Продавец приключений

Забрался я в темноту и слышу лязг. Это мой бес второй тарелкой себя и меня накрывает. Потом зажужжало, и чувствую, как меня поднимают. Затем кто-то впотьмах положил на меня железную колоду и придавил ко дну. И ну мять! И так и этак…

– Терпите! – вещает бес. – Общепринятые перегрузки.

Только он это сказал, как меня подняло и понесло. Плаваю между тарелками, точно мыльный пузырь. И стальные доспехи мои легче обычного пуха. Что же это он вытворяет со мной, с храбрым рыцарем, думаю. А меня то и дело носит туда и сюда. Вот уже и ноги выше головы. А может, я потерял ориентацию, где верх, где низ.

– Хотя бы зажгли лучину, темно, – говорю. – Совести у вас ни капли.

– Да, к сожалению, ещё остатки есть. Мешают работать. Никак я от них не избавлюсь, – отвечает. – А что касается огня, потерпите, любезный. Иначе заметят с Земли. Так вот каждый раз и улетаем впотьмах. Теперь вам ясно, почему звёзды падают, а назад не поднимаются вроде бы?

– Теперь-то понимаю. Просто их не видно.

– А вы заметно прогрессируете, – говорит, и оскаленные его зубы белеют во тьме.

Наконец прилетели мы неизвестно куда. Приладил бес к моему забралу вот этот кусок стекла и легонько подталкивает к выходу.

– Приехали, – говорит. – А теперь марш наружу, да нагоните хорошенько на всех страху!

– Кого имеете в виду? – спрашиваю.

– Да неужели не видно, стальная ваша голова, что это планета Ад? – кричит.

Вылезаю, а вокруг кишат такие же рогатые и хвостатые. Бумаги какие-то под мышкой. Иные из них крутят ногами два колеса, а сами сидят сверху. А над головой порхают старушки с кошёлками, и каждая на помеле. А мой личный бес тем временем подзуживает за спиной:

– Постращайте их хорошенько, припугните, не то они меня не боятся ни капельки!

– А зачем вам нужно, чтобы вас боялись? – спрашиваю.

– Пока и сам не знаю. Так, на всякий случай!

– Знаете, не по мне это – бросаться на безоружных с мечом, – говорю. – Вот если бы кто-нибудь напал на вашу родину или хотя бы обидели слабого…

– Оставьте свои рыцарские замашки, – прерывает он меня. – От вас ничего не требуют особого. Вы должны только напугать – и всего-то делов. А за это я вас кое с кем познакомлю. Уговор есть уговор. Давайте уж, братец, держать своё слово.

– Бог с вами, пошучу над ними малость. Потому что я должен в конце концов отыскать Самую Совершенную, – говорю.

– За мной не постоит, – отвечает. – Только вы их шуганите, шуганите для острастки! – И видно, как ему неймётся, сатане этакому.

– А ну, чертенята! Кыш! – кричу, улыбаясь, и понарошку помахиваю мечом.

– Ой-ёй-ёй! Он и вправду вернулся с военной силой! – завопили хвостатые и рогатые, разбежались, бедняги, кто куда, и улица мигом опустела.

А мой бес приплясывает на верхней тарелке, покрикивая вслед:

– Ну что, видели, какой я сильный? То-то я вас испугал!

Тут прилетела на метле старушка – нос крючком, над нижней губой два последних зуба. Лихо описала круг над моей головой и села возле тарелочки.

– Мама! – говорит мой бес. – Вот и вернулся из… – Тут он и произнёс непонятное слово: «ко-ман-ди-ров-ка».

– Ты что же всех распугал, негодник? – зашамкала старуха.

– Да от нечего делать, мама, – говорит мой бес, усаживаясь на край тарелки и потирая руки. – Может, пригодится. Может, я править вздумаю.

Мне их разговоры были ни к чему, и я говорю:

– Ну, теперь за вами обещанное.

