Цикл Земли Дракона. Книга 5. В мире вампиров

Глава 23

*** Таис ***

 Утром мы собрались у постели Нелли. Перенесли завтрак и совещание в ее спальню, поскольку девушка была еще слаба.

– У кого какие мысли? – открыл «заседание» Эрик. Его лицо украшала щетина, темные круги под глазами и тонкие полоски поджатых губ

– Ребята, я не знаю сколько займет мое выздоровление. В меня никогда прежде серебряными стрелами не стреляли – улыбнулась Нелли, пытаясь разрядить обстановку. -Я бы конечно лучше с вами, куда бы вы не отправились, но поскольку мне ничего не угрожает, можете смело меня бросить здесь, в этом доме. Черканете потом адрес, как устроитесь, я прилечу – она с тревогой посмотрела на мужа

– Я готов сжечь любого, кто обидит мою мышку, – начал Руди- бросить ее одну не смогу. Но единственное, о чем я могу думать: пора уносить ноги. И даже если мы оставим раненую, не факт, что они не сожгут Нелли как ведьму. От этого мира можно ожидать чего угодно.

– Я далеко не уйду. Как вы понимаете, здесь автомобилей и асфальтированных дорог не имеется, а в телеге мне уже нельзя – добавила я – Через пару недель на свет малыши должны появиться. И даже если мне, каким-то чудом, удастся с вами довольно далеко отъехать от поселения, беременная или после родов я в любом случае буду приметна. С двумя то младенцами.

– Ну предположим, что одного мы можем выдать за ребенка Нелли. Но есть еще несколько моментов: у нас нет документов, у меня не работают артефакты – заметил Эрик – Ни один. Кроме того, в этот мир рано или поздно должны прийти мои люди, которых я вызвал из мира магов. Мы не можем удаляться от портала. Иначе я обреку их на верную смерть.

– Я кстати тоже не слышал, чтобы кто-то среди местных обсуждал магические артефакты, ну если не считать сказок замечательного кузнеца про волшебную палочку – нахмурился Руди – что же это за мир, в котором есть маги без магии?

– В мире драконов маги могут зарядить артефакт из своего резерва, в мире магов артефакты заряжают в источниках, резервом могут пользоваться скользящие, маги жизни и смерти.  А здесь артефакты не работают совсем, но резерв работает.  Любопытно – суммировал информацию Эрик

–В мире людей магов нет, но Видон говорил, что заряженные им артефакты при этом работали – добавила я.

– Ладно, с магией позднее разберемся. Нам нужно придумать как выжить или хотя бы как выиграть время до прихода подкрепления. Как думаете, этот мир устоит против оружия трех миров? – В глазах Эрика мелькнули искры азарта и фанатизма

– Ты не устал еще от войны? Пару дней отдохнул и опять убивать да уничтожать тянет? – я ужаснулась

– Я вот не представляю, как протащить танк или самолет сквозь портал – нахмурилась Нелли, – если только заказать пистолеты с серебряными пулями? Но они опять же только против вампиров, а что делать с остальными?

– И артефакты не работают. А в мире драконов маги, как ты помнишь, без артефактов не работают; драконов и вовсе начнут сторожить и расстреливать сразу у порталов, как только они осознают реальность угрозы вторжения – добавил Руди

– Да, и в мире магов в основном магия на артефактах завязана. На внутреннем резерве, как у меня или Таис, мало кто работает – остыл Эрик – Значит подведем итоги: Первое, побег для нас по многим факторам не доступен, (только если всем не разойтись на четыре стороны и затеряться), но документы у нашего Грэна выбить нужно, на всякий случай. Второе, – загибал он пальцы на левой руке- Война. Шансы победить еще ниже, чем у побега. Значит остаются переговоры. Что мы можем предложить этому миру? – Эрик потер руки, будто разогревая их на морозе и улыбаясь во все зубы посмотрел на нас

Мы переглянулись и дружно подняли брови в безмолвном вопросе.

Глава 24

С севера и востока владения Грэна окружали земли драконов, с юга пустошь, справа земли еще одного мага, который к слову сказать является родственником нашему.  На юге же находился и лес с портальной скалой, эта территория считается священной нейтральной ничейной.  Здесь проходят переговоры, продажа жертвенных людей, здесь же никто не будет разбираться кто кого съел или убил.

