Портрет призрака

Первое свидание и тут же такой прокол.

– Ты не опоздал, – перебила меня Даша.

– Но…

– Посмотри на время, глупенький, ты не опоздал, – она улыбалась.

Я повернул руку и увидел, что большая стрелка остановилась на девятке, а минутная точно на двенадцати.

– Ничего не понимаю.

– Сереж, ты сегодня хорошо спал? Ты пришел, как мы и договаривались – ровно в девять.

Мне стало неловко, и к щекам прилилась кровь. Но я точно помнил, что, когда увидел дорогу, телефон показывал половину десятого. И вновь я для нее был «глупенький». Но как приятно у нее выходило произносить это слово.

– Пойдем, Сереж, ужин стынет.

* * *

Огромная гостиная пленила своими запахами. Пахло старой бумагой от книг, заполнивших стеллажи по всему периметру необъятной комнаты.

– У тебя в семье кто-то очень любит читать? – спросил я, усаживаясь за стол. Действительно, раньше такого количества книг я не видел. В наше время становится редкостью встретить читающего человек. И, конечно, информационный век внес свои коррективы, впитав в мониторы бумажные книги.

– В моей семье больше всех люблю читать я, – ответила Даша, положив мне на тарелку сочный кусок мяса. – Полить подливой?

Я кивнул, поняв, что проголодался и замерз.

– А что любишь читать больше всего?

Мясо отказывалось поддаваться вилке, пришлось взяться за нож.

– В основном, классику. В ней есть то, чего не встретишь у современных писателей. Например, тех переживаний и эмоций. Но иногда позволяю себе окунуться в мистические миры современных писателей. Я мистику люблю.

Своим мнением я поделиться не мог. Мне просто нечего было добавить. Все, что я прочитал на тот момент, относилось к школьным заданиям на лето, а в университете за мной уже никто не бегал с нотациями: «читай, а то вырастишь неграмотным…». Видимо, зря не прислушался.

– А что тебе нравится читать? – вот этим вопросом она выбила меня из колеи. И зачем я только заговорил с ней о книгах?

– Эм… сейчас мне, в основном, приходится читать научную литературу.

Глупое оправдание. Человек, который любит читать, всегда найдет время и место.

– Универ отнимает у меня все время.

Провались все! С той минуты я решил, что каждый день буду находить время для чтения.

– Когда тобой движет страсть, ты найдешь все, что пожелаешь, и даже рискнешь, вступив на неизведанный путь, – Даша загадочно подмигнула. Казалось, что ее шикарные ресницы способны одним взмахом заставить по-настоящему сильно рискнуть.

В тарелке почти ничего не осталось. Между мной и Дашей возникла тишина. Для влюбленных такая тишина – подобна мучению.

– Где твои бабушка с дедушкой? – я попытался разбавить молчание, но после этого вопроса Даша немного нахмурилась, медленно моргнула и улыбнулась.

– Кажется, уже поздно.

– Я тебя чем-то обидел? – Мое сердце вновь приготовилось к взлету и уже начало обратный отсчет.

– Нет, что ты. Просто действительно уже поздно. Тебе еще до дома добираться. Не заставляй меня волноваться.

– Что? – я не поверил в последнюю фразу.

– Увидимся через два дня в это же время.

Опять как во сне, посреди прихожей, в мокрых кроссовках, а домой еще так далеко.

Я рефлекторно облизал свои губы от прикосновения ее теплого поцелуя и вышел на улицу. Ветер стих, а воздух стал практически сухой, но очень свежий.

Когда я вернулся домой, настенные часы сообщили, что еще только десять вечера. Мама занималась на кухне приготовлением ужина. По своей новой поварской книге – подарок коллег по работе. Она очень любила готовить и старалась каждый вечер удивить меня новым блюдом. Без моего отца ей было очень тяжело, но мама старалась. Я в свою очередь старалась помогать ей делами по дому.

Но почему я не помню, как добрался домой?

– Мам, я возьму у тебя какую-нибудь книжку почитать?

– А? Да, конечно, – ответила она, и в ее словах я услышал искреннее удивление.

Я осилил лишь несколько страниц, как мои глаза закрылись до утра.

* * *

– Вставай, соня, проспишь занятия, – меня разбудила мама. На моей груди лежала раскрытая книга. Мама подняла её и аккуратно положила на стол в таком же открытом положении.

– Уже встаю, – я потянулся, но тело отказывалось верить в наступление утра, а на губах до сих пор оставалось ощущение теплого прикосновения. Пожалуй, вчерашний вечер я бы назвал лучшим в моей жизни.

