Переговорщик

«Дернский конфликт… Я только сейчас посмотрела в энциклопедии… Сколько же тебе лет?»

«Тридцать два».

«Тогда выходит, что во время Дернского конфликта тебе было четырнадцать?»

«Пять по математике!»

«И ты хочешь сказать, что в четырнадцать лет ты уже служил на боевом корабле??»

«Я этого не говорил».

«Но ты сказал…»

«Я сказал, что летал на боевом корабле. Чувствуешь разницу?»

«Не служил, а летал?»

«Точно!»

«Тогда как ты оказался на корабле, выполняющем боевую задачу в районе Дернского конфликта? Или я опять что-то не так поняла?»

«Я жил в колонии Савадж Мессайя. Она стала первой планетой в секторе Дерн, на которую напали вильдеры. У нас вообще не было никакого оружия. Мы занимались сельским хозяйством, не собирались ни с кем воевать и были уверены в том, что нас надежно защищает Хартия о демилитаризованных колониях. Но вильдерам было плевать на Хартию… Они сразу убили всех, кто не успел спрятаться. А потом искали спрятавшихся и устраивали на них охоту, как на диких зверей… Меня нашли десантники, выбившие вильдеров с планеты. Оказалось, что я был единственным уцелевшим в Савадж Мессай…»

В биюле появилось изображение Лилы.

Легким движением пальцев Алексей переместил изображение на основную базу. Теперь Лила сидела напротив него в кресле у окна. Сегодня на ней было что-то ярко-фиолетовое и очень облегающее. В журнале с Лилой на обложке Алексей прочитал, что в ближайшее время в моде будет «яркий, эклектичный стиль, включающий в себя многочисленные декоративные элементы, позаимствованные у иных рас». На этом его познания о современных тенденциях в моде исчерпывались, поэтому он даже понятия не имел, как называется то, что надето на девушке.

– Прости, я не знала, – сказала голографическая Лила.

– Разумеется, – слегка пожал плечами Алексей. – Откуда бы тебе это знать? Я не рассказываю об этом всем подряд в биоме.

– А что было потом?

– Десантники взяли меня на корабль, потому что нельзя же было оставить меня одного в разоренной вильдерами колонии. Мы продолжали преследовать вильдеров, освобождая одну планету за другой. Что характерно, разграбленные планеты были совершенно не нужны вильдерам. Но они не уходили, не отступали без боя. Их увлекало сражение, и они дрались до последнего, даже когда в этом не было никакого смысла. Разумеется, в бой меня не брали, ссылаясь на то, что мне не хватает боевой подготовки. Но я хотел бить вильдеров вместе с остальными, а потому учился всему, что должен был уметь настоящий космодесантник, надеясь, что если не на этой, так уж точно на следующей планете меня пошлют в бой вместе со всеми. – Алексей грустно усмехнулся, вспомнив о былом. – Надеждам моим не суждено было сбыться. Мне так и не довелось повоевать. Но после окончания операции я остался на корабле. Назывался он «Золотой Компас». Вся моя семья погибла в Савадж Мессайе. Других близких родственников у меня не было… Ну, во всяком случае, я о них ничего не знал. Значит, можно считать, что не было. Податься мне было некуда, вот десантники и решили оставить меня жить на корабле. Мы друг другу вроде как уже не чужие стали. Капитан дал свое согласие, с уговором, что я буду продолжать дистанционное обучение. Один заваленный экзамен – и меня тотчас же выставят с «Золотого Компаса». В том, что будет именно так, как сказал капитан, можно было не сомневаться. Поэтому я приналег на учебу, которую, надо признаться, в колонии здорово запустил. А все свободное время я отдавал тому, что тренировался вместе со всей командой. Учился всему, чему меня готовы были научить опытные бойцы. А они много чего знали и умели. Я ведь не собирался покидать корабль после сдачи последних экзаменов. Я готовился стать космодесантником… В общем, вполне естественное желание для мальчишки, у которого вильдеры убили всю семью.

– Но вильдеры – они ведь тоже потомки землян.

– Так же, как и сайтены. Но мы так давно разбежались по разным секторам Галактики, что не осталось даже воспоминаний о былом родстве.

– Так не бывает.

Алексей улыбнулся:

– Ты плохо знаешь землян.

– Поймал, – рассмеялась Лила. – Но, несмотря ни на что, ты все же стал не военным, а врачом.

