Самый лучший апокалипсис

Вальяжно размахивая ручкой, представительница незеррилм кривилась. С издевкой в глазах поглядывая на рогатого, принялась толкать своего компаньона под локоть, недовольно нашептывать. Последний, вторя худощавой, согласно поддакивал.

– Ашаля-машаля!! – не вытерпев подстрекательства, рогатый в маске схватил целую жменю всевозможного барахла, швырнул в мою сторону. – Ашаля!!

– Не буду, – я отрицательно мотнул головой, вскинул бластер.

Во-первых, в этом доме электроприборы не работают, а во-вторых, мне надоело строить из себя не пойми кого.

– О-о… – неожиданно процедил рогатый, многозначительно скрестил руки на груди. – Машаля?!

Сказано это было таким тоном, будто у меня спрашивали: «Пацан, ты уверен?».

– Уверен, – машинально ответил я, навел плазмоган в рогатого.

– Ашаля! Ашаля! – мгновенно оживилась иномирец в юбке, возбужденно затараторила на ухо своему компаньону. Довольно потирая руки, да хватая собеседника за рукав, инопланетянка бросила на меня быстрый взгляд, после чего вновь принялась подстрекать рогатого в маске. – Машаля! Машаля!

Не знаю чего конкретно от него просили, но уже в следующую секунду я больно приложился головой о марево защитного барьера, рухнул на пол. Перед глазами аж звездочки закружились.

– Машаля…?! – злорадно процедил рогатый.

Выставив в мою сторону руку, растопырив пальцы, представитель незеррилм вновь задал вопрос, указал взглядом на бесполезное барахло под моими ногами:

– Машаля?!

Пока я собирал мысли в кучу, сила телекинеза вновь приложила меня головой о синеву барьера, потом ещё и ещё.

– Машаля!? Машаля!? – не унимался рогатый, всё больше распаляясь. – Машаля?!

– Машаля! Машаля! – довольно кричала иномирец в юбке.

Вновь подхватив агрегат с линзами, инопланетянка возбужденно записывала происходящее на камеру, прыгала от восторга, тормошила ухмыляющегося напарника. Десяток секунд моей головой долбили по защитному барьеру, сопровождая мордобой восторженными комментариями развеселившейся представительницы незеррилм. Когда избиение прекратилось, я ещё целую минуту не мог понять где нахожусь и что происходит – голова буквально трещала по швам.

– Машаля?! – вновь процедил рогатый, пристально наблюдая за моими неловкими попытками подняться. – Машаля?!

Я кое-как встал, подобрал с пола плазмоган. Под крики и возбужденный гомон рогатых, сунул бластер в рюкзак, приготовился, расставил ноги пошире.

– Ашаля! Ашаля-машаля! – иномирец в юбке заметила происходящее, дернула за рукав своего компаньона, заинтригованно махнула рогатому. С любопытством рассматривая неподвижно меня, весело ухмыльнулась, выкрикнула в мою сторону. – Машаля?!

– Машаля-машаля, – не менее задорно кивнул я в ответ. Наблюдая как меняется выражение её лица на удивленное, уперся руками в стенки коридора. – Сейчас нам всем тут будет «машаля».

Этажом ниже оглушительно хлопнуло. Пол ушел из-под ног, стены коридора сложились карточным домиком. Тут же последовал второй хлопок, настоящий взрыв, невыносимо пахнуло газом и двенадцатый этаж окончательно провалился. Под треск кирпича, скрежет арматуры и всполохи чадящего пламени, я пролетел до десятого, больно рухнул на груду обломков. Вновь оглушительно хлопнуло, на краткий миг всё погрузился в тишину, после чего развалины квартиры опять пришли в движение – я провалился на девятый. Сразу же повеяло колючим холодом, пылевое облако и копоть горящей мебели утянуло на улицу – внешняя стена помещения буквально отвалилась. Распластавшись на обрывках подгорающего одеяла, я заторможено рассматривал далекие пейзажи полыхающего города, поглядывал на придавленное бетонными плитами тело рогатого и подумывал о приобретении альпинистского снаряжения. Будь у меня карабин и моток веревки, сейчас бы висел на двенадцатом и в ус не дул.

