Вирус волшебства

– Демоны! Проклятие! – закричал Хендрик и выхватил из мешка дубину.

Эбенезум яростно чихнул. Тем временем на парапете появилась и вторая тварь. Эта отливала розовым.

Некое подобие глаза парило в зеленоватом полукруглом свечении над зеленой тварью. Такой же глаз плавал в воздухе над розовой. И вот эти глаза переглянулись. Из зеленой массы что-то высунулось и поползло вниз по стене, к нам. Такое же щупальце вытянулось из розового существа, догнало зеленый отросток, схватило его и потащило обратно вверх. Оба шара становились все ярче и ярче, и все это сопровождалось жутковатым нараставшим свистом. Потом яркая вспышка, грохот, похожий на раскаты грома, – и обе сферы исчезли.

Ворота в город безмолвно раскрылись перед нами.

Отвернувшись от Хендрика, волшебник звучно высморкался.

– Забавный у вас городишко, – заметил он, проходя в ворота первым.

Внутри нас кое-что ожидало. Это кое-что было примерно четырех с половиной футов ростом, с нездорово желтоватой кожей и в костюмчике из ткани с шахматным узором, только квадраты – голубые и зеленые. Шею этого нелепого субъекта обнимала красная тряпица, завязанная спереди кокетливым бантиком. На голове торчали рога, а на губах играла улыбка.

– Хендрик! – воскликнуло странное существо. – Как я рад видеть тебя!

– Проклятие! – ответил на это Хендрик и потянул из мешка дубину.

Эбенезум отступил на несколько шагов и прикрыл нос рукавом.

– Я просто хотел проверить, в порядке ли у тебя снаряжение, Хендрик! Ну, как тебе твоя новая дубина?

– Исчадие Голоадии! Больше никогда не видать тебе Головолом!

– А кто сказал, что он нам нужен? Головолом теперь твой – за весьма умеренную плату! Очень недорого – несколько душ второразрядных принцев, падение заштатного королевства, парочка заколдованных драгоценных побрякушек – и непобедимое оружие твое!

Существо ловко уклонилось от просвистевшей дубины. Удар пришелся по мостовой, и из нее вылетели несколько булыжников.

– И ведь какое оружие! – продолжал негодяй как ни в чем не бывало. – Лучшая дубина в нашем салоне! Подержанная? Скорее бывшая в употреблении. Жемчужина из арсенала престарелого короля, который и пользовался-то ею только по воскресеньям, чтобы проламывать головы приговоренным к смертной казни преступникам. Отсюда и ее сочное имечко. К тому же она в прекрасном состоянии. Так прими же ее от меня, от Улыбчивого Бракса… – Демону пришлось упасть ничком на мостовую, и Головолом просвистел у него над головой. – Сейчас это лучшая дубина на мировом рынке дубин. И как я сказал несколько дней назад моей любимой…

Бум-с!

Демон замолк, успокоенный ударом по голове. Пока он молол свою чушь, мне удалось подкрасться сзади и стукнуть его увесистым булыжником. Клетчатые коленки мерзавца подогнулись.

– Хорошие условия… – слабым голосом пролепетал он.

Тут уж и Хендрик подоспел со своим Головоломом. Сгруппироваться демон успел, но он все еще не отошел от моего удара – был как вареный. Удар дубины пришелся в плечо.

– Скромные цены, – ныло живучее отродье.

В следующий раз дубина аккуратно опустилась на нездорово желтоватую черепушку. Улыбка демона несколько полиняла.

– Может… Может быть, в последний раз мы делаем вам столь выгодное предложение! – Гнусное создание застонало и… исчезло.

Хендрик своим потрепанным рукавом вытер желтую жижу с Головолома.

– Это мой злой рок, мое проклятие, – хрипло прошептал он, – вечные преследования Улыбчивого Бракса с его претензиями на Головолом, которого ни один человек не может получить в собственность, а лишь во временное пользование.

И в глазах рыцаря вновь появилось то странное мерцание. Правда, может быть, это был всего лишь отсвет луны.

Эбенезум наконец приблизился:

– Все не так ужасно… Ох, да засуньте вы дубину в мешок! У этого честного торговца очень мало шансов воскреснуть. Вы аккуратно и грамотно ликвидировали демона.

Волшебник высморкался, потом задумчиво погладил бороду:

– Насколько я понимаю, действенность любого заклятия зависит от того, как его воспринимает тот, на кого оно наложено. Внимательно понаблюдав за происходящим тренированным глазом волшебника, я осмелюсь предположить, что, как только мы расколдуем сокровища, нам будет не о чем беспокоиться.

