Кассандра и Блэр в Академии магии

– Я ждал тебя, Блэр, – вторгся в мои мысли вкрадчивый голос.

– Кто это? Покажись! Не люблю играть в детские игры, – ответила сразу же на голос из ниоткуда.

– Подойди ближе, – продолжал говорить загадками инкогнито.

В конце аллеи с черными душами я увидела тянувшийся далеко в небо серебряный трон, а на нем восседал седовласый карлик. И это чародей? Тот, кого боятся все волшебники? Да я смогу одним ударом спихнуть его с трона и завладеть им самостоятельно. С другой стороны, именно старые люди владеют огромным кладезем знаний. Возможно, ему вообще не нужно быть силачом, чтобы одолеть меня, достаточно знать подходящее заклинание.

– Ты долго будешь стоять там и мешкать? Если пришла на роль моего преемника, должна быть активнее, – заметил старикан.

– Я просто думаю, точно ли вы тот страшный Нумибус, о котором я столько всего прочитала?

– Если сомневаешься, могу сейчас же превратить тебя в улитку до конца твоей уже короткой жизни, – разозлился мужчина, заметив неуважение к своей персоне.

– Нет, что вы! Мне незачем тягаться с вами силами, скорее, я хочу, чтобы вы меня им обучили, – стало страшно и стыдно за свой язык, неуместно вставляющий комментарии куда не попадя.

– А что взамен?

В этот момент я растерялась, потому что понятия не имела, что может пригодиться такому знаменитому волшебнику из моего арсенала.

– Ты сделаешь для меня три вещи, когда я захочу: гнусная клевета, предательство и разбитое сердце. Причем, связанно это будет с разными людьми, – продолжил Нумибус в период моего молчания.

      Предложенное чародеем показалось слишком легкой задачей, поэтому я согласилась. Ежедневно в меня влюбляются куча парней, из их числа легко будет достать разбитое сердце, как впрочем, и все остальное.

– Когда приступим? Мне нужно до начала учебы хоть немного овладеть колдовством, – спросила я с надеждой.

– Как только ты будешь готова, я найду тебя, – заявил спокойным тоном старик, а затем взмахом руки перенес меня в мой замок.

Нумибус оказался возмутительно несправедлив, так как вздумал сам составлять расписание наших занятий. По итогу я так и осталась ни с чем, рассчитывая только на свои возможности, которых не так уж и много.

Кассандра

Почему я так запаниковала при встрече с тем парнем? Могла бы применить заклинание забвения, и проблема решена. Нет, мой не самый мудрый мозг посоветовал бежать со всех ног, еще и выдать свою способность к смене обличья. Свободные превращения запретили несколько лет назад законом и стали выдавать талоны на определенное количество раз. Конечно, поговаривают, что тот, кто располагает большими средствами, может приобрести себе безлимитный абонемент, студенты же имеют право практиковаться только в стенах Академии. Если руководство Филориума узнает о моих преступлениях, сразу исключат.

– Хоть бы он оказался уборщиком, – молилась я вслух, подразумевая незнакомца с фиолетовыми волосами. Их цвет не давал мне покоя, такого пигмента не могло быть у магов, только у эльфов. Никогда раньше их не встречала.

– Госпожа, ваш номер готов, – обратился ко мне владелец маленькой гостиницы с таверной на первом этаже.

Комната оказалась такой крохотной, словно предназначалась для гномов, к счастью, я собиралась находиться в ней в лежачем положении: номер был нужен только для ночевки. Недавно испытанный стресс отразился на моем желудке, и он жалобно заскулил, призывая его покормить.

Я не хотела спускаться в таверну, потому что знала, что для девушек это небезопасно, но еду в номер мне бы никто не принес: не ту категорию гостиницы я выбрала. Пришлось вооружиться мешочком с чихающим порошком, самым безобидным, но эффективным предметом самообороны.

– Можно, пожалуйста, тыквенную запеканку и стакан лавандового молока? – сделала я заказ у официантки и порадовалась, что оказалась не одной девушкой в трактире. Скорее всего, это была дочь хозяина, схожесть на лицо.