Но что поделать, я обещал себе и особенно матери, что закончу университет, а как я сделаю это, если не буду появляться на парах.

На кухне меня ожидали горячие оладьи, а рядом на столе стояло душистое малиновое варение. Пока я направлялся к столу, слюней набралось целый рот.

– Ты вчера поздно пришел, вернее, позднее обычного. Поделишься, где пропадал? – мама улыбалась, словно показывала о своих догадках. Она присела за стол напротив меня, отодвигая от себя пустую тарелку и чашку.

– Немного задержался в универе, ничего особенного. Очень вкусные блинчики, мам…

– Наслаждайся. Ладно, я на работу. Если захочешь, то потом расскажешь. Не опоздай в универ, – на ее лице вылезло чуть больше морщинок, чем обычно, а у меня на душе что-то защемило.

– Мам, я люблю тебя!

– И я тебя…

* * *

Кроме меня у матери никого не осталось, по крайней мере, в этом Богом забытом городе. В Санкт-Петербурге жила моя бабушка, мать моего отца, Валентина Тимофеевна. Но ее сложно назвать человеком, который готов приехать к нам с матерью на помощь. Тем более если верить цифрам, то ей уже за восемьдесят, а кто в таком возрасте будет помогать деньгами молодой снохе…

Валентина Тимофеевна протестовала против переезда сына из северной столицы в город, где всегда туго с работой, а местами и с культурой. Кажется, в три года я стал свидетелем их застольной беседы, которая за полчаса переросла в скандал, темой, которого и стал переезд. Моя бабушка была настроенная против этого.

– Миша, подумай еще. Где ты собираешься там работать? – восклицала она и переглядывалась с моего отца, затем на дедушку и остановилась на мне. – И как вы собираетесь там растить сына? Ты знаешь, сколько стоит отправить ребенка в школу? А ему сейчас уже три года, время пролетит, и не заметишь! Андрей, скажи ему.

– Он мужчина. Пускай поступает, как считает нужным, – ответил дедушка, разводя руки в стороны.

– Но… – бабушка расширила глаза. Для своих лет эта пожилая женщина выглядела хорошо. Про таких людей говорят, что старость им к лицу. Её голубые глаза мне казались тогда такими добрыми и теплыми, что, когда я смотрел в них, мне не хотелось видеть злобы.

– Валя, это их дело. Я верю своему сыну, он справится.

– Спасибо, пап, – ответил Михаил.

Бабушка после того разговора перестала общаться с моей матерью, как раньше. Она стала для нее просто сноха. Простить то, что её сына забрали в другой город, она, видимо, не смогла.

Затем я помню скандалы. Несколько раз отец хотел уйти из дома. Мама плакала, и тогда он оставался. Но через два года после переезда его не стало. С тех самых пор год за годом я забывал все, что связывало меня с отцом и той жизнью, а мама мне потом рассказал, что мой дедушка не выдержал потери, и у него остановилось сердце.

Насколько мне известно, Валентина Тимофеевна так и живет в Санкт-Петербурге неподалеку от Эрмитажа. Возможно, я как-нибудь загляну к ней. Когда я был совсем маленьким, она любила играть со мной. Это я тоже уже узнал из рассказов своей мамы. Не исключено, что бабушка до сих пор любит своего внука.

Второе свидание

Складывалось ощущение дежавю. Опять дождь, кафе и чашка кофе, а здесь он действительно отличный. И кто, что бы не говорил, этот напиток прибавляет бодрости.

На второе свидание опаздывать тоже неправильно, но мне до сих пор так не ясны эти фокусы со временем, которые произошли в прошлый раз. На часах высветилось 20.41.

Кофе тот же, а вот бариста сменилась. Не обманула. Что мне с этого? И что она хотела мне сказать? Абсолютно не важно. Сделав последний сладко-горький глоток, я направился в сторону, где должна быть каменистая дорога.

Звёзды на ночном небе сверкали словно искорки, освещая мне путь. Кроссовки на этот раз сухие, а на душе как-то спокойнее.

Я начал читать книги и мне не терпелось рассказать об этом Даше. Теперь я мог назвать лучшую для себя книгу. Это, конечно, забавно, но в жизни так всегда, мы называем лучшем что-то то, что у нас есть или когда-то имелось, но при этом не догадываемся, какое разнообразие может встретиться у нас на пути.

