Надежда патриарха

– Революцией.

Все вокруг меня поплыло. Я попытался собраться с мыслями:

– Сколько у нас кораблей?

Нескольких секунд молчания в трубке хватило, чтобы едва не свести меня с ума. Наконец сопровождаемый потрескиванием голос Бранстэда сообщил:

– В Солнечной системе – не о чем и говорить. «Мельбурн» на Титане, и на нем полно туристов. «Новый Орлеан» ждет ремонта на околоземной станции. Да вы и так все знаете.

В это время практически весь Флот был занят перевозками между колониями и Солнечной системой. Нам отчаянно не хватало кораблей.

Капитан Стангер все рассчитал очень точно. Ирония же заключалась в том, что корабль, которым он командовал, я мог бы использовать против него.

– Вы не можете дозвониться до Хоя? – Я был подобен утопающему, который хватается за соломинку. – Возможно ли, что он еще наш человек?

– Маккей был убит. Наверное, как раз для того, чтобы заменить его Хоем.

Я простонал. Меня предупреждали, но я ничего не замечал. Предупреждали, что на Флоте разочарованы нашей политикой. Я не обращал на это внимания. Предупреждали, что наши офицеры становятся все более политизированными. И это я игнорировал тоже.

И теперь из-за моей глупости все рухнет.

– Сэр, что теперь?

– Вы в Ротонде? Выходите, пока они не сровняли ее с землей.

– У меня еще есть время.

– Мы будем бороться?

Дверь открылась.

Я рассмеялся горьким клекочущим смехом:

– Каким оружием? У нас нет кораблей, нет командования, и лазеры нацелены прямо на нас.

Вошла Арлина, за ней Бевин.

– У службы безопасности ООН есть оборонительные лазеры, – проговорила она зловеще. – Воспользуйтесь ими. Вышвырните «Галактику» из Солнечной системы.

– Вы слышали?

– Их ультиматум на всех экранах.

Джеренс услышал, что она сказала. Голос его в трубке стал напряженнее:

– Господин Генеральный секретарь, имейте в виду, что на этой неделе «Галактика» взяла на борт пассажиров. На ней уже две тысячи гражданских.

– Уничтожь его корабль. Это мятежники, – резко промолвила Арлина.

Еще никогда в истории Флот не позволял в себе кому-нибудь усомниться. И вот расплата за два столетия честной службы.

– Это будет массовое убийство, – сказал я.

– Меня это не беспокоит.

– Мы не можем этого сделать.

Держа руки на бедрах, она посмотрела на меня сверху вниз:

– И что тогда? Капитуляция? Я не знал, что…

– Джеренс, кто с нами?

– Пока не могу сказать. Все произошло так быстро – Он медленно, глубоко вздохнул. – Скорее всего, ВВС ООН – если они узнают, что вы живы. Надеюсь, еше командование Адмиралтейства. Однако это они утвердили назначение Симовича и Хоя на их должности. Они не надежны.

– А общественное мнение?

– Люди думают, что вы мертвы. Службы новостей теперь ворошат прошлое. Как говорили древние, «о мертвых ничего, кроме хорошего».

– За нас будут колонии, беспризорники, «зеленые».

– Совершенно верно. И ни у кого никакого оружия. А у них будет Сенат, половина Ассамблеи и Флот. Они разобьют…

– Не посмеют!

– В их распоряжении силы Флота: базы в Лунаполисе и на околоземной станции, а также «Галактика», самый крупный корабль, к тому же близ Земли. У них абсолютное преимущество в лазерном вооружении. Сэр, надо вызвать гражданское сопротивление. Объявите, что вы в Лунаполисе и приступаете к исполнению своих обязанностей. Тем вернее будут на нашей стороне ВВС ООН.

– Как объявлю? С больничной койки?

– Мы не будем говорить, что вы в госпитале. – Он помолчал. – Вы улетели с Земли на совещание и берете решение всех вопросов под личный контроль.

– Это будет ложью.

– Господин Генеральный секретарь, идет война.

– Нет, не война! – закричал я.

Мы не могли воевать с собственным Флотом. Это было бы гнусно. У меня заболела спина.

– Пусть этим занимается Валера, – выдохнул я.

– Вы как-то несерьезно к этому относитесь. Он перебежит к ним через минуту. Он мнит себя едва ли не пупом Земли.

– Тогда давайте поговорим со Стангером. Арлина покачала головой:

– Если ты только дашь ему знать, что ты жив, он устроит массовую облаву или, что еще хуже, лазерную атаку.

– Подождите, – сказал Джеренс. – Тут кое-что показывают по общественному информационному вещанию ООН. – Последовала долгая пауза. – Валера рассказывает про ультиматум Стангера. Говорит, что принимает его, чтобы спасти Объединенные Нации. – Пауза. – Чтобы спасти человеческие жизни. Якобы введен в заблуждение «зелеными» политиками…

– Сукин сын!

– Сожалеет о гибели Генсека, и так далее… Ублюдок! – Голос Бранстэда звенел от ярости. – Как действующий Генсек он приказывает ВВС ООН и Адмиралтейству не оказывать сопротивления, пока ситуация не прояснится.

– Уже прояснилась!

Послышалась длинная вереница ругательств Джеренса.

– Валера поддерживает контакт со Стангером. «Галактика» не будет вести огонь по Ротонде. Он созывает в семнадцать часов совместное заседание Сената и Ассамблеи, чтобы провалить пакет экологических законов. Перед. этим он выступит с заявлением.

Я скатился с кровати, забыв о предупреждающих болевых сигналах.

– Арлина, мою одежду. Бевин, найди в госпитале мобильник с видеорежимом. Установи его напротив белой стены. Не хочу, чтобы по фону съемки кто-нибудь мог догадаться, где мы находимся. Живо! Джеренс, задействуй сети для экстренного сообщения.

– По какому праву? Валера ни за что…

– Специальное правило 3-18, ты знаешь. В такой сумятице никто не посмеет остановить тебя. Скорее, они подумают, что это должен звонить Валера.

– На какое время?

– Шестнадцать тридцать по восточноамериканскому времени. – Я посмотрел на часы. Два часа. – Мы будем передавать сигнал тебе. А ты его ретранслируешь. – Возможно, благодаря этому удастся скрыть настоящее место съемки.

– Что вы собираетесь…

– Я обращусь ко всему миру. Они не распустят мое правительство. Они не лишат меня власти! – В ярости я встряхнул свежую рубашку. – С этого момента вступаем в борьбу, Джеренс. Если потеряешь контакт со мной, звони через Джеффа Торна в Лондоне. Он будет на нашей стороне, что бы ни случилось.

– Да, сэр.

Я отключился.

– Почему вы не в постели? – Доктор Дженили вошел в палату вслед за Дереком.

– Оставьте нас наедине. – Твердым голосом сказал я.

– Я вам говорил: пятнадцать минут в день. Если больше – вы себя погубите.

– У нас кризис.

– Меня это не волнует. Вы проходите курс лечения стимулятором роста. Санитары заберут вас…

– Вон! – взревел я. – Сию же минуту!

Он ретировался, шокированный и чрезвычайно обиженный одновременно.

– Бевин, закрой дверь! – Я начал натягивать на ноги штаны, а на моем лице стала прорисовываться маска спасителя человечества.

Я сидел в зале заседаний госпиталя, потирая колено и радуясь, что оно снова болит.

Ну, и что их там, в этом аду Господнем, задерживает? Связь должна быть вот-вот установлена.

– Джеренс?

Ответа не последовало. Я вытер вспотевшие ладони.

«Галактика». Я постарался погасить ее образ перед моим мысленным взором. Наш великолепный новый корабль, с богато отделанными сверкающими коридорами, элегантными каютами для пассажиров. Неутомимый интендант и его служки, выполняющие все пожелания клиентов. Учтивые молодые гардемарины, спешащие по своим делам таким быстрым шагом, что вот-вот перейдут на бег, за который они могут заработать внеочередные наряды. Лазерные башни, поблескивающие на куполе.

И на сверкающем капитанском мостике – раковая опухоль, распространяющая метастазы и проникающая в горячо любимый мною Флот.

И хуже всего было то, что я получал об этом предупреждения. Робби Боланд говорил мне, что с Флотом творится неладное. И Хазен говорил. Даже Дерек. Но в своем упоении Генсековской властью я все это игнорировал.

У меня под носом преданных нам адмиралов заменяли нужными людьми. Дубровик был ранен и убран с дороги. Потом Маккей. Напрасно я спрашивал Бранстэда, на самом ли деле это несчастный случай. И никакого расследования я не провел.

Не желая сталкиваться с вызывающими тошноту политиканами, я не занялся ни вставшим в оппозицию Адмиралтейством, ни политизированными офицерами, ни глупостью при сооружении «Галактики», ни прекращением строительства новых кораблей.

Я оставил их наедине с собственными страхами и проблемами.

Из-за моей самоуверенной слепоты поднялось восстание.

Если я оставлю клинику, то рискую навсегда остаться парализованным. И ни в коем случае не смогу вернуться на Землю, чтобы руководить ответными действиями моего правительства.

Хотя какая разница? Будь у меня больше подвижности – что бы я смог сделать?

Уйти в отставку. Принять последствия моей глупости.

Нет. Пока нет.

Я доиграю эту пьесу до конца.

У меня не было времени писать свою речь. Я собирался говорить без всяких шпаргалок. Попрошу мир о помощи, попрошу о времени для разрешения кризиса. Призову к терпению. Это было все, что я мог сделать.

Шестнадцать тридцать. На линии связи с Ротондой – тишина.

Напротив меня в зале заседаний, вне поля зрения голографокамер, сидят Арлина, Дерек, Майкл и два серьезных молодых человека в серой униформе. Ансельм вернулся с базы Лунаполиса должным образом одетый. Если он и был возмущен насильственным возвращением в детство, то никак этого не показывал. Возможно, государственный переворот заставил его забыть обо всем. Он сказал, что при получении новой униформы на базе не заметил ничего необычного. Интересно.

Я посмотрел на голографокамеры. Я был одним из немногих среди общественных деятелей, кто ненавидел съемки и редко в них участвовал.

Господи, где же Бранстэд? Было уже без пятнадцати пять. Если ждать слишком долго, линию может занять Валера.

– Вы на месте, господин Генеральный секретарь? Я подскочил на стуле:

– Да.

– Прошу прощения, но ситуация осложнилась… Люди Валера требуют ваш офис. Я тяну резину. Видеть вас не могу. Только аудиосвязь.

– Дерек!

Он подошел с голографокамерой.

– Позвольте-ка мне, сэр, – отстранил Дерека Бевин. Мальчик защелкал клавишами. Через мгновение установилась полная видеосвязь.

– Сэр, Валера в эфире! – сказал Джеренс.

– Можем мы его отключить?

– Сомневаюсь, что работники сети нам это позволят. Я вскипел от ярости:

– Сразу, как только он закончит!

– Хорошо.

Валера напыщенно разглагольствовал о моей трагической гибели и о том, что надо предотвратить подобное в будущем. О моем не правильном идеализме.

Он возносил хвалы патриотизму Флота. Я не переставая ругался, пока не подошла Арлина и не взяла меня за руку.

Сенат и Ассамблея заседали как раз в тот момент, когда Валера говорил. Через несколько мгновений они смогут, голос за голосом, навсегда похоронить экологические законы. А потом Валера благополучно продолжит свое выступление.

Он не оставлял мне времени для раздумий. До того как я успею воззвать к общественному мнению, все будет потеряно.

Экран погас.

Сбитый с толку, я забыл, о чем хотел сказать.

– Сейчас, господин Генеральный секретарь. Вы будете в эфире через три… две…

Я пригладил волосы, поправил галстук.

– Один… Давайте!

– Я – Генеральный секретарь Организации Объединенных Наций Сифорт. Я не был ранен во время варварской атаки, которая разрушила мой дом. Я обращаюсь к вам сегодня из надежного места, которое не будет раскрыто, и призываю верные Объединенным Нациям силы подавить восстание капитана Улисса Стангера с корабля «Галактика».

Этого было недостаточно, и я понимал это. Через несколько мгновений, отрекшись от нашего законодательства, Сенат и Ассамблея признают правомочность государственного переворота Стангера.

Оставалось только немыслимое.

Да будет так.

– Руководствуясь Уставом Объединенных Наций, Божьей милостью, я объявляю военное положение. Действие Устава ООН повсюду на Земле, в Лунаполисе, на околоземной станции и всех колониях Солнечной системы, космических кораблях и станциях приостанавливается.

Мои слова разносились по тишине клиники.

– Сенат и Генеральная Ассамблея Организации Объединенных Наций распускаются. Все указы, распоряжения, законы и декреты, изданные с этого времени, я объявляю не имеющими юридической силы. С этого момента я, Николас Эвин Сифорт, беру на себя всю полноту власти на Земле и в других мирах.

Часть третья

Октябрь, год 2241-й от рождества Христова

17

Чисно Валера был неуловим.

Дерек занялся клиникой. Будучи по натуре властным человеком, он подчинил себе администратора и отменил все его распоряжения. Сотрудники, которые не знали о моем присутствии в клинике – то есть большинство, – были отправлены по домам. Бевина с Ансельмом Дерек поставил у наружного входа, вооружив их моим горячо любимым лазером. Другой такой же оставался у Арлины.

Это являлось временной мерой. Мне требовалось найти надежный кров. Еще важнее было отыскать союзников. Несмотря на мои бравые речи, я не решался показаться на публике, и под моим началом не было никаких воинских подразделений.

Бранстэд вышел на связь через полчаса после моего появления в эфире.

– Сэр, тут… трудности. Подразделения ВВС ООН бродят по холлу. Никто не знает, кому доверять. Или кто ими командует.

– А где Валера?

Минули секунды, пока мои слова долетели до Земли и вернулся его ответ.

– На Ассамблее. Они организовали там свой штаб.

– Он переметнулся? – Я надеялся, что мое выступление охладит Чисно.

– Не знаю. Вероятно. Когда вы вернетесь на Землю?

Судя по словам Дженили, в ближайшие недели вряд ли. Если я попаду сейчас в условия нормального земного тяготения, то могу пролежать остаток жизни на спине.

– Пока не могу, Джеренс. – Я помассировал спину. Боль усиливалась. – Установи связь со Стангером. – Я все еще был вынужден скрывать свое истинное местонахождение, и связь через Ротонду обеспечивала нужные промежутки времени между отправкой и приемом.

– Хорошо, сэр. Визуальную?

– Нет. Хотя, да. – Мне нужно было увидеть Стангера, чтобы оценить его состояние.

Через час компьютер Ротонды был готов. Мы установили связь с «Галактикой».

– Господин Генеральный секретарь. – Стангер выглядел изможденным. Он говорил из капитанского мостика. – Мы должны положить этому конец.

– Согласен.

– Несмотря на вашу речь, все карты по-прежнему в наших руках. Я не хочу, чтобы гибли люди. Вы будете сотрудничать?

– Чего именно вы хотите?

– Прекратить борьбу за новое экологическое законодательство. Это включает пятипроцентное сокращение вредных выбросов, которое вы предлагали раньше. Использовать резервные фонды для ускорения строительства «Олимпиады» и других таких кораблей. Публичное обещание увеличить численный состав Флота до довоенного уровня.

– Как, по-вашему, я должен довести это до конца? Он ответил просто:

– Вы дадите мне слово.

– И оно будет надежнее вашей воинской присяги?

Он покраснел:

– Вы не оставляете нам выбора. Не представляю, как вам удалось перетянуть на свою сторону достаточно членов Сената, чтобы протащить через него ваши экологические бредни. Мы были уверены в стойкости сенаторов. Ваш план погубил бы Флот.

– Не совсем так. При этом бы только замедлился рост…

– Сэр, корабли нам жизненно необходимы. В колониях беспокойно. Мы не можем допустить возникновение еще одной горячей точки, как на Надежде.

Краем глаза я заметил, что Дерек нахмурился.

– И вы взбунтовались.

– Против чего, сэр? Правительство – от Господа Бога. А у нас есть его поддержка.

– Самонадеянное заявление.

– А вы не думаете, что патриархи являются Его представителями?

– Они своей позиции не заявляли. – Я говорил с уверенностью, которой на самом деле не чувствовал.

– Публично не заявляли. – Он посмотрел в сторону. – Позже, мистер Спик. – Потом повернулся ко мне. – Сэр, я хотел продемонстрировать наши добрые намерения. Мы могли сжечь дотла Ротонду во время нашего с вами разговора. Но мы этого не сделали. Вы хотите, чтобы мы открыли огонь?

– Нет.

– Тогда у вас не остается выбора. Если хоть один земной лазер выстрелит по «Галактике», мы откроем огонь из всех наших боевых установок. И нас поддержат орбитальная станция и Лунаполис. Дайте нам наши корабли и откажитесь от экологического безумства.

– Почему, черт подери? Почему?

– Нам нужны корабли, чтобы держать в подчинении колонии, обеспечивать безопасность поставок зерна и руды. Земля останется сильной, господин Генеральный секретарь, несмотря на то, что говорят целые когорты ваших прибабахнутых экологистов.

– А если я дам вам свое слово? – При этих словах Бевин разочарованно скривился.

– Конечно, вы должны дать его письменно. Меморандум или договор между правительством и Флотом. После этого вы сможете передвигаться.

– Передвигаться?

