Дары мертвых богов

– Чем я не угодила тебе, господин? – спросила та, с достоинством поднявшись, и посмотрела ему в глаза. – Я делаю все, что ты от меня требуешь.

Это было чистой правдой, но Чемош разозлился еще больше; правда, он не понимал, что вызвало его гнев.

– Ты Верховная Жрица Повелителя Смерти, – сказал он. – С какой стати всякая деревенщина прикасается к тебе своими грубыми, мозолистыми лапами? Но, кажется, ты получаешь огромное удовольствие. Возможно, мне не следовало мешать вам.

– Мой щедрый Повелитель, – произнесла Мина, приближаясь к нему. Влажный блеск ее янтарных глаз согревал Чемоша, словно лучи неведомого светила. – Ты повелел привести этих юношей к тебе. Я лишь подчиняюсь твоим приказаниям.

Девушка подошла еще ближе, чтобы Бог почувствовал ее тепло, уловил аромат ее волос и ощутил желание тела, мягкого и податливого.

– Руки, что дотрагиваются до меня, твои руки, – сказала она. – Губы, которые целуют мои, тоже принадлежат тебе и никому другому.

Чемош подхватил Мину на руки и страстно, но грубо поцеловал, изливая на нее свою злость. Девушка вернула ему поцелуй, страстный и отчаянный. Они сейчас напоминали двух врагов, сражающихся на поле боя среди мертвых тел, когда схватка уже почти закончена, – и этот прекрасный момент будет длиться до тех пор, пока один из них не умрет.

– Господин… – выдохнула Мина, – хочешь ли ты, чтобы я даровала ему твое благословение? – Она сделала знак в сторону тела, лежащего на одеяле.

– Я сам это сделаю, – ответил Чемош, отпуская ее.

Склонившись, он положил руку на грудь молодого человека. Зеленые глаза юноши открылись. Он узнал Повелителя Смерти, и в его взгляде появилось почтение. Молодой человек поднялся на ноги и поклонился.

– Ты – один из моих Возлюбленных, – сказал ему Чемош. – Иди на восток, навстречу своей новой жизни. Найди для меня других, тех, кто готов поклясться служить мне, – и приведи ко мне.

– Да, господин.

Молодой человек еще раз низко поклонился Богу – тот махнул ему рукой, приказывая уйти, затем быстро перевел взгляд на Мину. Девушка улыбнулась – она даже не знала имени молодого человека. Брови Чемоша сдвинулись, и юноша, быстро повернувшись, ушел.

– Если ты способна перестать думать о своем очередном завоевании, может быть, вернемся к делу? – язвительно спросил Повелитель Смерти. Он знал, что поступает несправедливо, однако ничего не мог с собой поделать.

– У моего господина сегодня плохое настроение? – в свою очередь спросила Мина, прижимаясь к рукам Чемоша. – Что случилось, почему на твое лицо легли тени?

– Ты не поймешь! – отрезал он, отталкивая Верховную Жрицу. – Ты – смертная!

– Смертная, которая тронула разум Бога.

Чемош строго на нее посмотрел, понимая, что стоит девушке победно улыбнуться – и он уничтожит дерзкую на месте.

Но Мина серьезно смотрела на него, ничего не понимая. Она любила его, обожала его.

Повелитель Смерти глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

– Это все Саргоннас. У Рогатого Бога в последнее время такой важный вид, словно он король. – Вне себя от ярости Чемош расхаживал взад-вперед по берегу. – Он хвалится своими победами в Сильванести, рассказывает всем, как разгромил эльфов; радуется, что ловко надул людоедов, заставив их поверить, будто минотавры их союзники; клянется, что его быки скоро будут неоспоримыми владыками восточной части Ансалона.

– Он просто жалкий хвастун, мой господин, – примирительно сказала Мина.

– Нет, – ответил Чемош. – Может быть, Рогатый Бог и любит болтать, но его уважают, и он никогда не лжет. – Он резко остановился и повернулся к девушке. – Сейчас самое время привести наш план в действие.

