«La Boîte de Pandore» pour Napoléon

William Hack bougea légèrement son épaule et toucha son chapeau, témoignant du respect pour les paroles de son bon camarade. Mais lui-même voulait faire la guerre. Qui sait? Et être fait chevalier ne lui serait pas superflu!

– D’accord, messieurs! Je vais à mes armes! Et rappelez-vous les flèches de Mysore!

L’officier fit retourner son bel étalon et galopa après le messager envoyé par son commandant.

– Qu’est-ce que la Flèche de Mysore, Bomford? – William n’a pas compris.

– Des fusées. Pas seulement des plaisanteries, pas des feux d’artifice ou des salutations, mais des combats. Avec eux, les guerriers de Tipu Sahib ont tué des centaines de nos soldats. Ils ont frappé deux fois plus loin que nos canons.

Pendant ce temps, des détachements de soldats, les mêmes Indiens, mais vêtus des uniformes rouges de l’armée royale, sous le commandement d’officiers et de sergents anglais, s’alignaient en colonnes et marchaient vers le champ de bataille au son des tambours.

Il s’agissait des célèbres cipayes de Madras, portant des pantalons courts mais des uniformes rouges. Leur apparence était incroyable pour une personne inhabituelle. Le look était complété par des sandales, à la manière des sandales grecques antiques. Mais M. Hack a juste transpiré et enduré. Il était un peu envieux, mais croyait toujours que de tels vêtements n’étaient pas appropriés pour un gentleman.

Le rugissement de la bataille était incomparable. Leur convoi médical se tenait à trois kilomètres de distance, afin qu’un boulet de canon aléatoire ne touche pas les blessés et les malades, ainsi que les médecins et ambulanciers de l’armée. La bataille durait depuis longtemps, déjà deux heures. Mais il n’y a eu aucun blessé, apparemment il n’a pas été envoyé à l’arrière, et ceux qui ont souffert n’ont pas pu s’y rendre eux-mêmes.Premier régiment autochtone de Madras Douze bataillons de Madras en tout.

William Hack tournait déjà son nouveau télescope pour tenter d’observer le champ de bataille. Seulement, tout était couvert de fumée. Oui, et c’était un peu visible. Mais ensuite, le ciel a tracé toute une série de marques blanches et sales, et Gerald Bomford a mis sa main pour protéger ses yeux du soleil.

– Courons. dans ce trou! – il cria.

“Je suis de service, monsieur”, aboya Hak.

– Ce n’est pas le moment d’être un héros! Rapide!

Et le patron clairvoyant a entraîné son subordonné dans la clandestinité. Et une douzaine ou plus de flèches Mysore sont tombées sur leur convoi. Les fourgons ont pris feu et les roquettes ont explosé, blessant et tuant chauffeurs, domestiques et soldats. Trois malheureux tombèrent le ventre déchiré, remplissant l’air de leurs cris. William leva la tête, voulant voir le coupable de cette horreur. La fusée ressemblait à une lance géante avec une lame de fer de trois pieds. Et sur cette lame, comme le tétras du noisetier, étaient enfilés deux charretiers du convoi. De plus, les corps étaient gravement brûlés. Le médecin se détourna rapidement, incapable de voir une telle chose. Cependant, l’odeur des cadavres calcinés ne nous a pas fait oublier ce bombardement.

Et ici, le convoi a été attaqué par une douzaine de Mysoriens. Jeremy Smith s’est précipité en avant, tirant avec son tromblon et abattant trois ennemis. Puis le bouclier et le sabre sont entrés en jeu. Guillaume ne put rester à l’écart et se précipita au secours de son écuyer. Le lendemain, William Il a dit qu’il en avait tué trois, et un jour plus tard, qu’il en avait tué quatre, mais en fait les Mysoriens se sont retirés lorsqu’ils ont vu les soldats du peloton de sécurité. Seul Jeremy était capable de gérer un ennemi au corps à corps.

Il semble que tout était calme, et Gerald Bomford appela d’une voix forte les soldats et les serviteurs du convoi, leur rappelant leur devoir, puis leur augmentation de salaire. D’une manière ou d’une autre, les appels ont eu un effet et le camp détruit a commencé à être restauré, et rapidement. William croyait au pouvoir de la conviction en cette journée difficile. Eh bien, plutôt comme le tintement des pièces d’or.

“Vous êtes courageux”, a félicité Gerald Bomford bruyamment William Hack et son fidèle Paladin, “Vous avez réussi à repousser l’attaque des bandits de Mysore.” Je vais vous signaler à Lord Wesley. Et maintenant, venons-en au fait, messieurs! Nous ne sommes pas des fantassins, mais des guérisseurs!

À propos, Bomford a rappelé la dette à temps. Les camions avec les blessés arrivaient les uns après les autres, et les médecins et les ambulanciers devaient oublier le thé et le café jusque tard dans la nuit.

William attendit que les porteurs amènent l’officier blessé. Le médecin a aspergé son tablier de cuir d’eau et l’ambulancier l’a frotté avec une brosse, éliminant ainsi le sang. Hak venait de lui amputer le bras, et ses oreilles étaient encore remplies du grincement et du craquement dégoûtant des os du malheureux. Et ce n’était pas la première fois aujourd’hui, donc ses avant-bras étaient déjà engourdis.

– Bien? – il a demandé avec impatience.

– Déjà… Sir James Brathwaite…

Deux soldats indiens ont amené un officier blessé. La tête était couverte de sang suite au coup de sabre et la manche gauche de la camisole était enflée de sang. La poitrine du médecin était prête et Zach ne doutait pas de lui. Le regard semblait se poser accidentellement sur la scie chirurgicale courte qui a fait ses preuves.

