Покушение

Не знаю, кто из нас больше испугался, я, когда они вошли в комнату, или они теперь, увидев женщину с пистолетом, направленным прямо на них.

– Ты это чего? – дрогнувшим голосом, спросил тот у которого жал сапог. – Ты чего оружием балуешь?

– Бросайте ножи, – повторила я, и навела дуло ему прямо в лоб.

Видеть их лица под масками я не могла, но, судя по мыслям, мои противники уже пришли в себя от неожиданности. Похоже, женщина, даже с пистолетом в руке, их не очень напутала. Напротив, они даже развеселились. Второй, картежник, тот в которого я не целилась, даже решил со мной позабавиться.

– Брось пистолет, дура, – насмешливо приказал он. – Тебе время молиться перед смертью, а не оружием грозить! Но, если ты нас очень хорошо попросишь и постараешься, – договорил он с глумливым намеком, – может быть, мы тебя и помилуем!

Судя по голосу и строю речи, этот человек явно не принадлежал к низам общества. Забавляться с собой я никому позволять не собиралась и переменила цель, навела ствол на него. Однако этим только еще больше раззадорила картежника. Похоже, он принадлежал к любителям острых ощущений, и игра со смертью его забавляла.

– Чур, я буду первым! – весело сказал он товарищу и, отшвырнув ногой путающуюся под ногами одежду Воронцова, и не сводя с меня глаз, пошел в обход кровати.

Думаю, никакая, даже смертельная опасность не смогла бы заставить меня выстрелить в лицо человека. Однако передо мной было не лицо, а черная страшная маска и я, почти не раздумывая, нажала на курок. Пистолет выстрелил, но как-то несерьезно. Хлопок был совсем негромкий, и я решила, что у меня ничего не вышло и теперь мне конец. Картежник был уже в шаге от меня и тянулся к груди рукой с кинжалом. Однако выстрел его все-таки остановил. Он, как-то очень медленно, поднял левую руку к лицу, и начал медленно оседать. Я стояла на месте, как парализованная, не понимая, что происходит.

– Ты это что, б…, сделала?! Ты Семена Даниловича убила? – почему-то обиженно, спросил второй убийца, тот, что был в тесном сапоге и вдруг бросился на меня прямо через кровать.

Я в испуге отпрянула, спасаясь от удара, но он до меня так и не дотянулся, упал лицом на кровать и захрипел, выталкивая изо рта какие-то невнятные проклятия. За ним стоял, как-то вяло, свесив руки, голый Воронцов. А из спины торчал, подрагивая в такт конвульсиям, офицерский палаш. Около минуты мы с Мишей, не сходя с места, смотрели друг на друга и молчали. Потом он спросил меня жалким, виноватым голосом:

– Мы их что, убили?

– Убили, – как эхо повторила я следом за ним. – Господи, что же теперь будет!

– Но ведь они первыми начали, – подумав, сказал он. – Мы же их сюда не звали, они сами пришли!

В его голове, равно как и в моей был полный сумбур. Я пыталась осознать, что произошло и единственное, что в тот момент меня взволновало, это куда деть тела двух крупных мужчин. Царский дворец был не самым лучшим местом для кровавых происшествий. Павел Петрович очень не любил неожиданности. Даже неурочный ночной крик мог вызвать у него вспышку гнева и ярости, что же говорить об убийстве!

– Нужно что-то с ними сделать, – наконец сумела, преодолев стопор, сказать я. – Оставлять убитых здесь никак нельзя!

Миша согласно кивнул и вытер ладони о голые бедра, будто стирая с них кровь.

– Давай выбросим их в окно, – неестественным, каким-то деревянным голосом предложил он и наклонился к полу за своей одеждой.

– Давай, – согласилась я и, с опаской обойдя лежащее на полу тело, отошла к окну. – Только я боюсь покойников.

– Я тоже боюсь, – сознался он. – Мне еще никогда не приходилось никого убивать.

– Мне тоже, – сказала я. – Но мертвых я уже видела, они совсем не страшные.

– Правда? Вы видели мертвых? – спросил он не потому, что ему было интересно, а только для того, чтобы не молчать. – А говорят, иногда убитые превращаются в приведения!

– Да, только их утром найдут под нашими окнами и все сразу раскроется! – думая о своем, ответила я. – Тому, что я сама их обоих убила, никто не поверит, будет следствие и все раскроется! Господи, какой позор! Одна, ночью, с чужим мужчиной!

