Новая Зона. Тактика городского боя

Тихо. Значит, все хорошо. Дальше несколько кварталов дворами. Путь выбран так, что соглядатаям придется либо делать большой крюк, либо идти по запутанному лабиринту старой Вены, где выходов на каждой развилке минимум четыре. Через три минуты быстрым шагом – остановка и ожидание. Хвост проявится в ближайшие сорок секунд. Или его просто нет.

Две минуты более чем достаточно: если и хотели вести, то забросили это дело еще в начале улицы. Тихо. Можно идти спокойно. Выход на проспект, дальше в подземный переход, опять несколько минут дворами, и вот он, пункт назначения. Маленький паб, на вывеске – горбоносый гриф и скромная надпись: Jedem Vogel gefällt sein Nest.[1]

Официант вглядывается в вошедшего, узнав, кивает и услужливо указывает на дверь, за которой кабинки с VIP-столиками. Место известное в узких кругах, с хорошей репутацией и очень нескромными ценами для заблудших. «Своим» – хорошие скидки и правильные места для разговора на любые темы. Хозяин заведения очень щепетилен в таких вопросах – своя клиентура превыше любых ценностей мира. Хочешь обсудить серьезные дела, приходи сюда и будь уверен: не прослушают и не помешают.

Войдя в VIP-зону, он пошарил глазами по сторонам. Во второй кабинке дверь приоткрыта, дым раскуренной сигареты, по запаху те самые «George Karelias & Sons», непередаваемую терпкость которых легко узнать издали. Еще один шаг – виден деревянный стол, на нем желтая пачка сигарет, рядом пепельница. Еще шажок. Кружка пива, начатая, глотка на три всего, не больше. Еще шаг. Массивный дубовый стул; спина в коричневой кожанке старого покроя, таких сейчас не делают. Еще шаг. Сидящий поворачивает голову и расплывается в широкой добродушной улыбке. Лицо все то же, но годы дают о себе знать. В уголках глаз появились росчерки морщин. Волосы немного выцвели, и ближе к вискам заметны серебристые пряди. Та же оспинка на щеке; ощущение, что немного запылилась.

– Bei Schnee und Regen![2] – Человек в кожанке встает и протягивает ладонь пальцами вверх.

– Bei Wasser und Brot![3] – Руки сцепляются в рукопожатии на манер армрестлеров.

– А ты постарел, командир, – игриво напрягая руку, говорит человек в кожанке и, чувствуя, что соперника одолеть не сможет, добавляет с усмешкой через стиснутые зубы: – Эх, зря я надеялся!

– Рад видеть тебя, Дайс! – отвечает Мартин и садится за стол. – Ты тоже выглядишь не таким, каким я тебя помню. Уже не молод и не горяч. Сколько мы не виделись?

– Десять! – отвечает тот машинально на риторический вопрос, потом ухмыляется и, с интересом разглядывая собеседника, усаживается.

Через минуту в кабинку заглядывает официант, протягивает меню и жестом спрашивает, нужно ли посетителям поговорить о делах или у них неофициальная встреча. Быстро сделав заказ, оба друга молчат, пока их не оставят наедине. Как только дверь закроется, будут включены глушилки и подавители сигналов. Можно расслабиться и замышлять что угодно, вплоть до уничтожения Вселенной. Это останется здесь и дальше ушей говорящих никуда не пойдет.

– Десять! – Мартин словно пробует слово на вкус. Целая жизнь прошла с той последней встречи. Столько всего изменилось. – Много! А ты, смотрю, время зря не терял. Капитан или целый майор?

– Капитан, – спокойно, не хвастаясь, бурчит Дайс. – Ушел на постоянный контракт, и знаешь, звания сами собой с небес валятся.

– А деньги? – скорее в шутку спрашивает Мартин. Все знают, что разовый контракт обычно имеет куда большую ценность, но, если рассуждать здраво, постоянные контракты более комфортны и спокойны. То на то и выходит.

– Деньги? Платят неплохо, в любое время можно взять отпуск, да и командировок в последнее время мало. В основном ребят натаскиваю, лекции читаю.

– Лекции? – Мартин вскидывает бровь.

– Ну да. Освещаю вопросы по матрикатам. Мутанты из Зон. Про них много чего написано, да в основном теми, кто по Зонам не ходил. Очень умно, очень… э-э… академично, извини за выражение…

– Теперь я верю, что ты читаешь лекции, – вворачивает Мартин и улыбается.

– М-да… Короче, совершенно бесполезно для практиков. А я по-простому, из опыта своего делюсь с молодняком – в какого гада, сколько раз, куда… Мы ж как расстались, я еще и по Москве погулять успел, на Фукусиму мотался. В Америку звали, но отказался. Нового там ничего нет, денег много не предложили – чего, думаю, туда соваться? А ты, говорят, на стрельбище сейчас?

– Кто говорит?

Вопрос задан с такой вкрадчивой интонацией, что заставляет Дайса отвлечься от взятой в руки кружки.

– Ну, ты ж сейчас на полигоне работаешь? Верно? Молодняк учишь, с какой стороны пуля вылетает. Или наврали? – растерянно произносит Дайс, глядя на Мартина, и подносит пиво ко рту, но так и не решается сделать глоток.

– Ну… Не будем тянуть бредень из ванны. С чем пожаловал? – переводит тему Мартин.

Дайс демонстративно шевелит губами, «зажевывая» предыдущую часть разговора: не было этого, ошибся, забыли. Пристально глядит на друга и серьезно произносит:

– Есть работа для «Серых Гусей». Серьезная работа и оплата хорошая. Россия, Москва.

– Москва? – удивленно повторяет Мартин. – Кто наниматель?

– Яковлев. Сам. Лично.

– Так. Дальше.

– Если мы в деле, подробности будут. Деньги очень хорошие. На меня вышли через «Asgaard German», через восточный сектор. Милтц Кёллер. Человек серьезный, да и ты, думаю, о нем слышал. Слов на ветер не бросает, о контрактах сам беспокоится. – В подтверждение слов Мартин кивает, давая понять, что и правда тот человек известный и не понаслышке знакомый. Дайс продолжает: – Навел справки, вышел на меня. Знает, что ты вроде не на службе сейчас, но слово попросил замолвить. Вдруг получится.

– А почему именно «Гуси»? Сейчас на рынке людей много. К тому же в России еще закон о наемниках не отменяли, насколько помню.

– Яковлев хотел взрослых людей. Не молодых и ретивых, а команду ветеранов. Тех, которые знают, что такое честь и как держать слово. Молодняк пошел нынче беспринципный, на деньги падкий… Не то, что нужно, в общем. Кёллер набросал ему список возможных вариантов. «Гусей» выбрал сам Яковлев. У него тоже свой архив есть. Если мы в деле, нужно в течение трех дней ответить.

Мартин, задумавшись, подхватывает пачку сигарет со стола и принимается вертеть ее в ладони, оглядывая с разных сторон. Через несколько секунд рука замирает, пачка опускается до уровня пивной кружки, через пару секунд ею стучат по пепельнице и отправляют в полет обратно на столешницу.

– «Серых Гусей» уже давно нет, – словно приговор звучит короткий ответ. Дайс расстроенно качает головой. Махом допивает пиво и, опустив руку под стол, шарит в кармане. Через мгновение на стол ложится черная как смоль зажигалка. Дайс слегка толкает ее по столу в направлении командира, так что та застывает прямо у его руки. Пару секунд ничего не происходит. Мартин просто рассматривает зажигалку, словно пытаясь поверить в ее существование здесь и сейчас, потом аккуратно берет, перехватывая попеременно пальцами обжигающий сильным холодом металл, крутит на ладони и задумчиво глядит на друга.

– «Передай земляку», – сказал тогда мне Шухов. – «В Москве ветрено, а эту не задуешь», – комментирует Дайс, откидывается на стуле и замирает.

– Ну, допустим… – после затянувшегося молчания подает голос Мартин.

– Возьмешь меня рядовым экспертом? – почти умоляющим тоном просит Дайс, понимая, что чаша весов в разговоре все-таки склонилась в нужную сторону. – Не подведу.

– Я еще не сказал «да», – напоминает командир, полный раздумий, уставившись куда-то чуть выше головы собеседника.

– Но и «нет» ты тоже вроде пока не сказал! – парирует Дайс и нажимает кнопку вызова официанта. Разговор о делах закончен, теперь можно и заказ приносить. А кормят тут очень неплохо. Кто в здравом уме откажется от венских сосисок с тушеной капустой, холодного пива и правильной австрийской рульки?

Планирование

Конец мая 2026 года

На следующий день, под вечер, Мартин выехал на поезде во Франкфурт-на-Майне и к утру встретился с Кёллером. Разговор получился сугубо деловой и недолгий. Посредник между исполнителем и заказчиком коротко обрисовал общую картину, быстро расписал суммы и проценты, выложил гаранты и откупные и, получив утвердительный ответ, оформил оферту. После чего протянул Мартину флешку: конкретика и детали.

Еще до выезда, теперь уже как командир наемного отряда «Серые Гуси», Мартин подготовил встречу в известном месте для людей знающих и проверенных. Никого со стороны, только старые контакты и твердо рекомендованные личности. Конечно, в таком деле полного идеала достичь невозможно, но надежда собрать старую гвардию пока теплилась. В любом случае ключевые фигуры оповещены, а там как пойдет.

То ли сделку перекупила сама «Asgaard German», то ли связь с нанимателем была оперативная и прямая, но аванс поступил уже к середине дня, застав Мартина на обратном пути в Вену. Сумма пришла немаленькая, а на подготовку отводилась неделя. Большую часть дороги он сводил внутреннюю бухгалтерию и знакомился с полученными материалами. Кёллер как посредник постарался на славу: за свой скромный процент он не только подбил все известные данные, классифицировал, разложил по полочкам, снабдив перекрестными ссылками, но и превратил типовой рабочий документ в легко и даже приятно усваиваемый трактат. Суть дела – четко и понятно, комментарии по деталям отдельно, необходимые документы отдельно, разрешения и пропуски отдельно. Имея на руках такой хорошо проработанный материал, планирование и снабжение можно прикинуть прямо на лету. Мартин оценил качество «штабной работы» Кёллера – собственно, это и была классическая штабная работа, – все варианты развития событий становились предсказуемыми и в некоторой степени даже закономерными, а безумство сводилось на нет как таковое. Задача непростая, конечно, но и деньги адекватны ее сложности. Плюс как бонус от нанимателя прилагалась часть оснащения. Насколько Мартину всучили кота в мешке, станет понятно на месте, но на первый взгляд прогулка ожидалась хоть и утомительная, зато вполне проходимая до финиша и обратно.

Западная киноиндустрия безобразно исковеркала суть наемного бизнеса, навязывая зрителю ложную картину. В понимании обывателя наемники это сорвиголовы, которым дают в руки автомат и чемодан денег, а требуют, как правило, поставить на колени мир за три дня. Наемники, соответственно, ведут себя будто совершеннейшие злодеи или отпетые мошенники; а обычно, ради остроты сюжета, и то, и другое сразу. Ну а как еще им выжить, если наниматель идиот и сволочь… В реальности все совсем не так. Наниматель четко и правильно формулирует задачу, прорабатывает содействие и платит деньги за конкретную работу, получает нужный результат, прилагая все силы и средства для достижения цели. Наемники превращаются в инструмент, подготовленный по максимуму, проинструктированный и готовый к неожиданностям, которые частично старается решить и сам наниматель в том числе. Огромная часть предварительной работы проводится людьми, не понаслышке знакомыми со словом «штаб». Планирование и оснащение, детали, необходимые подготовительные вводные готовятся еще до того, как будет сформирован полноценный заказ на командировку.

Кёллер честно отрабатывал свой хлеб и был на хорошем счету как у наемников, так и у заказчиков. Клиентов, желающих сотворить за деньги неведомую херню, он отметал сразу, а вот понимание четко поставленной задачи – первое, что он брал за основу, готовность к последствиям и возможные риски числились вторым пунктом, а дальше по мере важности еще пунктов с десяток. Таким образом, все его клиенты, как правило, четко знали, чего хотят, и понимали, что с наемниками шутить опасно и надо соблюдать условия договора. Обмануть, конечно, можно любого, но расплата настигнет в любом случае. С точки зрения исполнителей, Кёллер был грамотным штабистом, который не просто донесет суть дела, но и проработает подоснову, и подберет необходимые данные по обстановке вообще и в целом. Его отчеты содержали не только привычные всем характеристики и выводы, но и обширные справки по местности, на которой придется работать, – религия, жизненный уклад, традиции и тому подобное. Все, что он выдавал исполнителю, было тщательно проработано и систематизировано.

Задачей группы Мартина было проникновение в московскую Зону, выход на точку встречи, организация плацдарма для приема гостей и совместная эвакуация. Пока гости будут работать, наемники должны организовать оборону, пресечь попытки вероятного неприятеля помешать выполнению задания, в случае невозможности эвакуироваться по какой-либо причине – достичь любой из трех вторичных зон подбора и, красиво помахав ручкой, уйти восвояси.

Группа получала оснащение для выживания в неблагоприятной среде, необходимые разрешения и допуски, а также секретные данные по дислокации дружественных сил, временные пароли и доступы к средствам коммуникации Центра Аномальных Явлений и координаты мест, где можно при помощи специальных пропусков (в случае крайней необходимости) получить поддержку в виде медицинской помощи, провизии и, возможно, пополнения боезапаса. Последнее крайне не рекомендовалось, но предусматривалось в теории, что уже хорошо само по себе.

Из минусов совершенно не радовал маршрут – сильно протяженный по Москве, – а еще полное отсутствие информации о численности и возможностях потенциального противника и времени пребывания в зоне эвакуации. Сюда же можно было отнести небольшую справку по ЦАЯ, составленную Кёллером, в которой вполне грамотно излагался существующий порядок вещей – не таким, как его представляют обыватели, а очень близко к действительности и потому удручающе. Ну и заявленная численность личного состава – до взвода – наводила на размышления.

Что касается первого пункта, тут все в принципе ясно, ситуация в Москве вышла из-под контроля несколько месяцев назад, и численность людей, готовых создать проблему, не может спрогнозировать никто, даже самые лучшие аналитики. Придется разбираться на месте, выбирать пути наименьшего сопротивления, а где припечет – решать вопросы кардинально. Достигнув точки встречи, надо будет закрепиться и удерживать позицию, пока сотрудники ЦАЯ не выполнят свою часть работы. По времени заявлено от половины дня до суток, но если группе будут мешать, работы могут затянуться и дольше, а в случае полномасштабного столкновения обороняться так долго без нормальной логистики весьма проблематично. Заказчик тоже это понимает и обязуется в таком случае свести все работы к минимально обязательной программе, но не менее двенадцати часов.

Заявленная численность тоже понятна, но тащиться в Зону таким количеством людей небезопасно. Группу из двадцати-тридцати человек не заметить просто нереально, а зная, что по территории Зоны слухи разлетаются со скоростью света, задачка становится нерешаемой. Широта взглядов заказчика ясна, ему нужен результат, но все же?..

Мартин просмотрел справку Кёллера о Центре Аномальных Явлений еще раз, вчитываясь уже в каждое слово, и многие вопросы прояснились сами собой. То, что большинству известно о ЦАЯ, его роли, назначении, о том, как структура работает, одним словом, «официальная» версия, – далеко не то, чем ЦАЯ является по сути.

Да, это могучая госкорпорация, частично относящаяся к ведомству Министерства внутренних дел России, огромная и хорошо оснащенная, практически монополист в сфере изучения Зон Европы и соучредитель аналогичных организаций в странах Америки и Азии. На деле же это сборная солянка разных конструкторских бюро, центров исследования, военизированных соединений и тренировочных баз, совершенно разобщенных между собой. Единый центр вроде бы диктует свою волю, но когда дело доходит до непосредственного исполнителя, каждый решает задачу в свойственной ему местечковой манере. Как правило, находящиеся на одном уровне административного подчинения филиалы или организации не только не работают сообща, а часто даже в конкурентной борьбе саботируют то или иное решение руководства. Боевые подразделения одной организации никак не сопрягают силы и возможности с другой, а шанс, что к тебе придут на помощь соседи, такой же зыбкий, как в средневековом феодальном государстве.

Внутриполитические махинации и игры приводят подчас к катастрофическим последствиям, когда научные труды одного исполнителя путем корпоративного шпионажа похищаются другим с последовательным уничтожением первоисточников. Частенько выходит так, что результаты научной деятельности не находят должного исполнителя в производстве, потому что получают их те, кто физически не может осуществить задуманное, а кто может – остаются не у дел. Финансирование поисковых программ или изучения находок постоянно завышается, после чего оседает в чьих-то карманах. На выходе чаще всего какие-то недоделки – промежуточные расчеты или достижения, на доведение которых до ума нужны дополнительные вливания средств. В этом рукотворном коррупционном хаосе, конечно же, есть впечатляющие результаты – так и хочется сказать, «по недосмотру», – но потенциал ЦАЯ, заложенный по исходной задумке, в разы превышает реальную отдачу. Если сказать проще – они могли бы строить космические корабли, но выпускают кофейники различных модификаций. Понятное дело, руководство пытается с этим бороться, и отголосками этой борьбы в прессе возникают громкие скандалы, дела доводятся до международных судов, но это лишь подливает масла в огонь. Понимающие всю суть и зыбкость бытия директора отдельных предприятий в борьбе за свои места перекладывают ответственность на чужие плечи, а то, что должны исполнять, делают неохотно, задорого и безответственно.

По счастью, «Серые Гуси» вливались в состав ЦАЯ как временное отдельное исследовательское подразделение с невнятными задачами и расплывчатой целью, что прекрасно отражало суть корпорации вообще и не вызывало подозрений в частности. На сотрудничество отдельных участников госкорпоративного бедлама можно было не надеяться, но распоряжение Яковлева «оказать всестороннее содействие» игнорировать открыто не смогут.

Полученная карта расположения опорных пунктов и мобильных исследовательских центров заметно упрощала жизнь, а внутренние расписания патрульных маршрутов, дислокации баз снабжения и прочего просто радовали глаз. Не то чтобы «союзников» было много, да и располагались они далековато от проложенного в задании маршрута, но само их существование внушало некий оптимизм. Маршрут не строго фиксирован, исполнитель волен его менять, ключевыми были только точка встречи, предполагаемая точка входа, пара второстепенных точек выхода на связь, ну и, конечно, время. С другой стороны, заказчик вполне конкретно настаивал: общением с представителями ЦАЯ не злоупотреблять во избежание утечек информации внутри корпорации. А судя по справке Кёллера, такое общение не только не увеличивает шансов удачного выполнения задания, но и может помешать оному… Только если совсем припечет, в Москве просто не к кому обращаться, кроме неприятных ребят из ЦАЯ. Значит, хорошо, что эти неприятные ребята там есть.

От изучения материалов Мартина отвлекло объявление о прибытии. Быстро собравшись, он наметил для себя ключевые вопросы, с которыми надо разобраться быстро, и набросал в голове план на вечер. Выходя из поезда, он быстро осмотрелся, ничего подозрительного не заметил и смешался с толпой.

Улицы Вены к вечеру уже окончательно просохли от двухдневного буйства стихии и встречали приличным зноем и живописными картинами города в лучах заходящего солнца. Дайс должен уже закончить свою часть подготовительной работы, утром они вылетают в Прагу, оттуда первым автобусом до Бохова, где ждет зафрахтованное авто. В Карловы Вары они доберутся к обеду. Дальше – по обстановке.

* * *

Примерно к трем часам дня машина захрустела колесами по насыпи, вынырнула на песчаную парковку и встала, коснувшись колесами аккуратного бордюра. Видимо, хозяин загородного отеля собирался перестроить парковку, старый асфальт был аккуратно убран, и уже уложили гравий. Дайс вышел, нарочито громко хлопнув дверью, как бы давая понять, что дорога окончена, потянулся и, удовлетворенно крякнув, пошел к багажнику за сумкой.

– Смотрю, мы первые? – бросил Дайс через плечо. Мартин взял свою сумку и тоже оглядел парковку. Бежевая «Шкода», стоящая в тени раскинувшегося дерева, наверняка принадлежала владельцу отеля, грузовичок с торчащими из него лопатами, скрученной сеткой-рабицей и стопкой мешков с цементом тоже не вызвал вопросов, а вот третий автомобиль заставил Мартина внутренне подсобраться. Такая же машина двумя днями ранее вела его по улицам Вены. Номера теперь были чешские, но что-то подсказывало: это она самая. Дайс поймал взгляд командира и чуть вскинул голову, спрашивая, в чем дело?

Буквально через секунду двери отеля открылись, и два парня, явно одетые не по погоде, направились к машине. Черные пиджаки, белые рубашки, галстуки, и все это в тридцатиградусную жару. Мартин подался вперед, прижав два пальца к отвороту рубашки, Дайс изменился в лице и, оглядев парней недобрым взглядом, слегка кивнул.

– Promiňte! Máte volné pokoje?[4] – громко бросил в их сторону Мартин. Парни на провокацию не отреагировали и, не оборачиваясь на говорящих, молча сели в машину. Педантично пристегнулись ремнями безопасности. Заработал двигатель.

– Mluvíte česky?[5] – подхватил игру Дайс, но и это не подействовало. Машина тронулась с места и покатилась к выезду с парковки. Двое в костюмах игнорировали наемников, старательно не глядя в их сторону. Дайс было дернулся, но Мартин остановил друга, аккуратно взяв за рукав.

– Отпускаем.

Машина скрылась за поворотом. Мартин направился ко входу. Дайс хотел спросить что-то, посмотрел вслед уехавшему авто, потом на удаляющегося командира, мотнул головой и бегом догнал его уже у дверей отеля. Ответы будут, но сейчас, видимо, еще рано.

Хозяин отеля, стареющий чех, бегло взглянул на визитку Мартина, кивнул, молча достал ключ от номера и опять уткнулся в компьютер. Некоторые вещи не меняются никогда, и приди ты сюда через сто лет, все будет точно так же.

Они смыли с себя дорожную пыль, переоделись и спустились вниз, заняв тот же, что и в прошлый раз, угловой столик, и даже сели точно так же – Мартин лицом ко входу, приглядывая за холлом. Официант в белоснежной рубашке принес меню, вальяжно отдал его в руки каждому и молча удалился, дав гостям продумать заказ.

Остановились на пиве из Пивоваренки, жареной форели, добавили овощей на углях. Отпускной сезон вот-вот начнется, кое-где уже начали съезжаться туристы, но в этом отеле пока никого. Временами с кухни доносились звуки готовки и женский смех, кто-то с кем-то явно заигрывал, хозяин отеля меланхолично прошелся по пустому залу, критично осмотрел столики и снова удалился за свой компьютер, так и непонятно, удовлетворенным или расстроенным. Снова возник официант, поставил кружки с пивом, разложил столовые приборы, забрал меню и так же неторопливо удалился.

Выпили по кружечке, и начался расслабленный разговор, а когда принесли форель и овощи, пустые бокалы сменились на полные, настало полное успокоение и расслабуха. Беседа ни о чем покатилась по привычной мужской колее: обсудили женскую половину человечества, без конкретики, но о главном; вспомнили товарищей из прошлого, но, сделав по глотку за ушедших, быстро сменили тему, перешли на «кто что делал», где говорил в основном Дайс, и, как это всегда бывает, после третьей кружки отменного пива коснулись политики.

Ситуация на политической арене заметно изменилась с появлением новых Зон практически по всему миру. Американская жесткая экспансия заметно поутихла – когда у тебя на территории целых два аномальных района, и туда валом валит народ, желающий подзаработать, тут не до имперского мышления. Россия, потеряв Москву, поначалу казалась для всего мира лакомым кусочком, но резкий рост аномальной активности повсюду закольцевал большие страны на сотрудничестве и вынужденной взаимопомощи. Появился незримый общий враг, и потуги решать вопрос самостоятельно приводили только к опустошению казны и падению военной мощи. Выросли как грибы корпорации, ведущие разработки на основе материалов и артефактов из Зон, проводились международные научные симпозиумы, ежедневно в новостях освещались проблемы или достижения, напрямую связанные с новыми реалиями, и в целом, если судить абстрактно, мир устоял, а большие дядьки договорились пока не трогать друг друга, по-прежнему втихую отстаивая свои интересы в спорных регионах.

Европа гнулась то под Америку, то под Россию. Китай, схлопотав обширную Зону в окрестностях Даньдуна, устроил затяжной приграничный конфликт с КНДР, пытаясь оттяпать у упорных корейцев часть земли, чтобы заполучить Зону в свое ведение целиком. К общему сожалению, число корейских и китайских ловцов удачи в этом районе возросло настолько, что армии обеих стран больше занимались отловом блуждающих в округе банд, по азиатским меркам мелких (тысячи полторы-две людей в не самой большой из них), и сил на серьезное противостояние просто не хватало.