Сумерки Богов

– Точно подмечено, господин. Солон теперь не лучше мертвеца после вчерашнего. Поэтому, я рад предложить тебе свои услуги. Поверь, ты не пожалеешь.

–Как зовут тебя?

–Харусом нарекла меня матушка, да пусть её душу не сильно беспокоят демоны преисподней. Большой шутницей она была.

–Харус? – удивлённо переспросил купец. – Действительно, твоя мать была веселой женщиной. Назвать сына в честь демона смерти! Хм. Ну, да ладно.

Купец покосился на Харуса и, отбросив сомнения, уже деловым тоном продолжил:

–Хорошо, вы в деле. У меня на корабле 500 модиев зерна и 300 бочонков с оливковым маслом. Плачу как обычно 1000 таннов. Времени у вас для полной разгрузки до первой половины ночи. Но предупреждаю сразу. Если пропадет хоть один мешок зерна или исчезнет, разобьется кувшин вина – заплачу вдвое меньше.

Ватага грузчиков моментально пришла в движение. По мокрым сходням затопали босые ноги. Харус, подгоняя работников, в сопровождение молчаливого чернокожего гиганта тоже направился на корабль.

Борах отвязал от широкого пояса увесистый мешочек с монетами. С царственным видом он отсчитал серебряные танны своей команде. Моряки, получив вознаграждение, с веселыми криками устремились вверх по тропинке. Там, за крутым, скалистым взгорьем, на постоялом дворе их ждала выпивка и девки.

– Не забудьте утром вернуться! – крикнул им вслед купец – Я никого ждать не буду! Кто проспит, может оставаться навсегда у своих вонючих подружек!

Видя, что на «Ястребе» закипела работа, купец спустился к кромке берега, на который с шипением накатывала мелкая волна. С наслаждением он охладил натруженные ступни ног в воде.

Борах невольно залюбовался пламенеющим закатом. Проследил за бегом огненных коней солнечного бога, торопившихся скрыться за горизонтом. Наконец он оторвался от созерцания величественного пейзажа и его взгляд натолкнулся на тёмный предмет, покачивающийся на воде. Игривые волны прибили странный предмет к каменному молу, далеко врезавшемуся в бухту. Заинтригованный купец направился в ту сторону, но, не пройдя и пяти шагов резко остановился.

– Что за гадость? – пробормотал он и брезгливо морщась, приподнял левую ногу. Его сандаля была заляпана серо – бурой, кровяной кашицей.

– Неужели какие– то тупицы принесли здесь жертвы богам? Похоже на телячьи мозги – подумал купец, направляясь к молу.

Кровавый, широкий след тянулся по песку, до каменистой гряды. Купец ступил на замшелые, изъеденные морской солью валуны и склонился над водой. Теперь он смог хорошо рассмотреть предмет, который принял за жертвенного теленка.

В метре от него, на волнах покачивалось тело человека. Ошарашенному купцу хорошо было видно бледное оскаленное лицо мертвеца. Несмотря на страшную рану, почти надвое расколовшую его череп, Борах узнал покойника.

– О, боги! Это – же Солон!!

Ледяной озноб пробрал купца, когда он услышал сзади шорох. Купец резко обернулся и увидел в трех шагах от себя сухощавую, мускулистую фигуру мужчины. К своему ужасу, купец заметил в его руке мясницкий тесак.

– Что тебе надо? Постой! Не убивай! – залепетал толстяк – Забирай товар. Только оставь мне жизнь. Я буду молчать о тебе. Пощади!

Страх парализовал волю купца. Он с ужасом смотрел, как к нему медленно приближается убийца. Скудный луч заходящего солнца скользнул по смуглому лицу Харуса. Его мертвый глаз вспыхнул необычным, лиловым блеском. Бригадир «мешочников» покачал головой

–Не могу, господин. Я не оставляю свидетелей. Поэтому еще сам жив.

С этими словами он ударил снизу.