Он ничего не ответил, поднял с пола свои панталоны, но надевать их не стал, подошел ко мне и распахнул окно.

Теперь мы стояли рядом, соприкасаясь голыми плечами, и смотрели в окно. Небо уже светлело, и ночь переходила в раннее сумеречное утро. Почти под нашими окнами стоял часовой, чуть дальше следующий. Выстрела, похоже, никто не услышал.

– Если мы их сейчас вытолкнем из окна, сразу поднимется тревога, – бесцветным голосом сказал Воронцов. – Кажется, моей карьера пришел конец!

Я знала, о чем он думает, и то, что он не винит меня в несчастье, свалившемся нам на головы, говорило в его пользу и вызвало теплое чувство. Я невольно к нему прижалась, а он меня против воли обнял. Непонятно как это получилось, я знала, что он ни о чем таком даже не помышлял, но его рука оказалась у меня на груди.

– Нужно хотя бы посмотреть, кто они такие, – сказал он и, совсем не думая, что делает, поцеловал меня в щеку.

– Бог с ними, – испуганно, проговорила я. – Пусть лучше остаются лежать. Только нужно убрать того, с кровати, а то он всю постель перепачкает кровью.

– Хорошо, – согласился Миша, еще крепче прижимая меня к себе. – Сейчас, только минутку…

Его била мелкая дрожь, я это чувствовала, но вместе с тем он начал сильно возбуждаться.

– Нет, – попросила я, удерживая его ищущую руку, – позже, сначала сделаем дело, а все остальное потом…

– Хорошо, – согласился он, отпустил меня и подошел к кровати, на которой лежал с палашом в спине убитый им человек. – Отвернитесь, вам на это лучше не смотреть!

Я знала, как ему страшно дотрагиваться до рукояти своего палаша, но он сумел себя преодолеть, взялся за него и выдернул клинок из спины мертвеца. Тот почему-то дернулся и Воронцов невольно отскочил.

– Теперь стянем его за ноги, – сказала я, заставляя себя взяться за согнутую в колене ногу убитого.

Нога была еще теплая и, как мне показалось, живая. Миша положил оружие на стол и пришел мне на помощь.

Мы вдвоем мигом стащили моего незадачливого убийцу с постели. Он гулко ударился головой об пол, но больше не подал никаких признаков жизни.

– Господи, – сказал Воронцов и перекрестился на Петропавловский собор, – прости меня, грешного!

Я последовала его примеру и тоже перекрестилась. Теперь оба покойника лежали на полу. Мне показалось, что от последнего усилия я так устала, что меня не держат ноги и села на край кровати. Миша тотчас оказался рядом. Ему, как и мне, было очень страшно и он так же, как и я, не знал, что нам делать дальше.

– Можно, я обниму тебя? – жалобно попросил он, обращаясь ко мне на «ты». – Мне почему-то холодно.

– Обними, – согласилась я, – мне тоже холодно.

Как-то само собой получилось, что мы крепко обнялись, и какое-то время неподвижно сидели рядом, пытаясь, согреть друг друга. Потом он положил меня на спину. Не знаю почему, но я не сопротивлялась и даже приподнялась, чтобы ему было удобнее снять с меня рубашку. Так же без слов, как-то незаметно, мы стали любовниками. Я очнулась и ужаснулась тому, что мы делаем только тогда, когда почувствовала глубоко в себе его твердое возбужденное тело. Отталкивать его или возражать было уже поздно.

Впрочем, вся моя измена продолжалась всего несколько мгновений. Меня обожгло внутри, и все кончилось. Мальчик был очень сильно возбужден.

– Все, милый, – прошептала я, когда он затих, крепко прижимая меня к себе. – Теперь успокойся, нам нужно встать!

– Пожалуйста, Алекс, – прошептал он, не отпуская меня, – умоляю, еще только один раз!

Умом я понимала, что мы делаем глупость, но так и не смогла его оттолкнуть. Он опять воспылал и начал целовать мою шею, плечи и грудь. Теперь и меня начала засасывать волна желания. Миша был так горяч и нежен, что я невольно поддалась и теперь уже сама не хотела его отпустить. Все мысли о том, что нас ждет и чем кончится кровавое ночное происшествие отошли на второй план. Я сама прижалась к нему, обхватила его бедра ногами и понеслась куда-то в неведомую даль…

– Теперь ты доволен? – спросила я, когда он опять затих на моей груди. – Будем вставать?

