Жрица Тихе

– Потомки динозавров, – восхитился Веня. Он осторожно прикоснулся к каменистой поверхности одного из них. Неожиданно, закатив глаза, Веня прохрипел:

– Вижу, вижу.

Заметив дурашливость друга, Сергей прикрикнул:

– Хватит дурака валять.

Веня рассмеялся.

– Серега, кроме шуток, что это? – спросил он, показывая на камни и наскальную живопись.

– Это знаки. Чувствую, что мы на верном пути, – ответил Сергей.

Молодой человек серьезно относился к своей профессии. После Горного института он занялся геологией. Изучая минералы, постепенно скатился в профессиональную спелеологию. Его интересовало все. Физика, химия, археология, история. Его пытливый ум требовал все больше и больше знаний.

Следующий зал поразил их воображение. Все те же странные камни, но один выделялся. Трещины располосовали всю его поверхность. Веня провел пальцем по одной из них. Часть каменной скорлупы осыпалась к ногам парня. Он с испугом отскочил. Осыпавшаяся скорлупа обнажила не успевшего вылупиться окаменевшего дракончика.

– Вау! – вырвалось у Вени. Друзья с удивлением уставились на артефакт.

– Классический детеныш дракона, – прокомментировал Сергей. Он вытащил из планшета альбом с карандашом и занялся зарисовкой увиденного.

– Зачем ты все зарисовываешь? – удивился Веня. – Я же фотографирую.

– Я больше доверяю листу бумаги и карандашу, – рисуя, ответил Сергей.

– Как, знаешь, – сказал Веня. Он подошел к другу и заглянул через его плечо. – Здорово получается.

– Спасибо, – проговорил Сергей.

Веня обошел зал. Казалось, это был тупик, но узкий лаз, наполовину засыпанный небольшими камнями, привлек внимание молодого человека. Разгребая завал, Веня метр за метром продвигался вперед. Сергей закончил зарисовку и последовал за ним. Вскоре они оказались в огромном зале.

– Жуткое место, – прошептал Веня.

– Это главный зал, – предположил Сергей. Свет фонарей показал ячеистую структуру стен, уходящую высоко вверх.

– Ого, многоквартирный дом, – предположил Веня.

Неожиданно свет фонаря остановился на глыбе огромных размеров. Она лежала на полу зала и подозрительно походила на спящего дракона. Казалось, что лучший мастер поработал над ней. Веня от испуга выронил фонарь.

– Тише ты, – шикнул на него Сергей.

– Думаешь, проснется? – дрожащим голосом спросил Веня. – Не нравится мне здесь, давай уйдем.

Игнорируя страх Вени, Сергей продолжал изучать зал.

– А это, что? – указывая на новую находку, спросил он.

В фонарном свете блестели драгоценные камни, инструктированные в мраморный куб. На нем молочным светом поблескивал открытый саркофаг овальной формы.

– Веня, что тебе это напоминает? – Сергей медленно подошел к саркофагу.

– Куколку, – продолжая дрожать от страха, ответил парень.

– Да успокойся ты, – прикрикнул на него друг. – Иди сюда.

Окрик Сергея подействовал на Веню отрезвляюще. Сбросив тиски страха, он подошел к мраморному кубу.

– Куколка с человеческий рост, а ложбинка в нем для семилетнего ребенка, – вслух рассуждал Сергей. – Нелогично.

– Ложбинка напоминает человеческую фигуру, лежащую на боку, поджав колени, – шепотом заметил Веня.

– Ты хочешь сказать, что ложилась в куколку взрослая особь, а выходил из нее ребенок? – спросил шокированный Сергей.

– Инопланетяне?! – выдохнул Веня.

Послышался шорох рядом с глыбой дракона. Друзья оглянулись. Но больше ничто не нарушило тишины зала.

Сергей бесстрашно вплотную подошел к таинственной глыбе.

– Окаменевший дракон, саркофаг инопланетянина – что связывает их? – задумчиво спросил Сергей.

– Предлагаю, пока не поздно убираться отсюда! – воскликнул Веня.

– Согласен, – очнулся от раздумий Сергей, – вот только возьмем пробу куколки.

Он отколол небольшой кусок саркофага. В этот момент вновь послышался шорох. Он напоминал шаркающие шаги. Побледневший Веня бросился к лазу. Напуганный Сергей последовал за ним.

Животный страх гнал их изо всех сил. Шаркающие шаги преследовали их. Метки, оставленные Сергеем, помогли им быстро выбраться из этого ужасного места. Из колодца они вылезли с поседевшими прядями.