– Но еще рано, Повелитель, – запротестовала Мина. – Число наших Возлюбленных растет, но их еще недостаточно, и они в основном только на западе Ансалона, а не на востоке.

Чемош покачал головой:

– Мы не можем ждать. Саргоннас с каждым днем становится сильнее, а остальные Боги либо слепы, либо слишком заняты своими делами, чтобы увидеть опасность. Неужели они действительно верят, что он завоюет восток и этим удовлетворится? После столетий, проведенных на островах, минотавры наконец получили власть над главным континентом. Он ведь хочет властвовать не только на востоке, но и во всем мире, и на небесах. – Повелитель Смерти сжал кулаки. – Я единственный, кто в состоянии бросить ему вызов. Я должен действовать сейчас, пока он не стал еще сильнее. Где этот глупец Крелл? – Он оглянулся вокруг, словно рыцарь мог сейчас прятаться под скалой.

– Полагаю, он сейчас где-нибудь кого-нибудь убивает, господин, – ответила Мина. – Я не слежу за ним.

– Я тоже. Я прикажу ему встретиться с нами в Бездне. Ты должна на некоторое время оставить этот мир. Мина, оставить работу, которая тебе, похоже, так нравится. – С этими словами Чемош бросил презрительный взгляд на смятое одеяло, еще сохранившее следы страсти.

– Ты мне дорог, Повелитель, – мягко произнесла девушка. – Но моя работа – это… моя работа.

Бог видел в ее янтарных глазах только свое отражение – и ничего больше. Он взял руки Мины и прижал к губам:

– Прости меня. Я сам не свой.

– Возможно, в этом все и дело, – откликнулась девушка.

Чемош помолчал, обдумывая ее слова.

– Наверное, ты права. Я даже не уверен, что на самом деле «мое». Когда всем в пантеоне заправляли Такхизис и Паладайн, было намного проще. Мы просто знали свое место. Нам не всегда это нравилось. Мы могли ругаться и спорить, но и на небесах, и в мире царили покой и порядок. Кроме того, остается еще вопрос безопасности. Раньше я мог, спать спокойно, а теперь вынужден не смыкать глаз и оглядываться в тревоге, что кто-нибудь подкрадывается ко мне со спины.

– Ты так потеряешь несколько столетий сна, мой господин, – сказала Мина. – Но все переменится, когда Верховным Божеством станешь ты, а остальные будут тебе поклоняться.

– Откуда в тебе столько мудрости? – Чемош подхватил ее на руки, крепко прижал к себе и прильнул губами к ее шее. – Я принял решение. Больше эти неотесанные смертные до тебя не дотронутся. Больше ни одни неловкие губы не коснутся твоего тела. Ты – Возлюбленная Бога. Твое тело и твоя душа принадлежат только мне, Мина.

– Они всегда принадлежали только тебе, – согласилась девушка, задрожав в его объятиях.

Мрак сгустился над Чемошем и Миной, обволок их и унес в куда более плотную, глубокую и теплую темноту, где единственный свет – пламя экстаза.

– И так будет всегда.

Чемош вернулся в Бездну. Там было темно и тоскливо, но ему некого было винить, кроме себя самого. Он мог осветить ее, как небеса, – наполнить свечами, яркими лампадами и мерцающими фонарями; мог населить, заставить повсюду звучать песни. Много столетий назад Повелитель Смерти так бы и сделал. Но не сейчас. Он настолько ненавидел свое жилище, что даже не пытался его изменить. Он хотел, жаждал быть среди живых. А сейчас пришло время претворить в жизнь желание своего сердца.

Чемош нетерпеливо ждал Крелла и очень обрадовался, услышав наконец лязг и грохот доспехов бессмертного рыцаря, с трудом бредущего сквозь Бездну, словно он пробирался по густой грязи поля боя. Его глаза были похожи на два красных уголька. Маленькие, близко посаженные, они напомнили Богу глазки какой-то демонической свиньи.

