Бета-тестер. Переплетение реальностей

– Справитесь? – В голосе мутанта была тревога.

– Циклоп. – Магнето успокаивающе похлопал Скотта по плечу. – Не волнуйся. Одну я ее не отпущу.

Я вздохнула.

– Ребята, триста раз говорила и буду говорить: не надо меня так опекать! – Открыв люк, я выбралась. За мной – остальные.

Паук оглядел пустой ярко освещенный коридор и махнул рукой. Дождавшись, когда ребята скроются за поворотом, мы с Магнето переглянулись и устремились к «Церебро».

– Мегало, сколько их там?

– Пятеро, – отозвался Наблюдатель и добавил: – Мы включили звукоизоляцию. Хакеры глючат их компы. Никто не знает, что вы вернулись.

– Что с остальными? – вклинился в разговор Магнето.

– Заканчивают. Они за поворотом.

Мы прижались к стенам и прислушались: окрест царила тишина. Магнитный поднял вверх растопыренную пятерню: мол, сейчас я их, и я кивнула:

– Давай…

Выскользнув из-за угла, я коротко свистнула. Солдаты встрепенулись и, направив на меня стволы, замерли…

– Ну, мальчики, нельзя девушке оружием угрожать. – Рядом встал Магнето, не давая им пошевелиться.

«Будете знать, как увешиваться железом!» – подумала я и швырнула заряд, срикошетивший от стен и повыбивавший автоматы из рук.

Магнето коротким жестом выдернул чеки из гранат, закрепленных в разгрузках спецов, и мы шустро нырнули обратно за угол. Через три секунды ухнуло так, что нас швырнуло к стене. Интересно, сколько гранат там было? Ибо взрыв был весьма мощный! Надеюсь, что звукоизоляция компьютера Ксавьера не дала Охотнику услышать этот грохот.

– Вперед, у нас мало времени.

Мы рванули ко входу в «Церебро». Возле двери «красиво» валялись останки тел. «Фу! – Я невольно поморщилась и глубоко выдохнула. – Гадость».

– Ну что дальше? – Магнето невозмутимо оглядел «украшенный» коридор: – Давай вместе.

– Давай! – согласно кивнула я и размахнулась, генерируя…

– Мы с вами! – С двух сторон от нас встали Бобби и Пиро.

«Нагнали… вот молодцы. Удар сейчас будет ого-го!»

Кончики пальцев привычно закололо, и заряд саккумулировался. Щелкнула зажигалка, и на ладони огненного мутанта заполыхал файербол. По стене в унисон ему быстро пополз лед, замораживая дверь. Прости, папа, но «Церебро» сейчас станет похож на обломки Помпеи. На полдвижении присоединился наш штатный магнит, и мы закончили вместе – три максимальных разряда ударили в дверь одновременно, вышибая замороженную сталь. Обломки разлетелись по сторонам, повинуясь жесту Магнето.

– Кто? – Рей изумленно обернулся, оторвавшись от перенастройки шлема.

«Черт! До него осколки даже не достали!»

– Налоговая полиция! – зло отрезала я и, не целясь, швырнула короткий заряд, пока Рей не успел среагировать. Магнитный только слегка шевельнулся, не давая Страйкеру двинуться с места. Только благодаря этому импульс угодил точно в грудь, и Охотник рухнул на пол. Шлем «Церебро» свалился рядом.

– Ты…

– Я, Рей, я. – Я подошла и встретила его взгляд. – Мы не играем теперь по правилам.

– Почему? – Он не мог двинуться. В глазах было изумление. Вопросов, небось, куча. И один из них: как Темную проворонили?

– Потому. – Из моих пальцев ударил еще один разряд, парализуя нервную систему окончательно, и я присела рядом. – Неужели так трудно оставить нас в покое?

– Вы нам мешаете, – выдохнул он.

– Мы всего лишь защищаемся. – Я выпрямилась. – Степлер, давай.

