Похититель книжных душ

– Что это? – вскричал он, не в силах пошевелиться.

Из одной из ветвей стал выделяться ярко-зеленый сок, от которого одежда и кожа Квазара с тихим шипением задымились. Это был яд, которым многие годы Квазар подпитывал свою трость. Принц Аган в ужасе смотрел, как маг корчится от боли, кричит и постепенно превращается в обуглившийся скелет. Вера зажмурилась и закрыла уши руками, чтобы не слышать воплей. Прошло лишь пару минут, но девушке они показались вечностью, когда крик наконец стих. Она открыла глаза и увидела кучку пепла на полу. Рядом лежала трость.

Принц подбежал к Вере и помог ей подняться на ноги. Девушка медленно встала, чувствуя дрожь в ногах, и одернула сбившееся набок платье. Она взглянула на принца и впервые заметила слабую улыбку на его губах. Аган Ромен подхватил Веру под локоть, и вместе они подошли к тому, что осталось от мага. Пепел все еще дымился и издавал тошнотворный запах жженой кожи.

– Вот и все? – шепотом спросила Вера и с сомнением посмотрела на принца.

– Все, – Аган Ромен уверенно кивнул.

– И он не возродится?

– Из пепла? – принц усмехнулся. – Сомневаюсь!

– То есть меня больше не будут преследовать и похищать? Я смогу спокойно ходить по улице одна, смогу ездить к родителям, ночевать одна в своей квартире? И при этом никто больше не захочет меня убить?

– Надеюсь на это, – принц пожал плечами. – Ну, разве что не умеришь свой дерзкий характер, – он задумчиво посмотрел в окно.

– Зануда! – воскликнула Вера и хлопнула принца по плечу. Но тут же с опаской взглянула на него. Чего доброго, опять обидится.

Но вместо презрительного взгляда, которым Аган Ромен II так часто одаривал девушку прежде, он вдруг рассмеялся. Вера оторопело уставилась на него. Она лишь теперь поняла, что никогда не слышала его смеха.

– Я пошутил, – сказал принц. – Вынужден признаться, характер у тебя не такой уж и плохой.

Вера хмыкнула. Не такой уж и плохой! Да она ангел по сравнению со многими современными девушками! А принц просто привык к скромности и безоговорочному подчинению восточных женщин.

Вера оглядела библиотеку. Потребуется время, чтобы восстановить все стеллажи и разбитые окна. Разбитые окна! Девушку словно ударили по голове.

– Грарек! Аган, где Грарек?

– О боги! – принц бросился к окну. – Как мы могли забыть о нем?

Вера подбежала к нему и тоже выглянула в окно. Она увидела огромный сад, засаженный цитрусовыми деревьями. Девушка огляделась и увидела лестницу, которая прежде служила для поиска книг на стеллажах, а теперь лежала в куче мебели и книг, заслоняя двери.

– Спустимся через окно! – воскликнула она и бросилась к лестнице.

Вера схватилась за перекладину и стала тянуть, но принц остановил ее.

– Здесь очень высоко, Вера, – сказал он. – Лестница не достанет до земли.

– Тогда давай расчищать завал. Нам нужно выбраться отсюда и найти Грарека!

Друзья принялись оттаскивать кресла и диваны от дверей. Несмотря на фанатичную любовь к книгам, Вера безжалостно раскидывала их в разные стороны, лишь бы поскорее выбраться в сад. Со стороны коридора послышалось кряхтение, и несколько мощных стражников навалились на двери.

Через десять минут совместных усилий двери удалось открыть. Принц отдал распоряжение убрать пепел с пола и спрятать трость в надежном месте до его возвращения. А сам он вместе с Верой побежал в сад. Вскоре они были под окном библиотеки, в которое вылетел Грарек.

Принц и Вера молча разошлись в разные стороны и, словно грибники, пристально всматриваясь под ноги, медленно изучали метр за метром. Земля была усыпана апельсинами, и это обстоятельство усложняло дело – можно было пройти мимо Грарека, спутав его с одним из плодов.

Вдруг Вера ахнула и бросилась к основанию молодого лимонного дерева. В траве среди ярко-желтых лимонов лежал рыжий пушистый комочек. Девушка осторожно подняла его и положила в ладонь.

– Он у меня! – крикнула Вера.

Аган Ромен вынырнул из-под густых деревьев, подбежал к Вере и с тревогой взглянул на прорицателя.

– Пойдем в замок, – сказал он. – Покажем его лекарю.

