2029 год: на четверть первого на северо-восток

– Как вы сейчас поживаете, Мария? – начал беседу Том. Его курчавые светлые волосы говорили о добром характере, а его голос был ровный и спокойный, как голос профессионального психолога.

– Да, так, бывало и лучше, – попробовала поддержать беседу Мария, но у неё ничего не получалось. – Что у вас за дела в городе?

– Да есть небольшое дельце. А у вашей семья, как я слышал, в городе свой сувенирный магазин?

– Да, один из старейших в округе и очень большой, – не без гордости сообщила Мария.

– Сувениры – это вещи, которые помогают нам сохранить памятные события.

– Когда ты счастлив, то хочется сохранить этот миг надолго.

– Счастье иногда бывает кратковременным и длится очень недолго. Я знаю, что вы с Пабло не успели узнать многое друг о друге, познакомиться со всеми друзьями.

– Прошел всего месяц после свадьбы, когда это произошло. – Голос Марии задрожал. Том заметил это и попытался протянуть руки, чтобы обнять руку Марии, но она убрала её со стола и уставилась в пустоту, снова уйдя в воспоминания.

– Пабло не рассказывал про наше с ним детство? Мы дружили семьями и много времени проводили вместе, пока его семья не переехала в другой город. Потом мы тоже общались, но уже очень редко.

– Нет, Пабло мне про вас ничего не рассказывал, но я уверена, что вы его один самых лучших друзей.

– Мы хорошо знали друг друга, но последнее время Пабло перестал доверять людям и увлекся мистикой.

– Как мистикой? Почему мне об этом ничего неизвестно.

– У вас на шее золотая цепочка. Вы прошли с ним обряд инициации, по всей видимости?

– Это был обряд инициации? У меня в памяти почти ничего не сохранилось, – Мария оживилась неожиданном сменой темой разговора.

– Кто-то верит, что если пройти правильную настройку, то будешь всегда идти прямо к цели и не оборачиваться по сторонам, тем самым получив превосходство над остальными. В самом деле так и есть, но в этом нет ничего сверхестественного. Достаточно почитать литературу по психологии. Но Пабло с детства верил в сверхестественное, у него даже неплохо получалось колдовать когда мы играли в лесу в дикарей. Но это были игры.

– Колдовать? Что же он такого делал? Превращал жаб в принцесс?

– Типа того.

– И что удачно?

– Более чем. Ведь любое колдовство – это та же математика. Нужно лишь взглянуть по-научному на казалось бы абстрактные вещи.

– В самом деле? – иронично заметила Мария.

– Согласно математической логике любой предмет или свойство имеет всего три возможных признака относительно других признаков: больше, меньше или равно. Причем равно может означать и само свойство и признак расположения в середине.

– Голова идет кругом от такого, – заметила Мария, потягивая через соломку свой молочный коктейль. – Вы серьезно изучали оккультные науки?

– Увлекался одно время. Колдовство и магия – это тоже науки, но они базируются на иных принципах, часто на первый взгляд, абстрактных. Так вот, Мария, позвольте продолжить. Берете три предмета, с которыми у вас ассоциируется текущее состояние дел, расставляете их в голове по возрастанию текущего состояния и пробуете перемещать, находя текущую середину.

– Это как? – В голосе Марии ясно проскользнула саркастическая нотка. Она настолько расслабилась посасывая легкий коктейль и поглядывая на кудрявого блондина с голубыми глазами, что перестала думать о произошедшем совсем недавно кошмаре, а на лице Тома засияла нескрываемая улыбка.

– К примеру, – он взял кетчуп и поставил на столе прямо перед собой, – возьмем кетчуп, плюс бутылку с водой, плюс ключи от машины, – Том положил рядом с кетчупом бутылку воды и ключи от своей машины, которая стояла снаружи, и продолжил, – бутылка с водой выше бутылки кетчупа, а бутылка кетчупа тяжелее ключей.

