Восход

– А иначе и быть не могло, – ехидно заметил Виктор. – В моей голове есть секретные сведения, и потому всякое вмешательство в код моего имплантанта строго ограничено.

– Ясно. Ну что, прогуляемся?

– А куда же мы пойдем?

– Чтобы привыкнуть к обстановке, предлагаю сначала прогуляться по этому зданию.

– Идет! – Согласился Виктор.

Они вышли в коридор, ничем не отличающийся от реального, дверь в квартиру бесшумно закрылась. В коридоре было тихо и пусто, лишь на стенах перемигивались окна терминалов с рекламой и какими-то якобы полезными советами.

– А почему людей нет? – Удивился он.

– Могу включить, – сказала она, и тут же коридор заполнился людьми, снующими по своим делам кто куда. – Урок второй: ты можешь не видеть людей, если захочешь, а можешь видеть, более того, они могут видеть тебя, если ты захочешь, а могут не видеть. Можно выбрать любое множество человек, которые будут тебя видеть, где бы они ни находились – в реальности или в Слиянии – всегда или в заданное время, можно выбрать и черный список – тех, кто не будет видеть тебя никогда, покуда ты находишься в Слиянии. На самом деле список возможностей намного шире, но с твоим имплантантом он доступен лишь частично, так что не буду морочить тебе голову.

– А как же меня могут видеть те, кто находится сейчас в реальности?

– Через имплантант, конечно, глупенький, – она улыбнулась. – Разумеется, это производится только с их мысленного согласия.

– Так… то есть если бы ты мне сейчас дурила мозги, если бы я на самом деле был в реальном мире, а ты просто спроецировала мне в мозг свое изображение, то я должен был бы получить запрос на разрешение подобного фокуса? А что если ты мне все наврала?

– Машины не лгут, – тут Виктору показалось, что Аленушка обиделась.

– Да, знавал я одну машину, врала так, что политикам завидно было…

– Хорошо, если ты взлетишь в воздух, ты поверишь? – Неожиданно спросила она.

– Ммм.

– Подумай!

Виктор подумал, что и правда было бы интересно подняться над полом, так сказать, воспарить подобно Иисусу, и вдруг он заметил, как пол под ногами уехал куда-то вниз и в сторону, словно он оказался в гравитационной петле. Надо же, сработало, удивился Виктор. И судя по тому, что имитация полета в виртуальном мире расходует намного меньше энергии, чем настоящий полет на гравитационной подушке, Аленушка была права – он действительно находился в виртуалке.

Виктор молча сделал сальто, проверяя, насколько хорошо компьютеры Слияния понимают его, и довольный опустился на пол рядом со своей спутницей.

– Ну что, убедился, Фома неверующий? – Спросила она.

– Кто-кто? – Переспросил он.

– А, неважно… Я и не рассчитывала на то, что ты знаешь историю.

– Но-но, ты еще поговори у меня, железяка! – Сказал Виктор с наигранной обидой. Он совсем забыл, что искусственный интеллект, как правило, бывает очень обидчивым, если человек пытается играть не по его правилам. Это качество компьютеров было унаследовано когда-то от программного обеспечения фирмы Майкрософт, ныне канувшей в Лету. Назвав спутницу железякой, Виктор нарушил заранее установленное Аленушкой правило. Вкупе с явно повышенной вспыльчивостью, унаследованной уже от женского характера, это вызвало соответствующую реакцию компьютера:

– Что-о? Как ты меня назвал?! – Возмутилась Аленушка и пропала.

– Ну куда же ты, постой! Как я теперь без тебя здесь управлюсь?

– А вот как хочешь, так и управляйся, а у меня дела, понятно? – гордо заявила она.

Однако Виктор знал, что искусственный интеллект столь же отходчив, сколь и вспыльчив – через пару минут Аленушка будет болтать с ним как ни в чем ни бывало. Но он не стал ждать и этих пары минут, а применил свои знания психологии компьютеров. Он просто сказал:

– Аленушка, примени, пожалуйста, откат до ключевой фразы о Фоме.

Виртуальная девушка мгновенно появилась рядом.

– Ну что, убедился теперь в моей честности, мистер Недоверие? – спросила она.

– Да, убедился, дорогая, – улыбнулся в ответ Виктор.

