Альтернатива. Бой за власть

– Я, пожалуй, самый ярый поклонник боёв и бойцов, что вы сводите на поединках, – также вяло, проворчал император. – И я очень ценю ваше умение из сброда и преступников, так быстро взращивать достойных воителей… и чемпионов, – практически прошептал Вэнтэр, чья голова соскользнула с руки.

– Да, – встав с места, подхватил организатор, – нэогарский потенциал не прекращает поражать. Они так легко и быстро ведутся на обещания, которые нельзя спутать с правдой, – бодрым, даже весёлым голосом, поведал глава поединков, медленно перешагивая от плаката с изображением поединка, к другому постеру, с другим поединком.

– Вряд ли найдётся кто-то, знающий возможности чемпионов лучше, чем вы, – всеми силами сдерживая зевок, предположил мальчишка.

– Можете не сомневаться. Даже они сами знают меньше, чем я, – широко улыбнувшись, заверил Вэнтэра нэогар, возвращаясь на своё место.

– Вот и замечательно, – слегка хлопнув ладонями, ухмыльнулся император. – В таком случае, вы поможете бойцам узнать о том, какие возможности им необходимы, на поле грядущей войны, – улыбаясь всё мрачнее, скрыл Вэнтэр былую усталость в собственных мешках под глазами. Услышав это – организатор, не размыкая рта, тихо захихикал…

Кан к этому времени, сидя верхом на одном из кентавров, задумчиво смотрел немного ниже спины своего «транспорта», шагавшего среди густых древних лесных зарослей. В окружении высоких и толстых деревьев, покрытых густым тёмно-зелёным мхом, в его голову так и лезли воспоминания прошлого вечера. Вечера того дня, когда он стал заместителем самого императора. Тогда, сразу после его согласия, Вэнтэр, направляясь к выходу из тронного зала, в своей стандартной манере молвил:

– И теперь, когда ты согласился на эту ответственность, я хочу дать тебе первое задание, в твоей новой должности.

– Что бы это ни было, я вас не подведу! – ответил заместитель, догоняя владыку.

– Я хочу, чтобы ты, взяв каждого, кого сочтёшь нужным, отправился в «Храм последней элиты». Оттуда нужно забрать тела убитых мною королей, и доставить их Чану, – затих Вэнтэр, с некой тоской.

– Как прикажете, я отправляюсь туда немедленно! – крепко сжимая руки за спиной, и не подумал противиться Кан.

– Верно. Храм стоит позади Дарисского леса, на западном берегу Магнезийского моря. Туда проще добраться в обход, но на это потребуется целая неделя… Если же идти прямиком через лес, уйдёт лишь ночь…– решил напомнить заместителю император, и Кан, при первой же возможности вставил:

– Я пойду напрямик! Взять с собой оборудование и транспорт, конечно, не удастся, но мне хватит лишь парочки кентавров и доверенных солдат.

– Я не сомневался, что ты найдёшь решение, – устало улыбнувшись, обернулся мальчишка. – На этом, пока всё. Буду ждать тебя, вместе с ценным грузом…– спускаясь на всё более низкие этажи, своеобразно пожелал удачи Вэнтэр.

– Простите мне моё любопытство, но куда направляетесь вы? – остановившись на месте, спросил Кан, увидев в окне подъехавшую к воротам машину.

– Прогресс наших противников обошёл все ожидания, – не прекращая спускаться, ответил владыка. – И когда нам удастся обойти их козыри, один из них, я хочу прибрать к рукам…– не выказывая особых эмоций, скрылся воевода на нижнем этаже…

Выбравшись из сети воспоминаний, Кан покинул и Дарисский лес; используя кентавра, как обычного коня, он преодолел последнее толстенное высоченное дерево, чьи корни огромными лапами виднелись над землёй. Вместе с ним, из-за других подобных деревьев, выбрались и остальные нэогары облачённые в стандартные армейские доспехи. Они тоже сидели на кентаврах, что послушно везли пассажиров.

Пересилив раскинутую на огромную площадь чащу, отряд имперского заместителя выбрался к побережью, где лишь в паре метров от моря, захлёстывавшего сушу, стоял древний, неизменно величественный, «Храм последней элиты». На всём этом берегу, кроме накатывавших как по таймеру волн, не было ничего; только двухэтажный монументальный мини-дворец скрывался в тени леса, пока солнце поднималось за макушками деревьев.