Но еще одним сюрпризом для нас стал город вампиров, что находился под землей!

Каменные замки, соединенные сложными переходами, подземные сады и купальни. Аварийные выходы- щели, в которые едва мог проникнуть солнечный свет, вампиры могли покинуть свои дома трансформировавшись в летучих мышей.

В подземных городах все еще жили истинные вампиры. Их осталось мало, но учитывая их способность жить вечно, сами истинные не слишком волновались о количестве. Скорее их пугала возможность исчезнуть.

Первые вампиры, испробовавшие кровь дракона и получившие способность передвигаться в дневное время, не сгорая в лучах солнечного света обрадовались, но оказалось, что вместе с иммунитетом вампиры впервые познали, что такое старость и смерть не от серебряных путь или солнечного света, а от болезней, что свойственны простым смертным.

Истинных не так волновали ядовитые, ведь те не питаются вампирами, а еды в виде человеческих существ на всех хватит. Вечные испугались, что им могут подсунуть в качестве жертвы дракона, который без трансформации, как и мы все, от смертных по внешнему виду ничем не отличается, тех, что периодически вываливаются из-за портала. Именно вечные создали инквизицию. Для смертных было придумано, что служба охраняет покой магов и людей от появления новых видов, неизвестных ранее и сдерживания популяции ядовитых.

А кто как не вампиры должны искоренить зло в виде пришельцев? Именно поэтому в инквизиции служат только потомки вечных. В составе выездных групп всегда путешествует два вампира: вечный для действий ночью и смертный, для решения проблем днем.

Но инструкция инквизиторов предписывает следующие действия в зависимости от расы задержанного:

– «Людей, укрывающих драконов, или имеющих с ними общих детей» предпочтительно передавать ядовитым на ужин

– Среди «магов» постараться выявить полезные для вечных свойства или ресурсы, завербовать, выяснить слабые места для контроля. В ином случае, передать на ужин вампирам

– «Драконов огнедышащих», коли такие все же обнаружатся – уничтожить.

Глава 25. Мир Магов

***Адель ***

Меня пригласили на свадьбу императора и Лилит.

Отказаться было невозможно. Это оскорбит императора; обидит Александру, которой и так не легко; не поймут родители. Но и отправляться совершенно не было желания и для этого было множество причин. Во-первых, Дмитрий был мои другом почти с пеленок. Видеть его любимую женщину женой отца по меньшей мере странно. Во-вторых, на свадьбе наверняка будет Матеуш с женой. Пусть наши чувства давно в прошлом, но все же я с удовольствием избежала бы встречи. Конечно во всем этом есть приятный бонус в виде родителей, к которым я заеду в гости. Но есть еще одно обстоятельство: я не знаю, будет ли на свадьбе присутствовать Меркурий.

Первое время после его переезда в мой родной мир мы поддерживали связь. Он писал письма каждый день, сопровождал их фотографиями (его новой больницы, оборудования, городов провинции людей…). Но постепенно письма стали приходить все реже. Понимая, что я не реагирую на его признания в любви и восторги моим родным миром, эмоции все реже мелькали в письмах. Переписка скорее всего сошла бы на нет, но Айзек своим возвращением и новостью о том, что Таис жива оживил почти похороненное общение. Меркурию был искренне рад, что оба пропавших живы и здоровы, ему были любопытны детали нового мира, о котором он даже не слышал прежде.

И все же я не решалась узнать, приглашен ли он на свадьбу. А видеть его вновь я сейчас была не готова. Просто не понимала, как себя с ним вести.

Глава 26. Мир драконов

***Мирра***

Получить приглашение на свадьбу императора стало для меня полной неожиданностью.

Я конечно была с ним знакома, но все же мы чаще общалась с Дмитрием, чем с его родителями или невестой. И даже с ним бы не пересекалась, если бы он не был бывшим парнем моей подруги одно время и сыном начальницы.

Приглашение не только удивило, оно шокировало! Катрин была удивительной женщиной: умной, красивой, невероятной. Да ее могила еще не успела остыть, а он уже женится! И на ком?! На невесте своего покойного сына. В голове не укалывается!