Глава 9

Школа гениев

Салегос проснулся первым. Он пристально посмотрел на спящую Леру. Его взгляд снял драконью оболочку. Перед ним оказалась хорошенькая молоденькая девушка. Тонкие черты лица, широкий лоб выдавали в ней благородную кровь и незаурядные умственные способности. Вглядываясь в девушку, старейшина стремился разгадать очередную загадку.

– Кто ты? – шепотом спросил он.

Дракониха, потянувшись во сне, открыла глаза. Заметив на себе пристальный взгляд Салегоса, Лера смущенно улыбнулась.

– Что тебе на этот раз снилось? – спросил заинтригованный старик.

– Абсамат передал жрице медальон, – вспоминая, ответила Лера. При имени Абсамат старик вздрогнул.

– Ты знаешь его имя? – спросил удивленный Салегос.

– Да, – с беспокойством ответила дракониха. – Что в этом странного?

Старик замялся.

– Дело в том, что его имя знает узкий круг, в том числе и жрица Медальона Тихе.

– Теперь знаю я, – протянула Лера. – Это плохо?

– Не знаю, – неопределенно ответил старик. – Время покажет. Ты как-то связана с Тихе.

Лере не нравился этот разговор, но она спросила:

– Что стало с вашим отцом?

– Он пожертвовал собой, – вздыхая, ответил Салегос.

Антомид проснулся вместе с родителями.

– Что обсуждаете? – заметив деда, наклонившегося к Лере, спросил подросток.

Старик выпрямился и повернулся к внуку:

– О том, что вам пора возвращаться. Пора найти медальон и его жрицу! Твой дядя и его рептилоиды хозяйничают на Земле, и только медальон сможет прекратить этот беспредел.

– Рептилоиды существуют? – спросила шокированная Лера.

– Моран использовал знания твоих родителей, Антомид. Для поиска жрицы Тихе, они использовали преобразователь, который при выходе из портала изменял их облик и превращал в рептилоидов. Дальше шел мощный гипноз и люди видели их в человеческом облике, – устало ответил старик. – Были времена, когда и без всяких преобразователей драконы могли трансформироваться в рептилоидов и мирно уживаться с людьми.

– Прекрасно, – возмутилась Лера. – Нельзя было, как-то иначе решить проблемы? Почему вы не закрыли опасный портал?

– Нельзя! – неожиданно крикнул Салегос. – Я должен был найти Тихе. Я обещал отцу, милая леди.

Лера запнулась.

– Хватит, – остановил препирание Антомид. – Что сделано, то сделано. Теперь будем исправлять.

– Как будем возвращаться? – успокоившись, спросила дракониха.

– Портал в развалинах сейчас под усиленной охраной. Вам повезло, вы смогли без препятствий пройти через него. Но не будем рисковать. Преобразователь был передан людям, теперь и у нас будут рептилоиды, – размышлял Старейшина.

– Тогда как? – нетерпеливо спросил деда внук. – Через очередной сундук?

– Не спеши, дай подумать! – оборвал Антомида старик.

Сморщенный лоб, прикрытые глаза выдавали работу мысли.

– Лера, ты спрашивала, как погиб мой отец? – послышался его голос. – Я ответил, что он ради спасения своего народа, пожертвовал собой. В час икс он открыл портал в этот мир и окаменел. Теперь его душа бродит в тонком мире. На этом месте здесь в его честь был построен Храм Развития.

– Дед, ты же сказал, что вы давно закрыли главный портал? – недоуменно спросил Антомид.

– Учись терпению, внучок, – с закрытыми глазами посоветовал старик. – Не мы его закрыли, а дух твоего прадеда. Он стал Хранителем главного портала. Лера, позови мысленно его, он должен услышать тебя.

Дракониха, стараясь вспомнить образ Абсамата, мысленно позвала его. Перед ее памятью всплыли мудрые глаза древнего дракона. Они смотрели на нее, будоража самую ее сущность.

– Ты звала меня? – спрашивали глаза.

– Да, – мысленно ответила Лера. – Ты знаешь меня?

– Я – да, а вот ты – нет, – последовал неоднозначный ответ.

– Опять загадки, – подумала она, – нужна твоя помощь!

– Портал, – сказали глаза. – Иди в Храм Развития, я открою его, как только ты позовешь меня. – Лера пришла в себя.

– Он сказал, что мы должны идти в Храм Развития. Он откроет портал.

