Tunique blanche de cuirassier et bonnet phrygien de la Liberté

“Je le suis, monsieur l’officier”, a crié Fedot.

“Adressez-vous à l’officier en disant « votre honneur”, a crié le sergent en levant son bâton.

“Votre Honneur”, se corrigea le maître.

— Sortez du rang, recrutez! — Nikolai Kuzmich a couru vers lui.

Fedot sortit, ne sachant où mettre les mains, il se contenta de regarder de nouveau von Goltz. L’officier tenait une main sur la poignée de l’épée et, de l’autre, jouait avec la pile.

“Suivez-moi, recrue”, ajouta l’officier après réflexion. L’officier marchait lentement dans la cour du commissariat, frappant ses bottes en cuir verni avec sa cravache au rythme de ses pas. Il ne pensait même pas à regarder en arrière, il regardait seulement en avant. Fedot marchait un peu en arrière, regardant de plus près. Il a vu la roue retirée du chariot et le pneu qui s’en était détaché, et les conducteurs debout à proximité, se grattant seulement leur puissant front et leur langue, se disant seulement comment réparer la panne. Mais personne n’a rien fait et ne savait probablement pas comment le faire.

— Eh bien, les militaires? — a demandé à l’officier, — que ferez-vous?

— Nous devons acheter une roue pour remplacer celle cassée. Vous ne pouvez pas le réparer…

— D’ACCORD. Fedot, tu as entendu?

Le gars se contenta de hocher la tête en réponse, s’asseyant à côté de lui et palpant le bord de fer avec ses doigts.

— Pas grave. Il vous faudra une forge, une à charbon, des pinces en fer et des marteaux, l’un en bois, l’autre en fonte grise.

“Apportez ce qu’on vous a dit”, dit rapidement von Goltz, d’une voix telle que les conducteurs se sont précipités pour le faire presque en courant.

Ils ont tout apporté, même des mitaines en feutre. Fedot les enfila pour ne pas se brûler les mains et commença à réchauffer le bord en fer. Le métal est passé du gris au cramoisi, et le timonier, l’appliquant sur place avec des pinces, a commencé à enfoncer le pneu sur la roue à coups rapides de marteau.

— Ça y est, c’est prêt! — admirait l’officier en examinant le travail fini. — Messieurs, chauffeurs! Maintenant, ça ne depent que de toi! Recrutez, suivez-moi!

Ils s’éloignèrent et l’officier s’adressa à lui personnellement :

— Le nom de? D’où venez-vous?

“De Vologda”, a déclaré Fedot d’une manière mémorisée, “Nous sommes à Andreev.” A vécu avec le marchand Khrenov.

— Rien, Fedot. Maintenant, j’ai rejoint la garde. Savez vous lire et écrire?

— Peut. J’ai appris.

— Ce n’est pas grave, mais tu iras quand même au cours de gymnase. Vous verrez Saint-Pétersbourg, pas ce village. La beauté, pas la ville.

Ils retournèrent au poste et von Goltz rappela le sergent pour lui chuchoter. Ils parlèrent longtemps, parfois l’officier fit un signe de tête à Fedot. C'était déjà le soir et les recrues furent appelées à dîner. Le premier repas officiel des jeunes soldats.

— Est-ce que tout le monde a des cuillères? — a demandé le sous-officier, — pour un soldat, une cuillère est la première chose, chacun doit avoir la sienne. Eh bien, d’accord, je vais le donner à tout le monde”, et tout le monde a reçu de ses mains une cuillère en bois inesthétique mais neuve.

Le porridge était prêt et divisé dans des bols. Orge cuit avec des oignons pour la saveur. Ils mangèrent rapidement, puis furent emmenés à la grange pour dormir. Fedot s’est retourné pendant longtemps et n’a pas pu s’endormir, se souvenant encore de sa vie passée.

***

Le lendemain matin, ils se lavaient, mangeaient et les soldats conduisaient les recrues aux écuries pour s’occuper des grands chevaux de combat. Comment nettoyer les fers à cheval, vérifier s’ils sont cassés, les nourrir et les abreuver. Alors que tout le monde était très occupé, Fedot entendait encore un rugissement dans la cour, comme si les portes de la gare étaient brisées.

“Qu’est-ce que c’est là, gentleman sergent?” demanda le jeune homme, “c’est quoi ce bruit?”

“Il n’y a aucun moyen pour vous”, dit le vieux soldat en lissant sa moustache, “hier, le marchand Khrenov a envoyé un employé, mais maintenant il est lui-même apparu.” Von Goltz a tout promis, mais le maître a également refusé obstinément.

***

Anastasia, impuissante, a regardé les militaires éloigner Fedot de la vente aux enchères; elle a pincé les lèvres, en colère.

— Akim! Vite, au domaine, à mon père! — la fille a crié.