– А я вроде бы ничего не обещал. Может, вы это сами, по доброй воле, – отвечает бес и смеётся надо мной.

– Так ты его надул? – спрашивает бесова мамаша и тоже смеётся.

– Ага, – отвечает бес и заливается пуще.

– Ох уж эти мне земляне! Такие они доверчивые, – говорит старуха и машет высохшей рукой.

– Я ему пообещал даже и не помню что, а он и поверил… Ой!.. – давится бес сквозь смех и слёзы.

– Ты уж сделай ему исключение. Такой он симпатичный, – просит старуха.

– Ни за что! Это редкий экземпляр лопуха! Ты бы видела, как он старался, – отмахивается бес.

Я прослушал их с достоинством и, когда мне всё это надоело, сказал:

– Вам, мама, спасибо за доброе слово. А к вашему сведению, любезный бес, славного рыцаря Джона ещё никто не обижал безнаказанно. Вы заморочили ему простую честную голову и вынудили пугать безобидных маленьких чертенят. Такого рыцарь Джон никому не спускает. Защищайтесь, сударь!

Сказав так, беру двумя пальцами его за шиворот и снимаю с тарелочки.

– Вот же, предупреждала тебя: не связывайся с теми, кто так уж дорожит человеческим словом, – заохала мамаша.

– Ай-яй. Кажется, я сам вспомнил! – кричит её сын. – Ну да, я же вас, рыцарь Джон, обещал представить Самой Совершенной во времени и пространстве. Ну как же, как же, помню!

– Слава богу, что вспомнили, – говорю и выпускаю его. – Только намотайте себе на ус, я хочу увидеть Самую Совершенную на свете. На свете, учтите, а не в пространстве.

– А это всё равно. Что на свете, что во времени и пространстве, – объясняет он, отряхиваясь. – Правда, я не знаю, кто она и где проживает. Мама, вы объездили весь космос на своём помеле. Может, вам известно, кто она такая?

– А в чём, собственно, суть? – спрашивает старуха, радуясь тому, что дело пошло к миру. – Как это понимать: Самая Совершенная?

– А вот чтобы она была и брюнетка, и шатенка, и блондинка в одно и то же время, – говорю.

Отошли мать и сын в сторону, посовещались шёпотом, поводили пальцами по небу, точно это была карта над их головой.

– Ну вот что, – сообщает сын их общее решение. – Пожалуй, махнём в созвездие Близнецов. Там на звезде под названием Вега живут девицы в вашем вкусе.

– Э нет, – говорю, – вначале завернём за моим верным Савраской.

– Да к чему он тебе? – говорит бес, а сам отводит глаза.

– Где это видано, чтобы рыцарь явился перед дамой без коня, в пешем виде? – спрашиваю эту нечистую силу и даже удивляюсь, как это она не понимает таких простых вещей.

И тут-то я узнал печальную весть.

– Нет уже твоего Савраски, верной лошади. Я тогда тебя обманул. Не смог удержаться, как истинный бес. Даже костей не осталось от твоего коня. Пока мы тут с тобой вели войну за власть, на Земле наступил ни много ни мало как двадцать первый век. И твои боевые товарищи померли давным-давно. И если теперь ты вернёшься на Землю, тебя поместят в исторический музей в качестве живого экспоната в разделе «Ранний феодализм». А что касается меня, – добавляет, – более обманывать тебя не буду. Честное слово! – говорит. – Жалко мне тебя, потому что ты теперь совсем одинокий.

Хотел я дать ему затрещину, но он так посмотрел виновато, что только осталось потужить по Савраске. Потужил я о Савраске и говорю:

– Ладно, где там оно, ваше созвездие?

Приезжаем мы на звезду под названием Вега и выходим на улицу диковинного города. Не сделали мы и двух шагов, а мой бес останавливается и спрашивает:

– Эта подойдёт?

