Карнавал гнилых душ

– Илюшенька, а разве мы не согрешим, если предадим его смертной казни?

– Это станет вашим последним грехом в этом мире, который проститься вам, – ответил Илья спокойно, – все другие грехи уже отпущены. Осталось совершить последний.

– Последний грех, значит?

Илья кивнул.

Никто не представлял, как поступить с тем, кто больше остальных заслуживал наказания.

– Лиса, Ада, – обратился к ним Марк.

Две девушки взглянули на него.

– Он убил ваших возлюбленных. Кассий убил тебя, Илья. И он же убил Малюса. Никто из нас не сможет придумать для него наказания достойней, чем вы – те, кому он причинил боли и страданий больше остальных. Я считаю, то именно вы вдвоем должны решить, как нам с ним поступить. А мы уже… исполним все, что скажете.

Лиса и Ада переглянулись и посмотрели на остальных – все согласились со словами Марка, ожидая решение от них.

– Ты тоже считаешь, что это будет правильно? – спросила Лиса у Ильи.

– У тебя появилась возможность отомстить за меня. Воспользуйся своим последним шансом на грех.

Лиса не знала, как ей относится к этому праву.

Для нее это казалось чем-то странным. Право на последний грех. И этим грехом станет убийство.

Конечно, сама она никого не убьет, но приготовит живого человека к смерти.

– Если так, то мы примем решение, – согласилась Ада.

Две девушки первым делом мельком взглянули на того, кого должны подвернуть смертной казни. Кассий весь заливался потом и краской. Его трясло. Он хотел вырваться или сплюнуть кляп – все тщетно.

Ада взяла Лису за руку и посмотрела ей в глаза.

– Он заслуживает самой жестокой кары за то, что сделал с людьми, которых мы любили.

– Ты права, – Лиса кивнула, – и мы…

И что-то мелькнуло в сознании.

Неожиданно для себя Лиса поняла, как это должно случится.

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – Ада слегка улыбнулась.

– Кажется, да. Ты уверена?

– Абсолютно. Меньшего он и не заслужил.

– Да. Ты права.

– Скажешь им? Или я скажу?

– Я скажу.

Лисе оставалось сделать одно – озвучить решение, которое они приняли. Наказание для Кассия за все уже выбрано.

– Генри! – Лиса обратилась к нему.

– Да, Лиса?

– Помнишь, ты часто сетовал на то, что тебя никто не хочет слушать? Да и Жули частенько затыкает тебе рот, за что ей, конечно, большое спасибо.

– Хах! – легко усмехнулась Жули. – Всегда пожалуйста!

Генри состроил недовольную гримасу, словно маленький ребенок, которому не купили игрушку.

– Еще бы… ну, да! Не слушает меня никто и никогда! Это мое проклятие, наверное…

– Тогда я тебя обрадую, – ответила ему Лиса, – в этот раз мы послушаемся тебя. Видишь, ли… нам с Адой приглянулась твоя идея.

Все остолбенели.

Они изумленно уставились на двух девушек, принявшись непростое решение.

– Это значит, что… – пробормотал Марк.

И Генри радостно выпалил, подняв кулаки к нему:

– Да! На кол его! На кол!

– Вы уверены? – решил убедится Марк.

Лиса и Ада, переглянувшись, ответили дуэтом:

– Абсолютно.

* * *

Янсен и Генри приложили все свои силы, чтобы не дать Кассию сбежать. Пришлось усадить негодяя в позу зверя, поставив его на колени и на локти рук, и заставить силой сидеть в этой позе. Гени даже сел Кассию на спину. Но тот резво дергался, тщетно пытаясь вырваться из крепкой хватки Янсена.

– Нельзя ли там побыстрее? Марк! Он же убегает! – позвал Янсен.

Девушки стояли в стороне и наблюдали за происходящим. Илья не имел права вмешиваться. Это только дела живых.

– Все готово!