– Мы прибыли! – воскликнул один из отряда, ловко спрыгивая с кентавра.

– Никогда не знал об этом крае…– спокойно изрёк другой, самый ближний к Кану. – Кто мог додуматься строить здания в таком месте? – не решаясь слезать с кентавра, озадачился он.

– Раньше тут располагался гарнизон Маггара. Это здание было самым маленьким из огромных цепей построек, – не сводя с Храма глаз, решил ответить Кан, начиная слазить с «коня». – После победы в войне, император приказал оставить только этот спарринговый зал, чтобы использовать его как гробницу для поверженных предводителей.

– Неужели, их тела и по сей день покоятся здесь? – не сдержал очередной вопрос помощник заместителя. – Неужели, никто не пытался украсть их и продать, или же по частям разобрать и переплавить. Думаю, обладать чем-то созданным из великого короля, желают многие…

– Желали…– шагая перед неопытным, но очень любопытным нэогаром, отмахнулся Кан. Пока он прогуливался до ступенек, ведших к запертым дверям храма, плотно сомкнутые железные ворота с трудом распахнули нэогары помощники, которым не терпелось увидеть королей куда больше, чем Кану.

Пропустив заместителя Вэнтэра вперёд, они лишь с интересом заглядывали внутрь, стоя у ворот, пока на потолке высокого зала, пытались включиться старые дневные лампы.

Справа от бывшего генерала, в шаге от него, следовал единственный помощник, зашедший в зал. Он, молча, слегка приоткрыв рот – смотрел вперёд, туда, где расположились цели их приезда. В самом центре этой хоть и целой, но грязной, пыльной, местами зелёной от мха палаты – на полу стояли три примерно по пояс высотой саркофага, высеченные из тёмного камня. Они далеко не идеально повторяли контуры тел, зато теснённые рисунки, изображавшие лица, доспехи, герба и знамёна – были выполнены настолько чётко, что образа королей будто оживали, хотя их тел нельзя было увидать.

Подступив к среднему саркофагу, Кан, глядя вниз не сгибая шеи, провёл ладонью примерно по центру теснения. Стряхнув слой пыли, он увидел герб Маггара – гнувшего шею дракона, сидевшего на солнце.

– Знаешь, сколько глупцов считали, что разбогатеют на победе императора? – не повернув головы, вернул Кан своего помощника из мира изумления.

Услышав голос заместителя, нэогар отдёрнулся и слегка испуганно выпалил:

– Не-ет.

– Только в первый день после закрытия этих дверей, были пойманы и казнены двести нэогаров, пытавшихся проникнуть в Храм, – недовольно, хотя несколько тоскливо, поведал он. – Среди них был и мой брат, казнь которого император доверил мне, – изрёк Кан, и слушавшие его откровение нэогары позамерали на местах, не ожидав такого узнать. – В тот день, я лично пообещал всей империи, что любой, кто хоть приблизится к этому берегу – будет обречён на смерть; и ждать её, вовсе не придётся, – сжимая кулак на крышке саркофага, подвёл заместитель рассказ к концу. Развернувшись лицом к дверям – он посмотрел на столпившихся у входа нэогаров и, не обращая внимания на восхищённый взгляд стоявшего справа помощника, добавил:– Вот с тех пор, желание пробраться в «Храм последней элиты», ни у кого не возникало…– зашагав к выходу, суровый и мрачный заместитель распорядился:– Генор, я назначаю тебя командующим над погрузкой королей. Проследи за порядком и расторопностью работы…– спускаясь по ступенькам, окружённым собственным отрядом, Кан удалился.

Генор ещё недолго, восхищённо глядел в след бывшему генералу. Встряхнувшись, он громко, надменно произнёс:

– Вы слышали команду, вытаскивайте королей и готовьте их к переезду! – набравшись смелости и даже махнув рукой, приказал он.