– Кстати, насчет истории, – машина даже и не подумала забывать предыдущий диалог, – показать тебе современную Москву? Ты ведь не видел ее двадцать лет, а за это время она сильно изменилась.

– Я видел ее сверху при подлете… Пожалуй, ты права, я бы очень хотел получше рассмотреть город.

– Отлично! Тогда мы с тобой полетаем как Мастер и Маргарита. Не возражаешь?

– Не возражаю, полетели, – согласился Виктор.

И тут же окружавшее их здание испарилось серебристой дымкой, и перед Виктором открылась Москва с высоты птичьего полета. Мягкий красивый голос Аленушки начал озвучивать текст с описанием города.

– Сейчас мы с тобой находимся на окраине современной мировой столицы. Свой нынешний облик Москва приобрела совсем недавно, после ее избрания в качестве столицы мира на очередные пятнадцать лет. Ее архитектура устроена следующим образом. Она, как и в древности, имеет кольцевую структуру, причем каждое кольцо соответствует определенной эпохе в ее истории. Внешнее кольцо – это в основном деловые центры и жилые комплексы, построенные по последнему слову техники. Оно имеет наружный радиус около тридцати пяти километров, а внутренний – порядка двадцати. Площадь этого кольца составляет примерно две с половиной тысяч квадратных километров, и на нем сосредоточено практически все население города – двадцать миллионов жителей. Это один из самых населенных городов планеты.

Виктор с Аленушкой плавно взмыли вверх и оказались над вершинами летающих жилых комплексов. Взгляду Виктора открылся гигантский кратер города, рассеченный руслом Москвы-реки. По мере приближения к центру столицы здания равномерно прижимались ближе к земле, так что, поднявшись в любом месте над городом, можно было увидеть Кремль. Аленушка продолжила свой рассказ:

– По мере приближения к центру мы постепенно углубляемся в прошлое Москвы. Следующее довольно широкое кольцо города, посвященное двадцатому столетию, ограничено старинными кольцевыми дорогами. Внешняя дорога кольца – это московская кольцевая дорога, которая еще пятьдесят лет назад активно использовалась наземным транспортом. Внутренняя дорога – это бывшее третье транспортное кольцо, заброшенное совсем недавно. Большая его часть проходит по так называемым валам – древним оборонительным укреплениям города. Обширное пространство кольца двадцатого столетия поделено на сектора, всего их восемь – в соответствии с существовавшими некогда административными округами города. Каждый сектор – это по сути огромный город-музей, посвященный той или иной культуре, существовавшей в двадцатом веке. Например, северный сектор соответствует Канаде, северо-западный – России, причем в большей степени он напоминает Москву и Санкт-Петербург двадцатого века. И так далее. Более подробно с каждым сектором можно ознакомиться с помощью специальной программы проекта Слияние. Летим дальше!

И они понеслись в сторону Кремля. В виртуальном мире нет воздуха, мешающего видеть далеко и отчетливо, поэтому Виктор даже с окраин Москвы сумел различить слегка скособоченный красный треугольник величайшей средневековой крепости – Кремля. Внутри кольца, посвященного двадцатому веку, как и следовало ожидать, находилось кольцо века девятнадцатого и восемнадцатого. Изнутри оно было ограничено стенами так называемого Земляного города, полностью восстановленными усилиями сотрудников института хроноскопии. Эти стены заменили существовавшую некогда еще одну кольцевую дорогу – Садовое кольцо. Когда они и его миновали, Аленушка сообщила, что теперь они находятся условно в семнадцатом веке и подлетают к стенам Белого города, также ныне полностью восстановленным, а внутри остаются лишь Китай-город и сам Кремль. Сегодня этот район Москвы очень существенно переделан в связи с историческими открытиями второй половины двадцать первого века. В частности, с восточной стороны Китай-города реконструировано Куликово поле на Кулишках, причем в виртуальном мире можно даже просмотреть элементы знаменитой битвы Дмитрия Донского со своим соперником Мамием за великорусский престол…

Виктор с восторгом рассматривал город, такой родной с детства и такой неузнаваемый сейчас. Он был очень доволен новым архитектурно-историческим ансамблем города, и готов был путешествовать здесь бесконечно. Но тут вдруг ему пришлось вернуться на землю – в его мозгу тихонько запел предупреждающий сигнал тревоги. Давно Виктор не слышал этого звука, который мог означать одно – его пытались глубоко сканировать, в обход всех законов.