Из леса выбежал Марк с длинным заостренным деревянным колом, длинною в четыре метра.

Все переместились на почвенную площадку близ кукурузного поля, где деревянный кол можно было с легкостью ввести в землю.

Троим парням предстояло самим справиться с казнью Кассия.

– И как это делать? – озадачился Янсен.

– Все просто!

Генри спрыгнул со спины Кассия и одним резким движением сорвал с него штаны, оголив зад.

– Вставляй! – пропел Генри.

Марк прокашлялся и зашел за Кассия, обхватив деревянный кол двумя руками, нацелившись острием в задний проход Кассия.

Только он хотел продвинуть кол вперед, как Ада их остановила:

– Подождите!

Трое парней взглянули на нее, ожидая дальнейших указаний.

– Выньте у него кляп.

Янсен выполнил просьбу Ады и извлек комок носков из рта Кассия. Тот тут же завизжал:

– Вы что делаете? Не надо! Прошу! Я тоже исповедуюсь! Позвольте мне искупить свои грехи! Илюшечка! Илюшенька! Прости! Простите меня и мои злодеяния! Я больше не буду! Я приму твой божественный свет! Только не делайте этого! Прошу! Не надо! Смилуйтесь надо мной… смилуйтесь! Не убивайте меня! Где же ваше милосердие? Зачем вы это делаете? Ну, зачем?

Лиса взяла Илью за руку:

– Он же не сможет очистить свою душу?

– Не сможет, – покачал Илья головой.

– Смогу! Вот увидите! – взревел Кассия, заливаясь слезами. – Видите, я плачу? Это мои грехи выходят из меня горячими слезами! Простите! Простите меня пожалуйста! Не убивайте! Молю! Мне очень жаль… мне так стыдно! Так стыдно!

Генри устало покачал головой:

– Эх, не надо было вынимать кляп…

Кассий весь трясся. Руки и ноги его не держали. Его тело было готово рухнуться на землю.

– Пощадите! Пощадите меня! Лиса! Лисенок! Прошу! Пожалуйста! Ада, прости… я погорячился… я…

И Ада тут же дала команду:

– Давай, Марк!

И Марк приступил к своей задаче.

– Держите его крепче! Не отпускайте. Мы вместе поднимем его. Генри, Ян, вы готовы?

– Готовы! – ответил Генри за них двоих.

– Тогда приступим.

И Марк ввел острие кола в задний проход Кассия.

Тот завизжал:

– Не надо! Ну, не надо! Не надо! Не надо! Прошу! Нет! Нет! Не делайте этого! Не делайте так! Не надо!

Кассия содрогался. Из глаз обильно вырывались слезы.

– Я буду хорошим… не надо! Не делайте этого! Нет!

Марк продвигал кол в тело Кассия все глубже. В какой-то момент Кассия перестал что-либо говорить и с силой задержал дыхание.

– Сукины дети! – вырвалось из уст Кассия.

И он сам начал с силой вырываться из хватки Генри и Янсена, которые крепко обнимали его руками, чтобы не убежал.

– Держите его! – скомандовал Марк.

– Стараемся!

Генри и Янсен изо всех сил вцепились в Кассия, не давая ему уйти. Кассий рычал и пыхтел, словно дьявол, заточенный внутри него, готов вырываться наружу.

Он отчаянно бросался проклятиями и матерными словами. Он ревел и визжал от неистовых мучений.

Марк все дальше продвигал кол, а затем дал новую команду:

– Поднимаем!

Янсен и Генри, обхватив Кассия, принялись поднимать его. Марк крепко держал кол, пытаясь поставить его в вертикальное положение.

Кассия истошно матерился и дергал руками и ногами, но так он чувствовал куда больше боли.

Генри и Янсен придерживали кол, когда Марк вонзал его в землю.

Лиса, не в силах выдержать это зрелище, уткнулась лицом в плечо Ильи, но все равно смотрела на происходящее одним глазом, готовая в любой момент закрыть его.