Широкое лезвие тесака со всхлипом вошло в брюхо толстяка. Борах захрипел и повалился на колени. Из распоротого живота вывались сизые, дымящиеся кишки. Харус пнул купца в грудь. Тот взмахнул руками и скатился в море. Убийца с мрачной улыбкой наблюдал за толстяком, пока тот не скрылся под водой. Убедившись в его смерти, он неторопливо зашагал к кораблю.

К этому времени подчиненные Харуса расправились с рабами купца и моряками, которым не посчастливилось остаться на «Ястребе», чтобы нести ночную вахту. Кормчий судна отчаянно сопротивлялся, пока темнокожий гигант не размозжил его череп якорной цепью. Харус появился на корабле, когда его помощник бросил труп кормчего за борт.

– Не правда – ли у нас сегодня прекрасный улов, Барко? – спросил гиганта Харус.

– Хороший, не спорю. Только куда это все пихать? – озабоченно пробурчал его помощник, вытирая окровавленные руки о рубаху – Нам нужно убраться отсюда до рассвета. Не хватало еще встретиться со сторожевыми кораблями.

– Не переживай – Харус махнул рукой человеку, следившему за разгрузкой. Тот быстро подошел к предводителю.

– Успеем к концу ночи, Глиз? – спросил его Харус.

Худой коротышка, с длинными соломенными волосами, прилипшими к шишковатому низкому лбу, мотнул уродливой головой.

– Успеем. Конечно, если наши бездельники не будут отлынивать от работы. Но, какой все – таки мы жирный кусок отхватили! – он не удержался от радостного восклицания. По его жадному блеску в глазах, было видно, что он уже подсчитывает барыши.

– Да неплохой куш – согласился с ним Харус и добавил – Но товар превратиться в звонкую монету лишь, когда ты перевезешь его в Драгон и сдашь нашему другу Мидису.

Коротышка кивнул.

– Об этом не волнуйся. Не в первый раз.

– Хорошо. Пойдем Барко. Нам нужны телеги – Харус двинулся к трапу.

Со стороны моря подул свежий ветерок и в его шепоте, главарь убийц услышал холодный, безжизненный голос.

– Я жду тебя.

Харус резко остановился и чернокожий гигант, идущий следом, едва не налетел на него.

– Кто это сказал? – отрывисто спросил Харус, тревожно озираясь по сторонам.

– О чем ты? – с недоумением Барко покосился на предводителя – Я ничего не слышал.

– Неужели показалось? – Харус вздрогнул – Нет! Вот опять этот голос!

Неожиданно Харус буквально впился вдаль своим здоровым, вытаращенным глазом.

– Смотри! Там!

Барко обернулся. На пламенеющем, закатном горизонте отчетливо выделялся зловещий контур черного корабля.

– Что за дьявол?!– пробормотал гигант – Откуда он взялся?

– Плывем к нему – сказал Харус и деревянной походкой сошел на берег.

Главарь и его помощник запрыгнули в лодку и, отвязав от пандуса, взялись за весла. Неуправляемое судно с обломанной мачтой стало медленно разворачиваться. Темно – бронзовая голова волка, венчавшая нос корабля, хищно оскалилась, поджидая гостей.

Глава 3

Молодой человек пришел в себя от сильного удара о землю. Он попытался встать, но мешали прочные веревки, стянувшие запястья сзади и лодыжки. Рядом слышалась какая– то возня, шорох под ногами невидимых в темноте существ. Юноша перевернулся на бок и тусклый, лунный свет отразился в низких, кустарниковых деревцах, густым палисадом окаймлявших круглую полянку. В густой, вязкой тьме забрезжил робкий огонек. Неуверенно потянувшись ввысь, он быстро набрал мощь и уже вскоре басовито гудел, отбрасывая вокруг поляны багряное зарево. Он увидел несколько бревенчатых бараков, ютившихся у темной кромки леса.