В ожидании еды смотрела в окно, размышляя о грядущем: справлюсь ли я с поставленной задачей, хватит ли мне сил и знаний, чтобы докопаться до истины? После смерти родителей я жила лишь мыслью о дне, который наступит уже завтра. Главное, оставаться незаметной и наблюдать за всем издалека, рано или поздно Аварус и его союзники себя раскроют, и тогда я нанесу решающий удар.

Городская улица не освещалась фонарями, не погрязнуть в темноте ей помогали лишь огни «Некрополя», самой роскошной гостиницы королевства. И хоть название и переводилось «город мертвых», жизнь там бурлила разноцветными красками. «Некрополь» был уверен в своем успехе и не боялся конкуренции, поэтому позволял маленьким гостиницам существовать на одной улице с собой. Беднякам оставалось лишь любоваться шикарным зданием из окон соседних заведений, как сейчас делала я.

К парадному входу «Некрополя» подъехала карета, и из нее вышла смеющаяся парочка. Еще утром восхитительное, скорее всего, платье девушки теперь волочилось по мостовой истасканным хвостом. Действие алкоголя лишило некогда леди светских манер, и она шла, спотыкаясь, опираясь на руку кавалера и неприлично хохоча. Изучать внешность партнера «красавицы» я не собиралась, пока не бросила взгляд на его волосы: даже в темноте они отливали фиолетовым. Это был незнакомец из Академии!

Меня сразу парализовала паника: что если он проследил за мной и сейчас нагрянет в таверну? Уже спустя минуту поняла, что это маловероятно: парень просто приехал в гостиницу, чтобы развлечься. Он не мог знать, что беглянка из Филориума находится в таверне по соседству. Но теперь мне известно одно: он, точно, не уборщик, раз может позволить себе отдых в «Некрополе».

Ночь прошла тревожно: хоть я и пыталась убедить себя, что нахожусь в безопасности, все равно боялась, что кто-нибудь за мной придет. К счастью, этого не случилось, и, выпив чай с бодрящими травами в таверне, стала собираться в Филориум.

Первый день в Академии сулил сразу два важных события: Ритуал распределения и Испытание Факультета. Я знала все об образовательной системе, потому что много лет готовилась к этому моменту. В Филориуме было четыре факультета: Сновидений, Хаоса, Теней и Гармонии. На Факультете Сновидений преобладали ментальные дисциплины: спиритизм, магия снов и иллюзий, любовная магия. Студенты Факультета Теней изучали более мрачные предметы: демонологию, некромантию, защиту от темных искусств. На Факультете хаоса внимание акцентировалось на более активных занятиях, там преподавали телепортацию, верховую езду на единорогах, левитацию и трансфигурацию. На последнем факультете профильными являлись такие предметы, как анимагия, уход за магическими существами, управление стихиями и целительство. Мои родители преподавали на Факультете гармонии, поэтому я предполагала, что попаду туда.

Перед Ритуалом распределения всех студентов собрали в амфитеатре, чтобы поприветствовать и рассказать о правилах Академии. Сначала со сцены вещала некая Мадам Соррель, второе лицо в Филориуме после директора. Она погрузилась немного в историю, затем поведала о выдающихся выпускниках и озвучила, как нужно себя вести студентам. Ее речь показалась мне крайне нудной, и я начала озираться по сторонам в поисках чего-то более интересного. Мои однокурсники не многим отличались от меня, такие же скучающие и мечтающие о теплой кроватке.       Бросая беглый взгляд на студентов, встретилась глазами с одним человеком, от чего сердце бешено заколотилось. На крайнем ряду сидел парень с фиолетовыми волосами и пристально на меня смотрел. Сначала решила, что это паранойя, и быстро отвернулась, но, когда снова взглянула на него, он продолжал пялиться. Значит, меня узнали.

Остаток приема высидела, как на иголках. Пыталась насладиться выступлением оркестра старшекурсников, вникнуть в напутственные слова преподавателя по телепортации, профессора Закриона, но продолжала чувствовать прожигающий взгляд незнакомца. Значит, он меня вычислил и пришел, чтобы отвести к директору. Вероятность того, что этот парень просто первокурсник, как и я, разволновавшийся разум рассматривать отказался.

Мне нужно первой сделать ход, чтобы обезоружить противника. К моей удаче, Аварус на приеме отсутствовал, что откладывало сдачу меня в его руки. Я должна побеседовать с парнем с фиолетовыми волосами и договориться. Из папиной библиотеки брала несколько книг по риторике, необходимо только вспомнить действенные способы убеждения.