Желая увидеть нечто более приятное, Чемош перевел взгляд на Мину. Она была одета в черное шелковое платье, которое обволакивало все изгибы ее тела, словно прикосновение его рук, грудь поднималась и опадала при каждом вдохе и выдохе. Повелитель Смерти мог видеть даже легко пульсирующую жилку во впадинке на горле. Внезапно он пожелал, чтобы Крелл оказался сейчас за тысячу миль отсюда, но он не мог себе этого позволить – только не сейчас.

– Итак, Крелл, наконец, ты пришел, – резко произнес Чемош. – Извини, что отвлек от истребления овражных гномов, или над кем ты там решил поиздеваться, но у меня есть для тебя дело.

– Я не истреблял овражных гномов, – хмуро ответил Азрик. – В этом нет никакого удовольствия. Они просто пищат, как кролики, а затем падают перед тобой ниц.

– Я просто пошутил, Крелл. Ты всегда был таким тупым или смерть плохо повлияла на тебя?

– Я не из тех, над кем шутят, господин, – произнес Рыцарь Смерти, а затем жестко добавил: – А тебе должно быть известно, где я был. Именно ты меня туда отправил. Я исполнял твое приказание – искал для тебя новых последователей.

– Правда? – Чемош сомкнул ладони и постучал кончиками пальцев друг о друга. – И как дела?

– Очень хорошо, Повелитель. – Крелл, довольный собой, слегка отступил. – Думаю, мои последователи понравятся тебе гораздо больше, чем другие.

Азрик бросил взгляд на Мину. Она спасла его, освободила от мстительной Богини, вызволила из каменной тюрьмы, но именно за это он и ненавидел девушку.

– По крайней мере, моим последователям можно доверять, – парировала Мина. – Они не способны предать своего хозяина.

Крелл сжал кулаки и сделал шаг по направлению к ней.

Мина, побледнев, поднялась со стула, чтобы посмотреть ему в лицо опасно вспыхнувшими золотом глазами. Она не знала страха, была бесконечно прекрасна в своей отваге и излучала свет, когда сердилась. Чемош позволил себе мгновение удовольствия, любуясь девушкой, но затем заставил себя вернуться к делу:

– Мина, тебе лучше оставить нас.

Жрица искоса посмотрела на Крелла, всем своим видом показывая, что не доверяет ему:

– Господин, мне не нравится…

Я собираюсь начать свою кампанию. – Повелитель Смерти поставил локти на стол по обе стороны от доски для кхаса и склонился над ней, словно обдумывая свой ход. – Действие, которое я собираюсь предпринять, привлечет к себе внимание других Богов. Только одна из них представляет для меня угрозу. Только одна может стать серьезной помехой. На самом деле она уже стала меня раздражать.

Он уставился на Крелла, чтобы убедиться, что тот понимает.

– Да, мой господин. – Сейчас Крелл выглядел менее глупо. Поход, сражение – эти вещи он понимал.

– Богиня, которая меня заботит, – Зебоим, – пояснил Чемош.

Крелл хрюкнул.

– Она нашла себе последователя – лишенного всех прав монаха Маджере. Он узнал секрет Возлюбленных Чемоша, рассказал обо всем Зебоим, и теперь она угрожает разоблачить меня, если я не верну тебя в Башню Бурь.

– Вы ведь не сделаете этого, господин? – нервно спросил Крелл.

Вытянув руку, Чемош взял одну из фигур – рыцаря – и повертел ее в пальцах.

– Сделаю. Подожди! – Бог поднял руку, когда Азрик взвизгнул в знак протеста. – Выслушай меня. Что ты думаешь о таком ходе, Крелл?

Он медленно и тщательно поставил фигуру перед черной королевой.

– Ты не можешь делать такой ход, господин! – воскликнул Рыцарь Смерти, – Это против правил.