Книга, которую я выбрал, была на тот момент первой, единственной и неповторимой, а Саня, видимо, находится в поиске одной и единственной любой девушки.

Глаза резало, они слезились, почти как от перцового баллончика. Но воздух в этот раз витал свежий, пахло соснами и прелым лесом. Спустя мгновение глаза получилось открыть и передо мной, словно после небольшого асфальтоукладчика, появилась знакомая мне дорога.

Я безумно соскучился и, не обращая внимания на время, побежал на встречу к Даше. Сосны стояли бесконечной стеной, дыхание сбивалось, а во рту появился медный привкус. Ветер обдувал голую шею. По ощущению прошло минут двадцать, сверху на меня смотрели одинокие звезды.

Дом никуда не делся, а, значит, мы вновь увидимся. Я лелеял надежду, что она тоже скучала.

– Я скучала, Сереж, – сказала Даша, стоя на пороге крыльца. Каким-то образом она угадала с моими мыслями. Скорее всего, это просто совпадение. – Ты, наверное, голодный и опять замерз?

На ее вечернем платье цвета ультрамарина отражался лунный свет. Волосы развивались, как в замедленном фильме, а чуть выглядывающие ноги ниже подола, сводили меня с ума.

– Я тоже по тебе скучал.

– Ты не ответил. Ты будешь ужинать? – спросила девушка, улыбнувшись.

Мы вошли в прихожую, по дому гулял запах приготовленной еды, но я…

– Сегодня я не голоден, – на миг показалось, что это расстроит ее, но я ошибался.

– Ну и замечательно, пойдем, я тогда покажу тебе свой дом, – она еще обаятельнее улыбнулась, и ее глаза сверкнули. – Ты ведь не против?

– Я только за, что угодно ради…

– Не торопись, Сереж, – она не дала закончить мне фразу. Догадывалась ли она, о чем я хотел ей сказать? Неизвестно, но это же потрясающе, когда люди понимают друг друга с полуслова.

Я кивнул и немного смутился, к щекам прилилась кровь, а пальцы на правой руке начали пощелкивать.

– Тебе нравятся картины? – спросила Даша как-то возбужденно. В голосе звучало предвкушение чего-то интересного.

В ответ мои плечи произвольно поднялись и опустились.

– Сегодня тебе они точно понравятся, – она схватила меня за руку и потянула за собой. Мы пробежали по лестнице, покрытой ковром и ведущей на второй этаж. Мы проскочили коридор и оказались в огромной комнате, по масштабу она не уступала залу в картинной галерее. Не только размеры помещения удивляли, но и количество картин на стенах. В большинстве своем висели портреты неизвестных мне людей и тем более неизвестных мне авторов.

– Кто это? – спросил я, не скрывая любопытства. Взгляд мой остановился на первой картине. Там была изображена светловолосая девушка лет шестнадцати. Строгие скулы придавали ей серьезности и элегантности. Светло-карие глаза смотрели на меня. На мгновение я наклонил голову и убедился, что они под любым углом обращены в мою сторону. «Отличный художественный трюк», – подумал я. Но все же во взгляде нарисованной девушку я увидел страдание. Это взгляд человека, который желает чем-то поделиться с тобой и ждет, когда ты выслушаешь. Мне стало немного не по себе. Но это произведение притягивало своей красотой и обаянием.

– Это просто девушка, и она живет в нашем городе, – без промедления, словно ждала вопроса, ответила Даша.

– То есть ты хочешь сказать, что этот портрет написан с девушки из нашего города?

– А что тебя так удивляет? – Даша посмотрела на меня и вскинула плечи. – Каждый портрет – это отражение какого-то человека, а иногда, его сущности.

– Я просто не ожидал, что в нашем городе еще встречаются такие художники. Бывая на экскурсиях в галереях, я наблюдал только авторов из столицы или из-за рубежа, или картины, которым уже не одно столетие.

– Я же сказала, что тебе понравится. Сейчас ты удивишься еще больше. Каждая картина, будь это пейзажи или портреты, которые ты можешь увидеть здесь, написаны в этом городе, с жителей этого города и его природы… И если я не ошибаюсь, одним художником.

Мой рот произвольно приоткрылся. Меня и удивлял, и очаровывал масштаб работы этого автора. С нетерпением захотелось подойти и рассмотреть каждую картину. Возможно, там оказался бы кто-то из моих знакомых. Ведь город у нас небольшой, всего полмиллиона жителей.

– Я хочу рассмотреть каждую! – мой голос переполнял восторг. – Ты же расскажешь мне про каждую картину?