– Получилось?! – спросил Янсен.

– Думаю, да, – кивнул Марк.

Все трое наконец отпустили кол и отошли в сторону.

– Да, получилось! – обрадовался Генри.

Все смотрели на Кассия, который в этот миг оказался насажен на деревянный кол, словно шашлык. Еще какое-то время он дергался и вопил, а затем замер и сжался, пытаясь вытерпеть жуткую боль.

Медленно он принялся сползать вниз по колу, зажмурив глаза и задержав дыхание.

Кассий откинул голову назад и испустил душераздирающий вопль.

А потом острый конец кола, пройдя через все его тело, вышел окровавленным шпилем наружу прямо изо рта Кассия.

И крики затихли.

Тело Кассия обильно истекло кровью – алый фонтан вытекал изо рта, покрывая все его тело красной фатой.

Он сполз еще немного, а затем застрял – ноги оказались в метре от земли.

Так тело Кассия и осталось висеть на коле рядом с кукурузным полем на фоне главного корпуса больницы, как знак их последнего прощенного греха.

* * *

– Больше мы сюда не вернемся, – Марк шел рядом с Генри, – можете попрощаться с этим местом.

– Да пошло оно к черту! – выкрикнул злостно Генри, развернувшись мельком в сторону больницы, утопающей во мраке. – К черту!

– Вот это я понимаю: достойное прощание! – усмехнулся Янсен. – Хорошо бы было еще все сжечь дотла, чтобы ничего не осталось.

Они шли по лесу, а их проводником стал Илья, ведя их по тропинке к порталу, который выведет их всех из Темного Царства.

– Илюша, – Лиса крепче сжала его руку.

– Да, Лиса?

– Если это было Чистилище, значит, я еще вернусь сюда, когда умру?

– Да, но это будет уже совсем другое Чистилище.

– И мне придется искупить свои грехи снова?

– Ты справишься, Лиса. Все свои грехи за начало своей жизни ты можешь считать отпущенными. Останется лишь другая их часть – той жизни, которую ты начнешь, когда пройдешь через портал.

– Получается, что это наши с тобой последние минуты?

– Не последние. Как я сказал, мы еще увидимся. Я буду тебя ждать. Мы с Марком будем ждать вас с Адой столько, сколько потребуется ждать. И тебе я хочу сказать то же самое, что он сказал ей. Живи, Лиса. Живи. Живи так долго, сколько сможешь. И никогда не сдавайся. Увидится мы всегда успеем.

– И все же… я буду скучать.

– Постарайся скучать недолго. Я – лишь часть твоей жизни.

– Большая часть. И очень значительная. Ты дал мне то, что никто еще не давал!

Илья не ответил ничего, а просто приобнял Лису к себе, чтобы дальше идти с ней к порталу бок о бок.

– Жули!

– Да, Генри?

– Как думаешь, когда мы вернемся, нам вернут нашу гитару?..

– Ох! Если хочешь знать мое мнение, то, когда вернусь домой, завяжу с этим вонючим волонтерством раз и навсегда! Тоже мне! Помогла людям! Одного этого раза мне хватило на всю жизнь!

– Ха-ха! Узнаю свою сестренку!

Николь и Константин шли рядом. Почувствовав неловкое молчание, Николь спросила:

– А куда ты пойдешь, когда вернешься?

– К маме, – ответила Константин, – она уже несколько лет считает, что я мертва. Или потерялась. Не знаю даже. Это единственное, о чем я жалела, когда скиталась по другим мирам. Забыла ли я о ней? Нет. Я каждый день ее вспоминала. Но не вернулась к ней. И за это мне ужасно стыдно.

– Если что, то я помогу тебе добраться до дома. Поедем вместе.

– Не стоит, Николь, я справ…

– Правда! Я дам тебе денег на дорогу, вызовем такси. Скажешь адрес. Просто… ты же так давно не была в нашем мире! Наверное, уже и забыла, где что находится. Я хорошо ориентируюсь в городе. Помогу.