Пока придумывала фразы и угрозы, весь зал встал и начал аплодировать. Только мы с незнакомцем не поднялись вместе со всеми, а продолжали смотреть друг на друга. Наконец, парень дернулся и вскочил на ноги, поднялась и я. После оваций и радостных криков студенты стали покидать амфитеатр, а мой преследователь остался стоять неподалеку от сцены с каким-то парнем.

Я дождалась, пока амфитеатр опустеет, и спустилась вниз с верхних ступенек, на которых сидела. Собрав волю в кулак, подошла к парням и решительно взглянула преследователю в лицо.

– Можно с тобой поговорить? – мой вопрос прозвучал решительно, недаром тренировалась весь прием.

Приятель незнакомца удивленного на меня посмотрел, парень с фиолетовыми волосами же сохранял спокойствие. Он пожал плечами и отошел в сторону. Карие глаза наблюдали за мной в ожидании, первой разговор должна была начать я.

– Что мне нужно сделать, чтобы ты не сдал меня директору? Надеюсь, мы сможем договориться, – отчеканила я заученную фразу.

Темные брови парня немного приподнялись, изображая вопрос. Он не выглядел опасным, и в моей душе затеплилась надежда, что мы, правда, сможем прийти к соглашению.

– А ты кто, прости? – спросил незнакомец.

Придумывая текст, я рассматривала только две реакции: парень согласиться молчать, озвучив свои условия, и не согласиться, что значительно осложнит ситуацию. Такого вопроса никак не ожидала, отчего застыла в ступоре.

Незнакомец продолжал ждать ответа, осматривая меня с головы до ног, видимо, надеясь, понять, кто перед ним такая. Когда его взгляд скользнул вниз, открыв веко, я заметила остатки краски. И тут до меня дошло: парень не пялился на меня весь прием, а использовал художественное заклинание, чтобы нарисовать глаза. Ночная гулянка принесла последствия в виде похмелья, и незнакомец просто решил поспать и создать видимость бодрствования.

– Погоди, кажется, я вспомнил, – ухмыльнулся молодой человек, – ты та девушка, что пыталась проникнуть на нашу вечеринку.

– Вечеринку? – пришла моя очередь не понимать.

– Ирис, давай скорее! – позвал парень, уставший ждать, когда приятель закончит разговор.

– Это та хулиганка, что я поймал вчера в Академии, – объявил другу Ирис.

– Правда? – сразу же заинтересовался тот и подошел к нам, – Почему же ты так проказничаешь? Разве не знаешь, что на вечеринки «Пегаса» можно приходить только по приглашениям или будучи в близких отношениях с лидерами?

– Да ладно тебе, Тристем, за такое рвение можно подарить пригласительный на следующую вечеринку, – подмигнул мне Ирис.

Одновременно я чувствовала облегчение и ярость. Меня радовало, что все сложилось таким образом, и Ирис не предполагал, что я прокралась в замок с более серьезной целью. Но меня злило, что повод моего фальшивого проникновения носил такой ущербный характер. Я выглядела жалкой фанаткой какого-то элитного общества, которая от безумия пытается влиться в него навязчивым способом.

– Ты хочешь присоединиться к нам в следующий раз? – спросил Ирис.

– Нет, спасибо, не хочу стать несчастной, которую водят в «Некрополь», – вырвалось у меня от приступа оскорбленного эга.

– Как вам много известно, госпожа… – насмешник выдержал паузу, – простите, не знаю, как обратиться, вы не представились.

– Госпожа Идите вы куда подальше, – огрызнулась я и ушла.

Хотелось провалиться сквозь землю от позора, но утешала лишь мысль, что этот противный Нарцисс, а это имя подходило ему куда больше, чем собственное, не понял, что я на самом деле делала тогда в Академии.

Глава 3

Блэр

Конечно, я пропустила приветственную часть от преподавателей Филориума. Не вижу смысла в пустой болтовне престарелых ботаников. К тому же, их напутствия не смогут вселить в меня энтузиазм перед учебой, а лишь потратят час драгоценного времени. Родители тоже отказались пойти со мной на торжественную линейку. Точнее папа выявил желание, но я побоялась огорчить его своими действиями, которые собираюсь применить по отношению к сверстникам. Мне же надо как-то защитить свою репутацию! Придется продолжать играть роль стервы, вселяя ужас в окружающих. Мать наказала сохранить величие нашего рода волшебников.