Весь помятый и с многочисленными ушибами, я неловко выбрался из-под завала, встал. Задрал голову кверху, разглядывая несуществующие теперь десятый, одиннадцатый и двенадцатый этажи. Отметил пропавшие синеву защитного барьера и портал в комнату иномирцев – на месте последнего теперь числилась обыкновенная стена, как и положено. Неловко ступая, подошел к обрыву, глянул вниз. Козырек подъезда усыпан железобетоном и тлеющими головешками. Повсюду битое стекло, искореженная бытовая техника, горящие газеты, книги, обрывки паркетной доски и ламинат. Вернулся в комнату. Интерактивная каменная скрижаль тоже здесь, валяется возле обломков дивана. По-прежнему трещит и греется, моргает экраном.

Я проковылял к неподвижному рогатому, осмотрел. Невредимый, лежит под бетонной плитой пузом кверху. Думается мне, всё дело в его доспехах. Продвинутый металло-пластик защитил хозяина, волшебным образом уберег носителя от сотен килограмм обвалившегося бетона. Впрочем, это иномирцу ещё повезло не схлопотать кирпичами по голове. Сомневаюсь, что его причудливый головной убор способен выдержать хоть какие-либо нагрузки. Вообще не похоже, чтобы он был особо прочным. Я наклонился, разглядывая. Просто рогатая маска из черного камня, что волшебным образом крепится на лице пришельца. Никаких ремешков, никаких хомутов или клипс, удерживающих её на чужом котелке. Особо не рассчитывая на успех, потянул. Без какого-либо сопротивления и возможных спецэффектов, головной убор был снят с представителя незеррилм. Под маской обнаружилось впалое лицо и сморщенный нос. Этот «рогатый» ничем не отличался от своих собратьев. Подозревая в происходящем неладное, я вытащил из кармана телефон, включил камеру, сфотографировал каменный раритет.

Маска NetherRealm

Артефакт, существование которого официально опровергается

Уровень предмета: неизвестно

Область применения: управление NetherRealm

Устройство и принцип действия: суперкомпьютер, (скрыто)

Я с максимальным трепетом и осторожностью покрутил диковинку в руках, приложил маску к лицу. Села как влитая. Держится, не падает, вызывает на коже легкое покалывание. Я подошел к интерактивной каменной скрижали, наклонился, поглядывая в экран постамента через глазные прорехи раритета. Ух ты! Никаких тебе сумасшедших графиков и кривых, никаких закорючек и странных пиктограмм. Теперь ясно и четко видна объемная модель нашего города. Интерфейс скрижали пусть и выполнен в необычном стиле, но интуитивно понятен. Быстрым движением пальца я мазнул по раскаленному экрану, ткнул пальцем в зону аномальной активности. Масштаб картинки тут же изменился, преобразился, экран заполонили многочисленные красные и белые точки – передвигающиеся в реальном времени захватчики и местные жители. Сразу же появился график с данными, демонстрирующий реальное соотношение сил, шкала общей выносливости для тех и других, прогноз событий (красные победят), приблизительное количество всякой нечисти (семнадцать особей) и многое другое. И это лишь мизерная часть функционала. Интерактивная скрижаль готова была предоставить мне доступ к настройкам!

