Приключения полосатого крошки

Бобо чуть не захлебнулся, но неимоверным усилием вынырнул на поверхность. Дико ревел ветер, Бобо куда-то несло — и вода, везде была вода. Бобо то всплывал наверх, едва успевая глотнуть воздуха, то вновь погружался в морские глубины. Ёжик наглотался воды, грудь ему сдавило, он задыхался, и его швыряло, словно щепку, но отважный капитан продолжал плыть.

И вдруг, в этой сумасшедшей бездне, нога Бобо почувствовала что-то твердое: — это был камень!

Бобо рванулся вперед, пытаясь опереться на его ускользающую поверхность, но отхлынувшая назад волна тут же унесла его обратно в море. Он отчаянно боролся, то чувствуя под ногами песок и камни, то вновь теряя их. Собрав последние силы, Бобо побежал вперед и оказался на песчаном гребне. Здесь волны были гораздо слабее, и хотя они перехлестывали через песчаную косу, но уже не могли унести Бобо в море. Отдышавшись, капитан дождался удобного момента и помчался дальше.

Вскоре он достиг берега, добрался до ближайшего камня, больно ударился об него ногой, и свалился без сил. Через несколько минут, немного придя в себя, отважный капитан поднялся, и попытался осмотреть местность, но вокруг стояла почти непроницаемая темнота. Тогда Бобо ощупал валун, прилег и провалился в глубокий сон.

***

Тем временем Нук, совершенно оглушенный бешеным ревом волн и диким свистом ветра, неожиданно увидел перед собой штурвал, и обомлел: Бобо исчез!

Профессор, в голове которого что-то зазвенело, ринулся на поиски. Он метался по палубе, тыкаясь во все углы и закоулки, но, сколько Нук не осматривал яхту, Бобо нигде не было. И тогда страшная догадка поразила Нука: Бобо смыло за борт!

Между тем, словно насладившись местью и добившись своего, шторм медленно утихал. Обессилевший Нук, вернувшийся к Барсенькиной каюте, застыл, пораженный горем, не в силах вымолвить ни слова. Полосатый крошка распахнул дверь и, бросившись к другу, крепко вцепился ему в ногу. Нук понимал, что нужно сообщить Барсеньке о случившемся, но у него в горле стоял такой комок, что он едва мог сглотнуть.

Через несколько минут профессор с трудом произнес:

— Барсенька, иди в каюту и ложись. Я буду здесь, так что ни за что не переживай…

Почувствовав необычную интонацию в голосе друга, полосатый крошка ни о чем не стал спрашивать и, забравшись в койку, тут же уснул. Уставший Нук тоже погрузился в какое-то мутное забытье.

глава 3

Полосатый крошка проснулся на рассвете, вышел из каюты и огляделся вокруг: конопатая Царевна Солнышко сидела на первой ступеньке неба и вышивала цветочек, а под ней синее-синее море игриво плескалось вдоль полосы песчаного берега, заросшего лохматыми кокосовыми пальмами. Конус высокой горы, выступающий из-за верхушек пальм, доходил почти до середины неба.

Словно вырезанный из камня, заснувший Нук так и стоял у каюты. Барсенька зачарованно окинул взглядом пальмы и вдруг заметил на одном из прибрежных валунов Бобо. Полосатый крошка невольно вскрикнул и бросился к Нуку.

— Бобо! Там Бобо! — закричал тигрёнок, в волнении раскачивая ногу профессора.

Нук ожил, зашевелился, повернул голову, вгляделся в берег и широко раскрыл глаза от удивления: действительно, на валуне лежал Бобо!

Барсенька снова крикнул и замахал лапами. Словно что-то почувствовав, Бобо тут же поднялся на ноги, осмотрелся кругом, заметил «Леду» и махнул в ответ. Нук поднял хобот вверх, радостно затрубил, и Бобо ответил, но до друзей донесся лишь слабый отголосок. Обезумев от счастья, профессор подхватил Барсеньку и, прыгнув в воду, быстро поплыл к берегу.

Через несколько минут друзья кинулись навстречу друг другу.

