Игра демона

печать…

– Она не умирает, Крадикус. Она засыпает, – мечтательно проговорил

мой господин, ехидно глядя на меня. – Засыпает, чтобы проснуться весной.

– Да, всё же Вы правы. Природа просыпается весной, бодрствует летом,

накапливая свои силы… ранней осенью она отдаёт свои плоды людям и

животным, а затем, удовлетворённая, засыпает… Готовы ли будете Вы, мой

господин, отдать мне прекрасный плод, что я взрастил внутри Вас, а затем

уснуть?

Во мне вдруг заиграла жадность, я понял, что ни с кем никогда бы не

поделился этой душой. Она только моя…

– Я почти с самого начала был готов к этому, иначе бы не заключил с

тобой договор. К сожалению, в наше время даже в мышеловке сыр не бывает

бесплатный.

Мой господин выглядел так спокойно, как будто говорил о каких-то

повседневных человеческих вещах. В его голосе не было слышно ни капли

сарказма, он говорил абсолютно серьёзно. Возможно, за то время, которое мы

провели вместе, хозяин действительно смирился со своей участью. Я ещё не

встречал человека, который бы не колебался, даже под конец нашего

совместного пути. Он, действительно, особенный человек, от того его душа

становится ещё более ценной.

За беседой мы абсолютно не заметили, что забрели туда, где ещё не

бывали раньше. Нам неожиданно открылся вид на море. Берег из белого

мокрого камня был покрыт осенней растительностью. Внизу простиралось

Средиземное море. Я знаю, что неподалёку здесь есть действительно

впечатляющее зрелище, о котором я только читал в человеческих книгах

много лет назад: если плыть по одному из притоков реки Роны, то можно

увидеть огромную промоину в горе, как будто белый каменный мост,

возвышающийся над гладью. Люди называют её «Арочным мостом». Мой

господин действительно был заворожён представшей перед нами картиной,

кажется, он никогда здесь ещё не был.

– Как красиво, Крадикус! – восхищённо проговорил мой господин, глядя

куда-то вдаль.

– Да, Вы правы… И мне кажется, что не зря мы забрели сюда. Нужно

проверить всё в округе. Моё чутьё говорит мне, что мы на верном пути,

господин…

Я был более чем уверен, что здесь есть ещё хотя бы одна пещера. Моя

интуиция не должна мне отказывать, я ведь, всё-таки, демон. Но обойдя всю

окрестность, пройдя вдоль всего побережья, мы не заметили ни одной

пещеры, ни одного намёка на неё… Неужели наши поиски продолжатся

ещё… Как же тяжело ждать…

Постепенно становилось всё темнее и темнее, приближался вечер, а мы

до сих пор не нашли ничего, что бы могло быть похоже на цель нашего

прибытия сюда… Солнце близилось к горизонту слишком быстро. Как было

бы здорово, если бы я мог задержать время для того, чтобы закончить все дела

до ночи. Неужели, я всё же ошибся?..

– Крадикус… По-моему, это бесполезно. Мы ничего не найдём здесь, –

тихо пробормотал мой господин, опустив руки и покачав головой. – Уже

больше чем полдня прошло, а мы только ходим кругами.

– Хозяин, Вы можете мне не верить, но моё шестое чувство

подсказывает мне иное.

– Боюсь предположить, где находится твоё шестое чувство, но мы уже

обошли всё, просмотрели каждую щель, каждую трещину: и не нашли ничего,

абсолютно ничего! – посмотрев в небо, господин глубоко вдохнул влажный

холодный воздух. – Мы не искали разве что под водой, но…

– Вы гений, мой господин! Я сейчас вернусь.

На секунду я увидел недоумевающее лицо, провожающее меня. Я

быстро добежал до отвесного склона и, недолго думая, спрыгнул вниз, в воду.

Она была уже очень холодной, любое живое существо замёрзло бы в два

счёта. Но моей задачей было проверить всё, абсолютно всё. А я, тем не менее,

совсем не подумал опуститься под воду. За мгновение я проплыл вдоль всего

побережья несколько раз, однако не заметил ничего подозрительного. Но

потом, проплывая тем же путём снова, мне на глаза попалась небольшая

расщелина прямо у самого дна. Туда невозможно было пролезть из-за

огромного камня, но мне не составило труда избавиться от него. Передо мной

открылся проход, длинный тёмный коридор, заполненный водой.[24] Быстро

проплыв через него, я оказался в тёмной, сырой пещере. Демоны без проблем

могут видеть в кромешной тьме, но для человека здесь бы не помешал свет.