Я уже было потянулся к соответствующей кнопке, как одна из стен десятого этажа внезапно исчезла. Понимая, что сейчас произойдет, я резко вскочил, сорвал маску с лица и шагнул к обрыву. Удерживая раритет двумя пальцами, вытянул руку над провалом, замер. Иномирцев неожиданно оказалось всего двое. Те самые. Опасливо выглядывая за границу портала, пришелец в юбке и её компаньон рассматривали учиненный мной бардак, пугливо перешептывались, вздрагивали от малейшего шороха и дуновения ветра. Когда их взгляд наконец-то обнаружил бывшего рогатого, теперь уже без маски, иномирцы мгновенно побледнели. Через секунду, стоило им увидеть неподвижного меня с артефактом в руках, пришельцы окончательно остолбенели. Первым отмер компаньон крикливой:

– Ашаля! Машаля… – прошептал чужеземец, намереваясь побежать куда-то в темноту коридоров; наверняка за вооруженным подкреплением.

– Ашаля! Ашаля! – молниеносно среагировала его спутница, дернула за рукав, возвращая того на место – Ашаля!

Явно под впечатлением от случившегося, инопланетянка продолжала неотрывно смотреть на неподвижное тело своего мускулистого сородича и оторопело приговаривать «ашаля». Но с каждой секундой эти её «ашаля» становились восторженней и громче, в глазах появлялись алчный блеск и жажда наживы, удивление на лице сменили неконтролируемая радость и предвкушение.

– Ашаля… – в очередной раз выдохнула пришелец в юбке, кажется, что-то для себя решив. – Ашаля!

Грозно дернув своего нервничающего компаньона за рукав, кабы стоял и не рыпался, иномирец подхватила юбки и неожиданно полезла в развалины квартиры. Абы как карабкаясь по бетонным плитам, но пытаясь выглядеть важно и с достоинством, пришелец с горем пополам спустилась ко мне на девятый. Неотрывно на меня поглядывая, чинно вышагивая среди развалин и горящей мебели, иномирец приблизилась, остановилась напротив.

– Ашаля-я… ашаля-я… – с каким-то странным умилением в голосе и восторгом в глазах, инопланетянка потянула руки к моей голове, намереваясь погладить. – Ашаля-я…

Я попятился, демонстрируя готовность выбросить каменную маску в заснеженную темноту дворов.

–АШАЛЯ!! – тут же заверещала иномирец, знатно меня испугав. – АШАЛЯ!!

Я притормозил, поглядел на успокоившегося пришельца. Чужеземец в юбке вновь уставилась на меня с непонятным выражением лица, отстегнула с нагрудного доспеха какую-то блестяшку. Требовательно вытянув ко мне левую руку, правой женский ахалай-махалай принялся трясти у меня над головой цветастой побрякушкой:

– Ашаля! Ашаля! – задорно приговаривала иномирец, периодически размахивая у меня перед носом красивой золоченой железкой. – Ашаля! Ашаля!

Я в этот момент чувствовал себя очень странно. Эта сумасшедшая, похоже, воспринимает меня за какую-то несмышленую собачонку. Я вновь попятился к обрыву, угрожающе потряс каменной реликвией над пропастью.

– АШАЛЯ!!

Я шагнул обратно в комнату.

– Ашаля-я…

Чужеземец в юбках, неотрывно на меня поглядывая, требовательно махнула рукой нервничающему у себя на этаже компаньону:

– Машаля! Машаля!

Последний тут же отстегнул со своего костюма пару цветастых эполетов и бросил в мою сторону.

– Ашаля-машаля… Ашаля! – инопланетянка вновь требовательно протянула руку, теперь уже правую. Левой, иномирец приглашала меня забрать блестяшки с пола, как бы взамен. – Машаля! Машаля!

Мне это уже начинало надоедать. Я неловко вытянулся, пнул побрякушки от себя подальше, глянул на женского махалая. Дошло до неё или нет?

– Ашаля-машаля-я-я…?! – недоверчиво посмотрела на меня инопланетянка, как бы переспрашивая все ли у меня в порядке с головой.