После радостных объятий Бобо рассказал о случившемся, и друзья поделились впечатлениями о прошедшей безумной ночи. Путешественники немного пришли в себя, а потом, стоя почти у кромки воды, стали внимательно рассматривать положение «Леды». Она оказалась зажатой между двух громадных валунов, но — на первый взгляд — была в относительном порядке.

Путешественники решили вернуться, позавтракать и приступить к серьезному обследованию яхты, но в этот момент профессору на голову упало что-то твердое. Нук поднял голову и увидел на самой верхушке пальмы, среди широких зеленых листьев, полосатого крошку.

— Я сейчас! — сообщил тигрёнок. — Только скину ещё несколько кокосов!

Через минуту юный художник спустился и радостно бросился к Нуку:

— Посмотри, сколько у меня кокосов! Это все я сбросил!

Полосатый крошка схватил первый попавшийся орех, валявшийся на песке, зачарованно покрутил его и попытался разгрызть.

— Подожди, Барсенька, — спокойно произнес Нук, — надо делать не так.

— А как?

— Посмотри внимательно, — терпеливо объяснял Нук, — видишь, у каждого ореха есть три пятнышка?

— Угу! — ответил тигрёнок, покрутив кокос.

— Одно из этих пятен представляет собой кожуру. Ее нужно проткнуть и тогда можно пить молоко.

Барсенька нетерпеливо потыкал когтем пятна ореха, проткнул дырочку, и с замиранием сердца приник к ореху. Однако через несколько секунд полосатый крошка разочарованно отбросил кокос, и требовательно обратился к Нуку:

— Где молоко?! Ты же мне обещал…

Профессор подобрал орех оранжевого цвета и протянул его полосатому крошке со словами:

— Нужно брать вот такие, более светлые. Они ещё не совсем зрелые, и в них будет много молока. Держи!

Барсенька взял кокос, проткнул одно из пятен и приник к ореху. В Глазах тигрёнка появились лучики счастья, он отлепился от ореха, и перевел дух. Затем тигрёнок тут же подобрал два других ореха, проткнул в них дырочки и предложил друзьям:

— Пейте скорее!

Пока Нук и Бобо пробовали кокосы, Барсенька расколол о камень свой орех, вытащил оттуда содержимое и принялся его жевать. Однако он тут же выплюнул его на песок со словами:

— Мочалка какая-то!..

— Это не мочалка, а копра, — пояснил Нук. — Обычно её добавляют в кондитерские изделия, и иногда сушат. Из высушенной копры добывают растительное масло, а из скорлупы кокоса жители многих островов делают игрушки или пуговицы.

— Я тоже сделаю тебе пуговицы, — пообещал тигрёнок, собирая орехи в кучу. Затем путешественники погрузили их на Нука и отправились к яхте.

После завтрака Бобо совершил несколько подводных погружений, чтобы уяснить себе положение «Леды», застрявшей между валунами. Выяснилось, что серьезных повреждений нет: если подтолкнуть её в нужном направлении, она спокойно освободится без повреждений. Тогда за дело взялся Нук: он погрузился в море и, осторожно подталкивая бивнями «Леду» под самое днище, вытолкнул ее, наконец, из опасного каменного капкана. Капитан Бобо направил освобожденную любимицу в ближайшую уютную бухточку, и профессор заработал вымбовкой, опуская якорь. Цепь заскользила и вскоре «Леда» уже прочно стояла на якоре.

Ночь провели спокойно, сменяя друг друга на вахте, а к полудню следующего дня решили провести небольшую разведывательную экспедицию на остров, и заодно пополнить запасы свежей воды. Обитателей на берегу не было видно, но на всякий случай взяли кое-какое оружие.

Нук, нагруженный пустыми бочками, подплыл к берегу, и через минуту путешественники скрылись в зарослях густой растительности.

— Судя по карте, мы находимся в открытом море, — говорил Бобо, осматривая остров в подзорную трубу, — но поскольку под нами суша, значит, это остров. Интересно, обитаем он или нет?..

— Скорее всего, это остров вулканического происхождения, — произнес Нук, указывая хоботом на конусообразную гору, поднимающуюся почти до середины неба, — посмотрите на нее, Бобо.

