Трансформа: Между сном и явью

– А что насчет отбора? По каким критериям он ведется?

– Это закрытая информация, единственно, что могу сказать: оценка сугубо индивидуальная.

Судя по тому, каким серьезным стал голос девушки, эта тема была однозначно закрыта, но у меня была еще парочка вопросов, так что легко перевел тему.

– В игре есть техподдержка или справка? – При моем будущем графике работы этот момент был жизненно важным.

– Каждому игроку доступен выход на официальный игровой форум, остальные ресурсы скрыты. Наши базы данных очень обширны и имеют прямой выход на сторонние ресурсы, но не советую ими злоупотреблять – при явном несоответствии действий законам мира показатель слияния с ним будет уменьшаться.

Что означала последняя фраза, я не успел узнать. Петлявший коридор уперся в массивную дверь с электронным замком – мы пришли, правда, я не очень понимал, куда именно.

Тактично улыбнувшись, провожатая загородила собой панель, набрала с десяток, а то и больше, цифр и после пропустила меня вперед.

Механические створки разъехались в стороны, впустив меня в гибрид серверной и операционной. Люди в халатах, оборудование вдоль стен и вместо операционного стола – белоснежная капсула на массивной ножке.

На мое появление из четверки обратили внимание всего двое, в одном из которых я сразу узнал представителя ВМА. Такие же выискивающие хитрые глазки, явное недовольство и гипертрофированное чувство собственного достоинства на лице. Копия коллеги, который всячески мешал оформлять бумаги, разве что тот был поперек себя шире, а этот почти такой же тощий, как я. Но на фоне остального сходства различие в комплекции как-то терялось.

Вторым был добротный мужик, ростом этак под два метра. Легкая щетина, халат нараспашку и огромные мозолистые ручищи. Первое впечатление – работяга и рубаха-парень.

– Привет, Ирочка, – протянув мне свою лапищу, мужик обратился к девушке: – Тот самый, прямиком от Степана Марковича?

Это что же, дедуля не самый последний человек в Трансформе или просто кадры, присланные им, с изюминкой? Я-то уж точно был с сухофруктом за пазухой.

– Да, и дальше он целиком и полностью под вашей ответственностью. Смотрите, не сломайте, Игорь Семенович.

Подмигнув работяге, девушка тут же скрылась. Все бы ничего, вот только невинная шутка зацепила за живое… представителя ВМА. Щуплый тут же оживился и принялся стрелять глазками, но Игорь Семенович пресек бунт в зародыше.

– Не переживайте, молодой человек, рабочий юмор, – добродушно улыбнулся он, не обращая внимания на ВМАшевца. – Даже при самых безумных сценариях вам в этом помещении опасность угрожает меньше всего.

– Я хотел бы уточнить этот момент, – влез сердобольный ВМАшевец, но вновь был проигнорирован.

– За вами будут ежесекундно наблюдать. Постоянный контроль со стороны высококвалифицированного специалиста в сфере медицины, мед-ИскИна, ну и нашего гостя из ВМА. – Уже задравший было нос, щуплый злобно зыркнул, но его вновь не удостоили внимания.

Интересный мужик, этот Игорь Семенович.

– Даже если наступит конец света и все здание рухнет, капсула выдержит, а искусственного обеспечения хватит на уйму времени. – Аппаратуру работяга расхваливал с особым удовольствием, видно, что вложил в дело немало труда.

– И не затратно такие машинки в народ выпускать? – Несмотря на зарождавшуюся симпатию, в подобные заявления верилось с трудом.

– Такие и не выпускают, это эталон и эксклюзив. Оснащение по максимуму и еще немножко сверху. Начальству показать, серьезным партнерским дядям засветить, мол, вон как могем! Ну, а дальше есть компетентные лица, которые определяют стандартную и элитную комплектацию, но мне это уже не интересно. Ломать – не строить, а мы тут больше за инновации, а не за переработку чужих трудов. Сам-то чьих будешь, профессиональный геймер или еще кто?