А навстречу нам павой плывёт удивительная молодая леди: одна голова у неё брюнетка, вторая – шатенка, а третья – самая прелестная блондинка из тех, каких я когда-либо видел. Глянул я случайно окрест: батюшки, а таких брюнето-блондино-шатенок вокруг видимо-невидимо! Ходят себе по улице, и одна краше другой. Но мне уже запала в душу та, которая повстречалась первой.

– Это она! Сейчас уйдёт, исчезнет!..

– Девушка, а девушка, и что это вы гуляете одна? – спрашивает мой бес, догоняя леди и пристраиваясь в ногу.

– И вовсе я не гуляю, а тороплюсь в институт, – отвечает леди.

– Между прочим, моего друга зовут сэр Джон. Только полюбуйтесь на это антикварное создание! – продолжает бес.

– Очень приятно. Меня зовут Аала… Но между прочим, я не завожу знакомства на улице, я девушка воспитанная, – говорит моя красавица.

Понял я, что ещё минута и мой бес опошлит всё. Тогда я бросаюсь на колено перед прекрасной Аалой, немножко испугав её, с грохотом протягиваю свой меч и говорю:

– О несравненная Аала! Позвольте считать себя вашим рыцарем! Я буду совершать великие подвиги в вашу честь, прославляя ваше нежное имя.

– Даже и не знаю, что сказать, – отвечает она. – Меня смущает то, что у вас всего одна голова. Это не мой идеал.

– Вы меня не так поняли, – объясняю ей кротко. – Я не жених, а рыцарь.

– Разве что так, – говорит несравненная Аала. – Прославляйте, если уж так вам хочется. Лично-то мне это ни к чему. Мне бы только сдать экзамены за первый семестр.

– Это всё, что мне от вас нужно. Ваше согласие. Чтобы всё было по закону, – говорю я, поднимаюсь и вкладываю в ножны меч. – Теперь прощайте! О подвигах в вашу честь вам расскажет людская молва.

Приобрёл я одноместную ракету и, назвав её «Савраской» в память о своём незабвенном коне, пустился совершать великие подвиги. Но увы, такового подвига я, к своему стыду, до сих пор не совершил, и прекрасная Аала уже, вероятно, считает меня хвастуном. Понимаете, ребята, попадается всякая мелкота, и ни одного – слышите, ни одного! – настоящего дракона…

Петенька хотел было возразить, что драконы существуют только в сказках. Но великий астронавт, конечно же, догадался об этом и приложил палец к губам.

– Друзья! Если вам ненароком повстречается какое-нибудь чудовище, дайте мне знать, – закончил рыцарь Джон торжественно.

– Копьё готово, – доложил добросовестный Кузьма.

– Тогда мы как… наверно, начнём? Мне идти готовиться? – спросил рыцарь Джон, чувствуя себя неловко перед своими новыми друзьями.

– Вам ведь всё равно не поладить. Вы оба у меня твёрдые точно камень, – сказал командир, одновременно сожалея об этом и гордясь своими товарищами.

– Петенька! – произнесла Марина. – Пока вы ещё не нашли свою даму сердца, можно, я немножечко побуду в её роли?

– О Марина! Если вам не будет скучно, – только и вымолвил Петенька, засияв.

Он опустился перед ней на колено, как это делают в рыцарских романах, а Марина сняла с шеи косынку, повязала Петеньке выше локтя, тем самым благословляя его на подвиги.

– Величественная картина! – заметил командир, и голос его потеплел. – Меня утешает одно, – сказал он далее, – что поединок с рыцарем Джоном – завидная честь для путешественника. Тысячи шалопаев съезжаются к нему со всех концов Вселенной и дразнят его, желая добиться этого почётного права. Но рыцарь Джон очень разборчив и даже отказал чемпиону Вселенной по фехтованию. И насколько мне известно, наш Петенька первый, с кем он разрешил себе поединок.