– Не надо меня к лекарю, – раздалось шутливое ворчание.

От неожиданности Вера чуть не выронила прорицателя из рук.

– Грарек! – вскрикнула Вера и принялась целовать пушистые щеки друга.

– Ладно, ладно, – заворчал Грарек, но сам при этом улыбался. – А где же Похититель книжных душ? – спросил он, с издевкой растягивая последние слова.

– Вон там, – принц указал рукой на служанку, вытряхивавшую пепел в сточную канаву.

– Где? – не понял прорицатель.

– Пепел – это то, что от него осталось, – объяснила Вера. – Мы победили!

Глава 25. Снова дома

«Чудесное возвращение пропавшей девушки!» – пестрили заголовки всех газет Тишинска. Три дня отсутствия Веры повергло город в панику и сделало ее местной знаменитостью. Особенно теперь, когда она как ни в чем не бывало вернулась домой живая и невредимая, в той же одежде, в которой была в день своего исчезновения. Первым делом она отправилась в библиотеку, надеясь найти там свою сумку с телефоном и верхнюю одежду.

Еще издали она увидела полицейские машины, стоявшие у здания библиотеки. Возле одной из них стояла заплаканная Алиса и дрожащим голосом рассказывала что-то полицейскому в форме. Когда Вера подбежала к ним, Алиса не поверила своим глазам. Она смотрела на коллегу как на привидение, как на утопленника, вернувшегося в мир живых.

На все расспросы Вера лишь пожимала плечами. Что она могла сказать? Что была в книге? Что умалишенный маг держал ее в пещере? Но когда она узнала, что Квазар побывал в библиотеке и что Алиса видела его, она сказала, что этот человек преследовал ее, и ей пришлось скрываться. Но теперь все закончилось.

Вера забрала свои вещи и, сказавшись усталой, попросила отпустить ее к родителям. Однако горожанам было не так просто забыть эту историю. На следующий день у дома Анны и Александра Сокол в Уютнинске толпились машины и люди: родственники, знакомые, репортеры и просто зеваки. Всем хотелось узнать новости из первых рук, а еще лучше – сфотографироваться со знаменитостью.

– Гнать! Гнать их всех! – возмущался Александр Степанович. – Что за стервятники? Если бы что-то хорошее случилось, никто бы даже не позвонил. А тут слетелись, как пчелы на мед.

– Надо было сразу запереть ворота после ее приезда! – согласно кивнула Анна Петровна. – Кто же знал, что людям настолько скучно?

– Давайте просто не будем реагировать, – предложил Артем. – Есть захотят – разъедутся.

Вера рассмеялась. Все еще не верилось, что она снова дома, с семьей. Что может от души смеяться над шутками отца и брата, который, похоже, перенял папино чувство юмора. И не просто смеяться, как прежде, а хохотать от души, радуясь жизни и ценя каждое мгновение. Как странно, что никогда раньше она не думала об этом. Жила себе, как будто так и положено. Не задумываясь, что в один миг жизнь может закончиться из-за какой-то глупости. Из-за чьей-то прихоти.

– Как же хорошо с вами, – сказала она, вздохнув полной грудью.

– Так что же там на самом деле произошло? – спросил отец. – Ты же все это придумала, да? То, что ты рассказала вчера полиции.

Вера в нерешительности пожала плечами. Ну как рассказать им всю правду? Хотя что она теряет? Это же родители, а не пресса.

– Все уже прошло, – сказала она. – Поэтому все, что я расскажу, не должно вас пугать. Вы точно удивитесь. Я тоже не верила, когда началась эта странная история. Но, тем не менее, это правда, – Вера прочистила горло. – В этой истории замешано волшебство. Да, волшебство, и я в своем уме, – добавила она, поймав недоумевающие взгляды родителей и восхищенный – Артема. – Видите, если даже вам трудно в это поверить, то что скажут все эти люди за дверью? Правильно: что у меня не все дома. Поэтому, прошу вас, просто выслушайте. А все остальные обойдутся версией для полиции.

И Вера принялась рассказывать историю с самого начала. Иногда она ловила испуганный взгляд матери и намеренно пропускала наиболее опасные моменты. Например, она не стала говорить о том, что была два дня в пещере без еды. Вместо этого сказала, что принц Аган и Грарек отыскали ее сразу же после того, как Квазар похитил ее. Но было опасно возвращаться, и поэтому она провела в замке три дня под присмотром.

Один Артем не был напуган рассказом. Он требовал мельчайших подробностей, и желательно как можно более опасных. Особенно его интересовали те моменты, в которых принц сражался с Квазаром, орудуя мечом.

