Багровый дождь

– Подожди… Ты…

– Заткнись! Если бы ты был хоть каплю черствее, она была бы жива! Зачем ты повел ее в палатку?! Зачем оставил в лагере, а не выгнал?! Война не создана для детей! – он снова рухнул на стул, опустив голову. – Если бы все было иначе… Я никогда не забуду, как я поднимался в гору и видел, как полыхает лагерь, и как исчезают в лесу сотни лучников, которые пропали так же быстро, как и появились… А потом… Потом они нашли ее тело, и сразу же доложили тебе. Ты оседлал коня и уехал прочь, даже не взяв денег. Они были тебе не нужны. Ты бился там ни ради короля, ни ради себя, ты убивал, чтобы успокоиться… Это просто тебе нравилось! Когда же я пришел за деньгами, убитый горем, мне сказали, что дезертирство не оплачивается. Избили до полусмерти, сломали руку и выбросили на улицу… С тех пор я мечтал встретить тебя, чтобы самолично перерезать глотку. Ушел в разбойники, брал небольшие заказы от твоего братца…

– Погоди, что?

– Да, твой младший брат тот еще выродок. Когда ты пропал, Лорд Тейрэн тут же начал междоусобицу. В конце концов, все привело к еще одному заказу, но он так и не состоялся. Тодиор Докерс сбежал. Мы искали его, но все без толку. И вот нам сообщают, что ты едешь в Большую деревню, так как отказался от наследства и титула. Я даже не удивился, это в твоем духе.

– Значит, мой родной брат нанял тебя, чтобы добиться власти…

– Да! Сначала мы потребуем за тебя выкуп, а когда получим его, я казню тебя и твоего брата. Ненавижу эту алчную суку.

Глава 10. На поводу у смерти

Припомнив все недетские обиды,

Тень вновь утратила и разум и контроль.

И снова кровь стекает по ланитам —

Проклятый меч играет свою роль.

Страдают люди, короли, убийцы,

Ах, видел бы мудрец его дела…

Он верит в то, что в страхе не приснится,

Не верят только мертвые тела.

____________________________________

Евгений Тольятти для романа Данила Баженова «БАГРОВЫЙ ДОЖДЬ»

1. «Кайл»

Дигаро отпрыгнул от меня, словно заяц, стоило мне замахнуться. Он держал меч левой рукой, убрав правую за спину. В его глазах горел огонь азарта, а яркая улыбка не переставала растягивать щеки. Медленно и аккуратно переставляя ноги, гвардеец кружил вокруг меня и ждал подходящего момента.

– Брось играться, Ди. Получишь ведь! – усмехнулся я, сделав выпад.

– Ну да, ну да…

Еще пару резких ударов, снова блок и снова атака. Мы не бились – просто развлекались, размахивая тренировочными мечами.

– Какие-то они легкие… – подметил я, покрутив меч в руке.

Не успел я оторвать взгляд от клинка, как Дигаро начал атаковать меня, прижав к углу тренировочной площадки и не больно ткнув острием в ногу.

– Ладно, твоя взяла. Но это все потому, что я отвлекся.

– Так нечего по сторонам смотреть!

…

– Слушай, давно хотел спросить… Что ты чувствуешь, когда вызываешь этот… Клинок…

– Ты когда-нибудь совал руку в ледяную воду? Сначала словно огнем ошпарили, так?

– А потом проходит несколько секунд, и ты уже вовсе ее не чувствуешь.

– Да, верно.

– А сам меч, он тяжелый?

– Нет, наоборот. Раза в два легче этого, – сказал я, положив его на стол – Слушай, Ди, я хотел сказать спасибо за то, что ты заступился за меня. Благодаря тебе я все еще жив, и у меня есть пару недель роскошной жизни в королевстве, пока не вернется та девушка, как ее…

– Брось, я заступился лишь потому, что считал тебя ужасно опасным человеком. Не хотел, чтобы ты там перебил всех.

– Считал?

– Ну да. Я только что тебя победил! – засмеялся он.

В шутку обидевшись и оскорбив его, я быстро схватил меч и набросился на Дигаро, что уже принялся бежать.

– Стой, урод! Я тебя живьем съем! – кричал я, бегая за ним по кругу.

