Беги, Настёна…

– Объективно самым сильным в стае был Елизар, – произнес он. – И все те, кто ушел с ним, понимали это. Его одержимость древними ритуалами на костях и крови настроила против него половину стаи, иначе он бы легко занял мое место.

– И теперь ты видишь угрозу в его сыне? Руслан никогда не пойдет против тебя, Андрей. Ты защитил его, и он помнит это. Он не такой, как его отец.

– Не знаю, не знаю… Их колоссальное внешнее сходство может ничего и не значит, но ведь у них даже характеры одинаковые. Елизар одиночка. Даже несмотря на всю свою свору, он всегда был сам по себе. И Руслан вырос таким же. Они похожи, Лена. Они пугающе похожи!

– Ты уже жалеешь, что оставил его?

– Пока он не давал мне повода жалеть. И я очень не хочу ошибиться.

***

От любопытных взглядов деться было некуда, и Настя рефлекторно жалась к Руслану и прятала глаза. Он молчал. И это было тяжелое, давящее молчание. Она бы предпочла, чтобы он высказал ей обиду дома, но он держал все в себе, и теперь эта недосказанность между ними угнетала.

Все собирались у строения, отдаленно напоминающего круглую беседку, только очень большую. Длинные скамейки в несколько рядов пока пустовали, но народ бодро подтягивался со всех сторон, так что Настя даже засомневалась, поместятся ли все внутри.

Уверенно направляющуюся к ним женщину она заметила не сразу. Собственно, она бы вообще ничего не заметила, если бы Руслан не сжал вдруг крепко ее пальцы. Подняв голову, она проследила за его взглядом, и только тогда увидела ее – красивую, рыжеволосую, глядевшую прямо на них. Возраст женщины трудно было угадать, но Насте казалось, что та значительно старше, чем выглядит.

– Лена, мы заждались! – крикнула ей Алина, вдруг материализовавшаяся рядом.

– Скоро начнем, – пообещала та. – Настя, пойдем со мной.

– Зачем, – сразу напрягся Руслан.

Женщина вздернула брови и повернулась к нему.

– У Андрея есть к ней разговор, – пояснила она так, будто говорила нечто само собой разумеющееся.

– Какой еще разговор?

– Руслан! – одернула его Алина, и он нехотя все же разжал руку, хотя при этом выглядел настороженным и недовольным.

Женщина взяла Настю под локоть, и повела куда-то в сторону.

– Не бойся. Андрей – это наш глава, он просто хочет сказать тебе пару слов.

Они зашли в ближайший дом, и Настя заволновалась – ей не хотелось терять Руслана из виду. Впрочем, как оказалось, окна в комнате выходили в нужную сторону, и она могла видеть его через них. Он тоже смотрел на окна, и словно бы видел ее, и даже ловил ее взгляд.

– Здравствуй, Настя, садись, – произнес сидевший в кресле мужчина и указал на кресло напротив.

Она покорно села, куда ей велели, чувствуя себя так, словно пришла сдавать профессору самый важный в ее жизни экзамен.

– Спасибо, Лена. Передай всем, что я сейчас буду.

Женщина кивнула и вышла, оставив их вдвоем.

– Меня зовут Андрей, – представился мужчина, чуть склонив голову.

Вокруг его глаз виднелись морщины, а в волосах легкая проседь, но стариком он совсем не выглядел, скорее даже наоборот – производил впечатление матерого, сильного хищника.

– Мне это известно, – прошептала Настя севшим голосом.

– Как тебе у нас? Понравилось?

– Не знаю… наверное, да.

– Ладно, Настя, я не буду ходить вокруг да около. Я хотел узнать, что Руслан тебе рассказал.

– Все.

– О своем отце?..

– И об отце, и о матери.

– О ее смерти?

– Да, я все знаю. Елизар убил ее. И про ритуал, который он провел, я знаю тоже.

Ей показалось, что Андрей не ожидал такой осведомленности, но он удовлетворен ее ответом.

– Хорошо, что Руслан не стал от тебя ничего скрывать. Это говорит в его пользу.

– Я бы все равно узнала.

– Возможно… А что он еще тебе говорил?

– Простите, но я не понимаю цели этого допроса, – набравшись наконец смелости, заявила Настя.