– Аленушка, это ты меня сканируешь?

Она оборвала свой рассказ на полуслове и удивленно подняла брови:

– Я? Да никогда! Я бы и рада… но во-первых, закон есть закон, а во-вторых, твой имплантант меня блокирует.

– Но ты хотя бы можешь кого-то заметить рядом со мной? Кто пытается ЭТО сделать?

– Нет, ты знаешь, Вик, по-моему, тебе нужно отдохнуть, я могу порекомендовать замечательную программу проекта Сли…

– Помолчи, – грубо прервал ее Виктор. – Ада!

Он обращался к компьютеру жилого комплекса.

– Да, Виктор, я слушаю.

– Проверь, кто меня сканирует?

– Никто не сканирует, Виктор, – отчеканила она.

– Странно… – пробормотал он.

– Ну что, убедился? – Спросила Аленушка. – И нечего было на меня орать!

– Ладно, извини, милая.

– Так-то! Может, тебе и правда пора отдохнуть? На тебе лица нет.

Вруша ты, подумал Виктор, не можешь ты так тонко различать эмоции на лицах. А вслух сказал:

– Пожалуй, ты права, я лучше выйду наружу.

Через секунду Виктор вновь обнаружил себя на диване перед дисплеем домашнего компьютера Дэна. Он ощущал себя отдохнувшим, как после глубокого сна. Единственное, что его настораживало, – это странное поведение имплантанта, якобы засекшего сканирование. Но ни Ада, ни Аленушка не подтвердили его. В чем же дело? Вариантов было минимум два: либо имплантант дал сбой, либо кто-то очень искусно смог обойти ловушки гражданских компьютеров, но оказался недостаточно умен, чтобы обмануть его старый имплантант. Первый вариант был весьма мало вероятен – Виктор знал, что такие встроенные машинки дают сбой примерно раз в тысячу лет. Конечно, все может быть, но… Он поразмыслил над вторым вариантом. Если кто-то обладает средствами проникновения в гражданские сети, причем сразу в две – Слияние и сеть жилого комплекса, – то этот кто-то либо агент спецслужб, либо очень смелый и богатый игрок. Но тогда вот в чем вопрос – зачем он, Виктор, понадобился спецслужбам или, не дай бог, какому-то мафиози?

Ладно, подумал он, оставим пока доблестных агентов Правительства и подумаем об их антиподах. Виктор всю жизнь занимался охраной государственных объектов от нападения пиратов и не питал иллюзий насчет искоренимости преступной деятельности отдельных граждан. Покуда человек отличается от своих мохнатых предков лишь техническими приспособлениями да малой толикой воспитанности, борьба за власть будет продолжаться в той или иной форме непрерывно. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понимать, что за пиратскими выходками на дальних рубежах и в Солнечной системе стоит некая могущественная сила здесь, на Земле. Эти так называемые реакционеры есть и в Правительстве, и во многих транснациональных корпорациях Земли и Системы. У них действительно есть возможность шпионить, обходя любые гражданские средства защиты в коммуникационных сетях. А вот специальная защита, вроде той, что поставлена на имплантанте Виктора, вряд ли будет им по зубам. Тем более, что в свое время над этой защитой потрудился малыш Кодер – так они с ребятами назвали маленького щупленького Главного программиста Базы на Альфа Центавра. Он был бог в своем деле! Жаль, что его перевели на Сириус. Командование сочло, что он достаточно потрудился в Центавре. Интересно, где он сейчас? Ключевые форпосты землян расположены на Россе, Бернарде, Эпсилон Эридана, Сириусе, Альфа Центавра и еще на нескольких ближайших звездах. Малыш Кодер явно заслуживал того, чтобы отвечать за безопасность программного обеспечения на всех Базах Дальнего Космоса.

И все же Виктор не мог понять, чем он мог быть полезен пиратам или их благодетелям. Ведь он больше не занимает никакую ответственную должность, да и секреты в его голове, о которых он недавно распинался перед Аленушкой, сейчас уже мало чего стоили. Он даже и предположить не мог, что если не нужно что-то от него, то, вероятно, нужен он сам!