Хорошо если на свадьбе будет Матеуш, так уже хочется ему врезать! Не важно как. Пощечину влепить или по голове хорошенько чем-нибудь огреть. Фантазии меня посещали одна кровожадней другой. Но мало того, что этот засранец несколько раз разбивал сердце моей подруги, так еще и не уберег. Ни Дмитрия от смерти, ни Таис от похищения.

Его спасает только известие от Айзека о том, что подруга все же жива.

Глава 27

***Матеуш***

Моя душа рвалась на части от тоски. Несколько месяцев страха за жизнь любимой, нескончаемые поиски. Бесконечные часы допросов о том, как погиб друг. Подозрения следователей, часы в заключении под стражей. Хотелось выть от тоски и безысходности.

Таис искали сотрудники по всей империи: службы императора в надежде на то, что у Таис есть информация о местонахождении убийц, люди моей провинции в поисках нарождённых наследников, будь те живы или мертвы.

И свадьба эта! Не вижу ни единого повода для радости. Сестра выглядит будто готова взойти на эшафот, а не на престол; родители с ума сходят, отговаривая императора и дочь от опрометчивого шага; мои мысли заняты только Таис и жизнью детей.

Но и отказаться нельзя. Не могу же я одну в такой ситуации оставить близняшку сестру.

И все же первым желанием было все бросить и шагнусь в портал за любимой, после новости от Айзека.

Но мне запретили. Императоры обоих миров считают, что я могу лишь навредить своим появлением. Необходимо тщательно подготовить операцию по спасению. И первыми к убийцам и заложникам направятся люди из мира магов.

Но готов ли я ждать? Не погибнет ли она от моего бездействия?

Глава 28

***Лилит***

«Что я делаю? Правильно ли поступаю? Не предаю ли я тебя, мой любимый?»

Я готова была сама уйти в мир вампиров, понимая, что только там меня не сможет коснуться действительность моего мира: приготовления к свадьбе, традиции, осуждение….

От Ридона требовали нового отбора, но он отказался. Объясняя это тем, что он в свое время традицию уже выполнил, его сын выбор во время отбора сделал, пусть и не успел огласить свое решение, а потому он не видит причин для третьего отбора.

Глава 29. Империя вампиров

***Таис***

– Давайте подумаем, что мы можем предложить вампирам, чтобы они оставили нас в живых. Нелли, чего может хотеть вампир?

– Не знаю, как местные вечные, а нормальный вампир хочет человеческой крови. Как вы понимаете ее здесь и без нас хватает. Кроме того, местные правители вечны, а значит даже эликсир молодости им не предложишь! Вывести всех ядовитых? Стереть с земли? Но что, если они не слишком к этому стремятся? Судя по всему, Вечные наделены и властью, и силой, и деньгами. Они бы и без нас справились, если бы действительно желали этого.

– Хорошо, давайте зайдем с другой стороны… чего бояться все эти создания? – задал вопрос Эрик

– Насколько я понимаю, драконы бояться остаться без пищи. После укуса жертва умирает, своих и вампиров они не кусают, животных на них не напасешься, а сдавать кровь и для вампиров и для драконов, люди просто не в состоянии – произнес Руди

– Вечные бояться смерти, как это не странно звучит – произнесла Нелли- они избегают солнечного света и серебряных пуль не просто так, а все же желая сохранись свою вечность.

– Но ведь есть вампиры на страже, такие же как ты. Они работают днем, насколько я понял – удивился Эрик

– А вот это самое интересное- поудобнее устроилась Нелли на кровати– насколько я знаю, вампирам перестал вредить, как и мне, солнечный свет после того как они отведали крови огнедышащих, но если я в мире людей впервые попробовав крови Дмитрия (прости Таис, что напоминаю об этом) обрадовалась, что могу отныне не избегать солнечного света, поскольку это избавило меня от страданий, то вот местные вампиры были рады далеко не все. Они прекрасно проводили время под землей, совершенно не испытывая неудобств или страданий. А вот вместе с иммунитетом к солнечному свету они потеряли способность жить вечно. Так что они будут счастливы, если уничтожат всех потомков драконов.

– Значит им нужен артефакт или эликсир, или иной индикатор, который бы реагировал на кровь дракона, чтобы его случайно не выпить? – загорелся Эрик

– Они конечно будут счастливы заполучить такой индикатор, НО… драконы в любом случае опасны как редкое оружие против вечных.