А Саня завидовал Петеньке вдвойне. «Он сражается за свою идею, и потом, у него такая дама сердца. Хоть и временно», – говорил себе Саня.

– А теперь я, наверно, упаду в обморок, – предупредила Марина, волнуясь.

Петенька принял из её рук копьё и решительно направился к выходу.

– Ну-ну, посмотрим, вот будет потеха, – сказал Барбар, сразу же освободившийся от хлопот, стоило только рыцарю удалиться к себе.

Сэр Джон тем временем отвёл свою ракету подальше и теперь мчался навстречу, потрясая боевым копьём и провозглашая имя прекрасной Аалы. Петенька тоже высунулся из люка. Он поправил под гермошлемом очки и выставил своё оружие.

– Ах! – произнесла Марина и зажмурилась.

– Минуточку! Сэр Джон, прервитесь! – раздался со стороны голос, усиленный мегафоном, и бойцы опустили копья.

К месту действия приближался патрульный корабль.

– Сэр Джон! Экстренное известие! В районе звезды Фомальгаут обитает настоящий дракон. Кидается на всех космонавтов ну точно цепной пёс! – сообщил командир патрульного корабля. – Если желаете сразиться, перебирайтесь к нам. Пока вы доберётесь на своей кля… «Савраске», его победит кто-нибудь другой.

– Превосходно! Наконец-то пришёл мой час! – воскликнул рыцарь Джон. – Я отправлюсь туда, едва мы закончим поединок. Сэр штурман, надеюсь, вы не сразите меня копьём и я не лишусь возможности совершить свой первый подвиг? Признаться, мне было бы обидно…

– Ну что вы! – покраснел Петенька.

– Тогда всё в порядке! Обождите меня немножечко, – сказал рыцарь Джон командиру патрульного корабля.

– Не можем, у нас нет и минуты, – ответил тот. – Дело в том, что мы должны отправиться без промедления, иначе планета, где обитает дракон, зайдёт за горизонт, и тогда уж его ни за что не достанешь. В общем, сэр Джон, или поединок, или дракон. Выбирайте одно удовольствие, – закончил командир патруля.

– Что же делать?! – произнёс рыцарь с горечью. – Не могу же я отказаться от поединка! Что тогда обо мне подумает моя дама сердца?! И с другой стороны, дракон, которого я ждал всю жизнь! Хоть разорвись на части.

На него было жалко смотреть.

– Послушайте, штурман! – вмешался великий астронавт. – Рыцарь Джон известен как самый отважный человек во Вселенной, лично я ручаюсь за его репутацию. Надеюсь, вы не сочтёте его трусом, если мы отложим ваш поединок на некоторое время? Случай, который ему подвернулся сегодня, бывает только раз в жизни. Вы и сами отлично знаете, что до этого настоящие драконы существовали только в сказках. Я понимаю, вы горите от нетерпения…

– Да я не горю, я могу и вовсе не драться, – ответил Петенька покладисто.

– Нет-нет, вы и так щедры! Я клянусь сразу же после победы над драконом найти вас, сэр Петенька, и дать вам возможность разрешить наш спор поединком.

– Как вам будет угодно, – ответил Петенька, соревнуясь в учтивости. – Главное, вы спешите избавить космос от врага, который кусается. И мы желаем вам успеха. И пусть известие о вашей победе быстрей долетит до прекрасных ушей Аалы.

Рыцарь Джон привязал своего «Савраску» к патрульному звездолёту и немедля отправился на подвиг.

– Жаль, сорвали такое зрелище, – пробурчал недовольный Барбар.

– Можно открыть глаза? – спросила Марина, словно ещё не веря, что всё закончилось благополучно.

– Кто же всё-таки Самая Совершенная? Я даже сам заинтригован, – сказал Саня Петеньке, помогая ему снять скафандр.

– Понимаешь, такое ощущение, будто она рядом, вот-вот её найду… И ничего не выходит, – ответил Петенька безнадёжно.

