Ожидание заката

Миша кряхтя, стал на четвереньки.

– Да не двигайся! – прикрикнул Гарри, на корточках подходя к Мише. Он протянул ему фляжку. – Выпей. Пару глотков, не больше.

Миша, держась за его руку, послушно отхлебнул противной, похожей на подсолнечное масло жидкости с резким запахом полыни.

Гарри аккуратно закрутил пробку и протянул ему какую-то коробочку.

– Теперь втяни носом, медленно.

Миша послушно вдохнул. Запаха он не почувствовал, однако на мгновение заложило уши, и послышался какой-то противный, комариный писк. Через две-три секунды все прошло.

Гарри помог ему сесть. Миша оперся спиной о колонну.

– Фух, чуть полегчало – выдохнул он. Жжение внутри утихало. Миша вытянул ноги и осмотрелся. Призраки исчезли. В холле были только они втроем и Хельга Груббер. Миша безразлично посмотрел на лежавшее тело.

– Сдохла, туда тебе и дорога. – Непослушными губами он хотел плюнуть, но во рту не было слюны.

Гарри подошел к окну и осторожно выглянул.

– Пока все нормально, – как ни в чем ни бывало, сказал он. – Полиция еще там.

Миша потер виски руками. Он чувствовал себя совершенно разбитым. Боль отступила, но ужасно захотелось спать.

Неприлично громко Миша зевнул.

Маргарита вытянула ноги. Изящный сапожок уперся в плечо Хельги, но девушка не обратила на это внимания.

– Боже, боже, как это ужасно! – пробормотала она по-английски. – Я не могу в это поверить… – Потом замолчала, и повернувшись к Гарри, сказала обычным голосом:

– Дай воды.

Гарри молча вышел.

– Ты в порядке? – спросил Миша девушку. – Спасибо. Я твой должник.

– Сочтемся, – вяло улыбнулась Марго. Она с отвращением оттолкнула неподвижное тело и непонятно сказала:

– Сама виновата. Надо было надеть очки.

Гарри вернулся, неся стакан воды.

– Мне про очки никто не говорил, – заметил Миша, укоризненно глядя на Гарри.

Тот невозмутимо парировал:

– Если бы не ты, в очках вообще бы не было необходимости.

– Вот я сейчас встану и набью тебе морду, – пригрозил Миша. – Только двигайся помедленнее…

Разбрызгивая воду и стуча зубами о стакан, Маргарита истерически захохотала.

Гарри усмехнулся и протянул Мише руку. Крепко схватившись, тот рывком стал на ноги.

– Как сердце? Не давит?

– Вроде нет. Спать только что-то захотелось. Реакция на стресс, что ли?

– Глубоко дыши и положи под язык. – Гарри протянул Мише какую-то капсулу. – Инфаркт точно был. Но это не страшно. Пройдет. И поешь чего-нибудь сладкого… Там в холодильнике есть виноградный сок. Вполне подойдет.

– То есть, не страшно? Ты серьезно?

– Вполне. – Гарри невозмутимо закрыл коробочку. – Последствия именно этого инфаркта нейтрализуются.

– Точно? – Миша потер грудь.

– Девяносто девять процентов, – со вздохом сказала девушка.

– С моим-то везением я попаду как раз под этот процент…

С капсулой под языком, Миша нетвердо шагнул вперед, переступил через тело и пошел на кухню.

И что теперь? Со смертью хозяйки дома шансы найти Старски упали меньше того самого процента.

Когда он вернулся с пакетом сока, Гарри задумчиво стоял над тем, что недавно было Хельгой Груббер. Маргарита, сидя на полу, безразлично листала какую-то газету.

– Что будем с ней делать? – спросил Миша, отхлебнув. – Как вы там обычно от тел избавляетесь?

Маргарита, не отрываясь от газеты, хмыкнула.

– А кто тебе сказал, что с ней покончено? – усмехнулась она.

– А что, после такого удара можно выжить? – скептически спросил Михаил. – У нее же, как минимум, сломана шея!

– Думаю, что не сломана, – пожал плечами Гарри, – но, по крайней мере, какое-то время она не будет представлять угрозы.

– Ты что, шутишь? – Миша недоуменно присел рядом с телом и потрогал шею. Прощупывался слабый пульс. – Первый раз такое вижу!

Он встал, и вдруг почувствовал необычайную ясность мышления. Сонливость как рукой сняло. Мозг заработал на полную катушку. Очевидно, капсула стала действовать.

– Она… не человек! – пораженно прошептал он.