– Ладно, что маги? Чем они могли не угодить местным, при том что у них даже магия не рабочая как правило? И чего опасаются они сами?

– Ну наш боится ядовитых как огня – произнесла я – он даже крышу дополнительную построил. То ли опасается, что они его в небо поднимут и съедят на ужин, то ли последствия яда. Судя по его коже он на себе его испытал или это по наследству передается.

– Значит индикатор и противоядие! – Эрик

– Слушай, ты чего такой радостный? – возмутилась Нелли – нас даже слушать не станут с твоими замечательными идеями, не говоря уже о том, что у нас таких вещей нет!

– Согласен. Еще нет. Но если есть шанс, то нужно о нем подумать, дорогая мышка – и он, поцеловав ее в щеку вышел из комнаты напевая какую-то мелодию

– Нет, я ему сейчас челюсть поправлю, мою жену целовать! – и Руди вышел во двор за братом

– Пусть выпустят пар – улыбнулась Нелли – послушай, Таис. Пока парни вышли, я хотела с тобой поговорить. Я понимаю, что у Руди скорее всего выжить шансов нет, я постараюсь уговорить его сбежать. У Эрика дар полезный для воина, могут и не казнить. Тебя я постараюсь защитить, скажу, что просто слуга, а о том, что мой муж и его брат нелюди тебе ничего не известно. Поэтому постарайся молчать на слушании. Ты не знала, что они «не люди», а я, когда мужа встретила, полюбила, о том, что он дракон понятия не имела. Хорошо?

– Это не повредит Эрику с Руди? – уточнила я

– Таис, на мнение вампиров твоя осведомленность точно не повлияет. – шепотом, опасаясь, что нас могут подслушать мужчины, произнесла Нелли – Я постараюсь ходатайствовать, чтобы тебя как беременную даже не приглашали. Но мало ли…

– Хорошо. Тебе нужно восстановиться после травмы, а мы тебе выспаться не даем

– Да какой тут сон! – воскликнула девушка, жмурясь от боли.

Я закрылась в своей комнате, обняла Рэкса, который запрыгнул на мою кровать, и уснула. Проспала почти до обеда.

Глава 30. Инквизиторы

Инквизиторы разместились в гостиничном дворе. Для вечных комнаты всегда готовили в подземных этажах без доступа солнечного света. Напарница вечного решила составить ему компанию в подземелье.

Вопреки прогнозам Грэна, вампиры прибыли несколько ранее. С утра девушка-инквизитор ходила по деревне, заглядывала в лавки, конюшни, мастерские и расспрашивала о новеньких. «Когда прибыли? Не заметили ли чего необычно? Как давно известно о свойствах/расе?». Затем инквизиторы пили чай, обсуждая полученные сведения.

Многие считают, что истинные спят днем, живут ночью. Но это не так. Перевоплощенные в летучих мышей, им не вредит солнечный свет, только слепит, в подземных замках солнечный свет не проникает, а потому вампиры могут выбрать время для отдыха самостоятельно. Да и длительный сон в привычном для нас понимании вечным не требуются, пару часов на восполнение энергии, если образ жизни не активный и до суток, если энергии затрачено много, например, на длительные перелеты, заживления ран от серебряных стрел и прочее.

А потому Брэдис ждал с нетерпением отчета Арики, и в пять часов вечера попросил подать ужин на двоих в номер.

***

– Тебя не удивляет что они не сбежали? – произнес задумчиво Брэдис

– Может они думают, что у них есть время в запасе? Все же обычно мы появляемся в городе позднее. Это нам с тобой повезло, что мы в соседней провинции проверку внезапную устроили. Соскучился по охоте?

– Непривычно просто. Раньше о нашем приезде или о том, что мы в гостинице неподалеку остановились всегда предупреждали беглецов. Да и подозреваемые обычно не демонстрируют так явно свою сущность. А эти на работу ходят, с местными дружат и не пытаются бежать из города куда глаза глядят. Может дать им фору?

– И как ты себе это представляешь? Мы к ним завтра на работу придем, сообщим, что вот они мы, добренькие инквизиторы, даем вам сутки спрятаться? – рассмеялась девушка.

– Может им ночи на побег хватит, как думаешь? –уточнил мужчина – Сегодня то уж точно добрые люди найдутся и сообщат о том, что мы о них расспрашивали.