– И?

– Вода выше металла.

– В каком смысле выше? Это же разные понятия – высота и материал предмета.

– В том-то и дело, что они и разные и одинаковые одновременно.

– Одно… вре… менно…? – Лицо Марии перекосила гримаса недоумения

– Именно! Надо мыслить шире, открывая границы своего эго. Только тогда откроется истинное предназначение скрытых вещей.

Странный новый знакомый Марии говорил странные вещи, выглядел странно для друга детства Пабло, который никогда даже не заикался про подобных друзей, и вел себя странно, объясняя колдовские заклинания в прибрежном кафе. Однако, Марии нравился этот разговор, он с такой легкостью заживлял её ещё свежие душевные травмы, заставляя погружаться в выдуманный потусторонний мир, забывать о настоящем. Но близкое знакомство с Томом не входило в нынешние планы Марии, поэтому она попробовала постепенно перевести разговор в другое русло.

– Всё это, конечно, очень познавательно, но я никогда не верила в мистику.

– Говорю – это не мистика – это часть реальности!

– Какая часть? Большая или маленькая?

– Это не имеет значение, это всё вместе.

– Ну что ж. Было приятно с вами побеседовать, но мне пора идти.

– Так быстро?

– Мы уже почти час беседуем о колдунах и прочей мистике.

– Давайте я вас провожу.

– Спасибо, не надо, здесь недалеко, сама дойду. – Мария, предчувствуя недоброе, схватила куртку и выскочила на улицу. Пройдя пять метров от двери она стал судорожно оглядываться, опасаясь, что Том последует за ней, однако, пройдя пару кварталов, она не заметила за собой ничего подозрительного.

**************************

Мария после встречи с таинственным Томом не хотела больше оставаться в городке своей юности и детства, к тому же её предстояло решать сложные вопросы с наследством, о котором она ничего не знала. Пабло был не бедный человек, как предполагала Мария. Она владел не только большим и дорогим домом, но и акциями некоторых компаний. Это мало заботило Марию: она никогда не помышляла о большом богатстве, ей хватало того что есть, а погоня за призрачными миллионами ей казалась бессмысленным и никчемным занятием. Однако, мать придерживалась более консервативных взглядов и считала, что вопрос с наследством Пабло надо решать как можно скорее. Таким образом Мария снова оказалась у ворот ограды большого дома Пабло. Они прислонила ладонь к сканеру и произнесла спокойным голосом “Открой дверь”, ожидая ответной реакции автоматизированной охранной системы, но реакции не последовало. Мария поверить не могла, что система внезапно дала сбой. Когда она последний раз покидала дом все системы работали отлично и не было причин сомневаться в каких-либо неполадках технического или другого характера. После ещё трех неудачных попыток открыть ворота она машинально протянула руку и нажала кнопку вызова, не предполагая, что внутри дома кто-то может быть. Но после сигнала вызова неожиданно на экране высветилось лицо незнакомого, идеально выбритого мужчины, который с диким акцентом произнес: “Ви чива хитите?”. Мария от неожиданности резко отпрянула и побледнела. “Хочу попасть домой…” – неуверенно произнесла она. “Прохидить” – ответил мужчина изнутри и после щелчка запорного механизма ворота начали открываться. Мария робко проследовала внутрь. На пороге её дома стоял мужчина, которого она с трудом смогла узнать. Это был Мапса – один из тех людей, которые жили в землянке неподалеку и, с которыми её познакомил Пабло. Но сейчас на нем был одет более современный наряд из тренировочного костюма и сандалей, а лицо было идеально выбрито. Однако, его длинные и блестящие, черные волосы все также спадали на его плечи.

– Здравстуте, Пабла не сказать тиби, навирна, – произнес он едва поддающееся пониманию предложение.

– Что простите? – Переспросила Мария

– Тиби не объяснить. Теперь эт наш дома. Так просить Пабла. Понимать миня? – немного раздражаясь продолжал мужчина.

