Пламенное сердце

Фургон впечатало в мостовую. Из-под днища хлынул сноп искр, несколько деталей выпрыгнули из салона и закрутились в воздухе.

Бледный от страха Дервуш приземлился точно на край повозки и чуть было не потерял равновесие. Сеня ухватил его за подол доспеха и с трудом втянул в кабину.

Тяжело дыша, они повалились друг на друга.

– И снова здрасте! – хмыкнул перемазанный сажей Дервуш.

От жесткого приземления повозку увело сначала вправо, а затем влево. Рэдж налег на руль всем весом, пытаясь выйти из заноса. Фургон качнулся, подкинул паровозным забралом несколько пустых торговых палаток и, наконец, оказался посреди дороги.

– Все целы? – спросил кузнец и тут же выпалил: – Дервуш, ты полный безумец!

– Кто бы сомневался! – переводя дух, ответил тот. – Осколок у вас?

Сэл показала ему ларец.

– Отлично, теперь валим отсюда!

Ведя машину одной рукой, Рэджин несколько раз тронул какой-то рычаг, затем, выматерившись, понажимал цветные кнопки на панели и удивленно икнул.

– Эм-м, народ! – позвал он, глядя вдаль. – Появилась крошечная проблема.

Сеня сунулся к нему в кабину:

– Ну чего там еще?

– У нас тормоза отказали.

– То есть как?

– То есть совсем! – рявкнул он.

Фургон вихрем промчался по пустой улице и взлетел на пригорок.

Дальше дорога расширялась, спускаясь к кольцевой развязке, за которой начинался пологий берег Ямуны.

Ребята переглянулись.

– Идеи есть? – поинтересовалась Сэл.

Кузнец шумно втянул носом воздух, утер пот со лба и решил:

– Придется прыгать на ходу.

– Что? – не понял Сеня. – Нас же в кисель размажет!

– Да не из машины, дурень! Ты думал я за два мешка золота просто телегу купил?! – занервничал Рэдж, с трудом удерживая повозку на брусчатке. – Это еще и первоклассный виман с навигацией. Я, правда, не успел прочесть инструкцию, в ней целых два тома…

– А покороче нельзя? – вклинился в разговор Дервуш.

Рэджин кивнул.

– Там сбоку есть латунная панель с ручкой, видите? – спросил он.

Сеня с удивлением заметил приваренный к стене полированный блок с обтекаемыми краями. Внизу была небольшая выдвижная каретка с круглым набалдашником, а чуть правее располагалась доска управления с множеством переключателей, которые Сеня поначалу спутал с вешалками.

– Где-то слева должны быть карты, – продолжил кузнец, оттягивая штурвал.

Селия и Сеня принялись спешно вытряхивать содержимое ящичков. Дервуш же полез разбираться с навигацией.

На пол полетели куски ветоши, болты, гаечные ключи и промасленные подшипники, нашлась даже коробка печенья в подарочной жестяной банке с черно-белым натюрмортом.

– Рэджин, здесь ничего нет! – пытаясь перекричать рев мотора, заорала Сэл.

– Дьявол! – Рэдж схватился за лицо. – Наверное, я в спешке забыл их положить…

– А впереди что, река? – осведомился пришедший в себя Виджей.

Под днищем грохнуло и зашипело. Руль в ладонях кузнеца заклинило, и он в ужасе вцепился в бесполезный теперь рычаг газа.

Фургон с ускорением пронесся по спуску, протаранил каменный вазон на тротуаре и полетел к развязке.

– Вот дерьмо! – сцедил Сеня и сделал первое, что пришло ему в голову.

Схватив осколок пламенного сердца, он швырнул его вместо карты в лоток и наобум перещелкал все рычаги навигации. На удивление, механизм заработал.

За пять лет жизни на Сона-локе, Сеня путешествовал в другие миры лишь дважды. И оба раза – в комфортабельных виманах, похожих на те каплевидные инопланетянские тарелки, что были у богатых купцов на Бекара-локе, когда они с Дервушем грабили там шатер Падишаха.

