Зеркало черного мага

Перед глазами было темное круглое пятно, постепенно оно становилось четче и преобразовалось в дуло пистолета, который двумя руками держала Арина. Выражение лица девушки: твердое и жестокое, недвусмысленно давало понять, что она очень, очень хочет нажать на спусковой крючок.

Я сидел в своем любимом кресле, под все еще включенным торшером, хотя за окном уже было довольно светло, связанный веревками по рукам и ногам и, видимо, для надежности, примотанный к спинке скотчем. Сапожкова проделала большую работу по обездвиживанию преступника. Сломанный нос сильно болел, но кровь уже не текла.

Девушка, не опуская оружия, напряженно всматривалась в мое лицо.

– Это все-таки ты, сомнения быть не может, – медленно, ледяным тоном произнесла она, словно выносила приговор. – Я так долго искала тебя, а ты сам пришел, высшая справедливость существует! Думал задурить мне голову своим гипнозом? Да как бы ни так. Твоего колдовства хватило на полчаса и то меня всю дорогу до дома терзало чувство, что я забыла что-то важное. А потом я зашла в свою квартиру, увидела на стене, рисунок, сделанный мной ещё в детстве, и сразу все вспомнила! Знаешь что там изображено? Твой портрет! Очень точный. У меня талант! Как сейчас помню твой кипельно-белый плащ и этот крутящийся над головой, алый вихрь. Столько крови… а на тебе ни капельки. – Она всхлипнула. Мышцы шеи напряглись. Губы скривились. Казалось, вот-вот зарыдает, но сдержалась, вдохнула, выдохнула и продолжила прежним тоном. – Ты постарел, поэтому я тебя сразу и не узнала. Тогда, 20 лет назад, я рассказала полиции все, что видела, в мельчайших подробностях, но никто не поверил шестилетнему ребенку. Правда, и разумное объяснение произошедшему тоже найти не смогли. Дело до сих пор засекречено спецслужбами. Догадываешься кто я такая? Хотя откуда тебе знать, ведь ты не заметил меня, там в церкви, маленькую девочку, спрятавшуюся под столом, а если бы заметил, ведь убил бы, убил! Злобный, мерзкий, колдун!

Сердце пронзила острая боль, но оно не остановилось, продолжало биться нервно, рывками, чтобы хозяин так легко не избавился от своих мучений. Арина была там, была ТАМ!!! Вспомнилась фраза: “В детстве я осталась без родителей”. Она была в тот вечер в церкви с отцом и матерью. Теперь понятна ее устойчивость к черной магии. Полицейской наверняка стала, чтобы найти убийцу родных. Что ж нашла. Но прежде чем исполнить свой приговор, пусть узнает всю историю целиком. Может ей от этого станет чуть-чуть легче, хотя зачем лгать, ей это не нужно. Это нужно мне. 20 лет угрызений совести и ежедневных попыток, путем спасения жизней, загладить, неизгладимое. Пришло время исповеди, пред лицом палача.

Под воздействием магии пистолет вырвался из рук, полетел по комнате и упал в углу. Девушка не успела опомниться, как была пригвождена к стулу. Веревки, со скотчем превратились в пыль. Я встал и отряхнулся.

Лицо Арины исказилось от гнева, на глазах выступили слезы негодования.

– Я предупредила дядю, о том куда пошла, – зло прошипела она, пытаясь пошевелиться, но не могла двинуть и пальцем. – Если со мной что-нибудь случится, он найдет тебя и убьет, прежде чем ты успеешь применить свое колдовство. Как оказалось не такой ты всесильный. Нос под кулаком хрустит так же как у обычного мужика. Ни за что не позволю тебе сделать с похищенными девушками, то же, что ты сделал в церкви, ублюдок.

Она быстро соединила звенья цепочки. Далеко пойдет.

– Очень может быть, что девушки нужны черному магу, для аналогичного ритуала, но не мне. До недавнего времени я и не знал об этих похищениях. Я работаю в больнице с мамой Вари Мирохиной. Я хотел помочь женщине найти дочь.

– Знаю, где ты работаешь, лучший нейрохирург области, врач от Бога, – последние фразы она произнесла с нескрываемым сарказмом. – Убийца, прикидывающийся спасителем.