– Отлично, – потер руки довольный Салегос. Он повернулся к внуку. – Пора нам Антомид заявить о себе.

– Дед, что ты задумал? Очередную авантюру? Никогда не знаешь, что у тебя на уме? – ворча, спросил парнишка.

– Вперед! Нас ждет школа Гениев, – не обращая на замечания внука, позвал старик.

Школа Гениев находилась на верхних этажах Храма Развития. Комиссия рыскала по всей планете в поисках детей индиго. Она тщательно отбирала лучших. Моран возглавлял эту комиссию. В последнее время маленьких гениев рождалось все меньше. Пустеющие места Моран решил пополнить детьми индиго с Земли. Для этого его слуги передали преобразователь на ту сторону. Вскоре поступила первая партия таких детишек. Моран думал о них: «Как Совет примет это известие?»

Неожиданно его мысли отвлекли позывные помощницы. Она спрашивала разрешения обратиться к нему.

– Говори, Кара, – мысленно разрешил он.

– Салегос с внуком, – прошелестел в голове голос.

– Как некстати, – сморщился Моран. – Пусть войдут. Подай закуски. – Он не любил Старейшин. Вечно путаются под ногами. Но все-таки побаивался Салегоса. Он был непредсказуем. Надев дежурную улыбку, Моран вышел встречать старика.

– Какая встреча, – масленым голосом произнес он, пожимая ладони Салегоса и Антомида. – Добро пожаловать!

Дед и внук также притворно улыбались. К тому же, Антомид глупо хлопал глазами, что очень раздражало Морана. Когда все расселись по гелеподобным креслам, помощница подала вина и закуски.

– Чем обязан? – спросил Моран, отпивая из бокала. – Просто так ты меня не навещаешь.

– Думаю, ты был прав. Пора Антомиду поступить в твою школу Гениев, – важно произнес старик.

– О! Все-таки надумал! – воскликнул Моран. – Лестно, лестно.

– Хватит ему за бабочками гоняться, пусть приобщается к серьезным делам, – сказал Салегос, хитро прищурив глаза.

Антомид, изображая обиду, смешно надул губы. Более глупого выражения лица Морану не приходилось видеть.

– Хорошо, пристрою его, – с сомнением согласился Моран. – Кара покажет ему его покои, познакомит с классом и проведет экскурсию по школе.

Вызванная помощница повела Антомида в его комнату. Салегос засобирался домой.

– Ну, вот и хорошо. Спасибо, – распрощался он с Мораном.

Тем временем Антомид рассматривал свое новое жилище.

– Давай рюкзак, – предложила Кара. Она протянула руку к рюкзаку.

– Нет! – крикнул Антомид. – Парнишка скорчил гримасу. Кара, наслышанная о странностях отпрыска знаменитого деда, уступила.

– Как знаешь. Я хотела помочь, – растерянно проговорила она. – Устраивайся, а завтра я познакомлю тебя с обитателями школы.

Кара ушла. Антомид осторожно положил рюкзак на кровать. Лера молчала. Школа Гениев была натыкана удивительными устройствами. Следили за всеми.

Дед снабдил внука планом Храма Развития. Он был в его голове. Главный портал находился на нижнем уровне. Антомид принялся за работу. Мозг мгновенно провел сложнейшие вычисления и подчинил себе работу главного компьютера Храма. Антомид довольно улыбнулся. Все-таки он был Гением.

Антомид, вспомнив о Лере, открыл рюкзак.

– Лера, как ты там? Можешь вылезать, – сказал он. Дракониха осторожно покинула рюкзак. Расправив крылья, она немного размялась.

– Ноги, тьфу, лапы затекли, – пожаловалось она. – Мне очень не нравится твой дядя.

– Мне тоже он не нравится, – согласился подросток, – но наша стратегия сработала и мы здесь.

За окном стемнело. Школа Гениев подчинялась строгому режиму. Ее обитатели уже спали.

– Нам пора, – произнес Антомид.

Лера вновь забралась в рюкзак. Подросток, прислушиваясь, осторожно открыл дверь. Не услышав ничего подозрительного, он, покинув комнату, быстрым шагом двинулся вдоль коридора. Антомид четко придерживался плана Храма. Он знал куда идти, какую дверь открывать. Чуткий слух и объемное ночное зрение помогали ему в этом. В целях безопасности он не стал пользоваться лифтом.

Антомид быстро покинул верхние этажи школы Гениев и добрался до самого Храма Развития. Здесь не спали. Заседал Совет Ученых. Шумно обсуждали выступление Морана.