Вокруг костра собрались существа. В их неподвижных фигурах было что– то необычное. Что– то, отличающее их сгорбленные, будто лишенные позвоночника и едва стоящие на ногах силуэты от фигур обычных людей. Юноша напряг руки, пытаясь разорвать путы. Веревки затрещали. Еще немного и он освободиться! Но в эту – же секунду резкая, обжигающая боль пронзила его предплечье. По телу юноши пробежала судорога, лишая последних сил.

– Проклятье! – он поморщился и увидел, что его правая рука залита кровью – Укус этого проклятого пса ядовитей клыков эффры!

С удивлением он почувствовал, как все тело деревенеет и теряет чувствительность. Попытался бороться с оцепенением, но тщетно. Прошло несколько напряженных минут в попытке совладать с непослушным телом. Обездвиженный, он в полном бессилии наблюдал, как от костра отделилось несколько фигур. Неуклюже переваливаясь на кривых ногах, они направились в его сторону. В колеблющемся свете факелов, которые они держали в руках, юноша разглядел лица существ. Несмотря на отважное сердце, он невольно вздрогнул. На него пристально смотрели демоны!

Именно так он и представлял себе злобных созданий Подземного мира. У существ были серые, бугристые лица. Из глубоких провалов черепа тускло – мерцали маленькие, безжизненные глазки. Тошнотворный запах гниющей плоти резко ударил в нос.

– Ну и уроды! – брезгливо поморщился человек и добавил уже громче – Эй, послушайте! Развяжите меня! Я не причиню вам вреда!

Существа даже не пошевелились. Лишь когда один из них, высокий, скелетообразный старик повернул к ним уродливое лицо со свисающими лохмотьями кожи и что– то отрывисто пролаял, существа очнулись от летаргии и осмысленно посмотрели на предводителя. Старик указал культей в сторону лежавшего человека и несколько раз произнес одно слово.

– Тахо! Тахо! – разносился по поляне его скрипучий голос.

Раздвинув товарищей, вперед протиснулся крепыш. На негнущихся ногах он направился к связанному парню. Здоровяк волочил по земле топор с длинной рукоятью.

– Хут? – засопел он и вопросительно посмотрел на старика.

Тот утвердительно тряхнул жидкими прядями грязных волос и бросил на связанного юношу плотоядный взгляд.

Тот все понял. Им собираются поужинать. Он стиснул зубы и нечеловеческим напряжением воли смог частично обрести власть над собственным телом. Здоровяк взмахнул топором и ударил.

Юноша едва успел перекатиться. Зазубренное лезвие топора глубоко вошло в землю.

– Хут! Хут! – яростно затявкали существа и надвинулись на него.

Крепыш, стараясь исправить свой промах, торопливо выдернул застрявший в дерне топор и вновь замахнулся. Человек с вздувшимися от чудовищного усилия, венами на лбу, смог победить одеревенелость в суставах. Он поджал к груди связанные ноги и резко выбросил их вперед. Его пятки с силой тарана врезались в широкую грудь здоровяка. Тот отлетел в сторону, сбив нескольких своих товарищей.

Существа на мгновенье замялись на месте. Подстегиваемые яростными криками старика, к ним на помощь ковыляли те, кто сидел у костра. В руках их мелькали увесистые дубины.

Юноша оскалился, как зверь, загнанный в угол. Внутри заклокотал огненный вихрь. Обжигающим яростным потоком он охватил укушенную руку и побежал по жилам. Он терял связь с реальностью. Все вокруг окрасилось в багровые тона. В последний момент ему показалось, что старик, склонившийся над ним, резко отпрянул. Испуганный визг существ замер где– то в отдалении. Юноша услышал необыкновенно – красивую, чарующую мелодию. Он уже не видел, как на поляне появилась девушка в сопровождении двух огромных белых волков. Не радовался своему чудесному спасению, когда отвратительные создания в испуге попятились к лесу. Для него это уже не имело значения, потому что пришла смерть.