Видимо, Игорь Семенович имеет весьма специфическое представление о профессиональном геймере, раз разглядел его во мне. Хотя кто его знает…

– Артем, бывший креативщик. – Этой информации собеседнику хватило с головой, так что продолжить он мне не дал:

– Даже так? Способность неординарно мыслить, творческий подход к решению проблем? Ну, если не обманул и в самом деле креативщик, а не абы что, то, считай, первый тур пройден – Творец таких любит.

– Творец? – странное обращение к начальству.

– Творец, Создательница – в общем, главная ИскИн. Даже не божество, а, так сказать, высшая сущность и инстанция Теллуры! – Нахмурив могучие брови, Игорь величественно поднял указательный палец, но маска продержалась всего пару секунд. – Ну, и помимо прочего, будет заседать в совете жюри во время отбора. Тех, кто играет по чужим мануалам, недолюбливает, а вот творческий подход к делу ей явно импонирует.

Интересно, а это общедоступная инфа или мне одному повезло? Совет взял на заметку и мысленно дважды подчеркнул, а тот факт, что ИскИн во всех фразах женского рода – трижды!

– Игорь Семенович, до старта семь минут, – подал голос один из числа опрятных халатоносцев.

– Давай финальный прогон – и в путь, – отозвался мой собеседник и вновь переключился на меня. – Ну что ж, Артем, считай, подружились, теперь и поработать пора. За кого жить будешь, придумал уже?

– Честно говоря, между людьми и рептилоидами думаю. – Отчего-то мой искренний ответ не вызвал у Игоря Семеновича восторга, тот явно ожидал чего-то более неординарного.

Ну, извиняйте, чем богаты…

– Не советую, у обеих рас уже перенаселение, сам же знаешь. Или не знаешь?! – заметив мое замешательство, работяга хмыкнул. – Ну, ты даешь, креативщик, подготовился знатно. Ты вообще о Теллуре когда узнал?

– Пару часов назад. – На этот раз мой ответ не только удивил собеседника, но и поднял ему настроение.

– Сильно, реально креативный ход! – хохотнув, оценил Игорь. – В двух словах, у самых популярных и любимых рас уже перенаселение по миру, что, в свою очередь, осложняет игровой процесс новичкам. Между прочим, разработка Создательницы – дабы в мире было каждой твари по паре, а не сплошные эльфийки, люди и дворфы. Запасной вариант есть?

Раньше не замечал за собой ступора в ситуациях, когда нужно принять решение, но сейчас перед моим внутренним взором вместо списка возможных рас стоял разлагающийся розовый пони.

– Видимо, нет, плохо. А выбирать расу нет времени. Ладно, не переживай, забацаем тебе кое-что. – Секундная заминка, и Игорь Семенович принялся раздавать команды: – Макс, таймер на сорок восемь часов. Минимальный порог фильтра в тридцать процентов, оставь ручной контроль на повышение. Олег, компиляция аватары через наместника, – ободряюще подмигнув, Игорь продолжил уже мне: – Можешь переодеваться, вещи оставишь у капсулы.

Не очень понимая, что происходит и как быть с выбором расы, проследовал к капсуле, рядом с которой обнаружил столик со сменкой. Хотя это я преувеличил. Короткие свободные штаны или, скорее, бриджи – вот и вся обновка.

– Добро пожаловать на борт, – не отрываясь от панели управления, подал голос Игорь Семенович, и вместе с тем беззвучно отъехала крышка капсулы, открыв игровое ложе.

Отдавать честь капитану не стал, но на борт зашел. Стоило лечь, как пришел в движение невидимый механизм, подстроив ложе под мое тело – чертовски удобно!

– Система активирована, – подсказал безликий голос машины, – проверка состояния организма пользователя. Учащенное сердцебиение – отклонение в пределах нормы. Предварительный запуск системы через семнадцать секунд.

Крышка пришла в движение, бесшумно закрыв капсулу и погрузив меня во тьму.

– Синхронизация мозговых волн с капсулой начата. Внимание, первичный вход в виртуальную реальность. Десять, девять, восемь…

С каждой секундой голос машины становился все дальше и тише. Кажется, Игорь Семенович еще что-то говорил, но я уже провалился во всеобъемлющее ничто. Неприятное чувство: тело словно испарилось, а вместе с ним и все мои чувства. Ни вспыхивающих точек под веками, ни звенящей тишины в ушах. Даже после аварии такого не было.