Услышав последние слова штурмана, командир оторвался от клавиш пульта, повернул голову и произнёс в раздумье:

– А что, если мы попробуем одно испытанное средство? Стоит зайти в какой-нибудь порт, как обязательно начинаются непредвиденные совпадения, будто бы случайные встречи и всякое другое тому подобное. Только для того, чтобы мы имели право свернуть с дороги, нужен уважительный повод. Какая-нибудь серьёзная авария или что-нибудь ещё такое, что может кончиться страшной катастрофой. Механик! – позвал командир. – А ну-ка посмотрите хорошенько! Не найдётся ли у нас какой-нибудь повод?

Кузьма быстренько обследовал звездолёт и доложил радостно:

– Командир, повод есть! Мы потеряли несколько гаек! Ещё немного, и корабль расползётся по швам!

– Как видите, нам сразу же повезло, – заметил командир. – Ну а теперь в ближайший порт!

– А как он называется? – спросил штурман.

– Мой друг Продавец приключений считает, что лучше бы это было неизвестно, – сказал командир наставительно.

Глава тринадцатая,

в которой есть почти всё: и знойная экзотика, и роковой маскарад, и подозрительные незнакомцы

По космодрому лениво шёл человек, похожий на медузу. В каждом из его щупалец было по метле. Он помахивал то одной, то другой метлой, разгоняя мусор.

– Сейчас узнаем, что за звезда… Хотя… хотя мне это и известно, – пробормотал командир и выглянул из люка.

– Звезда-то? Кассиопея звезда-то, – откликнулся здешний дворник и опять зашевелил мётлами.

Услышав имя звезды, молодёжь даже не поверила своим ушам, потому что Кассиопея считалась самым знаменитым курортом и каждый из ребят давно мечтал поваляться на её замечательном пляже.

Дело в том, что на Кассиопее круглый год стояла жара в тысячи градусов, и любители позагорать на песочке стекались сюда со всей Вселенной.

– Так и быть, ступайте купаться, – проворчал командир добродушно. – А мы с механиком пока займёмся делами.

Не прошло и минуты, как в звездолёте остался один кот Мяука, даже не шевельнувшийся на своём излюбленном местечке, под табуретом командира. Все разошлись кто куда. Кузьма отправился на склад выписывать материал для ремонта, командир пошёл представиться местным властям, а молодёжь побежала на море. И напрасно Барбар зазывал ребят в портовый кабачок. Куда там, его никто не послушал.

– Чудаки! Подумали, будто я всерьёз. А мне, наоборот, хотелось от вас избавиться. Ну наконец-то мои руки развязаны, – пробормотал Барбар загадочно и направился в ближайший кабачок, откуда доносились разгорячённые беседой голоса, стук кружек и валили клубы табачного дыма.

– Ребята, и вправду, стоило нам зайти в незнакомый порт, как мне тут же показалось, будто я сегодня ну непременно её отыщу, Самую Совершенную! – воскликнул Петенька, когда они прибежали на пляж.

– В самом деле сегодня? – спросила Марина с удивлением.

– Непременно сегодня! – подтвердил Петенька.

– Ну тогда я пока поплаваю. Я буду там, – сказала Марина и, кивнув в сторону моря, понеслась по песку так быстро, что стоило побежавшему за ней Сане чуть замешкаться, как он тут же потерял её из виду.

А Петенька повалился на живот, достал из кармана блокнот и авторучку, и формулы так и потекли из-под его пера. Признаться, он немножко остыл к Самой Совершенной – сколько можно любить неизвестно кого! – но самолюбие учёного подстёгивало его поиски.

– Отдохнули бы! Наверно, нельзя искать без передышки, – сказал Саня, выходя из волн изумрудного цвета.

Но Петенька энергично затряс головой, требуя, чтобы ему не мешали. Тогда Саня сел на песке и огляделся.