– Что понимать?

Из дома вышла невысокая, но симпатичная девушка в старом халате, которая, видимо, до этого момента на происходящее снаружи смотрела сквозь стекло, не решаясь выйти наружу, и протянула Марии пачку бумаг. Мария взяла бумаги и стала их рассматривать. Это было распоряжение Пабло на случай его смерти.В нем говорилось, что всё его имущество должно будет отойти “Людям земли”. Именно так и назывались эти странные люди, с которыми Марии теперь приходилось иметь дело. Она не могла поверить в происходящее. Однако, “Люди земли” вели себя очень уверенно и по их поведению было понятно, что они не хотят видеть её в их доме.

Мария попробовала пройти в дом, мимо длинноволосого мужчины, но тот быстро сделал шаг влево, преградив ей путь и сказав: “Типирь это не ваш дом!” – “Но я могу войти в дом?”

Люди переглянулись и девушка сказала, чтобы Мария приходила в другой время, когда они смогут её принять. От таких слов Мария почувствовала себя крайне обиженной. Ей не было дела до этих странных людей, но она успела привязаться к этому дому, к тому же в доме могли оставаться её вещи и документы. “Но мне нужно войти в дом!” – сказала она. Тут из дома вышел молодой парень, лет шестнадцати, который держал на поводке большую рычащую собаку. Собака была настроена не очень дружелюбно к Марии и злобно на неё залаяла. Мария начала пятиться и постепенно отходить от входной двери. Парень с собакой двигался за ней, оттесняя к воротам, пока совсем не выгнал Марию за территорию. После этого он закрыл ворота и ушел в дом, оставив Марию в полнейшем недоумении.

*********************************

Ночь в горах бывает очень прохладной и если у вас нет ночлега, то лучше поторопиться и найти себе какой-нибудь приют. Иначе вы рискуете оказаться в сложной ситуации, когда начнете замерзать, ожидая нападения диких зверей, коих в горах бывает очень много. Горные дороги редко бывают освещены искусственным светом, а естественный свет от луны мало поможет водителю, который мчится по трассе на скорости за пятьдесят, а свет его фар то и дело выдергивает случайные куски местности из картины темной ночи. Поэтому автомобильное движение в горной местности на ночное время практически останавливается. Мало кто рискует прокатиться по ночному серпантину, но такие люди бывают и не всегда поездки оказываются неудачными.

В похожей ситуации оказалась Мария, которую выперли за ворота собственного, как ей ещё недавно казалось, дома неизвестные люди. На улице быстро стемнело и Мария, ожидавшая, что в данный момент уже будет плавать в собственном теплом бассейне, вынуждена была сесть в машину и двинуться навстречу своей судьбе. Машина Марии была довольно старой и не имела автопилота, поэтому при езде ей приходилось максимально концентрировать свое внимание на дороге, но за все время вождения этого авто Мария ещё ни разу не побывала в аварии. Однако, это не придавало ей уверенности в столь трудном и опасном пути по ночной горной дороге. Лишь только она тронулась, как впереди, за оврагом замаячил свет приближающейся машины. Ещё через секунду она осветила лицо Марии и окружающую местность ярким светом мощных фар. Мария продолжила своё движение, стараясь держать невысокую скорость. Медленно продвигаясь она миновала в мраке несколько сложных поворотов и вышла на относительно прямую часть дороги, за которой должна была появиться цивилизация – небольшая бензоколонка. Мария расслабилась, рассчитывая, что сможет там немного отдохнуть, но потеряв концентрацию, не рассчитала и влетела на обочину, заехав передними колесами высоко на гору. Мария от отчаяния упала головой на руль и заплакала. Через несколько минут сзади подъехал автомобиль, из которого выскочил мужчина. Он ловко одной ногой оперся на камень, лежавший рядом с дверью водителя, а второй встал на колеса машины. Затем приоткрыл дверь и спросил: “Мария, Вы в порядке?”. Мария оглянулась и увидела глаза Тома, которые смотрели на неё понимающе и сочувственно. “Кажется да”, – сказала она плакающим голосом. “Давайте руку, я помогу вам выбраться”, – Том протянул ей руки и она неуклюже спрыгнула на землю. Том повел её в свою машину и усадил на пассажирское сиденье, сам сев за водительское.