Все участники операции забежали внутрь храма, хотя до этого, не осмеливались даже переступить порог, что разделял ступеньки, и бордовый матовый пол. Разделившись по три нэогара на саркофаг, они аккуратно, а это большой труд, учитывая вес каменных изваяний, подняли скульптуры и поочерёдно, начиная со средней, стали выносить. Даже сил трёх подготовленных избранников заместителя едва хватило, чтобы спустить груз по ступенькам, и снова положить на землю, в паре шагов от гарнизона. Когда у дверей храма показался следующий саркофаг, трудяги, что тащили его вниз – заметили нечто непонятное, но довольно шумное и далеко не маленькое; оно приближалось, скрываясь в солнечных лучах. Яркое светило – расположилось прямо за его спиной. Не потребовалось и пяти секунд, чтобы этот объект на чертовски огромной скорости рухнул у входа в лес, подняв своим «приземлением» туман из пыли и земли. Не дожидаясь пока завеса усядет, из дыма выступил трёхметровый нэогар, чья нога оставила след даже в твёрдой сухой земле. Полностью показавшись из сероватой пыли – бронированный, нестандартно плотный нэогар, за чьей спиной виднелись сложенные крылья, подобные самолётным, унял смятение отряда Кана, и нэогары, на время позабывшие о тяжести ценного груза – продолжили его спускать.

Крылоносец, будто управляемый кем-то совершенно бестактным, подошёл к стоявшему на земле гробу и схватил его, как колосок пшена. Расправив крылья, он взмыл в воздух. Даже подняться с земли и набрать высоту – составило проблему, но, преодолев её, нэогар набрал скорость и развернувшись в нужном направлении, полетел в столицу, откуда и был прислан.

– Значит так было решено транспортировать бывших королей…– промямлил Генор, стоя в левом углу между ступеньками, и фундаментом Храма.

– Да, – согласился Кан, вышагивая из-за угла постройки. – Их тела безжизненны уже три сотни лет; дорога по корням Дарисского леса – в конец их уничтожит.

– А я думал, вы отправились обратно в замок, – не выказывания удивления – молвил нэогар, когда пред храмом приземлились ещё два крылоносца, таких же бестактных и сильных.

– Я лишь отправился сообщить, что всё готово к возвращенью королей, – неспешно «уплывая» в сторону нового вынесенного гроба, который уже попался в объятия большому нэогару, поведал Кан. – Оставлять свою команду, не в моих правилах, – покачав головой, решил он напомнить.

Пока по ступенькам стаскивали последний саркофаг, с изображением полумесяца, качавшегося на волнах, второй по счёту, на котором гарцевал крылатый единорог, покрытый крупной острой будто чешуёй – начал свой неблизкий путь.

– Простите мне мои вопросы, – нагоняя Кана, извинился Генор, – но если для транспортировки выбрали воздушный путь, почему нас не отправили по воздуху? К чему нам было скакать на кентаврах через весь, прославленный непроходимостью лес? – лишь с прозрачным намёком на недовольство, озадачился помощник.

– Вся имперская авиация занята подготовкой к войне, – размеренно ответил Кан. – Не хочется нагружать их ещё больше, – отводя взгляд в сторону, поднял заместитель то, что у людей звалось бровями.

– Ну, это справедливо…– согласился нэогар.

– Готовься возвращаться обратно, путь будет долгим, – разворачиваясь, заключил начальник миссии. – На нас крылоносцы не рассчитаны.

В Евразии прошёл примерно час с тех пор, как главный технолог, с новыми силами продолжил создание нэогара, под кодовым названием «Спидрайдэр». Но только сейчас, в небольшом рабочем цеху собрались и остальные участники проекта. На тридцать человек команды приходилось всего четыре девушки, и лишь одна из них, была молода. По совместительству, представляла седьмой отряд «Реокрацу». Несмотря на обыденную строгость и холод, только зайдя в цех, она направилась к бессмертному профессору.

– Опять ты всю ночь здесь провёл? Опять сутками ничего не ешь? – выдыхая, покачала она головой.

– Спидрайдэр базируется на дальних атаках, у него много огнестрельного оружия, а его подвижности может позавидовать даже настоящий нэогар, – затараторил Герд, расправляя руками непонятную схему. – Процесс его сборки убьёт много времени и сил, зато его характеристики – могут стать ключом ко многим победам! – восторженно заключил давний друг Джаина, не скрывая восхищения.

– Его сборка скорее тебя убьёт, если не начнёшь думать о себе, – непреклонно, но нежно поругала капитан, своего мужа.

     Герд ненавидел уступать, а подчиняться был готов всего одному человеку – Джаину. Свою жену он любил, заботился о ней и оберегал, насколько мог, но работа, у таких как он, всегда стояла на первом месте.

– Не щадишь ты себя…– расщедрившись на улыбку до белых зубов, выдохнула капитан. – Смотри не повтори участь Джаина.

– Джаин был великим героем, он подарил нам как жизнь, так и свободу! – выпрямившись, с блеском в глазах заключил Герд. – Участь, подобная его, была бы для меня честью.