– Да, конечно, еще только чуть-чуть, – послушно согласился он, но так из меня и не вышел.

– Миша, ну пожалуйста, – взмолилась я, когда мы снова отдыхали. – Будьте благоразумны!

– Ты знаешь, мне кажется, что я больше никогда не увижу тебя, – вдруг с отчаяньем сказал он. – Не лишай меня хотя бы короткого счастья!

– Посмотри, уже совсем светло, – напомнила я. – Скоро придет Маланья Никитична! Ты представляешь, что она подумает обо мне, если застанет нас в постели?

– Ничего она не подумает, – ответил он, – я ей достаточно заплатил за молчание и дружбу.

То, что он купил «дружбу» моей наперсницы, я, конечно, догадалась, но Маланья Никитична была не единственным человеком, которого мне стоило бояться.

– А эти? Они так и будут лежать здесь, на полу? – напомнила я.

– Ни о чем не беспокойся, я знаю, что нужно делать, – уверено, сказал он. – Вытащу их в соседнюю комнату, а тебя закрою снаружи. Никто даже не подумает тебя обвинить!

– А как же ты? Меня спасешь, а что будет с тобой?

– О том, что я здесь, знает только старуха, а она будет молчать! – целуя мою шею, ответил он.

– Хорошо, – сказала я, – так и поступим, но все равно нужно убрать после них в комнате, а то нас сразу же разоблачат. Давай встанем, и если останется время, тогда я разрешу тебе делать со мной, все, что захочешь!

– Правда? – доверчиво сказал он. – А что еще можно делать?

– Многое, – пообещала я. – Я тебя научу!

– Хорошо, – наконец согласился он отпустить меня, – только смотри, не обмани! Ты меня любишь?

Увы, мне в ту минуту было не до пустых разговоров и обещаний. Я уже увидела, во что мы с ним превратили постель! Однако пока было не до красноречивых следов моего грехопадения. Сначала нам нужно было избавиться от трупов. За окном давно наступило раннее летнее утро. Теперь я смогла рассмотреть своих убийц. Они оба были в темно-серых сюртуках и каких-то черных же дурацких шапках. Маски на их лицах оказались обычными, карнавальными.

Стараясь на них не смотреть, даже не одевшись, мы волоком перетащили покойников за ноги в соседнюю комнату. Там, недалеко от двери, лежал опрокинутый стул, но больше никаких следов их пребывания заметно не было. Миша остался с мертвецами, а я вернулась к себе надела рубашку и занялась уборкой.

На мое счастье на полу почти не оказалось крови. Маленькая пистолетная пулька угодила карточному игроку прямо в глаз, а второй убитый палашом лежал на животе. Однако повозиться мне все-таки пришлось. Я использовала оба наших со старухою полотенца, и стерла все следы крови на полу. Сложнее оказалось привести в порядок постель. На месте, где лежал убитый, одеяло и простыня все-таки немного запачкались, к тому же на ней остались обильные следы наших «любовных утех». Одеяло я решила застирать, а безнадежно заляпанную простыню вместе с грязными полотенцами должен был унести с собой Миша.

Когда я справилась с уборкой, дворец уже начал просыпаться. Под окнами сменился ночной караул, а из коридора доносились голоса и шаги проснувшихся обитателей дворца. Мой юный соучастник наконец осознал, что больше сегодня у нас с ним ничего не будет, расстроился, и оделся, перестав смущать меня своей откровенной наготой. Ему было самое время уходить, но он почему-то тянул, слонялся по комнате и нечего ни предпринимал.

– Миша, пожалуйста, поспешите, – в который раз просила я, а он все никак не мог решиться оставить меня. – Ну пожалуйста, вы нас обоих подведете! Представьте, что случится, если здесь найдут окровавленные полотенца! Тогда нам никто не поверит!

Наконец он меня послушал. Я связала простыню и полотенца в тугой узелок и начала выталкивать его из комнаты. Воронцов был весь встрепанный и такой рассеянный, что попадись ему навстречу любой наблюдательный человек, нам не миновать беды.

– Не забудьте меня запереть, – на всякий случай, напомнила я.

– Я все помню, – глядя на меня туманными глазами, ответил он. – Только умоляю, Алекс, последний поцелуй на прощанье!

– Нет, – твердо отказала я, – сейчас нельзя, как я вам обещала, все будет потом!

Он тяжело вздохнул, перекрестил меня на прощанье и, наконец, исчез в соседней комнате. На всякий случай я проверила свою дверь, она оказалась открыта. Я ее распахнула. Он уже выходил из апартаментов.