Гарри виновато посмотрел на него.

– В общем, да. И теперь у нас полная задница проблем.

– А ты не хочешь рассказать, что происходит?

– Вообще-то это не разглашается… Ты не должен ничего знать!

– Да что ты говоришь!! Померещилось, значит! Чего ты ломаешься, как целка!

Маргарита вопросительно посмотрела на Гарри.

– Девственница, не соглашающаяся на половой контакт, – пояснил тот.

Миша махнул рукой и перевернул тело.

– Она что, телепат? Откуда эти галлюцинации?

– Бр-р! Не вспоминай! – Вздрогнула Маргарита. – Еще раз я этого не переживу!

– Еще раз? По-моему и одного достаточно!

– Одного! У меня это третий!

– Обалдеть! – Миша сделал большой глоток прохладного сока и внимательно посмотрел на девушку.

– Весь вопрос в том, что каждый следующий раз кошмары сильнее, но риск остановки сердца и прочих подобных вещей – наоборот, меньше, – пояснил Гарри. Он стоял посреди комнаты, засунув большие пальцы за пояс. – Другими словами, это тяжелее ментально, но физически, как ни странно, легче.

– Легче, говоришь? – прищурилась Маргарита. – Да, сегодня мне было невероятно легко! Я, если хочешь знать, даже не смогла к ней подойти! Упала в нескольких шагах.

– Да, еще раз такое испытать вряд ли захочется – согласился Гарри. – Не забывай, что у нас рядом – включенный подавитель частот большого диапазона. Может быть, именно поэтому это было так… чувствительно?

– А такое возможно? – недоверчиво спросила девушка.

– Откуда я знаю! Как вариант – вполне.

– Так она может читать мысли? – мрачно спросил Миша, рассматривая кровоподтек на горле лежавшей.

– Нет, не может! Но очень хорошо чувствует подсознательный страх, не правда ли? –холодно заметил Гарри.

– Ладно! – Михаил решительно подошел к нему. – Что делать будем, конспиратор? Время-то идет! Мы еще подвал не проверяли. И сигнализация. Пожалуй, можно отключить глушитель.

Гарри подошел к окну и выглянул. Выждав некоторое время, он достал из кармана пульт и щелкнул кнопкой.

– Готово.

– Пойдем. Марго, ты здесь?

Девушка кивнула.

Мужчины спустились в подвал.

– Груббер. Кто она?

– Логус – нехотя ответил Гарри.

– Что еще за логус?

– Логус. Ну, я еще зову их эльфами – мне так проще, но никакие это не эльфы. Скорее демоны. Существа, которые питаются эмоциями.

– Как ее можно убить? – поинтересовался Миша, обдумывая эти слова.

Гарри вздохнул.

– Можно застрелить. Можно отрезать голову. Или разрубить пополам. Да по сути, так же, как и обычного человека… Не уверен насчет ядов, некоторые газы практически не действуют…

– Насчет газа я уже понял – заметил Миша. – Там где-то баллончик валяется. Если б ты мне сразу сказал…

– Откуда я знал, что ты будешь газом пользоваться? – огрызнулся Гарри. – Если бы ты сидел тихо…

– А откуда я знал, что нельзя? Ты, между прочим, сам такое предпочитаешь! Под мостом, помнишь? И кто говорил, что она не вернется до вечера!

Гарри промолчал.

Подвал был обустроен по последнему слову. Бассейн, сауна, бильярдная, небольшой спортзал и котельная. В отдельной комнате был свален разный хлам: старые вещи, детские игрушки, поломанная мебель, который очевидно имел значение для Хельги, раз его не выкинули. Судя по пыли, в эту комнату давно не заглядывали.

– Пусто! – прокомментировал Гарри. – Неужели мы упустили? Я же ясно видел, как ящик вносили в дом! Очень тяжелый. Куда же он делся?

– А гаража нет?

– Есть с той стороны дома, а что?

– А ты там смотрел?

– Смотрел, ничего.

Миша задумался. Его осенило.

– Смотри, какой подвал небольшой, по сравнению со всем домом. Значит, должен быть еще!

– Пойдем посмотрим! – не стал возражать Гарри.

Они поднялись наверх и прошли в гараж. Гараж был пустым.

– Вот видишь, – кивнул Гарри на помещение.

Миша осмотрелся. Внимание его привлекла закрепленная на потолке лебедка, которая судя по направляющим, могла двигаться вдоль помещения. Крюк лебедки болтался посредине, а не с краю, словно ею недавно пользовались.