– Что произошло, Мария?

– Не знаю. На меня столько всего свалилось сразу. У меня дома теперь нет. И маши-и-и-и-ны, – и она снова заплакала.

– Ну, перестаньте. Машина почти цела. А на счет дома я все знаю. Сам еду оттуда.

– Отвезите меня куда-нибудь, прошу вас. В отель ближайший. Я так плохо себя чувствую.

– Я живу не так далеко и у меня есть свободная комната. Если не возражаете, то можете отдохнуть у меня.

– Хорошо, только скорее, пожалуйста, уедим из этих мест.

Том быстро ввел необходимую информацию в бортовой компьютер и нажав кнопку откинулся в кресло. Машина быстро стала набирать скорость и скоро достигла разрешенных на этом участке 50 километров в час. Мария от психологической подавленности забылась в беспамятстве, закрыв глаза. Через полчаса автомобиль остановился у небольшого двухэтажного дома, где снимал один из этажей Том. Он аккуратно взял на руки дремавшую Марию и перенес её в квартиру, положив на диван и накрыв одеялом.

*******************************************

Утренние солнечные лучи скользили по стенам старенькой квартиры Тома пока не коснулись красивого лица Марии. Она открыла глаза и осмотрелась. Ужасно болела голова, но она, с трудом поднявшись, попробовала пройти по комнате. На стенах висели забавные фигурки и памятные фотографии в рамке. На одной из фотографий Мария неожиданно увидела Тома, одетого в форму полицейского. Она подошла ближе и стала внимательно рассматривать фотографию. На томе была черная рубашка, фирменная фуражка и значок полицейского. В этот момент сзади послышался шум и в комнату вошел заспанный Том в майке и легких брюках.

– Добрый день, Мария.

– Здравствуйте, Том. Спасибо, что вчера спасли меня. Это вы на фотографии?

– Да.

– Вы полицейским были?

– В общем и сейчас полицейский.

– В самом деле?

– Да, но теперь я детектив и веду серьезные дела.

– У меня есть к вам серьезное дело. Мой муж отписал все имущество каким-то бродягам.

– Уже занимаюсь этим делом, тем более, что знал Пабло лично. К сожалению, ваш случай не единичный. Только в нашем районе аналогичные случаи произошли сразу с несколькими известными бизнесменами.

– Что произошло?

– Кто-то пропал, кто-то отравился сам, кого-то, видимо… Впрочем, не могу рассказывать вам всю информацию. Она засекречена. Но уверяю вас, что над этим делом работают лучшие люди.

– В том числе и вы, Том?

– Да, я тоже им занимаюсь вплотную. А сейчас собираюсь пробежаться. Бегаю утром обычно. Можете заняться на тренажере если есть желание. Чай или кофе на кухне.

– Хорошо, буду ждать вас на кухне. Вы не очень долго, надеюсь.

– Минут пятнадцать, не больше.