– Вы куда, а дверь?! – крикнула я ему в след.

– Дверь? Ах, да, – ответил он, блаженно улыбаясь, вернулся, хотел меня поцеловать, и я его не оттолкнула. Только после этого он запер меня снаружи.

Теперь мне оставалось ждать, удастся ли ему благополучно убраться из дворца. Я высунулась в окно и с замиранием сердца ждала его появления на набережной. Минуты текли так медленно, будто время совсем остановилось. Наконец Миша показался на набережной, однако вместо того чтобы уйти прочь, пришел под мое окно и о чем-то заговорил с часовым. Предательский узел с окровавленными тряпками он просто держал под мышкой.

Я отодвинулась вглубь комнаты, чтобы он меня не заметил и не совершил еще какую-нибудь глупость. Теперь мне его видно не было и приходилось коротко выглядывать наружу, чтобы знать, что там происходит. Однако вопреки моим опасениям, ничего плохого не случилось. Миша окончил разговор с часовым и быстро пошел к мосту. Я, наконец, с облегчением закрыла окно, рухнула в постель и почти сразу заснула.

Сколько я проспала, не знаю, но когда в соседней комнате поднялся шум, заставить себя открыть глаза не смогла. Я нарочно удерживала себя в сонливом состоянии и окончательно пробудилась лишь после того, как со стуком распахнулась дверь в мою комнату, и туда вошло сразу несколько человек.

Глава 9

– Это еще что такое? – брюзгливо оттопырив вислую нижнюю губу, спросил полный пожилой человек в генеральском мундире, рассматривая меня на смятой кровати.

Ему никто не ответил, а я испугано закрылась с головой одеялом.

– Я спрашиваю, что это еще за явление? – сердито повторил он вопрос.

Какое-то время в комнате молчали, потом послышался знакомый голос Маланьи Никитичны. Говорила она робко, с придыханием:

– Это, ваше высокопревосходительство, женщина!

– Сам вижу, что не коза! – громко сказал генерал. – Что она тут делает?

– Помещена по приказу, – так же принижено ответила старуха, – вроде как арестантка.

– Что за дурость, содержать арестантов во дворце! – окончательно рассердился генерал.

– Кто приказал?

– Граф Пален, ваша светлость, – пискнул чей-то испуганный голос.

– Петр Алексеевич? – сразу же сбавил тон генерал. – А почему она не одета, и лежит в постелях?

– До особого распоряжения, ваша светлость, – не дождавшись помощи со стороны, ответила все та же Маланья Никитична.

Опять наступило молчание. Генерал явно не знал, как ему поступить и, наконец, приказал:

– Сударыня, извольте встать и одеться, мне нужно задать вам несколько вопросов.

– Слушаюсь, ваше сиятельство, – ответила я из-под одеяла. – Пусть только все мужчины выйдут.

Было слышно, как из комнаты выходили люди, потом хлопнула дверь. Я выглянула из-под одеяла. Со мной осталось только старуха.

– Вставай быстрее, Алевтинушка, – взмолилась она, испугано озираясь по сторонам, будто ждала нападения, – тут такие страсти творятся! У тебя под носом двух заговорщиков убили. Я как узнала, чуть умом не тронулась! Ну, думаю, пропали наши головушки! Граф-то где, под кроватью?

– Какой граф? – как смогла, искренне удивилась я.

Маланья Никитична, замолкла на полуслове и вытаращилась на меня, как на привидение. Я взгляд не отводила и смотрела на нее невинными глазами.

– Как какой? Твой мальчонка, Воронцов, – ничего не понимая, ответила она.

– Так он еще вчера ушел вместе с вами, – напомнила я. – Вы же вместе…

Старуха не стала слушать мое вранье, несмотря на полноту, легко опустилась на колени и заглянула под широкую кровать. Поднялась она вовсе растерянной.

– Так я же своими собственными руками вас запирала. Куда ж он подевался?

Однако я уже не слушала, встала и принялась одеваться. Выбор одежды был у меня невелик, и я остановилась на своем старом платье. Подарок графа Палена был слишком легкомыслен, сарафан превращал меня в крестьянку, зато потрепанное дворянское платье, как мне казалось, в этом случае было в самый раз.

Маланья Никитична между тем обшарила всю комнату, хотя спрятаться тут можно было только под кроватью. Видно было, что теперь она вообще ничего не понимала.