– Да, Крелл, – согласился Чемош. – Против правил. Возьми эту фигуру. Посмотри на нее хорошенько. Что ты видишь?

Азрик сделал, как ему было сказано, и уставился на статуэтку сквозь прорези для глаз:

– Это рыцарь верхом на драконе.

– Дальше, – поторопил Чемош.

– Это Рыцарь Такхизис, – продолжал Азрик после длительного молчания. – На его доспехах лилия и череп.

– Хорошо, – похвалил Бог.

Крелл почувствовал себя польщенным, не распознав в словах Повелителя Смерти сарказма.

– На нем плащ с капюшоном, а дракон – синий.

– Он тебе никого не напоминает?

Крелл поднес фигуру к шлему, его красные глаза вспыхнули.

– Лорд Ариакан! – Азрик уставился на фигуру, не веря собственным глазам. – До мельчайших подробностей!

– Так и есть, – ответил Чемош. – Лорд Ариакан, любимый сын Зебоим. Твоя задача – хранить эту фигуру, Крелл. Присматривай за ней и выполняй все мои приказы. Поскольку именно так мы сумеем удержать Морскую Королеву, и она не сможет нам помешать.

Красные глаза Рыцаря Смерти замерли на фигуре, а затем вспыхнули.

– Я не понимаю, господин, – недоуменно произнес он. – С какой стати Богине заботиться о фигуре для игры в кхас? Даже если она похожа на ее сына…

– Потому что это и есть ее сын, – ответила Бог. Он откинулся на спинку стула и опять свел кончики пальцев.

Рука Крелла дернулась, и он чуть не уронил фигуру. Поспешно поставив ее на стол, рыцарь отодвинулся.

– Ты можешь дотронуться до него. Он тебя не укусит. Он мог бы тебя укусить, если бы мог тебя схватить. Но он не может.

– Ариакан мертв, – прошептал Крелл. – Мать забрала его тело…

– О да, он мертв, – согласился Чемош, – Он умер из-за твоего предательства, и его душа пришла ко мне, как души всех умерших. Многие проходят через мои руки, но быстро, словно искры, взмывают к небесам, чтобы продолжить свое путешествие. Но некоторые, как ты, Крелл, привязаны к этому миру в наказание.

Рыцарь Смерти зарычал – доспехи были его гробом.

– А другие, как Лорд Ариакан, отказываются покидать мир. Иногда они не могут расстаться с любимыми. А иногда с теми, кого ненавидят. Такие души принадлежат мне.

Красные глаза Крелла вспыхнули, а затем, когда он осознал слова Бога, погасли. Азрик откинул голову и громко расхохотался, так что эхо разнеслось по всей Бездне.

– Жажда мести Ариакана держит его в ловушке! Хорошая шутка, господин! Я ее оценил!

– Я рад, что тебя так просто порадовать. Крелл. Теперь, если ты на минуту замолчишь, я дам тебе указания.

– Я слушаю. Повелитель.

Лорд Азрик внимательно выслушал приказы, затем задал несколько вопросов, которые на удивление оказались отнюдь не глупыми.

Удовлетворившись тем, что его план будет выполнен, Чемош отправил Рыцаря Смерти:

– Надеюсь, ты не возражаешь против возвращения в Башню Бурь, Крелл?

– Если ненадолго и чтобы я ушел, когда пожелаю, господин. Могу я исчезнуть оттуда, как только все сделаю?

– Конечно, Крелл.

Рыцарь взял фигуру, посмотрел на нее несколько мгновений, усмехнулся и сунул в перчатку.

– По правде говоря, я немного скучаю по тому месту, – задумчиво сказал он.

– Охраняй эту статуэтку, – предупредил Чемош.

– Не выпущу ее из рук, – отозвался Крелл со смешком. – Можешь на меня рассчитывать, господин.

Он ушел, все еще посмеиваясь.

– Мина, ты следишь за, мной? – спросил Чемош недовольно.