Виктор вернулся мысленно к спецслужбам. Сначала он просто не мог представить себе хоть какой-то намек на причину возможной слежки за ним спецслужбами. Потом, тщательно перебрав в памяти все события с момента гибели Майка, он заподозрил, что кто-то в его бывшем командовании догадывается о заинтересованности Виктора в расследовании дела о гибели Майка. Ему, Виктору, с самого начала эта смерть казалась очень странной, и еще более странными казались выводы экспертов, вернее, отсутствие таковых. Что ж, подумал он, если они хотят что-то скрыть, например, испытание нового сверхсекретного оружия там, на астероиде R2138, повлекшее гибель его друга, то он наоборот приложит все усилия, чтобы раскопать истину и предать ее огласке. И пусть ему придется вести самую настоящую войну против своих бывших коллег и товарищей, пусть хоть сама Вселенная воспротивится ему, он все равно будет двигаться к цели до последнего вдоха.

Виктор сообразил, что накручивает себя, и это мешает ему хладнокровно рассуждать. Он посидел с минуту в тишине, глядя в дисплей Аленушки, затем вновь решил обдумать ситуацию. Итак, если шпионили спецслужбы, то им кто-то должен был накапать на Виктора. Кто же? Пройдоха Стикс, занявший теперь его место главы службы безопасности Базы? Он точно мог, только непонятно, зачем ему это надо. Тогда кто же? Дэн? Вряд ли, он не работает на Правительство. Опять тупик. Неужели просто-напросто имплантант и в самом деле дал сбой? Надо бы его проверить…

На том он и порешил. В ближайшее же время он проверит имплантант в одном из агентств своей родной Академии, а потом займется проверкой остальных гипотез. Но первоочередной задачей по-прежнему остается поиск работы. С этой мыслью Виктор заказал себе обед на квартиру, который пришел по линии доставки буквально в ту же минуту. Сел с тарелками перед компьютером и принялся составлять полное трехмерное описание своей трудовой биографии, беседуя с милой Аленушкой и уплетая синтетическое сбалансированное питание, на вид и на вкус в общем довольно привлекательное, не в пример скромным желеобразным закускам, которыми потчевали полковника на Базе.

– Мне кажется, он нас заметил…

– Ты думаешь? Да нет, вряд ли!

– Он запросил контроллеры окрестных сетей о сканировании.

– Да, подозрительный субъект этот Виктор!

– Я думаю, мы используем и этот фактор в свою пользу.

Глава 2. Скитания

Через два дня Виктор уже сидел на первом собеседовании в отделе по найму корпорации «Т-доставка». Привлекательная менеджер по кадрам, с умными голубыми глазами, пушистыми ресницами и длинными обнаженными ногами, которые легко можно было разглядеть сквозь прозрачный столик, обремененный весом лишь одной горошины компьютерного терминала с проекционной клавиатурой и источником голографического дисплея, задумчиво глядя на свои ухоженные ногти, медленно произнесла:

– Господин Корнев, дорогой мой, поймите меня правильно. Мы тщательно изучили Вас в том виде, в каком Вы пришли к нам. Вашим медицинским показателям могу позавидовать даже я, это в мои-то двадцать пять лет! Ваш опыт работы в Дальнем Космосе может быть весьма полезен нашей компании…

– Ну так в чем же дело? – Перебил ее Виктор. – Почему Вы отказываете мне в приеме на работу?

– Успокойтесь, пожалуйста, мы не отказываем Вам, а лишь предлагаем ограниченный выбор. Мы можем взять Вас в качестве консультанта по безопасности эксплуатации Т-переходника в системе Бернарда, где мы буквально месяц назад открыли свою маленькую станцию для доставки продовольствия к Базе.

– Но я же уже объяснял, что не хочу работать вне Земли! Так или нет? В резюме это, кстати, отмечено.

– Да, разумеется, я прекрасно помню Ваше резюме, – она провела своей хорошенькой ладошкой над компьютерной горошиной, в результате чего на столике мигом возникла проекционная клавиатура, а в воздухе, загораживая лицо девушки, появился трехмерный голографический дисплей. – Вот оно, Ваше резюме.

Она приложила пальчик к клавиатуре, и изображение стало двойным – копия экрана смотрела теперь в сторону Виктора.