– Нет, Алевтинушка, ты мне правду говоришь, что он вчера ушел? – заискивающе спросила она.

Я была занята своим туалетом и только кивнула. Старуха села на стул и задумалось. В голове у нее вертелась только одна мысль. Если я говорю правду, и молодой граф у меня не ночевал, то ей придется вернуть полученные за сводничество деньги, что Маланью Никитичну огорчало сверх всякой меры.

– А что это за генерал? – спросила я, справившись с платьем.

– Аннушкин батюшка, – задумчиво ответила, так и не придя в себя, старуха. – Государевой полюбовницы Лопухиной. Он теперь и князь, и очень важный генерал. А мальчонка-то тут точно оставался. Я еще в своем разуме! И куда он мог подеваться! Если б еще дверь была открыта, тогда понятно, что сбежал, а так не по воздуху же он улетел…

Я слушала ее вполуха, думая о предстоящем допросе. Генерал с первого взгляда не показался мне слишком умным и проницательным человеком, но внешность могла быть обманчива, а мы с Мишей могли проглядеть опасные следы.

– Я как услышала, что тут нашли убитых, думала о вас и сразу сюда бегом. Ноги-то до сих пор ломит! Прибежала, смотрю, а тут какие-то незнакомые мужчины! Ну, думаю, начнут искать, чужаков, и застанут тебя с мальцом, все и откроется. Пойдем все вместе в Сибирь на каторгу! Курносый сам-то блудит, а другим не велит! Сердце, веришь, так и зашлось!

За дверями слышался гул голосов, я пыталась понять, что там происходит, и совсем перестала слушать Маланью Никитичну. Однако разобраться в многоголосие не сумела и опять спросила у старухи:

– А этот генерал Лопухин, он служит по какому ведомству?

– По прокурорскому, – ответила она. – Так вот что я говорю. Курносый-то заметил Аннушку в Москве на балу и перевез все ихнее семейство к нам в Питер. Вот так и стал Петр Васильевич генерал-прокурором.

Мне об амурных делах императора слушать было недосуг. Я, наконец, сумела отличать начальственные мысли генерала от остальных и напряженно ждала, когда он потребует меня на допрос. Волнение улеглось, и я была совсем готова к любому разговору, но обо мне, похоже, забыли. Тогда вооружившись носовым платком, я сама заглянула в бывшее караульное помещение.

В комнате было человек десять военных и штатских. Они стояли полукругом возле Лопухина. Тел убитых на полу уже не было. На меня никто не обратил внимания, все слушали невысокого роста человека в потрепанном штатском платье, никак не идущем в сравнение с богатой одеждой остальных участников разговора.

– Лица сии нам давно известны, ваше сиятельство, – говорил он, обращаясь к генерал-прокурору, – оба известные мошенники. Один из мещан Ермола Заглотный, второй дворянин Ветряков, отпетый вор и картежник. Он раньше служил по полицейской части, был под судом, но сумел выкрутиться и его уволили от должности.

– Ты лучше скажи, любезный, как они могли попасть во дворец, и кто их убил? – сердито спросил генерал. – Не мертвыми же их сюда принесли!

Судя по положению тел, именно мертвыми, – без особого подобострастия, ответил штатский. – Убили их где-то в другом месте, а сюда принесли на руках. А вот остального, ваше сиятельство, я пока не знаю. Все слишком загадочно.

– Без тебя знаю, что загадочно! Вот и разгадывай! – сердито сказал генерал. – Совсем страх потеряли, в Зимнем дворце покойники валяются! Где та женщина? – спросил он, оглядываясь на мою дверь.

– Я здесь, ваше сиятельство, – ответила я, – дозвольте войти?

– Входите, сударыня, – тем же недовольным тоном разрешил он.

Я приблизилась и поклонилась по русскому обычаю. Лопухин меня внимательно осмотрел, немного смягчился и снисходительно кивнул.

– Значит, вы сидите здесь под арестом?

– Сижу, – подтвердила я.

– За что, если не секрет?

– Этого я вам, ваше сиятельство, сказать не могу, сама не знаю. Арестовали и привезли, а вот за что, не сказали, – простодушно ответила я. – Меня о том сам государь расспрашивал, после чего повелел во всем разобраться графу Палену. А вот что тот узнал, мне пока неизвестно!

Мой правдивый рассказ вызвал у Лопухина раздражительное удивление, он подумал, что здесь, в столице, народ совсем рехнулся. Сам император вынужден разбираться, за что в его дворце сидит под арестом какая-то женщина.