А что, если я сейчас лежу на асфальте и истекаю кровью, а все это – бред умирающего мозга?

От промелькнувшей мысли стало не по себе, но тут реальность вновь начала обретать краски. На сплошь черном фоне прорезалась крохотная серая точка. Поначалу едва заметная, она становилась все ярче, пока не стала белоснежной. Стоило ей дойти до предела яркости, как тут же принялась метаться из стороны в сторону, не выходя при этом за границы поля зрения, но и эта ее забава продлилась недолго. За пару секунд крохотная точка разрослась и заняла все пространство, накрыв меня потоком света, сквозь который пробивались разные цвета, звуки и запахи.

Когда Система наконец-то сочла, что подобрала ключи ко всем чувствам восприятия, меня выбросило посреди пустыни, нет – пустоши. Седой пепел, застилавший землю сплошным покрывалом, срывался и хлопьями уносился в грязные серые разводы небосвода.

Повинуясь порыву, я поймал пепельную снежинку, но тут же забыл про нее, уставившись на свою руку, ноги, туловище. Видок был еще тот. Ожившая тень, размытая, но с намеком на человеческую фигуру, хотя из-за плавающих контуров наверняка и не скажешь, любой гуманоид впишется. Этакая заготовка-болванчик.

Не веря своим глазам, закрыл их и сделал глубокий вдох. Пахло пеплом, нос приятно щекотал морозный воздух, а слуха касался едва различимый шелест ветра. Даже при условии, что уже у нейрошлемов не было таких понятий, как графика и удобство контроля, в капсуле все было… реальней и живее! Единственное, что портило впечатление, так это надгробие у моих ног. Изломанная временем плита с вырезанной надписью: «Не стоит страшиться смерти, если и жизнь была пуста».

– Умеете воодушевить на подвиги. – Изо рта вырвались клубы пара, еще бы тревожную музыку на задний план…

– Это лишь напутствие, подсказка, что надо прожить жизнь достойно и полно!

Оторвав взгляд от надгробия, я уставился на кутавшегося в плащ человека. Уверен, секунду назад его тут не было.

– Пришло время избрать свой путь, перевоплотиться и начать новый жизненный цикл.

Верхнюю половину лица оратора закрывал капюшон, но голос и улыбку я легко узнал, отчего пребывал в легком состоянии шока. Передо мной стоял Степан Маркович, даже комплекцию не поменял.

Неужто не захотел пощеголять в молодом и бугрящемся от мышц теле?

– Первый шаг, – обернувшись на новый голос, я вновь оказался перед улыбчивым стариком.

– Но каждый волен сам творить свою судьбу, – поддержал третий.

Все трое разом протянули мне руку, видимо, предлагая сделать тот самый заветный первый шаг.

А где четвертый?

Два Степана Марковича по правую и левую руку, один напротив, и мой мозг, ищущий в картинке симметрию, настаивал на том, что не хватает еще одного, который завершит фигуру креста, или квадрата – это как посмотреть.

Секунды капали одна за другой, а я все стоял, смотря на тянущиеся ко мне руки. А дедули стоят молча, улыбаются и ничего не делают.

Видимо, четвертый как раз в реале работает…

Выбирать наобум не хотелось, особенно при условии, что я толком не понимал, что и из чего выбираю, так что принялся за глобальный анализ происходящего. Игорь Семенович обещал что-то забацать в плане выбора расы и что-то там говорил про Наместника. Вполне может быть, что как раз в его роли и выступают Степаны Марковичи. При этом доступных для выбора рас было много, а тут всего три варианта выбора.

Значит, помимо прочего, должна происходить многогранная оценка всех моих действий. Да и эти тройняшки навряд ли полностью одинаковы.

Спустя пару минут изучения улыбчивых старичков я таки нашел между ними отличия! У одного руки были мозолистые, у второго холеные, а у третьего время от времени подрагивали пальцы. Вот только как этим воспользоваться, я не понимал.

– Работяга, богач, безумец, – озвучил свои догадки, поочередно указав на каждого. Все трое ответили мне улыбками, оказавшимися такими же разными, как и их руки.

И на этом все, но сдаваться я не спешил.