– Это не допрос, – спокойно ответил Андрей, и наклонился к ней, пристально глядя прямо в глаза. – Настя, я хочу, чтобы ты сейчас запомнила одну очень важную вещь. Не имеет значения, человек ты или оборотень, став парой Руслана, ты стала частью стаи, и я обязан тебя защищать. Защищать в любом случае – не важно, от кого исходит угроза. Ты меня понимаешь?

– Не совсем, – протянуа она, хотя на самом деле ей было ясно, куда он клонит.

– Сейчас все находятся в опасности. Елизар пытается установить здесь свои порядки. За ним тянется много смертей, и он не собирается останавливаться…

Он замолчал, задумавшись, и Настя осторожно вставила:

– Но дело ведь не только в нем, да?

– Руслан, конечно, не виноват, что он сын своего отца. Я не считаю его плохим, скорее даже наоборот, но вся эта ситуация слишком давит на него.

– Вы хотите сказать, что мне нужно его опасаться?

– Послушай, Настя, – вздохнул Андрей. – Меньше всего мне хочется сеять в тебе сомнения и вносить разлад между вами. Когда-то я сам оставил Руслана в стае и, поверь, мне не безразлична его судьба. Но присутсвие Елизара делает его агрессивным. Он нервничает, злится…

– Его можно понять.

– Безусловно. Но это вовсе не значит, что ты теперь должна пытаться его утихомирить. Он оборотень. И сейчас он на взводе. А ты никому и ничем не обязана. Не надо геройствовать, думай о себе и своей безопасности. И самое главное, помни, что если ты почувствуешь, что что-то идет не так, почувствуешь угрозу, тебе есть к кому обратиться.

Настю раздирали противоречивые мысли. Как бы ей не хотелось думать о том, что ей действительно нужна эта защита, она все же стала побаиваться Руслана после того, что узнала о нем.

– Я поняла, – медленно произнесла она. – Я запомню. Но надеюсь, что до этого не дойдет.

– Рад, что у тебя адекватная реакция, – кивнул Андрей и поднялся на ноги. – Пойдем. А то еще немного, и Руслан начнет прорываться в мой дом с боем.

Глава 6

Руслану явно очень хотелось спросить, о чем она говорила с Андреем, но он сдержался. Настя решила, что не стоит травить ему душу, и пояснила шепотом:

– Он просто поинтересовался, как я тут устроилась, и сказал, что я всегда могу рассчитывать на его помощь.

В целом, она даже не соврала, всего лишь опустила некоторые детали. Руслан сухо кивнул.

Садиться на лавки они не стали, чему Настя только обрадовалась. Стоять позади всех в полутени было не так дискомфортно, чем когда на нее все смотрели. Она прислонилась спиной к толстому бревну, выполняющему роль несущей колонны, и постаралась сделаться прозрачной. Руслан стоял рядом, а возле него со скучающим видом пристроилась Алина. Наверное, приглядывая за ним, пока он рос, она и сейчас чувствовала за него ответственность и старалась на всякий случай находиться поблизости в этот непростой для него момент.

Настя водила взглядом по собравшимся, отыскивая знакомые лица. На противоположной стороне в первом ряду расположился Влад, о чем-то увлеченно болтая с хмурым мужчиной, сидевшим справа от него. Слева уселась приревновашая его Ольга, безуспешно пытаясь обратить на себя внимание. Недалеко от них сидел здоровый бородач, что рубил дрова, кажется – Игорь. А рядом, держа его под локоть и периодически что-то шепча на ухо, находилась молодая женщина настолько ослепительной внешности, что Настя даже засмотрелась и пропустила момент появления Андрея, равно как и начало бурных обсуждений. Из раздумий она выпала, лишь только когда красавица сама решила высказаться.

– Да люди ради своих камешков из штанов выпрыгнут! Вот пусть и расстараются: расставят охрану, прочесывают лес… Почему это должно быть только нашей проблемой? – выкрикнула она, и некоторые присутствующие поддержали ее одобрительным гулом.

– Какое им дело до разборок между стаями? – возразил ей хмурый мужчина, что сидел рядом с Владом. – Андрей, скажи, этот галстук, который сюда приезжал из шахты, – ему не все равно, с кем договариваться?!

Настя перевела взгляд на лидера стаи, но тот пока не спешил высказывать свое мнение.

– Ему может быть и все равно, но ты же не думаешь, что Елизар и правда будет с кем-то договариваться? Он уже убил троих людей! Не слишком удачное начало сотрудничества, – не униалась женщина, и кажется, большинство было на ее стороне. Она поднялась на ноги и сурово глянула на лидера. – Андрей, ты так и будешь изображать молчаливую мудрость? Скажи уже что-нибудь!