Ils ont parcouru les enchères, presque couru, devant les soies et velours tant attendus, les tapis de Boukhara et la porcelaine de Saint-Pétersbourg. La jeune fille releva sa jupe pour marcher plus vite, et ne fit que se dépêcher et se dépêcher, évitant les gens qui criaient après elle. Finalement, elle sauta simplement dans la voiture, Akim dans le box, et le cocher envoya les chevaux dans la carrière. L'équipe a rapidement amené Anastasia à la maison de son père, et elle, sans penser à rien, a franchi le portail en courant, a grimpé l’escalier principal devant les serviteurs abasourdis qui se dispersaient devant elle, comme une volée de pigeons devant un chat. La jeune fille tira l’anneau de fer de la porte en chêne menant à la chambre de son père. Rodion Lavrentievich, portant des lunettes à monture dorée, vérifiait les registres des commis, les vérifiant avec les relevés de recettes et de dépenses. Le commerçant leva rapidement les yeux vers sa fille et ôta ses lunettes de l’arête de son nez.

“Je deviens aveugle”, sourit le marchand, “qu’est-ce qu’il y a de si rouge?” De qui fuyiez-vous? — Khrenov a demandé sévèrement.

“Le problème, père, dit doucement sa fille, c’est qu’ils ont capturé Fedot…

— Police? Trouvé dans la succession de Telnov? Oui, asseyez-vous, ma fille”, et Muchina montra une chaise.

“Non, ils m’ont accepté comme recrue”, a ajouté Nastya en s’asseyant, ses lèvres serrées, son visage tendu et elle a pleuré amèrement.

— Des recrues? C’est absurde, le prix de l’affaire est de cinquante roubles, tout est à vendre, et le chef du parti me donnera Fedot rapidement. Il est là pour quelques heures, je vais y aller maintenant…

“Non, mon cher”, murmura la fille inconsolable à son père, “les sauveteurs… Je l’ai entendu moi-même et ils m’ont emmenée à la poste.”

— Postal exactement?

— Plus précisément, cela n’arrive pas. Et l’aîné avec eux, un officier, tout en blanc, juste un collier…

— Bleu?

— Framboise. Exactement.

— Gardes de cavalerie… C’est pareil, gardes du corps… Oui, ce sera plus difficile, mais il faut quand même y aller.

“Je suis avec toi”, la jeune fille impétueuse sauta de sa chaise.

— Tu ne peux pas, Nastassia. Votre travail en tant que fille consiste à vous asseoir, à attendre et à espérer. D’accord, j’arrive”, et l’homme se signa vers le coin rouge de la pièce.

Et Rodion Lavrentievich a commencé à s’habiller de son mieux, a même sorti une montre d’une élégante boîte, l’attachant à son gilet sur une chaîne en or.

— Akim! — a-t-il crié dans la porte ouverte des toilettes pour hommes. Les domestiques ont commencé à s’agiter à l’intérieur, les bottes sont tombées, les bancs ont grincé, un concierge a jeté un coup d’œil par la porte et a immédiatement disparu.

— Quoi, maître? — répondit le fidèle serviteur, — Que fais-tu?

— Nous allons à la poste, préparez la voiture.

— Sera fait. Je vais chercher le cocher.

— Dès que tu l’auras fait, viens directement vers moi et nous partirons.

“Exactement”, nota Akim, et il partit à la recherche du cocher.

Rodion soupira et se dirigea vers son bureau. Il entra et ferma la porte, sortit une clé délicate et ouvrit la porte du fournisseur. Il y avait là une boîte en fer astucieuse, contenant une partie du trésor du marchand. Khrenov l’ouvrit et sortit un cercueil dans lequel il prit une poignée de chervonets en or, ainsi qu’un objet à la mode — un sac à main, où se trouvaient du papier-monnaie et des billets de banque. Il ne les aimait pas, oh, il ne les aimait pas! Bien qu’il ait gagné beaucoup, tout cet argent a été économisé en or et en argent, sans faire confiance à des morceaux de papier. Auparavant, disait mon grand-père, autrefois, surtout en Sibérie, on utilisait même l’argent du cuir. Rodion Lavrentievich se contenta de secouer la tête, se souvenant de cette histoire. Pourquoi ne peut-on pas mentir pour rendre les choses meilleures? D’accord, il est temps, et il jeta un coup d’œil à l’objet à la mode: la montre. On dirait qu’une demi-heure s’est déjà écoulée, Akim a dû y arriver.

Le marchand a fermé la boîte avec le trésor et a fermé le placard secret. Je suis resté assis sur le chemin pendant un moment, puis je suis redescendu. Akim, toujours présent, se dirigeait déjà vers lui dans les escaliers.

“Tout est prêt”, dit rapidement l’employé.

“Allons-y alors”, répondit le commerçant.