Удовлетворённый тем, что моя интуиция меня, всё-таки, не подвела, я

вернулся на поверхность. Кажется теперь, ветер стал ещё холоднее… Или я

просто вымок? Господин с нетерпением ждал моего возвращения, суетливо

переходя с места на место. Увидев меня, он тот час же заговорил:

– Ну что? Ты нашёл что-нибудь?

– Да, хозяин! Я нашёл пещеру! И это наверняка то, что мы искали,

можете мне поверить, – на моём лице растеклась улыбка, что ввело в ступор

моего господина.

– Чего ты улыбаешься? Настолько всё плохо? – хозяин стал таким

проницательным, похоже, что он научился читать мои мысли.

– С чего бы начать… Сам вход в пещеру находится не так уж и глубоко,

как мог бы… Но чтобы попасть внутрь, нужно проплыть через коридор

длиной порядка двухсот метров… Плюс ещё вы же знаете, что там ужасно

темно… Человек, в отличие от демона, не способен видеть в такой кромешной

тьме.

– Тогда ты просто станешь моими глазами. Только… сколько по времени

ты будешь плыть по этому коридору? Надеюсь, я не успею задохнуться… –

хозяин ехидно посмотрел на меня, но как же я дам ему умереть до исполнения

нашего договора?

Мы подошли к обрывистому берегу, окутанному мелким моросящим

дождём. Мой господин уже весь промок, а теперь ему предстоит окунуться в

воды осеннего Средиземного моря.

– Вы готовы, мой господин? – спросил я, взяв хозяина на руки.

– Готов, – пробормотал господин.

– Тогда держитесь!

Я тот час же спрыгнул с обрыва, устремившись вниз к тёмной глади

моря. Окунувшись, я быстро нашёл тот самый вход в длинный коридор. Нам

обоим повезло, что я демон, иначе бы без хорошего пловца мы не обошлись.

Через несколько секунд мы уже очутились в сухой части пещеры. Мой

господин закашлялся, ведь при такой скорости очень сложно пробираться

через воду.

– Неужели я всё таки жив… – саркастически прошептал мой господин,

стоя на коленях.

Хозяин ничего не видел, но я заметил, как много было рисунков на

стенах. Наверное, что не всегда эта пещера находилась под водой. Хоть я и не

припомню, чтобы был здесь тогда, но в своё время уровень Средиземного

моря сильно поднялся.

Сама по себе пещера, точнее то, что осталось на суше, была небольшая.

Буквально одна комната. Я взял под руку своего господина, и мы пошли

разведывать обстановку. Я почти был уверен, что это та самая пещера,

которую мы так долго искали. Но она была настолько мала, что я подумал, мы

снова ошиблись. Дойдя до стены, я не заметил ничего необычного.

– Ну что там, Крадикус? – спросил хозяин, глядя в пустоту.

– Я не вижу ничего необычного. Эта пещера слишком мала, чтобы быть

убежищем этих эльфов. Мы стоим прямо у стены, которая и заканчивает эту

пещеру. Больше проходов я не вижу.

Я ещё раз огляделся по сторонам и кое-что заметил внизу у самого пола.

– Постойте здесь, мой господин, я кое-что проверю и вернусь.

Опустившись на корточки, я разглядел небольшой лаз, куда можно было

с трудом пробраться. По правой стороне всё было заполнено водой, а по левой

я заметил узкую тропинку, по которой можно было проползти. Проползши

через этот туннель, я очутился в высокой круглой комнате, она определённо

оказалась намного уиже, чем та, где сейчас находился мой господин. Внезапно

я почувствовал несильный запах скверны, распространяющийся откуда-то

сверху. Неужели, мы всё-таки на правильном пути? Я немедленно запрыгнул

туда, откуда доходил этот запах, но ничего странного не заметил. Обычная

стена пещеры. Я дотронулся рукой до стены и повёл немного влево.