– И теперь все уже в прошлом, – сказала Вера, улыбнувшись. – Квазара больше нет. Мне ничего не угрожает. Можем жить дальше.

Девушка пробыла в доме родителей до конца недели. С каждым днем зевак становилось все меньше и меньше. Не получая ответов на вопросы, разочарованные, люди уходили. Жизнь возвращалась в привычное русло. Семья, учеба, любимая работа.

В ночь с субботы на воскресенье, когда в доме уже погасили свет и члены семьи разошлись по комнатам, Вера сидела в своей спальне перед зеркалом. Спать не хотелось. Она медленно расчесывала волосы и с сожалением вспоминала ощущения, когда нарядилась в платье восточной принцессы. Вывести его из книги, как она и предполагала, не удалось. Не осталось ни одного вещественного доказательства, что она побывала в книге. И теперь, когда все закончилось, ей больше нечего там делать.

Вдруг девушка услышала негромкое шуршание в шкафу. Она даже не вздрогнула. Грарек! Кто же еще это мог быть? Вера встала из-за туалетного столика, подошла к шкафу и открыла дверцу. И действительно: из темноты вылетел прорицатель.

– Привет, – сказал он весело. – Ну что, соскучилась по мне?

– Честно? – Вера хитро сощурилась. – Очень! Сказать по правде, я думала, что ты больше не придешь ко мне.

– Почему это? – Грарек удивленно вскинул брови.

– Ну, я больше не нуждаюсь в защите. Ваш повелитель наверняка запретит тебе видеться со мной, – Вера вернулась к туалетному столику и села.

– Так-то оно так, – прорицатель устроился на столике рядом с косметичкой. – Но еще пару раз я смогу уговорить его отпустить меня. А вообще, я всегда был и буду рядом с тобой. Даже если ты не видишь меня, – он вынул из глубин пуха камень снов. – Вот, смотри. Сейчас это обычный камень. Но как только тебе понадобится моя помощь, он нагреется. И я всегда буду знать, что с тобой.

– А принц? – спросила Вера, опустив глаза. – Он тоже придет, если мне понадобится помощь?

– Нет, Вера. Принц Аган сделал то, что должен был. Он будет жить в книге, как и прежде. Но вы еще увидитесь.

– Как? – удивленно спросила Вера.

– Вы ведь обещали Ивану Макаровичу рассказать о том, удастся ли восстановить его библиотеку.

– Да, но при чем тут Аган? – не поняла Вера.

– Ни при чем. Просто принц тоже хочет сходить к нему и лично поблагодарить за помощь.

– Понятно, – Вера опустила глаза.

По какой-то причине она вдруг решила, что принц захочет увидеться с ней и попрощаться.

– Он же тебе не нравился? – воскликнул прорицатель, пристально глядя на девушку. – Ты чего это?

– Тише, родителей разбудишь! – зашипела Вера. – Не нравился. И не нравится, если что. Просто… – она замялась, – сама не знаю. Наверно, это потому, что он спас мне жизнь. Да и вообще он такой другой. Зануда страшный, конечно. Но мне кажется, я буду по нему скучать.

– Вера, Верочка, – Грарек мотнул головой. – Я же еще в первый день вашего знакомства сказал тебе, что общение с книжными героями в обычной жизни невозможно. Ты лучше посмотри, что я тебе принес.

Грарек порылся в своем пушистом боку и вынул бумажный круг.

– Что это? – спросила Вера.

– Держи, – прорицатель протянул ей подарок и загадочно улыбнулся.

– Не может быть! – ахнула Вера. Бумажный круг оказался нарисованным солнцем, закрашенным оранжевой краской. – Это же мое солнышко! Откуда оно у тебя?

– А, вот теперь ты его вспомнила! – засмеялся Грарек.

– Да! Эти глаза и улыбка! И эти лучи!

– Я забрал его с собой, когда вы уезжали из Сибири, – ответил прорицатель. – Пусть оно напоминает тебе обо мне. А теперь мне пора. Спокойной ночи, Вера!

С этими словами он подлетел к лицу девушки и поцеловал в щеку. Вера почувствовала на лице нежное прикосновение мягкого пуха. Грарек взлетел на середину комнаты, взмахнул на прощание рукой и в следующий миг скрылся в шкафу.

Сердце девушки сжалось. Захотелось расплакаться. То, что случилось с ней, было самым ужасным в ее жизни. Но вместе с тем и самым удивительным. Сказка, да и только.