– Спасибо, Николь, это очень мило с твоей стороны. Знаешь, мне не помешает в новой жизни надежный друг, к которому я могу обратиться, если что-нибудь понадобится.

Николь замерла и залилась краской.

– Тогда… Я готова стать этим другом! Хочешь?

– Да, Николь, очень хочу.

Лиса почувствовала, как воздух уплотнился. Подул сильный ветер. Она ничего не видела перед собой, но Илья остановился посреди пути и развернулся к остальным.

– Пришли… – прошептала Константин.

– Портал прямо перед вами! – объявил Илья. – Сделав три шага от этой полосы, вы вернетесь в мир живых и покинете Темное Царство на долгое время.

– Эй! Это значит, что мы еще вернемся? – выгнул бровь Генри.

– Ага, когда помрешь наконец, – ощутила Жули.

– О, мой бог! Да за что?! Если хоть раз еще увижу жопу Кассия – мое сердце не выдержит!

– Твое сердце и так перестанет биться, так что справишься как-нибудь.

– И с каких это пор ты стала такой циничной, Жули?

Но она не ответила, призвав брата к молчанию, ведь Илья еще не закончил свою речь.

Он лишь посмеялся, выслушав их диалог, и добавил:

– Идем, друзья. Я выведу вас отсюда.

Следуя за Ильей, они друг за другом прошли через портал, покинув Темное Царство навсегда.

Эпилог

– Вот и пришли.

Они услышали шум машин, мчащихся по шоссе, начинающегося там, где заканчивался лес.

– На этом месте мне придется оставить вас, друзья. Дальше вам придется двигаться без меня. Пришло время прощаться.

Через три ряда деревьев виднелась трасса. Там они смогут найти остановку и добраться до дома.

– Ах, Илюшечка! Как же мне будет тебя не хватать!

Со слезами на глазах к нему подбежал Генри и крепко обнял.

– Неужели, ты не можешь жить с нами в виде призрака? Зачем тебе уходить к тем старикам? Ты бы жил у меня дома!

– Прости, Генри, но время у меня ограничено.

– Ах! Спасибо тебе за все! Я не забуду все то, что ты для нас сделал! Мы еще с тобой увидимся, когда я умру, так что позволь мне сказать тебе просто: «До скорой встречи!».

– До скорой встречи, Генри.

И он ушел плакаться в сторону дороги.

К Илье подошла Жули и тоже обняла его.

– Спасибо тебе, что вылечил тогда нас с братом. Я никогда этого не забуду.

– Позаботься о брате.

– Обязательно!

Илья одарил ее теплым поцелуем в лоб.

– До встречи, Жули.

– До встречи, Илюша.

И она, смахнув слезу, направилась к брату.

Янсен, решив, что пришел его черед прощаться с Ильей, подошел к нему и сказал:

– Ты… прости меня… за все, что я там…

– Ты уже прощен, Ян. Ты же знаешь.

– И все же…

– В следующий раз, когда будешь выбирать девушку, прислушивайся к себе. Ты это умеешь. Я уверен, что ты сразу поймешь, что это твой человек.

– О! Спасибо. Да, я уже чувствую в себе уверенность!

– Вот и славно!

Двое пожали друг другу руки.

– Удачи, Янсен.

– До встречи, Илья.

И Янсен отошел в сторону.

Марк, подойдя к Илье, крепко пожал ему руку и сказал:

– Жаль, что у нас не было возможности познакомиться поближе.

– Спасибо тебе, Марк, что все это время защищал Малюса и Аду. Это было важно для меня.

– Плохо защищал…

– Это не твоя вина, Марк. Ты не должен нести ответственность за его смерть. В тот раз… это был его выбор. Он знал, что делал.

Марк похлопал Илью по плечу.

– До встречи, Марк.

– До встречи, Илья. Ты – хороший человек. И я это точно знал.