– Не прикидываюсь, лишь пытаюсь… искупить… нет… искупить такое невозможно… немного загладить вину, – приходилось очень стараться, чтобы говорить спокойно. Хотелось истерично кричать, схватиться за голову, упасть перед Ариной на колени и, рыдая молить о прощении, бежать на кухню, достать из морозилки две оставшиеся бутылки, выпить залпом одну за другой и впасть в беспамятство. Вместо этого я спросил:

– Ты ведь поняла суть ритуала проводимого в церкви?

Ее взгляд немного, всего на какие-то десятые доли градуса, но потеплел. Может, показалось.

– Ты хотел обмануть природу и потерпел неудачу, – она и это поняла. – И, клянусь, обязательно получишь по заслугам. Никто не вправе решать, кому жить, а кому умирать.

Отодвинув нижний ящик комода, я вынул завернутое в черный бархат серебряное зеркало и положил на стол.

– Жители Земли придумали для фиксирования образов фотоаппараты и видеокамеры. Но все события жизни хранятся у нас в голове. Маги 12 миров, чтобы вспомнить что-нибудь важное уходят вглубь своего сознания. Можно прокрутить любой момент, словно фильм. Я покажу эпизод, свидетелем трагического финала которого ты стала. Будет казаться, что прошло три дня, но на самом деле этот процесс займет не более получаса. Здесь действует примерно такой же принцип, как во время сна, кажется, что сон был очень долгим, а он длился всего пару минут. У данного способа есть только один недостаток, он отнимает много энергии, так, что через полчаса, я буду практически без сил, а ты освободишься от действия заклинания и сможешь осуществить месть. Но я хочу, чтобы перед тем как нажать на спусковой крючок, ты знала все обстоятельства этого дела.

Сапожкова внимательно слушала монолог и, судя по скептическому взгляду, не доверяла ни единому слову, но пока это и не важно. Я сходил в прихожую, достал из, висящей на крючке, сумки коробочку с когтем, вернулся в гостиную, взял стул и сел рядом с гостьей. Называть ее пленницей казалось как-то странно, хотя по факту так оно и было.

– Чтобы ты увидела тоже, что и я, нужно объединить нашу кровь.

Развернув зеркало, я положил его себе на колени, надел коготь и провел острым концом от большого пальца до мизинца, потом взял Арину за запястье и проделал то же самое. Она даже не вскрикнула, только плотнее сжала губы.

– Да, и говорим мы там на другом языке, но так как ты будешь частью меня, то все поймешь. Слишком интимные моменты и лишние подробности, постараюсь «прокручивать», чтобы не смущать и не удлинять время просмотра.

Правой рукой я обхватил ножку зеркала, левой кистью накрыл ладонь девушки, посмотрел на свое отражение: верхняя часть лица сильно опухла, глаза заплыли, под носом и вокруг рта – засохшая кровь, то еще зрелище, нужно было хотя бы умыться, но сейчас уже не стоит отвлекаться.

Пристально взглянув самому себе в глаза, я прочитал заклинание и устремился внутрь.

Глава 4

Принцесса и оборотень

Осторожный стук в дверь развеял легкий утренний сон. Камелия еще спала. Длинные золотистые волосы сияли в лучах восходящего солнца. Прикрыв прекрасное, обнаженное тело супруги простыней из талкового полотна, легкого и мягкого, я крикнул:

– Входите.

Это был старый слуга, немного сгорбленный, но еще твердо стоящий на ногах.

– Лорд Алекстер, Хранитель срочно зовет Вас к себе, – сказал он дребезжащим голосом.

Так хотелось еще немного понежиться в постели, заключить любимую в объятья, поцеловать ее нежные губы…, но делать нечего, придется отложить желания на потом.

– Сейчас приду к нему.

Слуга поклонился и вышел из комнаты.

Я надел белые штаны и рубаху из талкового полотна. Из него изготавливали одежду, шторы, скатерти и другие вещи, как для состоятельных людей, так и для бедняков. Те, у кого было мало денег, носят балахоны из неокрашенного волокна, которое имеет желтоватый оттенок. Люди по богаче приобретают цветные ткани. Господа украшают свои наряды вышивкой и драгоценными камнями. Растение Талк внешне очень похоже на земной Хлопок, но полотно из него получается намного прочнее и совсем не мнется…

В глазах на мгновение зарябило, словно пошли помехи. Такой эффект бывает, когда отвлекаешься от воспоминаний на реальность. Я отогнал все мысли о Земле и снова окунулся в прошлое…

На ноги я натянул сапоги из мягкой кожи, на плечи накинул плащ цвета нашего братства – белый, закрепил на шее заколкой с кровь-камнем.