– Мы? Это я все ноги сбила, в лавки забегая. А ты не хочешь слетать как стемнеет? Взглянуть на них одним глазком или напугать слегка? Дать повод для побега?

– Ты права, слетаю. Опиши мне их, что ты узнала?

Глава 31

***Брэдис***

Логичнее предположить, что я, обернувшись мышью должен был бы проникнуть на чердак к нашим подозреваемым и подслушать разговоры, если наши жертвы правосудия не спят. Но я понимал, что это не просто дом будущих казненных, но и жилище вампира. Девушка может меня услышать или почувствовать даже в облике мыши. Слух у нас, как и обоняние сильно развиты, а потому для начала я решил слетать на заставу.

Устроившись на каменной кромке стены заставы, я любовался открывающимся с нее видом таможенной общей зоны земель мага и драконов, слышно было как квакают лягушки и поют сверчки. На заставе, как ни странно, царил покой и умиротворение, охрана ползала как мухи, не слишком вглядываясь в горизонт.

Я выглядывал в небе летучую мышь, но никак не мог засечь ее движение. Неужели так далеко улетела? Или все же мирно отдыхает в своей постели? Но я заметил ее, совершенно не там, где ожидал найти

***

– Что вы здесь делаете? – Девушка, не стесняясь вышла на берег полностью обнаженной. Ее белоснежная кожа светилась в свете луны, красиво подчеркивая тонкий стройный силуэт и красивую грудь.

Мой взгляд гулял по ее телу. Я остро ощутил, как хочу очертить ее изгибы пальцем, нарисовать ее портрет, этот острый взгляд, капли воды, что стекают по коже.

Девушка тем временем нашла в кустах свою одежду и накинула ее на голое тело.

– Прилетели освежиться, господин инквизитор? – она осторожно скручивала темные волосы, выжимая из них остатки воды

– Возможно прилетел арестовать вас. А что если я дракон, который спустился украсть такое чудное создание? – он улыбнулся осторожной улыбкой

– Даже если бы я вас не увидела в небе, (а я все-таки стражник, пусть и немного голый), вас выдала бы одежда. – Она внимательно осмотрела мой балахон, не показывая ни капли страха.

Одежда для полетов разработана давно, из тончайшей ткани, легче пуха, ее можно было свернуть в небольшой шарик, и в образе летучей мыши на тончайшем шнурке переносить с собой не испытывая дискомфорта. Ткань при этом не просвечивалась, но вампиры не слишком мудрили с фасоном, такая одежда для полетов как правило напоминала мешок или балахон, порой с капюшоном. Драконы предпочитали переносить готовую одежду или комплекты, но их комплекция позволяла прикрепить одежду и на неделю проживания в городе.

– А что касается ареста… разве есть повод?

– За сокрытие носителей крови запортальных. Арест и возможно казнь.

– Даже для вампиров?

– Иногда и для вампиров – я неожиданно для себя облизнул пересохшие губы. Компания заинтриговала, и впервые за долгие столетия вызывает неподдельный интерес.

Редкие выжившие особи, как правило, держаться по одиночке. Так легче выжить, не привлекая внимания. Бегут и скрываются при первом подозрении в наследии или погибают в первую неделю проживания в нашем мире, если их занесло случайно за портал. Но эти.. ведут себя вызывающе.

– Мне начинать бояться? – девушка прищурила глаза и не отводила от меня взгляд. И эта ее вызывающая наглость будила страсть, что казалось сотни лет не касалась моего разума, да и тела.

– Я думаю, проведенная со мной ночь может немного отсрочить ваш арест – откровенно предложил я

– Желаете устроить шоу нашим стражникам?

– Думаю, если бы стражникам открывался вид на озеро, вы бы здесь так свободно не плавали. Но я не стану настаивать на близости. Сегодня. – я жадно проглотил скопившуюся слюну. Меня начали раздражать желания, так не кстати возникшие и мешающие думать и работать. – но взамен хочу спросить, почему собственно ваша компания не покинула столько гостеприимную провинцию?

– У меня служанка беременная, не могли мы ее в таком положении по закоулкам империи возить.

