохотом. И вдруг… Внезапно на гребне волны возникла какая-то розовая точка.

– Это Нор, – закричала Зера, – Это он! Я вижу его! Скорее…

Катер рванул к точке. Эр выключил внешние микрофоны, и рев стихии сменился отвратительным визгом в ушах. Точка все приближалась, увеличиваясь в размерах. Теперь было ясно видна лодка и человек в развевающемся розовом плаще в ней. Он скользил на гребне волны, силясь миновать остров. И это ему удалось. Через пару минут он уже был с другой стороны острова и несся с волной вдаль. «Скорость волны 220 км. в час», – доложил динамик, но Рен не слушал его. Заложив крутой вираж, он пристроился позади волны и медленно, но неуклонно, приближался к розовой точке. Наконец катер поравнялся с человеком…

– На выход, – скомандовал Рен, но это было лишним.

И Эр, и Зера уже подбегали к люку. А через пару минут Нор уже ввалился внутрь машины. Эр что-то прокричал, но шум стихии заглушил его. Наконец люк закрылся, и машина рванулась ввысь, уходя через несколько минут из атмосферы…

Бэта Ангоре

Всего два дня назад корабль вышел из режима торможения, и завис над планетой. Теперь здесь царила авральная обстановка. Надо было все проверить: антиперегрузочные средства, грузы. А его отделу и отделу наземных машин еще и вывести аппараты из полуконсервации. В общем, пока корабль парил на орбите, изучая поверхность планеты, дел у него было по горло и выше А тут еще бесконечные командные советы…

Кор был 2-м пилотом и не явиться на них просто не мог. Почти пробежав по забитому снующими туда сюда членами экипажа коридору с затоптанной лоснящейся дорожкой, он свернул к гравилифту, и вскочив в темную трубу, ухватился за нужную штангу. В ушах тихо засвистел ветер и миновав 10 ярусов Корнет выскочил наружу. Здесь все было по-другому. Недлинный коридор был почти пуст. Из открытой двери навигаторской доносились неясные пощелкивания и слова. Но это была не его стихия. Его была этажом выше, а на этом ярусе находились лишь темная комната навигаторской и уютный зал командной рубки. Всунув свою кодмарку в тонкую щель кодриджа, Кор открыл дверь, и вошел внутрь. Перед глазами сразу встала знакомая картина: зал, с обитыми мягким пластиком стенами, круглый стол, со стульями вокруг, ряды экранов на стенах, от пола до потолка телестена, на которой сейчас маячила звездная россыпь. и длинный-длинный цилиндр модельки звездолета на тонкой серебристой подставке посредине стола. Вся эта картина за 8 рейсов успела уже порядком поднадоесть. но делать было нечего, и поздоровавшись, он сел за стол.

– Еще одного не хватает, – поморщился лоб Монтан, капитан «Мондельгода». – И где этот Герман задерживается?

Герман, или если по кличкам – «конденсатор», начальствовал отделом энергетиков и видимо до сих пор был там. Но наконец двери раскрылись и явился и он.

– Итак, – кэп окинул взглядом десять человек, – Вот уже сутки мы сидим на орбите. А по-моему, пора б и высаживаться…

– Угу, – вставил Вадим Кантов, начальник десантников, или начдес по простому. – Хорошая система. Две планеты, и у населенной почти нет спутников.

– Как нет? Есть. – возразил Герман.

– А, это осколок астероида… Вернее, два осколка?..

– Зато они близко от планеты, – вмешался Корнет, – А у второй планеты 4 спутника…

– И вот их то нам и придется подробно обследовать, – вклинился кэп. – Но сейчас мы на орбите Беты, а не Альфы, и поэтому возвратимся к ней. В общем, так, – кэп едва заметно щелкнул пальцами, и звездную россыпь на телестене заменили странные ландшафты. Огненно красные реки, голубые леса и луга, зеленые степи, черные пустыни. – Вот это ландшафты Бэты, снятые в обсерватории, а вот это, – теперь на стене появилось голубое поле, за которым вдалеке возвышался зелено-фиолетовый лес и ясный голубой купол неба, – снимок нашей станции, которую с помощью Корнета мы засадили на планетку. А теперь, к делу… Фотографии и пленки Совета Дальних Автономных Исследовательских станций (СДАИС) оказались вполне правдивыми. Планета населена, причем, редкое везение, белковой жизнью. Расцвет птиц и сумчатых, из рыб – хрящевые и новый подтип – сплошнокостные. Вода… В общем-то, для питья пригодная, но содержит слишком много кальция, магния, железа. Все там это содержится в избытке. От бактерии до сапиенса. Сапиенсы, – фотография, застывшая на стене, увеличилась, показывая хозяина планеты, – Называют себя ангорянами, соответственно. планету – Ангоре. Уже знают о ее шарообразности, знают о строении планетной системы. Гуманоиды класса 1. Отличаются абсолютно белой кожей и волосами.