Ритуал распределения всегда проходил в разных местах. Целое лето преподаватели трудились над созданием неповторимых иллюзий, в декорациях которых проходило мероприятие. В прошлом году студенты побывали в космосе среди звезд, а в этом Аварус приказал сотворить тематику джунглей. Единственной неизменной константой являлся знаменитый водопад, через его водный напор проходил неопытный студент, чтобы узреть отражение своего «я». По этой проекции выявлялась связь с одним из факультетов, а цвет воды менялся на основной цвет герба организации.

Факультет хаоса – вот моя цель, но туда попасть сложнее всего, тем более без определенных навыков. Вступив на придуманную землю джунглей, я сразу огляделась по сторонам в поисках жертв. Охота велась на слабеньких и хрупких замухрышек, которые бы слушали меня с открытым ртом и подчинялись без промедления.

Прочесав глазами шумную толпу, я взяла на примету одну низкорослую брюнетку, скрывающую свой лишний вес под мешковатым платьем. Такая, как она, имеет в арсенале массу комплексов, а, значит, будет рада войти в свиту будущей королевы, чтобы хоть где-то быть нужной.

Также две близняшки, похожие на эльфов с заостренными ушами, вошли в список претенденток на мое расположение. Внимание привлекла и еще одна особа, выделяющаяся из массы ярко рыжей шевелюрой. Поношенная одежда выдавала в ней бескрайнюю бедность, но взгляд говорил о присущей дерзости и прыти. Такие персонажи, как эта девица, не подходят в мой отряд, скорее, зарождают основания на открытую неприязнь.

Тем временем процесс выбора факультетов начался, призывая новобранцев один за другим последовать к Волшебной арке из воды. Наблюдение за студентами полностью меня поглотило, заставив забыть образовавшийся в душе страх опозориться при всех: неизвестно, какому факультету принадлежат неумехи вроде меня.

Когда вода водопада загоралась черным цветом, я завидовала везунчикам: им обеспечена учеба на Хаосе. Будущих учеников сразу направляли к старшекурсникам, а те в свою очередь вручали заветные мантии соответствующего цвета.

Один парень, помогающий новичкам, выделялся своим самодовольным взглядом. Он не выглядел, как добросердечный волонтер, скорее, как тот, кого в наказание заставили отбывать срок среди низкосортных волшебников. Этим мы были похожи. Темные густые волосы, смуглая кожа, карие глаза и безукоризненное телосложение являлись особенностью, которой, по моему мнению, обладала только я, но теперь и мне составлял конкуренцию самовлюбленный негодяй. Неужели за звание королевы Филориума придется сражаться и с местным королем?

Его мантия отличалась солидностью от остальных: черная ткань сидела на теле старшекурсника, как влитая, словно ее индивидуально пошил умелый портной. Кое-где просматривались золотые волокна, а из-под мантии выглядывала серебряный жилет. Весь образ так и кричал об уверенности в себе, привлекающей меня, как мотылька на опасное пламя.

Пока уделяла слишком много внимания юноше, к арке подошла та самая рыжая девица в обносках. Мое лицо само по себе исказилось от отвращения, зато новоиспеченный король бросил похотливый взгляд на сцену, а затем толкнул рядом стоящего друга с фиолетовыми волосами. Негодование завыло во всем теле: это я должна сверкать у водопада и ловить заинтересованные взгляды, а не эта никчемная деревенщина.

Рыжая уже увидела отражающуюся в воде лисицу, это животное ознаменовало Факультет Гармонии.

– Как банально! – не удержалась я от комментария, только уже вслух.

Несколько студентов обернулись, чтобы с осуждением на меня посмотреть, но получили в ответ гримасу злости. Наши переглядки тут же прекратились, потому что у арки началась какая-то шумиха. Цвет воды не поменялся на фиолетовый, символ Гармонии, а окрасился в черный, мой фаворит.

Шепот пронесся по вымышленным джунглям. Рыжая бестия растерялась, не имея привычки быть в центре внимания. Уже через секунду она сбежала со сцены, не дождавшись вердикта и заветной мантии. Моя ненависть к этой выскочке росла и множилась. Она только что украла минуту славы, предназначенную мне.