– С ума можно сойти, – покачал головой генерал-прокурор, – вы что, даже не знаете, за что вас арестовали?

– Не знаю, ваше сиятельство, мне этого до сих пор не сказали! – повторила я.

Лопухин хмыкнул, но больше ничего по этому поводу не сказал, вспомнил, что он сам прокурор и должен знать, что происходит в столице, и остерегся быть бестактным по отношению к государю. Вместо этого спросил по существу:

– Вы что-нибудь знаете об убийстве?

– Ничего, ваше сиятельство, – ответила я.

– Тогда откуда вы знаете, что кого-то убили? – вмешался в разговор, человек в штатском, назвавший прокурору имена погибших.

– О том, что здесь произошло, мне рассказала Маланья Никитична, – спокойно ответила я и посмотрела на дверь, из-за которой выглядывала моя старуха.

Ответ штатского удовлетворил, и он согласно кивнул головой. Лопухин же поморщился и задал самый верный в этой ситуации вопрос:

– Вы ночью ничего подозрительного не слышали?

– Слышала, здесь в комнате был какой-то грохот, как будто что-то уронили.

– Стул, – как бы про себя сказала штатский.

– В котором часу это было? – опять спросил генерал-прокурор.

– Не знаю, у меня нет часов, но тогда было еще темно. Я от стука проснулась, но больше ничего не слышала, – по-прежнему стараясь казаться предельно чистосердечной и искренней, ответила я.

Лопухин оценивающе на меня посмотрел и подумал, что я не вру, а штатский отметил про себя, что выстрела я не слышала и значит он прав, убитых откуда-то сюда принесли и в темноте нечаянно уронили стул. Кажется, мне пока удавалось уводить следствие с правильного пути.

– Вы одна были в комнате? – проницательно глядя мне в глаза, спросил генерал.

– Одна, ваше сиятельство. До вчерашнего дня здесь стоял караул, но вчера государь его приказал убрать и меня просто заперли в комнате.

– Я сама ее, батюшка, ваше высокопревосходительство, и запирала, – совсем не к месту влезла в разговор Маланья Никитична. – Одна она была одинешенька! Никого с ней там не было!

Лопухин кивнул, а вот штатский подумал, что нужно проверить, говорим ли мы со старухой правду. Ему, как и мне, ее горячность совсем не понравилась.

– Хорошо, сударыня, пока можете уйти в свою комнату, – сказал генерал-прокурор, – если понадобится, мы с вами еще поговорим.

Я поклонилась и направилась, было, вслед за старухой к себе, но тут входная дверь широко распахнулась, и в комнату быстрыми шагами вошел император. Маланья Никитична успела шмыгнуть в нашу комнату, а все, в том числе и я, замерли на месте. Павел Петрович был один, одет в скромный серый сюртук, треуголку и густо запыленные сапоги. Не отвечая на общий поклон, он сразу же обратился к Лопухину:

– Петр Васильевич, здесь произошло убийство?

– Так точно, Ваше Величество, – скорбно вздохнув, ответил прокурор, – убили каких-то двух мошенников!

Павел бросил на генерал-прокурора колючий взгляд и потребовал:

– Докладывайте!

– Утром уборщик обнаружил в этой комнате, – Лопухин, видно, для наглядности обвел ее рукой, – два хладных тела. Как удалось выяснить, дворянина и мещанина.

– Вздор! Что за люди?! Кто их убил?! За что?! Почему в моем дворце?! – стремительно спросил император.

– Это мы, Ваше Величество, и выясняем, – довольно хладнокровно ответил Лопухин. – Следствие будет вести, – он попытался вспомнить фамилию и чин штатского помощника, не вспомнил и просто указал на того взглядом, – вот этот… господин.

Я, воспользовавшись тем, что на меня никто не обращает внимания, начала медленно отступать к своей двери.

– Кто такой? – так же быстро спросил штатского Павел.

– Коллежский секретарь Прохоров, ваше величество, – ответил тот и почтительно, но не более того, поклонился Российскому императору.

Павел удивился и с интересом посмотрел на независимого и уверенного в себе мелкого чиновника, не желающего раболепно склониться перед владыкой шестой части земли, а я замедлила шаги, чтобы посмотреть, чем кончится разговор царя с коллежским секретарем. Они были примерно одного роста и прямо смотрели друг другу в глаза.