– Когда я сдал последний экзамен, меня пригласил к себе в каюту капитан «Золотого Компаса». Это было событие, выходящее из ряда вон. Наверное, никто на корабле не мог похвастать тем, что бывал в каюте у капитана. У капитана не было семьи, поэтому он жил на корабле. Он не был замкнутым человеком, но каюта являлась для него личным пространством, в которое он никого не допускал. Все были уверены, что капитан пригласил меня, чтобы сказать напутственное слово и дать свою рекомендацию для поступления в кадетский корпус космодесанта. Первое, что сделал капитан, когда я вошел в его каюту и дверь за моей спиной безмолвно закрылась, – указал на портрет молодого человека в военной форме, висевший на видном месте. «Это мой сын, – сказал капитан. – Он был всего на пять лет старше тебя, когда погиб во время операции по освобождению заложников, захваченных торговцами оружием на пересадочной станции «Джесс‑22». Тебе только восемнадцать, но ты уже видел столько войны, сколько другим не доводилось увидеть за всю свою жизнью. Пора с этим кончать. Выбери для себя сугубо мирную профессию». Должно быть, в этот момент вид у меня был настолько растерянный, что капитан решил дать мне подсказку: «Стань тем, кто не убивает, а спасает жизни людей. Выучись на врача». Тут я совсем уже решил, что схожу с ума. Какой из меня может быть врач, если я все время только и мечтаю о шевроне космодесантника! Капитан понял, что ему не удастся так просто заставить меня изменить решение. И он пошел на хитрость. «Ты всегда будешь искать в жизни самые легкие пути?» – спросил капитан. «Я не ищу легких путей!» – воскликнул я, возмущенный уже только тем, что подобная мысль могла прийти в голову капитану. «Готов это доказать?» – прищурился он. «Да!» – не раздумывая, ответил я. «У меня нет ни малейших сомнений в том, что ты запросто поступишь в кадетский корпус и будешь лучшим в своем выпуске. Та подготовка, что ты прошел на борту «Золотого Компаса», дает тебе преимущество перед другими кадетами. Но если ты поступишь в Медицинскую академию и станешь там одним из лучших – это станет доказательством того, что ты готов сражаться и побеждать в любых условиях». – Алексей улыбнулся и развел руками. – Я не мог взять свои слова назад. Кроме того, подумав, я решил, что на боевом корабле есть место и для врача. Так что скрепя сердце я отправил документы в Медицинскую академию Метрополии Земля-Прим, был принят и выучился на врача общего профиля.

– Невероятная история! – не то с восторгом, не то с ужасом Лила округлила глаза. – Выходит, ты стал врачом не по своей воле?

– Видимо, капитан лучше меня знал, что мне нужно, – ответил Алексей с серьезным видом. – Медицина увлекла меня настолько, что вскоре я и думать перестал о карьере военного.

– И с тех пор ты больше никогда не поднимался на борт «Золотого Компаса»?

– Ну вот еще! Когда есть такая возможность, я всегда навещаю ребят. Они – моя семья. Кроме команды «Золотого Компаса», у меня в целой Галактике никого больше нет.

– Зато вряд ли кто еще может похвастаться такой большой семьей.

– Это точно, – кивнул Алексей. – Большой и дружной.

– Ну, теперь-то я понимаю, что привело тебя на Фортан.

– Серьезно?

– Да.

– Знаешь, я сам этого не понимаю.

– Не-а! – тряхнула волосами Лила. – Ты только делаешь вид, что не понимаешь.

Алексей озадаченно сдвинул брови.

– Ты прилетел на Фортан в надежде, что здесь с тобой непременно что-нибудь случится! – уверенно заявила Лила.

– Что именно? – не понял Алексей.

– Да все, что угодно! – взмахнула руками девушка. – Что-то, что перевернет твою жизнь!

– Но это могло бы случиться где угодно. Разве угадаешь?

– Да, но случилось-то именно здесь! – Лила азартно хлопнула в ладоши. – А?

– Ты имеешь в виду вчерашний теракт?

Лила резко подалась назад. Взгляд ее сделался удивленным.

– Нет, – произнесла она отрешенно, как будто ей вдруг наскучил весь этот разговор.

Алексей смутился, хотя и сам не понял, с чего вдруг.

– Прости…

– За что ты извиняешься?

– Не знаю.

– Тогда зачем ты извиняешься?

– Ну… – Алексей совсем растерялся. – Я думал, так будет правильно… По правилам Моксо.