– Нет, господин, – ответила девушка, выходя из темноты. – Я начеку. Я не доверяю этому злодею. Однажды он предал своего лорда и сделает подобное снова.

– Уверяю тебя, я справлюсь с ним, – холодно произнес Бог.

– Знаю, Повелитель. Прошу прощения.

Мина приблизилась к нему, обвила его шею руками и положила голову ему на грудь.

Чемош почувствовал тепло ее тела, запах волос, свежесть кожи.

«От мертвой куда меньше проблем, чем от живой».

– Почему ты беспокоишься насчет Зебоим? – спросила Мина, не ведая, о чем думает Бог. – Я знаю, один монах что-то разнюхал, но все, что ты должен сделать, – позволить мне разобраться с ним…

– Монах лишь маленькая неприятность, – перебил Повелитель Смерти. – Не более. Я посажу его на кол, чтобы показать Богине, что я знаю о ее замыслах. А также чтобы отвлечь ее от моей истинной цели.

– Какой, господин?

– Мы будем охотиться на погребенные сокровища, Мина, – ответил Чемош. – На самый богатый тайник, когда-либо известный людям или Богам.

Мина уставилась на него, сбитая с толку:

– Зачем тебе сокровища? Богатство для тебя все равно, что пыль.

– Сокровища, которые я ищу, не ничтожные стальные монеты, золотые короны, серебряные браслеты или изумрудные перстни, – хмуро сказал Бог. – Сокровища, которые я ищу, – из материала, намного более ценного. Они сделаны из… меня самого.

Девушка посмотрела на Повелителя Смерти, глубоко заглянув в его глаза:

– Думаю, я поняла, мой господин. Богатство…

Но он приложил палец к ее губам:

– Ни слова, Мина. Не сейчас. Мы не знаем, кто нас может подслушивать.

– Могу я спросить, где это сокровище, Повелитель?

Чемош подхватил девушку на руки, прижал к себе и прошептал:

– В Кровавом море. Именно туда мы и отправимся – ты и я, – как только убедимся, что закрыты глаза и уши тех, кто следит за нами.

Глава 2

Лорд Азрик Крелл ненавидел Башню Бурь. Когда Мина его освободила, он поклялся, что нога его не ступит больше на этот остров, разве только для того, чтобы уничтожить проклятую груду камней, однако когда снова оказался в обдуваемом всеми ветрами дворе крепости, то почувствовал удовлетворение: он ушел отсюда как пленник, а вернулся как хозяин.

Рыцарь Смерти громко рассмеялся, услышав плеск волн, разбивающихся о скалы. Склонившись над каменным выступом, он сделал грубый жест морю и прокричал ему оскорбления, снова рассмеялся и быстрыми шагами вернулся во внутренний двор, а оттуда направился к Башне Лилии и библиотеке. Зебоим скоро поймет, что он вернулся, и ему надо к этому подготовиться.

Зебоим находилась в Кровавом море, помогая своему отцу Саргоннасу, когда услышала проклятия Крелла. Рогатый Бог занимался тем, что отправлял огромный флот, чтобы удержать власть в Сильванести. Армада кораблей – боевых, с провизией, с колонистами – покидала острова минотавров и отправлялась в Ансалон.

Саргоннас переживал момент триумфа и не хотел ничем его омрачать. Он попросил дочь, чтобы моря оставались спокойными, а ветра дули в нужную сторону, и Зебоим ничего не оставалось, кроме как выполнить его просьбу. Взамен Бог-минотавр принес ей роскошные дары и провел бой в ее честь.

Во имя нее проливали кровь. Золотые браслеты и серебряные серьги устилали ее алтари. Как могла Богиня отказаться?

Поднялись волны. Ветра ласкали море, пенящееся под кораблями минотавров. Моряки распевали песни и танцевали на палубах. Зебоим танцевала с ними на искрящейся воде.

А затем по миру прокатился голос Крелла.

Он проклинал ее имя. Он проклинал ветер и воду. Он проклинал ее и хохотал.