«В тот день, когда аудиенция с королем пошла не по плану и Кайла чуть не пустили на корм сторожевым псам, Дигаро все-таки вытянул на мировую. Орелия – охотница, отправилась в усадьбу, а Рейн, хоть и не в качестве гостя, остался в королевстве. Договор прост: если Кайл самозванец, то ждет его казнь, а если нет – усыпят золотом. В любом случае, Рейн еще успеет пожить, купаясь в роскоши.

В первый день было крайне непривычно. Ходить по широким коридорам, когда каждый самый тихий шаг отдает просто чудовищным эхом… И эти картины… Просто огромные картины… Они пугают. Куда ни глянь, везде моря, леса, горы, животные, портреты, деревни, небо, закаты…

Кайл будто снова оказался в доме Вилии. Единственный портрет, который его заинтересовал, стоял в весьма неприметном месте. На нем был изображен молодой парень с тонным взглядом. По этим ярко желтым глазам он сразу же узнал Эароддора. Кайлу показалось странным, что портрет самого мудрого и старого охотника даже не висит на стене, а тихо стоит в углу одного из коридоров. На следующий день его уже там не было.

Но все это – единственный минус. В остальном… Огромные спальни, прислуга, изысканные блюда, шикарные просторные комнаты. Когда Рейн оказался в своих покоях, он сначала стоял с открытым ртом, внимательно разглядывая просто огромную кровать, на которой поместился бы конь, а затем, недолго думая, прыгнул на нее. Первая ночь за долгое время, когда он спал без «ножа под подушкой»».

…

– Чем вы здесь занимаетесь? – спросил басом только что вошедший в тренировочный зал Антонио.

Мы тут же остановились и замерли от неожиданного гостя. Рядом с ним стоял мальчик лет десяти. Я слышал, что у моего заклятого врага есть сын, но никак не думал, что он еще совсем ребенок. Сикверм уже довольно зрелый мужчина, на вид я бы ему дал лет пятьдесят, а то и больше. Хоть он и выглядит крепко, но в его еле заметной щетине серебром блестит редкая седина.

– Сына пришел тренировать? Мы уже уходим, так что проходите, – сказал Дигаро, вешая тренировочный меч.

Вот только Антонио вовсе его не слушал. Он смотрел на меня стеклянными глазами, то хмуря, то расслабляя брови, а руки его тут же скрестились на груди.

– Ты Кайл, верно? Извини меня за дерзость, но я бы хотел подраться с тобой. Я многое повидал, но с проклятым клинок еще не скрещивал.

– Сикверм, не думаю, что это хорошая идея. Нам пора, правда, – встрял Дигаро.

– Хорошо, – ответил я.

– Что? Кайл!? – возмутился Ди.

– Отлично, тогда приступим. Не будем терять время, мне еще малого тренировать.

Мальчик, что все это время просто молчал, отошел от него и встал рядом с Дигаро.

– У нас мечи раскололись. Мы долго с Кайлом бились… – занервничал Ди.

– Не бойся, не убью я твоего дружка. Тем более нам эти палки даром не сдались. Я хочу драться настоящими клинками, а не этим убожеством. А ты, проклятый, время не теряй. Вызывай свой клинок. Хочу посмотреть на это.

– Я не за него волнуюсь… – пробормотал под нос Ди, отходя от нас.

…

– Ну что, приступим?

– Нападай.

Антонио ударил мечом и тут же выпустил его из рук. Длинный стальной меч с грохотом рухнул в полуметре от него.

– Давай, поднимай.

Он быстро схватил его и снова пошел в атаку. Блокировав пару ударов, я снова выбил меч из рук Антонио, но в это раз я не стал останавливаться. Сикверм начал уклоняться и отходить от моих атак, загоняя себя в угол.

– Кайл! Достаточно! – кричал Дигаро, боясь, что я потеряю контроль.

Нет. Если бы я хотел его сейчас прикончить, я бы прикончил. Меня держит присутствие его сына. Не хочу, чтобы он это видел.

Гвардеец, забившись в угол, отчаянно схватил тренировочный меч, что висел на стене и попытался блокировать удар, но, как и стоило ожидать, он сломался после первого блока.

Исход боя был решен. Мы с Дигаро поспешили уйти из зала, оставив там морально убитого гвардейца, что только что опозорился перед сыном.