Казалось, тяжелый груз упал с души Хендрика.

– Правда?

– Ваша судьба, вероятнее всего, зависит от судьбы сокровища.

Эбенезум отряхнулся:

– Да, кстати, а добрый король Урфу действительно считает, что только мы можем помочь ему спасти его золото?

Хендрик еще раз заверил нас в важности нашей миссии и повел дальше по извилистым улочкам Кренка к замку Урфу. Я вырос в герцогстве Гурнском, в Лесу Волшебника, и Кренк был самым крупным городом, какой мне до сих пор случалось видеть, с настоящими крепостными стенами и воротами, с пятьюстами зданий и даже с мощеными улицами. Но и только! Где же, спрашивается, таверны, куда мы могли бы заглянуть, чтобы обменяться новостями с завсегдатаями? Где, скажите на милость, местные красотки? Я надеялся, что этот городок хотя бы отчасти подготовит меня к Вуште, городу тысячи запретных наслаждений, но здесь все вымерло.

Где-то вдалеке раздался крик. Хендрик напрягся, но вслед за криком послышался женский смех.

«Ну хоть кто-то развлекается! – подумал я. – Неужели весь город охвачен ужасом перед демонами?»

Наконец мы вышли на большую площадь, посредине которой стояло здание, вдвое величественнее и впятеро выше всех остальных строений в городе. У парадного входа дежурил стражник, первое человеческое существо, которое мы встретили с тех пор, как вошли в Кренк.

– Стоять! – крикнул стражник уже после того, как мы вошли во дворик. – Назовите себя!

Хендрик даже не остановился:

– У нас важное дело к королю Урфу!

Стражник обнажил меч:

– Назовите себя или прощайтесь с жизнью!

– О-о! – устало застонал рыцарь. – Ты что, не узнаешь? Я – Хендрик. Вернулся, выполнив особое поручение короля.

Стражник прищурился в темноте:

– Чего? Я не разобрал имени.

– Ужасный Хендрик! И со мной волшебник Эбенезум.

– Эбенезус? Это тот самый, о котором все распевают? – Стражник поклонился учителю. – Поверьте, это большая честь для меня – познакомиться с волшебником такого ранга.

Стражник вновь повернулся к Хендрику, который был уже почти у двери:

– Так как, вы сказали, вас зовут? Я не могу пускать в замок кого попало. Такие времена… Осторожность прежде всего!

– О проклятие! – воскликнул Хендрик; с быстротой, удивительной для такого верзилы, выхватил дубину из сдерживавшего ее волшебную прыть мешка… Удар пришелся на голову стражника.

– Уф-ф, – отреагировал стражник. – Кто вы такие? Кто я такой? Какая разница! – и упал ничком.

– Чудесное свойство Головолома – он отшибает память. Стражник скоро очнется, но никогда не вспомнит происшедшего здесь и вообще ничего по этому делу. – Хендрик снова зачехлил дубину. – Пошли. Нам срочно надо к королю Урфу.

Рыцарь пинком открыл дверь и ворвался в замок.

Я посмотрел на учителя. Тот погладил свои усы и тихо напомнил мне:

– Сокровища.

Мы последовали за Хендриком. Долго шли по длинному коридору. Дрожащее пламя факела заставляло наши тени плясать на огромных гобеленах, развешанных по стенам. Непонятно откуда потянуло сквозняком, и в замке стало гораздо холоднее, чем снаружи. Вот что такое замок, подумал я, да не простой, а с заклятием.

В конце коридора, перед дверью с тяжелыми занавесями, стояли двое стражников. Хендрик обезвредил обоих – они и пикнуть не успели, – пнул дверь, которая тут же открылась.

– Кто? – тревожно спросили из тени, отбрасываемой огромным троном, что стоял на возвышении в центре зала.

– Хендрик, – ответил рыцарь.

– Кто это? – из кресла высунулась голова в короне набекрень. – Ах да! Тот здоровенный парень, которого мы услали на прошлой неделе. Ну, какие новости?

– Я привел Эбенезума.

Все вокруг зашуршало и зашелестело: оказалось, что в зале полно затаившихся придворных.

– Нинебезума? – зашелестели из-за спинки трона.

– Эбенезикса? – зашуршали из-за колонны.

– Эбенезума, – поправил учитель.