А к чему обладать честью, если она сведёт тебя на погребальный костёр? Тогда труды твои выкуют твоё имя в памяти, но трупу от этого мало проку. Сказать такое своему мужу, седьмая если и могла, то не решилась. Она не считала верным усугублять и так напряжённое положение распрями с семьёй. Распри вообще стали непростительными, ни где и ни между кем, если только в груди их стучали сердца.

Совсем недалеко от места создания Спидрайдэра, и также вполне близко к королевскому дворцу – в одном из тренировочных залов первого отряда «Реокрацу», Кир, в окружении десяти своих подчинённых, проводил утреннюю разминку. Учитывая назначение отрядов «Реокрацу», все тренировки проходили преимущественно в виде спарринга. Капитан сильнейшего отряда, само с собой, выходил из них победителем. Хотя, как ни посмотри, Кир проявлял излишнюю агрессию и вкладывал слишком много сил. Любой его противник, сдавался пусть и с лёгкими, но всё же травмами. Даже набрасываясь на капитана по трое, четверо, пятеро, а разок и шестеро – участники поединка сдавались, оставляя попытки победить. Первый капитан не думал прекращать тренировку, пока дело не дошло до громко хрустнувшего локтя его противника, за которым последовал протяжный, сдавленный крик. Наконец осознав свой уж слишком буйный напор, озлобленный взгляд и оскаленные клыки Кир сменил на рассеянные глаза и приоткрытый рот, суматошно проговаривающий:

– Ой, прости, я не хотел, извини… врача! Позовите кто-нибудь медика! – собравшись с мыслями, наконец скомандовал капитан. Один из его отряда побежал в санчасть, а сам Кир, спиной вперёд попятился к ближайшей стене, разглядывая трясшиеся руки страхом, спрятанным под недовольством. Уткнувшись в стену, он схватил светло- Синюю мастерку и в спешке надев, выбежал за дверь комнаты.

    Его отряд, нахмурив брови, лишь наблюдал за действиями Кира, пока было за чем наблюдать.

– Да что с ним сегодня такое? Побил свой рекорд по бессоннице? – недовольно ляпнул один из первых, уложенных Киром.

– Или снова недоволен решениями нашего короля?! – подловил волну другой задира.

– У всех бывают трудности, а у сильнейшего в Евразии, по-вашему, нет?! – нашёлся смельчак, вставший на защиту Кира. – Его проблемы и переживания выходят далеко за ваши рамки. А если злитесь, что не можете его одолеть, то вините себя! – потребовал, пожалуй, самый взрослый во всём отряде.

Глава «Реокрацу», запыхавшись, забежал в уборную и, открыв максимальный напор холодной воды – стал жадно ею умываться, снова и снова обливая лицо. Достаточно остыв, он обеими руками упёрся в стену, что держала зеркало, и глубоко дыша, не сводил глаз с собственного отражения. Эти липшие ко лбу огненные волосы, отдававшие красным радужки глаз и красные как печной уголь сосуды вокруг них, фиолетовые синяки и тонкий нос, выше пересохших губ. Когда-то всё это могло только поддерживать и помогать, когда-то Кир был годен лишь на наставления и дружбу, но теперь… его зубы за губами только скалились, подтянутую кожу пробирали злые мурашки, а кулаки несли боль.

– Так больше нельзя…– самому себе, покачал он головой. – Нельзя оставаться в Евразии; я не обрету покой, пока не верну её! – ударил он кулаком стену. Решительными стуками твёрдой подошвы, сильнейший среди тёплых – начал нелёгкий путь к своему успокоению…

14 эпизод. Новые жизни

Любовь – понятие живущие только в тех телах, откуда можно выжать кровь и чья жизнь пульсирует сквозь сердце. Для нэогара, забота о чужой жизни так же абсурдна, как дорогой подарок совершенно незнакомому человеку. И не редко знающие люди завидуют крайнему хладнокровию живой стали, но что уж поделать… плата за счастье – любовь. Что печалит более всего, так это отсутствие сил на избавление от привязанности, и столь частые исчезновения тех, к кому привязан…

Солнце едва встало в зенит, как внедорожник Лиры напрочь заглох, где-то на пустынных просторах; увы, даже не в центре перешейка меж континентами. Постучав по панели управления, понажимав на педаль и поворчав себе под нос, девушка вылезла из уютного прохладного салона, со злости хлопнув дверью.