– Бр-р, – поморщился Зот Мартен, начальник технического отдела.

– Вот те и бр-р, б-р-р. Рост до 2-х м.

– Как? Два метра?

– Есть два класса, по-нашему – крестьяне и феодалы. Феодалы живут в замках, крестьяне в деревнях. Крестьяне повыше ростом, как я уже сказал метра по два, а феодалы пониже 1,80. Женщины тоже пониже, в основном 1,74—1,50. Сельское хозяйство развито плохо. Двуполье. В качестве тягловых используют животных, похожих на собак. Предлагаю посадить корабль посреди большой пустыни на экваториальном материке. – капитан подошел к появившейся на стене карте и ткнул пальцем в небольшое черное пятно.

– В пустыне? – переспросил, всегда осторожный Френк Горенжер, – а может сначала спустить катер? Мало ли что?

Кэп обреченно вздохнул:

– Пустыня просвечена вдоль и в поперек…

– Но…

– А по-моему Френк прав, – вмешался Жора Копер, начальник связистов, – осторожность не помешает. Считай совсем не изученная планета…

– Ладно, ладно. Это на усмотрение Кора.

– Я лично «за».

– Ну вот и хорошо. Сегодня подготовь зонд и пускай.

– Добро.

– И еще, вот этот остров, – острый крючковатый палец кэпа скользнул вниз и ткнул в причудливые очертания острова, который тут же начал расти.

– Что остров?

– Странный. Видите эти дороги? Как показывает обследования, это бетон… – Все на минутку застыли в недоумении, – А вот эти холмы… Под ними стальная арматура. В общем, этот островок до краев набит странностями. Как, впрочем, и окружающий его океан. Возможно, первую высадку стоит сделать на него… Так. Теперь задания. Корнет получил, Жора… Я думаю тут все ясно – связь с группами. Гопек, – это он к начальнику научного отдела, – подготовить аппаратуру и выбрать день посадки. Чтоб мы были малозаметны, а лучше совсем незаметны. Герман – двигатели. Ник, готовь десанты. Полигоны открыты. Макс, медаппаратуру и аптечки. Кажется все, – он обвел взглядом всех, – Конец.

Все быстро поднялись и разошлись. Корнет нагнал Френка:

– Как дела?

– Да нормально… Не ропщу.

– Да, кстати, как там ваш Пират?

– А, Пират, – оживился Френк, вспомнив о небольшой собачонке, которую он подобрал еще на Земле года четыре назад, – чуть подрос. Но все такой же. Кстати, он по тебе скучает. Зайдем к нам…

– Да мне еще в полигон надо, – замялся Корнет, – договориться, что б те потрепали нервы моим сорвиголовам. И потом зонд…

– Зонд подождет.

– Ну ладно.

Они вскочили в гравилифт и спустились вниз, а по дороге зашли в буфет купить пирожков. Хозяйство Френка представляло собой громадный склад различных электромеханизмов, а за ним небольшой, размещенный на двух этажах трансформаторный заводик. Пройдя между гигантскими баками, трубами, пультами, они вышли к малому лифту и тут же вошли внутрь. Двери захлопнулись, и лифт рванулся вверх.

– И как ты разбираешься в этих переплетениях, – сказал Корнет, – я там ничего и понять не могу.

– А я ничего не могу понять в твоих флокарах и декарах.

– Ну, там-то все просто, – улыбнулся 2-й пилот.

– Это для тебя, а не для меня.

С тихим шипением двери раскрылись, и они вошли в операторскую. Всю ее переднюю стену занимали огромные окна-экраны, возле которых сидел дежурный оператор.

– Здравствуйте, – поднялся молодой человек.

– Здравствуй, – ответил Френк, и бросив взгляд на портативный магнитофон, добавил, – Мы не надолго.

Оператор смутился и спрятал магнитофон, а они прошли к другому концу комнаты, где спал Пират. У лохматого пса, любимца отдела, в этом углу стояла небольшая будка с автокормушкой и пылевытягивающим душем, который пес, прямо таки ненавидел. Стоило кому-нибудь подойти к маленькой розовой кнопке того, как Пират люто лая, бросался к посягнувшему на его покой. Сейчас этот милый песик спал, и Корнету совсем не хотелось его будить.

– Вот негодяй, – наигранно прошипел Френк, – щас я тебя разбужу! – Он тихо подошел к кнопке, и тут же раздалось глухое рычание.

– Предупреждает, – прокомментировал товарищ. – А давай-ка попробуем другой способ…

Запах вытащенного из кармана его голубого комбинезона пирожка с мясом мгновенно вывел Пирата из дремы, и, подхалимно помахивая хвостом, он направился к Корнету.