Забытая истина

Вячеслав Ганич

Забытая истина

* * *

Небо не существовало, лишь точки далеких звезд мерцали вокруг. Тяготение ощущалось слабо. Хватило бы с силой оттолкнуться от поверхности астероида, чтобы развить скорость убегания. Полет в неизвестность точно исключал надежду на спасение.

Райна пробиралась между скальными образованиями, фонари по бокам шлема разгоняли черноту безвоздушного пространства. Она воображала, как под твердыми подошвами скафандра хрустят камни. Страх оторваться от астероида заставлял ее медленно передвигать ноги. Впрочем, спешить было некуда…

Райна заметила: звезды впереди начали пропадать. Значит, конвойный транспорт «Арктари» находился в прямой видимости. Распад ядра двигателя «Арктари» сопровождался жестким излучением. Если бы не астероид, ее отряд ждала бы мучительная смерть от лучевой болезни.

Фонари осветили серый бок «Арктари». Во всяком случае им удалось благополучно приземлиться. Райна поднялась по трапу. Через шлюзовую камеру с отключенными дверями она попала на «Арктари». Кресло пилота перед сгоревшей консолью пустовало.

– Кинбек, слышишь меня? – нахмурилась Райна. – Где ты?

– Я внизу, – отозвался Кинбек. – Хочу понять причину поломки.

– Ты настроил маяк?

– Он не требует настройки. Мы забыли запасной передатчик. Его нужно разместить на другой стороне астероида.

– Зачем?

Кинбек не ответил. Райна огляделась. Они взяли все, что могло понадобиться для выживания. Все, кроме запасного передатчика.

– Я снял… накопители памяти… – Кинбек выбрался из дыры в полу, где прежде располагался герметичный люк. Он похлопал себя по нагрудному карману скафандра. – Иначе не получится определить причину поломки. Навигационная система спеклась вместе с…

– Тогда уходим.

Райна понесла в расположение запасной передатчик. В слабом тяготении он почти ничего не весил. Кинбек двинулся за ней.

Эрта наблюдала краем глаза, как Дескол и Фира выполняют приказ Райны: строят палатку. Палатка выросла из подручных средств. Полом послужили листы обшивки, их уложили на расчищенном от камней небольшом ровном участке. Стены возводились при помощи напыления на лишний лист обшивки композитного полимера, предназначенного для устранения мелких пробоин. Входное отверстие закрыл герметичный люк.

– Готово, что ли… – проворчал Дескол. – Лейтенант, все не уместятся.

– И не надо. Двое всегда будут дежурить снаружи. – Эрта возвратила взгляд с прозрачной палатки к резервуару на освещенной площадке. В растворе за свинцовым стеклом плавало зеленое существо. Пальцы крепче сжали карабин. – У нас заключенный, который не должен сбежать.

– Куда он сбежит? – устало произнесла Фира. – Какой размер этого астероида – полтора шага в поперечнике?

– Он не должен сбежать с астероида, – пояснила Эрта. – Никто не знает до конца, на что способны хлиунты.

– Вряд ли он… – Фира прикусила губу. – Все равно мы застряли на этом астероиде.

– Это не отменяет нашу задачу доставить заключенного в Цитадель, – сказала Райна. – Поэтому советую не забывать о своих прямых обязанностях.

Все посмотрели в сторону вынужденной посадки «Арктари». К ним приближались четыре белых огонька. Райна и Кинбек шагнули на освещенную площадку вокруг резервуара.

– Нужно разместить запасной передатчик на другой стороне астероида. – Райна посмотрела на полицейских. – Есть добровольцы?

– Я пойду. – Эрта забрала запасной передатчик. – Хочу осмотреться.

– Хорошо, – согласилась Райна. – Маяк не требует настройки. Просто включи его.

– Будь спокойна.

– Дескол, Фира, вы проверили палатку? – спросила Райна. – Проверяйте палатку на утечки, и я распределю дежурства.

Легкими скачками Эрта преодолевала скальные образования. Ее не беспокоили ни скорость убегания, ни полет в неизвестность. Она лишь старалась двигаться по прямой от «Арктари». Первоначальный страх после высадки на астероид сменился глубоким умиротворением.

Эрта с удивлением обнаружила, что получает удовольствие от сложившихся обстоятельств, словно всегда мечтала очутиться на мертвом астероиде, несущемся сквозь Вселенную. Кислород, вода, пища – скудных запасов было достаточно, чтобы продержаться некоторое время. У нее не возникало сомнений в скором спасении.

Шагомер определил условную «другую сторону астероида». Эрта разместила запасной передатчик на плоском возвышении. Несколько нажатий кнопок включили маяк. Теперь сообщение о прерванном полете «Арктари» передавалось во все уголки Вселенной.

«Или почти во все, – подумала Эрта. – Наверняка командование уже стоит на ушах. – Она покачала головой. – Выдернули нас из отпусков, чтобы скорее запереть хлиунта в Цитадели…»

Запасной передатчик работал без нареканий. Эрта без особого желания направилась в расположение. Перед внутренним взором возникла прозрачная палатка – жалкое убежище от раскинувшейся вокруг пустоты. Приказ построить палатку с самого начала казался Эрте смешным. На ум пришла мысль – присутствие людей лишает астероид присущего ему волшебства.

«Арктари» заслонил звезды, Эрта остановилась. Если посудить, Фира озвучила правду. Куда хлиунт мог сбежать с астероида, а главное – как? Запертый в резервуаре для особо опасных преступников на полном жизнеобеспечении, он находился без сознания, его мозг бездействовал.

Между скальными образованиями Эрта заметила ровное место. Посидеть с выключенными фонарями в тишине среди пустоты под далекими звездами казалось недоступной роскошью. Скафандр был мягким и тонким, ей удалось скрестить ноги, она прислонилась спиной к покатому выступу.

«Почему мы потерпели крушение? – подумала Эрта. – Почему случился распад ядра двигателя, если предполетная подготовка не выявила никаких отклонений? Хлиунт слишком важен для командования, чтобы нам предоставили неисправный транспорт… – Вытянутой рукой она попробовала зачерпнуть немного пустоты. – Мы покинули Авигу, искривили пространство, развили сверхсветовую скорость, и… нас выбросило к астероиду. Может, я не очень понимаю в астрофизике, но не похоже на совпадение».

На освещенной площадке перед резервуаром с заключенным прохаживался Дескол с карабином у груди.

– Выйди, – приказала Эрта. – Не выдавай себя.

– Фонари все равно будут выдавать. – Дескол сдвинулся за границу освещенной площадки. – Что насчет фонарей?

– Используй слой ночного распознавания.

Фонари на шлеме Дескола погасли. Эрта осмотрела палатку. Через прозрачные стены можно было различить спящих в белье Райну и Фиру. Кинбек лежал перед портативным компьютером, изучение данных накопителей памяти с «Арктари» занимало время. Фонари привлекли его внимание, он помахал Эрте.

– Надеюсь, у него получится, – сказал Дескол. – Не могла оболочка ядра разрушиться просто так.

– Не могла, – подтвердила Эрта. – Где ты был до вызова?

– На Куалуате. У нас отличная погода в любое время года.

– Я была на Удинре. Погода у нас так себе.

– Значит, если один из нас служит на Авиге, тот и виноват.

– В том, что оболочка ядра разрушилась после того, как мы отправились в Цитадель? Нет, Дескол, я хотела узнать другое. Нас отобрали случайным образом. Наши миры далеко от Авиги. Уверена, остальные тоже с каких-нибудь Фронтиров. Командование не доверило конвоирования хлиунта местным. Почему?