– Ну конечно, давай, брось меня прямо здесь! – в такт удара ногой о колесо, возмутилась она. Злиться и биться в разогретое солнцем железо было также несуразно, как будить покойника, но не сразу Лира дошла до этого. Когда силы на агрессию иссякли, она свалилась на песок, спиной оперевшись о горячую обшивку, и устало запустила пальцы в засаленные рыжие волосы. – Не зря ведь я бесплодна, – выдохнула она, не забывая об этом ни на секунду, но напоминая всегда, когда нужны силы. – Моей выносливости хватит и на пеший путь, – заставила капитан себя встать.

Она последний раз залезла в салон внедорожника, дабы зверски содрать с сидений сероватую обивку. Накинув рваные лохмотья на крышу транспорта, новой задачей стало отделение неисправного нэогарского костюма от уставшей кожи, с чем девица вновь справилась, пусть и убила больше времени. Следующим шагом стало наматывание на голову, а также грудь и пояс не особо ровных кусков обивки; сменив образ нэогара на оборванца – капитан обзавелась шансом отлично загореть. Встав в позу бегуна, Лира пустилась наперегонки с самим временем, игравшим против неё. Она объявила забег лично солнцу, ускользая от его жарких лучей. Как же это несправедливо, что настолько оно пекло именно здесь. Толи дело в Империи, в её столице…

Неважно, в полдень, или парой часов его позже – там с коротким рукавом было даже прохладно, не говоря уж о докучной жаре. Зато сейчас, внутри стен, что окружали имперский дворец, не было той тишины, что обволакивала в перешейке; не только роптание рабочих и их инструментов гудело как осиный рой, но и приземление первого крылоносца, крепко обнимавшего саркофаг королевы Маггара, внесло звучный гром. Манимый то ли звуком, то ли знаниями, за ценным грузом выступил отряд нэогаров, что в прочие дни являлись охраной. Четверо носильщиков, с каждого угла подцепив холодными руками гроб – оторвали королеву от земли, когда авианосец уже скрылся из виду. Вразброс перебирая ногами, они понесли саркофаг в недавно установленные распахнутые ворота. Едва те нэогары, что были спереди, переступили пород дворца, как по всё ещё временной лестнице слетел император, чуть не упав на плиточный пол. Даже не задействовав руки, он сумел прочно упереться ногами и, встав во весь рост – с блестевшими от радости глазами молвил:

– Они здесь! – самым кровожадным из своих обличий.

Прошедшее время воевода явно не использовал для отдыха; как его не оправдывай, а сон стал бы полезен. Но у него была более важная миссия; он словно младенец за материнской грудью следовал подле каменного изваяния Магны, что двигалось без усилий для него, но с душащей тяжестью для грузчиков. Порой жестикуляция тирана выдавала желание дотронуться до гроба, но, даже положить на него руку, он не решался.

Проскользнув в приоткрытые двери научного центра, носильщики, последними силами дотащили груз до рабочего места Чана, и едва не уронив саркофаг на пол, подпустили к нему императора.

– А вы позаботились об их доставке даже скорее, чем я планировал, – изъявил профессор, упиревшись рукой в «руку» королевы Магны. Он лишь слегка её толкнул, но искусная крышка всё равно съехала со своего места, спав сбоку от Чана. Даже не грохот падения, а именно то, что оказалось под крышкой – заставило учёного замереть на месте; изумление, исписавшее его чёрно-белое лицо, человеку повторить бы не удалось.

Нэогары, стоявшие позади знати, тоже не мало удивились; их ожидания однозначно не оправдались. Оно и понятно, ведь саркофаг был набит камнями. Снизу доверху в нём лежала мелкая галька, заполняя почти всё пустое пространство. И только император, косо ухмыльнувшись, произнёс:

– Ни к чему было спешить с его открытием, – нагибаясь, и с трудом поднимая упавшую крышку. – Это гробы самих королей трёх великих стран. С ними не обошлось без фокусов, – натащив на раму каменный портрет Магны, и ровно его установив, мальчишка приказал:– Переверните саркофаг, – хлопнув по гробу, император отступил. С такими же усилиями, нэогары-грузчики перевернули каменный шедевр сначала на бок, а потом и на крышку, после чего Вэнтэр упёрся пятой в край поддона и, надавив на него – сместил нижний слой по рельсам. Он словно шуфлятка съехал с места; упав на пол с той стороны – обнажил тело великой королевы.