Девушка достала из косметички булавку, встала из-за стола и подошла к окну. Вспоминая свои детские ощущения, она аккуратно пристегнула бумажное солнце к шторе, попав булавкой в старые дырочки, через которые прикрепляла его к шторам еще в детстве. Как же удивительна жизнь. Вера давно выросла, но восторженное чувство от встречи с чудом осталось прежним.

Глава 26. Возвращение в сказку

Утро понедельника выдалось пасмурным. Вера стояла перед зеркалом в своей квартире в Тишинске. Наконец-то она может вернуться в институт. Она так соскучилась по одногруппникам и занятиям, что с радостью обняла бы даже преподавателя «Истории Древнего мира», назвавшего ее Дульсинеей.

Несмотря на дождь за окном, захотелось нарядиться во что-нибудь яркое, весеннее. Она надела мягкий бирюзовый свитер и черные облегающие джинсы. Затем подкрасила ресницы, нарумянила щеки и нанесла на губы светло-коралловую помаду. Пышные, слегка вьющиеся волосы волнами легли на плечи.

– Красотка! – сказала она своему отражению и улыбнулась.

В институте Вера произвела эффект разорвавшейся бомбы. Друзья, одногруппники и даже совсем не знакомые студенты наперебой пытались узнать, что произошло с ней на самом деле. В газетах давали столько разных версий, что загадка таинственного исчезновения Веры привлекала все больше и больше внимания. Всем хотелось услышать правду от нее самой.

Вера лишь коротко повторяла историю о том, что странный маньяк хотел ее похитить, и поэтому ей пришлось скрываться. Но теперь все закончилось. На вопросы, как все закончилось и где теперь маньяк, девушка лишь неопределенно пожимала плечами.

– Ты что, его убила? – шепотом спросила Лена, когда они наконец смогли спрятаться от толпы в женском туалете.

– Как-нибудь я тебе расскажу. Честно, – пообещала Вера. – И да, я его убила.

– Что? – Лена с ужасом взглянула на руки подруги, словно они все еще были вымазаны кровью маньяка.

– Не придумывай, Ленка! – рассмеялась Вера. – Что ты глупости говоришь? Как я могла кого-то убить? Пойдем, лекция начинается.

Лена надула щеки, недовольная скрытностью подруги.

– Хоть мне могла бы сказать правду! – проворчала она.

Началась лекция. Вера села за одну из самых дальних парт. Хотелось просто насладиться видом аудитории, полной студентов, голосом лектора и своим спокойствием.

– Все-таки что-то с тобой не то, – прошептала Лена. – Когда это отличница Сокол садилась за последнюю парту? – она вдруг резко обернулась к подруге и ахнула от внезапной догадки. – Ты влюбилась? Ну конечно! С парнем тусовалась, да? Признавайся! Я же все равно узнаю!

Вера прыснула от смеха.

– Ты с ума сошла, Петрова! Лучше расскажи о вечеринке у Алены.

– Потише, пожалуйста, на задней парте! – строго сказал преподаватель, и подруги на мгновение смолкли, уставившись в стол. Однако терпения Лены хватило лишь на полминуты.

– Было так круто! – зашептала она. – Я там познакомилась с таким мальчиком! Ты его видела, наверно. Это новенький из параллельной группы. Ну, такой блондинчик, помнишь?

Вера приложила руку ко лбу.

– О боги! – сказала она и вдруг вспомнила принца Агана Ромена, часто повторявшего эту фразу. Сердце почему-то сжалось от грусти. Захотелось поделиться с Леной историей их знакомства, рассказать о замке и волшебном платье, о столике с необыкновенно вкусной едой… Глупости. Он никогда ей не нравился. Да и как он может нравиться, этот сноб? Красивый, конечно. Ну, и принц, что тоже добавляет эффекта. А сама она просто завидует влюбчивости подруги и хочет тоже похвастаться какой-нибудь романтической историей.

– Ты чего? – спросила Лена, заметив изменившийся взгляд Веры. – Только не говори, что он тебе тоже нравится!

– Кто? А, твой блондинчик? – Вера снова рассмеялась. – Нет-нет, спасибо! Блондинов оставь себе. А что с Лешей?

– Это в прошлом, – Лена пренебрежительно закатила глаза. – Он вообще не обратил на меня внимания. Ни слова, ни взгляда за всю вечеринку. Знаешь, с кем он тусовался? С Аленой! Увидел, что у нее квартира крутая, и все – крыша съехала.