Да, он умер. Точнее, умер лучший воин тиронского короля. Его рассудок, подобно извержению вулкана, с дикой, неукротимой мощью взорвался. Он перестал быть человеком. Он стал Перерожденным!

Теперь он был готов затопить весь мир своим гневом! Кругом его обступил целый сонм чудовищ, демонов и крылатых, уродливых тварей с горящими глазами. Но он не чувствовал страха. Только ярость и сладостное предвкушение жестокой битвы. Издав дикий вопль, он устремился на полчище адских созданий. Ослепительной молнией пронзил тьму. Твари разлетелись по сторонам, испуская резкие, пронзительные вопли. Он погнался было за ними, но наткнулся на твердую, как гранит, свинцовую пелену. Из сизого, клубящегося облака раздался голос:

– Покорись! Иди ко мне!

Облака потеряли неодолимую плотность и расступились перед ним. Он не мог противиться голосу Повелителя и послушно полетел на зов. Из свивавшегося в плотные кольца охристого тумана, к нему потянулась рука со звериными когтями. На мускулистом предплечье свивался в клубок Огненный змей.

– Ты будешь лучшим из «Перерожденных» Вот будет приятный сюрприз для твоего отца! – хриплый смех невидимого существа превратилось в злобное рычание.

Он протянул руку. Его пальцы почти коснулись звериных когтей существа, скрытого в облаке…

Девушка, изгнавшая с поляны уродцев звуками из морской раковины, с удивлением смотрела на человека, бившегося в конвульсиях перед ее ногами. Она была озадачена и не знала, как поступить. Белоснежные волки скалились и топорщили мощные загривки. Звери готовы были по знаку хозяйки вцепиться в горло дикого существа, змеей извивавшегося на траве. Но хозяйка медлила. Вдруг она склонилась над молодым человеком. Взгляд ее больших зеленых глаз впился в окровавленную руку незнакомца.

– Я должна ему помочь. Еще не поздно, если это то, что я думаю – решила девушка.

Она выпрямилась. Из стянутых на затылке волос, казавшихся серебряными в лунном свете, она извлекла длинную, стальную шпильку. Не дрогнув, уколола палец и поднесла руку к оскаленному рту юноши. Несколько изумрудных, прозрачных капель упали на его потрескавшиеся губы. Он жадно облизал их и затих.

– Я не опоздала – с облегчением прошептала девушка и подозвала одного из волков.

– Род, помоги.

Волк бросил укоризненный взгляд на хозяйку и нехотя приблизился к ней. Девушка с удивительной легкостью приподняла тяжелое тело парня с земли и положила поперек широкой спины Рода.

– Спешим, пока нам светит луна. Вперед – приказала она своим зверям, и странная процессия торопливо двинулась вглубь леса. Их провожали голодными глазами существа, спрятавшиеся в гуще деревьев.

....

Волки бесшумно, точно тени, следовали за своей госпожой. Юноша лежал животом на широкой спине волка, безвольно свесившись вниз. Он потерял сознание и не чувствовал, как хлещут его по лицу высокие стебли папоротника. Восходящий месяц серебрил густую крону сосен, а унылый ветер шептал и потряхивал ветвями деревьев.

Вскоре, небольшой отряд вышел к широкому руслу лесной реки и, поднявшись вверх по течению, достиг каменистой гряды. Сверху, с верховьев гор низвергался седой водопад. Девушка обогнула небольшую лагуну, где водопад заканчивал свой головокружительный прыжок и, пройдя по мокрой насыпи, скрылась за водной завесой. Она очутилась в большой, сухой пещере. Следом появились ее звери.

Гигантский волк по кличке Род, мягко ступая на крупных лапах, подошел к плоскому валуну, переплетенному ивняком на подобии птичьего гнезда и, отряхиваясь, скинул на мягкое ложе из цветов и стеблей тяжелое тело чужака. Любопытная волчица с темной манишкой на белоснежной груди, не удержалась и обнюхала юношу. Неожиданно она лизнула его в щеку. Пушистый хвост волчицы радостно вильнул.

