Контактер

– Бежим скорей отсюда!

– Сейчас…

Айримир кое-как подполз к норе. Не мог же паук просто так здесь остаться, давно бы уже удрал – но нет, он пытался снова и снова. Зачем?

– Скорее!

Айримир оттолкнул кокон с пауком поближе к выходу – там пока не занялось, и заглянул в нору. Точно!

– Паучата!

– Только не говори, что собрался их спасать! Это не наше дело!

– Наше!

Детенышей было четверо, каждый размером с ладонь. Они забились в дальний угол и испуганно таращились оттуда всеми двадцатью глазами – по пять на рыло. Маленькие зверята выглядели даже умильно: больше похожи на толстых осьминожек, чем на пауков. И клювы крохотные, хрупкие даже на вид. Беззащитные создания, которые обречены погибнуть в огне просто потому, что Айримир не поладил с их мамашей. Нет уж, фигу!

Вытащить их из норы оказалось непростой задачей. Юркие зверьки буквально просачивались сквозь пальцы, не давая себя схватить, а держать крепче он боялся. Выскочили они только тогда, когда огонь подобрался вплотную – к тому времени паучиха уже охрипла, а у Айримира перед глазами все плыло и темнело. Почти ничего не видя, он на четвереньках подполз к перекрытому водопадом выходу.

– Ты же не собираешься…

– Все… буде… – Айримир понял, что продолжать уже не может, а если прямо сейчас что-то не предпримет, то однозначно останется в этой пещере навсегда. На мордочках паучат, вцепившихся в сеть на манер прищепок, мерещилось осуждение. – Изви… извините!

– Айримир, не-е-ет!

Полет вышел коротким, зато, бухнувшись в ревущую воду, Айримир в первый же миг трижды приложился о камни – и все разными местами. Успел в последний момент поймать соскользнувшего с сети паучонка; остальные трое цеплялись за материнский кокон на зависть любой пиявке. Если они и умели плавать, то делать этого явно не желали. Айримир тоже держался из последних сил: ловчая сеть не тонула и хорошо гасила удары. Из них всех паучихе было сейчас комфортнее всего.

В позвоночник что-то врезалось, потом шарахнуло еще обо что-то, и рука разжалась сама собой. Он отчаянно греб, пытаясь всплыть, хоть как-то хватануть воздуха, не осознавая, что голова все еще на поверхности, просто не получается вдохнуть.

Через пару секунд разжалась и вторая рука.

***

Айримир отчаянно ловил за хвост собственное сознание. Оно игриво мелькало где-то рядом, давая себя рассмотреть, но не подпуская ближе. Мерещилась всякая дичь: то пауки с ледяными клювами, то кабачковый водопад, то брат, держащий его за руку, как маленького.

Последняя галлюцинация не отпускала дольше всего, что-то шептала, а когда наконец перестала смущать его и ушла, Айримир снова провалился в холодную душную темноту.

Следующим, что он увидел, было чешуйчатое лицо Венимора, который зачем-то светил ему в глаз фонарем.

– С-возвращением-Айримир! – добродушно заулыбался он. – Извини-мне-пришлось-прервать-твою-попытку-умереть-в-рассвете-лет-ну-что-поделаешь-такая-уж-работа-у-врачей-но-должен-признать-ты-и-впрямь-старался-изо-всех-сил-я-оценил-и-проникся-только-больше-так-не-делай-ладно-следи-за-фонариком-пожалуйста…

– Чт…

– И-помолчи-еще-одну-минуту-прошу-тебя.

Айримир заторможено проводил глазами свет и неожиданно вспомнил, что, кажется, умер. В смысле, он же захлебнулся, разве нет? Кто его вытащил и как? Откуда взялся Венимор? И что с остальными?

– Вдохни-пожалуйста-поглубже-и-задержи-дыхание-сколько-сможешь.