– Это немыслимо! – возмущался писклявым голосом худощавый мужчина.

– Бомба замедленного действия! – вторил ему толстяк, сидевший у входа в зал заседания. Дверь в зал была приоткрыта, а на полу коридора лежала кем-то потерянная коробочка стального цвета.

– Дети индиго с Земли будут развиваться под строгим присмотром, – оправдывался Моран. Антомид ужаснулся услышанному. Неожиданно его взгляд упал на стальную коробочку.

– Преобразователь? – тихо обрадовался парнишка. Он осторожно поднял его и положил в рюкзак.

– Здесь и так тесно, – послышалось из рюкзака. – Надо найти украденных детей и вернуть их на Землю. Ты знаешь, где их могут держать?

– На нижнем уровне, – предположил подросток. – Нам еще Милу надо впустить на первый этаж.

Гепардиха, затаившись, ждала своего часа. Ее чуткий слух улавливал малейшие колебания в воздухе. Она чувствовала, что Антомид уже рядом и была готова к прыжку. Входная дверь открылась и Милка увидела своего любимца. В мгновение ока она оказалась рядом с ним. Они бесшумно прошли в конец коридора и наткнулись на старинную дверь. Она была закрыта обычным ключом.

– Невезуха, – пробурчал парнишка. – Придется искать ключ.

Дракониха высунула голову из рюкзака.

– Мила, запах замочной скважины наведет тебя на след, – обращаясь к гепардихе, проговорила Лера.

– Молодец, Лера, – обрадовался Антомид.

Мила взяла след. Он привел их к охране. Здоровенные мужики, вальяжно сидевшие в креслах, потягивали прозрачную жидкость из банок. Стены в большой комнате представляли собой сплошной зеркальный экран. Он отображал все, что происходило в Храме. Но сейчас он отображал то, что было нужно Антомиду. Главный компьютер оставался под его контролем. На столах валялись электронные ключи. Среди них Антомид заметил старинный ключ. Он быстро сообразил, как отвлечь охрану. Подросток отобразил на экране себя, спускающегося с верхних этажей.

– Ты смотри! – удивленно воскликнул один их охранников, указывая на экран. – Нарушитель.

Охранников сдуло с насиженных мест. Этим воспользовалась Мила. Схватив ключ, она направилась к выходу. В этот момент, услышав шум, в комнату охраны вошел начальник службы безопасности Храма. Увидев гепардиху с ключом в пасти, он обомлел. Вскоре мужчина на себе почувствовал всю мощь упругого тела большой кошки. Сбитый с ног, начальник, падая, больно ударился об угол стола. В отключке он застыл на месте.

Антомиду удалось быстро открыть заветную дверь. Впереди в кромешной темноте их ждал крутой спуск, которым давно не пользовались. Закрыв за собою дверь на ключ, внук Салегоса заглянул вниз.

– Торопись! – вылетев из рюкзака, воскликнула Лера.

Антомиду пришлось вновь воспользоваться услугами Милы. Оседлав гепардиху, он быстро преодолел опасный спуск.

Охрана проверила все верхние этажи школы, но так и не нашла нарушителя спокойствия. Об инциденте было доложено Морану. Увидев убегающего племянника, он был только рад этому обстоятельству. «Одной проблемой меньше», – подумал он.

– Не препятствуйте ему. Пусть уходит, – приказал он.

Антомид с друзьями, в поисках украденных детей, шарил по комнатам и залам нижнего яруса Храма. Но их нигде не было.

– Может, Моран в другом месте их держит? – спросила Лера, вылетая из очередного проверенного зала.

– Скоро обнаружат пропажу ключа, – напомнил запыхавшийся Антомид. – Тогда нам мало не покажется.

– Быстрее к порталу. За детьми мы вернемся, – приняла решение Лера.

По схеме портал был в первобытной пещере. В нее вела огромная дверь. Им повезло, дверь имела электронный замок, а не обычный. Он быстро поддался гению Антомида и дверь впустила их в пещеру. Она освещалась тусклым светом электронных фонарей. В ней поддерживался сухой микроклимат. В середине пещеры друзья увидели десять кресел, напоминающих инвалидные. В них сидели спящие дети. Присмотревшись к ним, Лера увидела рептилоидов. Они выглядели точно, как их рисуют на картинках.

– Украденные с Земли дети индиго! – в ужасе воскликнула дракониха.

– Лера, быстрее зови своего друга. Нас уже ищут, – напомнил Антомид.