Над ними в оранжевом небе стояло огромное голубое солнце. Вдоль фиолетовой полосы пляжа тянулись рощи пальм с широкими пурпурными листьями. Среди стволов мелькали белые палатки туристов, отдыхающих диким способом. Они прилетели со всех концов Вселенной, их тела диковинных форм и оттенков, их руки и ноги, щупальца и присоски покачивались на тугих ярко-зелёных волнах. Над пляжем стоял жизнерадостный гвалт, будто на птичьем базаре.

Из шумного разнобоя временами вырывался звонкий смех Марины. Саня поискал её глазами и оставил это занятие. Найти её в этаком калейдоскопе было мудрено.

– Пойду-ка поищу её, – сказал себе Саня и, оставив друга за его важным занятием, бодро зашагал вдоль берега.

Марину он нашёл в весёленьком заливчике. Она играла с молодым здешним жителем, похожим на большую разноцветную медузу. Марина с хохотом брызгала на него водой, а житель Кассиопеи переливался всеми цветами радуги, стараясь рассмешить её ещё пуще. С особым успехом он превращался из чёрного в белого и наоборот. Видно, это был у него коронный номер.

«Именно сейчас я подойду к Марине и выскажу всё, – подумал Саня, ступая в море. – Так и скажу: „Знаешь что, Марина, по-моему, лучших спутников, чем мы с тобой, не сыщешь для туристского похода. Так что выходи за меня замуж!“ Вернее, „Выходите за меня“. Так оно прозвучит возвышенней. Возьму сейчас и скажу!»

Марина заметила его и побежала навстречу, за ней потянулся вспененный след, точно за катером.

– А где же Петенька? – крикнула она нетерпеливо.

– Там… Всё ещё ищет!

– Почему же он ищет там, когда он должен искать здесь? – нахмурилась Марина почему-то. – Так и быть, пойдём к нему сами.

Она взяла ничего не понимающего Саню за руку и потянула за собой. Однако на полдороге они едва не столкнулись носом к носу с самим Петенькой. Тот брёл, увязая в песке, нёс перед собой развёрнутый лист бумаги, и вид у него был крайне озадаченный.

– Я узнал, кто Она, Самая Совершенная, – сообщил молодой учёный замогильным голосом.

– Неужели?! Тогда ура! – воскликнул Саня восторженно.

– Вы нашли Её там? – удивилась Марина и указала за его плечо.

– Да, и только сейчас закончил свои очень сложные вычисления. Полюбуйтесь, это Она! – горько сказал Петенька и протянул лист белой бумаги, посреди которого чернела обычная точка.

– Так это Она, ради которой мы… – И Саня задохнулся от изумления.

– Ради неё… ради обыкновенной геометрической точки! А ведь она и есть Самое Совершенное во времени и пространстве, – усмехнулся Петенька трагически.

– Я так и знала, что, если вы будете искать сами, обязательно найдёте что-нибудь такое. С вашим-то дурным вкусом, – сердито сказала Марина.

– И что же? Теперь ты женишься на… на точке? – спросил тоже совершенно убитый Саня.

– Ни в коем случае! – воскликнул Петенька, нервно сжимая кулаки.

– А кого же тогда ты будешь любить? – не удержался его друг.

– Ещё не знаю, – сказал Петенька, покачивая головой. – Теперь даже и не знаю кого.

– Ничего, ничего… скоро узнаете, – произнесла Марина обиженно, но друзья были очень расстроены и пропустили её замечание мимо ушей.

– Пойдёмте к Аскольду Витальевичу, – предложил Саня, стиснув зубы.

И наша юная троица последовала под отеческое крылышко своего командира.

Командир и Кузьма уже вернулись из города. Механик завинтил новые гайки и теперь проверял механизм внутри звездолёта. А великий астронавт сидел на ступеньках у входа и, развернув местную газету, читал материалы под рубрикой «Происшествия».