La voiture quitta la cour et roula vers la fosse, une station postale à la périphérie de la ville. L’homme tambourina impatiemment à la porte et jeta un coup d’œil de côté à sa montre. « Combien de ces choses les gens ont-ils imaginées? Des maîtres comme Fedot. Pourquoi tirer la sangle comme ça? N’y a-t-il pas assez d’imbéciles en Russie? Il n’y a rien à penser dans l’armée, et il n’y a aucune raison de penser: ils l’ont ordonné, je l’ai fait”, pensait le marchand en chemin.

Alors le chauffeur a crié :

— Arrêt! Arrêtez de nourrir les corbeaux”, et il tira sur les rênes, arrêtant le chariot.

Khrenov ouvrit légèrement la porte — exactement la clôture de la poste. Il soupira simplement, enfila un riche chapeau garni de zibeline et descendit de la voiture, passant prudemment devant des tas de crottin de cheval. Il s’appuyait davantage sur un bâton pour plus de solidité, et la chose était belle et utile — sculptée. La porte était fermée et le marchand commença à la frapper avec un bâton. On sait qu’en Russie la délicatesse n’est pas à l’honneur, personne ne vous remarquera, encore moins ne vous entendra, et encore moins ne vous aidera. Par conséquent, il a frappé de toutes ses forces, de sorte que la porte ne bourdonnait que sourd à cause des coups.

— Eh bien, pourquoi tu poignardes? — un soldat avec un chapeau de fourrage a demandé à Rodion, “tout le monde se prépare à se coucher, ils ont mangé.” Et M. Officier est inquiet, et ils s’emparent du pistolet.

“Dites-moi, soldat”, et Khrenov plaça une pièce de dix kopecks devant le cuirassier, “êtes-vous le groupe qui amène les recrues?”

“Exactement”, répondit le soldat en redressant sa moustache, “c’est ce que nous sommes.” Le régiment de cavalerie des sauveteurs est arrivé pour des renforts.

“Eh bien, j’ai quelque chose à voir avec votre commandant”, et l’astucieux marchand ajouta encore dix kopecks, “très important”.

— Alors tu dois appeler. Comment dois-je vous appeler?

— Marchand de la première guilde Khrenov.Comment devriez-vous appeler M. Officier?

— Capitaine von Goltz, Nikolaï Khristoforovitch. J’y vais.

Khrenov attendait patiemment, calculant silencieusement le déroulement des négociations, comme les mouvements des pièces dans une partie d’échecs. Mais ici, vous jouez avec une personne, pas avec un plateau, et la manière dont elle décide n’est jamais claire. Restait à comprendre quel genre de personne était le capitaine, ce qui était important pour lui. Si vous avez de l’argent, tout est aussi simple que d’éplucher des poires. Il rachètera Fedot et l’affaire sera réglée, il l’enverra dans un monastère lointain, personne ne le trouvera, je ferai plaisir à ma fille. Si vous êtes vaniteux, vous pouvez également trouver quelque chose ici — d’une lettre de la ville à une épée d’or (dorée). Si le serviteur est honnête et consciencieux, nous amènerons Nastasya, dit-on, sa fiancée. Mais voici le piège: la fille a treize ans! D’accord, ce qui arrive ne peut être évité!

Akim se tenait déjà à proximité avec des couvertures en feutre pour les recrues et les soldats. C'était bon marché, il l’a fourni lui-même à l’armée, mais comment von Goltz le sait-il?

— Attention! — il a entendu un cri à l’extérieur du portail et s’est rendu compte que l’officier s’approchait du portail.

Khrenov fit une grimace triste et attentionnée, redressa son portefeuille en daim contenant des pièces d’or et un sac à main, et s’appuya sur un bâton, comme un homme qui a mal au dos. Un soldat ouvrit la porte et un officier grand et mince en sortit, vêtu d’un uniforme blanc comme neige, avec un ordre et tenant habituellement sa main sur la poignée d’une lourde épée large.

— Bonjour, Nikolaï Christoforovitch! — Le marchand Khrenov a été le premier à saluer, — Je m’appelle Rodion Lavrentievich, marchand.

Et c’est vrai, qui est-il pour lui, même s’il est un marchand de la première guilde, pour un officier des gardes qui voit le Tsar plus d’une fois par semaine!

— J’ai apporté des couvertures pour nos recrues, compatriotes. — Et sois en bonne santé, cher Rodion Lavrentievich! — Il a tendu la main avec un gant de chevreau, mais quand il a vu que le marchand ne portait pas de gants, il l’a immédiatement retiré de sa main: « Je suis content que nous soyons arrivés, et je suis content pour le cadeau pour l’armée.” Le Trésor n’alloue pas de fonds pour les recrues, seulement des fonds pour la formation, et ils suffisent à peine pour la nourriture.