Точно под болтающимся крюком находился ребристый лист металла.

– Ну-ка! – скомандовал Миша, подхватывая из ящика с инструментами маленький ломик. Вдвоем они с трудом сдвинули лист с места.

– Слушай, – сказал Миша, вытирая рукавом пот со лба. – А ничего что мы там Маргариту одну оставили? Эта ведьма… не оживет?

– Не должна. Я ее надежно… Вроде бы. Горло и висок.

– Ты ей гортань сломал? – полюбопытствовал Миша. – Значит, так и останавливают?

Гарри достал из кармана что-то вроде кастета из проволоки и нацепил на ладонь. В одном месте проволока утолщалась, образуя шип.

– Вот так. Токсин.

– Вон что, – с разочарованием сказал Миша. – Я-то думал, ты ее вырубил за счет удара.

– Уж это вряд ли. Голыми руками тут не справиться. По крайней мере, мне раньше не удавалось.

Они полностью отодвинули один из листов. Открылось прямоугольное отверстие, размером примерно метр на два, служившее, очевидно, смотровой ямой.

Внутри, почти касаясь бортами стен, накрытый несколькими кусками материи, лежал большой деревянный ящик.

Мужчины посмотрели друг на друга. Одним движением Гарри спрыгнул в яму и отбросил ткань.

– Ломаем? – предложил он.

– Подожди. – Миша стал на ящик.

– Давай рассказывай – потребовал он, садясь на корточки. – По-моему, я и так уже знаю больше, чем нужно.

* * *

Я помолчал, вспоминая свои правила общения, а потом решительно сказал:

– Ладно, давай внесем коррективы. Расскажи мне об этих Семи! Кто они, что они, и с чем их едят!

Мальчишка посмотрел на меня.

– Вопрос несвоевременный!

– Это почему же?

– Если всех нас поймают, твои шансы упадут до нуля. Это знание убивает. В данном случае.

– Так я и так знаю уже больше, чем положено! – удивился я. – Уже на несколько расстрельных статей тянет! Куда уж дальше!

– Сменим тему.

– Ладно, сменим тему… – согласился я. – Тогда другой вопрос…

– Тебе не кажется, что ты превысил лимит вопросов на сегодня? – усмехнулся пацан.

– Кажется, но что делать! Ты сам меня втянул… Да и потом, может, завтра никогда не наступит, а я не хочу умирать в неведении!

– Ну, спрашивай!

– Почему не обратиться в Конклав? Папа Римский ведь в курсе?

– Курсе чего?

– Ну, этих событий? Хоть тебе и не поверили, но факт остается фактом: все уже произошло.

– Половина Конклава – это чванливые карьеристы, – неприязненно сказал Дайрон. – К тому же, подозреваю, что их уже купили… Или запугали… Да и Рим – это место, где меня будут ждать в первую очередь!

– Ну а обратиться к главам государств, спецслужбам, наконец, я не знаю! Тебе виднее!

Дайрон с сожалением посмотрел на меня.

– Каким образом? Ты будешь вести разговор? Или, того лучше, я? Да и кто с нами будет разговаривать? Наверху есть лишь один язык – цифр, и желательно многозначных! Даже случись невероятное, и нас выслушают, а ведь выслушать – не значит услышать, все равно, поздно! Ключевые посты уже меняются… И что может сделать президент? Объявить войну? Или охоту? Запретить вампиров своим указом?

Он с сомнением покачал головой.

– А спецслужбы… Это вообще нонсенс! Как, по-твоему, они будут работать?

– Да откуда я знаю? Есть же у них какое-то вооружение, спецназ, в конце концов!

Мальчишка сцепил руки за головой.

– Интересно было бы посмотреть, как взвод спецназа расправится с парой вампиров! Или наоборот… – мечтательно сказал он. – Делайте ваши ставки, господа!

– А что, шансов нет? – поинтересовался я.

Дайрон пожал плечами.

– Кто знает? Война – дело зачастую непредсказуемое! Все может быть! Во времена Инквизиции, например, были охотники на тех же вампиров… Которые в одиночку выходили один на один со Старшими, имея под рукой лишь меч и огонь. И даже известны случаи, когда им удавалось побеждать!

– И много случаев? – с интересом спросил я.

– Ну, не очень… Примерно шесть-семь из ста. Но они все же есть! А ведь с тех пор наука шагнула далеко вперед! Да, задайся какое-то государство целью, подключив ученых, введя тотальный контроль за населением, – и с вампирами, да и не только с ними, покончат в считанные недели!