Неожиданно моя рука провалилась сквозь стену, не сломав её. Это была всего

лишь иллюзия! Просунув голову через обманку, я увидел продолжение

пещеры, но тут было гораздо светлее, чем внизу, значит, всё же, кто-то здесь

обитает!

Вернувшись к моему господину, я всё ему рассказал до мельчайших

подробностей. Не побоявшись никаких преград, хозяин незамедлительно

преодолел маленький туннель. Я снова взял его на руки и доставил наверх.

Пройдя через несуществующую стену, мы очутились в большой, круглой

комнате, освещённой неярким синим светом. Сидя за сталагмитами, мы стали

рассматривать этот зал. Первое, что бросалось в глаза, была какая-то странная

арка, метров двух в высоту. Она состояла из тех же сталактитов и

сталагмитов, но меня поразила её чёткая симметричность… И прямо перед

аркой возвышались каменные ступеньки. Я чувствовал здесь остатки

скверны… В этой пещере явно орудовал демон.

– Крадикус… – вдруг шёпотом позвал меня хозяин.

– Да, мой господин?

– Тебе не кажется, что мы где-то уже видели этот символ? – хозяин

указал рукой на пол, где был изображён месяц на кресте, а внутри месяца

красовалась пентаграмма.

– Да… я даже помню, где… – я посмотрел на господина, который,

кажется, сам вспомнил, где он мог видеть этот знак.

– Но что он мог делать на моём гербе? Значит, Екатерина и вправду как-

то замешана в этом…

– Я уверен, что скоро… – я не успел договорить, как вдруг услышал эхо,

несущее голоса. – Тише, хозяин… они идут…

Из тёмного тоннеля слева от нас стали отчётливо раздаваться шум

толпы и гам. Мы ещё больше пригнулись, чтобы нас не заметили, и стали

смотреть в небольшую щель между пиками сталагмитов. Мимо проходили

силуэты эльфов, но были видны лишь небольшие части их тел. Они

постепенно стали выстраиваться в круг, напевая какую-то странную мелодию

без слов. Ходя по кругу, они поднимали руки вверх, закрывая глаза. Их было

так много, что все создавали очень плотный хоровод. По мере ускорения

мелодии, эльфы ходили всё быстрее и быстрее и пели всё громче и громче,

пока, наконец-то не упали ниц. Тогда мне стало понятно, что они восхваляли

своего правителя…

Этот эльф был гораздо выше всех остальных, но выглядел довольно

молодо. Должно быть, он занял место вождя совсем недавно по их меркам. У

него красовались длинные белые волосы, сильное мускулистое тело, и под

левым глазом виднелась татуировка, похожая на две волны, имеющие одно

начало. А на его левом плече я заметил тот же символ, что был на полу

пещеры. Озираясь, их вождь гордо поднимал свой нос кверху, как бы выражая

своё презрение по отношению к другим членам общины.

Поначалу я не заметил ещё одну фигуру, стоящую неподалёку от

упавших эльфов. Безусловно, это – их шаман. Его облачения чем-то

напоминали огромный мешок, натянутый на тело. На голове было

нахлобучено нечто вроде цилиндра без полей, но зато на нём красовались

несколько рогов разных размеров и много павлиньих перьев, располагавшихся

по кругу. На шее висело ожерелье из огромных зубов какого-то животного,

которые, кажется, уже не живут на Земле много миллионов лет, а в руках он

держал посох, на конце которого, как бы в клетке, находился красный шар.

Шаман выглядел гораздо старше вождя: его борода почти достигала колен, а

лицо покрывали морщины.

Шаман медленно подошёл к вождю и поднял посох вверх. Все эльфы

тот час же встали, загородив две фигуры, а потом образовали несколько рядов

и сели на колени.

– Вартúрья![25] – воскликнул шаман, подняв руки вверх, а шар на посохе

начал тускло светиться.

Эльфы тот час же начали петь. Теперь они произносили какое-то

заклинание.

– О, Тегракáн таварóнт, нúщщир ки хасú, диссúзир хамú окáд мамалú са

килýс, ситарумúр хамú, сли ха стинóттиря, поблараúр хамú, сли ха ливúр

крамл. Ха кóлле авиóрир юнá зайрúл, ла нон фьюр хашú лýна ки юнá!