Хозяйка пещеры была удивлена. Бианка никогда прежде не высказывала к людям симпатию. Потрепав мощный загривок волчицы, девушка склонилась над человеком. Слабый отблеск пламени костра, горевшего в центре пещеры, укутывал его лицо лиловыми тенями. Услышав тихое, мерное дыхание юноши, она сказала с облегчением:

– Хвала Войдару! Мы успели.

Девушка подошла к угасающему костру и, склонившись над ним, легонько подула на, уснувший было, огонь. Под сводами пещеры прокатилось нежное, серебристое журчание ручейка. Трепетные языки пламени оживились, затрепетали и охватили пузатые, почерневшие бока медного котла, висевшего над костром.

Вскоре вода в чане забурлила и девушка кинула в поддернутый голубоватой зыбью кипяток какие– то коренья. Горьковато– сладкий, душистый аромат разлился в воздухе. Целительница бросила в отвар пять засушенных бутонов черного лотоса. Котел издал ворчливое бормотанье. Несколько кипящих брызг упали на волков, которые устроились возле огня. С недовольным рычанием, звери отодвинулись подальше от сердитого котла. А девушка тем временем стянула с юноши одежду и осмотрела его. С колотой раной на бедре не было больших проблем. Другая рана на его руке была куда опасней. Ее догадка подтвердилась. Это был укус Перерожденного!

Рваная рана от зубов неизвестного зверя воспалилась. Темно – багровые, змеевидные полосы протянулись от раны, вдоль мощного бицепса юноши, подобно щупальцам осьминога.

– Надеюсь, я смогу тебе помочь, незнакомец – прошептала девушка.

Ее рассеянный взгляд скользнул по лицу юноши. Окрепший огонь помог ей лучше рассмотреть человека, который лежал на ее ложе. Она невольно залюбовалась его мужественной красотой. Машинально взяла в руку золотистые, длинные волосы гостя, заплетенные в мелкие косички. Взгляд девушки упал на его обнаженную мускулистую грудь. На загорелой коже юноши темнел отчетливый след ожога необычной формы.

– Странно. Очень похоже на след от талисмана.

Внезапно, страшная догадка сверкнула в ее бездонных, зеленых глазах. Она резко выпрямилась.

– О, боги! Неужели это след от Печати?!

Девушка что– то страстно зашептала и подняла голову к разлому в своде пещеры, где был виден клочок звездного неба.

– О, духи ветра, шепчущие мне в ночи. Прошу, поведайте кто он?

Волки навострили уши. Засохшие лепестки роз, устилавшие земляной пол пещеры, тревожно зашуршали, пропуская нового гостя. Воздушный столб просочился сквозь стену водопада и низко загудел, двигаясь в сторону девушки. В один миг она скрылась в вихревом водовороте. Волки метались из стороны в сторону, рычали и скалили клыки, не зная, как помочь хозяйке. Но воздушный разбойник недолго бесчинствовал. Вытянувшись в тонкую струйку, он быстро исчез в верхнем разломе пещеры. Волки успокоились и вновь улеглись возле костра. Прищурившись, они лениво наблюдали за девушкой, которая выглядела глубоко потрясенной.

– Неужели это правда? – прошептала целительница и широко раскрытыми глазами посмотрела на спасенного ей человека.

С ложа донесся протяжный стон. Юноша в бреду хрипло выкрикнул:

– Лигия! Я тебя погубил!

В его голосе чувствовалось безмерное отчаянье.

Девушка моментально очутилась возле бредившего юноши.

– Успокойся. Успокойся. Скоро твои страдания закончатся – она положила прохладную ладонь на пылающий лоб страдальца и нахмурилась. Болезнь возвращалась.