– Абсамат, – мысленно позвала Лера.

– Я здесь, – послышалось в ее голове.

Одна из стен пещеры открылась. Антомид увидел окаменевшего дракона. Казалось, что он спит. Глаза дракона ожили и открылись. Они магнитом притягивали к себе. Заглянув в них, друзья увидели открывшийся портал. Большая воронка, притягивая к себе, крутила свои сферы.

– Лера, помогай! – крикнул Антомид, хватая одно из кресел.

Он быстро покатил его к воронке. Остальные девять кресел последовали туда же. Шум открывающегося лифта ускорил уход друзей на ту сторону.

Стена пещеры закрылась перед носом Морана и охраны. Смачно выругавшись, Моран покинул пещеру.

Глава 10

Возвращение

Друзья оказались во дворе небольшого здания. Он был огражден и завален снегом. Стояла ночь. Фонари светили слабо. Лера осмотрелась. Кресла с детьми находились рядом. Из снега поднялся парень в холщевой рубахе и штанах. На вид ему было лет двадцать. Высокий, с гибкой фигурой. Русые густые волосы, выразительное лицо, большие миндалевидные глаза восточного типа излучали недоумение. Просматривались знакомые черты. Это был Антомид. Увидев округленные глаза Леры, молодой человек чертыхнулся.

– Что не так? – спросил он.

– Странно, на рептилоида ты не похож, – произнесла девушка, поднимаясь из сугроба – Да и на Антомида – слабо. Передо мной не подросток, а симпатичный молодой человек. Это преобразователь так подействовал?

– Ничего не понимаю! – воскликнул Антомид, осматривая себя. – Странный эффект получился.

– Зато твой дядя вряд ли узнает племянника, – заметила девушка, продолжая рассматривать новый образ своего друга. – Надо тебя приодеть.

– Умеешь ты настроение поднять, – краснея от пристального взгляда, отмахнулся парень.

– Где Мила? – спохватилась Лера. Она оглядела соседние сугробы. Дрожащий от холода Антомид, последовал ее примеру. Прислушавшись, он услышал тихое мяуканье, вытащил из сугроба кошку и передал ее Лере. Девушка засунула кошку за пазуху куртки.

– Что делать с детьми? – показывая на кресла, спросила Лера.

Антомид, слепив снежок, запустил его в окно здания. На первом этаже зажгли свет, наметилось движение. Недолго думая, Лера и Антомид, перемахнув через ограждение, бросились наутек. Через несколько кварталов, они остановились. Отдышавшись и оглянувшись вокруг, Лера произнесла:

– Мы недалеко от моего дома.

Антомид кивнул головой. Вынужденная пробежка немного согрела его.

– Отлично, – обрадовался он.

Вскоре они уже сидели за столом и согревались горячим чаем. Милка, свернувшись калачиком, дремала на коленях Антомида. После чаепития друзья последовали примеру своей любимицы.

Сон вновь перенес Леру в тело древней жрицы. На этот раз она, оседлав дракона, облетала свое царство. Оно раскинулось на многие километры и представляло собой красивейшие города в окружении ухоженных полей и деревень.

Люди-великаны, прекрасно уживаясь с драконами, успешно двигались по пути прогресса. Драконы выуживали для них знания из тонкого мира. Везде царили порядок и покой золотого века.

Лера, оглядев тело Тихе, заметила некоторые изменения. Исчезли перепонки между пальцами рук. Но на ногах они еще сохранились. Жабры также были на грани исчезновения. Это говорило о том, что великаны окончательно покинули водную колыбель.

Дракон, поймав восходящие потоки воздуха, величаво парил над горной местностью.

– Да не хотят они уходить с насиженных мест, – раздались в голове Тихе слова Абсамата, – и я их понимаю.

– А твоя жена? – мысленно спросила жрица. Лера старалась уловить нить разговора. Видно, речь шла о переселении драконов в города. Будто подслушав мысль девушки, дракон ответил:

– Ее очень трудно переубедить. Даже мне.

– Радуйся, твоя супруга под стать тебе, – рассмеялась Тихе.

– Я и радуюсь, – пробурчал ящер, – но иногда, это напрягает.

Неожиданно крикнув: «Держись!» он камнем упал вниз. Тихе чуть было не упустила уздечку. У Леры душа ушла в пятки. У самой земли Абсамат, выпрямив полет, вовремя подоспел к высокой горе. С ее вершины, что-то взлетев, кубарем падало вниз. Если бы не дракон, это существо точно бы разбилось вдребезги. Жестко приземлившись на спину ящера, упавший судорожно обхватил талию Тихе. От неожиданности Лера вздрогнула. Но Тихе спокойно обратилось к существу:

– Еще одна попытка, Ярус и ты точно погибнешь.