С этими словами Том нашмыгнул кроссовки и выскочил на улицу. Мария вошла на кухню, взяла яблоко, лежавшее в тарелке с другими фруктами и надкусила его, уставившись в окно, которое выходило в просторный двор. На запущенном дворе росли небольшие кустарники и высокая трава, был разбросан разный хлам, как старые колеса и бочки с водой. Метров через тридцать начиналась низенькая ограда другого дома, аналогичного по архитектуре и высоте. Мария почти доела яблоко, наслаждаясь тишиной и пением утренних птиц, как почувствовала, что во дворе что-то происходит. Внезапно все птицы замолчали, а с краю двора из земли поднялась большая крышка и наверх поднялся высокий темноволосый мужчина в белом балахоне. Он привычной походкой подошел к скамейке стоявшей рядом с домом, взял с неё большой сверток, открыл его и стал рассматривать содержимое. У Марии от страха перехватило дыхание, она боялась пошевелиться и так и стояла с открытым ртом. Мужчина вдруг почувствовал её взгляд и поднял глаза на окно. В этот момент их глаза встретились и Мария в ужасе отпрянула от окна, выбросив в сторону яблоко. Её обуял невероятный страх, она мигом выскочила в коридор, схватила свою куртку, накинула босоножки и выскочила в дверь на улицу, припустив тут же в ту сторону, где виднелись другие жилые постройки и супермаркет. Она бежала как ни бегала казалось никогда, даже не пытаясь оглянуться назад, боясь снова встретиться взглядом с этим человеком из земли. Через несколько минут такой гонки, когда она стала выдыхаться и терять шаг, прямо на неё выскочил Том. Его удивление было столь естественным, а желание становить Марию столько твердым, что Мария вынуждена была остановиться прямо перед ним.

– Что произошло, Мария? – спросил он.

– У, у, у вас во дворе живут эти люди подземелья, – запыхавшись отвечала Мария, с трудом составляя фразы.

– Это… эээ… – Том явно замешкался с ответом, что немедленно вызвало подозрения со стороны Марии.

– Дайте пройти! – Заорала она что есть силы на него и ломанулась вперед, сделав ему удачную подножку, после которой он оказался на асфальте, а Мария продолжила свой сумасшедший бег в сторону, как ей казалось, спасительных огней и рекламных вывесок супермаркета. Лишь только она добралась до огромного здания из стекла и пластика её пришлось решать ещё одну задачу: найти вход, что было не так просто, учитывая состояние Марии. Однако, немного замешкавшись она подскочила к одним из дверей и оказалась в подсобном помещении мегамола. Передвигаясь по коридорам и лестницам, Мария пыталась отыскать людей, но ей везде попадались только закрытые двери и таблички с указателями торговых секций на этажах. На третьем этаже Мария услышала наконец чьи то приближающиеся шаги и неторопливый разговор, понять смысл которого было пока сложно. Через секунду её взору предстали две человеческие фигуры в белом одеянии – мужчина и женщина, говорящие на непонятном языке. Мария тут же узнала в них по одеяниям людей из таинственный секты. Она резко развернулась и бросилась прочь, ища выхода в большой торговый зал, надеясь там найти защиту. Выскочив, наконец в большой торговый зал она увидела, что он был забит людьми в белых балахонах, которые ходили и покупали, сидели на кассах и помогали упаковывать товар. В зале их было не меньше сотни и все до одного были одеты в однотипные свободные наряды белого цвета.

Сердце Марии бешено стучало от бега и невероятного нервного напряжения и только разум неожиданно стал холоден и сосредоточен. Она стала припоминать про что ей говорил в начале процедуры инициации Пабло – он сказал, что она окажется в будущем на 6 минут и пять секунд. Но, возможно, в процессе этого колдовства кто-то перепутал некоторые ингредиенты и она оказалась в гораздо более далеком будущем, что и вызвало у неё такой страшный сон. Эта мысль показалась ей спасительной соломинкой, ухватившись за которую, она сможет вытащить сама себя за волосы из этого болота, в котором оказалась сама того не желая. Но всё говорило о том, что это не сон. В этот момент её уже казалось бы стройные мысли неожиданно прервал из ниоткуда взявшийся ребенок в белой майке и беленьких штанишках, который громко ей заявил:

– Вы что-то хотите купить?

– Да, конечно. А что вы посоветуете?

– У нас в магазине есть всё.

– Мне нужен управляющий. Где он находится?