— Мы приплыли, мы приплыли, — трещал Барсенька, расхаживая по спине Нука с фломастером и глазея по сторонам.

— Ого! Какие тут попугаи! Мы первые открыли этот остров, да, Нук, да?

— Конечно, — ответил Нук, разглядывая заросли тропических растений.

— Я знаю, здесь гномы живут, — таинственным голосом сообщил полосатый крошка. — Я с ними обязательно познакомлюсь, да, Нук, да?

— Барсенька, ты же знаешь, что гномы бывают только в сказках, а в жизни их, скорее всего, нет, — разглядывая яркий цветок, ответил Нук.

— Что значит нет?!— возмутился тигрёнок. — Если я хочу, они появятся!

Вскоре путешественники углубились в глухие цветущие заросли, и головокружительные ароматы магнолии, жасмина и сандалового дерева, окружили их со всех сторон. Нук опустил на землю Бобо и Барсеньку, которые разбрелись в поисках родника, а сам, с глубоким трепетом остановился, рассматривая причудливое ползучее растение с удивительными фиолетовыми цветами, опутывающее сосновый ствол. Бобо двинулся вперед, а Барсенька отклонился в сторону, мелькая между кустов. Огибая очередное дерево, капитан Бобо шагнул вперед, когда огромная кобра, медленно поднявшись из травы, угрожающе зашипела, раздувая капюшон. Бобо отступил и мгновенно выхватил из-за пояса шпагу. Кобра глухо шипела и раскачивалась из стороны в сторону, словно в магической полудреме. Бобо, не раз сталкивавшийся со змеями, спокойно выжидал, нацелив острие шпаги в голову гада, однако полосатый крошка, неожиданно вынырнувший из кустов, мгновенно метнулся к кобре — и шипящие соперники покатились по траве. Бобо попробовал вмешаться, но тела борющихся так тесно сплелись, что любой неосторожный удар шпаги мог ранить и тигрёнка. Однако полосатый крошка ничуть не растерялся, прижал кобру к земле, и, резким движением повернув ей голову, сломал ей шейные позвонки.

Услышав какую-то возню, профессор поспешил к друзьям, и они уставились на бездыханного гада.

— Барсенька, ну зачем ты полез?! — облегченно выдохнул Нук. — Это же королевская кобра или гамадриад, одна из самых крупных и ядовитых змей в мире. А если бы она тебя укусила?

— Меня?! — удивленно переспросил тигрёнок.

— Конечно, тебя.

— Никогда! — отрезал тигрёнок.

— Укусы такой кобры чаще всего заканчиваются смертельным исходом, — глухо сообщил Нук и вздохнул.

— Да не переживай ты так, — успокаивал его тигрёнок, — Я же всегда буду с тобой!

Путешественники собрались идти дальше, но Барсенька, ухватив змею за хвост, принялся сматывать её кольцами и укладывать их друг на друга, словно бухту каната.

— Ты хочешь соорудить ей мемориальный памятник? — поинтересовался Бобо.

— Нет! Мы заберем её с собой, — радостно пояснил тигрёнок.

— Зачем? — спросил заинтригованный Бобо.

— Чтобы рисовать, — ответил довольный полосатый крошка. — Сначала я нарисую её сам, а потом научу вас. Это будет ваше наглядное пособие…

— Барсенька! — строго произнес Нук. — Посмотри, какие вокруг красивые цветы, какие деревья! Неужели тебе нечего рисовать?

— А я хочу — рисовать кобру! — упрямо заявил тигрёнок. — И вы — тоже.

Но на этот раз профессор был неумолим.

— Мы оставим её здесь, — сухо произнес Нук.

— Хорошо, — охотно согласился полосатый крошка, — тогда я остаюсь, и буду рисовать ее! Дай мне альбом и фломастеры!

Бобо что-то шепнул на ухо профессору, тот молча вытащил из кармана саквояжа Барсенькины художественные принадлежности, и протянул их тигрёнку. Барсенька размотал кобру и тут же принялся за работу.