Тело Охотника изогнулось от боли, из носа потекла кровь. Страйкер умирал. Нейронные импульсы, или как там эта хрень называется, – вещь убийственная. Мы молча стояли и смотрели, как жизнь покидает тело, пусть и виртуальное, нашего врага. Его, конечно же, успеют вытащить… Там не лопухи сидят: переключат на аварийку – и все. Но от инсульта он нескоро оклемается, если вообще оклемается.

Это тебе за всех нас!

За умерших!

За покалеченных!

За живых!

На плечи вдруг навалилась усталость. Я намеренно убивала уже второго Охотника. Как же все это… даже слова цензурного не подберу.

– Два-три, – с трудом произнес Рей, и его глаза закрылись.

– Все, – раздался по связи тихий голос Координатора, – его вытащили.

– Что с системой? – поинтересовался Бобби. Его рука легла на мое плечо и легонько сжала.

– Бомбанули, – ответил нам Степлер. – Восстановят ее минимум через двенадцать часов. Если у вас еще есть дела, то делайте сейчас.

– Принято. – Я тряхнула головой, прогоняя усталость. Хотелось уйти отсюда, но не все еще сделано в этой игре.

– С Реем все? – первым заговорил Джип.

– Да. – Я повернулась и двинулась к выходу. – Пошли на кухню. Остальных туда же зовите.

Ребята молча двинулись за мной. Да и что сейчас говорить?

Что же с нами делает это противостояние? Оно лишает нас главного – способности чувствовать грань между Реальностью и Игрой. Все сливается, заставляя совершать страшные поступки. Так недалеко и до убийства…

Я уже переступила черту. Я стала причиной смерти Михаила Лагина. Сейчас спокойно обрекла на инвалидность Рея. И готова обречь на смерть еще одного человека. Страшно…

Как же это страшно!

– Кто-нибудь пострадал? – Я вошла в кухню и оглядела набившихся туда игроков.

– Це ни, – помотал головой какой-то паренек.

– Тогда спасибо всем за помощь. – Я слегка поклонилась. – Дальше мы сами.

– Не за что, Дарк, – отозвался кто-то, и остальные кивнули, подтверждая его слова. – Это общее дело. Если что, только позовите.

– Обязательно, – заверил Росомаха, и Тестеры начали исчезать. Через минуту в кухне остались всего несколько человек, точнее мутантов: Роуг, Бобби, Пиро, Росомаха, Циклоп, Аяко, Магнето и я. Все уже успели раздобыть бутылки с колой и соком.

– Опоздали, да? – на кухню ворвались запыхавшиеся Джин Грей, Шторм и Вагнер.

– Да, – хмыкнул Лис. – На раздачу вы точно опоздали.

– Жаль. – Шторм отобрала у Бобби, благо он оказался близко, колу и залпом выпила.

Пораженный парень с трудом захлопнул отвисшую челюсть и присвистнул.

– Ни хрена себе!

– А ты что думал? – Китана лукаво ему подмигнула и посмотрела на нас. – И что дальше?

– Следующий ход – Ангел. – Я задумчиво повертела в руках банку с соком. – Сообщите ей, что на статуе Свободы через полчаса ее будет ждать обещанное.

– Я тогда потопал. – И Кен растворился в воздухе.

– И я. – Афина тоже быстро вымелась из игры.

– Удачи вам. – Магнето взвалил на плечо выпавшую в осадок от такого обращения Аяко и величественно выплыл в окно, моментально исчезнув в темноте. На кухне осталась только наша пятерка.

– У тебя есть хоть какой-то план? – поинтересовалась Джейд, проводив изумленным взглядом Магнето и Аяко.

– Нет. – Я покачала головой и встала. – Я переодеваться. Яр…

Он повернулся ко мне.

– Что, Крис?

– Одолжишь свой мотоцикл? Как раз успею до статуи.

– Запросто. – Паук кинул мне неизвестно откуда взявшиеся ключи и отсалютовал.

– Пасиб, я пошла. – И я покинула кухню.

– Подожди. – За мной вылетела Ди. – Нам посмотреть-то можно?

– Только с компа. – Я обернулась. – Не знаю, кто ее прикрывает. Поставьте режим реал-тайма.

Джейд все обдумала и кивнула:

– Зря рискуешь, но в этот раз я уступлю.

– Ди. – По моим губам скользнула искренняя улыбка. – Я не рискую. Меня надежно прикрывают.

Я повернулась и направилась в комнату со снаряжением.

Джерри устало сидел в кресле и невидяще смотрел в монитор. В самом центре черного экрана красовалась кроваво-красная надпись «2:3», а чуть ниже счета – кровавый же отпечаток двух ладоней с растопыренными пальцами. Впервые за короткую историю противостояния Тестеры повели себя так нагло и скоординировано. Они сыграли ва-банк и выиграли этот бой. Да еще метку оставили Все компьютеры были мертвы. Персонал пришлось отправить кого по домам, кого в больницу. Пострадали практически все участники…

– Джерри. – На плечо Охотника легла рука Кирилла.

– А? – Тот очнулся и глянул на парня снизу вверх. – Как он?

– Хреново. – Компьютерщик поморщился и сел в соседнее кресло. – Наполовину парализован. Врачи не могут сказать ничего конкретного.

– Он выкарабкается. Рей слишком упрям.

– Будем верить. – Кир обхватил голову руками. – Что же творится, Джерри? Что? Бетовики никогда так не вели себя! Никогда!

– Стоит признать, что мы их сами спровоцировали. – Старший Охотник откинулся в кресле. – Начало было положено Фэйром.

– Я помню. – Парень опять поморщился и покосился на мертвый монитор. – И как ведь сыграли. Всех хакеров мобилизовали! Наша система спалена вся! Хорошо хоть копии сделали.

– Не все. – Джерри покачал головой и поинтересовался: – Сколько потребуется на восстановление хотя бы минимальной мощности?

– Дня два-три, – что-то прикинув, отозвался Кирилл. – Один комп можно восстановить часов за двенадцать. Я просто даже не знаю, с какой стороны приступить.

– Проще новый собрать, – невесело усмехнулся мужчина в ответ.

– Может это и выход, – не стал спорить компьютерщик и кисло посмотрел на надпись. – Но почему два-три? Или я чего-то не понимаю, или…

– Или, – помрачнел Джерри. – У меня есть одна догадка.

– Поделишься?

– Почему бы и нет. – Охотник пожал плечами. – Я не помню последовательности, назову как знаю: Артем и Антон. Первым убили Фэйра, теперь вот Рей.

Кир вскинулся, и в его глазах появился откровенный ужас:

– Остается Ренат. Третий погибший из-за нас! Они мстят…

– Вот именно, – согласился Джерри. – Мстят. Причем это началось, едва Темная вернулась, оклемавшись от столкновения. Ничего странного не видишь?

Парень вскочил и принялся метаться по операторской, пытаясь обобщить разрозненные факты. Охотник спокойно наблюдал за ним, и только поджатые губы говорили о страшном напряжении.

– У них «Панорама», – заявил наконец Кирилл и плюхнулся обратно в кресло. – Доделанная. Откуда?

– У меня только одна версия, – сказал Джерри. – От Фэйра. Вспомни, я же ему сам отдал диски.

Кир едва не застонал.

– У них же тогда большая часть информации. – Вдруг он встрепенулся. – Подожди, счет два-три. Кто будет третьим? У нас есть передышка? А те три Тестера, сошедшие сума???

– Не знаю, как насчет сумасшедших, но передышка у нас есть. – Охотник немного подумал. – Да и кто будет третьим, я опять-таки догадываюсь.

– Кто? – В голосе компьютерщика проскочила нечеловеческая заинтересованность. – Никто из нас в Сети не появится еще несколько дней.

– А мы тут и ни при чем. – Джерри со вздохом обреченного на казнь через четвертование вытащил из-под стола ноутбук. – Настрой на портал Иксов и найди Электру. Скоро начнется.

Кирилл с каким-то трепетом принял агрегат и включил его. Это был личный компьютер Фэйра:

– Мы сможем увидеть развязку?

– Да, – коротко кивнул Охотник и, достав сигареты, закурил.

– Так кто будет третьим? – Руки парня летали над клавиатурой так быстро, что Джерри не успевал уследить за его действиями.

– Ангел.

– Что?! – Кир даже от настраивания ноута оторвался.

– Что слышал. Третьим будет Ангел! – зло отрезал Охотник.

– Ее надо предупредить!

– Нет! – рявкнул Джерри, и парень пораженно замер.

– Прости. – Мужчина устало обмяк в кресле. – Но предупреждать ее не надо.

– Но почему? – Компьютерщик находился в недоумении.

– Все просто, Кир, она – предатель. Ее не пощадят в любом случае, – объяснил Джерри и вновь зажег погасшую сигарету. – Темная очень щепетильна в таких вопросах. Это раз.

– А два?

– Два – она имеет на это полное право. – Охотник горько улыбнулся и кивнул на ноутбук. – Давай, настраивай. Посмотрим на финал и потом будем решать, что делать дальше…

Кирилл углубился в работу, игнорируя паршивое настроение и усиливающееся раздражение. Судьбу Ангела решили давно. Еще когда Фэйр был жив. Тут Джерри был прав.

Прав на все сто процентов…

Красота. Ночной Нью-Йорк – это просто потрясающее зрелище. Отсюда это кажется немного волшебным. Конечно, не лучше Москвы, но наша столица там, в реальности, а здесь и сейчас – Нью-Йорк. Остров Манхеттен… Я стояла на внутренней площадке статуи Свободы и смотрела в своеобразное окно. Мыслей как таковых не было. Только решимость довести дело до конца.

– Зачем ты меня вызвал? – С этими словами на площадке появилась Ангел. – Никто не должен знать…

«Надо же. Пришла, а я ведь до последнего сомневалась в этом».

– Поздно, – меланхолично заметила я и сняла кепку. Светлые волосы Электры рассыпались по плечам. – Слишком поздно для тебя. – И повернулась к ней.

– Темная… – Она отшатнулась. В глазах персонажа отразился искренний ужас.

«Боишься? Правильно, что боишься. Только это тебе не поможет».

– Да. – Я сунула руки в карманы. – Не ожидала?

– Нет. – Она попыталась нажать «Escape», но ее блокировали. Винт не зря слыл лучшим хакером. Правда, за ним еще присматривал Кеннет. Тоже не подарок. А за всем этим наблюдал Мегало уже исключительно по моей просьбе. Меня сейчас прикрывали Кеннет и Мрак. Лиса дома не было. Его я отправила к квартире Ангела, чтобы успел вызвать скорую. Я все-таки не собираюсь убивать ее в реале, хотя надо бы…

Пожав плечами, отчего латексный костюм едва слышно скрипнул, я тихо произнесла:

– Ты не уйдешь отсюда. За жизни Антона, Рената и Артема ты ответишь!

Сейчас я была сильней. Да, мне потом будет плохо, очень плохо, но это потом. Сейчас главное достать ее.

– Я не говорю за себя, мы с Фэйром уже рассчитались. – Я усмехнулась и вытянула руку вперед, выстреливая зарядом, но она увернулась.

– Надолго тебя не хватит. – Она отступила на пару шагов.

– Тебе хватит.

– Тебе не выиграть. – Лицо Ангела ожесточилось. – Я опытней. – И она без слов метнулась ко мне.