Перед тем как уйти, я поцеловал Камелию в щеку. Она открыла глаза, томно потянулась, улыбнулась и мягко придержала за руку.

– Душа моя, куда так рано? – голос низкий, бархатистый, будоражащий, отвлекающий.

– Отец зовет. Что-то срочное. Надеюсь, что это не надолго.

– Буду ждать.

Мы все-таки поцеловались. С неимоверным усилием я заставил себя оторваться от самых прекрасных в мире губ и вышел из комнаты.

Быстро шагая по коридорам огромного Огненного дворца, я совершенно не обращал внимание на привычное великолепие внутреннего убранства: на украшенный позолоченной лепниной сводчатый потолок, на расписанные сценами битв и подвигов героев, стены, на каменный пол с замысловатыми узорами, на массивные подсвечники, выполненные в виде диких животных.

Дворец облицован Сапором – редким и очень дорогим камнем, черного цвета с красными прожилками, добываемом на Кратусе, пятом мире. Это довольно негостеприимная планета, жаркая и сухая, но не просто обитаемая, а даже густонаселенная. Все дело в большом количестве редких металлов и драгоценных камней, спрятанных в недрах. Старатели со всех 12 миров прибывают туда, чтобы заработать себе на безбедную жизнь.

Сапор ценен тем, что обладает уникальным свойством днем накапливать солнечную энергию, а ночью выпускать. С наступлением темноты дворец начинает светиться, словно огромный факел. Его видно даже на дальней границе Гортенского леса. Отсюда и название “Огненный”.

Михальтер – Верховный маг Ваалора и Хранитель 12 миров ждал в своем кабинете. Он стоял у окна, стройный, широкоплечий, сильный. Лоб – высокий, взгляд – прямой, уверенный, волевой подбородок скрыт под густой, аккуратно подстриженной бородой. Одет в белые штаны и рубаху, талию подчеркивает, пояс, вышитый золотыми нитями.

Я приложил правую руку к сердцу и склонил голову – приветствие, обязательное для всех.

– Иди сюда, сын мой.

Он покровительственно поцеловал меня в лоб, немного отстранил и посмотрел с гордостью. Было очень приятно.

– Надо же, как быстро растут дети. Кажется, совсем недавно ты бегал по двору с деревянным мечом. И вот уже взрослый мужчина. Как дела у супруги? Не скучает во дворце?

Этот вопрос вызвал невольную усмешку. Понятия “Камелия” и “скучает” были не совместимы. С первых же дней она забила свои дни занятиями до отказа. Брала уроки магии по всем трем направлениям: медицина, боевое искусство, прикладная деятельность, наняла учителя по танцам, совершенствовала навыки стрельбы из лука и владения мечом. За три месяца нашего супружества она неоднократно намекала, что хочет стать полноправным членом Белого братства и отправляться на задания вместе со мной. Я обещал, что поговорю с отцом, но на самом деле, просить его собирался не об этом. Камелия, конечно опытный воин, но теперь она моя жена – безгранично любимая женщина и я никогда не подвергну ее опасности. Есть, правда, один безобидный вариант, который устроит обоих.

– Она выросла в королевстве, где всем заправляют женщины, привыкла принимать самостоятельные решения и конечно ей не достаточно быть просто любящей женой. Ее энергичный ум требует занятия. Я подумал, может, ты сделаешь ее Наставником для юных братьев. Конечно – это уникальный случай. Так и супруга у меня особенная и все об этом прекрасно знают.

Верховный маг задумчиво посмотрел на простирающиеся за окном  величественные и прекрасные здания Ваалора.

– Думаю, Камелии вполне была бы по силам эта задача, но что мне делать с

Тартом? Он занимает  должность уже много лет и прекрасно справляется со своими обязанностями.

Я продумал все до мелочей.

– Можно устроить поединок: Камелия против Тарта. Победитель станет Наставником, проигравший – его помощником.

– Звучит вполне справедливо. Хорошо, организуем бой через семь дней после Совета. Теперь поговорим о более насущных делах.

Отец сел за стол, в кресло с высокой, резной спинкой, я занял место напротив.