Бобо, поднятый Нуком наверх, осмотрелся вокруг и громко объявил:

— А мы пока обследуем остров и познакомимся с местными достопримечательностями. Кстати, на таких тропических островах частенько разгуливает лохматая Бука, хватает доверчивых художников, и сует их в мешок. Я много раз читал об этом в записках старых путешественников.

— В мешок?! Подозрительно переспросил тигрёнок, взглянув одним глазом на Нука.

— В мешок! — подтвердил Нук. — Большой, темный и пыльный.

— Враки! — отрезал полосатый крошка и вытащил из пачки новый фломастер.

Профессор двинулся в путь, продолжая вполглаза следить за тигрёнком, который пристально посмотрел вслед друзьям, сделал несколько шагов вслед, остановился, и решительно вернулся к кобре. Однако не прошло и минуты, как полосатый крошка догнал друзей и весело взобрался на спину профессора.

— Рисунок уже готов? — поинтересовался Бобо, раскуривая трубку.

— Не совсем, — пояснил полосатый крошка. — Я дорисую свою кобру на обратном пути.

— Значит, мы вернёмся? — наивно спросил Бобо.

— Конечно, — беззаботно ответил тигрёнок, — Я положил возле нее твой компас.

Пришлось, действительно, вернуться, пока путешественники ушли недалеко, чтобы забрать компас, и дать твердое обещание Барсеньке, дорисовать кобру на обратном пути. После этого путешественники отправились дальше.

Вскоре местность изменилась, и Нук очутился среди небольших горных нагромождений, заросших кустами и деревьями. Он легко забирался вверх в надежде заметить какую-нибудь речушку или родник. Преодолев очередной подъем, путешественники остановились на небольшой площадке, чтобы передохнуть, и полосатый крошка спрыгнул на землю. Пока Бобо и Нук осматривались, глазастый Барсенька обнаружил пещеру в скале и незаметно скользнул внутрь.

Освещенные светом нескольких лампад, стены пещеры были украшены самоцветами, в центре красовалось солнце, а прямо под ним расположился маленький каменный алтарь. Полосатый крошка, стоя возле мраморной колонны, с замиранием сердца разглядывал таинственную пещеру и вдруг заметил справа от себя седого бородатого гнома, в красном колпаке и бархатной курточке.

— Вы гном?! — с удивлением спросил тигрёнок, оглядывая странного старика.

Незнакомец медленно кивнул головой. Впрочем, тигрёнок и сам понял, что перед ним гном.

В эту минуту у входа пещеры появились Нук и Бобо.

— А ты говорил, что гномов не бывает на свете! — укорил полосатый крошка своего друга, указывая на старика. — Значит, ты меня обманул?

— Никто вас не обманывал, — вступился за Нука старик. — Просто гномов осталось так мало на свете, и они так редко выходят на поверхность, что многие считают нас несуществующими.

Путешественники представились. Старика звали Пекко. Бобо и Нук стали расспрашивать старика о предназначении пещеры, с интересом разглядывая её убранство. Выяснилось, что это священный храм гномов, перед которым они каждое утро встречают восход солнца. Бобо высказал пожелание поприсутствовать на данной церемонии, если гномы не будут возражать.

— Конечно, приходите, мы всегда рады гостям, — ответил Пекко. — Только будьте осторожны, сюда в последнее время частенько прилетает Змей Горыныч и нападает на гномов…

— Горыныч?! — переспросил удивленный Нук.

Пекко кивнул головой.

— Может быть, вы расскажете немного об острове и его обитателях, чтобы нам иметь некоторое представление, — предложил Бобо. — Дело в том, что нашу яхту вчерашним штормом прибило к берегу и зажало между прибрежных валунов. К счастью, она в полном порядке, так что мы можем провести здесь некоторое время, обследовать ваш великолепный остров для Географического общества, поскольку мы являемся его экспедицией, и познакомиться с местными жителями. Я капитан нашей экспедиции, это мой друг и помощник, профессор Нук, а это наш юнга, Барсенька. Наша экспедиция отправлена Географическим обществом на поиски Чёртовых куличек. И, поскольку мы уже оказались на вашем чудесном острове…