Хозяйка подбежала к кипящему котлу и, взяв с земли толстый кизиловый прут, стала помешивать воду. Наконец, она решила, что отвар готов. Целительница вынула из серебряных ножен, свисавших с тонкого пояска, обнимавшего ее хрупкую, осиную талию, изогнутый кинжал с рукоятью из копытца олененка. Не колеблясь ни секунды, она сделала надрез на руке и задрала локоть. Прозрачная, зеленоватая жидкость хлынула из раны прямо в кипяток. Вода в котле зашипела, как сотня разъяренных гадюк и окрасилась в бирюзовый цвет.

– Вода и Земля! Куда бросаю жизнь. Там нет силы зверя! Такое мое слово и да будет так! – громким и страшным голосом выкрикнула целительница.

Задрав кверху морды, тоскливо взвыли волки. Наступила мертвая тишина, которую нарушали стоны больного. Девушка зачерпнула кипяток в глиняную чашу и подошла к ложу. На нее в упор смотрели темно-синие глаза, в которых плескалось безумие и душевная мука.

– Я не смог ее спасти. Варвар с Ледяной земли убил ее – услышала девушка его свистящий шепот.

Целительница приподняла голову юноши.

– Тебе сейчас станет легче. Мое лекарство остановит зверя. Только лишит тебя памяти. Но это и к лучшему. Память – жестокий дар богов. Я тебя избавлю от всех страданий. Ты больше не вспомнишь то, что причиняет тебе боль – нежно прошептала она и осторожно влила дымящийся отвар в его приоткрытые губы.

Глава 4

Пещеру заливал фантастический, изумрудный свет, струящийся сверху. В нежном, слабом мерцании вспыхнули мириады зеленых огоньков, преображая пористую, складчатую поверхность стен и свода пещеры в прекрасную, космическую панораму. Молодой человек только что открыл глаза и с недоумением таращился вверх.

– Это речные светлячки нашли себе приют на ночь – услышал он звонкий, певучий голосок – Я им даю кров. А они дарят моему жилищу красоту.

Юноша приподнялся на локте и увидел перед собой хрупкую девушку в коротком полупрозрачном, льняном платьице. Ее белые волосы ниспадали на обнаженные плечи. Широко распахнутые бирюзовые глаза незнакомки ярко горели на красивом, тонком личике.

– Кто ты?

Девушка мило улыбнулась и поставила на ложе плетеную корзину, внутри которой находился глиняный, запечатанный кувшин, дюжина устриц и на виноградных листах влажно розовели кусочки свежей рыбы.

Ее гость невольно сглотнул слюну. Он почувствовал острый аромат морепродуктов. В животе проснулся ужасно голодный зверь.

– Меня зовут Леа – с неповторимым, очаровательным произношением сказала девушка и, повернувшись к входу, крикнула:

– Род! Бианка! Ко мне!

Тут – же, из седой пелены водопада проступили косматые силуэты. Молодой человек напрягся, увидев перед собой двух необычайно крупных, белых волков.

– Не бойся их. Они мои защитники.

Волки встряхнулись, подняв облако брызг, и прилегли возле огня. На всякий случай, Род широко зевнул, демонстрируя чужаку гигантские клыки.

Леа тем временем распечатала кувшин и протянула его юноше

– Выпей. Это придаст тебе сил.

Юноша уловил душистый запах, исходящий из узкого горлышка сосуда. Он жадно приложился к кувшину и за несколько глотков опустошил его наполовину. Сладковатый, терпкий напиток мягкой, теплой волной разлился по его телу. Хмель легонько ударил в голову. На душе стало необыкновенно хорошо. Смутные, тяжелые мысли упорхнули в разлом пещеры.

– Отличное вино – одобрительно кивнул он.

Леа радостно улыбнулась, словно услышала комплимент.

– Я собираю виноград над водопадом. Ласковое солнце и горная влага делают этот напиток божественным.