– И какого, извините, черта, Вы мне морочите голову? Назначили обследование, заставили подписывать какие-то странные договоры о неразглашении процедуры регистрации, а также всего, что я мог видеть в вашем здании! Я надеялся, что в частном секторе экономики смогу избавиться наконец-то от бюрократов и волокуш, но не тут-то было! Вы уподобляетесь всем этим государственным заведениям не только в лучших, но и в самых худших их качествах! Более того, Вы даже порою их превосходите в своем нахальстве. Я надеялся, что хотя бы звание полковника Службы Безопасности оградит меня от этого… Вместо того, чтобы не занимать мое время, а просто прислать отказ по указанному в резюме адресу, Вы заставляете меня… А, черт, что я тут перед Вами распинаюсь.

Виктор понял, что несет уже какую-то околесицу, и умолк, ожидая реакции. Девушка спокойно выслушала его тираду и, будучи прекрасным психологом с дипломом МГУ, столь же спокойно продолжила объяснения.

– Виктор, послушайте меня, пожалуйста. Я понимаю Вас, в свое время я проходила точно такую же процедуру проверки и подписывала аналогичные договоры. Поверьте, компания прилагает все силы к тому, чтобы максимально упростить работу руководства с сотрудниками, но обязательные меры безопасности, навязанные нам Правительством не далее, как пятнадцать лет назад, создают, мягко говоря, вполне конкретные неудобства. Вы же сами должны прекрасно это понимать.

На этом месте она сделала паузу и, утвердительно кивнув, внимательно посмотрела на Виктора. Все еще снедаемый чувством ущемленной справедливости, он неохотно кивнул ей, сцепил руки в замок, водрузив их на живот, и с отрешенным видом стал разглядывать пейзаж за окном.

– Итак, – продолжила девушка, – необходимость всех мер предосторожности мы с Вами вроде бы обсудили. Теперь о том, зачем Вас сюда попросили прибыть. Наша компания старается подбирать себе достойные кадры, и в Вашем случае было бы непростительной ошибкой потерять такого опытного кандидата. Поэтому руководство решило попробовать уговорить Вас работать в нашей фирме. И несмотря на то, что предлагаемое место работы находится вне Земли, компания готова пойти на некоторые уступки.

Здесь она сделала микроскопическую паузу и сквозь непроницаемое выражение лица Виктора сумела разглядеть толику заинтересованности и удивления.

– Мы готовы предоставлять Вам бесплатный рейс Т-транспортом к Земле и обратно каждый месяц с сохранением заявленной зарплаты. При этом, сами понимаете, Вы можете быть вызваны на станцию в любое время, Ваше пребывание на Земле будет ограничено тремя днями в месяц, Вы сможете брать отпуск за свой счет в любое время по согласованию с начальством, дополнительные рейсы на Землю оплачивать будете Вы сами. Ну как Вам такие условия?

На последней реплике она вздохнула.

– Иными словами, учитывая стоимость рейса коммерческим Т-транспортом, да еще эти заморочки с орбитальной регистрацией и последующим спуском вниз на гравилете, Вы предлагаете мне такие условия, при которых я только три дня в месяц и смогу пожить на Земле. Все остальное время я буду торчать на точно такой же Базе, на какой проработал последние двадцать лет, только буду не начальником службы безопасности, а самым распоследним консультантишкой без государственных привилегий! И это Вы называете уступками?!

– Постойте, я не сказала Вам главного. В перспективе, а это примерно через полгода, у нас будет открыта вакансия на Земле, и мы готовы включить в договор с Вами пункт о том, что данную вакансию займете именно Вы.

– Надеюсь, это не вакансия робота-дворника?

Девушка через силу улыбнулась и ответила:

– Нет, это будет должность начальника отдела безопасности внеземных линий доставки нашей компании.

– Опять внеземных, боже мой! – Виктор возвел глаза к небу.

– Ну так как, Вы согласны? – Настойчиво спросила менеджер по кадрам. – Если да, то в соседней комнате Вы прямо сейчас сможете ознакомиться с договором в тишине и покое, а также сделать звонки своим консультантам, если в этом будет необходимость.