И Марк ушел в сторону трассы.

Следующей попрощаться с Ильей пришла Ада.

– Илья, ты же знаешь, что он сделал…

– Сделал это, чтобы защитить тебя, Ада. Да, я так ему и сказал.

– Я говорила ему, чтобы он не делал этого с тобой. Чтобы не думал обо мне, чтобы…

– Он сделал это потому что любил тебя, Ада. Любил тебя больше всего на свете. Мы оба с тобой знаем, что Малюс не мог ничего изменить. Но, пока он этого не знал – он защищал тебя до последнего.

– Да. Ты прав. Спасибо тебе за спасение.

Ада обняла Илью, и он одарил ее нежным поцелуем в лоб.

– До встречи, Илюша.

– До встречи, Ада.

И она ушла, присоединившись к Марку.

Дальше к Илье медленным шагом подошла Николь.

– Я хотела еще раз сказать, что мне очень стыдно за то, что я так струсила в тот раз…

– Нет, Николь. Нет. Пусть это была минутная слабость, но ты сделала то, что считала правильным потом. Храбрее тебя я еще не видал человека.

– Правда?!

– Еще бы! Не каждый сможет жить со своими галлюцинациями в реальном мире и находить с ними общий язык. Это дорогого стоит. Ты помогла нам. Спасибо.

В глазах Николь застыли слезы. Она крепко обняла Илью, и он поцеловал ее в щечку.

– До встречи, Николь.

– До встречи, Илья.

И она отошла в сторону, чтобы подождать Константин, которая была следующей.

– Хотела еще раз отблагодарить тебя за спасение. Без вас я бы так и пролежала там голая под соснами.

– Пустяки. Я рад, что ты была с нами все это время. Спасибо, что помогла им, когда меня не было.

– Ты же ведь это все продумал, так?

Илья лишь улыбнулся и обнял Константин, поцеловав ее в лоб.

– Я желаю тебе снова освоиться в нашем мире. У тебя еще все впереди. Твое путешествие только начинается.

Константин совсем не ждала от него таких слов.

– Оно будет хорошим?

– Да, хорошим. Я обещаю. Удачи.

– Тебе тоже.

И Константин отошла в сторонку, пропуская вперед Лису.

Все направились к дороге, чтобы подождать Лису там, оставив ее и Илью наедине.

– Вот и все, – она наконец осталась с ним и взяла его за руки, – нас было семнадцать, а осталось семь. И Константин, конечно.

– И эти семеро справились. Вы дошли до конца.

– А как же ты?

– У меня… другая история. Лиса, я желаю тебе найти человека, которого ты полюбишь…

– Илюша! Я никогда и никого не смогу полюбить сильнее, чем тебя. И ты это знаешь.

– Времени у нас осталось немного.

– Сколько же?

– Всего пара секунд.

И Лиса заметила, как тело Ильи начало бледнеть. Он прав. Совсем скоро он исчезнет.

– Что с тобой будет?

– Пришло мое время вознестись. Я отправлюсь на Небеса и буду оттуда смотреть на тебя.

– Ты же подождешь?

– Как я и сказал: столько, сколько потребуется ждать.

– Как-то… странно все получилось, ты не находишь?

– Почему же? Все случилось именно так, как и должно было случиться.

– Ах, да… тебя не обманешь. Забыла. Тогда… мы скажем друг другу «до встречи»?

– Давай.

И он поцеловал ее.

Она снова почувствовала этот приятный солоноватый вкус его горячих губ. Лиса прижимала его к себе так сильно, потому что не хотела отпускать.

Поцелуй продолжался несколько секунд, но для нее он был длинною в вечность.

Когда она открыла глаза, то больше не увидела его перед собой.

Он вознесся на Небеса.

Илья исчез.

Теперь точно надолго, но не навсегда.

В оформлении обложки использована фотография автора eberhard grossgasteiger с https://unsplash.com