Но сообразив, что сейчас я снова буду размахивать каменной маской над пропастью, тут же предостерегающе взмахнула руками, мол, погоди, и вновь затараторила в сторону нервничающего сородича. Уже через пару секунд к нам на этаж полетели всякие золоченые вилки-ложки, замысловатые банки-склянки, хитровыделанные шарики-кубики и даже пипетка с чумовой по своему эффекту наркотой. Я не удержался и сфотографировал подозрительную фиолетовую ампулу с витающим внутри золоченым порошком. Незеррилм так и писал – «чумовые» наркотики. Что бы это не значило.

Всё больше поражаясь моей непрошибаемости, иномирец затребовала от своего спутника ту самую видеокамеру с огромными линзами. Развернув агрегат в мою сторону, пришелец нажала пару кнопок, демонстрируя на небольшом экранчике ожившее изображение:

– Ашаля?

Я уставился в экран, разглядывая запечатленные в приборе собственные приключения. Вот мне бросают пульт от телевизора, вот бросают планшет, а вот уже долбят моей головой о синеву защитного экрана.

– Ну и что тут такого? – я вопросительно выгнул бровь. – В смысле… ашаля-машаля?

– О-о… – интригующе протянула ахалай-махалай, нажала другие пару кнопок. – Машаля-я-я!

Запись неожиданно пошла вспять. Вот моей головой долбят о синеву экрана, вот бросают планшет и пульт от телевизора, а вот я включаю газ этажом ниже и мастырю зажигательную гранату. Вот я выбросил арахнида в окно, а вот развалился мордой снег, пережидая нападение крылатой падлы. Камера все отматывала и отматывала события моей собственной жизни, демонстрируя события минувшего дня, дня вчерашнего, позавчерашнего, неделю назад, месяц, год, пять… Самая настоящая машина времени. Охренеть!

– Машаля?! – довольно заулыбалась иномирец, разглядывая мое без сомнения удивленное лицо.

– Машаля-я… – оторопело согласился я, продолжая неотрывно таращиться в миниатюрный экран приборчика.

Инопланетянка уже клацала по другим кнопкам, демонстрируя прочий, отснятый ранее материал. В какой-то момент на камеру попали даже инопланетные захватчицы – катанщица, и та, что с веником-короной на голове. Следовательно, получи я эту штуковину в свои руки и смогу увидеть прошлое вторженцев, отмотать события чужой жизни, узнать любые секреты и тайны. Прямо скажем, чумовые технологии. Трофейный тесак нервно курит в сторонке.

Но все равно мне ничего из этого не надо. Мне в принципе не нравится вся эта ситуация, когда тебя воспринимают за какого-то несмышленого аборигена, пытаются обманом впарить стеклянные бусы взамен уникального жемчуга. Да, жемчуг не мой, но сути дела это не меняет. К тому же, бьёт по самолюбию товарно-материальное отношение со стороны инопланетян. Будто для такого как я и предлагать что-то кроме разукрашенных побрякушек не имеет смысла. Ну вот как сейчас. Опять она за своё! Я вздохнул, наблюдая за спутником крикливой инопланетянки. Выполняя требования иномирца в юбке, её компаньон шустро раздевался. Пару мгновений – и уже целиком голый пришелец стоял, держал в руках свой продвинутый костюм, торжественно демонстрировал его хмурому мне со всех сторон.

– Машаля? Машаля? – неугомонная пришелец на это дело размахивала руками, призывала меня расстаться с маской в обмен на чужие портки.

Но, видимо моя кислая физиономия дала понять, что «неандерталец» недоволен. Чужеземец в юбке, стоило ей бросить на угрюмого меня быстрый взгляд, пронзительно заголосила. В следующую секунду послышался быстрый топот множества ног, я было занервничал и приготовился к худшему, но вместо вооруженной бригады пришельцев у границы портала объявился целый табун фривольно разодетых мужчин и женщин, самцов и самок, особей и… особисток? Теперь меня собирались купить путем межвидовой инопланетной проституции. Ну всё, хватит.