И они смогли это понять еще семьсот лет назад, когда стали внедрять в верхи своих ставленников. После чего от изначальной Инквизиции осталось только название. Как, впрочем, и в других схожих орденах… Поэтому…

Пацан заскрипел стулом.

– Никогда нельзя недооценивать другие расы. И уж особенно, старейших представителей!

– А каков возраст старых вампиров? – спросил я, внимая каждому слову.

– Есть и такие, как Джейсон, есть и моложе. Большинство – чуть старше обычных людей. Но бывают и очень старые, гораздо старше меня, рожденные до нашей эры… Хотя в нашем случае, вампиры это далеко не самое плохое. Есть кое-кто гораздо пострашнее!

– Безликие! – догадался я. – А кто это? У них, что, нет лица?

Но мальчишка предостерегающе поднял руку. И в вечернем полумраке комнаты я увидел сквозь просвет в шторах, как с печальным шорохом падают на пол истлевающие остатки примулы.

* * *

Гарри потянулся за сигаретами, взял одну. Миша жестом попросил себе тоже.

– Мы с Маргаритой – часть специальной группы Ватикана – Manu Dei11. – Он с наслаждением выпустил клуб дыма. – Наша задача – следить за такими, как эта чертова Хельга! Я имею в виду, конечно, ее должность! Человек она, или не человек, не важно. То есть, я хочу сказать, важно, если нечеловек занимает важную должность в человеческом мире… Ну… – Он задумался, потом продолжал:

– Недавно я получил информацию, что Хельга Груббер получила большой ящик.

Миша хмыкнул.

– Так что, если она купит себе велосипед, Папа поднимает тревогу?

Гарри искоса посмотрел на него.

– Конечно, нет, остряк. Но у моих коллег, курирующих м-м-м, другие кланы, появилась та же информация. Насчет ящиков. А в совпадения я не верю.

– Я тоже, – пробормотал Миша, припомнив последние события. – А какие другие кланы?

Некоторое время Гарри, словно колеблясь, смотрел на него. Потом нехотя сказал:

– Да какие… вампиры там, и еще… Но я ими не занимаюсь.

– Постой-постой. – Миша уселся на ящик, свесив ноги. – Ты серьезно?

– Я похож на шутника? – отрезал Гарри, туша окурок о стену ямы, и доставая следующую сигарету. – Мир вообще очень интересно устроен. Хотя ты этого и не знаешь.

Миша отстраненно следил за ним. Трезвый расчет убеждал что Гарри, мягко говоря, ошибается. Но еще час назад Миша не мог даже представить события, в результате которых получит инфаркт. Хорошо еще, если без последствий.

Так значит, вампиры? Сердце предательски дрогнуло. Нет, только не сейчас! Но страшные картины десятилетнего прошлого снова встали перед глазами.

– Дай еще сигарету – протянул он руку.

– Тебе сейчас вредно курить – возразил Гарри.

– Да не может быть! Давай, говорю!

Гарри протянул ему пачку.

– Ну! – подбодрил его Миша. – Что из тебя каждое слово тянуть приходится? Сразу бы ввел в курс дела, сколько проблем бы отпало!

– А ты бы мне поверил!.. Потом, нам нельзя разглашать эту информацию.

– Так не разглашай, конспиратор… Ну, может и не поверил бы, но попытка не пытка.

Гарри саркастически ухмыльнулся.

– Короче говоря, мы с Марго сели в засаду. А дальше – сам знаешь.

– И много вас в вашей группе?

– Шестнадцать человек.

– Это что, два на восемь? В смысле, восемь раз по два?

– Ты о чем? – не понял Гарри.

– О собрании. Там тоже было восемь.

– Да нет, никакого отношения не имеет…

– Так что там с вампирами и остальными зомби? Давай излагай, мне жутко интересно, как вы на них там охотитесь!

– Охотимся? – удивился Гарри.

– Ну, убиваете.

– Да никого мы не убиваем! С какой стати?

– А кто тогда убивает? Особые спецгруппы? Отдел пролетарского гнева? – Миша насмешливо смотрел на Гарри. Не то, чтобы он ему не верил, но все же… Такое трудно принять. Хотя, в нескольких метрах лежало реальное доказательство того, что Гарри говорит правду.

– Да с чего ты вообще решил, что их кто-то убивает? Насмотрелся фильмов, что ли? Запомни: ни-кто ни-кого не у-би-ва-ет! Понятно?

– Не очень.