–У меня для тебя очень важное задание, – начал Михальтер. – Ты знаешь, что королевства Катар и Банток многие годы находятся в довольно натянутых отношениях. Между ними часто возникают стычки. Они регулярно совершают набеги на приграничные поселения друг друга. Данная ситуация выматывает оба королевства и не лучшим образом сказывается на благосостоянии их жителей. Шестьдесят дней назад было принято судьбоносное решение – заключить мир и скрепить его союзом Калеопа – наследника Бантока и Неверы – принцессы Катара. Торжество должно состояться через четыре дня.

Два часа назад с дежурным связался Кресс Предводитель отряда Белых братьев Катара. Он сообщил, что ночью Невера таинственным образом исчезла из своей спальни. Данное происшествие держится в строжайшем секрете. Версий случившегося несколько. Кто-то говорит, что красивая, умная Невера совсем не хотела соединять свою судьбу с малахольным, внешне не примечательным Калеопом и поэтому сбежала. Другие считают, что девушку могли похитить люди, не желающие мира между двумя королевствами. Тебе нужно возглавить группу поиска, распутать клубок и найти принцессу до свадьбы, иначе между Катаром и Бантоком может начаться война. Нам такие проблемы не нужны, особенно в свете сложившейся на севере ситуации. Враг не дремлет. Отправляйся немедленно.

– Слушаюсь Хранитель.

Я встал, поклонился, собрался выйти, но не удержался и спросил:

–Можно с женой попрощаться?

Отец улыбнулся.

–Только быстро.

Моя свадьба с Камелией действительно была уникальным случаем. Жительницы Аллатора никогда не выходят замуж. В королевстве живут только женщины. Для получения потомства они раз в год, осенью, устраивают грандиозный турнир, на который приглашают  мужчин со всех 12 миров. От желающих обычно нет отбоя, потому, что лучшие из лучших получают большое денежное вознаграждение и право провести десять ночей с прекрасными воительницами. По истечении срока усталые, довольные мужчины отправляются по домам.

Через девять месяцев новорожденные девочки пополняют ряды аллаторок, а мальчики, согласно заключенному договору, становятся воспитанниками Белого братства.

Я ожидал найти жену на площадке для тренировок, где она обычно занималась по утрам, но ее там не оказалось. На турнике подтягивался Феннитер. Ему недавно исполнилось 15 лет. Худощавый и долговязый парень на первый взгляд не казался опасным противником, но внешность, как известно обманчива. По силе и ловкости он не уступал опытным воинам. Заметив меня, брат улыбнулся и спрыгнул на землю.

– Доброе утро Алекс, присоединяйся.

– Я бы с радостью, Фенни, но у меня срочное задание. Я только хотел попрощаться с женой. Ты ее не видел?

– Прошла с мамой мимо, по аллее, несколько минут назад.

Это так на нее не похоже. Неужели воинственная супруга променяла силовые упражнения на прогулку в парке? Данная смена поведения интриговала.

Я почти бежал по выложенной цветной плиткой аллее. Раскидистые кроны, растущих с двух сторон деревьев, образовывали над головой своеобразный купол, защищая от солнечного зноя.

Стоящих в беседке женщин было видно издалека. Камелия впервые после свадьбы сменила любимые штаны из мягкой, хорошо выделанной серебристой кожи снежного крока и легкую талковую тунику  на длинное, тёмно-синее платье, золотые пряди заплела в косу, сложным, красивым узором и украсила драгоценными камнями.

На моей маме Летте было платье красного цвета, длинные, густые иссиня-черные волосы украшал венок из алых прелий. Эти редкие, красивые цветы, по форме напоминающие звезды, росли на Глоке – втором мире, высоко в горах, стоили очень дорого, потому, что достать их было нелегко. Для того, чтобы прелии долго сохраняли свежесть и не увядали, использовалось сложное заклинание и это еще больше увеличивало ценность украшения, но супруга Хранителя 12 миров могла его себе позволить.

 Любимые женщины смотрели на простирающуюся внизу бирюзовую гладь моря и о чем-то оживленно беседовали. Немного грубоватая, прямолинейная Камелия и, всегда сдержанная, вежливая Летта с первых дней знакомства поладили друг с другом. Что не могло не радовать.

Свою несколько экзотичную внешность я получил от мамы. Она – уроженка Юкатании одного из королевств Одира – первого мира. Юкатания находится высоко в горах. Связь с большой землей жители держат с помощью скартов – гигантских птиц с ярко-красным оперением.

 У юкатанцев миндалевидные глаза, карего, светло-коричневого или золотого цвета,  высокие скулы, бледная кожа, черные волосы.