Адинýсир тамэи хашú таррáт – Конúта Ифáст Áнгвис Таутýра Церóн

Денаниáниус![26]

Они все взялись за руки и начали качаться из стороны в сторону. Какой-

то из демонов явно создал себе новое увлечение… скука даёт о себе знать.

– Крадикус, у их вождя такое длинное имя. Интересно, им не надоедает

каждый раз его выговаривать?.. – спросил мой господин, не отрывая взгляда

от толпы молящихся эльфов. – И кто же их правительница?

– Не знаю, господин, но, думаю, она скоро… – и тут у меня в голове

промелькнула мысль о том, что эльфы говорят не на французском. – Хозяин,

Вы понимаете их язык?

– Да, а я не должен? Или…

На лице господина всплыло замешательство. Он приоткрыл рот и

посмотрел на меня. Хозяин явно не знал, с чего начать, какой вопрос задать

первым… Конечно, я догадывался, почему он знает фазирисс, но это были

лишь мои догадки, ведь я никогда не сталкивался с такими людьми, как он.

– Вы ведь теперь знаете многое о себе, возможно, даже гораздо больше,

чем я знаю о Вас. Но Вы никогда не задумывались, что понимаете этот язык?

– Нет… Но когда я услышал его, я даже не понял, что это не родной мне

язык. Такое ощущение, что я знаю его уже давно.

– Возможно, как раз этот язык Вам стоит назвать родным, – тут я

поймал недоумение, идущее от глаз господина. – Этот язык называется

«фазирисс». Как я Вам уже говорил, что именно на нём говорили все

подземные эльфы, в том числе этот клан. Но я не упоминал, что этот язык

знают ещё и все высшие существа. Мы не учим его, фазирисс уже заложен в

наших генах, это наш безусловный рефлекс, так сказать. Правда, сейчас мы

уже не используем этот язык для разговора, а говорим на латыни. Но фазирисс

частенько служит почвой для наших имён.

– Как же я мог не заметить?.. – удивился господин. – Я ведь сам дал тебе

имя…

Как же я мог это упустить?! Всё это время, которое я провёл с моим

господином, я ни на мгновенье не задумался об этом. Хотя, с одной стороны,

имя, которое он мне дал полностью меня характеризует. Даже льстит немного.

– То есть, все люди, в которых живут души Новых высших существ,

знают этот язык?

– Выходит, что так. Я сам с этим никогда не сталкивался, – я посмотрел

через щель на эльфов, которые уже перестали воспевать хвалу своей богине. –

Хозяин, смотрите.

Мой господин прильнул к маленькой щёлочке, а мне пришлось

вытащить часть своей головы из-за нашей баррикады. Я пристально глядел на

то место, где недавно была всего лишь стена. Теперь на её месте образовался

огромный портал! Вот она настоящая магия шаманов. Красно-чёрный

круговорот вместо стены гипнотизировал, но на меня это не действует, правда,

насчёт господина не ручаюсь…

На всякий случай я посмотрел в сторону хозяина… Но, не заметив

ничего странного в его поведении, немного успокоился. Эльфы так и сидели

на полу, взявшись за руки, только теперь они были неподвижны, как те самые

сталагмиты, за которыми обосновались мы с господином. Шаман по-

прежнему колдовал над порталом, а вождь, так же неподвижно, как все

остальные, стоял перед кровавым водоворотом.

Вдруг воцарилась полнейшая тишина, все синеватые огни, освещавшие

пещеру, погасли. Теперь она сияла красным светом портала. Кажется, что этот

проход бурлил, как суп на огне, он был раскалён, как расплавленный металл,

но никто из него не появлялся.

– Господин… – прошептал я сквозь зубы, как вдруг хозяин поднял

указательный палец вверх, тихонько зашипев.

Я тот час же обернулся и увидел светлый, почти белый, силуэт

женщины, идущей сквозь кроваво-красный раскалённый портал. Когда её

черты стали уже различимы, я заметил, что это обычная женщина: от неё не

исходил запах скверны. Но безобидна ли она?.. Ха, конечно… Я был уверен,

что сейчас начнётся хаос. И его будет очень много…

– Кенáу![27] – протяжно сказала особа, только что представшая перед

нами.