– Я думаю… – медленно протянул он, и все моментально притихли, в установившейся тишине стало даже слышно приглушенное стрекотание кузнечиков из-под деревянного пола, – люди нужны Елизару только в качестве расходного материала.

– Вот! – победоносно произнесла женщина и посмотрела на своего оппонента, скрестив руки на груди.

– Успокойся, Лиза. Это не значит, что привлекать людей – здравая идея, – продолжил Андрей, и она повернулась к нему с возмущением. – У них может быть и более радикальное решение проблемы, которое тебе не понравится.

– Да, – закивал головой споривший с Лизой мужчина и тоже вскочил с места. – Они могут случайно уронить на нас сверху что-нибудь очень взрывающееся, и тогда не будет ни Елизара, ни нас. Вообще никого!

– Другие стаи не простят им это…

– Знаешь, Лиза, мертвым нам уже будет все равно, отомстили за нас или нет!

– Хорошо, тогда предложи что-нибудь. Я готова услышать все твои гениальные идеи! Что молчишь? Предложим сняться со своего места другим стаям, чтобы они пришли и защитили нас?

– А почему бы и нет? – огрызнулся тот.

На этот раз мнения общественности сильно разделились. И Андрею снова пришлось подать голос, потому что поднялся такой шум, что доводов спорящих сторон уже не было слышно.

– Замолчите все! Кирилл, Лиза, сядьте! – крикнул он, и оба спорщика, надувшись, плюхнулись обратно на скамейки. – Я не отбрасываю этот вариант, но сейчас об этом говорить рано. Никто не должен оставлять свою землю без присмотра, пока на то нет крайней необходимости.

– А ее точно еще нет? Необходимости этой? – буркнул Кирилл.

– Мы не знаем, сколько сторонников у Елизара, и не знаем, насколько серьезна угроза. Потерь среди нас нет, поэтому бить тревогу пока рано.

– Отлично, будем ждать, когда среди нас будут потери, – не успокаивался Кирилл, и сидевший рядом Влад начал слегка пихать его в бок, призывая заткнуться. – Мало нам было смертей в прошлый раз. Уже все подзабылось, да?

– Мне очень жаль твою жену, ее все любили, – произнес Андрей спокойно. – Но давай не будем рубить с горяча, Кирилл.

– Да, и мы все еще ждем твоих гениальных предложений, – снова крикнула Лиза.

Кирилл открыл было рот. Потом закрыл его, поводил взглядом по присутствующим и внезапно остановил его на Руслане.

– Где прячется твой отец? Ты же наверняка знаешь!

Руслан от такого заявления на пару секунд даже впал в ступор. Все повернули головы в его сторону.

– А ты берега часом не попутал? – прошипел он.

– Ничего я не путал! Где бы ты на его месте обосновался?

– Я не на его месте. И лучше не доводи меня.

Настя видела, как сильно Руслан напрягся, и занервничала, потому что взвинченный Кирилл уже не мог остановиться.

– А то что? – нагло выкрикнул он, заслужив уже всеобщее неодобрение.

– Не ведись, Руслан, – тихонько зашептала Алина, вцепившись в его руку, словно боялась, что тот сейчас полезет в драку.

Андрей тоже посчитал нужным вмешаться.

– Кирилл, ты перегибаешь, – предупреждающе произнес он, сдвинув брови.

– А что такого я сказал? Это же его сын, между ними кровная связь! Что вы тут все невинных овец из себя строите? Вы же знаете, что я прав! – от возмущения Кирилл снова встал, оглядывая всех покрасневшими глазами и не обращая внимания на Влада, пытавшегося усадить его обратно. – Если кто и может найти Елизара, так это он!

Настя тоже сжала руку Руслана, и теперь они вдвоем с Алиной чуть ли не висели на нем с двух сторон.

– Я понятия не имею, в какой норе он сидит! – процедил он. – И если ты еще раз посмотришь в мою сторону, я тебе башку откушу.

– Так, заткнитесь оба! – рявкнул Андрей, потеряв терпение. – Кирилл, мы тебя услышали, а теперь сядь.

– Ну что ты, действительно, завелся, – снова зашептала Алина Руслану. – В нем эмоции говорят, из-за жены…

– Я не виноват в ее смерти!