Посмотрев туда, откуда доносился его голос, всевидящим взором Зебоим увидела Крелла, стоящего на вершине скалы в Башне Бурь.

Богиня не раздумывала ни секунды. Она не стала спрашивать себя, как он там оказался или почему вдруг осмелел и бросил ей вызов. Стремительно, словно беснующиеся воды, стекающие с гор, Зебоим перенеслась по небесам и очутилась в Башне Бурь, пылая яростью, которая заставляла волны вздыматься и бросаться на скалы.

Морская Королева почувствовала, что Крелл в Башне Лилии. Она ударила в тяжелую дверь, разбила ее в щепки и, махнув рукой, раскидала их по двору, затем пронеслась по холодным каменным коридорам, так что их омыла морская вода, и нашла Крелла спокойно сидящим в библиотеке.

Зебоим всегда отличалась нетерпеливостью и не замечала деталей, которые, как она полагала, все равно ничего не значат, – вот и сейчас Богиня не видела ничего, кроме Рыцаря Смерти.

Внезапно Морская Королева стала опасно спокойной, как море перед ураганом, – моряки в таких случаях говорят, что ветер «ест» волны.

– Итак, Крелл, – произнесла Зебоим мягко и грозно, – наконец-то Чемош устал от тебя и закинул обратно в это проклятое место.

– Ты не права, госпожа, – возразил Азрик, удобно откидываясь в кресле и вытягивая ноги. – Не стоит говорить так об этой чудесной крепости, которую ты сама построила для своего любимого сына – покойного и оплакиваемого Лорда Ариакана.

Зебоим резким прыжком пересекла комнату. В небе сверкали молнии, гремел гром. Воздух казался густым от ее гнева. Вне себя от ярости Богиня нависла над рыцарем:

– Как ты смеешь оскорблять его имя, говоря о нем! В последний раз, когда ты это сделал, я отрезала тебе язык и смотрела, как ты захлебываешься в собственной крови. Я верну его тебе – только для того, чтобы снова испытать удовольствие, отрезая его… – Зебоим подняла руку.

– Осторожнее, госпожа! – сказал Крелл невозмутимо. – Не столкни доску для игры в кхас. Я еще не закончил партии.

– В Бездну твою игру! – Морская Королева дернулась, чтобы схватить доску и опрокинуть ее, раскидать фигуры, наступить на них и раздавить. – И тебя в Бездну, Азрик Крелл! На этот раз я уничтожу тебя навсегда!

– Я бы не стал этого делать, госпожа, – холодно произнес рыцарь. – На твоем месте я бы не трогал доску. А если ты это сделаешь, то сильно пожалеешь.

Его тон и хитрый блеск красных глаз заставили Зебоим остановиться. Она не понимала, что происходит, в голове вертелись вопросы, которые надо было задать себе до того, как появиться в Башне Бурь.

Почему Крелл добровольно вернулся в свою тюрьму?

Богиня решила, что Чемош оставил рыцаря и приказал вернуться в крепость. Теперь, остановившись, она почувствовала присутствие Повелителя Смерти. Чемош защищал своей рукой Крелла, а Крелл защищал доску для игры в кхас, Крелл действовал по приказу своего господина и даже посмел проклинать и оскорблять ее. Зачем? Какую игру ведет Чемош? Зебоим вовсе не думала, что причиной всему кхас. Старалась казаться спокойной и, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, сдержала слова, которые могли превратить рыцаря в лужу расплавленного металла.

– Что ты имеешь в виду, Крелл? – спросила она. – Почему мне надо беспокоиться об этой доске для игры в кхас или вообще о какой-либо другой доске?

Морская Королева говорила презрительно, но, когда думала, что Крелл не смотрит на нее, бросала настороженные взгляды на доску. Доска казалась абсолютно обычной. Зебоим никогда не нравился кхас. Она вообще не любила игр. Игры подразумевают соревнование, а соревнование означает, что кто-то выигрывает, а кто-то проигрывает, а мысль, что Богиня может проиграть, была слишком нелепа.