– На пятом этаже. Вон его окно, – и мальчик указал на окно под потолком здания, из которого был прекрасный обзор на весь огромный торговый зал.

– Спасибо! – Мария снова бросилась в подсобные помещения, чтобы отыскать лестницу и подняться на пятый этаж. Ей удалось выйти на лестницу довольно быстро, но силы быстро покидали её. Он стала двигаться все медленней и медленней. Когда до заветной цели оставался всего один этаж она с трудом передвигала свои непослушные ноги. В дверь управляющего она вошла обессилевшая и почти падая на пол.

В полутемном кабинете за огромным столом, направленным к окну, спиной к двери сидел грозного вида человек и быстро передвигал руками по большому пульту управления. Перед ним на стене висели экраны, показывавшие множество секторов торгового комплекса. Человек не отвлекался ни на что и, казалось, не обращал внимание на происходящее рядом с ним. Мария тихо подошла ближе и встала позади него, внимательно рассматривая происходящее на экранах и за окном. Везде находились люди в белых одеяниях. Они с какой-то неведомой целью передвигались по всей площади центра, обсуждали что-то и снова начинали куда-то спешить. Это действие больше походило на большой муравейник, где каждый муравей знает что он сейчас делает, но не знает о главной цели всего происходящего. Вдруг человек за пультом нажал большую кнопку на пульте и за окном раздался шум, и началось большое движение. Мария не могла сдерживать любопытства и бросилась к окну, чтобы увидеть происходящее. В то же время она обернулась, чтобы лучше разглядеть сидящий за пультом силуэт и была поражена тем, что это был не человек, а один их первых моделей гуманоидов, которые начали использовать всего несколько лет назад по большой части в качестве развлечения. Его огромные светящиеся голубым цветом глаза пугали и завораживали одновременно, а голова покачивалась в такт какой-то неслышной ей ритмичной музыке.

Мария обернулась в зал и увидела как у парадной двери подъемник приподнял такого же гуманоида, наряженного в белые одежды, высоко над полом и тот стал производить сложные движения своим телом – вокруг себя, вперед и назад. От двигался расчетливо и выверенно, а все находившиеся в зале люди с точностью повторяли его замысловатые выкрутасы. В зале играла легкая музыка неизвестного автора. Это походило на сумасшествие – безумная пляска толпы в белых балахонах под ритм и движения, задаваемые роботом. В первых рядах Мария неожиданно для себя заметила Тома, который был одет в белую толстовку и белые расклешенные брюки, вероятно найденные им и одетые непосредственно на месте. Где-то через пять минут ритмичного танца робот остановился, направил руку куда-то в пустоту и, ловко спрыгнув с импровизированного постамента, направился в указанном им направлении. Остальные участники действия с точностью повторили его движение и тоже, указав себе путь рукой, пошли по дальше по своим делам. На этом мероприятие прекратилось, все муравьи двинулись по своим делам, а Мария, почувствовав движение позади себя, резко развернулась и увидела стоящего перед собой робота, в одной руке которого был комплект белой одежды, а в другой лист розовой бумаги. Мария взяла в руки лист и в изумлении прочитала “Должностная инструкция оператора-упаковщика”. Далее следовал текст контракта на 5 лет работы по 15 часов в сутки.

Аляповатая фигура робота, сделанного из пластика контрастировала с внешним видом комнаты. Каким образом этого механизм оказался наверху в иерархической лестнице сотрудников компании Мария догадывалась с большим трудом. Чтобы выяснить это ей пришлось бы устроить пытки всех участников секты в белом, хотя навряд ли кто-то ей раскрыл эту тайну. Она вынуждена была накинуть на себя белые одежды и принять новые правила игры: теперь она не богатая наследница огромного состояния, а простая работница в торговом центре, где ей предстоит повести многие годы, пока она не сможет разорвать этот порочный круг и вырваться на свободу, сумев подчинить себе волю новых господ из пластика и металла.