Как там звали высшую инстанцию и главную ИскИниху…

– Вверяю свою судьбу в руки Создательницы! – не скупясь на пафос, ответил троице.

Улыбки Наместников стали еще шире, у дерганого она и вовсе обратилась оскалом, но дальше вновь ничего не произошло.

Факир был пьян, и фокус не удался…

Помолчали. Попытался повторить перевести стрелки на Творца иными словами, и опять мимо. Правда, кое-какой эффект обнаружился – стало жутко холодно, видимо, система намекала, что бесконечно телиться не в моих интересах.

А если так?

– Я выбираю, – развернувшись на пятках, я стал на одно колено и склонил голову перед пустотой, где, по идее, должен был стоять четвертый, – твой путь.

Воздух зазвенел от дыхания стужи, и ледяной ветер ударил мне в лицо. Прикрыв глаза рукой, я отвернулся и увидел Наместника с мозолистыми руками. Ветер срывал с него фальшивую плоть, обнажая истинный облик. Мужчина-воин. Обнаженный могучий торс покрывали десятки длинных рваных шрамов. Глаза его источали ослепительное сияние. Он впечатлял, давил силой и превосходством.

Ветер ударил с новой силой, и я, покачнувшись, чуть развернулся. Теперь передо мной был холеный. Из старика он обратился в молодого парня без единой морщинки и уж тем более – шрамов. На его пальцах сверкали золотые кольца. Добрая и обворожительная улыбка, а из пустых глазниц, подобно слезам, по щекам текла тьма.

Последний сам показался передо мной. В нем мало что осталось от человека. Вместо одежды – изорванные лохмотья, а плоть срослась с множеством кристаллов всех цветов радуги. Единственный глаз дергался из стороны в сторону с безумной скоростью, словно пытался увидеть все вокруг.

Ветер бил все сильнее, сметая то немногое человеческое, что осталось в наместниках, но что же это за существа, я не увидел. Чья-то огромная рука схватила меня за шею и без усилий оторвала от земли.

Спустя миг я оказался лицом к лицу с безликой тенью, моим отражением. Точнее, это я был его жалким подобием.

Пальцы существа сжались, сдавив мое горло, а пока я задыхался, оно меня изучало. У него не было лица, лишь гладкая, идеально ровная поверхность, но я чувствовал всю тяжесть его взгляда, особенно когда оно посмотрело в мои глаза.

В них словно вонзили две раскаленные спицы. Извиваясь от боли, я почувствовал, как десятки тончайших нитей шевелятся в моей голове.

Сорвавшийся было с губ крик оборвала лапа существа, сильнее сжавшая мое горло. Поднеся меня чуть ближе к себе, оно втянуло в себя мое дыхание, видимое в морозном воздухе, а спустя миг одарило своим.

Пустошь помутнела и растворилась в короткой вспышке боли, выплюнув меня посреди дышащей жизнью поляны. Иной мир или нет, – главное, здесь не было никаких проклятых Наместников!

Поздравляем – создание Аватары закончено. Добро пожаловать в Теллуру!

(Дополнительную информацию об Аватаре и мире можно узнать посредством голосовых команд, которые могут быть заменены на жесты или слова-ключи).

– Так вот какая ты, настоящая Теллура, – прошептал я, неуверенно поднимаясь на подкашивающиеся ноги. Что бы ни делало со мной существо, но пробрало меня сильно.

Сама по себе боль была терпимой, но вот от ощущения перебираемых извилин по телу пробегал холодок.

Мир пронизан скрытым и сокровенным, но при должной остроте ума и внимательности можно заглянуть за любую завесу. Возможно, ваш первый шаг – случайность, но, если вы не упустите этот шанс, он выльется в нечто большее.

Открыта начальная модификация «Цепкий Глаз I».

Радиус обзора увеличен на 10 %.

Помните! Способности, Умения и Модификации можно развивать, лишь постоянно пользуясь ими.

Посмотреть список достижений можно в настройках персонажа.

Глава 2

Крысиный ход

Заключение психиатра о больном «С-3823»

Внешний вид больного соответствует возрасту. При общении поза естественная. Выражение лица адекватно ситуации. Мимика бедная, жесты скованные, отношение безразличное.