– Эбенезума! – подхватил стройный хор голосов, и человек двадцать, не меньше, показались из-за колонн и гобеленов, вылезли из расставленных повсюду рыцарских доспехов. Все хотели посмотреть на волшебника.

– Эбенезум? Тот самый, о котором слагают песни? – Король Урфу наконец сел на троне прямо и улыбнулся. – Хендрик, ты будешь щедро награжден! – Но улыбка его тут же увяла. – Когда мы снимем заклятие с сокровищ, разумеется.

– Ах, это проклятие! – сокрушенно вздохнул Хендрик.

Король Урфу указал нам на мягкие кресла перед троном, а потом внимательно осмотрел зал, особенно его погруженные в тень углы. Никого. Все тихо. Правитель смущенно кашлянул:

– Лучше сразу перейти к делу, верно? Такие времена… Осторожность прежде всего!

– Я того же мнения, ваше величество. – Эбенезум встал из кресла и подошел к трону. – Стало быть, речь идет о сокровищах, на которые наложено заклятие. Медлить тут нельзя.

– Именно! – Король бросил беспокойный взгляд на потолок. – Там и мои денежки! Мои дорогие денежки. Нельзя терять времени, верно? Хочу познакомить вас с советниками по вопросам чародейства и волшебства.

Эбенезум приостановился на полпути к трону:

– Советники?

– Да, да, это два придворных волшебника. Они лучше объяснят вам суть заклятия. – И Урфу дернул за шнурок, что висел над троном.

– Обычно я работаю один. – Учитель многозначительно погладил бороду. – Но когда речь идет о заколдованных сокровищах, полагаю, можно и объединиться.

Позади королевского трона открылась дверь, и в полутьме возникли две фигуры в длинных одеяниях: мужчина и женщина.

– Не будем терять времени, – сказал король. – Позвольте представить вам ваших коллег, Гранаха и Визоли.

Вновь прибывшие встали по разные стороны трона. Некоторое время трое волшебников молча изучали друг друга. Потом Визоли улыбнулась и слегка поклонилась моему учителю. Это была статная красивая женщина средних лет, примерно моего роста, с рыжими с проседью волосами, твердым взглядом серых глаз и белыми зубами, сверкнувшими при улыбке.

Эбенезум просиял и поклонился в ответ.

Гранах, пожилой мужчина в сером, тоже кивнул учителю, и лицо его исказила полуулыбка-полугримаса.

– Главная наша беда – это, конечно, демоны, – сказал король Урфу. При слове «демоны» он весь сжался, будто опасаясь, что те сразу же покарают его за одно лишь упоминание. – Мы у них под колпаком. Они везде! Но больше всего их, – дрожащей рукой он указал на потолок, – в башне, где хранятся сокровища!

Он опустил руку и глубоко вздохнул.

– Проклятие! – вставил Хендрик.

– Но, возможно, наши придворные волшебники лучше меня обрисуют вам наши колдовские ресурсы. – Король быстро повернул голову сначала вправо, потом влево.

– Конечно, ваше величество, – отозвался Гранах со своей полугримасой. – Хотя ничего этого не потребовалось бы, примени мы Заклинание Золотой Звезды.

Урфу резко выпрямился:

– Нет! Это заклинание будет стоить мне половины казны! Думаю, есть и другой путь, не правда ли?

Эбенезум погладил усы:

– Без сомнения. Если волшебники пожелают обсудить со мной сложившуюся ситуацию, я уверен, мы найдем выход.

– Лучше Золотой Звезды ничего не придумаешь! – выпалил Гранах.

– Половина моего золота! – воскликнул король и добавил шепотом: – Может, вам стоит… э-э, осмотреть башню?

Гранах и Визоли переглянулись.

– Очень хорошо, ваше величество, – сказала Визоли. – Желаете присоединиться к нам?

– Присоединиться? Я? – Урфу сделался бледнее прежнего. – Это совершенно необходимо?

Визоли кивнула и печально улыбнулась:

– Да, да и еще раз да! Во всех договорах с волшебниками есть пункт, согласно которому особы королевской крови должны сопровождать их туда, где хранятся сокровища.

– Да, так написано, – подтвердил Гранах. – Вот здесь, внизу страницы. Кровью.

Урфу сдвинул корону на затылок и промокнул вспотевший лоб:

– Что вы говорите? Да как же так получилось?

– Прошу прощения, ваше величество, – Визоли потупилась, – но должна напомнить, что именно вы составили текст договора.

Король сглотнул:

– Надо спешить. Значит, вы уверены, что я должен идти с вами?