– А что такая ценная служанка? – я прищурился, а девушка нахмурилась. Чутье инквизитора заглушило на время вожделение – с каких это пор вампиры дорожат едой настолько, что готовы отправить на казнь горячо любимого мужа? Ведь любимого? – я рассмеялся в голос, даже лягушкам пришлось на время замолкнуть.

– Послушайте, я не знаю, как у вас там принято, но я своих людей, пусть и слуг, не бросаю. – заявила эта странная женщина – А муж мой с его братом по какой-то одной им ведомой причине надеются на помилование. Но ведь у них шансов нет? – прямо спросила она

– Нет – я все внимательнее вглядывался в ее черты – нет шансов. Но мне крайне любопытно с ними познакомиться.

– Так приходите в гости, – хмыкнула эта наглая леди- я попрошу Таис пирожки ее фирменные испечь.

И девушка, сбросив свою тунику – балахон, обнажая свою бесподобную фигуру, перевоплотилась в мышь и поднялась высоко в небо, не дожидаясь моего ответа. Я улыбнулся, поднял с пола брошенную одежду, вдохнул ее запах и снова рассмеялся.

«А ведь я приду к тебе в гости. Нас никто не торопит с решением. Так даже интереснее. Но рано или поздно вы сорветесь с места и побежите»

Я почувствовал, как кровь чуть быстрее поползла по моим венам. Приятно ощущать вкус жизни, я забыл, как это бывает.

Глава 32

*** Эрик ***

Инквизитор прибыл следующей ночью. Он передал записку утром на заставу, о том, что принимает приглашение и прибудет с наступлением темноты.

Мы отправили Таис спать. Беременным не стоит волноваться, да и по легенде она просто человек, что служит в доме магов. Нелли не могла найти себе места, то подходила к окну, то присаживалась за стол, то уходила к себе в спальню. Она заедала нервы каким-то тростником. Руди потягивал вторую кружку пива в углу кухни, уставившись в одну точку, ожидая казни, и только я был спокоен и сосредоточен. Я не готов был сдаться. Не теперь.

Первым в дом вошел высокий мужчина. Ему пришлось слегка наклониться, чтобы пройти в дверь. Рост за два метра, жилистый, бледный. Фиолетовые глаза пробежались по фигуре, слегка вздрагивающей Нелли.

– Что вы такое жуете? – он улыбнулся ей одной, и в целом будто и не замечал нас с Руди – Угостите?

Из-за его спины вышла хрупкая девушка, невысокая, стройная. Она была ниже Нелли на голову. Все ее движения были стремительны. Она сняла плащ, повесила на вешалку и присела за стол, опередив своего коллегу. Ее взгляд был цепким, ухватившим детали не только лиц, но и обстановки, но все же она так же, как и мужчина обратили внимание на тростник.

– Угощайтесь. – протянула она им пару тростинок – Только он почти безвкусный, никому кроме меня в доме не нравиться, – отметила она – а я перестаю испытывать чувство голода на какое-то время.

Мужчина, представившийся Брэдисом, покрутил палочку тростника в руках и надкусил

– Странно, я думал этот вид исчез на нашем континенте. Сок этого тростника содержит гемоглобин и близок по составу некоторыми компонентами составу человеческой крови. До того, как его уничтожили, сок входил в рацион каждого вампира. Где вы его нашли?

– Это секрет – опередил я Нелли с ответом, не позволяя ей продолжить

Арика, так звали девушку цвет глаз которой, как и у Бредиса, был ярко лиловым, осторожно надкусила тростник, пробуя его на вкус. Она переводила ошарашенный взгляд с инквизитора на меня. Думаю, никогда прежде с ними не вели себя обреченные так нагло.

– Интересно с вами – улыбнулся мне Брэдис – но может уже присядете за стол? Некомфортно наблюдать за вами снизу вверх.

Мы с Нелли переглянулись и разместились за узким столом, бросая краткий взгляд на Руди, что обреченно наблюдал за инквизиторами.

– Итак, насколько я понимаю, мужчина с кружкой пива – дракон. И как же вас угораздило выдать себя? Не знали, что у нас огнедышащие под запретом? – он посмотрел на Руди не мигающим взглядом.

– Почему же не знал? – он поставил тяжело кружку на стол – только я привык выполнять работу до конца. Раз уж работаю на заставе, значит моя задача защитить людей, когда на них нападают.