– Не думала, что он такой, – Вера удивленно подняла брови.

До самого конца занятия подруги обсуждали новую пассию Лены и ужасный характер Леши. И Вера впервые с неподдельным удовольствием слушала жизнерадостное щебетание подруги. Как же здорово быть живой, молодой, когда вся жизнь еще впереди!

После обеда Вера прямиком направилась в библиотеку. Алиса и Маргарита, вернувшаяся пару дней назад, уже привели в порядок приемную и читальный зал. Когда Вера вошла в прихожую, она с щемящим от радости сердцем услышала возню в приемной старшей коллеги.

– Верочка! – воскликнула Маргарита. Это была женщина лет сорока пяти с аккуратно уложенным каре и в коричневом шерстяном костюме. Она бросилась обнимать Веру.

– Здравствуйте, Маргарита! Наконец-то вы вернулись!

– Рассказывай, дорогая! Кто это был и что произошло? – начала Маргарита без предисловий.

Вера вздохнула и опустила глаза. Она так устала от подобных расспросов. Когда же они закончатся?

– Послушайте, Маргарита, – начала она, подбирая слова. – Все уже прошло. И мне ужасно не хочется вспоминать об этом. Когда-нибудь я расскажу вам все. Но не сейчас, ладно? Вы не представляете, как мне хочется просто все забыть.

– Ой, прости меня! – Маргарита положила руки на плечи Вере. – Тебя, наверно, уже замучили с этими вопросами. Как скажешь. Я не буду спрашивать. Как будешь готова, сама расскажешь. А если нет, то и не надо. Главное, что ты живая и здоровая!

– Спасибо! – сказала Вера и обняла коллегу.

– Но за это сделаешь мне одно одолжение, – серьезно сказала Маргарита. И шепотом добавила: – Мне надо в банк успеть до закрытия. Отпустишь меня на часок пораньше?

Вера рассмеялась.

– Я вас обожаю, Маргарита! – сказала она.

В пять часов вечера Маргарита ушла, и Вера осталась одна. Приемная погрузилась в тишину. Лишь мягкий звук перелистываемых страниц доносился из читального зала. Девушка откинулась на спинку стула, и взгляд ее побежал по книжным полкам. Как в тот самый день, когда…

Вера вдруг вспомнила о книге, которую принес посетитель в тот вечер. «Легенды Восточного королевства». Она поспешно встала из-за стола и отправилась искать книгу. Через минуту девушка вернулась к столу с книгой в руках. Она села и положила ее перед собой. Странное чувство прокралось в сердце. Ей вдруг стало страшно увидеть королевство, ставшее родным, лишь на бумаге. А ведь она видела его своими глазами. Казалось, стоит сесть в самолет, и она снова окажется в этой загадочной стране, в прекрасном замке. И как же было больно осознавать, что пути в эту сказку больше нет. И ей, Вере, предстоит забыть, как красивый сон, все, что с ней произошло в Восточном королевстве.

Девушка глубоко вздохнула и открыла книгу. От увиденного радость охватила ее: главы шли по порядку, слова написаны в нужном направлении – все вернулось на свои места… А вот и рисунок замка на горе. Он был всего лишь выдумкой. И нет в нем ни золотых рассветов и розовых закатов, ни чудесного пения птиц в апельсиновых садах, ни укромных двориков с живописными фонтанами с прохладной водой, ни резных колонн… Тут Вера поняла, что дальше, скорее всего, она увидит рисунок принца Агана, такого же ненастоящего, как и замок, и захлопнула книгу.

Когда до закрытия библиотеки осталось пять минут, входная дверь отворилась. На пороге появился принц Аган Ромен II. Вера ахнула от неожиданности. Вот он стоит перед ней – такой же настоящий, как и все вокруг. И никто из посетителей никогда бы не подумал, что этот человек сошел со страниц книги, которую кто-то из них, возможно, недавно прочитал.

– Здравствуй, Вера. Я пришел за тобой, – сказал он.

Пожилая женщина, собравшаяся уходить, остановилась на пороге. Нельзя было упустить случай рассказать новую сплетню о пропавшей девушке!

– Здравствуй, прин… – Вера осеклась, заметив косой взгляд женщины. Та тут же сделала вид, будто поправляет шляпку перед зеркалом. – Я уже закончила.

Услышав эти слова, женщине ничего не оставалось, как уйти. А принц подошел к Вере и помог ей надеть пальто.

«Последняя встреча, – крутилось в голове у девушки. – Что сказать? Как себя вести?»