В обоих случаях ощущения казались одинаковыми. Воздух сперва густел, затем начинал вибрировать, и вскоре терялось всякое чувство пространства и времени. Оставался только молочно-белый свет, который всегда сопровождал путешественников в иные миры и обратно.

В этот раз все было по-другому: мимолетно и без спецэффектов. Маячившую впереди набережную просто разорвало в клочья. Послышался звук – не то хруст, не то треск, словно кто-то рвет мокрую ткань на куски. Остатки разбитой картинки обратились в искры, но и те быстро погасли.

Вокруг воцарилась тяжелая, гнетущая темнота. Сеня всем нутром ощутил невообразимое давление абсолютной пустоты, которую вскоре тоже разнесло на части.

Повозка будто бы проехала сквозь бумажную картину мироздания, захлебнулась в ледяной бездонности вселенского Ничто, а потом протаранила и его, выехав в ослепительный океан белоснежного света.

ПРЕДЕЛ ВТОРОЙ

Глава 8

Колеса сцепились с твердой поверхностью. Фургон подпрыгнул, заскрежетал бронепластинами и врезался в какую-то преграду. Несколько секунд слышался звук умирающего двигателя, грохот поршней в предсмертной агонии, а затем все стихло.

Сеня попытался сесть, но голова кружилась так, что с этим пришлось повременить. Во рту стоял солоноватый металлический привкус, в ушах до сих пор играли колокола Индраир-мандира.

Где-то в ногах послышались булькающие звуки и неразборчивое бормотание.

Застонав, Дервуш дополз до двери, провернул круглый рычаг замка и распахнул створки.

Опорожнив желудок, он поднял глаза и удивленно выдавил:

– Рот мне в рот…

Снаружи стояла живописная, сказочная метель. Над бескрайним простором царили полный штиль и благоговейная тишина; снежинки крохотными парашютами пикировали вниз, лениво выписывая в воздухе замысловатые пируэты. Вдалеке виднелись черные обелиски каких-то скал, а справа можно было различить заросли припорошенной травы.

Пожалуй, увековечить этот чарующий пейзаж возжелал бы любой художник. Особенно если учитывать важную деталь – снег был окрашен в приятный бледно-синий цвет, равно как и плотная пелена облаков в небе.

Несколько снежных лепестков упало на металлический бортик, обратившись в голубые капли.

Крякнув, Дервуш сел, вытянул ладонь и стер воду с металла.

Сеня на четвереньках добрался до Селии и коснулся ее лица.

– Я в норме, – выговорила она, хлопая пышными ресницами, – только в ушах малость звенит.

– У тебя ссадина на лбу, надо остановить кровь…

Он нашел кусок ткани, валявшийся на полу, вывернул его чистой стороной и приложил к ране.

– Спасибо, – кисло улыбнулась Сэл, – жить буду.

Сеня кивнул, посмотрел на сидящего у руля Рэджина:

– Рэдж, ты как?

– Бывало и хуже…

– Отлично. Джей?

– Живой, – со стоном откликнулся тот.

– Дервуш?

Дервуш повернулся, оттопырил палец на правой руке:

– Мизинчик болит, – он скорчил недовольную гримасу. – Вот если бы не он…

– Потерпишь, – перебил его Сеня, обвел взглядом покореженный фургон и подытожил: – Ну ни хрена себе посадочка!..

– Куда нас занесло? – осведомилась Селия, вглядываясь в танец снежинок.

– Это у вас надо спросить, – выдохнул Рэдж, прикрывая глаза.

– Есть одна версия, – проговорил Джей. – Но надеюсь, я ошибаюсь.

– Не ошибаешься, – мрачно произнес Дервуш, показывая друзьям перепачканные синими разводами пальцы. – Это Сапира-лока.

Рэджин удивленно охнул:

– Такой карты у меня точно не было.