– А мне есть что отстаивать. – Я блокировала нож, направленный мне в бок, и ударила током. Девушку отшвырнуло. Прокатившись по полу метров пять, Анна все-таки сумела остановиться и подняться на колени. Она потрясла головой и подняла на меня глаза – в них была ненависть и… страх. Взгляды столкнулись, и я вновь ударила разрядом. Попала. Да и трудно с такого расстояния не попасть. Разряд… Несколько секунд даю на то, чтобы она немного оклемалась, и еще разряд. Ее свалило на пол, по телу пробегали сполохи электричества. Я молча смотрела, как ее корчит от боли, но останавливаться не собиралась.

– Я тебя ненавижу! – выдохнула она и вздрогнула. Тело обмякло, глаза закатились.

«Что за черт?!»

– Ее выдернули в другую игру! – раздался голос Максима. И перед моими глазами полыхнуло зеленым. Я огляделась, пытаясь сориентироваться: «Черти что творится! Что тут у нас сейчас? Нью-Йорк? Бруклинский мост. Почему-то столпотворение. Не я ли причина? Нет, не я…»

– Где она? – Я смотрела на окружающих меня людей, пытаясь понять, что же происходит.

– Север, уходит. На мотоцикле полицейского! – отозвался Кеннет. Невдалеке полыхнуло, и возник мотоцикл Иксов. Поиграем! Пока бежала к нему, выцепила из Инвентаря шлем и надела. Перед глазами появилась карта и две точки. Я – зеленая, она – красная. Все как всегда…

– Кен! Кто за ней? – Включив зажигание и подняв мотоцикл на дыбы, я сорвалась с места. Карта послушно свернулась в маленькое окошко и не мешала вести. Как я умудрилась вызвать хакера без меню – сама не знаю!

– Скел. – В голосе братишки послышалось плохо скрытое презрение.

– Так что же ты его…

– Иначе это не месть. – Кеннет зло фыркнул. – Пусть ощутит на себе, что такое быть загнанным зверем. Раз за раз! Помнишь?

– Помню. – Прибавив скорость, я призадумалась: «Он прав. Меня пытались загнать, и если бы не Пересмешник, то загнали бы стопроцентно. Стоит ли платить той же монетой? Меня всегда учили, что нет, но… но из-за нее… стоит. Я себя не оправдываю, а просто констатирую факт. С волками жить – по-волчьи выть? Я преступила эту грань еще там, на крыше. И надо пройти путь до конца. Ни одна сторона не терпит отступников. Тьма Истинная даст ответ. Это безумие, верить в это разделение в реальности, но именно это помогает не сломаться…»

Красная точка стремительно сворачивает в тоннель. «Ну, держись! – Выжимаю скорость до предела и врываюсь в другой. По карте видно, что они пересекаются через десять километров. – Отлично, если она не свернет, то нагоню ее через пять-десять минут».

– Не врежешься?

Так и вижу знакомую ухмылку брата.

– Нет. – Уверенно лавирую между плетущимися машинами. – Ты их держишь?

– Да. Скел уверен, что он может выдернуть ее. – Кеннет хмыкнул. – Он может это сделать еще один раз, а потом я его отрезаю. Успеешь?

– Не знаю. – Я даже умудрилась пожать плечами на такой скорости. – Куда ему выход даешь?

– В еще один Нью-Йорк. Мир человека-паука, – сообщил юный компьютерный гений. – Больше никуда.

– Тогда подготовь Гор. Как Электра я к Паркеру не сунусь. Я летать не умею. – Я продолжала отслеживать перемещение предателя: «Так, еще пару минут, и мы выйдем на одну прямую».

– Понял.

Спустя несколько минут я выехала в главный тоннель и оказалась аккурат за мотоциклом Ангел. Вызвав меню, нашла ее координаты и подключилась:

– Думала, что уйдешь?

Она вздрогнула и едва не потеряла управление. Я просто физически ощутила, как она сжалась. Оторвав от руля одну руку, навскидку швырнула заряд. Промазала: слева вспыхнула лампа и отвалился защитный колпак.

«Не быть мне снайпером. Ладно, попробую еще раз… Пока не попаду!»

Гонки по тоннелям продолжались не очень долго. Едва мы выехали на открытый участок, как я вдарила по колесам. Теперь я не промахнулась. Ангел не справилась с управлением и влетела в бордюр. Мотоцикл взорвался, и тело вылетело на дорогу. Черт! Я резко развернула мотоцикл, затормозив так, что шины едва не потекли:

– Кен!

– Она успела, – доложил братец по связи.

Опять полыхает зеленым и… Уй! Я едва не навернулась, так как оказалась на краю здания. Плоская крыша заканчивалась невысоким выступом, на котором я и стояла.

– Мама-юма! – Я отшатнулась и быстро окинула взглядом панораму. Опять Нью-Йорк. Клинит, так клинит! Мимо пронесся человек-паук с кем-то в охапку. Форменный бред сумасшедшего, но что-то мне это подозрительно нравится.

«Что нравится? Загонять предателя до изнеможения? Нравится быть жестокой?»

– Кто она? – отхожу подальше для разбега.

– Мэри-Джейн.

Я словно слышу шелест клавиш клавиатуры.

– Мрак, дай пинка ее прикрывающему, чтоб нескоро оклемался, – попросила я, и тело сменилось. Боль прошлась по нервным окончаниям, оставшись где-то в районе лопаток. В глазах слегка потемнело. Мои руки там, в реальности, метнулись к клавиатуре, и я включила «Панораму». Все вокруг стало четче. Боль в спине утихла.

«Так, главное не забыть, что сейчас рост у меня метр восемьдесят пять, а то врежусь лобятней куда-нибудь…»

Отойдя на несколько метров от края, я разбежалась и прыгнула, разворачивая кожистые крылья. Вот почему спина болела. Крылья хлопнули, и я взмыла вверх.

Теперь надо было нагнать паука. Темные очки на глазах не давали достаточного обзора, но и снять их я не могла – сама закаменею. Этот персонаж нечеловек в прямом смысле этого слова. Горгулья. Одна из последних моих придумок. Ночью она видит все, а днем, чтобы не стоять статуей в укромном уголке, носит темные очки…

«А эта зараза паучья быстро скачет! – Я его едва успела догнать. – Похоже, игрок весьма опытный. Ладно, там увидим».

– Салют верхолазам! – Пришлось заложить вираж, чтобы не врезаться в здание. Мери-Джейн смотрела на меня с легким страхом, но пока молчала – значит, не узнала.

– Привет крылатым, – не растерялся Паркер. – Чего летаем средь бела дня?

– А чего прыгаем? – в тон ему отозвалась я и кивнула. – Спускайся! Разговор есть.

– О чем?

«Жаль, что он не сорвался от неожиданности».

– Не хочешь поучаствовать в разгроме очередных злодеев? – Пришлось на ходу лихорадочно придумывать причину.

– Почему бы и нет. – Паук прямо в воздухе пожал плечами. – Только Мери-Джейн в безопасное место доставлю.

– Ладно. – Я поднялась вверх в несколько взмахов крыльев и, дождавшись, когда герой начнет спускаться, ринулась вниз, входя в штопор. Это подло, но я не могу ждать пока он ее куда-то там доставит. «Панорама» начинает на меня действовать далеко не лучшим образом…

Удар был жестким. Паук сорвался и кубарем прокатился по асфальту в каком-то переулке, однако Мери-Джейн успела вскочить и прижаться спиной к стене.

– Тебе больше не дадут сбежать, Ангел. – Я сложила крылья за спиной и твердо встала на ноги.

Она молчит, лишь глаза выдают ужас.

– Что ж ты так подло-то. – Паркер с некоторым трудом поднялся и потряс головой, пытаясь оклематься от удара об землю.

«Вот крепкий какой! Он же не должен был встать!»

– Надо было, – я коротко зыркнула в его сторону, – отойди и не мешайся.