Изнутри, вся низкая камера была оббита мягкой красной кожей. Лицом вверх, на ней лежала первая нэогар- Женщина. Состояние Магны оказалось на диву хорошим: она не проржавела, не потрескалась, осталась чистой, и на вид целой. Багровый металл был материалом всего её тела; над ней поработал однозначно искусный ювелир, ведь и на железном воротнике, длиной в пол шеи, и на неглубоком декольте, и на крепких изящных руках, и на тонкой талии, с которой вниз спускалась бархатная алая повязка, украшенная белым мехом вдоль всего верхнего края, и даже на бордовых ботфортах, с невинно коротким каблуком – красовались рубины и гранаты, розовые и рдевшие турмалины, шершавые кораллы и кровавая шпинель.

Сходу сказать, что стало более поразительным, груда камней или же королева с тусклыми глазами – не сумели даже те, кому повезло их повидать; шок с их лиц, по-прежнему не спал. Только император, ухмыляясь, обошёл край саркофага и, пригнув шею, взглянул на Магнино лицо.

– Даже столько времени и смерть, не сумели изуродовать тебя…– качая головой, всё тише и тише признавал воевода.

– Действительно, – вмешался Чан, будучи в не отступившем лёгком шоке, – я не ожидал настолько хорошо сохранившуюся модель.

– Она – далеко не обычный нэогар… уверен, остальные короли, – замолчав и повернувшись к двери, подловил Вэнтэр занос нового саркофага, –  сохранились хуже, – закончил он, когда гробы со Сталисом и Вайдэром тоже достигли пола.

Шагавшие к выходу нэогары, что занесли первый саркофаг, насмешливо прошептали:

– Удачи в перевороте, – когда проходили мимо своих сотрудников. После этого, они поспешили покинуть лабораторию, и даже закрыли за собой двери.

– Да, переверните гробы кверху дном, – покручивая рукой, отвлёкся император. – А ты Чан, надеюсь, как можно скорей вернёшь их в наш мир, – собираясь уходить, выдохнул уставший мальчишка.

– Но император, как же ваш Кулак? – озадачился профессор, заставив владыку хмуро посмотреть на него через плечо. – Я завален его восстановлением! – несколько возмущено, напомнил учёный.

– Тогда доверь Кулак лабораторному штату, а сам займись королями. Они сейчас приоритетней, – стоя в пол оборота, распорядился воевода.

– Стальная перчатка – всецело моё детище. Я не могу ручаться за идеальный результат, если не лично займусь ею, – рассудил Чан, всеми силами избегая грубостей или конфликтов.

– Ты не доверяешь собственным подопечным? – приподняв брови, удивился мальчик. – Хотя, – не дал он Чану начать говорить, – короли мне нужны для войны, которой Евразия будет всерьёз занята. Не думаю, что им хватит сил на диверсии, при которых мне потребуется защита Кулака. Ты, конечно, отдай его лучшим своим специалистам, но сам – примись за королей, – наконец договорив, развернулся Вэнтэр и, направился к выходу.

– Как скажете, – кивнул профессор, не выказывая эмоций. – Интересно, – подумал он, впритык подойдя к телу Магны, – почему он столько времени не спит? – всерьёз озадачился профессор. – Его мучает бессонница? Ему не хватает времени? Или же желания? – но качнув головой, президент научной ассоциации запустил руки под шею и колени легендарной королевы, дабы приподнять её. – Вот я и перестал понимать его мотивы…– прошептал Чан, удаляясь от каменного гроба.

Солнце, взяв пример с императора, поплыло по небосводу и, пройдя весь долгий путь – склонилось к горизонту, сменив оранжевые лучи на алое сияние. На этом – дневное блуждание солнца почти закончилось, как и дорога Кира, пришедшего на место последнего расставания с Лирой.

С трудом перебирая ногами, дыша так глубоко, будто вот-вот задохнётся – сильнейший капитан ступил в просторы обжигавшей пустыни. Увидев неким чудом сохранившиеся следы капитанского внедорожника, лучший в «Реокрацу» рухнул на землю. Не пожалев свой копчик, он уселся в рыхлый песок. Подняв истекаювшее потом лицо к небу, он закрыл глаза, а с уст его сорвался шёпот:

– Я верну её, во что бы то ни стало!

Не прошло и пары секунд, как до его ушей донёсся слабый, хриплый женский голос: