Железный век

Илья Постолаки

Железный век

Угрюмый мир. Другая планета. Серое небо над чёрными облаками. Новый дом. Постоянные сражения. Простор и раздолье.

После гибели Земли у человечества появились другие, соседние миры. Чужие земли со временем стали родными. Со сменой поколений стала уходить память о произошедшем, пропадать воспоминания о прошлом. Новая жизнь, новая эра. Чистый лист истории людей, которая, несмотря на все брошенные усилия, снова запятналась. Власть делает людей чёрствыми, безрассудными. За успешным развитием последует тупик, а за тупиком идёт война. Приказы лидеров заставляли знатных и обычных жителей переступать через свои принципы. Обычный люд носил старые бронекостюмы и был вооружён реликтовым оружием, а знать же, облачалась в вечную броню. Надев такую, снять её уже нельзя. Таков был обряд.

Дом двух влиятельных человек, являющихся друг другу мужем и женой, пережил одну такую войну. Пара надела вечную броню и отправилась на фронт, где их сторона одержала победу, понеся огромные потери. Домой молодая семья не вернулась. У них остался один ребёнок. Сын. Десятилетний мальчик, по имени Ими. Он был окружён прислугой, которая осталась без хозяев. Люди вежливые, добрые и понимающие. После гибели его родителей, они не бросили свою работу, добавив к ней ещё и опеку.

Первый месяц мальчику было тяжело смириться с утратой, да и не сказать, что он смирился потом. В его возрасте сложно понять, что есть смерть и Ими верил, что его родители до сих пор живы, просто блуждают по тёмно-зелёной траве, в компании с другими железными воинами.

В один дождливый вечер, отец рассказывал Ими про железное болото, куда уходят пережившие войну люди. Мальчик с каждым днём всё чаще и чаще вспоминал эту историю, сидя на полу возле огромного окна, выходящего во двор, где они раньше проводили время за разными играми. Ещё через месяц он несколько раз переписал, рассказанное отцом, на бумажные листы. Выделял слова, спрашивал у прислуги про это место, но все, как один, отвечали, что слышат об этом впервые. Мальчик сбегал из дома, бежал в ближайшие города и расспрашивал многих людей. Пару человек слышали о железном болоте, что это очень опасное место и точно не стоит ходить туда без родителей. Ими собирал информацию по крупицам и переносил на листки. Вскоре вся комната была увешана догадками и предположениями. Он выкупил карту у одного торговца и расстелил на полу, чертил на ней линии красными чернилами, прокладывая путь от дома к этому месту. Каждую ночь, перед тем как уснуть, мальчик мысленно шёл к своей цели и обещал своим родителям, что непременно найдёт их и вернёт домой. Старший прислуги видел, что его молодой хозяин планирует какой-то поход. Он хотел поддержать ребёнка, но пойти с ним не мог. Сил и энергии под старость лет стало гораздо меньше, и в совместном путешествии старик был бы обузой. До этого вечера он всё сочинял длинную речь, наполненную моралью, чтобы попытаться отговорить мальчика, но затем отказался от этой идеи. В таком возрасте Ими ничего не поймёт, и старик решил придумать страшную историю, чтобы его напугать. В один из самых тёмных вечеров, он позвал своего маленького хозяина в зал под предлогом ужина. Мальчик вошёл в гостиную и собирался, как обычно, взять тарелку в свою комнату, но старик его остановил.

– Я видел, что Вы выходили из дома поздно вечером… – начал он.

– Да, я выходил, чтобы прогуляться по лужайке, – соврал Ими.

– Поймите меня правильно, я совершенно не против Ваших прогулок, но попрошу Вас впредь быть осторожным.

– Почему это?

Старик опустил голову и затем чуть приподнял, сделав свой взгляд серьёзным.

– Вчера ночью я видел, как кто-то бродит возле забора. Кто-то в вечной броне, с острым и длинным мечом. Высокий, горбатый, побитый. На нем был чёрный плащ и шлем с острым носом, как большая игла.

Ожидая увидеть страх в глазах мальчика, старик увидел лишь интерес, который вызвала рассказанная история.

– Так может это мои родители?! – крикнул Ими.

Но старший прислуги не успел что-либо ответить. Мальчик сорвался с места, как хищник, увидевший свою жертву, и понёсся в сторону выхода. Он пробежал вокруг дома вдоль забора, но так никого и не увидел. Расстроенный, Ими побрел обратно в дом под сопровождение служанок. День за днём мальчик не отходил от окна, пока не решился снова выйти за пределы высокого забора, чтобы отыскать таинственного воина. Он аккуратно сложил огромную карту, фотографии своих родителей, стащил остатки хлеба из хлебницы и мясное блюдо, оставленное ему на обед, в небольшой рюкзак. «Если я не найду этого рыцаря, то пойду искать маму и папу на болотах», – сказал он себе и, минуя прислугу, покинул территорию дома. Ими запомнил маршрут наизусть и ему не было нужды лишний раз доставать карту. Три крупных города и лесные посёлки лежали у него на пути. Широкие дороги время от времени переходили в узкие тропинки. Люди, проходящие мимо, обращали на него свои взгляды и задавались вопросом: «Что здесь делает ребенок, да ещё и один?» Некоторые так и оставляли свои вопросы при себе, проходя мимо, а другие произносили их вслух и получали в ответ очередную выдуманную историю про то, как родители попросили его сходить за продуктами или ещё чем-то и также проходили мимо. Долгая дорога никак не смущала нашего героя. Ими продолжал идти не останавливаясь. Миновал первый город, а затем и второй. Третий был уже на подходе. Шестнадцати часовой день сменился долгим вечером. Уличное освещение стало ярче, но чем дальше он шёл, тем меньше было освещённых участков. На подходе к третьему городу ему встретился отряд воинов. Их сопровождал вечный, но он не походил на того, про которого ему рассказали. Шлем вечного был похож на кисть с растопыренными пальцами. Только их было семь, длинных и острых пальцев. Двое несли на себе раненого товарища. Эта картина смутила мальчика. «Как бы там не было битвы. Может мне стоит пойти назад, домой? Дядя Дензе наверняка подумал, что меня унёс тот воин и уже ищет меня повсюду». На мгновение Ими забыл, в какую сторону идти дальше, и решил свериться с картой. Когда он снова увидел красные линии проложенного маршрута, его страх и сомнения сошли на нет. «Я столько прошёл и уже не имеет смысла возвращаться назад. Я найду вас. – Посмотрев на фотографию своих папы и мамы, сказал Ими. – Я обещал!»

Мальчик сложил обратно карту и фотографию. Подкрепившись провизией, он отправился дальше в путь.

Третий город встретил гостя громоздкими и расписными вратами. На них были высечены имена основателей, первых людей этой планеты. На самом верху, посередине, был изображён красивый космический корабль. Мама рассказывала своему сыну, что когда-то очень давно, до неё, до её бабушки и прабабушки, люди летали на таких кораблях. Пересекали галактики, видели многие другие планеты и миры. Тогда Ими спрашивал: «А почему же в итоге выбрали именно эту планету?» На что мама отвечала: «Здесь мы будем в безопасности».

За вратами мальчика ждали многоэтажные дома, каждый был спроектирован по-своему, каждый выражал какую-то мысль. Вид поистине завораживал маленькое, впечатлительное сердечко. Но пройдя несколько улиц вперёд, он увидел, как прекрасное может стать руинами. Люди в пыльной одежде разгребали завалы, доставали свои личные вещи и шли длинной колонной в обратную сторону, к выходу из города, бросая недолгие взгляды на мальчика. Кто-то из людей говорил о том, что сильный пожар охватил лесные посёлки.

«Как же я пройду через огонь? Ладно, – успокоил себя Ими, – попробую обойти».

Чем дальше он шёл через город, тем меньше он встречал на своем пути людей. Все словно сбежали, ушли подальше от битв. Освещённые ярким голубым светом участки появлялись реже, а у входа в посадки их и вовсе не стало. Инстинкт самосохранения Ими умолял его повернуть назад, но сильного сочетания смелости и детской наивности хватало, чтобы идти только вперёд. Издали было видно, как в нескольких километрах мерцает яркий свет. «Пламя», – верно подумал про себя юный путешественник. Он выбрал маршрут в обход. Нашёл какую-то узкую старую тропинку и побрёл по ней. Время подходило ближе к позднему, к полной темноте. Глаза видели меньше, но зато уши слышали больше. Шелест веток на ветру. Падающие сухие листья. Странное шуршание. Шаги. Много шагов. Они всё ближе и ближе! Страх, наконец, взял своё, и мальчик сошёл с тропинки и затаился за широким деревом. Мозг ребёнка рисовал чёрными красками страшные силуэты злых и могучих воинов, которые на деле не сильно отличались от его фантазии. Группа из пяти солдат пересекала лес, держа свои ружья в направлении, откуда пришёл Ими. «Это плохие люди!» – сделал вывод мальчик. Ими хотел незаметно отступить назад, но ногой попал в сухие листья. Солдаты повернулись в его сторону от неожиданности. Думая, что это очередная засада, они начали наступать. Мальчик упал на спину и начал кричать: «Не трогайте меня! Я ищу своих родителей!» Резкий вопль, скрежет доспехов и шаги вмиг прекратились. Вновь наступила тишина. Ими открыл глаза и приподнялся. Было светло, как днём. Он осмотрелся. Рядом никого. Справа тоже. Слева… «Что это? Высокий силуэт, массивный доспех… вечный! Шлем с длинным носом!»

Ими побежал к нему навстречу, в надежде узнать, что это кто-то из его родителей. Вечный стоял недвижимо. Меч, вполовину его роста, висел на спине. Ими остановился возле него и ожидал какой-то ответной реакции. Вечный опустил свою голову, обременённую тяжёлым шлемом, и протянул свою длинную руку с раскрытой ладонью в знак приветствия. Мальчик посмотрел на огромную ладонь в железной перчатке и, без страха и сомнений, протянул свою руку в ответ. В это мгновение мальчик как-то понял, что внутри тяжёлых доспехов находится другой человек. Не папа и не мама, но и не чужой.

«Ты проводишь меня до железного болота?» – спросил Ими.

Вечный поднял свою голову и убрал обратно свою руку. Молча развернувшись под скрежет доспехов, он пошел вперёд. Свет уходил вместе с ним. Мальчик, не колеблясь, последовал за ним. Они пересекли лесные поселения, обойдя грозное пламя. Прошли поля, на которых недавно прошло сражение. Укрывались от марширующих армий, снова забрели в глухой лес, где и остановились переночевать. Воин в вечных доспехах стоял на страже ярких снов своего маленького спутника. Ждал. Долго ждал. Наступило утро. Ими позавтракал остатками провизии, и они отправились в путь. Перед железным болотом вечный встал перед мальчиком на колено и жестами рук попросил подождать его здесь. Ими повиновался и наблюдал, как воин входит на поверхность болота. Первые шаги были уверенными, словно ему не препятствовали силы, тянущие его вниз. Затем походка замедлилась. Было видно, что каждый следующий шаг был тяжелее предыдущего. Послышался скрежет и треск доспехов. Отпала левая перчатка. Она сразу же утонула в трясине. Затем правая. Вечный доспех крошился на глазах и тут же тонул. Передняя пластина с грохотом свалилась перед ним. Воин нагнулся назад под весом пластины на спине, но вскоре и она ушла на дно. Стал отчётливо виден человеческий силуэт. Вечный, наклонив голову к поверхности, избавился от своего шлема. Тело стало легче и больше не провалилось под воду. Ими, увидев, что воин спокойно стоит на воде, подошёл к берегу и тоже ступил на поверхность. Плотная масса болотистой воды удерживала его на себе. Мальчик подошёл к вечному и увидел, что воин был женщиной. Она стала ниже ростом и более хрупкой. Женщина повернулась к нему и на её лице была лёгкая улыбка.

«Пойдём, я знаю, где твои родители», – мелодичным голосом сказала она.

На глазах Ими появились слёзы. Он схватил её за руку и вечная отвела его в поселение, недалеко за болотом, где ждали родители.

Уже и не вспомню, когда была эта чудесная история, но отчётливо запомнил их взгляды. Счастье, радость и любовь освещали всё вокруг. Этот свет помог им вернуться домой, и частичка его долго оставалась рядом с нами. С бывшими воинами в вечных доспехах.