– Кен, это еще кто? – Что-то мне это напомнило. Не слова, нет. Интонации.

– Секундочку. – Кеннет на что-то отвлекся, потом ответил. – Ты удивишься, но это Тихоня.

Я даже присвистнула от удивления.

«Что-то мне эта деваха все чаще попадаться начинает».

– Не могу. – Паук покачал головой.

– Можешь, Тихоня, можешь. – В мой голос вклинились опасно ласковые интонации. – Уйди с моей дороги. Из-за этой сволочи погибли люди.

– Дарк? – Паук пристально всмотрелся в мое лицо.

– Темный Берсеркер к вашим услугам. – Я издевательски шаркнула ножкой и бросила брату: – Отсеки ее!

Кен не ответил, но Паркер вздрогнул и растворился в воздухе, а я вновь повернулась к предателю.

– Хочешь что-нибудь сказать напоследок?

– У меня не было выбора. – Глаза девчонки смотрели в землю. – Они бы убили меня!

– А так убили других, да? – Я чуть прищурилась, внимательно наблюдая, как тень солнца отвоевывает себе пространство. Еще минута – и можно будет снять очки без вреда для себя.

– Неужели ты не понимаешь… – Она закусила губу, по-прежнему избегая моего взгляда.

– Нет, не понимаю. – Я шагнула в сторону тени и, сняв очки, заявила. – И ты еще была той, кто меня натаскивал по играм! Казалось бы, ты должна понимать цену словам «сам погибай, а друга выручай»! Ты же так говорила! А сейчас даже в глаза мне посмотреть не можешь!

Моя речь достигла цели – Ангел резко вскинула голову, ловя мой взгляд, и замерла. Вот теперь точно все. Она начала каменеть. Медленно, потому что не ночь…

– Что ты… – Дыхание у нее перехватило, и голос сорвался.

– Ничего. – Я усмехнулась, наблюдая, как ее ноги становятся каменными. – Ты забыла, что простых персонажей у меня не бывает? – И без перехода заметила: – Дурочка ты, Кодекс это Кодекс…

Еще минута, и у стенки осталась симпатичная такая статуя.

– Кеннет.

– Я ее выпер в последнюю секунду, – моментально отозвался братец. – Она жива, это все, что я могу сказать.

– Спасибо, – я устало улыбнулась. Перед глазами сверкнула зеленая вспышка.

Сбросив ставший непомерно тяжелым шлем, я откинулась в кресле и прикрыла глаза. Боль скользила по нервным окончаниям, словно пробуя их на вкус и слегка покусывая, собираясь с остервенением вцепиться в них чуть позже. Я стянула перчатки и затолкала их вместе со шлемом на полку. Больше не могу…

– Ты как? – на монитор выскочило обеспокоенное сообщение от Мегало.

– Фигово, если не сказать хуже. – Не вставая, я дотянулась до воды и таблеток, заботливо оставленных Лешкой.

– Оправишься?

– У меня нет выбора. – Поморщившись, я залпом выпила обезболивающее и выдохнула: ощущение такое, словно меня переехали асфальтоукладчиком раза три-четыре. Как в том анекдоте: «Я вам сейчас открою! Не надо, я под дверь ее просуну!»

– У нас всех нет выбора, – посетовал Мегало.

– Мег. – Я немного помедлила, но все-таки дописала: – Я не знаю, когда вернусь к Игре. Мне нужен отдых.

– Я не настаиваю, Кристин. – Ответ пришел далеко не сразу. Наш мастодонт обдумывал все варианты. – Ты только вернись.

– Я вернусь… – Отследив список присутствующих, я дополнила сообщение: – Я вернусь, как только приду в себя. Простите за эту слабость… – В получатели я вписала всех посвященных. Удостоверившись в доставке письма всем названным, я вырубила Сеть и встала с кресла. «Как же противно то, что мне пришлось сделать. Противно… – Усилием воли заставила себя не думать об этом. – Скоро Лис должен появиться…»