– Тебя никто и не обвиняет. Стой спокойно!

На какое-то время страсти поутихли и разговор потек в более или менее мирном ключе, хотя Руслан все еще стоял надутый и, казалось, не слышал ничего, полностью погруженный в свои мысли. Насте хотелось уйти отсюда и увести его, чтобы попытаться вклиниться в его невеселые раздумья и переключить их на что-то другое, например – на себя, но она не была уверена, что собрание можно покидать в любой момент.

Тем временем было решено пока не прибегать к помощи ни людей, ни других стай, самостоятельно прочесывать лес, патрулировать территорию вокруг поселка и попробовать расставить ловушки. И когда началось распределение обязанностей, снова влез Кирилл:

– Ну ничего себе! А этот, в чью сторону мне смотреть нельзя, у нас избранный что ли, с такой свитой по лесу шастать?

– У Елизара к нему повышенный интерес, так что риск нападения слишком велик, – пояснил Андрей, проявляя чудеса выдержки.

У Руслана, в свою очередь, терпение балансировало на самой грани. Он шумно вдохнул и выдохнул, но все же сумел промолчать.

– В таком случае, почему бы нам не использовать его в качестве наживки? Заманим Елизара в удобное для нас место, уж за своим сынком он быстро примчится… Что вы опять все на меня так уставились? Я просто хочу поскорее покончить с уродом, убившим мою жену, и это один из вариантов!

– Кирилл, – вмешалась Елена, впервые подав голос. – Я все понимаю и очень тебе сочувствую, но ты не единственный, кто потерял родных, и не единственный, кто хочет отомстить за это.

– Аня была для меня всем, – проговорил он после паузы и взгляд его потух. Он медленно опустился на лавку, понурив плечи и глядя куда-то в пустоту перед собой. – Такая красивая, веселая… А помните, как она пела?

Насте, только что злившейся на него, вдруг стало безумно его жаль. Наверное, он и вправду очень любил свою жену. Никто не решался что-то сказать, и все продолжали молча смотреть на Кирилла и его горе.

– Я хотел прожить с ней всю свою жизнь, – прошептал он и, подняв взгляд покрасневших глаз, зло уставился на Руслана. – Тебе-то этого не понять, в твоей семье беречь жен не принято!

Все произошло так быстро, что Настя не успела толком ничего разглядеть. Только что рядом с ней стоял Руслан, но через через доли секунды послышался треск разорвавшейся ткани и какое-то большое темное пятно метнулось вперед, прямо через головы сидящих на скамейках.

– Руслан, стой!!! – завопила Алина, но было поздно.

Гигантский волк уже возвышался в самом центре и скалил зубы, глядя на Кирилла, но дорогу ему преградил Андрей, поразительно быстро успевший среагировать. В зверя он не обернулся и выглядел рядом с жутким чудовищем до ужаса мелким и слабым: казалось, что волк может снести ему голову одним небрежным ударом лапы. Все повскакивали с мест, но что делать дальше, никто толком не знал.

– Только попробуй, Руслан! – сказал Андрей, глядя стоявшему перед ним монстру прямо в глаза. Волк перевел взгляд на него и зарычал. – Что, на меня нападешь?

Настю начало подташнивать. Да, этот оборотень был похож на того, что напал на них по дороге сюда. Естественно, для нее волки отличались лишь цветом. Но из всех тех, кого она видела здесь, только Руслан оказался таким же черным. И было очень жутко от того, что он и правда может убить, просто перекусив пополам любого из пристуствующих. Пока, по крайней мере, они тоже не перекинулись в волков.

– Возвращайся на место, – произнес Андрей, все еще не двигаясь с места и прикрывая собой Кирилла.

Какое-то время казалось, что волк не послушается, он продолжал угрожающе рычать и скалиться, но через секунду все же тряхнул головой и, клацнув зубами, пошел обратно.

– Уведи его, – обратился Андрей к своей жене.

Елена взяла Кирилла за локоть и мягко потянула прочь. Тот ушел с ней, не сопротивляясь и больше не сказав ни слова. Снова стало очень тихо. Руслан, обойдя лавки, вернулся на свое место, а Настя в это время стратально отводила взгляд. Она боялась увидеть его глаза, боялась, что они будут такими же красными, как и у Елизара. Пока она не видела Руслана волком, у нее еще получалось убеждать себя, что хоть все происходящие и странно, но все же не катастрофично. Теперь же ее страх усилился во сто крат. Сможет ли она относится к Руслану так же, как раньше? Продолжать любить его, зная, что он не человек?