– Ну, что стряслось? Выкладывайте сразу, – потребовал он, откладывая газету и спокойно глядя на унылые лица своих юных друзей.

Слово взял юнга, потому что штурман всё ещё не мог прийти в себя, а Марина до сих нор почему-то обиженно пожимала плечами. Точно предчувствуя неладное, из люка выглянул механик и, узнав о случившемся, настолько расстроился, что понадобилась отвёртка для того, чтобы привести доброго Кузьму в порядок. И лишь командир оставался, как всегда, невозмутимым.

– Признаться, то, что Она оказалась всего лишь навсего точкой, меня нисколько не ошеломило. Как вы знаете сами, я видывал ещё и не такое. Но теперь, как ни жаль, нам придётся закончить путешествие и повернуть домой, потому что мы уже достигли цели. Штурман нашёл свою Самую Совершенную, кем бы она ни была, хоть бы точкой, и искать уже больше некого, к сожалению. Ещё никогда мне не приходилось так рано возвращаться из путешествия. – И твёрдый голос командира немножко дрогнул.

Петенька понурил голову. Ему было стыдно перед всеми за то, что он так быстро нашёл Самую Совершенную и тем самым не дал своим друзьям попутешествовать вдоволь.

– Выше нос, штурман! – сказал командир несчастным голосом. – В общем, завтра вылетаем домой. Завтра! А сегодня… – здесь он сделал многозначительную паузу, – а сегодня экипаж нашего славного «Искателя» приглашён на бал-маскарад, который, между прочим, устраивается в честь его командира.

Приглашение на маскарад несколько развеселило приунывшую молодёжь. Пока командир и механик готовили звездолёт к завтрашнему старту, она вооружилась ножницами и начала мастерить костюмы.

– Пусть Кузьма наденет тулуп и валенки. А я буду цирковым борцом, – предложил Саня, стараясь расшевелить друзей.

– Хорошо, я буду Царевной-лягушкой, а Петенька – Иванушкой-дурачком, – сказала Марина.

– Иванушкой так Иванушкой, – согласился Петенька, немного расходясь и не замечая коварных ноток, что прозвучали в голосе у Марины.

В разгар работы к ребятам заглянул Кузьма и сказал Сане:

– Юнга, командир вас просит на минутку!

Великий астронавт прогуливался вокруг корабля, заложив руки за спину, на лице его лежала печать глубокой озабоченности.

– Садитесь, – предложил он Сане, указывая на ступеньки, и затем, остановившись перед ним, сказал задумчиво: – Юнга, сегодня мы по правилам должны были бы столкнуться с каким-нибудь загадочным происшествием. Насколько мне известно, ещё ни один маскарад на белом свете не обходился без таинственных событий. Случится ли что-нибудь с нами на этот раз? К сожалению, это сомнительно! Наш экипаж возвращается домой и потому вряд ли кому интересен. И всё-таки нужно сделать вид, будто всё идёт хорошо, и подготовиться к самому невероятному сюрпризу. Пусть все знают, что мы бодрый народ и не падаем духом… Да, о чём это я? Так вот, этот праздник затевается в мою честь. Как видите, Вселенная ещё ценит мои заслуги… – Тут командир печально усмехнулся. – А коли так, я буду поглощён разными почестями, и следить за всем подозрительным придётся вам, потому что вы юнга! На долю юнги – может, вам это известно, Саня, – выпадают самые запутанные ситуации. Именно поэтому я решил поговорить с вами. Конечно, то, чему суждено случиться, ничем не остановить, но мы должны как можно больше мешать предполагаемому противнику, иначе это будет недобросовестно с нашей стороны.

– Командир, вы скоро убедитесь сами, что я настоящий юнга! – пообещал Саня взволнованно.

– Мальчик чем-то похож на меня. В этом я убеждаюсь с каждым новым приключением, – пробормотал командир, оставшись один, и грубые черты его лица смягчились, в той мере, разумеется, что допустима для сурового астронавта.