Айримир сделал как велели и понял, что дышится ему вполне нормально. Правда, в груди еще немного побаливало, но это можно было терпеть. Значит, не мерещится, точно откачали. Интересно, долго он в отключке пробыл?

– У-тебя-должно-быть-миллион-вопросов-но-давай-я-тебе-сам-все-расскажу-а-ты-пока-еще-полежи-отдохни-в-общем-Айримир-твои-друзья-доставили-тебя-на-«Фибрру»-очень-вовремя-и-честно-говоря-я-не-знаю-как-они-вообще-успели-споры-гиторапсуса-крайне-токсичны-а-ты-судя-по-всему-порядочно-ими-надышался-хорошо-что-ты-догадался-прыгнуть-в-воду-прохлада-нейтрализует-токсин-но-позволь-заметить-что-нырять-целиком-имея-прогрессирующую-дисфункцию-легких-было-крайне-опрометчиво-ты-запросто-мог-утонуть-достаточно-было-просто-посидеть-под-водой-минуту-другую…

Очевидно, твиникийцы рассказали Венимору какую-то свою версию событий, большей частью додуманную по пути на «Фибрру». Что ж, по крайней мере ясно, что с ними все в порядке.

– Где мой коммуникатор? – Голос звучал непривычно хрипло, но говорить, вроде бы, больше ничего не мешало.

– С-ним-все-хорошо! – поспешно заверил Венимор. – Он-успел-кое-что-рассказать-о-вашем-приключении-но-пока-ты-был-в-регмодуле-у-него-случилась-истерика-так-что-Йоди-забрал-его-к-себе-на-время-говорит-небольшой-нервный-срыв-но-он-быстро-идет-на-поправку-так-что-думаю-к-вечеру-программисты-таки-не-выдержат-и-принесут-его-сюда-знаешь-за-эти-два-дня-они-просили-у-меня-успокоительное-чаще-чем-все-остальные-отделы-вместе-взятые.

– А с пауками что?

– С-пауками?.. А-а-с-теми-милыми-гибридами-которых-ты-повстречал-пока-группа-высадки-вытаскивала-тебя-они-сломали-сеть-и-удрали-но-может-оно-и-к-лучшему-вряд-ли-твои-ребята-в-сложившейся-ситуации-сумели-бы-обеспечить-им-должный-уровень-комфорта-при-транспортировке…

Да уж, комфорт паучьего семейства был бы последним, о чем напуганные твиникийцы в тот момент подумали. Вот только было немножко стыдно за то, что он оставил их без логова. С другой стороны…

– Они меня чуть не сожрали, так что поделом, – проворчал он больше для себя, но Венимор потрясенно всплеснул руками:

– Что-ты-Айримир-они-же-травоядные-я-посмотрел-видеозаписи-с-твоего-коммуникатора-и-уверяю-тебя-это-типичная-химера-фруктоед-там-все-ясно-по-одному-только-клюву!

– Тогда зачем они распыляют отраву? – опешил Айримир. – Их споры меня чуть не задушили!

– Да-нет-же-когда-я-такое-сказал? – удивился Венимор. – Ты-надышался-спорами-прибрежного-растения-гиторапсуса-такие-широ-о-окие-листья-думаю-наши-пауки-сами-прячутся-от-него-в-прохладной-пещере-яд-тем-активнее-чем-теплее-вокруг-кстати-странно-что-тебе-не-полегчало-в-их-логове-возможно-это-из-за-того-что-ты-сам-по-себе-теплый…

«Или из-за-того, что я спалил домик ни в чем не повинных зверей, которые испугались меня куда больше, чем я их», – подумал Айримир. «Немножко стыдно» плавно эволюционировало в «я – моральный урод». Вот уж правду говорят – флибериец включает мозг, уже сидя на кургане поджаренных врагов. А еще контактер, тьфу!

Кстати, а контактер ли?..