Ее виска коснулось что-то горячее, мокрое и шершавое. Она повернулась. Нет, глаза Руслана не были красными. Это были его – теплые, карие глаза, настолько знакомые, что Настя вдруг поняла – она узнала бы его даже в таком виде. Большой, черный зверь был по-своему красивым… если бы, конечно, она увидела его на какой-нибудь картинке или по телевизору, а не вживую и так близко.

Волк лег на пол, а затем сгреб ее своей лапищей, прижав к себе, будто обозначил свою собственность.

– Он что, будет сидеть тут вот так? – возмущенно поинтересовалась Лиза.

– Это неуважительно, Руслан, ты нарываешься, – тихонько поддержала ее Алина.

Но он не отреагировал, лишь положил голову на лапу, всем своим видом показывая, что уходить не собирается.

– Пусть сидит, – махнул рукой Андрей и всем пришлось с этим смириться.

Насте, оказавшейся словно в капкане, стало вдобавок ко всему еще и жарко, но пошевелиться она боялась. Так что конца собрания пришлось ждать будучи прижатой к черной шубе пугающего зверя, к которому необходимо хотя бы попытаться привыкнуть. А еще стараться не думать о том, как он похож на отца, и о том, что стало с его матерью…

Глава 7

– Пойдем-ка, Настя, чайку попьем, – сказала Алина и, уверенно потянув ее к себе, хлопнула черного волка по лохматому боку. – А ты давай иди, не примазывайся к нашему девичнику!

Руслану такая идея не понравилась, но препятствовать он не стал. Настя чувствовала на спине его взгляд до самого последнего момента, пока за ней не закрылась дверь. Справедливости ради, попытавшегося было примкнуть к чаепитию Влада Алина тоже прогнала.

– Тебя всю трясет, – произнесла она, наливая кипяток в кружку размером с небольшое ведерко.

Чай оказался невероятно душистым, с каким-то травами, и тепло от него разливалось не только внутри, но и в душе.

– Есть немного.

– Я догадываюсь, о чем вы говорили с Андреем, – сказала Алина, усаживаясь напротив с такой же кружкой, – но я не считаю, что ты должна бояться Руслана. Он тебя любит, и он хороший мальчишка.

– Мальчишка? – невольно заулыбалась Настя от такого определения.

– Угу. Вздорный он, себе на уме. Но хороший. Хотя в чем-то и Андрей прав – молодец он, что обо всех беспокоится. К нему даже наши девки плакаться по делам любовным бегают.

– Какой кошмар!

– И не говори, бедный мужик. Но он всегда слушает. Терпеливый.

– Вы, значит, тоже бегали? – развеселилась Настя. Сидеть на уютной кухне, пить чай и разговаривать было приятно, и успевшее скопившееся за первую половину дня напряжение потихоньку уходило.

– Ну как тебе сказать… было дело, – хихикнула Алина. – Но теперь я уже сама специалист в этой области. У меня трое детей и все от разных мужей! И сейчас я в поисках четвертого.

– Э-эм… – протянула Настя, и сделала глоток чая, потому что не знала, как отреагировать на это известие. Сама бы она предпочла разделить свою судьбу с одним мужчиной, так что вряд ли Алина стала бы ей хорошим советчиком. С другой стороны – в жизни бывает всякое. – И как продвигаются поиски?

– С переменным успехом. Мне, знаешь ли, абы кого не надо, я женщина молодая, красивая, с запросами… Вот думаю, может тоже человека завести? Как у вас там мужчины? Страстные?

– Понятия не имею, – растерялась Настя, и Алина засмеялась.

– Эх ты! Так и знала, что все придется проверять самой! Может еще четвертого нарожу… Ну, а что? Какие мои годы? А хорошие гены не должны зря пропадать!

Теперь они уже захихикали вдвоем. Насте стало казаться, что ее кружка с чаем не такая уж и большая, и можно даже выпить еще.

– Последний мой любовник не захотел иметь детей, поэтому я его прогнала. Хотя он был хорош… Не так, как Виктор, конечно, но все равно жалко его.

– Виктор?

– Моя пара. Настоящая, я имею в виду.

– Как это – настоящая? А бывают ненастоящие? – удивилась Настя.