Одной рукой удерживая маску над пропастью, второй я скинул рюкзак, полез в его содержимое. Под пристальным взглядом всех присутствующих, вытащил из сумки остатки пыли и кейс-холодильник. Сунув первое в карман, а второе под мышку, следом вытащил плазмоган. Приставив кривое дуло ржавого бластера к рогатому артефакту, продемонстрировал свою готовность стрелять в маску, после чего аккуратно двинул на выход.

– Жди здесь, – бросил я опешившей инопланетянке, проходя мимо. – Поняла? Ашаля-машаля. Ашаля!

Для убедительности шаркнул ботинком крест-накрест, рисуя на обугленном полу перекрестие:

– Здесь будь. Сейчас приду.

В полной тишине и под удивленные взгляды, вышел в коридор и далее на лестницу. Не задерживаясь, спустился на седьмой.

– Как я и думал, – пробубнел себе под нос, опасливо разглядывая вполне себе живого и относительно невредимого арахнида.

Мохнатое чудовище меня пока не замечало и, кажется, тренировало планирование. Отрастив между лап некое подобие мембран, волосатый гад разбегался, высоко подпрыгивал, быстро расставлял лапы и… парил. Кое-кто определенно готовил запасной план на случай повторного вылета из окна. Вот ведь сообразительная скотина! Я не удержался и сфотографировал арахнида на телефон. Жуть как любопытно узнать что это за особь такая необычная.

Облученный брахиармус

Обитатель NetherRealm. Редкий и считающийся вымершим подвид катарсиса обыкновенного.

Основная характеристика: интеллект, хитрость

Навыки: Эволюция (4 ур.)

Эволюция четвертого уровня? Оно и видно. Я вытащил из кейса-морозильника человеческий желудок и кулёк светящегося порошка из кармана, развернул. Пыли осталось всего ничего. Надо будет при первой же возможности раздобыть где-нибудь алюминиевую флягу и подловить в темноте подворотни зубатую выдру – сцедить у сутулых собак слюны для личного пользования. Посыпав желудок «бабосами», спустился на пару ступеней ниже, к восьмилапому. Думаю, предыдущий мой деликатес это чудовище все-таки сожрало. Вон, на полу лишь пару оливок валяется – всё, что осталось от импровизированного бутерброда. Будь у меня под рукой консервированные ананасы – тоже бы засыпал их в потроха. Чтобы наверняка. Хотя нет, не засыпал бы. Слишком жирно будет этому гаду. Ананасы я и сам съем.

– Смотри что у меня есть, – я демонстративно помахал блинчиком, привлекая к себе внимание паука. – Хочешь?

Волосатое чудовище резко обернулось, прекратило скакать и прыгать, внимательно на меня уставилось.

– Я пришел договориться. Снова, – заявил я насторожившемуся гаду.

Паук с последней нашей встречи явно пересмотрел взгляды на жизнь. Видимо, полёт с девятого этажа пошел ему на пользу. Теперь волосатое создание на меня уже не перло как бык, опасалось. Угрожающе пустив слюну и настороженно щелкая жвалами, арахнид принялся медленно бродить из стороны в сторону, продумывая варианты. Неотрывно на меня поглядывая, мерзко так нашептывая «ща-ща-ща-ща», членистоногое что-то замышляло. Чует моё сердце, это создание готовило какую-то многоходовочку.

– Спокойно… – успокаивающе пробормотал я вслух, больше для себя, нежели пауку. – Держи!

Я бросил деликатес арахниду, прямо на волосатую морду. Само собой не попал, паук ловко отпрыгнул в сторону. Впрочем, насекомое тут же вернулось на место, подхватило светящийся блинчик и шустро затолкало себе в пасть. Отлично! Я полез в кейс-холодильник, вытащил ещё один, предпоследний. Скупо посыпав бабосами, оставил лежать на лестнице. Сам же поднялся парой ступеней выше и отошел вглубь лестничной площадки.

– Ну? Чего уставился, бери! – я приглашающе махнул рукой.