– Блэр Темперенс, – наконец-то послышалось из граммофона.

Местный король украдкой взглянул на меня, но тут же переключился на беседу с сокурсником. Конечно, я не так интересна, как рыжая выскочка!

Подойдя к арке, почувствовала легкий мандраж. Все зрители исчезли, осталась только я и шумная вода, капли которой попадали на мою кожу, делая ее блестящей. Долго не решаясь посмотреть в отражение, стояла там и обращалась к невиданному естеству, умоляя дать возможность обучаться магии и перестать быть тенью собственной матери.

– Смотрите, у нее роза! – закричал кто-то из наблюдавших.

Черный цветок отражался на поверхности воды, доказывая мою пригодность к Академии волшебства, да еще и к тому факультету, о котором всегда мечтала. Водопад сменил струи воды на черный, значит, он исправен, и единственный случай его замешательства произошел с рыжей девчонкой.

– Она твоя, – произнес уверенный голос, принадлежащий парню, ознаменованному мной Королем.

– Можешь оставить себе, – заявила я, кинув черную мантию в руки наглеца. Зал затих, забыв о торжественном ритуале.

– А как же правила? – крикнул кто-то с задних рядов.

Я не стала даже смотреть, откуда исходил тот мерзкий голос, вместо этого взмахнула рукой и вмиг переоделась в короткое платье собственного творения: упругий корсет фиолетового цвета идеально сидел на тонкой талии, расставляя нужные акценты. Точно такого же цвета была и юбка. Черный цвет присутствовал только на атласных лентах, стягивающих спереди восхитительный корсет.

– Фиолетовый цвет принадлежит Факультету Гармонии, – заявил приятель Короля с волосами под цвет моего наряда.

– В нем я смотрюсь эффектнее, так что придется позаимствовать, – с вызовом ответила я, покидая сцену.

– Тебе удалось привлечь мое внимание, – произнес Король, имя которого я так и не узнала.

Кассандра

Меня все еще трясло после Ритуала распределения. В первый же день привлекла к себе внимание. Чертова Волшебная арка, ничего от нее не скроешь! Все из-за внутреннего контраста: мои способности больше характерны для спокойного Факультета Гармонии, а буйное состояние и желание действовать – для Хаоса. Спасибо хоть разрешили самой выбрать, куда пойти. Ни за что бы не хотела учиться с выскочками Хаоса.

Спорная ситуация на распределении у всех вызвала интерес, и теперь первокурсники глазели, не скрывая любопытства. Они словно обвиняли меня в чем-то: что отняла у них время или сломала Волшебную арку. Но здесь так много талантливых магов, уверена, эту проклятую вещицу смогут починить.

Когда в назначенное время я подошла к условленному месту у гаргульи, однокурсники уже стояли в фиолетовых мантиях.

– А где вы взяли форму? – обратилась я к одной девушке.

– Нам ее выдала Флора, наш куратор, – ответила та, – она стоит вон там, можешь спросить.

Я посмотрела туда, куда указала одногруппница: там стояла девушка не на много старше нас, в ее темные волосы были вплетены живые цветы. Видимо, кураторами назначали старшекурсников, а не педагогов.

– Привет, могу я получить свою форму? – спросила я куратора.

– Ты Кассандра Лайн? Боюсь, что могу выдать ее только завтра. Из-за сбоя Волшебной арки портным пришел неправильный заказ, и они не отшили одну форму, – стыдливо улыбнулась Флора, словно вина лежала на ее плечах.

Слиться с толпой в очередной раз не удалось, и я отправилась на Испытание Факультета в своей одежде, платье с кожаным поясом и длинных сапогах со шнуровкой. Остальные студенты продолжали коситься на меня с недоверием, и в этот момент я поняла, что не найду здесь друзей.

Группой мы дошли до озера за замком, где нам подготовили первое задание. Флора объяснила, что на дне лежит сундук, в котором карта с обозначение места следующей точки, и нам необходимо ее достать. На сколько мне известно, испытания никогда не отличались излишней сложностью, их придумывали кураторы, которым хотелось побыстрее справиться с работой и пойти отдыхать.

– Я умею надолго задерживать дыхание, могу нырнуть, – предложил самый широкоплечий парень из группы.