Лила наклонилась вперед и щелкнула пальцами перед самым кончиком его носа.

– У Моксо нет никаких правил. И самого Моксо как такового не существует. Мы только говорим о Моксо. Думаем о Моксо. Но не в состоянии постичь, что такое Моксо. – Девушка откинулась на спинку кресла, положила ногу на ногу и произнесла уже совершенно другим голосом, спокойным и безразличным: – Так же, как ты не понимаешь, зачем прилетел на Фортан.

Алексей почувствовал обиду. Не на Лилу и не на себя. Просто обиду, беспричинную, как в детстве, когда кажется, что весь мир против тебя. И главное, совершенно непонятно, какая у него на то причина.

– Ну так научи меня.

– Чему?

– Я не знаю…

Лила едва заметно улыбнулась:

– Уже хорошо.

– Как мне пригласить на встречу кого-то из моих коллег-фортанов, чтобы он не отказался?

– Просто пригласи.

– Но я ведь должен соблюдать некий этикет.

– Разумеется.

– Так что я должен для этого сделать?

– Слушай, ты два с половиной года живешь на Фортане. Прежде у тебя не возникало таких проблем?

– Я не знал, что проблема в этикете. Я думал, все дело во мне.

– А, вот как. Ты у нас к тому же страдаешь кучей комплексов.

– Не смешно.

– Зато правда. Вы, земляне, кажетесь нам страшно закомплексованными. И комплексы у вас у всех разные. Одни постоянно боятся сделать что-то не так, другим вообще все равно, что они делают и что о них думают окружающие, третьи… А, ладно. Ты все равно не поймешь. Для того чтобы это понять, нужно посмотреть на себя со стороны.

Алексей хмыкнул, поджал губы и помял пальцами мочку уха.

– Зачем ты это сделал?

– Что?

– Схватил себя за ухо.

– Просто так.

– Просто так ничего не бывает.

– Я задумался.

– Тебе это помогает думать?

– Я пытаюсь принять решение…

– И – что?

– А то, что ты все время сбиваешь меня с толку! – не сдержавшись, выпалил Алексей.

Лила довольно улыбнулась:

– Очень хорошо! Ты наконец хоть с чем-то определился.

– Я совсем не то хотел сказать…

– Как это? Хотел – одно, а сказал – другое?

– Я хотел сказать, что ты меня запутала.

– Во как! Что еще?

– Не хочешь сходить выпить кофе?

– Ты снова говоришь то, что не хочешь?

– Нет, я сказал именно то, что хотел!

– Уверен? То есть ты приглашаешь меня на свидание?

– Нет, – смутился от такой прямоты Алексей. – Просто выпить кофе…

– Я не люблю кофе, – мотнула головой Лила.

– Извини. Я думал…

«Да, наверное, так будет лучше, – подумал Алексей. – Свидание – это как-то очень уж глупо… Хотя про свидание заговорила она, я же просто пригласил ее выпить кофе. Ничего больше».

– Многие фортаны пристрастились к этому земному напитку. Но мне он не по вкусу. Горький.

– Ладно, проехали.

– Я правда не люблю кофе!

– Так что я сделал не так?

По лицу Лилы скользнула гримаса недовольства.

– Слушай, давай поговорим об этом потом. Когда весь этот шум вокруг нас немного затихнет.

– Немного?

– А ты полагаешь, про то, что произошло в Кан-Да-Кане, скоро забудут?

– Ну… Нет, конечно…

– Скажу тебе по секрету, – Лила чуть подалась вперед и понизила голос. – ОСБФ готовит какую-то серьезную антитеррористическую операцию. Как только это произойдет, вектор новостей тут же поменяется. Только не болтай об этом! – Лила направила на Алексея тонкий палец с длинным ярко-розовым ногтем. – Это информация из конфиденциального источника!

– Источник называется папой?

– Он не обсуждает со мной свою работу.

– Тогда…

– Не строй догадки на пустом месте. Я все сказала.

Глава 5

Утром следующего дня, как только Бузин вошел в приемное отделение, его тут же схватил за локоть еще один врач-землянин – Иннокентий Спаро.

– Ну как? – заговорщически подмигнул Иннокентий.

– Что как? – Алексей сделал вид, что не понял вопроса, в надежде, что ему удастся улизнуть прежде, чем Иннокентий начнет развивать эту тему.

– Я вчера весь вечер пытался связаться с тобой.

– Я отключил биом.