Существом оказался сородич Тихе. Он решил, что люди тоже могут летать и постоянно придумывал конструкции крыльев.

– Наоборот, – поддержал неудачного летуна Абсамат, – следующий раз будет удачным.

Дракон, обернувшись, подмигнул Ярусу. Светловолосый великан, получив неожиданную поддержку, расплылся в улыбке.

Приземлившись на верхнюю площадку усеченной пирамиды, ящер, вытянув крыло, помог седокам спуститься с него. Ярус со всех ног бросился к своему дому.

– Осенило? – усмехаясь, спросила жрица. – Твоя работа?

– Я помогаю тем, кто готов, – улыбаясь, ответил Абсамат.

***

Лера проснулась от громкого звука. Полусонная она поднялась с постели. Работал телевизор. Антомид возился на кухне. Вскоре запах кофе окончательно разбудил девушку. В дверном проеме появилась Милка. Усевшись, она стала яростно умываться.

– Антомид накормил? – спросила Лера кошку.

Та в ответ махнула головой. Потягиваясь, девушка направилась в ванную комнату.

Вскоре она с чашкой кофе удобно расположилась на диване перед телевизором. Антомид и Милка сидели рядом. Диктор вещал о странном ночном происшествии во дворе детского дома.

– Наш случай, – прокомментировал парень. – Дети в безопасности.

– Судя по репортажу, город стоит на ушах. В одном из дворов объявились дети, пропавшие в разных местах, – отпивая из чашки, проговорила Лера.

– Дядя тоже стоит на ушах, – напомнил Антомид.

– Надо быть осторожными, – предупредила Лера, – он не успокоится, пока не найдет тебя.

– Согласен, – кивнул Антомид. – Кстати, ты заметила, что наше отсутствие не повлияло на текущее время. Три дня моего мира – это мгновение вашего мира.

– Время – категория относительная, – пожав плечами, проговорила Лера.

***

Тем временем Моран, поняв, что его провели, в бешенстве искал деда Антомида. Но мудрый Салегос, как сквозь землю провалился. Его соратники только руками разводили. Ничего не добившись от Старейшин, Моран направил все свои усилия на поиски племянника. Он оказался хитрой бестией. Притворяясь придурком, продемонстрировал гениальный ум.

«Теперь его непросто будет найти», – думал Моран, вышагивая по кабинету. Его тяжелые раздумья прервала Кара:

– К вам Советник.

– Пусть войдет, – приказал он.

В кабинет вошел грузный мужчина с красным лицом и испуганными глазами.

– У меня пропал преобразователь, – на одном дыхании выпалил Советник.

– Час от часу не легче! – громогласно воскликнул Моран.

В ярости он стукнул кулаком по столу. Лежащие на нем предметы, разлетелись в разные стороны. Советник бросился их поднимать, но встретившись с глазами хозяина, поспешно ретировался.

Когда за ним закрылась дверь, Моран опустился в кресло и надолго ушел в раздумья.

Глава 11

Артефакт

Лера и Антомид разрабатывали план дальнейших действий. Раздался звонок. Девушка взяла мобильник. В нем послышался голос:

– Лерка, привет. Это Веня. К тебе можно?

– Рада тебя слышать, – ответила девушка.

Антомид насторожился. В нем шевельнулось чувство ревности.

– Есть интересный улов, – заинтриговал Веня.

Антомид подошел к окну. Тихо падающий снег медленно увеличивал размеры сугробов.

– Мои друзья, – сказала девушка. – Они спелеологи. Были в Крыму и исследовали пещеры. Запомни, тебя зовут, – Лера задумалась, – скажем, Антон.

Парень обернулся.

– Крым очень интересное место, – продолжила Лера, показывая Антомиду картинки в интернете.

Он увлекся информацией о загадочном полуострове и к приходу Лериных друзей уже был основательно подкован знаниями о нем.

Веня и Сергей, увидев незнакомца в квартире подруги, неуверенно топтались на пороге.

– Серж, что застряли? Проходите, – позвала Лера. – Знакомьтесь, мой двоюродный брат, Антон.

Молодой человек, улыбаясь, протянул руку друзьям для рукопожатия.

– Веня, Сергей, – представились молодые люди.