– Давайте-ка мы вот что сделаем, – быстро заговорил Виктор, которому уже осточертела эта красотка с непробиваемым спокойствием, – я прямо сейчас отправляюсь к себе домой и принимаю предложения от других корпораций, заинтересованных во мне. И если через две недели я не найду подходящей работы, то я, возможно, снова обращусь к Вам. Но тогда уже Вы больше не станете таскать меня по медлабораториям и вашим секретаршам с договорами о неразглашении, а просто и быстро ответите мне, где и когда мне надо быть, чтобы подписать ваши чертовы бумаги, и когда приступать к работе, и на этом покончим! Как Вам такое предложение, а?

Девушка произвела в уме какие-то вычисления, перекинула ногу на ногу, еще раз внимательно посмотрела на свои ногти на длинных тонких пальчиках и произнесла:

– О-кей, договорились!

– Вот и отлично, всего хорошего, мисс. – Он поклонился, улыбнулся и поспешил к двери.

– Да, Виктор, еще кое-что, – он нехотя оглянулся и увидел румянец на ее щеках. – Вы не против, если я назначу Вам свидание сегодня вечером? Видите ли, сегодня пятница, я заканчиваю раньше и…

Виктор оторопел.

– То есть… что Вы имеете ввиду? Ах, да, понял. А Вы не так просты, как кажетесь…

– Бросьте, Вы тоже не сахар, – ответила она, – просто я умею отделять работу от личной жизни.

– Не сочтите меня старомодным, но ведь это мужское дело – назначать свидания, не правда ли?

– Так в чем же дело? Назначайте! – она опустила глаза.

Виктор подумал и решил – а почему бы нет?

На следующем собеседовании ему опять не повезло. На этот раз собеседование прошло быстро – по видеофону. На экране показалась аккуратная блондинка с отсутствующим взглядом, нехотя задала Виктору стандартные вопросы, с третьего раза усвоила, что он не желает работать вне Земли и, не прощаясь, отключила связь.

Затем было еще несколько работодателей, предлагали работу на Луне, на Марсе, все ссылались на то, что им нужен хороший специалист по Т-транспорту, но никто почему-то не мог предложить вакансию на Земле. Словно заколдованный круг какой-то, думал Виктор, так мне долго не протянуть в Москве на пенсию отставного полковника, даже квартиру не снять, похоже, пора задействовать свои связи. В конце концов, работать столько лет на такую серьезную организацию и не пользоваться теперь плодами своей работы – довольно глупо. Никогда не стоит перечеркивать прожитые дни, они еще пригодятся!

И он позвонил по спецканалу одному своему старинному приятелю по имени Альфред. Десять лет назад, расставаясь на похоронах их общего друга Стаса Ковальского, на Каллисто, они последний раз пожали друг другу руки и пообещали по возможности не терять друг друга из виду. Виктор вернулся на свою Базу и получил повышение – стал начальником СБ. Альфред был легко ранен, и его отправили на Землю, а потом он уже не вернулся на Альфа Центавра, остался работать на Земле. Иногда они обменивались короткими посланиями на тему «как жизнь, работа, девочки», и Виктор знал, что Альфред женился, родил сына, а это означало очень большую удачу, поскольку рождение ребенка естественным путем разрешалось специальной генетической комиссией только в том случае, если вероятность благоприятного сочетания генов родителей была свыше девяноста пяти процентов! Он помнил, что Альф тоже потратил немало времени на то, чтобы найти работу на Земле, и что работа нашлась, как ни странно, довольно быстро после рождения сына.

Впрочем, если подумать, этому тоже можно дать объяснение. Земля всячески поощряла те семьи, в которых сочетания генов были благоприятными. Детей из таких семей никогда не забирали в интернаты, наоборот, к ним приписывали квалифицированных воспитателей и оплачивали их работу на семьдесят процентов. Членам этих семей полагались различные льготы на государственный транспорт, а также им отдавалось предпочтение при приеме на работу.

Виктор, встречаясь уже вторую неделю с Олесей, девушкой-менеджером из «Т-доставки», тоже подумывал о том, чтобы обратиться в генетическую комиссию на предмет их совместимости, но пока не мог решиться сказать об этом ей.

Итак, он позвонил Альфреду. На экране нарисовалось милое женское личико с раскосыми китайскими глазами.

– Привет, – улыбнулся Виктор, а могу ли я переговорить с Альфом?

– Здравствуйте. С кем, простите?