– А карты не было вообще, – пояснил Сеня. Он выдвинул полочку и достал оттуда фрагмент пламенного сердца. – Осколок привел нас сюда.

Виджей выпрямил спину и мотнул головой:

– Не может быть. Артефакты не обладают качествами к перемещению.

– Да ну? – Сеня иронично изогнул бровь.

Джей заскользил взором по стенкам кабины, размышляя. Затем спросил кузнеца:

– Твой виман имеет реверсную систему?

– Сильно сомневаюсь, – ответил тот. – Можно было бы полистать инструкцию, но ее, кажется, унесло через люк в крыше.

– Ну дела… – вздохнул Виджей.

Ребята немного помолчали, созерцая умиротворяющий вид на снегопад.

– Сапира-лока? – пришел в себя Сеня. – Это не та ли самая?

Дервуш шмыгнул носом и поежился, отворачиваясь от вьюги.

– На Узоре миров всего одна лока с таким названием, – Он наморщил лоб, добавив: – И с такой репутацией.

Сеня вздохнул и дернул плечами:

– Ну, хотя бы не джунгли с нагскими руинами…

Сапира-лока открылась первопроходцам примерно в то же время, что и Бекара – в самом начале торговой экспансии. Вот только обмениваться ценностями тут было попросту не с кем: лока оказалась полностью безлюдной. На многие и многие лиги здесь тянулись лишь синие скалы, да производный от них песок. Ни растений, ни животных, ни следов их существования в прошлом. Вообще ничего.

Несколько последующих экспедиций, ставивших себе разные цели, также не принесли результатов. Мир оказался весьма неприветлив к иноземцам, жить тут не представлялось возможным, а сколь-нибудь полезных ресурсов отыскалось крайне мало.

Так что на какое-то время к Сапира-локе потеряли всякий интерес, и, в конце концов, о ней забыли. До тех пор, пока кто-то из правителей цивилизованных лок не решил ссылать сюда особо опасных преступников. Эту идею живо подхватили соседние страны, а после – и ближайшие миры. Задумка выглядела вполне разумной: вместо кровавых казней отбросам общества готовили куда более ужасающую участь. Их выбрасывали в бескрайнюю суровую пустыню, где страдальцы умирали от голода и одиночества.

Постепенно Сапира-лока обросла стойкими ассоциациями из невообразимых мучений, ужаса и неминуемой смерти. Об этом мире ходили странные слухи, байки и страшилки, порой вознесенные бардами до полнейшего абсурда. Однако все это и помогало поддерживать образ мрачного места, в которое лучше никогда не попадать.

– Не знал, что здесь бывает снег… – буркнул Сеня, выбираясь наружу.

Под тонким слоем льдистого пуха скрывалась плотная горная порода иссиня-черного цвета. Местами ее пересекали островки крупного чернильного песка, уложенного аккуратными волнами.

Виджей зачерпнул пригоршню грунта, пропустил через пальцы и воздел глаза к небу:

– Пыль. Ветер поднимает частицы к облакам. Поэтому снег синего цвета.

– Это какой же силы должен быть ураган, – хмыкнул Рэдж, – чтобы закинуть крошево так высоко?

Думать об этом никому не хотелось, и ребята медленно разбрелись по периметру, осматривая окрестности.

Открытое пространство простиралось во все стороны, покуда хватало остроты зрения. Единственным заметным ориентиром была облизанная ветрами скала, маяком тянувшаяся к небу. Именно в нее и врезалась повозка Рэджина.

От удара крепление лопнуло, прицеп развернулся и опрокинулся на бок. Сам же фургон серьезно пострадал от взрывов и картечи и напоминал теперь смятую в гармошку жестяную банку.

Рэджин долго расхаживал вокруг своей чудо-кареты и огорченно охал. Несколько раз он подлезал под днище и стучал протезом по выступающим деталям.