– Хм… я знаю здесь далеко не всех, – Даша обвела взглядом стены с лица, словно вспоминая, кто есть кто. – К тому же некоторых, ты, возможно, и сам знаешь, и я бы с удовольствием послушала тебя, Сережа, – я впервые заметил на её лице хитрую ухмылку.

– Если я кого-нибудь узнаю, то обязательно расскажу.

– Договорились, – её рука вновь коснулась моей, и я ощутил прикосновение, холодное, как лед. – Прохладно сегодня, да Сереж? Давай побегаем! – Её глаза горели в предвкушении игры.

– Побегаем? – я вскинул бровь.

– Знаешь, есть такая игра, называется «догонялки»? – она дергала меня за руку и упрашивала всем своим видом.

– А как же… мы же хотели посмотреть картины… – я не понимал, чего от меня хочет Даша.

– Не будь занудой, картины подождут!

– Я не…

– Ты водишь! – Даша, хлопнув меня по плечу, побежала вниз по лестнице, а я остался в оцепенении. – Нууууу же, не стой, как столб, догоняй.

– Ну, хорошо, – тихо сказав это, я побежал за ней.

По коридору разносился Дашин звонкий смех, а эхо подхватывало его и перекидывало из угла в угол. Во мне проснулось желание догнать её, а после прижать к себе и целовать. Чтобы согреться, не обязательно бегать по коридорам, иногда достаточно немного любви.

Я спустился на первый этаж и крутил головой в поисках своей цели. Знакомый дубовый стол все так же неподвижно стоял посередине комнаты, по периметру возвышались стеллажи с книгами. В каждой книге есть какой-то смысл, история, формула или просто любовь, а их там было несколько сотен или, скорее всего, несколько тысяч.

В углу комнаты стояло зеркало в деревянной рамке высотой примерно с меня. Внезапно в нём мелькнула фигура. Я обернулся в надежде увидеть, как пробегает Даша, но сзади уже никого не оказалось. Сердце замерло. Дом слишком большой и незнакомый, внутри стало не по себе.

– Даш?! Ты здесь? – я поворачивался во все стороны. Она не отзывалась. – Даш, это «догонялки», а не прятки. Покажись! Давай побегаем!

Все вокруг настолько стало неподвижным, что хотелось вновь увидеть накрытый стол, двух странных стариков и ощутить на ногах мокрые кроссовки.

– Бу! – мои глаза прикрыли мягкие женские руки, а ее стройное тело прижималось ко мне сзади. Потихоньку моим глазам вновь открылась комната, а Даша опустила на мое плечо подбородок и прошептала на ухо:

– Испугался?

По моему телу пробежался мурашки от ее голоса, а её «бу» меня действительно заставило подпрыгнуть на месте.

– Мы с тобой одни в этом доме?

– Ведь кого-то я видел в зеркале, не могла у меня поехать крыша на ровном месте.

– Конечно, глупенький. Этот дом полностью мой, – девушка повернулась ко мне лицом, ещё тяжело дыша от беготни по лестнице и нежно улыбаясь.

– Можно вопрос?

– Конечно, – ответила она, сводя меня с ума своей улыбкой.

– Откуда у тебя такой дом? – она слишком молода, чтобы купить себе такой дом.

С ее лица пропала улыбка, а глаза померкли. Но я все так же ощущал на своих руках ее теплые ладони.

– Он мне достался в наследство. Всему свое время, Сереж, ты все узнаешь… только не сейчас. Хорошо?

Я молча прикрыл глаза, показывая согласие. В комнате вновь появилось движение. Стол перестал быть таким одиноким, с книг пропала пыль, а за окном на ночном небе блестели звёзды. Даша не жаловалась на холод, а мне стало жарко.

Очень жарко. Мне хотелось отпрянуть от девушки, но она сама отодвинулась от меня и, улыбаясь, сказала:

– Уже поздно, – в прошлый раз она так же начала прощаться. – Я жду тебя через пару дней и буду очень сильно по тебе скучать, Сереж.

– Даш, скажи мне номер своего телефона.

После первого свидания меня переполняли чувства, про номер я совершенно забыл, и смелости не хватало, но мы уже знакомы достаточно, а я даже не знал, как с ней связаться.

– У меня его нет, – она подошла ко мне и поцеловала в щеку.

– Как нет? – я не мог поверить в сказанное Дашей. Как у молодой девушки нет мобильного телефона? Для нашего времени это фантастика. – А как… – моя голова не могла сформулировать нужный вопрос. – А как же ты общаешься с другими?