В ответ получил прицельный плевок паутиной – арахнид мне явно не доверял. Впрочем, голодуха брала своё и уже через десяток секунд падлюка была на лестнице, запихивала в себя деликатес. Я присмотрелся. У паука по-прежнему не хватало глаз, все ещё были видны подпалины и облысевшее брюхо, общая масса тела уменьшилась на порядок. Думаю, причина в постоянной эволюции. Генерация дополнительных запчастей забирала мышечную ткань в качестве строительного материала. Или из чего там состоят эти волосатые? Не силен в биологии.

Я вытащил последний блинчик, продемонстрировал недоверчивому насекомому. Уже как есть, без специй. Убедившись, что многочисленные глазенки сконцентрированы на мне и бутерброде, принялся пятиться вверх по лестнице, размахивать приманкой да завлекать паука фразами «То ли ещё будет!». Глупости, конечно, но я был уверен, что это работает. Как бы там ни было, мерзкий гад за мной неотрывно следовал и даже не буянил. Выглядело это слишком подозрительно, но я тешил себя мыслью, что дело в моем подросшем авторитете. Идиот. В общем, в разрушенную квартиру на девятом мы все-таки пришли – я, с деликатесом в руке и каменной маской в зубах, и паук… сам по себе. Правда, стоило последнему оказаться в помещении, как вся инопланетная братия дружно взвыла. Особенно громко верещала ахалай-махалай в юбке:

– АШАЛЯ! АШАЛЯ-МАШАЛЯ!! – похватав с пола блестящие побрякушки, да бросив чудо-камеру обратно в портал, инопланетянка с небывалой прытью полезла к себе на десятый. – АШАЛЯ-МАШАЛЯ!!

Я довольно осклабился. Наблюдая за истерикой пришельцев и бойким альпинизмом иномирца в юбке, подошел к неподвижному рогатому, бросил тому на лицо человеческие потроха. Больше не экономя на бабосах, высыпал по́верху оставшуюся пыль, самодовольно развернулся к паникующим. Задумка у меня была простая – показательно скормить кровожадному насекомому мускулистого пришельца, продемонстрировать хитрой инопланетянке свое отношение к её попыткам купить «тупого неандертальца». То есть меня. Однако, всё резко пошло не по плану. Восьмилапый монстр внезапно застрял у порога. Паук как-то странно на меня посмотрел, посмотрел на предлагаемый ему деликатес, постоял, покрутился, что-то себе подумал и внезапно прыгнул. В два скачка голодное волосатое чудовище оказалось на этаже у «рогатых», а я понял, что крупно облажался. Боже, что там началось!

Крики, истерика, звон битой посуды и треск ломаемой мебели. Иномирцы спасались бегством, пытались скрыться от прыткой твари в глубинах черных коридоров. О сопротивлении никто даже не помышлял, хитиновое жало и зубастая пасть орудовали с умопомрачительной скоростью. Секунда малейшего промедления грозила уколом в брюхо или рваной раной на шее. Омерзительное паучье «ща-ща-ща-ща» уже переросло в голодное и кровожадное «ЩА-ЩА-ЩА-ЩА», паутина была просто повсюду. Из портала неожиданно громыхнуло, потом ещё раз. Следом взвыла сирена и заработал громкоговоритель. Механический инопланетный голос без остановки вещал «АШАЛЯ-МАШАЛЯ», сотрясая громкостью невидимых динамиков бетонную крошку под моими ногами. Гора надкушенных трупов росла с умопомрачительной скоростью. Складывалось впечатление, что паук целенаправленно отъедал у своей жертвы небольшой кусок, после чего переключался на следующую. Странное поведение.