– Я писал тебе в биюл.

– Я не проверял почту.

Иннокентий откинулся назад и вскинул левую бровь, как будто хотел взглянуть на собеседника в перспективе.

– Гордыня?

– В каком смысле?

– В том самом! – Иннокентий одобрительно похлопал Бузина по плечу: – Имеешь право!

– Слушай…

– Не желаю! Слушать будешь ты! У нас уже все продумано и организовано. Собираемся после работы, в «Тушке»…

«Тушкой» земляне называли небольшой ресторанчик «Ташек-Так», основное меню которого составляли самые разнообразные продукты, зажаренные на углях, от мяса до местных фруктов и насекомых. Мясные и рыбные блюда удавались местным поварам на славу. Прочие же землянам трудно было оценить, поскольку не с чем было сравнивать. Возможно, именно фирменное меню «Ташек-Так» сделало его излюбленным местом встреч земной диаспоры на Фортане‑12. Земляне приходили сюда как небольшими группами, по три-четыре человека, чтобы просто провести время в приятной компании или же с намерением обсудить какие-то серьезные, личные или деловые вопросы, так и большими коллективами, численность которых порой доходила до пары сотен. В «Тушке» отмечали дни рождения и юбилеи, повышения по службе и перевод на новое место работы, женитьбы и разводы, рождение детей и защиту ученых степеней. Одним словом, земляне собирались в «Тушке» по любому поводу. Причем совершенно не обязательно было, чтобы все за столами знали друг друга. Достаточно было и того, что все здесь земляне. Значит – свои. Если ты впервые пришел в «Тушку», значит, тебя кто-то пригласил. А тот, кто тебя пригласил, знаком с кем-то другим, кому он тебя непременно представит. А те, в свою очередь, расскажут о тебе другим своим знакомым. В конечном итоге окажется, что ты со всеми знаком. И в следующий раз, когда ты заглянешь в «Ташек-Так», тебя уже встретят как своего.

Порой в компании землян оказывался кто-то из фортанов. Как правило, это были чьи-то коллеги по работе. Реже – муж или жена. На Фортане можно было встретить смешанные пары. Почти идентичная физиология землян и фортанов не создавала для этого никаких преград. При желании, прибегнув к помощи экстракорпорального оплодотворения с частичной генной модификацией яйцеклетки, подобные пары могли даже заводить детей. Однако за пределами системы Фортан семейные пары, состоящие из землян и фортанов, практически не встречались. Причин тому, по соображениям Бузина, могло быть две. Либо фортаны и фортанки категорически отказывались надолго покидать родину. Либо подобные браки были недолговечными, как рассвет в горах. И чем лучше Алексей узнавал фортанов, тем более склонялся ко второму варианту.

Так, например, фортаны, по той или иной причине оказавшиеся в компании землян в «Ташек-Так», явно чувствовали себя неуютно. Хотя земляне, как им самим казалось, делали все возможное для того, чтобы инопланетяне не чувствовали себя среди них изгоями. Но именно пристальное внимание к собственным персонам, помноженное на эдакое одобрительно-снисходительное отношение к ним со стороны землян, как раз и угнетало фортанов. Земляне же этого откровенно не понимали. Находясь на Фортане, они называли фортанов инопланетянами и не видели в этом никакого противоречия. Их ведь было больше за столом! Значит, все прочие – гости! То бишь инопланетяне. Хорошо еще, что не пришельцы. Фортан, однажды удостоившийся чести побывать на земном застолье, более там не появлялся.

Алексею очень нравился стейк с кровью из мяса волара, что подавали в «Ташек-Так». Стейк из волара – по-фортански он назывался волартак – подавали во всех ресторанах, за исключением разве что вегетарианских, но только в «Ташек-Так» его готовили так, как надо – с восхитительной, равномерно прожаренной корочкой по всем куску, что позволяло сохранить все соки внутри, не пересушивая и не оставляя слишком сырым. Но Алексей предпочитал бывать в «Ташек-Так» в одиночестве. Так, чтобы кивнуть знакомым землянам, которых в любое время дня непременно встретишь в «Ташек-Так», а потом занять место за пустым столиком, заказать волартак и сделать вид, что занят какими-то очень серьезными переговорами в биоме. Когда же в «Ташек-Так» собиралась большая компания, уединиться было невозможно. А уйти – неловко.