– Думаю, починить можно, – заключил он наконец. – Для еще одного прыжка вполне хватит. Была бы карта…

Дервуш хмыкнул и пнул носком сапога маленькую песчаную горку. Затем навострил уши, изогнув голову, и побрел куда-то за повозку.

– Не удивлюсь, если он вернется со свитком, – буркнул хмурый кузнец.

– А ведь он может, – отшутился Виджей, сунув руки в карманы.

Дервуш отсутствовал несколько минут, а затем явился – умытый и несказанно довольный. С взъерошенной копны огненных волос капала вода.

– Я нашел родник, тут недалеко.

Спустя полчаса ребята смогли привести себя в порядок, вскипятить котелок на горелке и перекусить запасами, найденными в недрах фургона.

Под конец импровизированной трапезы Сэл раздала всем остатки печенья из жестяной бонбоньерки, вытряхнула оттуда крошки и вложила внутрь пылающий голубым огнем артефакт. Друзья замерли вокруг овальной коробочки и молча уставились на осколок пламенного сердца, наблюдая за танцем его призрачных лепестков.

– Выходит, – буркнул Дервуш, прервав паузу, – мы в самом деле здесь из-за этой ледышки?

– Ага, – задумчиво проговорил Джей, не отрывая взгляда от жестянки. – И как вы только додумались запихнуть его вместо карты?

Он повернулся к Сене, но тот лишь передернул плечами:

– Я особо и не думал. Просто делал то, на что хватало времени.

– Моя школа! – прыснул Дервуш и ткнул себя в грудь.

Друзья тихо засмеялись, а после вновь замолчали.

– Ну, – Джей хлопнул в ладоши. – В свете новых обстоятельств… Какой у нас план?

– Предлагаю программу минимум, – откликнулся Рэджин. – Выжить в этой дыре, не отморозив себе чего нужного.

– Принято единогласно! – воскликнул Дервуш.

– Ну вот, начало положено, – кивнул Виджей, пытаясь сохранить оптимизм.

Сэл растерла онемевшие щеки ладонями и откинула волосы с лица.

– Если серьезно, выбор у нас небольшой, – проговорила она. – Шанс найти цивилизацию в мире, который ее не приемлет, крайне мал. Остается только придерживаться старого плана и продолжать поиски осколков. Ох, не случайно мы тут оказались…

Сеня поежился и посмотрел вдаль, туда, где метель незримой рукой рисовала причудливые узоры.

– Я помню эти места, – заговорил он. – То странное видение, когда я впервые коснулся артефакта… В нем была пещера из синих скал и снег вокруг. Второй фрагмент здесь. Он на Сапира-локе.

Ребята уставились на Сеню, сверля его взглядом.

Виджей нахмурился еще больше прежнего, мотнул головой:

– Найти сможешь?

– Не уверен. Но… смогу его почувствовать, когда будем близко.

– Жутковато как-то… – влез в разговор Дервуш. Он оглядел Сеню сквозь волшебный монокль и поджал губы: – Я не вижу в тебе никакой магии.

– И я тоже, – добавил Джей. – Это и настораживает…

Сеня всплеснул руками и выпалил:

– Эй! Хватит делать из меня прокаженного! Я в полном порядке, ясно?

– Ладно-ладно, успокойся! – Виджей поднял руки. – Мы просто пытаемся разобраться в ситуации.

– Да не в чем тут разбираться! Соберем все фрагменты, уничтожим то, что получится и…

Он хотел сказать «вернемся домой», но осекся. На помощь пришла Селия.

– …и подумаем, как быть дальше, – закончила она.

Девушка взглянула на Сеню, улыбнулась ему краешком рта и взяла за руку. Почувствовав теплоту ее ладони, он обмяк и облегченно вздохнул.

– Ниче так план, – пожал плечами Дервуш. – Я за.

Джей кивнул:

– Хорошо, за дело!

Рэджин оглядел друзей, хмыкнул и произнес с усмешкой:

– И далеко вы навострились с одним ножом на четверых?