– Я хочу, чтобы вы поднялись на орбиту, на «Галактику». Без помощников, без войск, без морских пехотинцев. Только вы. Мы укрепим наше взаимопонимание.

– Когда?

– Послезавтра, попозже. – То есть в среду. – Сэр, адмирал Хой следит за всеми шаттлами, прибывающими с Земли и Лунаполиса, но я хотел бы заручиться вашим словом, что вы ничего не будете предпринимать. Не пытайтесь штурмовать «Галактику». У нас на борту ни в чем не повинные гражданские лица, и, кроме того, вы же не хотите повредить самый мощный корабль из вашего арсенала.

– Моего арсенала?

– Он был вашим и будет снова, сэр. – В голосе Стангера появились неуверенные нотки. – Мне ненавистно то, что вы заставили нас сделать. Я хочу быть лояльным. – Он посмотрел в сторону, на кого-то вне поля обзора камеры. – Дайте мне знать в течение трех часов, или мы будем вынуждены продемонстрировать свою мощь.

– Каким образом?

– Благодаря орбитальной станции, нашей базе в Лунаполисе и «Галактике» у нас большой выбор целей для поражения. Хотелось бы поскорее с этим покончить, поэтому нам нужен максимальный эффект. Будем обстреливать крупные города. Париж, Мадрид, Сидней, Каракас. Гражданские поселения на Луне. Не принимайте такой шокированный вид, будто мы столь же жестоки, сколь и вы. – Он в упор посмотрел на меня своими голубыми глазами, и в них была непреклонность.

– Вы убьете тысячи. Миллионы.

– Если вы сделаете это необходимым.

– Хорошо. Через три часа. – Кипя от злости, я разомкнул связь. – Бранстэд!

– Здесь, сэр.

– Отмените приказ ВВС ООН приготовиться к открытию огня.

– Они могут не подчиниться.

– Кто-то подчинится. – Если уж меня вынудили отдать такой приказ.

– Я хочу посоветоваться с Робби Боландом и сенатором Макханом.

– Ничего подобного ты делать не будешь. – Я строго на него посмотрел, но он не мог меня видеть, потому что я уже выкатился из поля зрения объективов. – Они отстранены от исполнения своих обязанностей вместе со всем Сенатом. – Я отключил мобильник.

– Ну? – вскинул брови Дерек. – Как ты собираешься воевать?

– Мы знаем, кто с нами? – Мой вопрос был не очень точным. – База Лунаполиса на самом деле поддерживает мятежников?

– Капитан Симович…

– Да, но как насчет его матросов? Если я проникну в центр Лунаполиса, позволят мне взять на себя командование?

– Ты не можешь позволить себе такой риск, – заметила Арлина.

Это моя работа.

– Если тебя арестуют, кто поведет за собой правительство? Валера? Кан?

Тэд Ансельм заерзал:

– Я мог бы сходить и…

– Молчи. – Она даже не взглянула на него. Но мне любая помощь была не лишней:

– Продолжай, Тэд.

– Я мог бы пробраться в занятые Флотом районы, посмотреть там, что и как. Допустим, я доставляю какое-то сообщение. Послушаю, что там говорят.

– Тебе никто ничего не скажет. Ты простой кадет. Он покраснел. Хотя я вовсе не хотел, чтобы он воспринимал понижение в звании как личное уничижение.

– В Лунаполисе нет кадетов, – добавил я мягко. – Ты здесь будешь как белая ворона. К тому же тебя только что видели в голубой форме гардемарина. Если же пойду я, то, возможно, смогу взять на себя командование базой Флота.

– И начать гражданскую войну, – сказала Арлина. – Их командир – Симович.

– Если мы захватим их лазеры…

– Мы сможем открыть огонь по «Галактике». А она возьмет на прицел нас. И сколько человек погибнет?

Я представил, как завоют сирены. Дверцы воздушных Шлюзов автоматически закроются, дробя на части несчастных, оказавшихся в их створе. Уровни муравейника-Лунаполиса затрещат и заполнятся густой пылью. Дым, крики, рушащиеся стены. Еще представил «Галактику», стоившую огромных денег, которые будут выброшены на ветер. Сотни людей будут извиваться в судорогах под безжалостным огнем лазеров. А те, кому повезло, задохнутся в вакууме.

Страшная картина перед моим взором погасла.

– Нет, – согласился я. – Мы не можем спровоцировать войну.

Однако, если мы уступим без боя, это станет первым шагом к экологической катастрофе. А диктатура Флота неминуемо будет укреплять свои позиции.