…

День прошел быстро. После тренировки я сходил в купальню, отобедал, прогулялся по дворцу, вышел на площадь, познакомился с одной особой и даже проводил ее до дома, помогая донести покупки. Вот только продолжения знакомства я не дождался. Дома ее встретила мать, что хоть и была добра со мной, но, все же, выпроводила, оставив в качестве благодарности одно яблоко.

Как же я изголодался по женскому теплу и обаянию. Даже когда я тренировался со стариком, мне и то чаще удавалось убегать в деревню, а сейчас… Скоро на стены бросаться буду.

Плевать, возьму немного денег у Дигаро и схожу в тот бордель. Как его там… А, точно, «Зеленоглазая кошка».

Я просто застыл посередине улицы, замечтавшись о вечере. Это заметил мальчишка, что проходил мимо.

– Чего пялишься? На, пожуй лучше, – сказал я, бросив ему яблоко.

Он поблагодарил меня и тут же исчез в толпе горожан.

Я усмехнулся и поправив ножны, пошел в сторону дворца.

…

– Ты не хочешь меня слушать, – уставшим голосом сказал Дигаро, облокотившись на спинку стула. – Антонио может и заслуживает смерти, но она тебе не нужна. Кайл, мать твою, тебе не нужна эта кровь!

– Ты ошибаешься.

– Нет! Зачем тебе лишать ребенка отца? В его глазах ты будешь таким же монстром, каким ты видел Антонио. Я знаю его. Я знаю его жену и отца.

– Причем здесь это, Ди? Он лишил меня семьи!

– Да?! И теперь ты хочешь сделать с мальчиком тоже самое?

– У него останется мать!

– Еще бы! Вот только ты сам прекрасно знаешь, каково это, жить без отца! И я это знаю! Мы можем обесчестить Антонио, запереть в темнице, оставить калекой, что угодно! Но он будет жить!

– Какая же это месть?

– Кайл, ты меня вообще слушаешь? Ему-то ты отомстишь. Но страдать будут его жена и ребенок!

– Разговор окончен, Ди, я не оставлю его в живых. Так что наш план остается неизменным. Найди тех королевских убийц. Они проберутся во дворец и покончат с этим, а когда будут возвращаться, ты поднимешь тревогу.

– Ты не думал, что они могут сдать нас раньше?

– Нет. Они не выйдут без моей помощи. А стоит им добраться до меня, как я тут же нападу. Так мы убьем даже трех зайцев одним выстрелом. Лишим жизни убийцу, избавим город от корононенавистников и отведем от себя подозрение.

– Звучит как полный бред!

– Может быть. А сейчас дай мне денег, я хочу на себе убедиться, что «Зеленоглазая кошка» – самый лучший бордель.

В ответ Дигаро лишь грустно вздохнул. Я не понимаю его. Как можно защищать такого человека, как Антонио? Человека, который без угрызения совести перебил собственный отряд, дабы не делиться деньгами. Человека, который хотел убить ребенка, меня…

Да, его сыну будет тяжело. Да, он будет ненавидеть меня. Может быть, его месть свершится… Но я уверен, он поймет… Он все поймет…

…

Ночью город словно заново рождается. Загораются огни ночной жизни, на улицах слышится смех и пьяные разговоры. Складывается ощущение, что местные вовсе позабыли про сон. Я шел по неширокой улице, обтекая горожан. Молодые влюбленные парочки целовались, невзирая на прохожих, старые друзья громко смеялись, вспоминая давно позабытые шутки. Даже стража не упускала возможность повеселиться.

Издалека доносилась музыка. Яркие партии скрипки, флейты, струнно-щипковых инструментов… Ночных музыкантов тут любят, с этим не поспоришь. Даже те, кто оставался на ночь дома, с удовольствием засыпали под шикарные композиции умелых мастеров музыки. Здесь и правда можно забыть про все проблемы…

До «Зеленоглазой кошки» я добрался быстро. Стража охотно впустила меня внутрь, приняв за богача. Хоть какая-та польза от этого жутко неудобного наряда.

Стоило мне зайти, как я тут же расстегнул дублет и принялся искать жертву сегодняшнего вечера. Просто огромное количество девушек, богачей, путешественников. Этот бордель представляет собой просторный зал с колоннами, круглым бассейном посередине и широкими лестницами на второй этаж по бокам от входной двери. Хоть здание и казалось внушающих размеров, из-за большого количества столиков и людей перемещаться по нему вовсе не так просто.