Однако принц, казалось, не разделял ее смущения. Всю дорогу до остановки и потом в автобусе он почти ничего не говорил. Лишь коротко отвечал на вопросы Веры о том, удалось ли восстановить библиотеку замка и как были напуганы служанки появлением Квазара.

– Что скажем Ивану Макаровичу? – вдруг спросил принц.

Вера пожала плечами.

– Давай скажем, что все проверили, что библиотеку можно восстанавливать и работать дальше.

Аган Ромен кивнул.

Вскоре друзья были на Кленовой улице. Старик Иван на этот раз принял их радушно. Он снова усадил гостей в зале и со слезами на глазах выслушал их рассказ.

– Так что теперь можно подавать запрос в администрацию города, чтобы библиотеку восстановили, – закончила Вера.

– Вот этим я, с вашей помощью, и займусь. А то засиделся без дела! – Иван Макарович воодушевленно хлопнул в ладоши. Он словно даже помолодел, услышав хорошие новости.

– Да, конечно! Мы… то есть я с радостью вам помогу, – сказала Вера.

– А вы, Артур, не поможете этой красавице? – спросил старик, подмигнув принцу.

– Боюсь, что мне нужно возвращаться в мою страну, – ответил Аган Ромен и вдруг нахмурился. – Я был здесь в гостях… у Веры.

Вера уловила перемену в его лице, и внутри у нее что-то больно сжалось, а к горлу подступил комок. Она кашлянула, чтобы прочистить горло, и постаралась переменить тему:

– А, кстати, мы хотели задать вам еще один вопрос.

– Спрашивайте, – ответил Иван Макарович.

– На полу в старой библиотеке мы нашли оторванную страницу одной книги. Но дело в том, что сама книга находится в моей библиотеке. Может, вы помните что-нибудь о ней? Она называется «Книга начинающего волшебника».

Иван Макарович на секунду задумался, а потом хмыкнул.

– Помню, помню, – сказал он, с грустной улыбкой. – Эту книгу я читал еще в детстве. Потом забыл про нее. А когда в библиотеке начали происходить те странные события, я вспомнил, что там как раз было описано то, что рассказал охранник. Тот, которого я нашел без сознания. Я сейчас уже не помню, что именно. Но тогда совпадение показалось мне настолько очевидным, что я решил перечитать книгу. Я принес ее в библиотеку в ту ночь, когда мы с коллегой решили сами дежурить. Я как раз держал ее в руках, когда появилась та тень. Потом поднялся такой ветер, что книга вылетела у меня из рук. А часть страницы, которую я как раз переворачивал, оторвалась. Мы с коллегой сбежали. Только книгу я все же успел подобрать, а вот часть страницы осталась где-то там. После той ночи я не хотел держать книгу дома, сам не знаю, зачем подобрал ее тогда. Вот и отнес ее в другую библиотеку. А та страничка, видимо, так и пролежала там все эти сорок лет, раз вы ее нашли.

– Вот это да! – ошеломленно прошептала Вера. – Что ж, спасибо вам за все. Я еще загляну к вам. Вместе составим письмо в администрацию.

Она встала и протянула старику руку на прощание.

– Вам спасибо, – ответил Иван Макарович, пожимая ее руку. – Я уже и не верил, что современная молодежь может интересоваться книгами.

Выйдя из подъезда, Вера и Аган Ромен медленно пошли по улице. Уже стемнело, и мягкий свет уличных фонарей освещал дорогу.

– Вот и все, – сказала Вера. – Закончилась наша странная история.

Она поддела кончиком сапога кучку желтых листьев, и они разлетелись в разные стороны. Впереди показалась автобусная остановка.

– Ты можешь прийти в королевство, когда захочешь, – вдруг произнес принц, не глядя на Веру.

Радость, словно разноцветный мячик, запрыгала в груди девушки.

– Зачем? – спросила она с улыбкой.

– Тебе же понравилось у нас, – принц неопределенно пожал плечами.

– Мне много где нравится, – ответила Вера.

Ну что за характер у этого принца? Неужели нельзя нормально сказать: «Приходи в гости, я буду рад тебя видеть»?

Однако Аган Ромен промолчал.

– Наверно, мне уже нельзя будет проходить в книги, – тихо сказала Вера. – А вот и мой автобус. Прощай, принц Аган.

Вот она и произнесла это имя в последний раз. Предательская слеза выползла из глаза и покатилась по щеке. Вера отвернулась и поспешно вытерла ее рукой.