К разговору настроен равнодушно, контакт формальный, в разговоре спокоен. Эмоциональность снижена, речь спокойная, тихая. Голос монотонный.

Во времени, месте, собственной личности ориентирован правильно. Сознание не помрачено. Расстройств восприятия (иллюзий, галлюцинаций) не отмечается. Наличие голосов и «чужих мыслей в голове» в данный момент и в прошлом отрицает.

Мышление замедленное по темпу, отмечается паралогизм, конкретность мышления. Больной отмечает у себя наличие элементов автоматизма в виде ментизма.

Диагноз: Шизофреноподобное расстройство.

Рекомендовано: стационарное лечение.

* * *

В детстве, когда сильно болел, казалось, что ничего хуже быть не может: температура под сорок, ломит суставы, ставят уколы. Тогда хотелось просто убежать из собственного тела, ставшего даже не тюрьмой, а пыточной камерой.

Но человек – такая тварь, которая привыкает если не ко всему, то ко многому. И я не был исключением. Смирился, пытался жить, во многом обманывая даже себя, точнее – в первую очередь себя. И сейчас, находясь посреди леса на зеленой поляне, я понимал, каково это – сбежать из клетки!

В голове все еще билась отчаянная мысль – «хочу выжить», но уже где-то там, на задворках сознания. Здесь и сейчас хотелось жить, а не выживать.

Сковывавшая тело слабость пусть и не исчезла бесследно, но точно уменьшилась в разы. Я не только чувствовал, что могу пробежать пару километров, но еще и хотел это сделать. Да и в голове прояснилось – два месяца бессонницы не способствуют трезвости мысли. Думаю, это сыграло не малую роль в том, что я согласился на эту авантюру, впрочем, о своем выборе сейчас ни капельки не жалел.

Глубокий вдох чистейшего, даже вкусного воздуха – да, реальный мир бо́льшая подделка, чем этот! Отбросив назойливые мысли иной реальности, решил целиком и полностью погрузиться в эту. Кто его знает, как я себя буду чувствовать по ту сторону капсулы, так что нужно по максимуму оторваться тут!

– Надеюсь, эффект перейдет и на реальность, – собственный бодрый и веселый голос лишь добавил позитива.

В предвкушении открывающихся перспектив потер руки, вздрогнул и тут же подумал, что далеко не все стоит переносить в реальность.

Все, как в жизни, метод кнута и пряника. Вот и сейчас мне выдали пряник и им же шарахнули по голове. Внутреннюю легкость и избыток сил Система разбавила весьма своеобразным телом – еще более бледным, чем мое в реальности, и это далеко не самое цепляющее.

Темные пятна, полосы загрубевшей кожи. Пусть не язвы или струпья, но и эти наросты были неприятным зрелищем, совсем не тонко намекающим на мое болезненное состояние.

И кто же мне такой красивый достался? Как там говорили, дополнительную инфу можно узнать из голосовых команд…

– Общая характеристика персонажа!

В ответ на команду в воздухе передо мной появилось окно с характеристиками, загородившее большую часть обзора. Некая прозрачность присутствовала, но я бы это дело подкрутил посильнее.

Рассевшись на земле, принялся изучать себя нового.

Имя: Алькор.

Раса: Проклятый.

Уровень: 0.

Опыт: 0/100.

Основные характеристики:

Телосложение: 5 (+2).

Сила: 5 (+2).

Интеллект: 5 (+2).

Ловкость: 5 (+2).

Дух: 5 (+2).

Показатели:

Жизнь: 50 (+20).

Выносливость: 50 (+20).

Мана: 50 (+20).

Модификации:

Цепкий Глаз: I ранг.

А Творец… Творчиха оказалась с юмором. При моем-то диагнозе выдать расу Проклятого. В совпадение верится с трудом.

И за что меня так? Хотя в целом не так уж и плохо, разве что характеристики подкачали. Никогда не был сторонником якобы золотой середины с распределением всех очков поровну. Ну, не может быть один и тот же прибор одинаково хорошей ложкой, вилкой, ножом и противоракетной системой. Четко определившись со стезей, уверенно идешь к цели, и, когда уже добьешься успеха, можно побаловаться всесторонним развитием.