Понимая, к чему всё идет, я засобирался из квартиры. Долго этот праздник для насекомого не продлится, через пару минут пристрелят его, а затем придут и по мою душу. И никакая маска уже не спасет – четвертуют на месте. Кстати о маске. Я нацепил каменный раритет. Нельзя упускать шанс порыться в настройках системы. Только сперва требуется умертвить бесчувственного рогатого. Не ровен час придет в себя и тогда пиши пропало. Я подхватил верную фомку, замахнулся над головой неподвижного пришельца. Немного странно, что он так долго не приходит в сознание. Может затылком о бетон приложился? Я наклонился, повернул иноземцу котелок. Точно блин. То-то я думаю лежит не шевелится.

Я оставил мертвеца в покое, подбежал к интерактивной каменной панели, послюнявил палец, мазнул по экрану. Кнопка настроек радостно отозвалась на мое прикосновение, раскрыла изуродованное меню. Виртуальные значки, иконки, тумблеры и рычаги, текстовая панель и клавиатура, гексаграммы, пентаграммы, графики – сейчас это всё напоминало нечитаемое наслоение пикселей и цифровую размазню. Разобраться в таком бардаке уже не представлялось возможным, но я сумел разглядеть кое-что необычное. Разбросав по углам экрана выгорающие меню и иконки, расчистив завал из виртуальных папок и рычагов, на самом дне этой цифровой помойки я обнаружил необычную активность. Из удаленного источника в интерактивную панель без остановки присылались наборы библиотек – уже сформированные по ряду параметров анкеты участников. Но вместо того, чтобы улететь в зону аномальной активности на экстренное заполнение, анкеты попадали в подозрительный фильтр, после чего благополучно отправлялись на свалку для удаления.

Я мазнул пальцем по виртуальной иконке мусоропровода, открыл. Среди быстро редеющего списка обнаружил нечто похожее на анкету полярника – виртуальная библиотека с пиктограммкой снежинки. Здесь же нашлась и анкета некроманта – исчезла прямо на моих глазах. Я закрыл цифровой мусоропровод, вернулся к предыдущему меню. Поток данных с удаленного источника стремительно истончался, присылаемые наборы анкет всё больше походили на какие-то залежавшиеся в пыльном углу виртуальные дискеты. Такое чувство, что главный компьютер вытаскивал из закромов последние, бог знает сколько лет неиспользуемые профили. И каждый новый древнее предыдущего. Уже понимая, что требуется сделать, я выкинул подозрительный фильтр в цифровой мусоропровод, открыл основному потоку доступ к зоне аномальной активности. Поздновато, но лучше так, чем с фильтром. Хотя бы пару процентов от общей массы участников получат что-то отличное от «сборщиков хлама» и их аналогов.

Я смахнул поврежденное меню, вернулся на карту города. Пытаясь сообразить, откуда в наш город прут инопланетные захватчики, обратился к разделам «информация» и «поиск». Бесполезно, клавиши и иконки, стоило их коснуться, отмирали одна за другой, рассыпались цифровыми осколками. Единственное, что продолжало исправно работать – функции масштабирования и поворота. Сойдет. Двадцать секунд нехитрых манипуляций и вуаля – ход на земли захватчиков практически в шаге от «Фотолюкса», на крыше одной из шестнадцатиэтажек. Руководствуясь интуицией, покрутил масштаб в обратную сторону, вдавил соответствующую кнопку. Пять секунд ожидания и экран постамента неожиданно преобразился. Взгляду предстала знакомая картинка, пейзажи, что я наблюдал за окном пришельцев. С той лишь разницей, что к огромному каменному небосводу и разваливающимся на куски планетам прибавились некоторые детали. Я увидел наш собственный шарик, Землю, медленно плывущую навстречу огненно-красному обелиску. Парящая под каменной гладью черной плиты, пока ещё слабо облизываемая языками тумана, Земля неумолимо двигалась к его верхушке, намеревалась занять свое место в закольцованном параде умирающих планет. Четырехугольный, с бесконечным множеством окон-бойниц, обелиск возвышался над безжизненным серым плато. Плато, унизанное обломками погибших планет, пульсировало светом многочисленных жил и проводов, светом огромных кабелей, подключенных к основанию обелиска.