Алексей в принципе не любил шумных застолий с обилием еды, морем выпивки, длинными поздравительными речами и непременными ответными тостами, на которых все друг друга считают если и не родственниками, так уж точно близкими друзьями, с которыми повидали столько всего, что и за неделю не расскажешь, что совсем не мешает непринужденно хлопнуть такого друга по плечу и спросить: «Так как тебя зовут, приятель?» То же, как вели себя, собравшись вместе, представители земной диаспоры на Фортане, так и вовсе казалось ему чрезмерным во всех отношениях.

Быть может, причина подобного отношения крылась в том, что становление Алексея как человека, как мужчины, отвечающего за то, что он говорит и что делает, происходило на боевом космическом корабле, среди людей, каждый из которых точно знал цену себе и другим – от этого нередко зависела сама их жизнь, – а потому пустые демонстрации были среди них не в чести. Клятвы и обещания в вечной дружбе и любви произносили лишь те, кто не придавал этим словам значения. Вообще никакого.

И, кроме всего прочего, Алексею не нравилось, когда «Ташек-Так» называли «Тушкой».

Однако далеко не всегда удавалось найти благовидный повод для того, чтобы отказаться от совместного похода в «Ташек-Так».

– Спасибо, конечно, за приглашение, – быстро заговорил Алексей. – Но, ты знаешь, я, наверное, не смогу…

– Ты что, с ума сошел? – грустно, как на безнадежного больного, посмотрел на него Иннокентий. – Вечеринка в твою честь, а ты не знаешь, сможешь ли на нее прийти? Да мы весь зал на всю ночь заказали! Ты знаешь, сколько народа придет?

– Понимаешь…

– Нет, ты мне скажи, знаешь?

– Не знаю, – удрученно развел руками Алексей.

– Вот! – Иннокентий ткнул под нос ему указательный палец. – Вот то-то и оно! То-то и оно, что не знаешь! Етить тебя, Леха! Ты же национальный герой!

– Да брось ты…

– Я имел в виду, национальный герой Фортана, – поправился Иннокентий. – Ты читал, что эти фортаны пишут про тебя в биоме?

– Нет.

– Почему?

– Мне неинтересно.

– Не ври! Никогда не ври своим ребятам, Леха!

– Слушай, я опаздываю на обход!

– Так, значит, идем вечером в «Тушку»?

Алексей обреченно вздохнул:

– Идем… Если не случится какого-нибудь форс-мажора.

– Не боись! – с улыбкой похлопал его по спине Иннокентий. – Я лично прослежу, чтобы сегодня с тобой ничего не случилось! Увижу торпеду – первым подставлю грудь!

Алексей натянуто улыбнулся:

– Ну ладно, я пошел.

– Да, кстати! – щелкнул пальцами Иннокентий. – О тебе старший спрашивал. Велел, чтобы, как появишься, сразу к нему бежал.

Алексей машинально глянул на часы. На работу он пришел вовремя, вот только Иннокентий его задержал.

– А в чем дело?

– Не знаю, – безразлично пожал плечами Иннокентий.

Алексей заглянул в раздел служебных сообщений персонального биюла. Там действительно имелась запись, приглашающая при первой же возможности зайти в кабинет старшего куратора.

– Сразу сказать не мог? – недовольно буркнул Алексей.

– Включи автооповещение, – ехидно усмехнулся Иннокентий. – А что насчет той красотки, что ты так эффектно спас?

– При чем тут она? – насторожился Алексей.

– Надеюсь, ты с ней завязал близкие контакты третьего рода? А? Может, пригласишь ее в «Тушку»?

– Я даже имени ее не знаю, – соврал Алексей, чтобы только отвязаться поскорее от Иннокентия.

– Да брось ты! – недоверчиво прищурился тот. – Ну, так могу дать тебе ее контакты – я ее уже через биом пробил. Знаешь, кто она такая?

– Прости, Иннокентий, мне нужно к старшему.

Алексей легонько хлопнул Иннокентия по плечу и быстро, пока тот еще чего-нибудь не придумал, почти побежал по коридору.

По счастью, Иннокентий не кинулся за ним вдогонку.

Глава 6

Старший куратор медицинского центра «Тиум-Та-Дар» Ломис-Ул-И‑Нар просто так к себе рядовых сотрудников не вызывает. Алексей заходил в его кабинет всего раз, два с половиной года назад – чтобы подписать контракт. С тех пор он видел старшего куратора лишь на планерках. Не считая случайных встреч в коридоре или лифте, при которых они лишь молча раскланивались.