– Напиток богов! Это точно! – юноша пьяно рассмеялся и похлопал по хрустящему ложу рукой – Присядь. И расскажи мне, как я здесь очутился.

Леа присела рядом и рассказала, как нашла его связанным, в компании существ, которые собирались им поужинать.

Красивое лицо юноши приняло озадаченное выражение.

– Странное дело. Я совсем ничего не помню. Я даже не помню кто я и откуда. Вот дела!

– На море был шторм. Возможно, тебя выбросило на скалы, и ты повредил голову. Ничего страшного. Пройдет – успокаивала его девушка и протянула ему зеленый лист с кусочками рыбы – Подкрепись. Ты у меня уже два лунных восхода. И еще ничего не ел.

– Два дня?!– он зевнул и отправил в рот сочный кусок рыбы-

– М – м, как вкусно! У меня такое ощущение, что я не ел целую вечность.

Он смахнул с виноградного листа нежнейшее мясо, которое тут – же растаяло во рту. Голодный зверь, поселившийся в желудке, наконец-то, успокоился.

– Так ты говоришь, меня хотели съесть? – спросил он, сонно хлопая глазами – Кто?

– Просто несчастные создания. Они заразились ужасной болезнью, пожирающей плоть человека. Родные и общество их отвергли. Лишения сделали их жестокими – охотно ответила Леа, протягивая ему кувшин с вином – Император Рогон обрек их на голодную смерть. Но они приспособились к жизни здесь. Теперь доживают свой век на клочке земли, который назвали островом Забвения. Люди стараются обходить этот остров стороной. Бояться заразиться ужасной болезнью.

Бледное личико девушки помрачнело.

– Жаль, что «Отверженные» – не самое большое зло, которое обитает на острове – едва слышно проговорила она.

Юноша отставил пустой кувшин в сторону и только сейчас обратил внимание на повязку, перетянувшую его бицепс. Он согнул руку в локте и поморщился:

– Болит немного. Похоже, я побывал в какой– то передряге. Вот только не помню – в какой именно.

– Тебя кто– то укусил, а на ноге оказалась рана от оружия. Я ее обработала и теперь тебе не грозит заражение – девушка пристально посмотрела на парня – Ты совсем ничего не помнишь?

Тот сокрушенно покачал головой.

– Тебе нужно отдохнуть – сказала Леа и, видя, что юноша буквально засыпает, уложила его на душистый ковер из трав.

На одно мгновение перед ним вспыхнула яркая картинка – другая пещера, круглое ложе из пахучих цветов. И белокурая, голубоглазая девушка в его объятьях.

Он счастливо улыбнулся и прошептал:

– Я вспомню тебя. Обязательно вспомню.

Леа почувствовала легкий укол ревности. Увидев, что гость погрузился в крепкий сон, она прилегла рядом. Положила руку на его обнаженную, широкую грудь. Заворожено слушала, как стучит его сердце. Тесно прижавшись к юноше, она прильнула губами к его губам.

– Жаль, что я так и не знаю твоего имени, избранник – прошептала она и медленно стянула с себя платье.

Пламя костра стыдливо угасло, погружая пещеру в полумрак.

….

Леа приходила к нему две ночи подряд. К тому времени, темные, змеевидные следы исчезли с его руки, и только синий рубец напоминал об укусе зверя. Рана на ноге совсем затянулась и не причиняла ему хлопот. Юноша быстро набирался сил. Этому способствовала нежная забота таинственной хозяйки пещеры. Каждый свой визит она приносила в корзине еду из всевозможных даров моря и обязательно заиндевевший кувшин прекрасного, холодного вина. Гость выпивал его под чарующие песни Леи и погружался в сладостные, эротические сны. Это даже нельзя было назвать сном. Осознанное сновидение, в котором он чувствовал нежные прикосновения рук, сладость губ и прохладу шелковистой кожи. Просыпался он ближе к вечеру уже в компании волков.