Визоли и Гранах кивнули, а последний добавил:

– Без Золотой Звезды ничего не выйдет.

– Вот как мы поступим. – Голос учителя ослабил напряжение, возникшее вокруг трона. – Отправимся в сокровищницу завтра утром.

Урфу, который совсем было сник, воспрянул духом, выпрямился и даже улыбнулся:

– Утром?

Эбенезум кивнул:

– Мы с учеником проделали долгий и нелегкий путь. Куда как лучше заниматься заклятием на свежую голову и при свете дня!

– Решено! Утром! – радостно закричал Урфу Храбрый. – Вы свободны до завтрака! – с улыбкой сообщил он придворным. – Должен сказать вам, Эбенезум, что вы на редкость чуткий волшебник! Сейчас я велю служанкам подать вам ужин и приготовить постели. А утром вы разделаетесь с этим заклятием!

Я насторожился. Служанки? Возможно, в этом городишке под названием Кренк кое-что интересное все же есть!

– Надо составить план, Вунт, – сказал учитель, когда мы остались одни. – Времени у нас только до утра.

Я оторвался от взбивания подушек, на которых мне предстояло спать. Учитель сидел на предоставленной ему широкой кровати, обхватив голову руками.

– На посторонних волшебников я, честно говоря, не рассчитывал! – Он швырнул свою шляпу на постель и встал. – Но квалифицированный маг должен быть готов к любым неожиданностям. Очень важно, чтобы никто не узнал о моей злосчастной болезни! Это может сказаться на размере нашего вознаграждения. – Волшебник заходил взад-вперед по комнате. – Я дам тебе инструкции по некоторым приборам, которые у нас имеются. Мы должны делать вид, что колдуешь ты, а не я, потому что тебе нужно практиковаться. А эта история с Головоломом натолкнула меня на одну мысль. Может быть, удастся немного облегчить мои страдания.

В дверь постучали.

– Так и есть, – сказал Эбенезум. – Пойди посмотри, который из них.

Я открыл дверь и увидел Гранаха с его прилипшей к лицу гримасой. Он прошаркал в комнату.

– Простите, что потревожил в столь поздний час, – сказал серый колдун, – но мне показалось, что я не поприветствовал вас как подобает.

– В самом деле? – Эбенезум приподнял одну густую бровь.

– И еще я подумал, что кое о чем вам следует узнать до того, как вы отправитесь в башню.

– В самом деле? – На этот раз приподнялись обе брови.

– Да. Сначала несколько слов о нашем покровителе, короле Урфу Храбром. Для него большая удача, что жители Кренка предпочитают придерживаться прозвищ, данных властителям в начале их правления, потому что, с тех пор как ему надоело прыгать через ущелья в возрасте шестнадцати лет, все свое время Урфу проводит в башне, считая золото. Обратите внимание: не тратит – только считает. Если вы рассчитываете на щедрую награду за свои услуги, то лучше вам идти восвояси. Наш повелитель скорее согласится называться Урфу Скрягой, чем расстаться с деньгами. Ради того вознаграждения, что вам светит, не стоит так рисковать!

– В самом деле. – Эбенезум погладил бороду.

Гранах деликатно кашлянул:

– Теперь, когда вы все знаете, думаю, вам лучше начать собирать вещи.

Учитель тщательно расправил складки своего одеяния:

– Ничего подобного. Странствующий волшебник, в отличие от придворного, не может позволить себе быть слишком разборчивым в отношении клиентов. Ему приходится браться за все, что подвернется, и надеяться, что заработанных денег хватит на дальнейшие странствия.

С лица Гранаха сошло и то, что условно можно было считать улыбкой.

– Вас предупредили, – процедил он сквозь зубы. – Полученное вознаграждение ни в какое сравнение не идет с опасностью, которой вам придется подвергнуться!

Кротко улыбаясь, Эбенезум направился к двери.

– Да уж! – сказал он, открывая ее. – До встречи за завтраком.

Наш гость ужом выскользнул из комнаты. Эбенезум закрыл за ним дверь:

– Теперь совершенно ясно, что здесь пахнет большими деньгами. Но к делу! Я назову тебе номер тома и страницы, где ты найдешь три простых заклинания, изгоняющих духов. Честно говоря, я даже не уверен, что это нам понадобится.

Он вынул из кармана одну из записных книжек, в которых постоянно что-то записывал, и стал вырывать из нее листки.