– Это очень ценная доска для игры в кхас, госпожа. Твой сын и мой лорд, Ариакан, сделал ее специально для себя. Почему бы тебе не присесть и не закончить со мной игру, – пригласил Крелл и указал на доску. – Ты будешь ходить черными. Твой ход.

Зебоим тряхнула головой, и морская пена брызнула по комнате.

– Я не собираюсь…

– Твой ход, госпожа, – повторил Азрик Крелл, и его красные глаза удовлетворенно сверкнули.

Присутствие Чемоша ощущалось все яснее. Зебоим хотела окликнуть его, но решила, что не доставит ему такого удовольствия. Ей не нравилось, что Крелл говорит о ее сыне, и необъяснимый страх шевельнулся в душе Богини.

Чемош всегда был ей непонятен, она знала его хуже остальных Богов. Всегда в одиночестве, без друзей, он никогда не вступал в альянсы. После возвращения Богов в мир, Повелитель Смерти стал более замкнут, скрытен, ушел еще глубже во Тьму. Однако сила его амбиций чувствовалась сквозь небеса, вызывая легкий трепет, словно расплавленная лава, кипящая в темных глубинах горы.

– Я не умею играть в эту игру, – сказала Зебоим, – не знаю, как ходят фигуры.

– Могу я подсказать твой ход, госпожа?

Крелл говорил подчеркнуто вежливо, но она слышала, как клокочет смех в его полых доспехах. У нее чесались руки от желания схватить эту железную оболочку и открыть ее. Зебоим пришлось соединить ладони и крепко сжать их, чтобы удержаться.

Азрик склонился над доской и вытянул толстый палец в перчатке:

– Видишь рыцаря на синем драконе? Того, что стоит рядом с королевой? Я собираюсь взять эту фигуру ладьей, если ты не сделаешь ход, чтобы остановить меня.

Положение фигур на шестиугольниках ничего не значило для Богини. Они стояли и по всей доске и по краям; некоторые смотрели на фигуры королей, другие отвернулись. Рыцарь, на которого показал Крелл, находился в центре игры, поскольку его и королеву, которой он служил, окружали остальные фигуры. Зебоим сконцентрировалась на королеве, что совершенно естественно для Богини.

Она внимательно разглядывала фигуру, и внезапно ее глаза расширились от удивления. Это она была королевой, стоящей на раковине, ее зеленое платье пеной кружилось вокруг лодыжек, это ее лицо было вырезано с точностью до мельчайших деталей.

Сердце Зебоим растаяло. Очевидно, сын вырезал фигуру в честь нее. Она сжала статуэтку, а затем поставила обратно.

– Если ты подняла фигуру, госпожа, то должна делать ею ход, – произнес Крелл. – Ты должна поставить ее на эту клетку. Таким образом, я не смогу угрожать твоему сыну.

Зебоим все еще не понимала, что происходит.

– Я не собираюсь долго играть в твою глупую игру, Крелл, – предупредила она.

Богиня уже собиралась поставить Королеву туда, куда ей указал рыцарь, как вдруг уловила в его словах зловещий смысл.

«Таким образом, я не смогу угрожать твоему сыну»

Зебоим уронила королеву – та покатилась по доске, сбив одну или две пешки, а затем остановилась у ног черного короля. Богиня схватила рыцаря на синем драконе и тут же увидела сходство с Ариаканом.

Штормовой ветер стих. Облака рассеялись. Вода взметнулась и ударилась о скалы Башни Бурь. Зебоим повертела в руках фигуру сына.

– Очень похож, – произнесла она негромко.

– Действительно, – ответил Крелл преувеличенно серьезным тоном. – Думаю, резчик был весьма искусным. Лицо Лорда Ариакана такое выразительное, особенно глаза. В них можно посмотреть – и увидеть душу…