Я был беспомощен. Нельзя было обратиться ни к армии, ни к Флоту, и не было политических союзников.

Впереди виделись только отставка и бесчестье.

– Ник. – Дерек положил руки мне на плечи. – Что война, что капитуляция – без разницы.

Я долго сидел в раздумье. Мое сердце забилось быстрее.

– Разве?

Я отложил мобильник. Вопросы начальника Академии Хазена все еще звучали у меня в ушах. В конце концов я едко прорычал что-то насчет подчинения приказам и что на его место можно назначить и кого получше. Но это было несправедливо. Я позвонил ему только потому, что был почти уверен в его лояльности.

А теперь он пойдет своим путем.

Я нетерпеливо ждал связи с Бранстэдом. Наконец тот позвонил.

– Ну?

– Линкрофт, Андерсен, Поллак… – И четверо других офицеров флота, все – члены Совета Адмиралтейства.

– И это все?

– Бонделл и Петров отказались. По личным мотивам. – Остальные тянут резину. – Голос Бранстэда был полон иронии.

Семеро из пятнадцати. Ну, и командирчиков я собрал – не Совет, а задница.

– Отправить в отставку Бонделла и Петрова, – распорядился я. – Остальным два часа на размышления или тоже пусть катятся. А что ты сказал тем семерым?

– Что нам надо встретиться сегодня вечером в Лондоне. Адмирал Торн вызван из запаса, чтобы приступить к исполнению своих обязанностей. Он будет выполнять ваши приказы.

На Джеффа Торна можно было положиться. Во всем.

– Шаттл готов?

– Да, сэр. А вы уверены? Это осложнит ситуацию.

– Надо поговорить с глазу на глаз, а иначе мне до них не добраться.

– Переиграйте, сэр. Или позвольте мне хотя бы тоже отправиться на «Галактику».

– Нет. – Бранстэд был гражданским и не так уж молод. Я не хотел, чтобы ему угрожала опасность.

Он вздохнул.

– А что же мне делать?

– Уезжай из Ротонды. Затаись где-нибудь. – Я откашлялся. – Джеренс, когда настанет конец…

– Не говорите так.

– Как – не говорить?

– Что вы можете не вернуться.

– У вас ведь есть и другой безрассудный вариант, не так ли?

– Ерунда, – грубовато оборвал его я.

– Вы забыли, сэр, что я был с вами на «Трафальгаре». И видел, как вы разрушили ядерными бомбами орбитальную станцию. Что бы ни было у вас на уме, позвольте сделать это кому-то помоложе, поживее. Кто-то…

– Достаточно, Джеренс. – Я никого не хотел посвящать в свой безумный план, и, кроме того, терять мне в случае неудачи было меньше, чем Бранстэду.

– Вы позвоните мне? – уныло спросил он.

– До рассвета. По восточноамериканскому времени.

– Я буду наготове. Удачи.

Когда я закончил разговаривать с Бранстэдом, Арлина помассировала мне плечи. Это помогло.

– Ники, ты собирался мне кое-что сказать. – Да.

– Сейчас.

– Нет. – Однако она могла настоять на своем. Я стал тянуть волынку:

– Вот-вот надо будет звонить Стангеру.

Малейшая ошибка с моей стороны – и наши зыбкие надежды тотчас же рухнут. Я с большим трудом уговорил Арлину пойти в отель и попытаться поднять дух Фити и Джареда. Если Стангер всерьез вознамерится обстреливать Лунаполис, всем нам лучше держаться вместе.

Я дождался соединения, напомнив себе, что, по мнению Стангера, я нахожусь на Земле. Паузы перед моими репликами должны быть короткими-короткими.

– Стангер слушает.

– Я прибуду на «Галактику». – Я лениво потер больное колено.

Капитан вздохнул, словно от облегчения:

– Очень хорошо.

– Вы хотите, чтобы я прибыл в эту среду?

– Чем дольше мы ждем, тем вернее какие-нибудь горячие головы откроют огонь.

– Согласен. Я приготовлю шаттл. Даю вам клятву, что я прибуду на «Галактику» в ближайшую среду.

– Никаких уловок. Без оружия, без военных. Только вы.

– Капитан Стангер, я клянусь вам именем Господа Бога, что прибуду на «Галактику» один и без оружия, что со мной не будет морских пехотинцев, кого-то из ВВС ООН или Флота. Или матросов, если на то пошло. Даже жителей Лондона.