– А пока приготовлю себе временное лекарство от чиханья. На эту мысль, как я уже говорил, навел меня Головолом. – Эбенезум рвал страницы записной книжки на узкие полоски. – Когда дубина была на открытом воздухе, я чихал. Но когда ее клали в мешок, она переставала действовать на мой нос. Он больше не чуял колдовского запаха. Таким образом, лишившись обоняния, можно избежать чиханья! – Он свернул одну из полосок бумаги в маленький плотный цилиндрик. – Но как же, спросишь ты, это сделать? Я сразу исключаю длительное стояние под дождем до полной заложенности носа.

Он подержал цилиндрик на ладони, чтобы я мог хорошенько рассмотреть его, а потом запихнул себе в нос.

В дверь снова постучали.

– Самое время! – проворчал Эбенезум, вынимая цилиндрик. – Посмотри, Вунт, кто там на этот раз.

Это была Визоли. Она сменила свое строгое одеяние волшебницы на платье из черного текучего шелка с глубоким вырезом. Ее бездонные зеленые глаза встретились с моими, и она улыбнулась:

– Вунтвор, если не ошибаюсь?

– Да, – прошептал я.

– Я хотела бы побеседовать с вашим учителем, Эбенезумом.

Посторонившись, я пропустил ее в комнату.

– Всегда мечтала познакомиться с волшебником такого класса.

– В самом деле? – отозвался учитель.

Она повернулась ко мне и тронула за плечо своей изящной рукой с длинными тонкими пальцами:

– Вунтвор! Не могли бы вы ненадолго оставить меня наедине с вашим учителем?

Я вопросительно взглянул на волшебника. Он коротко кивнул.

– Позвольте мне рассказать вам о Золотой Звезде. – Это были последние слова Визоли, которые я услышал перед тем, как закрыл за собой дверь.

Потрясенный, я с минуту стоял в коридоре. У меня сложилось впечатление, что Визоли собиралась не столько говорить, сколько… С учителем? Мне-то дома в последние месяцы случалось встречаться с барышнями, но Эбенезум… Считалось, что он выше этого.

Но я был всего-навсего ученик, не посвященный в тонкости существования настоящего волшебника. Я представил себе, как буду спать на холодном каменном полу, и понадеялся, что какая-нибудь служанка, случайно проходя мимо, увидит меня и вызволит из этого крайне неприятного положения.

Она хотела уйти.

– Постойте! – закричал я. – Когда еще вам представится случай пококетничать с учеником волшебника!

Даже слушать не пожелала! Она уплывала все дальше и дальше. Я побежал за ней, стараясь сократить расстояние между нами. Бесполезно. Она на меня и смотреть не хотела. Поймав ее за подол платья с глубоким вырезом и неосторожно выбив поднос из рук, я умолял ее сказать хоть слово!

– Проклятие, – сказала она каким-то уж слишком низким голосом.

Тут я проснулся и увидел освещенное факелом лицо Хендрика.

– Берегись, Вунтвор! Спать в коридорах небезопасно. Здесь демоны бродят! – Он придвинулся ближе, его пухлые щеки затряслись. – Ты так стонал во сне, можно было подумать, что ты и сам демон!

Тут я заметил, что у него в руке Головолом.

– Боюсь демонов, даже иногда не сплю по ночам. Но странное дело: сегодня не встретился ни один. Хватайся за дубину! – Он помог мне подняться. – Так почему ты стонешь тут в коридоре?

Я поделился с ним своим сном с убегающей служанкой.

– Это да! – кивнул Хендрик. – Здесь полно кошмарных сновидений бродит. Проклятый замок был построен злосчастным дедушкой короля Урфу – Вортерком Коварным. Иные называли его Минго Безумным. Другие – Элдрагом Противным. Я не говорю уже о тех, кто именовал его Гришбаром Танцором. Но это уже совсем другая история. Так вот, о коридорах, населенных призраками… Иногда звук их шагов распространяется на очень большие расстояния и доносится со стороны, противоположной той, где находятся призраки. Тише!

Я хотел было заметить, что говорит в основном он, но издалека действительно донесся голос. Кричали. Снова и снова. Я прислушался. Что-то вроде:

– Убей Эбенезума! Убей Эбенезума! Убей Эбенезума!

– Проклятие! – прорычал Хендрик.

Я пошел было на звук, но Хендрик своей огромной ручищей схватил меня за рукав и поволок в противоположную сторону, петляя по лабиринту коридоров. Перед каждой развилкой он застывал на какую-то долю секунды и прислушивался, прежде чем выбрать, куда свернуть. Иногда казалось, что мы идем на звук, иногда – что удаляемся от него. Очень скоро я запутался.