Ребята вопросительно уставились на него. Кузнец покряхтел, поднялся с ящика, на котором сидел, и, прихрамывая на единственную ногу, направился к фургону.

– Хорошо, что старина Рэджин позаботился о снаряжении, – Он призывно повел рукой. – Надеюсь, все уцелело…

Он подошел к перевернутому прицепу, смахнул с него тонкое снежное покрывало и открыл замок. Послышался протяжный стон железных шарниров и хруст разбитого стекла.

– А, черт! Сейчас…

Рэдж нагнулся и наполовину исчез в недрах металлического короба, а вынырнул оттуда уже с длинными ножнами в темной оплетке.

– Вот, – сказал он, протянув оружие, – это для тебя, Джей.

Виджей принял подарок обеими руками и почтенно поклонился.

Он провел пальцами по ребристой рукояти, оканчивающейся заостренным балансиром, а потом медленно обнажил клинок. Лезвие оказалось волнообразным, цвета вороного крыла. Крестообразная гарда мерцала магическими рунами.

– Ого! – удивился Джей, описав мечом полукруг. – Самый настоящий фламберг! Я думал, такие уже не куют.

– Это был особый заказ, – улыбнулся кузнец. – Метеоритный металл легко впитывает магию и позволяет использовать меч в качестве проводника заклинаний.

Виджей приподнял брови, любуясь грацией клинка, а после убрал его и еще раз опустил голову:

– Мои благодарности мастеру.

Рэджин совершил поклон в ответ и достал пару плетеных ножен искусной работы с тонкими заплечными ремешками. Специальная серебряная бляшка позволяла скреплять чехлы вместе для большего удобства ношения.

– Сеня, эти мечи для тебя, – Он вручил оружие новому владельцу. – Они родом из жарких Аванайских пустынь, там их именуют «эсперидскими жалами».

Сеня взволнованно обхватил изящный эфес и сразу почувствовал приятное покалывание в ладони. Он с шелестом вытянул один из клинков, невольно поражаясь его удивительной легкости.

Лезвие напоминало тонкое изогнутое перо серебристого цвета – идеально сбалансированное, воздушное и смертоносное.

– Эту пару на память подарил мне один старый мастер, – объяснил Рэдж. – В каждом из мечей содержится половинка защитного заклинания. Когда они перекрещиваются между собой, магический щит сразу начинает работать. Кроме того, гарда тоже заколдована. Жала запомнили тебя, едва ты их коснулся. Теперь ты сможешь призывать их, отдав мысленный приказ.

– С ума сойти! – только и смог сказать Сеня. – Спасибо, Рэдж!

Кузнец отмахнулся и вытащил из прицепа следующий подарок – расшитый серебром сайдак, в котором угадывались очертания короткого лука. Вместительный колчан был до отказа набит утолщенными стрелами с серым оперением.

– Признаться, – вздохнул он, – не так я хотел поднести столь красивую вещь, но… Селия, друг мой, прими этот подарок в знак моего глубокого уважения к тебе.

Глаза девушки засияли от радости. Оторопев, она отстегнула фигурную застежку и извлекла резное древко с золотистой тетивой. Несмотря на малые габариты, выглядел лук весьма внушительно, но, при этом, и довольно утонченно.

– Тело из вымоченного гарбитового дерева, удобная рукоять, рассчитанная специально под женскую ладонь, – подмигнул Рэджин. – Дальнобойность средняя, плечи усилены, тетива зачарована для максимальной прочности. Кроме того, за налучем имеется чехол с коротким клинком, на крайний случай… Ах, и еще момент, – Он извлек из тула одну из стрел: – Бронебойные, как ты любишь.

– Ох, Рэджи!.. – задохнулась от переизбытка чувств Сэл и задушила кузнеца в объятиях.

Дервуш выждал пару секунд, а затем запрыгал, распираемый от нетерпения.

– Ну, хватит уже! Не томи давай! Что там для меня?

Рэджин хохотнул в бороду, отвернулся, погрузившись в темноту прицепа, и долго гремел барахлом, бормоча что-то неразборчивое. Дервуш метался рядом, пытаясь заглянуть кузнецу за плечо.

– А, вот же оно! – наконец воскликнул Рэдж и демонстративно поднял широкий пояс, увешанный множеством кармашков. В каждом из них торчали метательные ножи разных форм, цветов и размеров. Оканчивался набор длинным, похожим на мачете, тесаком с изогнутой рукоятью.

– Да чтоб я высох! – ахнул Дервуш, примеряя обновку.

Он пробежал пальцами по круглым балансирам и наугад достал тонкий, будто игла, клинок. Лезвие чуть отдавало зеленым и имело четыре острые грани.

– Аккуратней! – предостерег кузнец. – Они все заколдованы. Но думаю, ты сам разберешься, что к чему.

– Ага, – кивнул Дервуш, убирая иглу обратно в пояс. – За это не переживай. Я… даже не знаю, как за такое благодарить.

Они пожали друг другу руки и обнялись.

– О, придумал! – выпалил Дервуш. – Больше не буду отпускать шуточки про твою ногу. Честное слово!

– А знаешь, оно того стоило, – подумав, ответил кузнец.

Ребята дружно засмеялись.

Но затем гримаса Дервуша вдруг переменилось. Улыбка пропала с веснушчатого лица, между бровей легла морщинка. Он изогнул шею и закрыл глаза, прислушиваясь к чему-то.

Все тут же замолкли, впитывая мертвое беззвучие снегопада.

– Что? – коротко спросил Сеня, сжимая ножны.

Дервуш открыл рот, собираясь ответить, но осекся, еще раз сканируя пространство.

– Не слышали? Похоже на птичий крик.

– Откуда тут птицы? – вполголоса осведомился Рэджин.

– Вот и меня это смущает. А, ладно! Кажись, просто глюки. Здесь вообще какое-то…

Звук, который Дервуш принял за гвалт, повторился. Сеня уловил его на самой границе слуха и то лишь потому, что ожидал это услышать.

Они с Дервушем посмотрели друг на друга.

– Вот же блин…

– На чаек похоже… – буркнул Джей, напрягаясь.

– Надеюсь, они не едят людей, – бросил Рэдж, доставая из прицепа хищно изогнутую саблю.

Друзья замкнули круг, встав плечом к плечу и затаив дыхание. Спустя несколько долгих минут стало казаться, что голубоватый снег шелестит при падении, а обшивка повозки похрустывает, сжимаясь от низкой температуры.

Сэл ослабила золотую тетиву и беззвучно выпустила облачко пара:

– Заметили? Как-то похолодало.

Она была права. Легкий морозец начинал потихоньку крепчать. Пелена туч в небе загустела, наливаясь темным свинцом.

– Не к добру все это… – Джей взглянул на Селию: – Осколок у тебя?

Девушка кивнула.

Виджей закусил губу.

– Рэдж, – тихо окликнул он. – Сможешь как-то быстро оживить свою чудо-телегу?

– Боюсь, что нет, дружище, – ответил тот. – Ей крепко досталось, нужно разбираться.

– Дьявол!..

– Народ! – позвал Дервуш, вытянув шею. – А что это за хрень там, впереди?

Все пятеро устремили взоры в указанном направлении. Вдалеке, на том конце поля, бурлила какая-то дымка. Она чем-то напоминала кипящую, вспененную воду, накатывающую на прибрежные скалы.

Сеня попытался рассмотреть это природное явление получше, но от сыплющегося снега жутко рябило в глазах.

Рэджин сделал шаг вперед, приложил руки к лицу и вздрогнул:

– Это буря.

Глава 9

Штормовой удар, который обрушился на ребят спустя минуту, сложно было с чем-то сравнить. Будто несколько тонн воздуха разом рухнуло на поле, разбившись на сотню потоков. Пространство вокруг фургона и каменного обелиска превратилось в кашу из снега и пыли. Пушистые снежные парашюты, всего пару минут назад так грациозно спускавшиеся с неба, теперь напоминали осколки битого стекла. Они впивались в кожу и резали не хуже стали.

Согнувшись и упав на колени, Сеня зажмурился и едва не оглох от страшного воя. Рядом рухнул Виджей, неуклюже прикрывая лицо руками. Слева, насколько помнил Сеня, должны были находиться Дервуш с Рэджином.

Он поднял голову и с трудом различил две сгорбившиеся тени в трех шагах от себя. При такой погоде это расстояние казалось почти непреодолимым.

Воцарившаяся вьюга живо заметала спину, укрывая тело колючим посмертным одеялом. Тепло покидало организм слишком быстро, поэтому медлить было нельзя.

Сеня зарычал, приподнимаясь на четвереньках. Дернул Виджея за локоть, утягивая за собой. Затем, втянув голову в плечи, он пополз по растущим сугробам, нащупывая в снегу скалистые выбоины.

Наконец его онемевшие пальцы коснулись чьей-то ноги. Сквозь узкие щелочки опущенных век ему удалось различить рыжую макушку.

– Дервуш! – крикнул Сеня, но не почувствовал даже вибрации своего голоса.

Он потянул друга за запястье, призывая отступать к повозке – единственному спасительному укрытию на многие сотни лиг вокруг.

Дервуш часто закивал, прижимаясь к земле, и попятился в сторону Рэджина, нащупывая рукой подол его одежды.

Сеня оглянулся, рассчитывая увидеть за собой остов фургона, но порыв ураганного ветра, ударивший сверху, заставил прикрыть лицо рукавом.

Когда же он вновь поднял голову, то разглядел в пурге подсвеченный иссиня-черный силуэт. Абрис был выше и крупнее человеческого, его совсем не смущали зверский холод и ураганный ветер, он стоял прямо и абсолютно неподвижно. А еще незнакомец оказался вооружен.

Повинуясь боевому рефлексу, Сеня кувыркнулся влево, спасая себя от атаки. Земля содрогнулась от мощного удара, снежный покров разметало в стороны. Просчитав очередной выпад, Сеня одним прыжком переместился к Дервушу и толкнул друга от себя. В следующий миг перед глазами мелькнула массивная каменная дубина, усеянная острыми шипами. Она впечаталась в снег, где только что находился Дервуш.

Сеня вскинулся и вспомнил об эсперидских жалах за спиной. Не теряя времени, он выхватил клинок и сходу полоснул им по силуэту. Меч завибрировал так, словно прошелся по глухой стене. Яркий росчерк перечеркнул абрис, поубавив желание того нападать. Таинственный враг замер на секунду, а потом показался в полный рост.

Это было странное человекоподобное существо, сравнимое с плохо оформленной скульптурой. Кожу заменяли каменные пластинки, кое-где проглядывала черная порода, по форме напоминавшая латные доспехи. Голова росла прямо из плеч. Лица на ней не различалось – вместо глаз, носа и рта, имелся широкий пирамидальный нарост, смахивающий на неумелый детский кулич.

Словом, он был тем еще уродцем.

Каменный гость протяжно вскрикнул. Этот звук и правда походил на искаженный птичий гвалт. Противник повел плечом, выкручивая дубину, и бесстрашно кинулся в атаку.

Сеня сделал шаг назад, перебирая возможные стратегии боя. Неожиданно из-за его спины вылетела стрела с серым оперением. Наконечник вонзился существу прямо в центр живота. А спустя еще мгновение в голову уткнулся ослепительный разряд молнии, выпущенный Виджеем.

Теперь незнакомец выглядел так, будто от него откусили огромный кусок. Не издав никаких звуков, он выронил дубину и рассыпался в прах. Ураган подхватил это облако и без остатка перемешал его со снегом.