Как только её голос разнёсся под сводами пещеры, все эльфы упали в

поклоне. Даже вождь приклонил колено перед ней. Перед обычной людской

женщиной? Теперь я был в замешательстве…

– Кто это, Крадикус? – прошептал мой господин.

– Я не знаю, хозяин. Я не чувствую запаха скверны Но осторожность не

помешает.

– Малú акраáс, хáт нарáн тáр каланúр, дарóн марú стан ливúр атúт сóмо

кáнам. Тýтараир окáд ситó, ат надраúр уфéст трáм хáту сóзрио.[28] – женщина

подошла к одному из обычных эльфов и, коснувшись кончика его подбородка,

подняла его голову так, чтобы он мог видеть её глаза. Все тот час же подняли

головы и уставились на неё. – Талý мастл. А кутáт, покенуá хашú огрáн.[29]

– Неужели будет ещё кто-то? – спросил мой господин, но я был не

уверен, что она говорит про кого-то извне…

Меня охватили странные чувства, когда я поймал на себе её взгляд.

Вдруг я ощутил нечто вроде прилива воспоминаний. Она так улыбалась, глядя

на меня, что теперь я точно был уверен в её демоническом происхождении,

хоть и не ощущал скверны.

– Выходите, не прячьтесь. Я чувствую тебя, Крадикус.

– Откуда она знает твоё имя?! – в недоумении открыв рот, спросил мой

господин.

– Мне бы и самому хотелось это знать… Но прятаться теперь нет

смысла. Она нас всё равно заметила.

Я встал первый. Мой господин пока решил понаблюдать из укрытия, но

я уверен, что она знает и о его присутствии. Выйдя из-за гряды сталагмитов, я

принялся за саркастическую беседу…

– Кенау, кенау… Я предпочту, чтобы нас понимали единицы. Кто ты

такая?

– Оу, как сразу… Тебя не учили манерам? – спросила она, недовольно

поморщив лицо.

– К сожалению, я не из тех джентльменов, которые стараются угодить

всякой даме.

Она тихо похихикала надо мной, но вновь продолжила разговор.

Видимо, её это забавляло, раз она так довольно улыбалась.

– Я вижу, ты пришёл сюда не один. Что же твой друг прячется за твоей

спиной? Пусть выходит, мы его радушно примем. Ха утрáл окúр хашú нáтру

анáро?[30]

Через всю пещеру тот час же пронеслись разговоры, из которых можно

было понять, что «радушный» приём нам обеспечен. Все смеялись и

перешёптывались, оглядываясь на меня, как будто я что-то упустил…

Быстро повернув голову в сторону моего господина, я ужаснулся. Зачем

я оставил его там одного?! Его уже держал в своих оковах шаман племени…

Беспомощно извиваясь в сильных руках эльфа, господин никак не мог

выбраться. Я незамедлительно бросился на помощь к господину, но дорогу

мне преградил невидимый барьер, который даже я не смог уничтожить.

– Можешь даже не стараться. Магия этого шамана осквернена очень

сильным демоном. Твои второсортные силы бесполезны против неё, – она

громко засмеялась, так что аж капли на стенах задрожали и упали вниз.

– Не волнуйся, Крадикус, он не посмеет меня убить. Моя душа слишком

ценная для вас всех, – еле слышно проговорил хозяин, находясь в полу

подвешенном состоянии.

– А этот мальчишка умён, – удивилась женщина, демонстративно

похлопав в ладоши. – Он сразу раскусил меня, в отличие от тебя.

– Скажи для начала, кто ты такая?

Я чувствовал в ту минуту, как меня разрывает злость! Такая, что готов

растерзать всех, кто встанет на моём пути!

– Как же тебе не стыдно, Крадикус… Не признал меня?

После этих слов её черты стали меняться, и теперь передо мной

предстала девушка, которую я уже видел. Это была Агнес! Нет… Если верить

моим ощущениям, она не может быть демоном… Но если она не демон, то я

мало что смыслю в этой жизни. Обычный человек не смог бы… И тут до меня

дошла одна мысль, о которой я до сих пор не думал… Но оставалась тогда

ещё одна вещь, которая рушила все мои догадки.