Вздохнув, Гарри закурил третью сигарету и стал излагать вещи, известные любому школьнику.

– На Земле существует несколько видов разумных существ. Мыслящих существ, я имею в виду. Люди, вампиры, логусы и… еще. И живут они, чтобы ты знал, еще с незапамятных времен. И никто никого не убивает… Ну, официально.

– У вас что, пакт о ненападении? – хмыкнул Миша, саркастически улыбаясь.

– Скорее о невмешательстве. Поэтому мы контролируем их, они – нас.

– Прямо Иные какие-то!

– Ну да, иные – не понял Гарри.

– И какие же у них фишки, у этих рас? Я говорю об особенностях – уточнил Миша, увидев, что Гарри не совсем понятен смысл слова «фишка».

– По отношению к нам? Любой из них на порядок сильнее человека, если ты это имеешь ввиду! Малочисленность компенсируется большей силой, скоростью, выносливостью – ну, ты понял.

– Зато людей больше! Это радует. Или нет?

– Намного больше, чем ты можешь представить. Их всех вместе не будет и пятисот тысяч. Может, даже не больше трехсот… Так что нас много. В общем, контрольный пакет у нас, и решающий голос – за нами… Понятно?

– Вполне.

– Тогда подвинься.

И Гарри всадил ломик в стык деревянной обшивки.

VI

Я вскочил на ноги, чувствуя в животе неприятный холодок. Известный вопрос Чернышевского «что делать?» молотом стучал в висках.

– Так, так… – бормотал я, чувствуя выступающий на лбу пот. Шаг влево, два вправо. Правда, что делать?

Дайрон слез с табурета и стал в углу, словно наказанный за разбитое стекло сорванец. И оттуда молча наблюдал за моими сумбурными действиями.

– Сейчас… – я бросился в мастерскую. Первое, что бросилось в глаза – увядшие цветы на окнах. С трудом превозмогая дрожь, я быстренько осмотрел комнату. Ничего.

Я выскочил в коридор. Тоже ничего. Кухня – ничего. Правда, на подоконнике цветов не было. Там стояли бутылки. Небольшое облегчение.

Расчет мой был на то, кто такой Джейсон.

Поясняю. Любой вампир, неважно, художник, психолог или повар, хотя бы иногда должен охотиться. Невзирая на то, что Джейсон демонстративно пил кровь из пакета, наглядно давая понять, что людей он не трогает. Пакет же медицинский, а значит, кровь донорская. Но я-то откуда знаю ее происхождение? Упаковка сама по себе еще ничего не значит!

Учитывая, что действие происходит в столице законопослушной Англии, с ее педантичностью и доскональной системой правоохранительных органов, а не в забытом Богом Мухосранске, любое происшествие, тем более, такое, как охота на людей, сразу же обратит на себя внимание.

Поскольку такая акция сама по себе разовой не бывает, должны иметься меры предосторожности.

Во-первых, не охотиться днем. Это даже не мера, а прописная истина. Первое правило в учебнике начинающего вампира.

Правильно? Если днем нельзя, значит остается ночь. Когда в городе начинается другая жизнь. Выбор имеется огромный. Полным-полно туристов, приезжих, да мало ли кого! Короче, можно рассчитывать на нормальное сбалансированное питание.

Учитываем западный менталитет, где все стучат друг на друга по любому поводу, это считается в порядке вещей. Вон, Джейсон даже курить побоялся. Это в своем-то доме!

В общем, если он будет по ночам шастать туда-сюда, его могут и спалить. Те же соседи. А если и не спалят, все равно, зачем создавать себе лишний геморрой?

Короче, подвожу черту: должен быть запасной выход. Может, и не один. Даже у патриарха нашего есть тайная тропка!

Так ему она без надобности, он по лестнице той и спуститься без посторонней помощи не сможет! А Джейсон Элдридж не митрополит. Таким образом, вуаля! Ищем.

Я обошел все квартиру дважды, но безрезультатно: даже вентиляционные отверстия, в которые и кошка-то с трудом пролезет, были забраны решетками! Может, он перекидывается в летучую мышь? И парит над ночным Лондоном на кожистых крыльях, источая запахи акварели?

– Я могу помочь?

В дверях нарисовался мальчишка, когда я, стоя на четвереньках, пытался засунуть голову в шкафчик под мойкой.

Я от неожиданности стукнулся головой о металлическую раковину.

– Стучаться надо!

Дайрон подошел ближе и постучал по раковине.

– Ты что-то потерял?