– Эм… Мне показалось, капитан заходил, пока я был в отключке…

– Тебе-показалось, – хитро усмехнулся Венимор и, дождавшись разочарованного кивка, вновь затараторил: – Это-я-заходил-и-твои-ребята-а-капитан-не-заходил-он-возле-тебя-торчал-пока-его-МИК-не-хватилась-вот-буквально-час-назад-Манари-спустилась-увела-его.

Айримир почувствовал, как щеки предательски заливает румянцем. Он попытался представить, что брат сидел тут с ним ради того, чтобы первым сообщить об увольнении, но это было слишком даже для него. Неужели волновался?.. Это что же получается, ему не все равно, что с ним будет? Тогда к чему были все эти годы подчеркнутого «я тебя не знаю и знать не хочу»?

– В-общем-если-жалоб-нет-можешь-идти-только-не-ходи-в-спортзал-пару-дней-и-вообще-постарайся-больше-отдыхать-тебе-это-сейчас-полезно-и-пожалуйста-если-почувствуешь-себя-хуже-сразу-дай-знать-договорились?

Айримир хотел было заявить, что он не какой-нибудь там немощный и разберется сам, но посмотрел на доброе, открытое лицо Венимора и сказал совсем другое:

– Спасибо.

Медик явно удивился, но никак это не прокомментировал, только заулыбался еще шире.

Искать твиникийцев не пришлось: едва завидев выходящего из медблока начальника, те мигом сбежались со всего корабля и окружили его в плотное кольцо. Айримир почувствовал себя так, словно очутился на дне калейдоскопа с тридцатью сегментами. Со всех сторон сыпались радостные восклицания пополам с упреками.

– Зачем ты прыгнул в воду?! Ты что, не видел, какая там река?

– Может, он упал! Ты упал, Айримир?

– Двое суток в регмодуле – мы чуть с ума не сошли!

– И зачем было прыгать?!

– Ребята, ребята, я тоже рад вас всех видеть! – кое-как вклинился Айримир. – Но мне не хочется сейчас это вспоминать, давайте на следующей высадке все обсудим, идет? А пока я только хотел сказать вам спасибо, что не броси…

– Вообще, что ли?! – хором оскорбились твиникийцы и так одинаково нахмурились, что он попятился. – Благодарить за такое!

– Да я просто…

– Что тут за шум? – Леотимир, при желании, мог перекрыть толпу и побольше. Айримир даже подозревал, что братец втихомолку качает не только мышцы, но и голосовые связки. – А-а, понятно… Оклемался наконец?

– Как видишь.

Твиникийцы посмотрели на него, на капитана, снова на него и понятливо рассосались по углам – только их и видели. Айримир не сомневался, что кто-нибудь из них остался подслушивать, но предотвратить это не смог бы, даже если бы хотел.

Капитан подошел ближе и настороженно на него уставился, будто ждал какого-нибудь подвоха – например, что Айримир сейчас упадет в обморок.

– Как самочувствие?

– Нормально.

– Работать сможешь? Я имею в виду, – замялся капитан, – если нужен отдых…

– Не волнуйся, я не стану брать отпуск в первую же неделю, – решительно отрезал Айримир.

– Ну как знаешь. А, да, кстати… – Леотимир протянул ему непривычно тихого Кипа. – Программисты передали. Ну, бывай!

– Угу.

Айримир приветственно погладил коммуникатор вдоль корпуса, без слов здороваясь с ним. Тот не остался в долгу, на миг раскрасившись оранжевым, и от этого сразу потеплело на душе.

– Леотимир!

Капитан обернулся и вопросительно изогнул бровь. Неужели он правда сидел с ним и держал за руку, не желая отпускать на тот свет?

Чушь какая-то!

– Нет, ничего. Извини.

Леотимир поколебался пару секунд – будто тоже хотел что-то сказать, но так молча и ушел.

Миссия пятая. Скрижаль Равоса

Айримир лежал на койке в своей каюте, забросив одну руку за голову, и методично швырял о стену собственный планшет. Тот каждый раз тормозил, не долетая сантиметр-другой, и возвращался к хозяину, как вышколенная собачонка. Кип поначалу протестовал, требуя прекратить жестокое обращение с беззащитными устройствами, но после обещания сменить устройство с беззащитного на занудное обиделся и ушел в спящий режим. Айримир отложил примирение до лучших времен: сейчас важно было все обдумать. Нужен был четкий план. Он не имеет права снова накосячить!

Четыре высадки – и каждый раз что-нибудь шло не так. Если посудить, ему вообще повезло их завершить. Чуть меньше удачи, и воскрешение балиогров осталось бы тайной, ученым не досталось бы арвийского камня, цертейский контакт перерос бы в межрасовый скандал, а вчерашняя миссия и вовсе стала бы последней. Ставка на импровизацию, прежде действовавшая безотказно, с высадками «Фибрры» почему-то не работала совсем.

Стратегию следовало менять.

Айримир тщательно изучил следующую цель. Нет, разумеется, он и раньше читал планетарные сводки, но больше вскользь, обоснованно полагая, что на месте всегда виднее. Вот какой прок от среднегодовой температуры, если в месте посадки ливень с грозой? А состав воздуха и уровень радиации в любом случае перед открытием шлюза перепроверяют – того требует устав. Обычно ему хватало мельком проглядеть сводку, чтобы выяснить самое главное: сдохнет ли группа высадки без биозащиты. Остальные вопросы решались по ходу дела.

В этот раз пришлось потрудиться. Айримир чуть язык не сломал, пытаясь запомнить и выговорить название планеты, и только потом сообразил, что это местный вариант, а на всегалактическом та зовется Древом. Почему ее так назвали было настоящей загадкой. На Флиберии каждый ребенок знает, что листочки на деревьях черного цвета. Конечно, Айримир и красные видел, и бурые, и даже в крапинку, но на высадках вообще много странностей. Дураку понятно, что нормальные растения могут быть только черными.

Древо вопреки логике была зеленая. Вся-вся, от полюса к полюсу, будто кто-то наложил поверх зеленый фильтр. Яркие точки городов на снимках зонда-разведчика напоминали светлячков, затаившихся среди задорных спиралек континентов.

Цивилизация на Древе была серьезная. Айримир еще не сталкивался с таким: условно-разумные, которых он встречал прежде, не выбирались за пределы своей атмосферы, а тут и спутники, и космические запуски, и даже начало экспансии – местные по сути жили на двух планетах, прибрав к рукам еще одну в той же звездной системе. Удивительно, что они до сих пор не обнаружили своих соседей: всего в семистах световых годах оттуда располагался развитый Триас.

Население Древа, к счастью, относилось к самому распространенному во Вселенной гуманоидному типу и было в целом похоже на флиберийцев. Вот только уши дурацкие, острые на концах, и кожа, разумеется, зеленая. Что за зеленофил конструировал эту планету?! В любом случае, можно обойтись голограммой, а гражданская одежда вместо форменного комбинезона сгодится за камуфляж.

За поиском куртки в недрах так и не разобранной сумки Финик его и застал.

– Ariamir? Ma n-netta mark…

– Чего-о?.. – озадачился Айримир, не спеша выпрямляться. Вот уж кого он точно не ждал! Ученые часто просили о чем-либо группу высадки – это была нормальная практика не только здесь, а вообще по всему космосу. Но лингвист?..

– Э-это… я… ну…. – На этот раз язык был выбран правильно, но красноречия это Финику не прибавило. Парень то ли стеснялся, то ли попросту боялся озвучить свою просьбу, чему Айримир не видел причин.

– Тебе что-то привезти надо? Да проходи, сядь.

Финик затоптался еще нерешительнее, явно раздумывая, не дать ли деру. Похоже, напрягал его вовсе не возможный отказ, а страшный самовоспламеняющийся контактер. Лингвист относился к той самой категории людей, у которых присутствие флиберийца вызывало тревогу и беспокойство. Чаще всего этим страдали выходцы из флиберийских колоний, но Финик был с Шипры – сверхразвитого мира, никогда не воевавшего с Флиберией. Тут явно что-то личное – а значит, это можно исправить.

– Извини, но я, пожалуй, пас. Давай останемся друзьями.

– А?.. – растерялся лингвист.

– Ты мнешься, будто пришел звать меня на свидание, – меланхолично пояснил Айримир. – Ничего личного, но ты не в моем вкусе, Финик.

Даже в вечернем освещении стало заметно, как у лингвиста заполыхали уши. Зато он наконец собрался с мыслями и выпалил:

– Можно мне с вами на Древо?

– Ничего себе… – впечатлился Айримир. С размахом просьбочки у парня! Одно дело захватить какую-нибудь вещицу с планеты и совсем другое – отвезти туда лишнего визитера, выгулять и вернуть назад целым и невредимым. И без того нелегкая миссия мгновенно усложнилась в разы. – Зачем, если не секрет?

– Я изучаю взаимосвязь их устной речи с жестами, и без живого диалога разобраться в этом просто невозможно!

– Финик, на Древе еще не знают о других обитаемых мирах. По правилам цивилизация должна обнаружить их самостоятельно, только после этого МИК разрешает провести первый контакт. Мы обязаны сохранять инкогнито.

– Разумеется, я позабочусь о том, чтобы они ни о чем не догадались! За кого ты меня принимаешь?

– Если что-то пойдет не так…

– Все будет отлично! – Финик умоляюще сложил руки. – Ну пожалуйста! Очень надо!

– М-м… – неуверенно протянул Айримир, не зная, что тут вообще можно ответить, чтобы лингвист не разобиделся на веки вечные. Может, он и правда знает, о чем просит? А вдруг нет? Вдруг он там глупостей наворотит и попадет в беду? Нельзя рисковать!

– Понятно, – разочарованно вздохнул лингвист, так и не дождавшись чего-то более осмысленного. – Что ж, извини, что отвлек.

Он понуро вышел за дверь, а пока Айримир пытался успокоить собственную совесть, неожиданно оживился Кип.

– Ты знал, что Финик состоит в «Лиге Квинт»?

– Где-где?..

– Это всегалактический клуб гениев и талантов, неуч! Чтобы туда попасть, нужно сдать вступительный тест на двадцать баллов и выше. Я набрал три.

– Что, доступ в сеть перекрыли?

– В том-то и дело, что нет.

Айримир недоверчиво уставился на дверь, у которой только что заикалась столь выдающаяся личность.

– А еще он суперполиглот. Семьсот двадцать пять языков, из них почти четыреста – свободно!

– Видел я его «свободно»… Кип, не заливай, эти тесты не предназначены для машинной логики, вот ты и не прошел. Ничего в нем гениального нет, обычный парень с комплексами.

– Поумнее тебя!

– Вполне может быть, – самокритично признал Айримир. – Топ лучших во Вселенной систем образования традиционно возглавляет его родная Шипра. Флиберия, к сожалению, еле-еле в тридцатку влезла. А чего это ты за него заступаешься?

– Он мне нравится. Люблю умных людей, которые не орут повсюду, что они умные.

– Могу отдать тебя ему, если хочешь.

– Спасибо, но я предпочитаю и дальше выигрывать на твоем фоне.

Айримир фыркнул, но быстро посерьезнел.

– Считаешь, я зря его отшил? Но вдруг он там погибнет?

– А ты с ним на кой?

– Хм. Аргумент…

Но было кое-что еще. Такое задание стало бы отличным вызовом самому себе – вызовом, успех которого перекрыл бы все предыдущие ошибки. Если Айримир справится, то с полным правом сможет считать себя профессионалом, а если нет… Если нет, значит, до сих пор ему просто везло и никакой он не контактер, вот!

– Ла-а-адно, – с подвыванием зевнул он, закрывая глаза. – Утром разыщу его и скажу, что передумал. Но чур один раз! В порядке исключения.