– Словами, Сереж, которые я произношу губами, – по лицу девушки понял, что в её глазах сейчас я выглядел туповато.

– А как мне связаться с тобой?

– Пиши мне письма.

– Письма? – сначала я не понял, что Даша имеет ввиду.

– Да, обычные письма, написанные чернилами, имеющие запахи и хранящие историю. Я хочу запомнить наши с тобой отношения, а бумажные письма – это страницы книги любви.

Меня немного это шокировало, но деваться некуда. Сто лет не писал писем, держа ручку или карандаш в руке. Сейчас все печатается на компьютере и перемещается за доли секунды из одного конца света в другой.

– Ты меня удивляешь. Ты удивительная девушка, Даш.

Она кокетливо улыбнулась.

– Если ты готов мне писать, то запоминай адрес. Сегодня ты мне напишешь первое письмо.

Я кивнул и приготовился запоминать.

– Улица Лесная, дом 39, – быстро проговорила она и обняла меня. Я вновь почувствовал на своей щеке прикосновение её алых теплых губ. Сердце вздрогнуло. – А теперь беги домой, скоро мы опять увидимся… я уже скучаю по тебе.

Я не успел ответить ей, как осознал, что быстрым шагом иду через лес, а её дом остался в двадцати метрах за спиной. Влажный осенний ветер обдувал мое лицо, а в голове творилось что-то невообразимое. Я тоже уже скучал по ней.

Мои ноги перемещались, словно на автопилоте. Скользкие камни я старался перешагивать, но местами они сплошняком покрывали дорогу. В один момент я чуть не поскользнулся, но удержался на ногах, схватившись за сосновую ветку. Выдохнув, пошел дальше. Где-то вдалеке раздавалось «кукуканье» кукушки.

Выйдя из леса, в кармане я почувствовал вибрацию телефона. «Значит дома у Даши, связь не ловит», – подумал я. Саня звонил полчаса назад. Если что-то важно, он всегда перезванивает. Через мгновение телефон вновь лежал у меня в кармане.

В голове крутилось: «бумажные письма – это страницы книги любви». Со своими мыслями я прошел весь путь до дома. Двор многоэтажки окунулся в сонную тишину, в песочнице дети оставили свои пластмассовые лопатки, а сбоку от лавочки кто-то оставил три пустые бутылки из-под пива. Видимо, их родители. Степанович с утра наедет здесь порядок.

На часах, как и в прошлый раз, было всего десять вечера. Мама спала, походу, устала после смены. Я налил себе сладкого чаю. Кушать совсем не хотелось. С компьютерного стола мне пришлось освободить место, чтобы начать писать первое в моей жизни письмо, адресованное любимой девушке. Клавиатура теперь лежала под столом в коробке, мышка в ящике, а монитор сдвинут в угол стола. С краю я поставил чашку с чаем и достал из принтера лист бумаги. Предстояло потом еще где-то найти конверт, но для начала… Что написать?

В комнате стояла тишина, ступни касались теплого ковра, за моей спиной стояла кровать и манила меня. Постель я еще не разбирал, но это ей совсем не мешало оставаться мягкой и такой желанной, особенно поле лесного, свежего воздуха.

Поначалу шариковая ручка стучала колпачком об стол, затем оказалась у меня во рту, и пока я грыз ее, мне все-таки удалось выловить у себя в голове несколько слов, а после написать их на бумаге:

«Я скучаю по тебе».

Мои глаза закрывались так сильно, что не помогло бы кофе или даже энергетик. Над одной фразой я просидел практически целый час. Встал и, можно сказать, рухнул на постель, накрутил вокруг себя, покрывавший ее плед, и уснул.

Сны наполняют нашу жизнь чем-то неизведанным. Мы встречаем в них новых или давно известных людей, а, возможно, и когда-то забытых. Мы узнаем, ищем в них истину или некое предсказание, а порой в них сбываются мечты и желания. Но случается, что сон овладевает нами, и мы теряемся в глубине подсознания, боимся и просыпаемся в поту, пугая наших родных криками.

* * *

Запах сладких духов окружил меня со всех сторон, но обладателя этого аромата нигде не было. Вокруг распласталось на несколько километров зеленое поле. Там и тут, как звездочки из высокой травы выглядывали ромашки. Стрекотали кузнечики, лицо обдувал прохладный ветер, а с неба грело ослепительно-оранжевое солнце.