– Да, я даже могу не осуждать тебя за такое удивление. Твои глаза

вылезли, кажется, даже больше, чем у Фильбера. Но не стоит делать такое

лицо, я всё ещё милая девушка, тем более знакомая вам, мальчики. Могли бы

и поприветствовать меня… – она сделала обиженное выражение лица. – Мы

ведь так давно не виделись.

Агнес ехидно улыбнулась, глядя на меня, но потом направилась в

сторону моего господина. Я метнулся к ней и хотел быстро схватить её руку,

но эта стерва увернулась и шмыгнула за барьер, который теперь снова

преграждал мне путь. Я чувствовал себя беспомощным кроликом,

окружённым голодными волками… Я-то думал, что позор уже не сможет меня

накрыть…

– Ах, Фильбер, Фильбер… – протянула Агнес, коснувшись

указательным пальцем кончика носа господина.

Мне так и не терпится убить эту чертовку, которая смеет касаться

хозяина!

– Ух ты! – она повернулась в мою сторону, мило улыбаясь. – Не стоит

так злиться, побереги нервы. Они тебе ещё пригодятся для смирения с

позором.

Хоть я и демон, но я не мог сдерживаться при её словах! Однако, я был

так беспомощен, что стоило приостыть… Действительно, мой господин был

ещё более спокойным, чем я. Просто нужно было быть всегда на чеку, а злоба

сейчас – не мой союзник.

– Вот сколько себя помню, мне всегда нравился голубой цвет. Трай

сóзрио эс мáрия, крáма?[31] – обратилась она к шаману, который только кивнул

головой, не выбив из себя ни единого намёка на улыбку.

– Агнес, ты просто помешанная! – пробормотал господин. – Но у меня

есть вопрос. Я не могу его не задать, когда у меня перед глазами всё время эта

штука на полу. Что значит этот символ?

– Мм… Я смотрю, ты гораздо проницательнее своего слуги. Не смотря

на то, что он тоже должен помнить своё прошлое. – Агнес снова как-то

странно посмотрела на меня искоса, унизив ещё больше.

– Я просто хочу знать, что он делал на моём гербе? И в каких

отношениях ты была с Екатериной?!

После этих слов я снова ужаснулся тому, что здесь вообще происходит.

Теперь Агнес начала менять обличие, но сейчас я не поверил своим глазам.

Эту девушку я тоже знал, но никогда не видел в жизни. Когда я ставил моему

господину печать, я видел её, ведь она… именно она стала целью его мести.

Неужели вот эта девушка… неужели она всегда была так близко, а я был так

слеп? И вот теперь моя цель стояла за нерушимым барьером. Я не мог пройти

весь этот путь зря!

– Екатерина?! – воскликнул господин, с ужасом рассматривая её. – Так

вот почему мне казались так знакомы глаза Агнес. Ты не умеешь менять их

цвет, не так ли?

– Ты чересчур много думаешь и находишь слишком много ответов, но я,

тем не менее, подсказала тебе несколько таких, которые сам ты бы никогда не

получил. Если желаешь, мой милый, могу дать ответ ещё на один твой вопрос.

Она подбочилась и мотнула своей пышной шевелюрой.

– Это знак тёмной луны, знак одной демоницы, которая подарила этим

эльфам новую веру, сделав их ещё более сильными.

– И превратила их и без того жестокий клан в секту!

Господин всё время незаметно пытался выбраться, но у него никак не

получалось. Даже если бы он смог, то не прошёл бы через барьер…

Вдруг меня посетила мысль о том, что я видел этот знак слишком

давно… Даже, наверное, раньше герба моего господина, в те далёкие времена,

когда я только стал демоном. Я видел его во снах благодаря тому, что внутри

меня текла кровь демоницы, именно ей принадлежит этот знак. Как же я не

вспомнил раньше?.. Вот почему Екатерина сказала, что он должен быть мне

знаком… Вот же она – зацепка… Я нашёл её, но от этого мне не стало легче,

даже наоборот.

– А может, ты присоединишься к нам? У тебя будет всё: сила, власть,

если захочешь – богатство. Их госпожа даст тебе всё, что ты пожелаешь, –

женщина безустанно ходила вокруг шамана, как будто исполняла какой-то

ритуал.

– Господин! Не слушайте её. Это не настоящий облик Екатерины. Она