– Боишься, что ученые на высадки косяком попрут?

– Главное, чтобы этот косяк не возглавил мой брат, – сонно содрогнулся Айримир. – Иначе соблазн забыть его где-нибудь там будет слишком велик.

***

Ни утром, ни ближе к обеду Финика найти не удалось. Лингвист будто растворился: его не было ни в каюте, ни на рабочем месте, ни в столовой, и на вызовы он не отвечал. Окончательно сбившись с ног, Айримир обратился к глазам и ушам корабля – твиникийцам – но те лишь развели руками. В последний раз они приметили Финика у терминалов межпланетной связи, но, поскольку распоряжения следить за ним не поступало, даже не обратили внимания, в какую сторону он шел.

Оттягивать высадку дальше уже было нельзя, так что пришлось лететь одним. Весь полет Айримира заедала совесть. Уж не переломался бы он, если бы сразу согласился взять Финика с собой! Видно же было, что тому это важно! И куда вот он делся теперь? Неужели спрятался и ревет от обиды? А вдруг застрял где-нибудь и выйти не может? И чего эти ученые вообще в космос лезут, ранимые такие?

– Скажите мне, если кто-то из ваших Финика найдет, пока мы тут, – попросил он, когда шаттл коснулся планеты. – Что-то волнуюсь я за него.

– Что с ним станется? – беспечно отмахнулись те. – С корабля деваться некуда, разве что на шаттле улететь…

– Твою ма-а-ть! – надрывно возопил Кип.

Айримир, осененный той же догадкой, уткнулся лицом в ладони и обреченно застонал. Ну нет же! Почему именно тихони, на которых ни за что не подумаешь, вечно откалывают подобные номера? Эйдирни им всем на хвост! Айримир решительно отстегнулся, встал и направился к шлюзу. Твиникийцы растерянно переглядывались, не понимая, что они такого сказали, что это вызвало такую бурную и неожиданную реакцию.

Сбежав по трапу, Айримир широким шагом обогнул шаттл и, мечтая ошибиться, с грохотом распахнул грузовой отсек.

– Прежде чем ты начнешь меня убивать, можно, я отсюда вылезу? – жалобно уточнила рогулька из Финика, скрюченная под немыслимым углом. – У меня, кажется, ноги отнялись… Ай!

Не слишком заморачиваясь по поводу температуры, Айримир схватил пропажу за руку и рывком выдернул с багажной полки. Насчет ног Финик не врал, они у него действительно подкашивались, но удобный (а главное, эмоционально приятный!) перехват за воротник это дело поправил. Лингвист судорожно сглотнул и попытался улыбнуться – гримаса получилась еще та.

– Лучше тебе начать оправдываться, – подсказал Айримир, из последних сил стараясь не сорваться на рык. – И пожалобнее, а то мне очень хочется тебе врезать.

– Я почувствовал, – грустно прохрипел Финик и действительно состроил такую жалобную физиономию, что злиться на него, убогого, стало как-то стыдно. – Но позволь заметить, если бы ты немного ослабил хватку, рассказывать стало бы гораздо у…

– Финик!

– Почему ты ругаешься, я же не молчу?!

– Финик!!!

Лингвист возмущенно хрюкнул и слегка проскользнул вниз. Только тогда Айримир заметил, что не просто придерживает его за воротник, а трясет над землей и уже почти вытряхнул.

– На этой планете Скрижаль Равóса! – выпалил снова поставленный на землю, но не освобожденный парень.

Айримир поднял очи к небу, надеясь сыскать там ответы на извечные вопросы мироздания: почему ученые всегда идут в комплекте с культом какой-нибудь невнятной хрени и зачем предки заключили договор, обязывающий его, Айримира, этих ученых не жечь.

– Да хоть трусы Магниира[4]! Зачем было в грузовой отсек лезть?! Ты хоть понимаешь, что мог погибнуть, будь там незакрепленный груз?!