– Запасной выход! – в сердцах сказал я, поднимаясь и отряхивая колени. Впрочем, это было лишним: на кухне, в отличие от мастерской, у Джейсона царила идеальная, хирургическая чистота.

Тараканы с плачем брели отсюда в более гостеприимный дом.

– Насколько я помню, у Джейсона нет запасного выхода!

– Так что, выходит, мы в ловушке? – глядя на пацана, я немного успокоился.

– Запасной выход безопасности не обеспечит! – мальчишка косо посмотрел на меня, словно сомневаясь, стоило ли связываться с таким идиотом. – Тем, кто сюда придет, безразлично, как и откуда будем мы бежать: для них любой выход, как на ладони!

– Что ж делать? – я открыл дверь в ванную, и снова окинул взглядом комнату. Глупо, конечно, но бездействие еще хуже.

– Ждать! Минут двадцать у Джейсона еще есть. И минут тридцать у нас. Так что не будем торопиться.

Говоря это, мальчишка прошел в комнату, и я услышал, как скрипнул табурет.

Раз я уже был в ванной, почему бы не умыться!

Я закрыл дверь в ванную и в недоумении замер: вместо смесителя над раковиной торчали два крана. Для горячей и холодной воды. И как я не заметил этого в первый раз!

– Суп они тоже едят по отдельности? – пробормотал я, откручивая холодный кран. Что ж, у всех свои обычаи. Или привычки?

Я сполоснулся водой, раздумывая, к привычкам или обычаям относится размещение двух кранов в ванной. Переключая, таким образом, мозг, я отвлекся, и хлопая мокрыми ресницами, не сразу обратил внимание, как в зеркале, позади меня, мутнеет, проявляясь из воздуха, узкий силуэт. Словно фигура из прозрачного стекла наполняется дымом.

Времени на раздумья у меня не было, но за эти доли секунды мне стало ясно одно: кровь Дайрона не даст мне впасть в ступор.

Может, действительно благодаря подарку Дайрона, может, моей реакции плюс взвинченным нервам, но я долго не раздумывал: на полочке у зеркала стоял большой, красиво ограненный пузырек с надписью «Армани», емкостью, наверное, в литр, закрытый словно графин, узорной пробкой. Полный.

Я схватил импровизированную дубинку и разворачиваясь, одним движением обрушил ее на почти материализовавшегося посетителя.

Пробка от удара выскочила, и на голову гостю, худенькому парню пониже меня ростом, сквозь широкое горлышко вылилась жидкость цвета жженого сахара.

Ванная утонула в резком табачном аромате. Рукав вымок, в глазах защипало.

Но незадачливому визитеру пришлось куда хуже: он шумно осел, судорожно хватая ртом воздух, натужно хрипя, и пытаясь протереть руками залитые одеколоном глаза.

Зажав в руке бутылку, один угол которой был слегка испачкан в чем-то светло-красном, я вывалился из ванной, и сбил с ног мальчишку, бегущего навстречу.

Мельком бросив взгляд мне за спину, Дайрон вскочил на ноги и через секунду появился с табуретом в руках.

Ловким движением он поставил табурет так, что голова лежащего на полу оказалась между четырех ножек, а перекладина зажала руку и придавила горло.

Одним прыжком я стал наверху, схватившись для верности рукой за трубу, выходившую из стены.

Мальчишка исчез, чем-то погремел на кухне, и снова появился, неся в руках какие-то баночки. Затем склонился над безуспешно пытающимся протереть от жгучей отравы глаза парнем и методично, словно шеф-повар, колдующий над фирменным блюдом, стал посыпать ему лицо разными приправами.

Через секунду лицо гостя напоминало заилившееся болото, в котором изредка поблескивали островками дико выпученные белки глаз. Впрочем, слово «белки» вряд ли было уместным в данной ситуации. Глаза покрылись сеточкой красных сосудов, а сам белок стал цвета того желтого сахара, который я частенько покупаю, предпочитая остальным сортам.

На удивление, посетитель не кричал, не верещал и не ругался матом, а хрипел, словно магнитофон с порванными динамиками.

Тем временем «Армани» поглотил смесь пряностей, в которой были черный перец, имбирь, кардамон, – остальное я разобрать не успел, и ощутимо запахло Индией.

– Что теперь? – крикнул я, выпрямившись и изо всех сил упираясь ногами в начинающую подрагивать табуретку.

– Держи, – скомандовал мальчишка и выскочил. Наверное, побежал за горчицей!

– А если не удержу? – крикнул я в пространство.

– Хочешь жить, удержишь!