Я принюхивался к этому волшебному запаху и, как зачарованный, двигался вслед за ним. Чем быстрее под моими ногами приминалась трава, тем быстрее уходил запах. Он манил меня, как капля воды в пустыне. Это единственное, что мне необходимо больше всего на свете – догнать этот волшебный запах.

Чем дальше уходил запах, тем выше становилась трава. Солнце стало скрываться за вершинами растений. Появилась непреодолимая тяжесть в ногах и руках. Я старался бежать, но у меня выходили только жалкие попытки закидывать высоко ноги и медленно их опускать, а руки беззащитно отодвигали заросли, но те все равно ударялись по лицу, мокрыми от росы стеблями. Аромат уходил от меня в неизвестном направлении вместе с мечтой.

Внутри меня поднялась ярость. Руки сжались в кулаки, и я стал пытаться наносить удары по всему, что могло попасться на моем пути. «Ватные» ноги все дальше загоняли меня в глушь, а кулаки касались камней, земли, цветов, словно это дружеские удары по плечу друга. Моя надежда ушла вместе с ароматом, и на смену пришло отчаяние.

– Спасибо, Сереж, мне стало теплее…

Третье свидание

Когда ты дожидаешься минуты свидания с любимым человеком или важного собеседования в своей жизни, ты просчитываешь всё время вплоть до секунды. Знаешь на сто процентов, когда должна подойти маршрутка, предсказываешь ее вероятность опоздания и знаешь, сколько шагов тебе потребуется чтобы не опоздать или прийти чуть раньше…

Теперь я знал, что мне потребуется двадцать пять минут, чтобы добраться до Дашиного дома. Переполненные маршрутки, вечные пробки и даже ураган не могли помешать мне приехать вовремя. К тому же я всегда могу добежать.

Общественный транспорт, на удивление, был в тот вечер пунктуален и аккуратен. Осень постепенно усыпляла всех вокруг. Резкие движения стали реже, зачем дерзить и ругаться на дорогах, хочется скорее бы приехать домой к семье.

Выйдя из маршрутного такси, я по привычке направился в свое любимое «Кафе у дороги». Практически каждый раз задумываюсь, будь хозяином подобного заведения, я бы так же глупо его назвал. Пожалуй, нет…

– Добрый день, – поприветствовала меня улыбчивая девушка за кассой. – Что вы хотите?

– Добрый. Давайте, – каждый раз брать одно и тоже кофе уже наскучило. Мой взгляд остановился на дисплее с прейскурантом и названиями напитков вперемешку со всевозможными сладостями. – Американо, Эспрессо… во! Давайте Капучино.

– Хорошо. Вам с сиропом или без? – её наигранная улыбка немного раздражала, но что поделать, ведь ей положено так вести себя с клиентами, как бы глупо это не казалось людям.

– С сахаром, – сказал я, подмигнув продавщице, сам от себя не ожидая этого.

– Эм… я вас поняла. Сейчас сделаю, – девушка остановилась, а затем вновь продолжила нажимать на сенсорные кнопки кассового аппарата. – С вас сто пятьдесят рублей. Картой или наличными?

– Наличными, – мои щеки горели. Протянув две купюры, я взял стакан со своим кофе.

– Хорошего вам вечера, – сказала девушка мне спину.

– И вам, – ответил я, не оборачиваясь.

* * *

Или кофе стал вкуснее, или я стал увереннее в себе. Но где здесь связь, понять не смог. Вокруг тишина. Лишь два фонаря освещали кафе и стоянку рядом с ним, словно два телохранителя, два бессменных стража, охраняют маленького человека от темноты и от неизвестности.

– Прикурить не найдется? – спросил высокий мужчина лет сорока в забавном голубом дождевике, на его руке висела плетеная корзинка.

– Я не курю, – ответил я. Мне не до странных грибников-ягодников, которые ходят по ночам в лес, ведь меня ждет Даша.

– Очень жаль, я уже десять лет не курил.

– Так сходите и купите, в чем проблема?

Когда я повернулся, мужчина уже куда-то исчез. За мгновение он каким-то образом смог скрыться в темноте. Но я ждал, когда мои глаза вновь начнет резать от боли или горло начнет искать свежий воздух, а я буду выдыхать дым. Но ничего подобного не происходило. Передо мной просто появилась дорога. На мгновение я подумал, что она никуда не пропадала с прошлого и позапрошлого раза, и вновь оглянулся в надежде увидеть ночного путника с корзинкой, но вокруг мне попадалась лишь ночная темнота да кафе с её «телохранителями» и лес. Стояла тишина.