– Как ты готовился к поступлению, Саймон? Всем известно, что в Розовом озере слишком много соли, и кожа человека этого не выдержит, – закатила глаза светловолосая девушка в очках, точно, будущая староста.

– Тогда нужно найти водонепроницаемый костюм, – озвучила идею еще одна студентка.

Пока однокурсники обсуждали, что же делать, я подошла к воде и коснулась ее рукой. Кончики пальцев сразу защипало от переизбытка соли. К берегу подплыла блестящая рыбка и высунула голову.

– Никакого покоя в этом озере! Скорее бы уже достали сундук, он совершенно не гармонирует с моим коралловым гарнитуром, – ругалась рыбка.

– Извините, что приносим вам неудобства, – решила попросить я прощения. Мне бы тоже не понравилось, если бы без спроса вторглись в мой дом.

– Ты меня слышишь? – поразилась рыбка, явно не ожидавшая такого от первокурсницы.

– Да, – кивнула я, – обещаю, мы постараемся быстрее справиться с этим заданием.

– Дикий плющ, – буркнула рыбка.

– Что, простите? – переспросила я, но обитальница озера уже исчезла.

Я прекрасно расслышала слова рыбки, но не могла понять, как их использовать. До меня доносились крики одногруппников, обмен мнениями уже превратился в эмоциональный спор. Вдруг ко мне подбежала разъяренная очкастая особа.

– А ты что сидишь? Не хочешь поучаствовать в командной работе? – фыркнула противная.

– Лучше ей отойти от озера, а то и его сломает, – послышался чей-то смех.

Очкастая вдруг изменилась в лице, ей стало меня жаль. Возможно, в школе над ней издевались из-за внешности заучки, и она понимала, что такое насмешки.

– Все, прекратите, – приказала она смеющимся, а потом снова повернулась ко мне, – у тебя есть какие-то идеи, как достать сундук?

– Дикий плющ, – негромко сказала я.

– Дикий плющ? – повторила будущая староста и внезапно расплылась в улыбке, – Точно, дикий плющ! Как я сама не догадалась!

Остальные члены группы подбежали к ней послушать дальнейший план действий. Я тоже поднялась, чтобы присоединиться.

– Дикий плющ оживает в соленой воде и становится подобен змее. Можно использовать его лианы, чтобы достать сундук, они достаточно крепкие, – рассказала очкастая, которую, как я потом узнала, звали Беатрис.

– Я видел его на стволе Мудрого дуба! – воскликнул Саймон, и все побежали за ним.

План Беатрис отлично воплотился в реальность, и спустя некоторое время мы уже стремились к следующей станции. Второе испытание проходило на главной площади Факультета, где стояли огромные весы, как символ гармонии. Рядом с памятником валялись огромные валуны, а заданием было уравновесить чаши.

Сначала Саймон попытался поднять хотя бы один камень, но весь покраснел от напряжения, но ношу не сдвинул. Затем парень с рыжей копной волос заявил, что в задание не сказано, что уравновесить чаши нужно с помощью камней. Тогда мы поделились на две группы и встали на весы, меняясь местами, чтобы в итоге обе чаши оказались на одном уровне.

Следующее задание ждало на самой верхней башне, где располагалась Стена созвездий, только вот все звезды были разбросаны, и нам предстояло собрать картину ночного неба. К счастью, Беатрис знала заклинание времени и перевела часы вперед, вызвав темное время суток. В телескоп мы рассмотрели созвездия и воссоздали их на стене.

– Вы хорошо справляетесь, – похвалила Флора, – но я бы не советовала слишком щеголять знаниями, а то попадете в Караван пилигримов.

– Это же моя мечта! – воскликнул рыжеволосый парень.

– Странная мечта – бродяжничать годами и не видеть свою семью, – поразилась Флора, а затем всплеснула руками, – итак, вам осталось последнее испытание, которое по традиции устраивают кураторы с другого факультета.

Неспешными шагами мы дошли до учебного корпуса Факультета хаоса, перед которым находился памятник в форме сферы с множеством острых штыков. А рядом со скульптурой стоял ненавистный мне с недавнего времени человек в черной мантии.

– Ирис, я оставляю своих гармонек тебе, – прощебетала Флора, кокетливо поглядывая на куратора Факультета хаоса.