 Михальтер познакомился с принцессой Юкатании на торжествах, проходивших в рамках Новогоднего Совета 12 миров 21 год назад. Тогда он еще не был Хранителем и Верховным магом, а только наследником.

Заслышав приближающиеся шаги, женщины обернулась. Красивые  лица озарились счастливыми, немного лукавыми улыбками. Не иначе как обо мне судачили.

– Выглядите просто потрясающе, – восторженно  произнес я, склонил голову и поцеловал сначала руку мамы, потом – жены.

– Мы с твоей прекрасной супругой обсуждали подготовку к Новогоднему Совету 12 миров. Через два дня начнут прибывать первые гости, а еще столько всего предстоит сделать.

– Уверен, ты как всегда все организуешь на высшем уровне, к тому же у тебя теперь есть такая замечательная помощница.

– Самая лучшая, – Летта посмотрела на Камелию с нежностью.

– Спасибо, – произнесла она в ответ, скромно потупив взор. Быстро учится.

– Зачем тебя звал отец? – спросила мама.

– Принцесса Катара пропала накануне свадьбы. Мне было приказано немедленно отправиться на ее поиски, чтобы предотвратить назревающий военный конфликт. Я пришел попрощаться. Можно прервать ваше важное совещание и ненадолго украсть мою супругу?

– Мы уже закончили. Я пойду на кухню. Нужно дать пару распоряжений.

Мама поцеловала меня в лоб и быстрым, лёгким шагом пошла по аллее.

– С тобой ехать опять нельзя, – голос жены звучал слегка обиженно.

– Сама же все понимаешь, но я поговорил с отцом. Он обещал подумать, –  не соврал и правду не сказал. Золотая середина. – Прости, дорогая, надо бежать.

Она нежно коснулась моей щеки, пристально посмотрела в глаза, прошептала томно:

– Конечно, любимый.

Как можно было уйти?

За секунду сотворив экранное заклинание, которое скрыло нас от возможных свидетелей, я развернул Камелию спиной к себе, коснулся губами ее нежной шеи, скользнул по загорелому, обнаженному плечу, быстро перебирая пальцам, задрал вверх пышные юбки…

 ***

Чтобы добраться до Катара обычным путем, нужно пять суток плыть на корабле, а потом еще три дня скакать на лошади. Такими темпами можно успеть как раз на начало войны. Но есть вариант получше.

Пробежав по галерее и минуя двух, вставших по стойке, охранников я спустился в подвальные помещения.

Огромный зал всегда вызывал благоговейный трепет. Вдоль стен  расположены 54 зеркала по три метра в высоту и ширину для перемещения в королевства этого мира и 11 зеркал для путешествия на другие планеты.

 В помещении постоянно находится отряд из 30 Белых братьев-защитников врат. Во главе с Предводителем, который обычно имеет статус мага шестого уровня. Всего в системе иерархии  десять ступеней. Тот, кто поднимается на самый верх, получает высший уровень. Я, готовился стать Хранителем и Верховным магом с рождения, поэтому к 18 годам  в совершенстве научился управлять светлой  энергией своего тела.

Последние два года я штудировал Макрос – древний фолиант, мощнейший артефакт, напитанный  кровью поколений,  хранящий все заклинания белой и черной магии. Глава 12 миров должен знать,  каким оружием пользуется противник.

 Завидев вошедшего, Белые братья вытянулись по струнке, потом склонили головы и сложили руки в приветствии.

Тяжело ступая, подошел Зальтер – предводитель отряда. Грузный широкоплечий мужчина невысокого роста с густой рыжей бородой и мясистым носом.

– Лорд Алекстер, к перемещению все готово, – пробасил он.

 Мы остановились у зеркала, к черной раме которого был прикреплен круг с тремя перекрещенными стрелами в золотом оперении, символом Катара.

 Там нас ждали два белых брата: один  – справа от зеркала, другой – слева.

Зальтер встал посередине, развел руки в стороны.

Братья выдвинули из рамы, каждый со своей стороны, маленькие ящички, достали из ножен ритуальные кинжалы, полоснули по ладоням, протянули руки над емкостями. Кровь потекла внутрь. Когда ящички наполнились, их вернули обратно.

Предводитель соединил ладони вместе, коснулся лба, потом медленно развел руки в стороны. Поверхность зеркала подернулась рябью. В центре образовалась щель, сквозь которую было видно стоящих в Катаре вдоль каменной стены людей.