Пожилой грузный фортан производил на Алексея самое приятное впечатление. Высочайший профессионализм и знание своего дела сочетались в нем с умением четко формулировать свои пожелания и требования при столь же четком разделении первого и второго. Требования следовало неукоснительно исполнять, пожелания можно было обсудить, а то и оспорить. Старший куратор всегда был открыт для диалога, если разговор был по делу. Впрочем, за два с половиной года ни одно из его требований или пожеланий не вызвало у Алексея недоумения или хотя бы сомнения. Старший куратор уверенно и точно руководил вверенным ему коллективом. Сам же по возможности старался держаться в тени. Так что со стороны могло показаться, что медицинский центр работает сам по себе, как здоровый, крепкий организм, не требующий никаких вмешательств извне и уж точно не нуждающийся в протезах и костылях.

На двери кабинета старшего куратора горела синяя полоска, означавшая, что куратор сейчас находится на месте, посетителей у него нет, но при этом он занят каким-то делом, то есть беспокоить его можно было лишь в случае крайней необходимости. Используемая фортанами система цветового обозначения степени занятости того или иного человека, включающая в себя двенадцать уровней, казалась Алексею очень удобной. Подобно врачам-фортанам, он и сам носил на нагрудном кармане светло-желтой форменной куртки пластинку-индикатор, цвет которой можно было менять через биом. Таким образом, одного взгляда на индикатор было достаточно для того, чтобы определить степень занятости того или иного сотрудника и понять, стоит ли досаждать ему своими вопросами. Остальные земляне находили пользование индикаторами смешным. По их мнению, любой бездельник мог выставить на нем ярко-фиолетовый цвет крайней занятости и спокойно бить себе баклуши, не опасаясь, что к нему станут приставать с другими делами.

Поскольку старший куратор велел немедленно к нему зайти, Алексей отправил ему в персональный биюл сообщение о прибытии.

Тотчас же последовало приглашение войти.

Алексей открыл дверь.

Старший куратор уже поднялся из-за стола и вышел ему навстречу.

– Фортуан И-Нар, – Алексей почтительно наклонил голову и поднял правую руку с открытой ладонью так, чтобы отставленный большой палец касался середины груди.

– Господин Бузин, – фортан повторил его жест.

– Прошу извинить меня за опоздание. Я временно отключил информационный раздел своего биюла…

– Понимаю. – И-Нар указал рукой на кресло, предлагая Алексею присесть. – Я бы на вашем месте поступил точно так же.

Дождавшись, когда Алексей занял предложенное ему место, старший куратор не вернулся за стол, а передвинул другое кресло и сел напротив Алексея.

– Прежде всего, господин Бузин, хочу поблагодарить вас за то, что вы совершили в штайне Кан-Да-Кан. Я говорю это от имени всех сотрудников «Тиум-Та-Дара», которые попросили меня выразить вам нашу признательность. Конечно, задача врача – спасать жизни, но вчера вы превзошли все наши представления о том, на что способен врач.

У Алексея от сердца отлегло. Он даже и представить не мог, что старший куратор вызовет его только затем, чтобы произнести эти слова.

– От себя лично хочу добавить, что признателен вам еще и за то, что, совершив героический, благородный поступок, вы повели себя достойнейшим образом. Позволю себе заметить, что многим вашим соотечественникам свойственно стремление быть на виду. Разумеется, я не осуждаю их за это – они представители другой культуры. Но я рад и горд за то, что вы вели себя, как подобает фортану, – старший куратор наклонил седую голову. – Извините, если мои слова вам не по душе.

– Напротив, фортуан И-Нар, ваши слова очень много для меня значат. – Дабы выразить свое уважение, Алексей положил ладони на колени и низко поклонился фортану: – Благодарю вас.

– Должен признаться, фортуан Бузин, что это не единственная причина, по которой я попросил вас зайти.

Алексей, разумеется, обратил внимание на то, что, обращаясь к нему, старший куратор использовал уже не земное обращение «господин», а традиционное фортанское – «фортуан». Что это могло означать, Алексей боялся даже предположить. Особенно после разговоров о Моксо, которыми чуть не свела его с ума Лила. Как бы там ни было, ни один фортан не обращался к нему прежде «фортуан». Алексей был уверен, что так уж заведено: земляне обращаются к фортанам по-фортански, фортаны к землянам – по-земному. Однако ж, как оказывается, случается и иначе.