Со сплошными пятерками будет трудновато, но лишь поначалу, со временем подгоню все под себя. Да и бонусные плюс два ко всему очень даже радовали и выправляли ситуацию.

Интересно, откуда они упали?

Потыкав во все, что только можно – было достаточно просто сосредоточить взгляд на нужном пункте, словил дополнительное описание Цепкого Глаза. Оказывается, не успел начать играть, а мне уже одни глаза заменили на другие, тоже карие, но уже поярче. Сам посмотреть на них не мог, так что пришлось верить на слово. Фишка же модификации заключалась в улучшенном зрении, на один процент большем шансе разглядеть что-то скрытое и в увеличенном радиусе обзора.

С одной стороны, ценное приобретение с хорошими перспективами, а с другой – я не согласился бы на повторный апгрейд. До сих пор потряхивало от пережитых ощущений. Хотя, судя по описанию, глазастый куш мог получить в награду за то, что нашел отличия между Наместниками.

А пусть идет все в пень, не так уж и фигово было. Так, а что у нас с расой?

Очередная голосовая команда – и появилось новое окошко, правда, поверх старого.

Доступ к расовым талантам открывался с первого уровня, до которого мне еще нужно было дожить. Просмотреть смог лишь название трех веток: Договор, Дыхание и Единство.

Что бы это могло значить, оставалось только гадать: торговля, подводное плавание, бонус к группе? Первые пришедшие в голову ассоциации не особо вязались друг с другом, да и с самой расой. Вольной трактовкой на заданную тему заниматься не стал, ибо все слишком туманно – проще прокачаться и узнать все на деле.

Дальше шли расовые особенности.

Искаженная плоть: Проклятые, лишенные божественной искры, приспособились выживать в мире, полном магии, но это умение не прошло даром, изменив их облик и сущность.

30 % шанс проигнорировать проклятье. Если проклятье наложено, его эффект ослаблен на 30 %.

30 % шанс проигнорировать яд, в случае если яд подействовал, его эффект ослаблен на 30 %.

Ухудшенные отношения с расами: люди, эльфы… (открыть подробный список?)

Список внушал причем ужас. Такое впечатление, что Проклятых не любили все. Или точнее – испытывали неприязнь. Немалый игровой опыт подсказывал, что заведомо негативное отношение с Местными сулит большие проблемы. Завышенные цены, закрытие интересных квестов, отказ в обучении – и это лишь первое, пришедшее мне в голову.

– Хотя бы бонусы неплохие, наверное.

Безбожник: с самого рождения в вас не было ни малейшего божественного присутствия. Даже в еретике есть изначальная искра, оберегающая его. Проклятые одни в этом мире, а значит, слабым среди них нет места.

Воскрешение на «обычных» кладбищах сопровождается штрафами: +5 % к болевому фильтру на 12 активных игровых часов; –5 % к штрафу на опыт при смерти.

Вы способны Опустошать землю, делая ее пригодной для своего воскрешения.

Очень интересно! Это получается, смогу точку респа установить где угодно? Слишком жирно, должны быть какие-то нюансы или ограничения.

Первая загвоздка была уже сейчас – «безбожник» подсвечивался серым, с пометкой «неактивно до выполнения задания «Пристанище». Забивать на выключенное умение и пускать дело на самотек я не собирался, так что сразу принялся читать прочую инфу в надежде найти хоть какую-то подсказку.

Некогда великий народ, отринув покровительство Триады, ушел на поиски иной могущественной сущности, но не преуспел в своем начинании. Их изначальное имя было погребено временем и гневом богов. С тех пор их нарекли Проклятыми.

Лишенные защиты высших сил, они менялись, выживая в мире дикой магии. Каждый новый день – испытание, каждый новый вдох – борьба за выживание. На пути становления Проклятый сам должен заменить себе бога.

Как только я дочитал, выскочило новое сообщение.

Получено задание: «Пристанище».

Лишенные покровительства высших сил, Проклятые изначально не могут воскресать на обычных местах возрождения. Дабы привязать свою сущность к этому миру, Вы должны провести особый ритуал.

Условие: Узнайте больше о ритуале.

Тип: Расовое.

Штраф за провал: Окончательная смерть.