– Это же Скрижаль Равоса! – Ярко-зеленые глаза Финика широко распахнулись, аж пленочка третьего века скрылась. – За нее и двух жизней не жалко!

Айримир разжал пальцы, присел на корточки рядом с рухнувшим на землю парнем и ласково поинтересовался:

– Предпочитаешь и дальше путешествовать в трюме или все-таки переберешься в кабину?

– Ну… – неуверенно протянул Финик, чуя подвох, но пока не понимая, где.

Позади донесся торопливый топот: твиникийцы, не дождавшись возвращения начальника, не выдержали и отправились на его поиски.

– О-па! – опешили они. – А он здесь откуда?

– Отличный вопрос, – с нажимом согласился Айримир, вставая и грозно скрещивая руки. – Может, объясните, куда вы смотрели, когда к нам пробирался этот безбилетник?

– Они не виноваты, я тайком пролез!

– Еще бы они тебя пустили! А вы – идите взлет готовьте, назад полетим. И этого прихватите.

– Но…

Айримир с силой потер переносицу, заставляя себя остыть, и протянул так и сидящему на земле Финику руку – помочь подняться. Лингвист жест не оценил, демонстративно отвернулся и нахмурился.

– Я не вернусь на «Фибрру», – отчеканил он, – пока не увижу Скрижаль!

– Передать капитану, что ты увольняешься?

– Да!

Кажется, это серьезно.

– Финик, не дури, – попытался воззвать к его разуму Айримир. – Ты не можешь остаться здесь, это дикая планета! Как ты с нее улетишь?

– Если местные узнают, кто ты – а они узнают, я тебе гарантирую! – тебя запрут в лаборатории и будут ставить эксперименты! – подключился Кип.

– Это незаконно.

– Ага, не забудь сказать об этом им! «Товарищ дикарь, вы вообще в курсе, что устав МИК запрещает резать меня на кусочки? Нет? Ах, вы даже про МИК не знаете? А это что у вас за крючки?» Слушай, а я правда думал, что ты умный.

Финик побледнел, потом покраснел и перевел взгляд на Айримира, будто надеясь, что тот сейчас все это оспорит. Злиться на эту наивную бестолочь было бесполезно – он и вправду верил, что здесь его примут с распростёртыми объятиями.

– Вчера ты говорил, что просто хочешь пообщаться с местными, – напомнил Айримир, снова опускаясь на корточки. – Врал?

– Да, – покаянно кивнул Финик. – Так правду ты бы вообще слушать не стал!

– Финик, выслушивать подобные просьбы – часть моей работы. И я бы привез эту штуку и без твоего участия, если бы ты попросил. Стесняешься меня – проси у твиникийцев.

– Айримир, Скрижаль Равоса – это гора! – снисходительно фыркнул лингвист. – Пять тысяч семьсот метров, и твиникийцы ничего там не увидели бы – слишком светло!

– Светло?

– Гора светится, снег на ней светится, небо над этим всем тоже светится – в общем, сплошной свет. Никакие фильтры не спасают, а со спутников вообще белое пятно. Говорят, пробыв там пять минут без повязки легко можно ослепнуть.

– И зачем тебе эта гора?

– О-о, ты просто не поверишь! – Во время диалога Финик все активнее размахивал руками и жестикулировал, вынуждая Айримира пятиться, чтобы не получить по носу. – Сам был в шоке, когда понял! Видишь ли, в местных легендах постоянно фигурируют некие летающие объекты. Их описывали на протяжение веков – разные народы, авторы, но слишком однообразно для мифологии. Я изучал их несколько лет и могу точно сказать: это были никвы!

– Никвы? Это что…

– Да-да! – Финик прямо просиял. – Та самая раса, которая создала современный всегалактический язык! Признаться, не думал, что ты хоть немного разбираешься в древних…

Вообще-то Айримир хотел спросить «это что еще за хрень?», но так тоже вышло неплохо.