“Si l’os est écrasé, il faudra le scier…“Et donc les doigts sont fatigués”, pensa tristement le médecin, “mais nous devons examiner la plaie coupée.”

L’assistant a rapidement retiré le blessé de sa veste et de sa chemise, en essuyant son corps avec une éponge imbibée de vinaigre. L’idée du vinaigre était celle de Sir Bomford. Mais ils se lavaient les cheveux uniquement avec de l’eau. Le rasoir a dû enlever l’heure avec de l’eau et Hak a regardé la plaie. Heureusement, le coup n’a pas été trop fort et l’os du crâne a survécu. Je l’ai cousu avec du fil de soie et j’ai admiré mon travail, et ça s’est plutôt bien passé! Mais ensuite la victime s’est réveillée.

“Docteur, n’avez pas vu votre main, je vous en supplie”, murmura-t-il en attrapant le tablier de William avec sa main valide.

– Monsieur… Si l’os est cassé…

– Je rembourserai… Vous ne le regretterez pas, docteur… Je sais être reconnaissant!

– Qu’est-ce que vous faites… C’est mon devoir, monsieur!

Et Hak regarda le trou de la blessure. La blessure était aveugle et il enleva d’abord la balle et la posa sur la table. Brathwaite pouvait à peine respirer et l’ambulancier lui a donné de la teinture d’opium à boire. William attendit que les yeux du blessé s’assombrissent et reprit le sujet. J’ai essayé de retirer tous les fragments d’os et j’ai enveloppé une attelle. Je l’ai lavé avec du vinaigre et appliqué un fin chiffon en coton. Il n’était pas encore possible de la recoudre, il fallait nettoyer la plaie.

L’infirmier de l’officier est venu et a essayé de regarder le médecin dans les yeux et de découvrir le sort de Brathwaite. Le sergent se tenait à proximité, regardant le travail de William, et finalement n’a pas pu le supporter et a demandé :

– Monsieur, notre officier est un excellent commandant et nous espérons…

– J’espère aussi. Il restera avec nous jusqu’à sa guérison, mais le blessé doit être soigné.

– Je garderai un oeil sur le commandant!

L’infirmier et le soldat ont transporté leur officier jusqu’au chariot médical de l’armée. Et Hak aidait maintenant le sergent blessé. Il ne fallut que peu de temps avant que les blessures ne s’enveniment.***

Le convoi militaire est resté à proximité du célèbre Seringapatam, la capitale de l’État de Mysore. Huck, comme Gerald Bomford, étaient occupés du matin au soir, ne laissant pas mourir les blessés. Mais, malgré les efforts et le travail acharné des deux, un malade sur trois du convoi médical est décédé. Il n’était pas facile de s’habituer à quelque chose comme ça, et bien que le cœur des médecins soit depuis longtemps envahi par la mousse, observer quelque chose comme ça est désagréable pour quiconque.

Mais William trouva enfin le temps de marcher et de se dégourdir les jambes fatiguées. Des moutons en difficulté étaient traînés pour nourrir les blessés. Des soldats marchaient à proximité et saluaient poliment le médecin. Pourtant, il n’était pas un combattant, pas un officier, et les soldats n’étaient pas obligés de lui rendre honneur. Et les barbiers travaillaient dur près des camions transportant les blessés, arrangeant les visages et les coiffures des soldats et des officiers pour peu d’argent.

Maintenant, il était assis seul sur une chaise en osier, le bras en écharpe, et avec un plaisir visible, offrant sa joue au barbier. Le même, avec frénésie et rapidité, pour l’amusement du public gémissant et soupirant, exécuta son dangereux métier. La plaque d’acier trempé coupe les cheveux recouverts des plus blancs mousse de savon. Tout semblait si tentant que Hak toucha sa joue couverte de barbe rougeâtre.

– Ah, Monsieur le Docteur! Je suis tellement heureux! – a crié l’officier, – attendez-moi!

William ne resta pas debout longtemps, mais Sir James Brathwaite s’approcha de lui.

“Je suis en pleine forme, et avec ma main”, se vantait le blessé, “je vous dois, monsieur… Le soir, permettez-nous de rendre visite à votre kushi, moi et mon frère, Sir Gilbert.”

– Si vous le souhaitez.

– Je vous garantis que vous ne serez pas déçu.

Eh bien, Hak, après réflexion, s’est également assis dans le fauteuil du barbier et a regardé pensivement dans le miroir. Un homme fatigué, au visage bronzé, le regardait. Et oui, pas mal de chaume.

“Maintenant, vous aurez fière allure, monsieur”, le rassura le maître des ciseaux et des rasoirs.

Quand tout fut fini, William se sentit vraiment rafraîchi, comme s’il avait soulevé une lourde pierre de sa poitrine. Le monde semblait bien plus beau maintenant.

***

Jeremy Smith officiait sous la tente de William Hack, essayant de préparer et de servir décemment la table des invités. Un tapis trophée gisait sur le sable, un autre décorait une tente en lin. Des chaises indiennes pliantes, une table sculptée et même un narguilé rendaient le refuge du médecin confortable et agréable. Cela s’est plutôt bien passé, mais le valet de pied, désormais porteur de bouclier, avait clairement besoin d’une approbation.

– Tout va bien, Jérémie. Bon travail!

– Toujours à votre service. J’ai fait de mon mieux.

– Ramish et Rajish serviront.

“Comme tu veux”, et Smith s’inclina légèrement.

– Apporter de la nourriture à l’arrivée des invités,

– Absolument, sahib.

Finalement, le porteur du bouclier quitta le médecin, et il s’assit avec plaisir sur une chaise et étendit les jambes. William a reçu des invités pour la première fois, notamment sur le terrain.Il parvint à remplir et à racheter sa pipe avant d’entendre la calèche approcher. Jeremy Sitt a rencontré les officiers :

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