Маг отошёл в сторону, освобождая путь. Я шагнул вперёд и за секунду оказался за многие километры от Ваалора.

За спиной раздался хлопок – это Предводитель закрыл проход.

Белые братья Катара встретили меня традиционным приветствием.

Часто перебирая ногами, подбежал человек невысокого роста в длинном, достающем до пола, синем балахоне, вышитом серебряными и белыми нитями. На его шее висела цепь, шириной примерно  в два пальца, украшенная  драгоценными камнями, судя по сутулым плечам хозяина, довольно тяжёлая.

– Лорд Алекстер, я – Фрамм, король Катара, рад приветствовать Вас на нашей земле. Такая большая честь, что лично Вы прибыли к нам на помощь в этот тяжёлый час, – протараторил он, низко кланяясь и целуя мою руку.

Никогда не любил подобные действия, но традиции есть традиции.

Большой, выложенный серым камнем зал, освещался факелами. В нем было только одно зеркало, такого же размера как и в Ваалоре. Охраняли врата пять братьев. Всего на службе в Катаре находился отряд из тридцати человек, во главе с Предводителем.

– Желаете покушать? Все уже готово, – предложил Фрамм подобострастно глядя маленькими карими глазками.

 Только сейчас я вспомнил, что в спешке забыл о завтраке. Что ж предложение как раз кстати. Быстро поем и заодно узнаю подробности о случившемся.

– Да. С удовольствием.

Лицо короля озарилось счастливой улыбкой. Мы поднялись вверх по широкой каменной лестнице, прошли по полутемному коридору. Стражи в коричневых шароварах,  рубахах и кожаных жилетах распахнули двери. Взору открылись  клумбы великолепных благоухающих цветов, высаженных так, что получались сложные, витиеватые узоры.

Ни разу не доводилось быть в Катаре. Увиденное произвело приятное впечатление.

Дворец с массивными колоннами, большими сияющими серебром куполами, выложенными хрустальной мозаикой стенами, всем своим помпезным видом говорил о любви хозяев к роскоши, оставалось надеяться, что не в ущерб простых граждан. Белое братство защищало своих союзников от посягательств черных магов, поддерживало мир между королевствами, но не вмешивалось в их внутреннюю политику.

Огромный обеденный зал украшали статуи  четырех танцующих девушек в шароварах и коротких кофточках с пышными рукавами. Одна из них держала в руках кувшин с водой, вторая – “горящий” факел, третья – цветок, четвертая – маленькую птичку.  Вуали на их лицах были так искусно сделаны, что казались настоящими. Стало любопытно, означают ли что-то в Катаре данные символы, или это просто фантазия скульптора. Времени на праздные беседы правда совсем нет, придется отложить вопрос до более подходящего случая.

Мне было приготовлено  место во главе длинного стола. Король сел справа. Из соседнего помещения вереницей потянулись слуги с подносами в руках.

– Лорд Фрамм, расскажите мне подробно все о событиях вчерашнего вечера, – попросил я. – Когда Вы видели свою дочь в последний раз?

Взгляд правителя Катара сразу помрачнел. Он опустил глаза и задумчиво стал поглаживать свою аккуратно подстриженную черную бороду.

– Во время ужина. Мы всегда по вечерам собираемся всей семьёй: я, моя старшая дочь Невера, средний сын Глейн и младший – Седр. Также за столом всегда присутствуют служанка-компаньонка дочки Веллина и слуги сыновей Дорин и Палтор. Дети рассказывают о том как они провели день. Мы болтаем о разных пустяках. Правда после того как Невера узнала о предстоящей свадьбе, она стала отказываться выходить к столу и пару раз мы ужинали без нее. Меня обижало и злило такое поведение, поэтому я настоял на ее обязательном присутствии, о чем впоследствии пожалел, потому что наши совместные ужины превратились в пытку. Дочка все время сидела с мрачным видом и не желала ни с кем разговаривать. На вопросы отвечала кратко и безэмоционально. Вчера мне показалось, что в наших отношениях наметились положительные изменения. Невера была мила и весела, почти как раньше. Я подумал, что буря, наконец, улеглась и моя девочка примирилась со своей судьбой. Лорд Алекстер, я – не тиран. Прекрасно понимаю чувства моей единственной, горячо любимой дочери, но свадьба должна состояться, ради благосостояния, королевства.