– Пара всегда одна единственная, – сказала Алина серьезно. – Все волки однолюбы. Виктор погиб, когда Владу было всего пять лет, – нелепая смерть от воспаления легких, что для оборотня большая редкость. Но он не был сильным волком, и его регенерация всегда оставляла желать лучшего. Смириться с этим нельзя, это невосполнимая утрата, но иногда те, кто потерял свою пару, сходятся вместе. Это уже не любовь, а скорее общая беда и понимание.

– Мне очень жаль.

– Мне тоже. Но… – Алина мотнула головой, словно стряхнув с себя грусть, и улыбнулась, – у меня есть Влад – мой первенец от любимого мужчины. Хорошо, что здоровьем он пошел в меня… А еще Сергей и Анжела. И пусть их отцы вместо волков оказались обычными козлами, всех своих детей я люблю одинаково.

– Влад говорил, что его сестра живет в другой стае.

– Да, она вышла замуж четыре года назад и сделала меня бабушкой. Сергей тоже уже поставил метку своей избраннице, но я ее еще не видела, они обещали приехать этим летом. Один только Влад тянет волынку. И это при том, что он самый старший… бестолочь!

– А метку ставят только один раз? – с любопытством спросила Настя. – В смысле, у вас ведь…

– Была куча мужей? Я тебе так скажу, искусаться можно хоть сто раз с ног до головы, но силу имеет только одна метка. Это особая связь. Она дается волку лишь единожды.

Настя задумалась. Руслан тоже говорил об особой связи. И о том, как ею воспользовался его отец. Как она ни старалась выкинуть это из головы, мысли все равно постоянно возвращались к тому ритуальному убийству.

– Как же Елизар смог так легко растратить свой единственный раз? – медленно произнесла она. – Может, мать Руслана не была его настоящей парой?

– Елизар чувствовал Ирину на расстоянии, всегда знал, где она находится… Их связь была очень крепкой, а это значит, что он действительно любил ее.

– Как тогда это могло произойти?

– Ох, Настя… То, что случилось с Ирой, непостижимо. Не могу даже представить себе глубину тьмы, которая поглотила Елизара. Мужчины всегда стремятся к силе и величию, но цена, которую он заплатил за это, просто чудовищна.

Какое-то время они пили чай молча. Повисла тягостная тишина, и даже поднимающийся от кружек пар стал выглядеть немного зловеще, пока Алина не перевела разговор в другое русло. Они старательно избегали скольких тем, обсуждая только невинно-бытовые: вроде того, откуда брать продукты и разные мелкие, но жизненно-необходимые для существования современного человека предметы, если до ближайшего города не одна сотня километров? Но, как выяснилось, поставка провизии в эту глухомань поставлена на поток из-за шахты и шахтерского же поселка, находящихся относительно близко.

Еще с Алиной интересно было обсудить соседей. С большинством из них Настя не была знакома, так что их истории ей мало о чем говорили. Зато она узнала, что, например, Андрей в свое время подрался с лидером другой стаи из-за Елены, и проиграл, но она все равно выбрала его. Или что ревнивица Ольга бегает за Владом почти с пеленок, хотя тот никогда не отвечал ей взаимностью. А Лизу – красавицу и скандалистку – хмурый здоровяк Игорь привез сюда три года назад, и все это время стая с умилением наблюдает за перипетиями их бурного романа, периодически перетекающего в настоящий триллер со слезами, драками, ором, битьем посуды, окон и мебели. За этим всем, правда, неизменно следует не менее бурное примирение, так что тихо возле их дома никогда не бывает в принципе.

С Алиной Настя просидела за чаем довольно долго, пока за ней не пришел Руслан. Он уже снова стал человеком, правда нормальной одеждой не озаботился, заявившись в одних только джинсах и босиком. Хмуро буркнув: «Пошли домой», от чая он отказался, и вообще не стал задерживаться у Алины ни на минуту. Настя словила себя на мысли, что ей не хочется оставаться с ним наедине, но она все же встала и, поблагодарив хозяйку за гостеприимство, поплелась за Русланом в соседний дом.

Сейчас она не знала, о чем с ним говорить, и как вообще себя вести, будто и не было между ними полугода отношений. Нет, стена между ними не выросла, но какая-то ширма все же появилась, и от этого на душе становилось тяжко и тоскливо.

– Напугал тебя? – были первые его слова.

– Да, – не стала обманывать Настя.

Руслан плюхнулся в глубокое кресло, и протянул к ней руку, чтобы она подошла.