Но голоса становились все слышнее. Их было два, и оба очень взволнованные. Однако больше никто не кричал.

– Я так не думаю!

– Но мы должны!

– Ты слишком скор!

– А ты вообще ничего делать не хочешь! Если будет по-твоему, пройдет еще не один год, прежде чем мы получим сокровища!

– А если по-твоему, оно утечет у нас между пальцев! Надо взять Эбенезума в долю!

– Ни за что! Как мы можем доверять ему? Эбенезум должен умереть!

– Знаешь что, объединюсь-ка я с Эбенезумом, а тебя – побоку!

Хендрик резко остановился, я не успел затормозить, налетел на него сзади и коленкой стукнулся о его оружие.

– Там кто-то есть!

Прямо перед нами распахнулась дверь. Меня прошиб холодный пот: сейчас оттуда выйдут те двое, что разговаривали!

Но вместо них появилось нечто другое.

– О проклятие! – пробормотал Хендрик, когда оно выползло. Существо напоминало паука примерно моего роста, а ног мы насчитали не восемь, а все двенадцать. К тому же он был ярко-красного цвета.

Хендрик размахнулся дубиной. Головолом почему-то казался теперь гораздо меньше, чем раньше.

Паук зашипел и прыгнул через коридор. Вслед за ним из комнаты появилось что-то большое и зеленое, вроде гигантской раздувшейся жабы с клыками. Жаба подскочила поближе к пауку и угрожающе заворчала на нас.

– Пр-роклятие! – проскрипел Хендрик.

Я собрался было пуститься наутек, но пузо Хендрика загораживало мне единственный путь к отступлению.

Раздувшаяся жаба теперь была впереди паука. Мне даже показалось, что она улыбается. Красная многоногая тварь обогнала жабу и двинулась к нам. Жаба недовольно заворчала и лягнула паука, но паук ударил жабу сразу четырьмя ногами и опять вырвался вперед.

Тогда жабовидное отродье прыгнуло прямо на спину паукоподобной твари. Паук зашипел, жаба заворчала. Они стали кататься по полу, сплетясь лапками. Скоро мы уже перестали понимать, кто где: только лапы мелькали и капала слюна с клыков.

В конце концов оба исчезли в облаке коричневого зловонного дыма.

– Проклятие, – потрясенно прошептал Хендрик.

Открылась еще одна дверь, на этот раз у нас за спиной.

– Не кажется ли вам, что давно пора спать?

Это был Эбенезум.

Я хотел было рассказать, что тут только что произошло, но он жестом велел замолчать:

– Тебе надо выспаться. Завтра у нас трудный день. Увидимся утром, – кивнул он Хендрику.

Рыцарь еще раз бросил взгляд на то место, где только что боролись два монстра.

– Проклятие! – покачал он головой и медленно пошел по коридору.

– Никакого такого проклятия… Если у меня все получится… – бормотал Эбенезум, закрывая дверь изнутри.

Глава 4

«"Колдун колдуну не товарищ" – поговорка, к сожалению, очень распространенная среди волшебников. На самом деле бывают случаи, когда можно и должно полностью доверять коллеге-волшебнику. Например, когда речь не идет о деньгах или когда ваш коллега находится очень далеко от вас и его заклинания на вас повлиять никак не могут».

«Наставления Эбенезума», том XIV

Во время завтрака к еде никто не притронулся. Я сидел, снова и снова повторяя про себя три коротких заклинания. Учитель держался спокойнее обычного, так как опасался ненароком выдохнуть маленькие бумажные валики, которыми заткнул нос. Визоли и Гранах пожирали друг друга глазами. Хендрик что-то бубнил себе под нос. Король трепетал.

Эбенезум прокашлялся и сказал, стараясь двигать только нижней частью лица:

– Нужно осмотреть башню.

Голос волшебника звучал слегка в нос.

– Башню? – прошептал Урфу. – А-а, ну да, нельзя терять ни минуты. – Он судорожно сглотнул. – Значит, башню…

Эбенезум встал. Остальные тоже.

– Веди нас, Хендрик!

Волшебник пошел рядом с королем.

– Ваше величество, я бы хотел обсудить с вами вопрос о вознаграждении.

– О вознаграждении? – Урфу задрожал еще сильнее. – Но ведь нельзя терять ни минуты! На сокровища наложено заклятие!

Визоли подошла к учителю: